幕　間　我最喜歡的，東九条浩之學長

　　幕間　我最喜歡的，東九条浩之學長

　　坐在體育館二樓的常設座位看著比賽發展的我，緊緊握住了雙手。浩之學長的隊伍在第三節一開始還保有領先，但自從那個中鋒的灌籃逆轉了情勢之後，就一直處於被動。

　　「……瑞穗。」

　　在一旁坐著的母親握住我用力得發白的手，一根一根扳開我的手指，讓我放鬆下來。

　　「……這樣會瘀青的喔。」

　　「……媽媽。」

　　「……雖然我也看過好幾次妳的比賽，覺得自己某種程度上還算是懂籃球……但沒想到光是一球，情勢就會有這麼大的改變呢。」

　　「……嗯。那個中鋒大喊過後，氣氛一下子就變了。」

　　實際上，從那次灌籃之後，我們隊──浩之學長的隊伍就連把球運到對手陣地都沒有過。而第三節就在十六分的差距被縮小到只剩六分的情況下結束了。

　　「……浩之他們沒問題嗎？」

　　「……我不知道。畢竟對方是正南和東櫻女子的聯合隊……論實力的話，是他們比較強。」

　　面對面露擔憂的媽媽，我淡然地回道。正南和東櫻女子的招牌可沒有廉價到，能讓我在此刻說出樂觀的話。

　　「瑞穗！……啊，瑞穗媽媽？」

　　這時，一位高大的女生朝我們的座位走了過來。是雫。

　　「哎呀，這不是雫嗎？好久不見了。」

　　「好久不見。嗯……上一次見到應該是國三最後一次比賽了吧？」

　　「是啊。難得見面，我是想跟妳多聊一下，不過……」

　　媽媽這麼說著，瞄了我一眼。

　　「……我還是不要待在這裡比較好吧？雫，能請妳陪著瑞穗嗎？」

　　「好的！」

　　說聲『那就拜託妳了』後，媽媽便離開了座位。雫在同一個座位坐下，朝我看了過來。

　　「妳從理沙那邊聽說了嗎？」

　　「……嗯。」

　　「大家都為了瑞穗妳很努力。」

　　「……嗯。」

　　「這麼做可不是要跟妳討人情喔。只不過……不管是有空白時期的東九条學長，沒有經驗的藤田學長……還有桐生學姊都是。大家現在跟那個正南和東櫻女子的聯合隊打得不相上下喔。妳不覺得他們打得很棒嗎？」

　　「……嗯。」

　　「……如果妳想選擇放棄籃球的話，我也不反對。雖然不反對……」

　　但是。她說。

　　「……再多考慮一下也可以吧？」

　　面對她的提問，正當我猶豫著該不該開口回答時，宣告第四節開始的哨聲響起了。

　　◆◇◆

　　「上啊！好機會！……很好！投得好，東九条學長！」

　　第四節的情況不同於前三節比賽，呈現了激烈的拉鋸戰。雙方都彷彿不知道『防守』兩個字怎麼寫一般，不斷進行著猛烈的進攻。球員一拿到球就速攻取分，還透過全場防守給予壓力，用十分侵略性的防守方式來搶奪球權。雙方一來一往，重複著得分與被得分的場面。

　　「……話說回來，東九条學長還真厲害。剛剛那是第十顆三分球了耶。真的好準喔。」

　　「……因為……」

　　「嗯？」

　　「……因為，三分球是我們這些矮子的生存之道。」

　　「……是嗎。可是，我不覺得東九条學長是只會三分球的人啊～」

　　聽雫這麼說，我點了點頭。浩之學長從以前就很厲害。明明身高矮這點就打籃球來說很不利，但他從來沒有讓人感覺到這一點，靈活運球的模樣令人看了很爽快，巧妙傳球的模樣總是令我很憧憬。

