第五章 吞噬殺意者
第五章 吞噬殺意者
討伐纏雷獸後，我打開能力值畫面，看到自己的等級終於突破一萬大關，感概萬千地說道：
「總算來到這裡了嗎？不過即便如此，也還是完全無法跟頂尖冒險者相提並論……」
這大概就是歲月的份量吧。
基於迷宮的結構，花愈多時間的人會愈強是理所當然的事。
儘管如此，我還是確實有感受到自己正一點一滴逐漸接近那個高度。
「算了，先不說這個。這樣我應該攻略所有樓層了，但獎勵只有升級嗎？要是這樣的話也太讓人失望了吧……」
雖然應該不是在回應我的嘀咕，但系統音在這時響起了。
『確認已稱霸特殊迷宮【隔絕魔塔】』
『攻略者將獲得三項稱霸獎勵』
『第一項稱霸獎勵是技能【纏壁】』
「技能，纏壁……？」
看來我好像獲得了一個新技能。
我打開能力值畫面，確認了纏壁的效果。
────────────────
【纏壁LV1】
•透過消耗MP，製造出包覆目標對象的魔力牆（強度和持續時間會根據技能等級而變動）
•冷卻時間：60秒。
────────────────
「這難道是纏雷獸使用的技能嗎？」
假若如此，這是相當優秀的技能。
也很符合我的戰鬥風格。
之所以會這麼說，是因為用來抵禦敵人攻擊的技能通常都是提高耐久力和抵抗力數值的類型。
但是這些技能只會減輕傷害。
疼痛無法完全消失，一旦因攻擊而失去身體平衡，就有被破防的危險性。
不過在使用纏壁的情況下，就能解決這兩個問題。
「看纏雷獸的樣子，感覺在纏壁被破壞之前都沒有任何傷害。這樣的話，今後就算挨個兩下敵人的攻擊也沒關係，所以也能使用捨身特攻！戰術範圍將會大幅擴展！」
我興奮得不可自拔，握拳舉向空中。
哎呀，我不能一直在這邊傻樂。
「嗯，我記得它說一共有三項獎勵吧？所以還有兩項能跟這個技能匹敵的獎勵嗎？」
我滿懷期待地等待著，系統音再次響起。
『第二項獎勵將分析攻略者的能力值和【隔絕魔塔】的攻略內容，提供最合適的道具』
『攻略者已分析完畢』
『分類：您已被認定為【吞噬殺意者】。【吞噬殺意者】的出現率低於0•1％』
『將出現相應的道具』
「吞噬殺意者？」
聽到這個感覺有點危險的名稱後，白色的魔力聚集在我的眼前。
幾秒鐘後，在白色魔力消散之處出現了一件道具。
「……這就是第二項獎勵嗎？」
我喃喃說道，打算馬上對它使用鑑定──卻沒有實際這麼做。
這是因為我還沒來得及付諸實行，就發生了異常現象。
「什、什麼！？」
某種像是電波受到干擾時那樣不愉快的聲音朝我襲來。
即使我瞬間就用手摀住雙耳，也還是聽得到那個聲音。我這才意識到那是系統音所造成的。因為系統音會直接在腦內迴響，就算摀住耳朵也沒用。
正當我懷疑到底發生什麼事的時候──
『發生錯誤』
『攻略者未滿足獲得第三項獎勵的必要條件』
『因此，無法給予第三項獎勵』
「啥！？」
聽到系統音這麼說的瞬間，我不由得發出驚愕的聲音。
我經過千辛萬苦才終於攻略完隔絕魔塔。無法得到所有我應得的獎勵，這讓人不太能接受。
「喂，系統音，這是怎麼回事？難道你是因為我途中說你壞話而生氣嗎？我跟你道歉，能把第三項也給我嗎？喂──！」
就算試著呼喚它，我的聲音也只是空虛地在附近一帶迴盪。
正當我想著是否真的只能放棄時，系統音就像大發慈悲似地繼續說道。
『由於不符合條件，攻略者將獲得替代獎勵』
『替代獎勵是關於迷宮的情報』
『將分析攻略者的資訊，自動提供當前攻略者最需要的情報』
「關於迷宮的情報？」
我想它並不是因為聽到我的懇求，結果卻出現了意外的轉折。
在我這麼想的同時，內心湧現一股不小的期待。
雖然我知道像是迷宮征服者和隔絕魔塔這種別人不知道的迷宮秘密，但是關於迷宮，我不瞭解的事情占壓倒性多數才是現狀。
迷宮到底是什麼？為何會賦予等級和技能？……儘管從二十年前迷宮出現以來就議論紛紛，但仍有許多問題沒有得到解答。
也許我接下來就能接觸到其中一部分的奧秘。
『攻略者分析完畢』
『將提供替代獎勵』
在滿懷期待等待的我面前，出現一幅巨大的長方形投影畫面。
看來似乎是要用影像告訴我。
「那麼，到底要給我看什麼呢？」
我帶著期待喃喃說道。
