第四话 温泉

　　（插图7）

　　我们在起跑点上站了一会儿，领先群很快就消失在视线之中，起跑线附近也终于安静了下来。

　　「……可是这样好吗？我们完全落后在起跑线上了耶。」

　　「没问题的，这个竞技绝不是先起跑的人就有利。」

　　「…………」

　　的确，僵美说的应该没错。

　　参赛者之中大约有四分之三全在开赛的同时冲了出去，不过相对地，剩下的四分之一则看来相当气定神闲。

　　僵美表示，这个比赛之中充满了各式各样的陷阱，甚至还有足以致命的设计，一个不小心似乎会连命都没了。

　　因此，冲在队伍最前头得面对遭遇陷阱的风险，而跑在队伍后方的参赛者则相对保有体力的优势，有利于争取比赛胜利。

　　「……不过就算这么说，我们也不能一直悠哉下去。千春，我们差不多也该出发了。」

　　「……好。」

　　如此这般，我们在开赛信号发出之后约一分钟左右才开始起跑。

　　 × × ×

　　随后，我们大约在这座雪山中持续攀行了三十分钟左右，我心里有个疑问——

　　我们真能像僵美预期的那样，避开竞赛中设置的陷阱吗？

　　在山坡上继续爬了一会儿，我看到几个似乎是领先集团之中的参赛者。

　　「……千春，小心。这里……应该有什么东西。」

　　就在僵美做出这番警告的瞬间，地面忽然发出剧烈震荡，同时从陷落的地表凹洞之中出现近百只魔物。

　　这些魔物的身高……大约五公尺左右吧？

　　它们有着一副白绒绒的身体，加上圆圆亮亮的大眼睛，看起来非常可爱。

　　这群魔物的身材没有我们之前遭遇过的对手高大，但麻烦的是群体的数量。

　　也许这还是我第一次看到这么多同种类的魔物也不一定。

　　「僵美……这些魔物是……？」

　　「它们是雪地鼠。确切来说不是魔物，而是没有知性的魔兽。外表乍看之下很可爱，不过其本质却是非常凶暴的肉食动物。会集团性地袭击其他生物，生吞活剥直接吃掉。」

　　「…………」

　　照僵美这么说起来，我们遭遇的这个状况不是很不妙吗？

　　……尽管听她这么说，但我却有点半信半疑。

　　首先，长得这么可爱的动物怎么会做出这么残忍的事情呢……就在我头顶上浮现出一个问号的同时——

　　「呜、呜哇啊啊啊啊啊！」

　　一只雪地鼠忽然咬住跑在领先集团之中的木乃伊男（？）脑袋，让他发出一声凄厉的惨叫。

　　我撤回前言。

　　这些家伙长得这么可爱……怎么会做出这么残忍的事……

　　「僵、僵美！你看那个人！他现在很危险吧！？」

　　「千春，我们现在没有余力去管别人的事了。而且我不是说过了吗？这个竞赛就是要有适度的弱者参赛，观众才会觉得兴奋呀。多少出现一些牺牲者，更能提高比赛的精彩程度。」

　　「…………」

　　仔细想想，僵美若无其事吐出的这番话，简直令人毛骨悚然。

　　然而，我们确实没有余裕担心别人的事。这点我也同意。

　　——没问题的。

　　毕竟那个人是木乃伊呀。他可是不死族耶。

　　不死族不会因为脑袋被咬了这点小事就死了吧。

　　应该啦……可能不会吧……

　　不过话说……僵美刚刚说这场比赛作为领先集团不见得有利，那番话现在开始带有点现实感了。

　　可不是吗？跑在前面，代表必须面对更多的障碍物（？）呀。

　　「……来了！」

　　僵美嚷道。这群雪地鼠似乎已经将目标转移到我的身上。数量有一、二、三、四……五只！

　　而僵美那边也同样有五只雪地鼠朝她扑了上去。

　　「——啵啾！」

　　雪地鼠们可爱的悲鸣声传来。殡美不知从哪里取出了雨伞（说真的，她到底是从哪里拿出那把伞的？），正面迎击雪地鼠群。

　　「……话说，你的动作也真是厉害呀。」

　　僵美朝着雪地鼠施展出的攻击，全都重重打在它们的要害（脑门），成功将它们全部击退。而且这一连串的动作之中，她既没有偏离目标，也没停下脚步，从这点可以看出来她的实力深不可测。

