第四章 大入侵
第四章 大入侵
我很感動。
因為，馬車這種東西是會搖晃的對吧？
碰到路上有石頭彈起來以及車伕技術不好的時候，馬車會突然大幅搖晃對吧？
不過，這究竟是怎麼回事？
我與卡莉娜公主一起搭乘的馬車──完全不會晃動。
這條森之街道是連結學園與約雷姆鎮的生命線。雖然維護得很平整，依然有幾處路況不好的地方。當我正在感動，卡莉娜公主說出「馬車會搖晃嗎？」這種偏離重點的回答。因為我們比鄰而坐，她的金黃色髮絲從剛剛開始就觸碰著我的臉頰，感覺癢癢的。而且女性特有的香甜氣息，讓我在意的不得了。
「……呼～好累。我很努力喔～」
「您辛苦了，卡莉娜公主。和剛來到學園時相比，您的表現真的換了個人，今天也幾乎都不需要我幫忙。」
「呵呵！謝謝。」
雖然不到積極主動的程度，卡莉娜公主變得會跟學園裡的大家展開交流，也會到食堂露臉。在包圍她的人數實在太多時，她會假裝身體不舒服，華麗地閃避如怒濤般湧來的追問與約會邀請。
和第一天變得截然不同，她以出色的應對能力挺過了暫居學園的日子。
「不管怎麼說，我能夠享受在學園的日子，多半是多虧了你，史洛。」
「多虧了我？沒這回事。我什麼也沒做。」
因為事實上，我什麼也沒做。頂多只有偶爾噗嘻噗嘻地叫著驅散那群纏著卡莉娜公主的麻煩人物而已。
「因為我發現，只要有理解我的人在身旁，心情也會變得不一樣……所以果然是多虧了你。」
這是在說我每天都專心地在聽卡莉娜公主抱怨嗎？
那我的努力也有價值了，不過……
「呼呼呼！……希望有機會在別的地方再見到她們～」
卡莉娜公主臉上浮現令人發毛的笑容。
不過，這有個很溫馨的理由。
請注意公主殿下的手腕。上面佩戴著一條用如珍珠般散發微光的珠子串成的簡單手環。據說在上最後一堂課前，女生們說這是她們為了經常身體不適的王女大人祈願身體健康而做的手環，她收下了這份禮物。聽到這件事時，據說擔任隨身護衛的王室騎士，那個年近中年的達爾頓卿擦拭了泛紅的眼角。
「太好了，卡莉娜公主。」
「啊！這個，我、我才沒有很開心！回、回應大家的期待算是我的職責……我一點也不開心……」
「是的，我明白。我非常明白……」
「你那個笑容是什麼意思！不、不過……你明白就好……唉，我這種人明明完全不適合當女王…………」
雖然並不坦率，卡莉娜公主看著手環，顯得很高興。
光是能看到她的真實面貌，我的辛苦也有了回報。
雖然她常常貶低自己，認為自己不是當女王的料，不過我知道。
騎士國家的現任女王陛下，那位光之女王指名卡莉娜公主當繼承人的理由。
光之精靈此刻也正鼓勵地依偎著卡莉娜公主。女王陛下多半發現了這位缺乏自信的公主擁有的資質吧。
「母親大人真的什麼也不懂……她總是我行我素，一點也沒有為我考慮。」
而且，卡莉娜公主對待羅柯莫柯老師的態度是貨真價實的。
從接觸到卡莉娜公主的慈愛那一瞬間起，老師就改變了。雖然感覺尷尬，果然他也和在王室騎士團時代曾經是他上司的達爾頓卿解開心結……就當作是這樣吧，嗯。
「就算如此，我也站在您這一邊。因為我比任何人都更近距離地見證了您的努力。」
「……謝謝。會對我說這種話的人只有你而已。」
「王室騎士們不也全都站在您這一邊嗎？他們不惜一切也會實現殿下的願望吧。」
「那樣有點……沉重，我不太喜歡。不過，這麼一來我就完成了母親大人出的作業。」
接著，她含蓄地笑了。
雖然很難想像現在的卡莉娜公主成為女王陛下的未來，我也覺得她會意外地成為受到民眾愛戴的女王。
「女王陛下出的作業嗎？」
「母親大人要我交到朋友。雖然在這所學園中理解我的人只有你一個，總之算是達成了吧。這樣一來，我就能抬頭挺胸地返回王都──可是見不到在傳聞中聽過的那個古怪的你，我覺得有點可惜。」
「正因為我變得正常了，才能夠見到您。如果我還是不久前的樣子，那位樞機卿也不會想要委託我吧。」
「啊，是嗎……那麼，這樣也好嗎。」
「總覺得過意不去呢。」
「沒關係。只要有人理解我，心情就會變得輕鬆。光是明白這一點就夠了──因為這讓我發現，我決定中止守護騎士選定試煉的判斷沒有錯。」
