第一章　　同盟国暨假想敌国

　　看见那个人型的内侧，有精细复杂的红线弯弯曲曲地通过，瓦蕾莉雅这才终于理解狄米塔尔话中的含意。

　　「这个难不成是……我的魔纹……？」

　　那确实是刻绘在瓦蕾莉雅全身的魔纹展示图。

　　「我们纹章官，称这个叫作『魔纹地图』。是只允许借给纹章官阅读的书。」

　　狄米塔尔飞快地翻到前一页，说道：

　　「——这就是在瑟利巴完成任务回来后调整过的你的魔纹。刚刚为止我在看的，则是你从比拉诺回国后的魔纹，也就是最新的魔纹。仔细比对，细节部分不同吧？」

　　「听你这么一说——」

　　瓦蕾莉雅至今因任务离开过两次首都，两次都在当地损伤魔纹。若是在任务过程中损伤魔纹，回到首都后，魔法院的纹章官会完全帮忙修复魔纹——不过瓦蕾莉雅再怎么样也只想让狄米塔尔做现场的应急措施而已——当时，有微调魔纹。事实上，从比拉诺瓦回来接受魔纹修复时，替她进行处置的穆瑙女史，也曾说过她稍微更动了旧的魔纹。

　　「那个会像这样，画成地图遗留下来。为了今后修复你的魔纹时可以拿来参考。」

　　翻回原本的页面，狄米塔尔再次紧盯着书。对于他那认真的眼神，瓦蕾莉雅不由得感到有些不舒服。

　　「喂，你——」

　　「……干嘛？」

　　「被你那样凝视，总觉得……很……很害羞耶。」

　　「别在意。」

　　「就会在意嘛！」

　　「我不在意。应该说，这也是我的工作。」

　　狄米塔尔喀喀转动脖子，做了一个深呼吸。

　　「现在，设计你的魔纹和担任你的主修复者的是穆瑙女史吧？」

　　「是……是啊……」

　　「我说个有一点不吉利的假设，如果穆瑙女史突然死亡的话，谁来修复、调整你的魔纹？」

　　「那……那个——」

　　穆瑙女史，是好几十年前担任过神巫一职的老妪。从神巫退位，结婚、生子、育儿结束后，成为纹章宫，前后算算是个做了这行三十年的老手。她的年纪确实何时去世也不足为奇。

　　「为了以防这种不测的事态，让谁都能担任后继者，就像这样事先留下神巫的最新地图。然后，我也必须熟记你的最新地图。」

　　「为了以防不测事态啊。」狄米塔尔补上一句。

　　「——最不麻烦的，就是回到首都之后的主修复到调整，都由我来担当……不过，你讨厌这样吧？所以我只在现场，而调整就拜托穆瑙女史。」

　　「因……因为……如果有不得已的苦衷也没办法——」

　　若没有特别紧急的情况，比起男生的狄米塔尔，当然是由穆瑙女史来修复比较好。

　　「反正本院长都说那样可以了，也没关系啦……神巫耍这点小小的任性也会被原谅。」