　　「……你还不是？你不也看都不看那些对手一眼，全以最小幅度的动作闪开了它们的攻击吗？我有时候真的觉得……你成长速度快得令人害怕呢。」

　　「……没这种事啦。」

　　一如僵美所说，我身为和平主义者，面对这群雪地鼠的攻击，全都是以扭动身体的方式闪避的。

　　这不是什么困难的事。我每天都要承受僵美跟杏子的攻击，就我来看，这群雪地鼠的动作看起来也会像是苍蝇静止在空中一样。

　　「成长速度快得吓人的……好像另有其人呀。」

　　「……原来如此，看来真的是这样呢。面对你们兄妹，我每次都真的是只有惊吓的份。」

　　「呼呀啊啊啊啊啊……施展开来！看人家的女性魅力……全☆部☆释☆放！」

　　直到前一刻我都尽量想办法忽略这点，不过，非常令人惊讶且害怕地，现在跑在领先集团中首位的人……毫无疑问就是我妹妹——久住爱美。

　　换句话说，现阶段这个百死生道的领先者就是我的妹妹。

　　「那家伙……是不是又比之前更强了呀……？」

　　大量的雪地鼠挡在爱美的面前，同时朝着领先集团扑了上去。这个群体的数量远过刚才袭击我和僵美的雪地鼠，然而……

　　「看人家使出必杀绝招！恋爱中的妹妹一想到哥哥就觉得欲火攻心的……高脚踢！」

　　「噗啾！？」

　　这些雪地鼠一个个遭受到股间被猛力踹了一脚的攻击后，发出哀号在雪地上打滚。

　　……我这个妹妹也未免太残忍了吧。

　　爱美一击打倒所有阻挡在她面前的魔兽，一个人自领先集团中冲了出去。

　　「看来我们这次竞赛最大的对手似乎是千春的妹妹呢。」

　　「……搞不好是喔。」

　　「而且，她不只速度快，似乎每次都能够飞快地切换到顺风的风道上。」

　　「……嗯？这有可能吗？」

　　「这个嘛……我也不知道。不过这块利文洛及大陆，山脉上刮起的强风风力位居世界之首，这是举世闻名的……如果她天生就拥有敏锐的风向探知能力的话……那么她的存在对我们来说威胁性就更大了。」

　　「…………」

　　可恶！虽然我早就有一点这样的预感，但没想到跟我们争冠的人真的是我那个妹妹……赌上作哥哥的尊严，这场竞赛我们似乎愈来愈没有输的理由了。

　　「我们要上了。这场比赛已经差不多到中盘了，路上设置的障碍物跟麻烦的东西会愈来愈多，要小心。」

　　「……好。」

　　在僵美的提示之下，我加快了爬山的速度，追着妹妹的背影往前冲。

　　 × × ×

　　随后，我们攀山的路程又过了一小时左右。

　　比赛进入中盘，遭到淘汰的参赛者似乎增多，周围已经看不到我们之外的参赛者了。

　　而且……麻烦的是，这座山愈接近山顶，斜坡也变得愈陡峭。现在我跟僵美已经攀爬在近乎呈九十度角直立的山壁上了。

　　「千春，把手扣住那边那个凹洞，接下来就可以寻找比较轻松的攀爬路线了。」

　　「像、像这样吗？」

　　这是我第一次攀岩，根本什么都不懂，但没经验的缺点应该可以用我超人的体适能弥补才对。

　　「唉……我们被爱美拉开大段差距了呢。」

　　「你不用担心，我们已经快要进入比赛末段了。接下来会出现的魔兽实力将远比之前高出一大截，就算你妹妹拥有多么强大的体适能跟战斗天赋，她终究只是个人类。若是纯粹以战斗能力来说，她赢不了我们。」