就像對於生活在戰鬥中的公爵家成員而言，專屬侍從的存在是最重要的，對於卡莉娜公主而言，甄選成為守護騎士的騎士很重要。
將決定她一部分未來的守護騎士選定試煉明明中止了，從她的側臉卻找不到任何後悔的影子。不只如此──
「卡莉娜公主……您說『沒有錯』，是指──」
「呵呵。這是祕、密。當作這樣吧。」
卡莉娜公主就此露出天真無邪的睡臉，閉上眼睛。
任何人都有不能介入的領域。我就別觸及這部分了吧。
「……我總覺得累了。我想睡一會……了解了嗎？」
「是，我了解（Yes, Your Highness.）。」
暫居學園對於卡莉娜公主來說，應該是相當疲憊的日子吧。
捨棄榮耀的未來，一個人隨心所欲生活的我，不可能理解落在她肩頭的沉重壓力。所以，至少在馬車裡就讓她好好的睡一覺吧。
她在我身旁熟睡的模樣，散發著不容觸碰的高貴。
「不過……來自公爵家的我受到王室騎士護衛，感覺真奇怪。」
我望向車窗外，守衛在馬車周圍的王室騎士團們，始終在對付從森林裡衝向道路的怪物。
可是……情況不對勁。
警戒心很強的森林怪物居然像這樣一再襲擊騎士們……那些傢伙明明應該也十分清楚力量的差距才對。果然是迷宮的誕生帶來了某些影響嗎？
……不，是我想太多了吧。艾莉西雅來為卡莉娜公主送行時那不安的表情。一定是那傢伙愛操心的性格傳染給我了。
和送行一樣，迎接卡莉娜公主的場面也很壯觀。
鎮民們似乎已經得知卡莉娜公主暫居學園的消息。
像學園一樣，約雷姆鎮擠滿一大群看熱鬧的群眾。為了在他們面前露面，卡莉娜公主開口表示她要下馬車步行走到領主的宅邸。
那究竟是什麼樣的心境變化？
不過我按照卡莉娜公主的希望，牽起她的手打開馬車車門。
「出來了！那一位就是公主殿下！」
「在她身旁的人是公爵家的少爺！他很厲害，打倒了企圖綁架某位貴族的盜賊！」
盜賊？難道就是指謝丕斯嗎？……啊，這樣嗎。
樞機卿的掩蓋工作。
謝丕斯•潘德拉貢的背叛沒有發生。事情就是這樣發展的。
即將下山的夕陽，映照著石造的建築物。
我們在王室騎士與士兵們推開人群清出的路線上緩緩前進。
仿照這個國家的王都建造的城鎮，約雷姆鎮。我記得在《舒亞•偶戲》的世界中，這裡是主角群溜出學園玩耍時的頭號候選去處，沒特別發生過什麼重大事件。
可是現在，這樣的約雷姆鎮因為卡莉娜•莉特爾•達利斯的來訪而沸騰。
「──少爺！」
突然間，有幾名士兵推開人牆現身。
本來以為他們是來找卡莉娜公主……但那些佩劍的男子連看也沒看卡莉娜公主一眼，在我面前跪下。
「──少爺！元帥閣下要您造訪宅邸！」
「父親大人他？父親大人深夜才會抵達吧。」
「閣下已經抵達約雷姆鎮了。」
元帥，是授予統領騎士國家軍隊者的稱呼。
總之，指的是我身為現任戴寧公爵的父親。
「史洛，你的臉色好差……」
「應該說我想在心理準備更充分一點的狀態下與他見面嗎……」
我太輕忽了。
父親在戰場上也是隨時站在最前線上的現場第一主義者。所以我心中總有些懷疑，那位父親大人真的會前來克魯修魔法學園嗎？
然而，那些士兵說父親已經抵達約雷姆鎮。
雖然消息是父親大人會直接前往克魯修魔法學園，指揮明天的迷宮探索……這代表他決定先與樞機卿等人商議嗎？
「卡莉娜公主您應該也知道，我的父親是相當……可怕的人。」
「我非常～清楚……」
不過，幸好夏洛特不在這裡。
就算是夏洛特贏得的戰利品……如果我允許她使用魔杖的事情曝光了，想必會遭到來自父親大人的鐵拳制裁。
卡莉娜公主或許也顧及到我的心情，沒有找我攀談。
太陽下山，暗紅色的天色即將消失。
接下來說不定會下雨。
「動作快！」
「召集冒險者！要馬上展開調查！」
不過，總覺得好吵。
在絡繹不絕地跟在我們後面的群眾發出的歡呼之間，摻雜著驚叫聲。
幾個士兵超過我們奔向領主的宅邸。一開始我以為理由是父親大人的到來，但他們那副著急的樣子卻讓我掛心。
我叫住一名士兵尋求說明，得知了衝擊性的事實。