然而下一個瞬間，那裡投射出了出乎我意料之外的影像。
「……這是什麼啊？」
我瞪大了眼睛，不禁喃喃說道。
◇◆◇
時間回溯到幾個小時前。
「完全沒回來！」
在凜離家幾天後的某天早上，華突然在客廳裡發出怒吼。
然後，氣呼呼地鼓起了臉頰。
她會採取這樣的行動也是沒辦法的事。
畢竟今天就是迷宮實習的日子。
「雖然他有說過可能會來不及，但沒想到還真的沒回來。這幾天也都沒有聯絡，真是讓人頭痛的哥哥。」
當她這麼嘀咕的時候，已經臨近出發的時間了。
華急忙完成準備，離開家裡。
「還是傳個訊息給他好了。等哥哥回來後，我一定要跟他抱怨。」
然後，華前往了今天的集合場所──住福迷宮。
到達住福迷宮後，現場集合人數只剩下約上次的十分之一。
因為少了那些上次沒有獲得能力者的人吧。
幾乎所有參加者都是跟同行者一起來的。
其他在場的都是一些普通的冒險者。看來迷宮似乎並沒有因為要舉辦實習而被包場，這些人好像是跟平常一樣來攻略迷宮的。
就在這時，華把目光投向了從剛才就映入眼簾的那座過於顯眼的塔。
「那肯定也是迷宮吧。」
幾天前突然出現的巨大高塔。
距離住福迷宮很近，步行就能抵達。
據專家預測那可能也是迷宮，但由於找不到能進入的大門，調查幾乎沒有進展。
塔頂延伸至雲層之上，肉眼無法看見。
「算了，比起那個，我應該先專注在自己的事情上。今天要去打倒魔物，必須全力以赴才行。」
華重新鼓起幹勁。
有一個人影靠近了她。
「天音小姐，早安。」
「啊！呃──」
那是上次也有來的迷宮協會職員。
她設法從記憶的角落擠出對方的名字。
（──我想起來了！）
「你是柳先生吧，好久不見。」
「是的，今天也請多多關照。話說回來，妳今天是一個人嗎？」
他應該是想問凜有沒有陪她來吧。
華苦笑著點點頭。
「對。其實我哥已經出門好幾天了……不過他事先教了我很多東西，所以我一個人也沒問題的！」
「是嗎？真是遺憾呢。」
「是、是啊。」
雖然覺得對話好像有哪裡怪怪的，但華認為對方應該是指凜沒來很遺憾，於是再次點頭。
在雙方交談時，迷宮協會的片桐跟上次一樣，朝著在場的人們宣布事項。可能是因為參加人數減少了，這次迷宮協會派來的只有片桐和柳兩個人。
「那麼我們即將開始進行迷宮實習。因為要去比上次更深的樓層，魔物會變得比較強，但我們會跟著各位，所以無須擔心。請保持冷靜行動。」
然後，以片桐為首，參加者陸續進入了大門。
華自然也趕緊跟上眾人腳步，以免脫隊。
「嗯，很遺憾……真的。」
大概是因為這樣吧。
在她背後低喃的那句話並沒有傳到華的耳朵裡。
進入住福迷宮後約三十分鐘。
華一行人踏入了第三層。
他們已經來到比上次打倒小型史萊姆的第一層更深的地方。
這裡會出現和小型史萊姆不同，需要一點戰鬥能力才能打倒的魔物。
於是，在華等人的面前立刻出現了骷髏造型的魔物。
片桐大聲喊道：
「這種魔物叫做骷髏怪，是任何獲得能力值的人都能打倒的魔物！在這次的迷宮實習中，請各位憑一己之力討伐這個魔物！」
看來是禁止同行者幫忙。
不過，這跟沒有帶同行者的華本來就無關。
「好，加油吧！」
華握住事先借來的一把劍，替自己打氣道。
獲得能力值的影響似乎立刻顯現，平時沉重得很難拿的劍也能輕鬆揮動。
華沒有任何魔法技能。
雖然使用技能模仿的話就能使用，但她與凜商量後，決定對周圍隱瞞這件事。
所以她打算活用身體強化的技能，以劍作為武器。
之後，在片桐他們的監督下，華等人依序和骷髏怪戰鬥。正如片桐所說，骷髏怪非常弱，即使是不習慣戰鬥的華他們也能輕鬆擊敗。
片桐見狀，滿意地點頭。
「各位，表現得非常出色。看來和魔物戰鬥這方面暫時沒什麼問題。那麼接下來我們就邊移動邊學習關於冒險者的知識──」
然而，片桐的話並沒能說到最後。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
因為有尖叫聲響徹了整座迷宮。
發出尖叫的是站在華身旁的一名少女。
她用手指指向某個方向，全身不斷顫抖。
隨後，華也把視線轉向那個方向。
然後她震驚地瞪大了雙眼。
「那是什麼……」
在那裡的是一個外型超越華理解範圍的存在。