　　「……既然这样的话，我一开始本来就希望不要分配男性纹章官给我了。」

　　瓦蕾莉雅轻声脱口说出这句话语，只见狄米塔尔冷冷盯着她说：

　　「不要让我解释好几次。能将你那细致的魔纹全部记入脑里，而且能在外出当地修复，甚于还能担任你护卫的纹章官只有我一个。要恨的话，就恨穆瑙女史没年轻个三十岁。」

　　「别……别说这种强人所难的话啦，她可是大前辈耶——」

　　连大声说话也没办法，咕哝含糊其辞的瓦蕾莉雅，此时突然想起某件事，不禁拍打双手。

　　「——对了，我有事想要问你一下。」

　　「啧……」

　　露出一脸像在说「我正在工作」的表情，恶狠狠瞪着瓦蕾莉雅的狄米塔尔，换方向跷脚，夸张地叹了一口气说：

　　「不要给其他使用者带来麻烦。那股没办法对你抱怨的怒气，会连带害我也被怨恨好吗……所以，这次又是什么事啊？」

　　「呃，这个——」

　　瓦蕾蓟雅的「地图」，看来跨页的左页是表示正面，而右页则是表示背面的魔纹。瓦蕾莉雅用手指指向右页的自己的肩甲骨附近。

　　「你看，这里不是有一个实际上没使用到的魔纹吗？这是为了什么存在的啊？」

　　「喔……你是在说契约之印啊。」

　　「契约之……印？」

　　「它并不是正式被取为那个名称。只是，从以前开始，众纹章官似乎就这么叫神巫背后的那个魔纹。」

　　「为什么？」

　　「详细原因我也不知道。我是有听说过，就像是雷顿特拉与祂的妻子们之间交换的婚姻证明那种感觉的东西……这种事情，穆瑙女史了解得才比较透彻吧。问我是问错人了。」

　　狄米塔尔耸耸肩继续说道：

　　「我所知道的，顶多只有十二位神巫各有十二种种类的印记，以及唯有拥有那个印记的人才能被承认为神巫，得到雷顿特拉授予的特别力量。」

　　「特……特别力量……？」

　　「不过是传说啦。实际上并不是能产生出那种力量的魔纹。」

　　狄米塔尔淡淡地对不自觉探出身子的瓦蕾莉雅说道：

　　「——那东西除了装饰以外没有任何意义，这一点你是最清楚的吧？」

　　「嗯。」

　　瓦蕾莉雅背上像是某种花朵形状的魔纹，即使让魔力流过也只会淡淡地发光，并非是能显现某种魔法的东西。正因为如此，瓦蕾莉雅才会一直在意这究竟有什么意义。

　　阖上巨大的书本，狄米塔尔站起身。

　　「为了那种无意义的东西而受痛实在太没道理了，你的表情似乎想这么说？」

　　「嗯……老实说，是有一点。」

　　「虽然可能只是单纯的象征，但我被教导即使如此也要重视它。我从以前就一直被告知，如果那个魔纹损伤了，要最优先修复。所以，搞不好只是我们还没掌握住，也许那朵花也有什么意义存在。」