「──喂，這是什麼時候的事！什麼時候收到報告的？」
「就、就在剛才！來、來自克魯修魔法學園的定期聯絡通報了異狀，並請求支援！還有怪物在森林中的活動變得活躍化！」
「那父親大人說要如何應對！」
「閣下在與王室騎士團協議如何應對！既然發生這種情況，閣下決定親自指揮！」
「父親大人特地指揮……喂，耽擱你了真不好意思。去吧。」
「是！」
狀況應該分秒必爭。
雖然還不成熟，克魯修魔法學園是多樣化的魔法師的寶庫。
從戰鬥力來說，就算怪物在森林中稍微失控暴動也不成問題。
而且為了替迷宮探索作準備，現在還有大批士兵在那邊。
但是──在離開學園時看到的，艾莉西雅那不安的表情縈繞在我腦海中不肯散去。
「卡莉娜公主。非常抱歉，我先走一步。」
我邁向領主宅邸的雙腳調轉方向。
雖然對父親大人過意不去，我必須回學園──
「等等，史洛。」
令人懷念的聲音呼喚我的名字，自然而然地吸引了我的目光。
一名男子率領著大批士兵走向這裡。
「當著我的面前，你到底打算去什麼地方？」
披著紅色斗篷的男子那股壓倒眾生的存在感，引起一片不成言語的喊叫聲。
此刻，在克魯修魔法學園明明發生了大麻煩，我卻也自然地停下腳步。我甚至有種心臟被人狠狠抓住的感覺。
不過，我會有這種反應是當然的。也可以說我預料到了。
因為那名男子是比任何人都更加期待我──在《舒亞•偶戲》的世界中也一直站在我這一邊的人。
「……史洛，你還好嗎？不過我覺得你最好至少先聽公爵說明情況。等聽完後再動身，應該也不晚。」
大概是我露出的表情特別奇怪。
卡莉娜公主擔心地注視著我，溫柔的包容我突然浮現的不安。
「……您說得對。」
「──因為我在學園受到你關照，這次輪到我了──了解了嗎？」
「我了解，公主殿下（Yes, Your Highness.）。」
應當成為未來女王陛下的她那溫暖的手掌，與我的右手相重疊。
「那麼，我們走吧，史洛。」
「是的，走吧。卡莉娜公主。」
來，走吧。
你就在不遠處等著我。
「父親大人──久疏問候。」
「──嗯。」
我直視著他。
直視著統領這個國家軍方的男子，《舒亞•偶戲》的反派角色。
父親大人，巴爾迪羅伊•戴寧的臉龐感慨萬千地扭曲起來，我第一次看到父親大人露出這種表情──
「咦、咦？史洛？」
如果這是在動畫中的話。
想必會成為很感人的一幕，但那個毫無徵兆地出現。
「你這混蛋──竟敢不敬！」
壓在肩頭的壓迫感。
我當場抓住她的肩膀，將她摟過來。
完全忽視激怒的王室騎士發出的殺氣。
因為我感到一股強烈無比的惡寒。
「父親大人──有什麼東西！目標是卡莉娜公主！」
沒錯，對方的目標是溫柔的她。
所以我將她，卡莉娜•莉特爾•達利斯摟向自己。也許是拉扯得太用力，她整個人落進了我的胸膛。
規律的鼓動噗通響起。
甜美的芳香與胸部柔軟的觸感隔著衣服傳來。
可是，我心中毫無餘力享受這些。
「這、這是、什麼。我喘不過氣……」
在我臂彎中的卡莉娜公主應該也察覺了什麼。
在迷宮中輕鬆驅散怪物的三重魔法師（Triple Master），恐懼得臉色發白。這時候，在卡莉娜公主身旁的王室騎士也總算發現了。
「請您放心，卡莉娜公主。我會保護您。」
「……哇！史洛靠得好近……」
沉重的壓力霎時間落在雙肩上。
我胸口疼痛，沒辦法吸氣。幾秒鐘後，我承受著甚至連自己存活的希望都為之消失的絕望。那股憎恨的情緒，遠比我初次遇見風之大精靈時更加強烈。
不知是誰暴怒欲狂企圖毀滅世界的吶喊聲，不知從何處傳來。
「──咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「──是天空嗎！」
刺向鼓膜的巨響。
那個傢伙隨著壓倒性的壓迫感──從看不見太陽的天空降落。
●
不存在於、任何地方。
他連自己睡了多久都不知道。
不過他非常清楚，自己愛過的國家、和她之間的回憶全都化為了泡影。
因此，他朝占領那片土地的囂張怪物群噴出火炎。
可是──他不明白。自己為何會從名為死亡的沉睡中醒來？