若用一句話形容的話，應該是超過三公尺高的人型樹吧。
恐怕是魔物的那顆人型樹，緩緩地朝向他們靠近。
即使是先前只進過幾次迷宮的華也憑直覺明白了一點。
那是和小型史萊姆或骷髏怪截然不同的強大魔物。
「樹妖！？最低也超過5000級的怪物，怎麼會出現在這種迷宮裡！」
隔著隊伍站在樹妖對面的片桐發出驚愕的叫聲。在場所有人於是明白到這既不是訓練也不是整人，而是意料之外的狀況。
「────唔！」
下一個瞬間，樹妖的手以駭人的速度伸長，襲向站在最前頭的華等人。
因為事發突然，所有人都陷入混亂而無法動彈。就在此時──
「危險！」
柳及時衝進樹妖和華他們的中間，用手中的短劍擋住了攻擊。
華等人因而總算保住了一命。
緊接著，片桐的大吼聲震動了鼓膜。
「烈火長槍！」
帶著驚人熱量的巨型火焰長槍撕裂了空間，直接襲向樹妖。
然而──
「怎麼可能！被弱點的火系魔法擊中，卻幾乎沒有傷害！？」
正如片桐所說，直擊部位只有輕微燒傷，結果並沒有造成很大的傷害。
這情況似乎太過出乎意料，從片桐的話中可以感受到他的焦躁。
「喂，現在是怎麼回事？」
「出現了連協會成員都無法打倒的魔物！」
「怎麼會！那我們會怎麼樣！？」
混亂，焦躁，恐懼。
這些情緒在轉眼間就於眾人之間蔓延開來。
有生以來第一次感受到死亡就近在身邊，身體變得不聽使喚。
在這種情況下，最先出聲的人是柳。
「片桐先生！請你先帶著大家逃回地面吧！這裡就交給我！」
「什麼！太亂來了！至少應該由我和你一起留下來，讓同行者們帶著大家逃離這裡！」
「不，除了這個傢伙以外，迷宮裡可能還有其他強大的魔物！片桐先生，請你跟在他們身邊！而且──」
下一刻，柳就從原地消失了。
緊接著，他出現在樹妖的眼前，用短劍斬向敵人。
樹妖揮舞著樹枝般的手臂反擊，但柳巧妙地躲開了。
「我是速度型！如果專心迴避的話，應該能跟這個敵人抗衡！」
「……我明白了！逃離這裡應該不用花到十分鐘！一旦爭取到這個時間，你也回到地面吧！──各位，正如你們所聽到的！請跟著我一起逃離迷宮吧！雖然是緊急情況，但我們一定會保護各位的！」
大家聽從片桐的話，爭先恐後地跟在他後面。
（──我也得趕緊走！）
因為站在片桐的另一頭，所以她無意間就變成了隊伍的最尾端。
就在華剛踏出腳步想追上其他人時──
「咦！？」
華感覺似乎被什麼東西抓住，當場摔倒在地。
她定睛一看，自己的腳踝上纏繞著好幾圈藤蔓。
因此她連站都站不起來。
「藤蔓？為什麼這種東西會纏在我的腳上……！不，比起那個，我得趕快解開這東西跟上大家！」
然而當她費盡工夫想要解開纏住自己的藤蔓時，眾人逐漸走遠了。
再這樣下去會被丟下。
華這麼想著，試圖出聲呼喊大家等她。
「各位！請等一下──嗯唔！」
然而沒想到藤蔓，這次居然摀住了華的嘴巴。
彷彿在阻止她呼救一樣。
（怎麼會！明明不能在這裡停下腳步！我離大家愈來愈遠了！得趕快解開這個──）
正當她拚命想解開束縛時，藤蔓突然像失去力量一樣滑落。
「咳、咳咳咳！為什麼突然解開了？不管了，我得先追上大家──啊！」
悲劇並沒有就此結束。
當華起身正想要拚命奔跑時，一道巨牆冷不防出現在她眼前。
不，不對。那不是牆壁，而是樹妖。
「請妳退後！」
「！」
──聽到這句話，華反射性地往後一跳。
然後，樹妖沉重的一擊就落在華剛才所在的位置。
「……呼，呼。」
一想到要是躲得慢一點會有什麼下場，身體就止不住顫抖。
柳走到了心有餘悸的華身旁。
「對不起。因為樹妖突然改變目標，我沒來得及對應。」
「……沒、沒關係。」
「非常抱歉，前往片桐先生他們那邊的路已經被堵住了。事已至此，想要追上他們應該很難──」
「怎麼會……！」
柳皺起眉頭，滿臉遺憾地說道。
聽到那句話，華的心跳驟然加速。如果柳所言屬實，自己就已經無法離開這裡了。她必須冒著生命危險，觀看柳和樹妖的攻防戰到最後。
華感到絕望。
但是，柳露出堅定的神情，緩緩開口道：
「天音小姐，我想請妳幫個忙。」
「咦？」
然後，他告訴她一件難以置信的事。
「為了擺脫這個困境，能借我妳的獨特技能──技能模仿的力量嗎？」
