操影手拉達

　　操影手拉達

　　▼操影手拉達　種族：獸人族（貓種）♀

　　【魔力值：233／235】【體力值：240／240】

　　【綜合戰鬥力：855（身體強化中：1017）】

　　……這傢伙恐怕就是「操影手拉達」吧。

　　那個殺手公會北邊境地區分部的人就算躲起來，大致上氣息的「習慣」我都記住了。

　　隱匿這種技能不是為了藏匿，而是為了不被發現。縱使想完美躲藏，只要曉得那裡「一定有人在」的話，就能發現異樣感，而藏得太過完美則會出現「習慣」，只要記住這種習慣，就可能識破隱匿。

　　這些人中，就算曉得存在，卻不讓人發現氣息的，就只有操影手拉達而已。從一些資訊和綽號的特徵推測，我的記憶中沒有的這個人就是「操影手拉達」。

　　聽見目不轉睛瞪著我的拉達的問題，我把感情沉入內心深處，微微偏過頭。

　　「蓋伊？迪諾也問過我同樣的話，我因工作離開公會，不可能知道吧？」

　　蓋伊和新手獵人的屍體同樣都沒留下，早就處分完畢。應該沒有任何證據指出我收拾了蓋伊，為什麼拉達會懷疑我呢？

　　「琦拉說過，她委託蓋伊襲擊妳。他沒有出現在妳面前嗎？」

　　貓獸人特有的銳利眼神與威壓貫穿了我。我把一瞬間似乎加快了的心跳益發沉到內心深處，臉色動也不動，瞇起了眼回看拉達。

　　「不要隨便說個藉口找我麻煩。就算他來了，也可能在迷宮中被魔物打倒吧？」

　　我沒料到殺手公會的成員會有這麼緊密的橫向聯繫。而且我很驚訝那個琦拉會把對自己不利的資訊透漏給其他人，她是否擁有對拉達開口也沒問題的「理由」呢……

　　「……蓋伊怎麼可能輸給那種水準的魔物？假如那孩子與人正面戰鬥，可是擁有與我不分上下的能力……蓋伊才不會輸。只要他沒有踏入某個人設下的骯髒陷阱的話……！」

　　那瞬間，拉達全身散發混著殺氣的暗色魔素，我也同時讓魔力膨脹，從掌心中取出把影子當作媒介的投擲暗器。

　　我與拉達的殺氣相互碰撞，周圍小生物的氣息一哄而散消失了。

　　她打算和我在這種大白天的城鎮中相互殘殺？我加快思考，構築了幾種戰鬥模式，接著拉達抑制自己的殺氣後，把一疊紙丟到我腳邊。

　　「……等妳完成工作後再說。那是追著晨曦傭兵的另一名聯絡員記錄下來的調查情報。就讓我好好瞧瞧妳這種水準對上『級別4』的冒險者，能奮戰到什麼地步吧。」

　　拉達不屑地這麼說，沒有背對我，開始後退。

　　「……蓋伊是妳的『什麼人』？」

　　在她消失前，我一這麼問，拉達霎時用充滿憤怒的眼神看著我，一邊消失在巷子的黑暗中，一邊留下呢喃。

　　「他是我重要的……『弟弟』。」

＊＊＊

　　拉達和蓋伊在北方某座小鎮的孤兒院長大。

　　拉達的雙親皆為獸人族冒險者，那兩人想發橫財而離開獸人國，屢次潛入迷宮，某一天留下年幼的拉達，再也沒有回來。

　　雖然人族國家克雷迪爾王國中也有許多亞人，但邊境仍有微妙的偏見，能找到正式工作的亞人並不多。把被留下的拉達送入孤兒院的是雙親認識的冒險者，身為非正規國民且為獸人族的拉達，光是能住進孤兒院就很幸運了。

　　即使如此，她和人族的孩童們無法融洽相處，孤獨的拉達五歲時，有個庫魯蘇人的嬰兒被送入孤兒院。

　　膚色不同的庫魯蘇人鮮少遭受歧視，但那終究是同為成人的情況下，沒有知識的孩童，會殘酷地排擠和自己不一樣的人。

　　原本嬰兒是由年長的孤兒們輪流照顧，不過孤兒們把嬰兒命名為「蓋伊」，嫌棄照顧這種嬰兒的工作，推給只有五歲的拉達。

　　「照顧黑色嬰兒的工作，就由『黑貓』的妳來做就好啦。」

　　黑眼黑髮。由於拉達是孤兒院中唯一的獸人族，被嘲笑成「黑貓」，無心的言語和嬰兒一同被推給自己；不曉得該怎麼做的拉達不知所措伸出的手，被蓋伊小小的手回握住，還對她笑了，因此幼小的她下定決心。

　　「這孩子……由我守護。」

　　拉達用笨拙的手指替他換尿布，耐心地餵山羊奶，從其他孤兒和寒冷中拼命守護蓋伊，而蓋伊將這樣的她當成姊姊仰慕，拉達也把蓋伊當作弟弟疼愛。

　　兩人療癒彼此的孤獨般相互依偎，當拉達與蓋伊分別長到十二歲和八歲時，從冷淡地對待異物的孤兒院中偷走糧食與金錢後逃跑了。

　　「蓋伊，既然這個國家的人把我稱作『黑色』的話，我們就在『影子』中活下去吧。」

　　「好，拉達。讓那些人瞧瞧我們的厲害。」

　　拉達從冒險者的雙親身上學會戰鬥與暗魔術的基礎，蓋伊也擁有庫魯蘇人特有的高強身體能力，轉眼間身手就變得高超。

　　他們倆潛伏在貧民街，在沒有月亮的夜晚襲擊、殺害醉漢或老人，奪走那些人的性命和為數不多的財產。這種行為當然惹怒了當地的盜賊公會，在被盜賊公會找上門以前，發現並叫住兩人的，就是殺手公會的人。