為了尋找理由，黑龍賽庫梅特追溯聲音。活過漫長歲月的守護龍在不知不覺間變得接近大自然，接近世界到可以聽見肉眼看不見的精靈的聲音。
繼承他所愛的她的血統之人，深受光之精靈寵愛。
如果繼承她血統的人活著，應該聽得見光的呢喃。
「……」
他聽見了。
這附近有兩個呢喃聲。
雖然自己的身體狀況難以稱之為活著，他鼓起最後的力量飛上天空。
於是，他找到了。所以，他來到此地。
黑龍賽庫梅特從遙遠的高空鎖定有一頭金黃色髮絲的少女，從廣闊的天空──飛向受到光之精靈偏愛的少女。
他在騎士國家的王女，卡莉娜•莉特爾•達利斯面前降落。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
龍種發出壓迫的咆哮。
其軀體長度將近有我們身高的十倍，衝擊撼動約雷姆鎮。
如果他展開雙翼，究竟會有多大呢？黑龍彷彿融入黑暗中的漆黑身軀，堂堂地暴露在作為騎士國家最高戰力的王室騎士團面前。
那頭怪物的名稱是龍。
在北方別名天空霸主的怪物，此刻在他們眼前顯現。
「──龍。而且還是黑龍！」
那燦爛發光的眼睛抓住了戴寧公爵。
為何？為什麼？為什麼是現在，在這個時機這個地方？
「公爵！這場騷動到底是怎麼回事！」
接著，在宅邸中聽到騷動趕來的樞機卿也看見了黑龍。
與那無機質的眼眸目光交會──樞機卿不由得理解了。
統領王室騎士團的他，在數十年前也曾有過一段作為王室騎士的一員揮劍的榮耀時光。
可是，他們作為生物的等級不同。在俯望他們的黑龍施加的壓力下，卡莉娜周遭的王室騎士們也明顯地畏縮起來，沒有任何人能夠脫離僵硬狀態。
用恐懼統治現場的黑龍緩緩地張開嘴。
那是無法抵抗的生物等級。
本能在吶喊。如果不想死──就快逃。
「──難道說，這頭龍的目的是！」
發現黑龍腹部充滿光芒代表什麼意義的人，除了少年之外只有樞機卿。
兼任王室騎士團團長的男子，曾經在某份文獻中讀到。
“當黑龍的腹部被光包圍時，應當注意。”
“那是火焰，無論怎麼做都無法抵抗的火焰。”
所以對光之達利斯王室宣誓絕對忠誠的男子不顧顏面地吶喊──
龍息（Dragon Blaze）。
如果直接命中，將屍骨無存。
因為應當說是達利斯未來的少女──就在那波大火前方。
「王室騎士！保護公主殿下～～～～！」
●
從克魯修魔法學園通往約雷姆鎮的漫長街道。
在延伸向森林的街道入口處有座正門。而由大石塊堆砌而成的正門口，目前正把守著許多手握魔杖的貴族學生及持劍的平民，還有士兵。貴族學生全都是侯爵家（拉茲貝利）的白銀及男爵家（烏多爾）的闇鴉等，在學園裡名氣響亮的優秀人物們。
「究竟發生了什麼事！哇，學長，你完全解放了闇之力耶！」
「……是舒亞啊。看樣子迷宮核好像被奪走了。」
「說什麼好像，這麼悠哉！」
一旦堅固的大門遭到突破，怪物顯然會如雪崩般湧入學園。
因此他們全體出動，握緊自己的武器，對湧向正門的怪物給予魔法的洗禮。
「不過，就算迷宮崩塌了，為什麼怪物會跑來學園！」
「那種事情我哪知道。可是，這就是現實……如果這裡被突破，學園就完了。好，來了，接下來是一群狗頭人戰士。舒亞，用你的火焰解決他們。」
「嘖！」
那群狗頭人戰士運用輕盈的體型輕鬆閃過了舒亞施放的炎矢（Flame Arrow）。
「喂喂，真沒出息啊，舒亞。」
「學長！現在是笑的時候嗎！嘖！過來這邊了──學、學長你好厲害！雖然闇之魔法（八咫烏）還是很噁心！」
「噁心那句話是多餘的。更重要的是舒亞，看看背後，你的朋友來了。」
「喂，舒亞！我正想著到處都找不到你，你怎麼在這種地方！」
「哇、哇啊，艾莉西雅！那是我要說的話！妳為什麼會跑來這裡！」
「我聽說怪物湧向學園，過來看看情況！然後就發現你在這裡……而且那些怪物的數量是怎麼回事！這樣子連想都不必想就知道，在森林裡發生了什麼事！」
「妳說連想都不必想就知道，那是發生了什麼事啊！」
「有怪物奪走了迷宮核！這個情況叫大入侵！真是的，士兵們在幹什麼！這樣不就是派不上用場的薪水小偷嗎！」