老實說，她無法理解他在說什麼。
華所擁有的獨特技能【技能模仿】，目前只能複製別人的LV1技能。
再加上威力本身是取決於華的能力值。
無論借取多麼強大的技能，也很難派上用場。
而且，還有更讓人不明白的地方。
為什麼柳會知道本來應該是秘密的技能模仿？
或許是感受到華的困惑，柳露出帶著歉意的表情。
「不好意思，其實在先前的迷宮實習時，為了避免參加者發生意外，我使用了強化感官的技能來掌握眾人行動。當時聽見了天音小姐獲得獨特技能……也知道妳後來用了隱匿。只是，妳看起來並沒有要用來做壞事，而且變得像是竊聽這點我也有錯，所以我當時決定裝作沒發現。」
「────！」
聽到自己被竊聽，坦白說心裡不太舒服。
只是，他是為了沒有能力的參加者們著想。而且是自己沒有確實報告獲得的能力值，所以也無法嚴厲指責他。
不管怎麼樣，關於這件事的對錯就留在以後再說。
還有一個疑問需要解決。
「我明白柳先生知道我的技能了。可是，技能模仿並不能重現模仿對象的威力。我想我幫不上你的忙。」
「果然是這樣呢。不過沒有問題。」
「誒？」
「稍後再詳細解釋。可以請妳先從我身上複製技能【破彈】嗎？」
「好、好的！」
看來柳似乎有解決這個問題的辦法。
雖然心裡存疑，但她還是照他的話觸摸了柳的手。
「──技能模仿。」
於是，技能的資訊流入她的腦海中。
────────────────
【破 彈LV1】：釋放具有毀滅力的魔力塊。威力取決於消費MP率。
────────────────
「消費MP率？」
華對於第一次看到的詞彙感到疑惑，柳向她解釋道：
「這是一種威力與使用者能力值無關的特殊技能。其威力是由消耗MP佔使用者總MP的百分比所決定。」
華忽然想起了凜之前說過的話。
在技能中有一些跟能力值無關，是按照技能等級會有固定傷害值的類型。
這個破彈也是這種技能吧。
「我會製造敵人的破綻，請天音小姐使用全部MP發動破彈。根據我交手的感覺，這隻樹妖的等級應該在8000左右。如果是100％的威力，要打倒這隻魔物並非不可能。」
「不過既然這樣，柳先生自己發動不是比較好嗎？」
「很遺憾的是，我為了阻擋樹妖的攻擊，已經消耗掉超過兩成的MP了。比起現在的我，天音小姐使用的威力理應會更強。」
「…………！」
華今天到目前為止都只用劍戰鬥，確實完全沒有消耗MP。正如柳所說，華認為自己負責攻擊才是對的。
但是，自己真的擔得起這種重要任務嗎？
不，要是做不到的話，會喪命的就是他們兩人。
──只能這麼做了！
「明白了。我會試試看。」
「謝謝妳。樹妖差不多要開始行動了。請妳等待我的指示！」
彷彿看準了柳對華說明完的時機，樹妖再次發動了猛攻。
堅硬的樹枝和藤蔓猛烈地襲向兩人。
「喝啊啊啊啊！」
柳雙手拿著短劍，以驚人速度彈開樹妖的攻擊。
跟剛才專心閃避的時候不同，他看起來相當費勁。
想必是為了不讓華受到攻擊吧。
（輪到我動手了。）
複製技能後，使用方法就會自然浮現在腦海中。
華舉起雙手對著樹妖，提升自己的專注力。
然後，終於等到了那一刻。
從樹妖的身體上延伸出幾十根樹枝和藤蔓襲向了柳。
柳身手矯捷地躲開後，樹枝和藤蔓貫穿了地面。
樹妖試圖把它們拔出來，僅在一瞬間停止了動作。
「天音小姐，就是現在！」
「──破彈！」
不祥的漆黑魔力從她的雙手中釋放出來，朝著樹妖直奔而去。
「────！」
樹妖並未能躲過這道攻擊。
被漆黑魔力所觸及的部位徹底消失不見。
然後牠的身體就這樣應聲倒地。
隨後，腦海裡響起了系統音。
『獲得經驗值 等級提升了452級』
「……打、打倒了嗎？」
既然等級提升了，就表示是這麼一回事吧。
然而因為樹妖實在死得太過乾脆了，再加上擊敗牠的力量是借來的，所以她無法切身感受到是自己打倒的。
（對了，柳先生呢──）
華尋找著柳的身影。
因為她覺得如果他很高興，那自己也能對勝利有實感。
她環顧四周，很快就發現了柳。
他望著樹妖的屍體，臉上浮現著笑意。
華看到他的身影，鬆了一口氣。
「成功了呢，柳先……」
「──貨真價實。沒有枉費我特意辛苦地準備了這個場合。」
「……柳先生？」