　　「这……这样啊……说得也是，可能是这样吧。」

　　「或者是，也许真的没意义。」

　　「到底是哪一个啊！」

　　「闭嘴。」

　　「噗唔！」

　　紧紧抓住并压制不禁大小声的瓦蕾莉雅的嘴巴，狄米塔尔皱起眉头。

　　「不要因为旁人顾虑你，不会指摘你，你就嚣张起来。我可是会毫不在意地说——在图书馆给我安静点！」

　　「我……我知道啦。」

　　该不会印上狄米塔尔的手印了吧，偷看手拿镜检视自己脸庞的瓦蕾莉雅，将借来的书放回书架，不知怎么地使和狄米塔尔一起离开图书馆。

　　太阳已经西斜，脚下的影子指着东方渐渐伸长。穿过人烟稀少的魔法院中庭，一边往正门的方向前进，瓦蕾莉雅试着询问狄米塔尔：

　　「狄……里希堤那赫卿，你有听到些什么关于这次任务的事吗？」

　　「就是因为听说了，才会去牢记你最新的魔纹啊。」

　　「啊，原来如此……」

　　「不过，这次的目的地是海德洛塔。虽然说是亚默德的对手国，但毕竟是有同盟关系的国家。应该不会遇到像以往那种危险事吧。」

　　「可是，海德洛德的神巫是什么样的人，就算查书也不清楚啊——」

　　「废话。如果这种事会记载在书上，那根本没必要特地跑去看。」

　　「唔咕……」

　　无法反驳，瓦蕾莉雅紧咬嘴唇。

　　她满腔怒火、正绞尽脑汁思考要说什么来反击这个嘴巴不饶人的部下时，在踏出门后碰巧遇到熟悉的马车。

　　「——瓦蕾莉雅！」

　　宛如从马车上滚落而下般走出的是，一名微胖的中年男子——瓦蕾莉雅的亲生父亲波尔哈·柯斯塔库塔。

　　「父……父亲大人——」

　　瓦蕾莉雅按住嘴巴，瞄了狄米塔尔一眼。

　　不知是原本就知道，还是因为刚才瓦蕾莉雅的一句话才发现，只见狄米塔尔看着波尔哈，像是察觉到什么事情似地轻轻笑着。总有种讨厌的预感，瓦蕾莉雅推开狄米塔尔走向父亲。

　　「父……父亲大人！你怎么会来这里？」

　　「当然是来见你……见本院长的——不，先别管这个了！」

　　波尔哈的视线不是看着眼前的女儿，而是他对面的狄米塔尔。看来波尔哈大概也察觉到这就是之前提到过的——尽是听到不好传言的——狄米塔尔·里希堤那赫吧。

　　「欸……欸！你……你是那个吧，那个——」

　　「父……父亲大人！你到底是在——」

　　「别管了，你给我安静！你是呃……那个吧，路奇乌斯大人的亲戚，啊——狄……狄米……」

　　「不是，你认错人了。」

　　「咦？」

　　狄米塔尔满不在乎地，对逐步逼近的波尔哈撒了谎。

　　「——那么猊下，这次的任务也请务必小心。」

　　恭敬低下头的狄米塔尔，也向目瞪口果的波尔哈微微行过一礼，将两人留在现场，迅速离去。

　　目送他离去的波尔哈，猛然回过神，转身面向女儿说：

　　「喂……喂！刚……刚刚……刚才的！刚才的年轻人！他是那个人吧，我没弄错吧？那个，狄……狄——」

　　「狄米塔尔·里希堤那赫。」

　　「对，就是这名字！」

　　啪地打了一下自己油亮亮的额头，波尔哈大叫道：

　　「那个小伙子是怎么回事啊！我是不知道他是路奇乌斯大人的亲戚还是什么的，厚……厚颜无耻地说谎，对……对我也没个正经的问候——」

　　「他没道理问候父亲大人吧，没差吧。」

　　「我……我可是柯斯塔库塔家的——」

　　「入赘的平民老百姓——对方虽然失去双亲，可是堂堂里希堤那赫家的人喔。」

　　瓦蕾莉雅并没有打算偏袒狄米塔尔。但，若要严格论孰高孰低，狄米塔尔的地位理应胜过从商家入赘进柯斯塔库塔家的父亲大人吧。若出席正式宴会，波尔啥应当必须问候狄米塔尔才是。