「明、明明有那麼多士兵在場，妳還喊那麼大聲！」
「我說出事實有什麼問題？好了，舒亞！學校安排大家在大聖堂避難！你過來！」
被艾莉西雅拉扯著手臂的舒亞緊抓住正門不放。
學園面臨危機。
他不可能在現場什麼也不做就逃跑。為了將為數不多的朋友帶往避難地點避難，艾莉西雅也揪起舒亞的制服。
「真愛逞強！而且舒亞！你不可能對付得了那麼大型的怪物，快過來！」
「住、住手，艾莉西雅！我的衣服會變形！啊，嘖～！那是獨眼巨人！各、各位，那就是迷宮主！那傢伙是只存在於北方的怪物，不會有錯！只要打倒那傢伙，怪物一定會回森林去！」
擁有冒險者經驗的舒亞知道。
獨眼巨人。
看見南方沒有棲息的怪物，他憑直覺領悟到那便是引起大入侵的存在。
「那傢伙是迷宮主，代表只要打倒他就會得到表揚。」
吸納迷宮核成長完畢的獨眼巨人，一手抓起倒在地上的狗頭人戰士當成抵擋魔法的盾牌，向前邁進。當他抓來當盾牌的怪物被打得殘破不堪，獨眼巨人又會從眼前舉起死去的怪物當成新的盾牌抵擋魔法。
「把他當成盾牌的怪物一起燒掉！」「土！用土之魔法攔住那傢伙──」「糟了……我的闇也沒效果嗎？」
看到學生們在門內驚慌的樣子，獨眼巨人哈哈大笑著向他們接二連三的投擲當成盾牌的怪物。同時一道落雷不知從何處隨著巨響落下。當他們被轟鳴聲嚇得差點跌倒，發現自己分心的時候……
「嗚哇啊啊啊啊啊啊！」「喂！你還好嗎！」「落雷就落在附近！」「咦！那隻巨大的怪物不見了！」
獨眼巨人在黑暗中消失了。
隨著混亂的騷動，他們跟丟了敵對的怪物。
『──嗨。你們跟北方的小鬼不同，不習慣戰鬥吧？』
獨眼巨人從空中降落。
他以像彈簧般柔韌的身法躍上半空。
誰也沒想過，那個龐大的身軀竟然會騰空跳躍。在迷宮內反覆歷經死鬥而成長的獨眼巨人，跳躍力遠遠超乎學生們的預期。他幾乎同時拔出藏在背後的短劍，對準紅髮學生的心臟揮下。
「舒亞！危險！」
在即將遭到攻擊的瞬間，舒亞理解了。
如果照艾莉西雅所說的，到大聖堂避難的話──就好了。
然而。
「紐凱倫！──閃開～～！」
前王室騎士的魔法，大力打飛獨眼巨人的臉頰。
『正門陷落了！大家冷靜地前往避難！』
隨著獨眼巨人突破學園大門，怪物自森林中一擁而入。如果是來自森林而非迷宮的怪物，靠魔法學園的學生也足以應對。不過，迷宮內的怪物是經由化為迷宮主的獨眼巨人號令，根據統一的意志在行動。
這是由一頭獨眼巨人，化為行走的迷宮的迷宮主展開的大入侵。
「學園長以大聖堂前方為中心張設了結界！怪物進不去！快逃進那裡！」
「哈啊……哈啊……」
從宿舍匆匆逃過來的夏洛特，也和大批學生一樣依照學園長聲音的引導，前往作為避難地點的大聖堂前方廣場。
她仰望天空，生著翅膀的怪物旁若無人地飛行著。
簡直就像在說世界屬於他們一樣，怪物發出尖銳的叫聲同時嘲笑。
「那是……不會吧，蒂娜！」
於是，夏洛特看見了。
她看見朋友──被逼近的怪物嚇壞的身影。
演練場裡倒著數十隻怪物的屍體，剛成為魔法師的少女站在中央。她練習魔法練習到這麼晚嗎？
「妳也太努力了！明明有才能還練習得那麼勤快，這樣我贏不過妳啦！」
夏洛特害怕得雙腿發抖。情況比起進行迷宮探索時更可怕，何況自己還是個半吊子魔法師。但是，夏洛特的心既不迷惘也不感到不安。
「一、二、三……四隻！應該行得通！」
行不通。
對於只能停止小石頭移動的無能少女而言，對於連甚至並非生物的小型魔像的動作都無法制止的她而言，拿怪物當對手根本是在作夢。
不過自從丟出那瓶香水後，她的狀況就很好。
她的心情亢奮到無所不能。就算那是侯爵家暫時賦予人虛假全能感的咒術，也沒有任何問題。
「瞄準、瞄準、瞄準，好！」
夏洛特將魔杖前端對準在演練場裡的怪物。
那不是攻擊魔法。
她想像著時鐘的指針。
怪物的動作卡嚓停止的意象。
“妳──真的辦得到嗎？”
雖然一直想著總有一天、總有一天的往後拖延。
就像史洛•戴寧放眼未來，決定用新方式生活一樣。