華從柳的笑容中感受到某種瘋狂氣息，戰戰兢兢地呼喚他的名字。
隨後，柳就像是忽然回過神來，重新露出柔和的微笑。
「是的，天音小姐。妳在叫我嗎？」
「沒、沒有，那個，能平安打倒敵人真是太好了呢。」
「是的。這都是天音小姐的功勞。」
他的應答語氣也跟以前一樣。
（……只是我的錯覺嗎？）
華如此判斷道。
柳面帶笑容，一步步走向了她。
不對勁。
然後，就在柳快要逼近她眼前的時候。
「……你們兩個都沒事吧！？」
現場響起一道既不是華也不是柳的聲音。
她轉過臉一看，片桐就在那裡。
柳暫時從華身上移開視線，看向片桐。
一瞬間，他臉上的笑容似乎消失了。
不對勁。
「片桐先生，你回來了呢。其他人怎麼樣了？」
「我讓他們在地上等著。不過，到了那裡才發現少了人，所以我急忙趕了回來。看來是柳幫忙保護了呢。幫大忙了。話說回來，在那邊有樹妖的屍體，那是怎麼打倒的？明明我的魔法幾乎無法對牠造成傷害。」
「在天音小姐的幫忙下想辦法打倒了。」
「什麼？她是還沒拿到冒險者資格的新手吧。我不覺得她能成為戰力。」
「沒有那回事。她擁有非常優秀的獨特技能。」
（……欸？）
柳若無其事地暴露了華的秘密。
華陷入混亂，而在她身邊的兩人繼續對話。
「你說獨特技能！？可是我上次沒有接到這種報告啊。」
「她好像是故意隱瞞的呢。」
「什麼？」
聽到柳的話，片桐發出驚愕聲。
然而，華才是想要發出驚呼的人。
她完全沒料想到會在這個時候被暴露秘密。
「柳、柳先生！你剛才……」
「啊，不好意思。至少應該先取得天音小姐的同意後再告訴片桐先生呢。不小心就說溜嘴了。」
「不小心……」
柳有些難為情似地搔著後腦勺，對華這麼說道。
「是的，不小心。因為──」
然後，他……
臉上掛著溫和無害的笑容。
就像是在閒話家常似地告訴了她。
「──這個人現在就要命喪此地了。」
然後，柳揮舞的短劍尖端，深深刺入了片桐的胸膛。
「……咦？」
「……誒？」
被刺傷胸口的片桐和注視著他的華同時發出了聲音。
剛才，就在眼前，到底發生了什麼事──
「柳、柳，你幹什麼──」
「哎呀，我都忘了。片桐先生所擁有的技能當中最厲害的是高階魔法吧？雖然我不怎麼感興趣，但既然機會難得，我就收下了。」
「什、什麼……？唔，這是……什麼！被選為，掠奪者的目標──」
片桐的話沒有繼續說下去。
他的眼睛失去了活力，當場倒在地上。
剛才，就在眼前。
一個人就這樣輕易地死去了。
（騙、騙人的吧……這種事肯定是假的──）
華不敢相信眼前發生的事情是現實。而造成這種異常情況的罪魁禍首，則貌似無奈地嘆了一口氣。
「唉，虧我還特地把他引開，乖乖在地面上等著不就好了？那樣的話就不會死了，真是個愚蠢的男人。沒辦法，就當成是被魔物殺死而殉職來處理吧──哎呀，我都忘了真正的目標。」
柳把視線轉向了華。
僅僅如此，華就像被束縛住一樣動彈不得。
面對僵住的華，柳輕描淡寫說道。
「所以，我現在也要殺了妳。」
◇◆◇
面對停止思考的華，柳堂而皇之地做出了殺害預告。
華拚命讓腦袋運作，在思緒紛亂的情況下開了口：
「你剛才是說……你要殺了我嗎？」
「是啊，沒錯。不好意思，這件事已經決定了，就算妳想抵抗也沒用。」
柳一步一步地朝她確實逼近。
即使她想往後退，身體也不聽使喚。
「你為什麼要做這種事？我做了什麼讓柳先生恨我的事嗎？」
她這麼一問，柳停下了腳步。
「恨妳？妳在說什麼，怎麼可能呢？我反而很感謝妳。因為很少有人擁有比妳的技能模仿更適合我的獨特技能。」
「……很適合柳先生？」
「是啊，沒錯。沒辦法，什麼都不知道就死掉也太可憐了。我就稍微告訴妳一點吧。」
用這句話當作開場白後，柳對她說道：
「我也像妳一樣擁有獨特技能。名稱是【掠奪者】。這是一種能從殺害對象身上奪走一項技能的力量。所以我現在要用這個能力，奪走妳的技能模仿。」
「……！」
獨特技能──掠奪者。
聽技能的說明就知道，這是一個異於常人的異端技能。
而且他還揚言要用這招來奪取自己的技能，讓她渾身打了個哆嗦。
不僅如此。聽到柳的發言，華心中浮現了一個想法。
「也就是說，現在這個情況也是你刻意造成的嗎？」