　　「……是啊。」

　　──還有，像剛剛投進了三分球之後，笑得像小孩子一樣擺出勝利姿勢的模樣，也總是令我心動不已。

　　「……瑞穗？」

　　「……哈哈哈……」

　　我想要盡量接近那樣的浩之學長。

　　我覺得那樣的浩之學長帥得不得了。

　　我希望能讓那樣的浩之學長認可我。

　　「──啊啊，對喔。」

　　──還有，最重要的。

　　「跟那樣的浩之學長『打籃球』……是我最開心的事，最喜歡的事……」

　　「……瑞穗。」

　　「……我都忘記了。」

　　我喜歡打籃球。

　　我最喜歡打籃球。

　　我好喜歡籃球這項運動，好喜歡、好喜歡，喜歡得不得了。總是打得很開心。

　　「……啊啊！」

　　這時，對手隊伍投進了三分球。這樣比數就來到八十五比八十二，只剩下三分差距。桐生學姊一臉不甘心地從底線發球，傳給了浩之學長。浩之學長接下了球之後，打算跑起來──

　　「──啊！」

　　卻似乎絆到了腳，跌到在地。對手的控球後衛於是率先反應，直接搶下了滾走的球，從三分線投出。

　　「浩之學長！！」

　　我根本沒有心思看穿入籃網的球。在我的腦中，那天──我的努力被奪走的記憶一閃而過，令我忍不住發起了抖。

　　「……不……不要……」

　　要是連浩之學長都傷到韌帶怎麼辦？就算不是韌帶，傷到了其他地方怎麼辦？

　　──要是浩之學長為了我而受傷怎麼辦？

　　這樣的想像實在太令我害怕，我不禁閉上雙眼，緊緊握住了手。

　　「……沒事的。」

　　這時，雫輕輕握住了我的手。

　　「……沒事的，瑞穗。你看。」

　　我戰戰兢兢地睜開眼往下一看，看見秀明正在幫浩之學長伸展腿部。

　　「……好像只是抽筋了而已。哎，畢竟整場比賽都跑來跑去的，這也難怪。」

　　浩之學長看似有些疼痛地拖著腿，在原地跳了幾下。隨後他向一臉擔心的桐生學姊揮了下手，用袖子擦掉臉上的汗之後，看向記分板。

　　「……被追平了啊。」

　　「……嗯。」

　　剛剛那球投進之後，已經是八十五比八十五平手了。比賽時間剩下不到一分鐘。

　　「啊！」

　　忽然，雫叫了出聲。因為桐生學姊接下浩之學長發給她的球之後，被對方的控球後衛和得分後衛兩人包夾了。面對正南與東櫻女子兩名後衛的攻勢，身為初學者的桐生學姊不可能敵得過，球一下子就被搶走。隨後，拿到球的控球後衛直接擺出了投籃姿勢。

　　「浩之學長！！」

　　這時，浩之學長上前守備。他拖著剛抽筋的腳奮力跳起，稍微碰到了投出的球。

　　「──秀明！！」

　　浩之學長的聲音響起。等在了籃框下的秀明，以及我們隊的大前鋒……他應該就是藤田學長了吧。他們兩人同時跳了起來。

　　「別礙事！」

　　然而，對方的大前鋒也跳了起來，試圖把他們擠開。他們之間身高沒有太大差距，而且我方有著二對一的人數優勢。

　　「小林！」

　　可惜現實無情，撞到籃框彈開的球最終落到了對面的大前鋒手上。在空中搶下球的大前鋒接著把球傳給了衝進來的中鋒。

　　「──喝！」

　　隨著『噹』的敲擊聲，中鋒用單手把球灌進了籃框內。隨後他握起了拳，眼中看著的是已經反超的分數，以及顯示著『12』秒剩餘時間的時鐘。

　　「──唔！快回防！」

　　接著，那位中鋒又馬上朝自家陣地跑了起來。在他的視線前方，正是一馬當先衝向了對方陣地的浩之學長。

　　「浩之學長！！」

　　我忍不住站起來大喊。想必是抽筋的腳還會痛的關係，浩之學長奔跑的姿勢有些不順暢。而對方的控球後衛正在底線前死命地擋著秀明，不讓他把球傳進場。

　　「智美姊！！」

　　智美學姊接下高高拋出的球之後，直接運球朝對方陣地奔去。然而，對方的大前鋒也很快上前攔住了她。

　　「藤田！」

　　大幅吸引對方注意力之後，智美學姊又把球傳給了藤田學長。藤田學長於是高高舉起手，把球扔向跑進對手陣地的浩之學長。

　　「別想得逞！」

　　──但，那只是假動作。面對被騙得跳起的對方大前鋒，藤田學長咧嘴一笑，輕輕把球傳給了從後方跑來的桐生學姊。

　　「交給妳了！」

　　「交給我吧！」

　　一步、兩步，全力疾跑的桐生學姊衝過對方的得分後衛，接著就這樣把球傳往浩之學長。

　　「──東九条同學！！」

　　球在浩之學長的前方不遠處落地。如果是平常的浩之學長的話，應該能夠輕鬆追上的。但似乎是因為剛剛才扭到腳，他的速度比想像中還慢了許多，因此只能死命伸長手，試圖抓住追趕不上的球。

　　「……唔。」

　　然而殘酷的是，手沒能碰到球。浩之學長為此奮力再跨出一步，卻因此失去了平衡。

　　「啊啊！？」

　　身旁響起了雫的驚叫。浩之學長就這樣倒向地上──

　　「────上啊──────！浩之學長！！！」

　　──不，沒有倒下。浩之學長穩穩踏住了左腳，雙手抓緊球。

　　「──你休想！」

　　為了阻止浩之學長從三分線投籃，對手的中鋒跳了起來。同時，浩之學長也跟著起跳──

　　「──後仰跳投！？」

　　不過是往後跳。投出的球躲過了防守的軌跡，在空中劃出美麗的拋物線，往籃框飛去。同時，宣告比賽結束的哨聲響徹了整個會場。

　　「──進去啊！」

　　球在籃框上噹、噹地彈了兩下。

　　「──！瑞穗！！」

　　「……！！！」

　　──然後在籃框周圍滾了一圈，最後落進了籃網。