她也終於做好展開新人生的覺悟。
“不斷逃離過去的妳──真的，辦得到嗎？”
「現在不是去想辦得到或辦不到這種事情的時候！」
就這樣，有生以來第一次──
「傳達吧，光之──！」
亡國的公主以回應精靈呢喃的形式揮動魔杖。
●
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
──不對。
雖然感應到光之精靈的呢喃，被火焰包圍的少女並未繼承她的血統。
在煙霧瀰漫的火焰中，黑龍承認找錯了對象。
看不見，什麼也看不見。這副身軀已經瀕死，甚至連熱也感受不到。
再來能夠依靠的，只有光之精靈的呢喃。
在熊熊燃燒的火焰中。周遭一帶化為灰燼，從前被稱作守護龍的怪物再度咆哮。他拍打巨大的雙翼，離開現場。
於是，在他留下的如地獄般的火焰中。
樞機卿像幽靈般搖搖晃晃地往前走，在終於找到公主後抓住她的肩膀。
「公主殿下！您可有受傷！」
「我、我沒事，馬爾地尼。史洛保護了我……不過，剛才那個，我是第一次看到這樣的火炎……哈哈……龍族真可怕……要馴服那種生物，絕對不可能的……」
黑龍賽庫梅特導致包含領主宅邸在內的周遭一帶夷為平地。
他簡直像暴風雨般肆虐而過，連居住著許多貴族的住宅區都化為灰燼。
哀號聲與求助聲劃破黑夜。
「團長！送往森林的冒險者……傳來了壞消息。」
「說！」
「根據冒險者們的說法，那是大入侵。有怪物奪走了迷宮核，這是化為迷宮主的怪物搞的鬼。」
「你說大入侵！在這種邊境，居然會出現那麼強的怪物！」
「而且，克魯修魔法學園成為大入侵目標的可能性很高──」
大入侵與方才的黑龍。
到底該從哪裡開始著手才好？先前用風之魔法奮不顧身努力滅火的戴寧公爵，來到正在苦思的樞機卿等人身旁。
「公主殿下！我兒史洛去了何處！」
「史、史洛？──奇、奇怪？他直到剛剛還在這裡──」
卡莉娜環顧四周，但到處都不見他的身影。
宛如要冷卻公主發紅的臉頰，水滴滴滴答答地從空中落下。
●
周遭已沉入黑暗中──又下起了雨。
多雲的天空下起大雨，嘩啦啦的雨滴冷卻世界。
空中懸掛著蒼白的月亮。
人們第一次感覺到，總是守望自己的月光令人毛骨悚然。
「為什麼阻止我！讓我們去魔法學園！」「你們是士兵吧！」
「因為我們的工作是保衛生活在約雷姆鎮的居民！看看那個！是怪物啊！現在進入森林你們就完了。」
在異樣氣氛的前方，是士兵們與約雷姆鎮民眾對峙的身影。
穿著鎧甲的他們，正竭力制止民眾。
唉～在街道入口處不斷爭論的士兵與城鎮居民之間，又開始爭執了啊……事情變得很麻煩啊。不如說，這個情況可不是開玩笑的。
幾雙怪物特有的紅色眼睛也從森林中觀察著這邊的情況。
其中還有怪物喪失理智，衝向城鎮。
平常應該很安份的怪物，因為黑龍的咆哮而亢奮。
「冒險者正在調查森林內部！先等他們回來吧！」
「我怎麼等得了那麼久！我的孩子在魔法學園（克魯修）啊！」
他們在距離森之街道入口處一段距離外發生衝突。
不過，士兵們會制止民眾也是當然的。
現在森之街道上擠滿一大群怪物。
所以，士兵說前往森之街道是自殺行為這句話正確無比。缺乏戰鬥經驗的一般人，只會在抵達克魯修魔法學園前遭到凶暴化的怪物襲擊而死。
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「那個叫聲是半獸人伯爵嗎……那種怪物本來就不可能棲息在森林，應該是從迷宮跑出來的……」
……這是大入侵。
迷宮核落入了外界的怪物手中。
現在想想，艾莉西雅的憂慮應該是旗標吧……
話說，那傢伙。
現在應該正火冒三丈吧。
她會嚷嚷著「事情不就跟我說的一樣嗎！」……嗚～真害怕下次跟她見面的時候。
我搞不好會被甩耳光……不，甩耳光還好，最糟或許還會挨揍。
唉～好憂鬱。怎麼說，因為情況糟糕透頂到極點，我反倒冷靜下來了。
從卡莉娜公主的來訪開始，情勢進入連我也不知道的新發展。
不過，我應該明白才對。
明白《舒亞•偶戲》的世界有多麼嚴酷。