　　「咕唔唔唔唔……！」

　　满脸通红、一语不发的波尔哈，虽然狠狠瞪着狄米塔尔离去的方向，但马上又回过身，举步走向魔法院的玄关。

　　「等一下，父亲大人！」

　　「别阻止我，瓦蕾莉雅！我忍无可忍了！我要直接报告本院长，免除那小伙子担任你纹章官的职务！」

　　「要找本院长的话，她在王宫喔。不知道什么时候才会回来。」

　　「咦……」

　　「本院长不像父亲大人你那么闲。」

　　幸好父亲和狄米塔尔没有在魔法院门口打起来，松了一口气的瓦蕾莉雅，坐进父亲刚下来不久的马车。

　　「——再说，只因为不问候父亲大人你，怎么可能有办法罢免里希堤那赫卿嘛。」

　　「不……不是因为那种理由，我自始至终都认为那个小伙子不适合当你的纹章官——」

　　「明明连纹章官是什么样的工作都不知道还敢说——」

　　瓦蕾莉雅将手肘顶在窗框上、手拄着脸颊，小声地抱怨道，不过似乎没有传到父亲的耳里。

　　「——别看他那样，里希堤那赫卿可是得到皇太子赞赏的那种人。也就是说，是本院长和皇太子殿下都认可的纹章官——你是真心打算要抱怨这一点吗？」

　　「不……没有啦，可是啊……」

　　波尔哈的怒气似乎还没有平息，他气呼呼地说着并坐进马车，命令马夫驶回宅邸，交叉双臂，加深额头的皱纹。

　　「就我听到的传言——」

　　「他被骑士团辞退？」

　　「唔……嗯。」

　　「终究只是传闻嘛。」

　　「可是，人家说传闻里面也会参杂着几分事实喔。」

　　「所～以～说，那个传闻本身，就是不确定具体做了什么才叫传闻吧？」

　　「不，我有无意中听说过他干了什么好事才会被开除。那才是不能公然说出口的传闻。」

　　瓦蕾莉雅从窗帘的缝隙隐约眺望傍晚时刻的街道，听到父亲说的话，皱起眉头回过头说：

　　「……那家伙做了什么事？」

　　「嗯。这是已经退出骑士团的某家少爷喝醉不小心说出来的……听说那个小伙子在当骑士团见习生的时候，曾经把三个同事打得半死不活。」

　　「…………」

　　如果是狄米塔尔的话，那点小事应该难不倒他吧。并不是说这很像他会做的事，而是他办得到的意思。如果是非常习惯斗争场面的狄米塔尔，区区两、三个封印骑士团的公子哥儿，他肯定轻松地就能打趴他们。

　　不过，有那种能力和会做那种事两者之间，有十分大的差异。

　　「虽然对路奇乌斯大人很抱歉，我不认为那个小伙子是那么正经的人！如果是正经的小伙子，应该不会把良家子弟，而且还是三个人，打得半死不活！」

　　看着盛气凌人、义愤填膺的波尔哈，瓦蕾莉雅的心中突然涌起一股难以抑制的愤怒。

　　「……那家伙虽然各方面都很傲慢又尽爱挖苦人，但他不是会无缘无故，而且还是单方面对别人施暴的那种人！」

　　为什么本小姐会说出那种替狄米塔尔辩解的话啊——瓦蕾莉雅自己也不甚明白。只是，虽然交情尚浅，但一起闯过好几次生死关头的狄米塔尔，她不喜欢对他的辛苦一无所知的父亲批评他。无法忍受。不能原谅。

　　「再说了！」

　　瓦蕾莉雅对颤抖了一下微胖身体的父亲更进一步继续说道：

　　「——瞧不起里希堤那赫卿，就等同于是瞧不起我这个上司，若是有人可以说他坏话，那第一个就是我！至少不是你！」

　　「瓦……瓦蕾莉雅……?」

　　说完就后悔了。不应该说的。

　　瓦蕾莉雅将脸从父亲呆呆地盯着自己的视线移开，再次看向窗外。

　　总之，就是这么令人生气。

　　少女有时候心情会猛烈地差。

　　刚才大概也是那样吧，瓦蕾莉雅先如此判定，在抵达宅邸之前，都不理会畏畏缩缩跟她说话的父亲。

　　※

　　朝阳台开启的窗户外，流进一股有强烈海潮味的风。

　　这个从岩山山巅往海边顺势而下的斜面，被整建成巨大的阶梯状，无数间白墙房屋像是紧贴在那里一般，鳞次栉比地排列着。正面被海，背面则是被险峻的悬崖包夹的这块土地，与其说是风景胜地，不如说是一座要塞。

　　不可能从悬崖那侧攻击，要进攻就非得利用船只将士兵送进来，然而要到达位于岩山顶的城堡，必须爬上九层阶梯状的地形。不过，其地形的构造，是建成要爬上一层阶梯，就非得通过峰回路转的羊肠坡道，而且途中一定会放置小巧的橹门。

　　在狭窄的坡道上，众多士兵不可能一次攻到城下。而且，好不容易攀爬上橹门的士兵们，也会在攻破那里之前，遭人以沸腾的热水或油淋在头上，而不得不撤退。至今为止从未有军队击破九个这样的难关，进攻到山顶。

　　走出那座难以攻陷的小城阳台的老人，注视着海面眯起双眼。如枣红色般的皮肤上，刻划着无数显示岁月的细小皱纹。虽是年过五十，恐怕将近六十吧，但体格很好。加有斗篷的军服与拿在左手、收纳于剑鞘的剑，非常适合他威风凛凛的身躯。