　　「换句话说……我们还有逆转的可能就是了？」

　　「没错！」

　　僵美举起右手食指，带着坚定的眼神说。

　　……看来这一路下来，我让僵美把自己逼得太紧了。

　　攀登这座雪山，走前面的人要比后面的人多消耗好几倍体力才是。其他像是攀崖之类的，面对我这个新手，她还必须一边给我建议，一边攀爬。

　　我想她现在一定也只是佯装出坚强的样子，她的疲劳应该已经累积到极限了。

　　为了不让僵美的努力白费……我们一定得在这次的竞赛中夺得优胜……

　　「僵美！？快趴下！」

　　「……咦？」

　　我猛力地扑向听到我的叫唤却没反应过来而发着愣的僵美，将她扑倒在雪地上。

　　「千、千春……这是……怎么回事？」

　　「你先别问，不要出声。」

　　「！？」

　　忽然间，一阵人界难以想像的狂风从我们头顶上掠过。

　　「……呜！」

　　轰然的暴风夹带的风势，强劲得几乎要把我们从地上掀起来。

　　这阵风过后，僵美从地上起身，带着一副无法理解的表情，对我刚才的举动提出质疑。

　　「……令人难以置信……你为什么知道刚刚会有这阵风吹过呢？」

　　「没有啦，那个……其实没有什么特别的根据，我只是觉得耳边好像有听到风声而已。」

　　「…………」

　　身上的魔物之力觉醒之后，我的五感就有如野生动物一般敏锐。

　　一路上我都心想，妹妹爱美办得到的话，我没有办不到的道理，因此始终集中精神努力地试着看看能不能掌握分辨风势的诀窍。现在看来应该是有点成果了。

　　虽然我现在还不能跟我那个妹妹一样，像个超人般自由自在地切换在顺风路上跑，但我似乎已经可以掌握到像刚才那么大的风势了。

　　「真是够了……在你们兄妹面前，我只有受惊吓的份。能听取风声分辨风势的，如果不是传说中的魔物根本办不到呀……对于我们接下来的比赛，这倒是一剂强心针。」

　　「…………！？」

　　就在我对于僵美的褒奖陶醉得意的时候，忽然感觉身后传来一股蕴含着强大魔力的气息。

　　「……一关才过去，接着又是一个难关呀。」

　　「……看来真的是如此呢。」僵美说道。

　　一头魔兽马上要出来迎接我们了吧。

　　也许是这一路严苛的竞赛在我身上磨出了成果，现在我除了能够仰赖听觉辨识风势，还可以感受到敌人发出来的魔力，并藉此分辨对方的所在位置。

　　……而且，这次的敌人身上散发出来的气质似乎有别于以往。

　　对手纯粹以魔力的蕴含量来说已经非同小可，而它身上除了原本拥有的力量之外，似乎还沾染上了某种漆黑的邪恶力量……

　　「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

　　这股强势魔力的主角在此时现身。

　　「这家伙是……怎么回事……」

　　出现在我们眼前的……是与红龙非常相似的魔物。

　　这家伙确实拥有龙族的外型，但若要说体型，大约至少有爱丽丝的两倍左右。

　　它的鳞片色泽跟翅膀的形状都与爱丽丝不一样。

　　……看来，现在出现在我们眼前的，是有别于红龙的另一种龙族魔物。

　　不过让我觉得惊讶的不是这点，而是——

　　这家伙的表皮腐烂，身上发出阵阵恶臭。

　　它的鳞片处处剥落，干瘦的模样几乎呈现皮包骨的状态。

　　——僵尸化的龙族魔物。

　　它的外貌，我想大概跟这样的形容方式非常吻合。

　　「僵美……这家伙……是魔兽吗？」

　　「…………」

　　之前我询问过僵美，关于魔物和魔兽的区别。

　　所谓魔兽，即是没有知性的魔物。

　　好比人类和家畜同为哺乳类，却彼此有别一般；对魔物来说，魔兽也就好比野生动物一样。

　　然而，这可能吗？

　　真有这种具龙族外型却没有知性，因而被归类为魔兽的生物吗？

　　「这是……我也吓了一跳。现在站在我们眼前的不是魔兽。」

　　「唔！这么说……这果然是魔物啰！？」

　　「…………」僵美摇摇头。「也不是。确切来说，这是曾为龙族的魔物……换句话说，它现在只是没有灵魂的蛋白质聚合物而已。」

　　「这

　　「……不知道。我也不清楚这是怎么回事……不过很笃定的是，我们现在没有时间议论眼前这个生物究竟是什么东西——连一秒钟都没有。」

　　「！？」

　　「……来了！」

　　僵尸化的龙族魔物……

　　对了，现在就暂时取名为白骨龙吧。这头白骨龙提起巨大的前脚，正准备一脚把我踩成肉饼。

　　「……好快！？」

　　这只白骨龙的攻击远比方才的雪地鼠来得凶猛，要是我稍不留神，现在脑袋可能就已经被粉碎了。

　　「喝呀啊啊啊啊啊啊啊！」