　　──在那之後經過幾年，拉達因為貓獸人特有的隱匿能力與暗魔術的才能，成為被稱為「操影手」的高手，而蓋伊的評價停留在級別3，但與人戰鬥的能力在公會內也是格外傑出的戰士。

　　某天，蓋伊追著新人的孩童外出後，再也沒有回來。

　　殺手公會的任務得花費好幾個月執行並不奇特。拉達雖然擔心，卻不會不安，然而琦拉卻難得地找上拉達。

　　拉達和琦拉感情並不好。由於性格差異，連話都沒說過幾次，不過琦拉坦承，自己委託了蓋伊，要讓新來的孩童吃點苦頭。

　　「我說，拉達。這麼簡單的工作，蓋伊竟然花這麼久的時間，不覺得奇怪嗎？」

　　聽見這番話，拉達察覺了。恐怕琦拉知曉拉達與蓋伊的關係，打算讓拉達的敵意轉向那個孩童吧。

　　她知道琦拉和那個孩童起過爭執。雖然也對把自己牽扯進這種無聊事的琦拉感到憤怒，不過拉達以蓋伊為優先，避開在公會內引發問題，主動攬下前往那孩童應在的王都的聯絡員工作。

　　這次的聯絡員，也兼任那個新人逃跑或失敗被逮捕的情況時，伺機處理掉對方的「監視員」。

　　而實際上在王都遇見那個新人，從那孩童身上感受到出乎意料的異常膽量與戰鬥力……而最重要的，就是從那雙如冰寒冷的眼神中，確信「如果是她，就能殺了蓋伊」──不對，「是她殺掉的」。

　　「小灰頭……我會親手把妳折磨到死。」

＊＊＊

　　「…………」

　　弟弟……嗎？這是什麼比喻的表現嗎？我從拉達消失的「影子」中感到她的存在完全消失無蹤，於是重重吐了口氣。

　　雖然她依然懷疑我……不過算了。那場短短的交談中，拉達也給了我大量的資訊。

　　聯絡員是負責跟蹤晨曦傭兵的那一個人，以及公會派遣而來的拉達。

　　就算是沒有血緣關係的姊弟，既然拉達重視蓋伊到追著我來到王都，甚至考慮殺了我的地步，這就是重要的情報。

　　拉達很強。不過因憤怒而忘我的話，無論多麼強大都讓人有機可趁。只要曉得理由，也能夠推測對方多麼憤慨吧。讓弱者害怕、讓強者憤怒，是製造機會常用的手法。

　　即便她輕描淡寫，然而拉達強調了「級別4的冒險者」，我想是因為拉達本身是級別4。

　　透過鑑定得知的拉達魔力和戰鬥力，並以級別4去推測，如果她與級別3的蓋伊近戰不相上下的這番話屬實，那麼拉達相當於級別4的實力，主要是出於《暗魔術》的加持吧。

　　而且拉達失敗了。可能因為我是孩童而看不起我，抑或即使裝作冷靜也因憤怒而忘我了，她在可用顏色看見魔素的我面前，發動了「從影子中出現」、「消失在影子中」的暗魔術。

　　從這種感覺推測，她似乎能夠從影子移動到其他影子中，不過縱使距離短，但等級上不可能是空間轉移，因此恐怕和我把身體的黑暗當作媒介的空間收納技術相近。

　　用暗魔素包覆全身，從影子聯結至影子，或者只能「移動」至能用魔力連結的影子內吧。用暗魔術隔離的空間就像真空，因此生物無法於此處生存，但恐怕人類就像潛水一樣，待個幾秒是可行的。

　　不過這種「渡影」有缺點。假如像潛水一樣藏在黑暗之中的話，在隱匿身體幾秒的情況下，應該必定會在黑暗的隔離空間內產生「洞穴」。

　　而這次相遇中最重要的情報，就是讓我能夠認知到拉達。

　　由於拉達的隱匿技術比我優秀，因此無法完美掌握她的氣息，但至少能感受到影子出入時的「異樣感」。

　　就像我已經能夠鎖定有著一定程度氣息的人物一樣，而拉達能夠鎖定改變穿著、消除灰髮的我，表示她也記住我的氣息了吧。

　　拉達能夠鎖定我，而我只知道拉達的異樣感，乍看之下對我不利，然而知道這些就是我的「優勢」。

　　暗魔術師彼此的戰鬥是「彼此欺騙」與「互相欺瞞」。這種戰鬥中，戰鬥力不太重要，需要的是對方的心理狀態與掌握手中情報的洞察力與觀察力。

　　對我而言，「操影手拉達」是相性上最糟的對手。被人發現我背叛殺手公會、與之敵對的場合，光是沒解決無法察覺氣息的拉達，我的生存機率就會驟減。

　　正因如此，前來此處的聯絡員是拉達，真是太好了。

　　……拉達。同樣身為用暗魔術的人，我會打倒妳，變得更強。

　　「妳給我去死，變成我的『糧食』吧。」