所以在動畫中，黑到底豬公爵從不讓夏洛特離開視線範圍。
「可是……那傢伙還沒到嗎？」
為了盡快趕回學園，我需要馬匹。
所以，在保護卡莉娜公主避開龍炎之後，我向愣住的那個傢伙開口。
情況已經刻不容緩。
雖然我認為只要有莫洛佐夫學園長和羅柯莫柯老師在，大體上的事情都應付得來，不過這裡是必須隨時設想最糟情況的《舒亞•偶戲》世界。
「……」
不過，那就是龍嗎。我也是第一次實際目睹……舒亞那傢伙，在動畫中挑戰過那麼強大的存在啊……那傢伙果然很厲害。實際站在龍的面前就能明白。那個不一樣。那是人類不應當企及的存在。
不只這樣而已。
剛才那頭龍比起舒亞對戰過的龍體型更大一圈，名聲更加遠播。
因為那頭黑龍──是休傑克的守護龍。
從一百年前就失去蹤影的傳說事到如今不可能出現？
不對，我不可能漏掉與夏洛特有關的怪物的特徵。
所以，那就是──黑龍賽庫梅特。
「少爺！」
會這樣稱呼我的人有限。
我回頭一看，從前被稱作兩翼騎士的男子依然披著白斗篷，牽著比我請求的還多的兩匹馬到來。
「我帶了在王室騎士團擁有的馬匹中也特別勇敢，脾氣沉穩的馬過來。可是少爺，難道你要一個人越過街道？現在軍方正以戴寧公爵為中心，為了跨越街道展開行動。只要和他們一起同行──」
「席爾瓦，這是大入侵。我沒有時間等父親大人行動。」
「──太亂來了。即使你沒問題，馬匹也會在半途中耗盡力氣。」
席爾瓦應該也隱約察覺了。
他和羅柯莫柯老師一樣過去曾作為冒險者生活，是以平民之身攀升至守護騎士首位的優異劍士。
可是，連這樣的人物音色中也帶著名為恐懼的情緒。
這也無可奈何。龍族是強大的存在，在南方甚至是極少有人目擊的怪物。想到要重新面對那麼強大存在，任何人都會感到恐懼。
「你應該也明白。即使是父親大人親自要求，樞機卿也會不願派出王室騎士吧。而且，以約雷姆鎮現有的軍隊規模，難以迅速跨越街道。」
既然黑龍正前往克魯修魔法學園，我連一秒都不能浪費。
那個傢伙暴怒欲狂。他恐怕是察覺了休傑克的滅亡吧……
他會出現在我們身旁，是誤以為受到光之精靈偏愛的卡莉娜公主繼承了白百合公主（休傑克）的血統嗎？
「少爺……王室騎士團不是那麼無情的組織。」
「這是事實。考慮到黑龍折返的可能性，他不會派哪怕一名王室騎士前往克魯修魔法學園。因為，卡莉娜•莉特爾•達利斯在這個城鎮。她的安全，對王室騎士團而言重要性在魔法學園之上。平日就與王室騎士有交流的你應該明白吧。」
席爾瓦沉默地站立不動。
因為他察覺了，我所說的話是事實。
對於父親大人的要求，樞機卿會這麼回答吧。我們既沒有確實的證據證明那頭龍要襲擊學園，也不能保證龍不會再回到約雷姆鎮。
正因為如此──我們要全力護衛卡莉娜公主。
這是身為王族至上主義者的樞機卿會有的想法。
「既然如此，少爺──我也一起去。」
「別說傻話。如今的你所屬於王室騎士團，是王家寶貴的戰力。就算守護騎士選定試煉中止了，你依然是守護騎士首位。」
「……我不能讓少爺一個人去。如果放著不管，現在你會獨自跨越街道。」
「沒這回事。」
「不。所以，你才要我準備絕不會畏縮的騎士團馬匹吧。」
……他果然很敏銳。
從以前開始就是這樣，這傢伙不是撒謊能騙過去的人。
而且現在的我，也沒有時間和席爾瓦爭論。
「……沒錯。我確信那頭龍前往了學園。所以，才拜託你準備有勇氣跨越現在街道的馬匹。因為一般馬匹會畏懼怪物，沒辦法正常奔跑。」
「少爺……請看看現實狀況。無論你再怎麼擅長魔法，也跨越不了街道……！跨越街道靠的是你騎乘的馬！只要馬匹挨了怪物哪怕一擊就完了！」
「沒那回事。席爾瓦──只要把你的劍借給我，就有可能辦到。」
正因為如此，我才找席爾瓦出來。
「我的劍……？少爺，你沒發瘋吧？」
以現在的狀況，要跨越街道困難至極。
單憑我一個人的力量是無法達成的吧。
這跟擊敗諾菲斯、謝丕斯•潘德拉貢的情況不同。
「席爾瓦，我隨時都是認真的。只要有你的賦予劍──就有可能。」
授予正式守護騎士的一柄劍。