「答對了。我本來就計畫好今天要在這裡殺了妳。我想用跟迷宮等級相差甚遠的強大魔物，製造出只有我跟妳被留下的情況。因為這麼一來，就可以把妳的死因當成被魔物襲擊處理了。」
「可是這太奇怪了！按照這種說法，就像是你叫來了那隻魔物一樣──」
「沒錯，正是如此。機會難得，我也讓妳見識一下吧。」
「什麼！」
柳輕輕一揮手，原本應該空無一物的空間忽然出現了一隻魔物──樹妖。和剛才打倒的是同一種魔物。
看到華一臉震驚，柳滿意地笑了。
「想要操作魔物就必須有【使喚魔物】這項獨特技能，但這其實本來也不是我的技能。這是我親手殺了技能持有者後得到的力量。」
「使喚魔物……？魔物使！？不會吧！」
那個詞語讓華想起了不久前經常撥放的新聞。
在離這裡不遠的一座迷宮裡，一個擁有能使喚魔物這種獨特技能的冒險者莫名死於非命的新聞。
「那難道是連日來上了新聞的──！」
「哦，妳知道嗎？真是榮幸啊。沒錯，殺掉那傢伙的也是我。」
片桐在眼前被殺……
對自己展現出殺意……
還告知他過去也殺過人……
到了這個地步，華才強烈感受到這是現實。
「不過，這次我特意使用魔物還有一個理由，就是想實際看到妳使用技能的場面，確認是否有讓我動手殺人搶奪的價值。如果有學生在迷宮實習中喪命，這個制度很有可能會消失，就不會再有同樣的機會了吧……不過，妳的技能確實值得我這麼做。天音華，我要感謝妳。」
柳給了華一個讓她絲毫高興不起來的讚賞。
「開場白就到此為止。那麼，來做最後的收尾工作吧。」
「──唔，這是！」
突然，系統音在華的腦中響起。
『您被選為掠奪者的目標』
『除非發動者和目標對象同意，否則不會解除』
而柳的目標毫無疑問地是設定在自己的身上。
「這麼一來就完成準備了。必須直接觸碰過對方才能選為掠奪者的目標，不過剛才在妳發動技能模仿時就滿足了這個條件。來吧，差不多該結束了。」
柳如此說完後，緩緩朝她走來。
如果不逃離此處，肯定會被殺。
華用力敲打自己顫抖的雙腳，強行逼自己奔跑，試著逃走。
（──這是！）
華此時發現自己動作比平常快了好幾倍。
（對了，因為我有升級！）
她想起自己在討伐樹妖時提昇了很多等級。
現在回想起來，因為是借用柳的技能打倒魔物，感覺就像是被他施捨一樣讓人很不爽，但在這種情況下不是說那種話的時候。
現在當務之急是逃離這個地方。
雖然華這麼想，現實卻是無情的。
「別想逃。樹妖，給我抓住她！」
「────！」
樹妖伸出數十根的樹枝和藤蔓襲向華。
這樣下去肯定會被抓住──
不，還有最後的手段！
「──破彈！」
她朝樹妖伸出雙手，釋放出漆黑的魔力。
逼近她的樹枝和藤蔓遭到吞噬，樹妖本體也跟著倒下。
旁觀這一幕的柳皺起眉頭。
「什麼？她的MP剛才應該都用光了……不，不對。是使用升級後增加的MP嗎？」
（趁現在！）
就在柳試圖分析的時候，華再次嘗試逃跑。
然而──
「妳打算去哪裡？」
「什麼！」
不知在何時繞到眼前的柳輕輕地踢了她一腳。
光是這樣，華的身體就輕易地被踹飛出去，在地面彈跳了好幾下才停住。一股從未感受過的疼痛朝華襲來。
但這還不至於讓她無法動彈。
華一邊感受著能力值的恩惠，一邊拚命地想站起來。
就在這時，她注意到在視野角落顯示著已經低於一半的HP值。
（再被剛才那招打中一次，我就完了嗎……？）
意識到這一點的瞬間，她背脊發涼，身體完全僵住。
柳臉上浮現傲然的笑容，眺望著她的樣子。
「哦，居然承受得住剛才那一擊嗎？看來妳的等級比我想像的提升了更多呢。嗯，機會難得。馬上來試用看看這個吧。」
柳手掌翻面朝上，一團巨大的火焰出現在其上方。
即使隔著一段距離，那股熱量也彷彿要將人烤焦一樣。
「這是從片桐那邊奪來的高階魔法LV9所發動的火魔法。雖然用這招殺她感覺有點過頭，不過這也是一種樂趣吧。」
柳想必是已經確信自己這一招可以殺死華。
他甚至連眼神都沒轉向華，只是沉浸在自己的世界裡。
聽著柳的發言，她朦朧不清的腦袋理解到一件事。
自己接下來就要被柳殺害了，而這是一個無法顛覆的未來。
（──我才不要這樣。）
但是……
即使腦袋能理解，內心也拒絕這種命運。