　　「————」

　　老人静静地从剑鞘里拔起剑。

　　「若是论海上作战……」

　　以剑刃遮住阳光，老人咕哝道：

　　「……我完全不认为会比其他国差。但，若是形成陆上作战的话，就是以单纯的数量来发挥功效了。」

　　「您说得是。」

　　站在日光照射不到的房间角落的年轻军人，回答老人的喃喃低语。这一位还很年轻。顶多不到二十五岁吧。

　　「用这种东西……连我也能够使用魔法吗？」

　　「它并非万能。把它想成终究是一种方便的工具、武器比较恰当。」

　　「……你真聪明呢。」

　　震动着白色胡须，老人闭上单眼凝视着剑刃。灿烂地反射阳光的剑身上，似乎有某种图样夹着剑脊左右对称地刻画其上。

　　「不过……虽说终究是一种武器，但若是别人也准备齐全，我们也必须持有相同的东西……」

　　「在欧里亚克应该尚未拥有这种东西，不过恐怕在亚默德，研究已经非常超前——」

　　「那么那个女人，是亚默德的手下吗？」

　　「难以得知那么深入。」

　　把装饰在脖子上凌乱的白色领带调正，男人停顿一拍之后回答：

　　「——如果那个女人是亚默德的手下，就算她是基于某种目的来接触我们，我们得到新的武器是事实。」

　　「是在战场上……能够当成武器使用的量吗……？」

　　「剑和盾五十、长矛八十。」

　　「这样的数量，顶多配备给亲卫队就没了呢……」

　　伴随着长声叹息点头的老人，静静地将剑收回剑鞘。

　　「殿下。」

　　轻轻拨开长浏海，年轻人立即开口：

　　「——虽然在我国不太能捕捉到，不过听说野生的猪非常美味。」

　　「……什么？」

　　「不过，野生的猪如果吃完就没戏唱了——那么，要让那个美味今后也能继续尝到，该怎么做才好？」

　　「西瑞尔……」

　　老人只转动脖子向后看，加深嘴角的皱纹苦笑。

　　「……你确实很聪明没错，因为很聪明，所以说出来的每句话都有过分夸张的倾向呢……像这样讲给民众听是还不错……但那种说话方式对我没用。」

　　「在下失礼了。」

　　唤作西瑞尔的年轻人，恭敬有礼、一板一眼地低下头。

　　「……虽然知道不要对殿下说这种话比较好，那么我就坦白地说了。我国也应该量产跟那个一样的东西。」

　　「……办得到吗？」

　　「让我试试看。」

　　「哎……反正总不能输给欧里亚克吧……」

　　从阳台返回屋内的老人，将剑递给西瑞尔，挥开斗篷坐到沙发上。

　　「拉姆彼待呢？」

　　「在做出发的准备。几天内也会准备好军船，不过陆路方面要花比较多时间……」

　　「唔……第一次上战场啊。」

　　「我想毋须怀疑她的实力。」

　　「我是没怀疑那边……但是，那个女人，不只提供这样的武器，还通知我们欧里亚克的动向，无法得知她真正的意图……绝对不能大意，传达下去给大家……」

　　「是。」

　　西瑞尔向老人深深低下头，离开房间。

　　「——已获得王弟殿下的允许。」

　　西瑞尔将剑交给等待在房间外面的士兵，低声命令：

　　「剑、盾和长矛，各拿三个给工厂，剩下的发给亲卫队，让他们马上熟练运用。」

　　「属下明白了。」

　　「还有，也把马车准备好。」

　　「您要回首都吗？」

　　「只有小官我的话，骑马回去就好。殿下也要回首都。」

　　一边走在窗户小且日照差的走廊，西瑞尔眯起双眼：

　　「要是长期住在这种地方，无论如何刚毅的军人，也会沦落为抱着猫度过余生、单纯的老人。小官不希望殿下——叔父大人变成那种残败者啊。」

　　※