達利斯的國寶，賦予劍並非普通的武器。
這是用稱作魔法礦石的礦物打造的劍。
用來讓不會魔法的人，得以與魔法師對等交手的奇蹟礦物。
「用光之賦予劍──要怎麼跨越街道？少爺，這把劍沒有你想像的那麼方便。」
用大量魔法礦石打造的賦予劍，能夠賦予魔法。
如果對上使用的魔法礦石數量特別龐大的賦予劍，尋常魔法師甚至連蓄力也做不到。
現在席爾瓦持有的劍，是灌注了騎士國家的守護神，光之大精靈（雷克托萊克爾）力量的魔法劍。
「我不會說謊。我有辦法用那把劍跨越街道。你只要告訴別人是我襲擊了你就行了。所有責任都由我來背負。」
「……」
掛在席爾瓦腰際的劍鞘透出光芒。
沒有正當的批准，達利斯的國寶賦予劍不可能轉讓給任何人。
可是，我卻要求他這麼做。
光之賦予劍並不屬於席爾瓦。只是他身為守護騎士候選人，達利斯王家暫時將劍借用給他而已。不過，我卻要他交出來。
在我全盤考慮過席爾瓦被問罪的可能性的前提上。啊啊，我知道。我差勁糟糕透頂又自以為是。
從我決定變成黑到底豬公爵的那時候開始，結果什麼也沒改變。
席爾瓦猶豫了一會，然而。
「照這樣下去防線會被沖開！發出傳令，叫他們派增援過來！」
「是！」
鎮民們推開士兵奔向街道前方。
我看到意圖前往克魯修魔法學園的人們，奔向被士兵們阻攔住的街道另一頭。情況或許會從騷動發展成暴動……不能再等下去了嗎？
「不好意思，時間到了。我走了。」
要求他馬上做出選擇太苛刻了嗎？
即使只是暫時性的，將國寶轉交給別人的行為有可能面臨死罪。
他會遲疑也是理所當然的。
我不再理會陷入沉思的席爾瓦，便騎上他帶來的馬，握起韁繩。
如果有賦予劍是最好的，沒有那也無可奈何。
我要自力跨越街道。
不過，這傢伙沒有鬧騰的跡象，真不愧是王室騎士團的名馬。
照這樣來看──可以做得到。
我必須感謝席爾瓦吧。光是能借到這匹馬就足夠值得慶幸。而且事到如今我還拜託席爾瓦幫忙，未免也想得太美了。
因為我這個人……甚至連對曾視為終生好友的他，都不當成一回事。
「……請等一下。」
「什麼事？」
「少爺。我……如果有機會再度像這樣和你交談的話，我有很多事想問你。當時，少爺發生了什麼事？──你為什麼──……」
「席爾瓦，晚點再談。」
「……不過，像這樣一說話就能明白。少爺，你和從前相比一點也沒變。」
怒吼聲與魔法爆炸的聲響不知從何處傳來。
在民眾與士兵的爭論中，群眾一方的氣勢漸漸增強。
糟糕。
照這樣下去，大批民眾會強行進入森林。那麼一來，就無法避免悲劇發生。
「看到現在的少爺讓我發現，雖然發胖了一點，你並沒有變。一定只是我們沒有看穿而已。所以──」
在黑暗中，在我不知道之處攀升至守護騎士候選人位置的男子說道。
接著，他用遠比我更加靈巧的身法翻身上馬。
「別做傻事！現在你可是在那個約翰•馬爾地尼掌控之下！如果和我一起去，你也會被問罪！現在你應該待的地方是卡莉娜公主身旁！」
「無所謂。」
「什麼無所謂，你喔……」
但是，這傢伙向我露出笑容，彷彿在說那種事無關緊要。
「不論我被判什麼罪都無所謂。我原本就只是因為情勢而被王室騎士團收留而已。對，沒錯。無論走到哪裡，我都是一介平民。」
他拔出賦予劍，光芒在黑夜中洋溢而出。
在街道入口不斷爭論的那群人看了過來。
於是，有人發現了。
救救我們，有人向平民的英雄吶喊。
現任守護騎士，騎士國家最強大的男子。
和達利斯女王的左右手，魯道夫•道夫瑞一樣持有光之賦予劍的男子，宛如回應鎮民們的呼喚般脫掉象徵王家守護者的白斗篷。
那是不受王室騎士所束縛──這個覺悟的證明。
「你……瘋了嗎？」
「其實少爺，我跟你有相同的看法。那頭黑龍毫無疑問正飛向克魯修魔法學園。所以，我沒有時間被困在這種地方。」
攀升至守護騎士首位的男子乾脆地捨棄了一切，將閃耀的劍高舉向天。
「少爺。這個──託付給你了。」
對於他的心意，我──
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