華一直以來都生活在遠離生命危險的安全地方。
她當然沒有視死如歸的決心。
儘管如此，她對於何謂死亡還是有一點瞭解。
幾年前的記憶就像走馬燈一樣閃過華的腦海。
華的父母幾年前在出國旅行時乘坐的飛機墜毀，從此失蹤。
墜機的原因是飛行魔物的襲擊。某個無人島有座不為人知的未確認迷宮，某天發生了迷宮崩壞，從裡面飛出來的魔物襲擊客機，沒有冒險者搭乘的這架飛機輕易就墜毀，乘客全部下落不明。
因為沒有找到屍體而被視為失蹤，但當時的華並沒有年幼到無法理解實際情況為何。
雖然如此，她也沒有成熟到可以抑制自己的情緒。
她無法忍受這突如其來的荒謬遭遇，整天淚流不止。
當華傷心欲絕時，支持著她的不是別人，正是她的哥哥。
凜總是握著華的手，一直陪在她身邊。
多虧了凜，她才能在花了很長一段時間後重新振作起來。
對於一直支持自己的哥哥，華懷抱著由衷的感謝。
她也一再地對他傳達了這份心情。
然而唯有一事。她只有一個最大的遺憾。
（哥哥……當時有能哭出來嗎？）
在華的記憶中，凜總是陪在自己身邊，表現非常堅強。
她從來沒有看過他哭。
正因為如此，她始終感到不安。是不是因為自己而害得凜沒辦法哭？是不是自己從哥哥那裡奪走了悲傷的機會？
所以……她一直都很想對他道歉。
「對不起……哥哥，對不起。」
她知道就算現在道歉也無法傳達給凜。
儘管如此，她還是忍不住說了出口。
淚珠從雙眼不停滑落，打溼了地面。
只有少女那令人心痛的道歉話語在迷宮裡迴響。
「……啊。」
就在此時。
或許是因為她正低頭流淚，垂頭喪氣地望著地面吧。
華突然發現一條紅色緞帶掉落在自己腳邊。
應該是被柳踢中後在地上翻滾時，受到衝擊而解開的。
看到那個的瞬間，華忽然感受到某種不協調感。
她覺得自己好像忘記了什麼非常重要的事情。
華伸出了手。為了碰觸那段記憶。
當華的指尖摸到緞帶的瞬間，和凜的回憶又重新湧上心頭。
◇◆◇
在父母失踪幾個月後。
原本華一直獨自哭泣並鬱鬱寡歡，但是在凜的持續支持下，最後總算成功振作起來。
時隔數月，華第一次離開房間前往客廳。
當她走到客廳時，凜已經在那裡了。
『哥哥……早安。』
『……啊啊。華，早安。』
看到華走出房門，凜顯得有些驚訝，但旋即露出笑容。
『那個，哥哥，有句話我必須說──』
『好了，華。妳過來這裡。』
『咦？』
華才剛開口就被打斷，只好聽從凜的話坐在椅子上。
接著凜不知從哪裡拿出一條紅色緞帶，打算把它綁在華的頭髮上。
『哥哥，這是……？』
『華，妳最近頭髮變長了吧？所以這是禮物──好，這樣就完成了。』
說著，凜把一面手鏡遞給她。
大概是因為他不習慣綁髮，映照在鏡中的華綁著一個笨拙的馬尾。
『……真是歪七扭八呢。』
『嗚，華好嚴格。妳要不要自己重新綁過？』
『不用了。就這樣──這樣就好。』
『是嗎？』
然後是一陣短暫的沉默。
凜的心意讓華感到非常高興……正因為如此，一想到接下來必須說的話，心情就變得有些沉重。
儘管如此。華鼓起勇氣轉過頭。
『那個，哥哥……』
她認為自己必須道歉──很抱歉這段時間給你添麻煩了。對不起，我一直都只想到自己的事。
但在華說出這句話之前，凜把手放在了她的頭上。
然後彷彿明白一切似地對她說道：
『沒事的。妳不用多說什麼。』
『……可是，一直都是哥哥在支持著我。我根本什麼都沒能替哥哥著想。所以，所以……』
『沒關係，就算這樣，保護妹妹也是哥哥的職責。所以，我希望讓華知道一件事。』
凜單膝跪下，讓視線高度與華平視，微笑著告訴她。
『我絕對不會覺得妳依賴我是種負擔。所以盡量依賴我沒關係。當妳遇到悲傷或痛苦的事情時……只要向我求助，我就會保護妳──我一定會得到能夠保護妳的力量。』
華至此終於明白了。
凜現在想要的並不是道歉的話語。
沒錯，那肯定是──
『哥哥，謝謝你。』
『嗯。』
於是，華和凜兩人終於相視而笑。
◇◆◇
（啊──我想起來了。）
為什麼。為什麼會忘了呢。
沒錯。凜從來就沒有希望華跟自己道歉。
然而自己卻……只為了讓自己最後感到好受一點而想要道歉。
（不是那樣。現在，我應該做的是……！）
她回想起凜說過的話。
『我絕對不會覺得妳依賴我是種負擔。所以盡量依賴我沒關係。當妳遇到悲傷或痛苦的事情時……只要向我求助，我就會保護妳──我一定會得到能夠保護妳的力量。』
自從凜成為冒險者之後。即使被說沒有才能，就算無法變得多強，他還是咬緊牙關拚命努力，這些她都看在眼裡。
此刻在她眼前的柳，等級肯定比凜還高得多。
即使凜來救她，也是毫無勝算。
──即便如此，在最後向他求救一下也可以嗎？
當華這麼想著時，柳朝她說道：
「那麼，差不多該結束了──去吧！」
隨著柳的吆喝聲，一團巨大火焰朝華直飛而去。
那無疑蘊含著足以奪走自己生命的威力。
華既無法躲開它，也沒辦法承受得住。
正因為明白這一點，華才能做出決斷。
即使沒用，但她到最後一刻都不想放棄。
她想要相信哥哥的話。
華閉上眼睛，放聲大喊。
不可能得到回應的這個呼喚。
現在，她使盡全力喊了出來。
「──救救我吧，哥哥！」
她竭盡全力的呼喚聲在封閉的迷宮中迴響。
然而回到華耳裡的只有反響聲。
當然，這個呼喚不可能會得到任何回應。
她原本是這麼想的──
「────好，交給我吧。」
──但是……
在黑暗中，華確實聽見了那道聲音。
（不會吧……）
華緩緩地睜開了眼睛。
不知為何，原本應該襲向華的那團火焰消失無蹤。取而代之的是一個背對著她而立的男人。
單手握著一把染成赤紅色的短劍。
他正是華從心底想見到的人。
「────哥哥！」
華一呼喚，他──天音凜便轉過身來，帶著溫柔微笑點點頭。
他慢慢地靠近華，單膝跪在地上。
剛才還握在他手裡的短劍已經不知去向。
華全力抱住了凜。
「你真的……真的來了！」
「嗯，這是當然的。因為我是華的哥哥嘛。」
凜笑著回應後，不知從何處取出裝有液體的瓶子。
「這是恢復藥。妳先喝了再說。」
「……嗯！」
華接過恢復藥喝下後，凜溫柔地把手放在她的頭上。
「妳很努力呢，華。已經沒事了，剩下的都交給我吧。」
「──嗯，嗯！」
光是聽到凜的話，就神奇地讓華有種受到拯救的感覺。
與此同時，柳看著交談的兩人，露出了疑惑的神情。
「……你怎麼會在這裡？不，比起那個，為什麼你被剛才那招魔法擊中卻毫髮無傷？回答我，天音凜！」
背對著柳的凜被他這麼一問，靜靜地起身回頭看向他。
「在那之前先回答我一個問題。你是想殺了華嗎？」
「……沒錯。我打算殺了她並奪走她的獨特技能。因為我擁有這種能力。這個回答你滿意嗎？」
「嗯──我非常清楚了。」
跟剛才跟華說話時的語氣完全不同。凜用著彷彿排除所有情緒的平靜聲音說道，緩緩地縮短與柳之間的距離。
「哦，我這麼親切地回答了你的問題，你卻不想回答嗎？算了，沒關係。既然這樣，我也有自己的打算──起來吧，樹妖！」
「什麼！」
看到那個情景，華愕然失聲。
剛才應該被華用破彈轟掉的樹妖身體得到修復，重新站了起來。
不，回想起來，攻擊第二隻樹妖時確實是沒聽到升級音。
或許是因為那不是擁有100％威力的破彈，所以沒能徹底打倒牠。
「給我上！」
樹妖聽從柳的指示，以一種從其龐大身軀難以想像的速度逼近凜。然後用樹枝和藤蔓纏繞成巨大棍棒的手臂毆向他。
「哥哥，危險！」
華立刻喊道。
不知道凜剛才是怎麼擋下火魔法的。
但從以前聽過的凜的等級來想，他應該無法抵擋住樹妖的一擊。
一瞬間，後悔在華的心中油然而生。
她在最後彷彿祈求般地向凜求助，而他就這麼來了。
但這結果會不會只是害哥哥也面臨生命危險？
然而下一瞬間，華看到的卻是令人難以置信的一幕。
凜瞥了一眼朝自己襲來的樹妖……
「礙事。」
凜發出冰冷得讓人膽寒的聲音，同時手臂的動作一瞬間快得讓人看不見。
緊接著，樹妖龐大的身軀就炸成了碎屑。
就彷彿拿針扎在氣球上一樣，毫不費力。
「咦？」
「什麼？」
在場的所有人──除了凜之外肯定都沒有料想到這種狀況。
面對這一幕，華和柳都露出驚愕之色。
反之凜卻沒有顯得很高興，而是露出一副極其自然的表情。
他把視線轉向柳，靜靜地告訴他。
「柳──我今天一定會在這裡打倒你。」
那雙眼睛漆黑得有如深邃的黑暗。
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