《序章》

　　　　《序章》

　　為了增廣見聞而不斷旅行的我們，在遊覽休普涅大陸的期間，遇到被魔物襲擊的有翼人少女──卡蓮。

　　本來，有翼人不會離開人稱最強龍族的上龍種守護的部落，卡蓮卻因為各種不幸事件同時發生的關係，流落到外面的世界。

　　我們保護了卡蓮，跨越重重阻礙，平安將她送回有翼人的部落，在卡蓮的母親及當事人的要求下，讓她加入我們的行列。

　　剛離開有翼人的部落時，思念母親的卡蓮還一副寂寞難耐的樣子。但她不愧是個遭受那種虐待，仍舊對外界興味盎然的好奇寶寶，過兩天就恢復精神，能夠露出自然的笑容。

　　卡蓮之所以這麼快就習慣旅行，不只是拜本人的個性所賜，也要多虧願意嫁給我的艾米莉亞、莉絲、菲亞把她當成家人對待。尤其是菲亞，那細心照顧她的模樣根本是個大姊姊，不如說是有小孩的母親。

　　最近，卡蓮早上會跟雷烏斯一起練習揮劍。

　　看到每天都在練劍的雷烏斯，卡蓮主動表示她也想加入。雷烏斯當時就是因為看到我在練習揮劍，才對劍術產生興趣，所以我有點感慨。

　　卡蓮還是一樣，早上容易起不來，不過比以前好一點了，她忍著睡意，站在雷烏斯旁邊用練習用的木劍空揮。

　　「重點在於不要只用手臂，要用全身的力氣去揮劍。像……這樣！」

　　「嘿！」

　　「記得懷著要靠這一劍打倒敵人的幹勁。要不要把『嘿』改成『喝啊──！』這種拖長的聲音看看？」

　　「喵啊──！」

　　由於她太有幹勁，卡蓮發出讓我想到某位貓耳人妻的吆喝聲。

　　然而再怎麼用力，卡蓮揮出的劍照樣軟弱無力，在有經驗的人眼中，怎麼看都是在鬧著玩。原因除了她還只是個孩子外，有翼人這個種族體重較輕，本來就不適合用武器戰鬥。

　　那麼是否該讓她練習魔法，別再練劍了？可是因為不適合就叫她停手也不好。練劍還能鍛鍊體力及精神力，並非毫無益處。

　　若卡蓮想要認真學習劍術，我打算陪她一起思考未來的路要怎麼走。即使是短處，我想盡量避免抑制卡蓮的好奇心。

　　現在我想讓她嘗試各種挑戰，吸收各種經驗。

　　我在莉絲和菲亞的幫助下準備早餐時，卡蓮在附近的河川跟艾米莉亞一起洗衣服。

　　「那塊布可以搓得更用力一點。訣竅在於不要用手，而是要讓兩塊布互相摩擦。」

　　「嘿咻……這樣可以嗎？」

　　「可以，不過，袖子還殘留著一些汙垢喔。」

　　「這裡也要搓嗎？艾米莉亞姊姊好嚴格。」

　　「嚴格沒什麼不好。洗完衣服給妳吃一點蜂蜜，努力撐到最後吧。」

　　「嗯！」

　　我們的衣服基本上都是由艾米莉亞負責清洗，但卡蓮的份會盡量叫她自己洗。

　　卡蓮的母親芙蓮達都特地把寶貝女兒託付給我們了，可不能因為太寵她的關係，把她養成一個散漫的孩子。話雖如此，跟她說明衣服要自己洗的時候，卡蓮吐槽了一句。

　　『咦？衣服都是艾米莉亞姊姊在洗，老師不用洗衣服嗎？』

　　『喔……嗯，我也很想自己來，不過……』

　　『卡蓮，照顧主人是我的生存意義，天狼星少爺不需要自己洗衣服。』

　　『可是……』

　　『主人與隨從就是這樣的關係。我不會再多做說明。』

　　『……嗯。』

　　平常就很愛問「為什麼會這樣」的卡蓮見識到艾米莉亞的氣勢，似乎也明白不該深究了。

　　看著逐漸習慣跟我們相處的卡蓮，以及嚴格又溫柔地教育她的艾米莉亞，我也自然而然露出笑容。

　　「……真不錯。我想起媽媽教艾米莉亞洗衣服的時候。她會像那樣用艾米莉亞喜歡的東西吸引她，讓她打起幹勁。」

　　「也就是跟師父學的囉。當時她是用什麼東西吸引艾米莉亞的？」

　　「豬排三明治吧？別看她現在這麼冷靜，艾米莉亞那個時候熱愛豬排三明治，跟卡蓮熱愛蜂蜜一樣。」

　　「我也好想看看艾米莉亞那個樣子。要來做豬排三明治嗎？」

　　「你們兩個真是的，這樣艾米莉亞會生氣喔。」

　　莉絲嘴上在責備我和菲亞，卻忍不住掩嘴笑著，大概是不小心想像起艾米莉亞被豬排三明治吸引的畫面。

　　我們一面和樂融融地聊著天，一面製作早餐，從洗衣服的方向傳來卡蓮響亮的尖叫聲。

　　她不小心把從家裡帶來的喜歡的衣服洗破了。

　　「嗚嗚……卡蓮很喜歡這件衣服。」

　　「畢竟它已經穿舊了。這點裂痕還縫得回去，我等等教妳怎麼縫。」

　　「嗯！」

　　等她們把衣服晾在從馬車伸出去的晒衣桿上，早餐也做好了。大家合掌後一起開動，卡蓮吃了口炒蔬菜，皺起眉頭。

　　「這種菜好苦。」

　　「不至於沒辦法吃吧？蔬菜對身體有益，乖乖吃下去。」

　　「嗯……嗚嗚……」

　　「就是這樣。加油，剩一點而已。」

　　「…………」

　　卡蓮瞪著剩下的蔬菜，吃到一半就偷偷把蔬菜移到莉絲和雷烏斯的盤子裡。

　　那兩個人的確會樂意幫忙吃掉，這個主意並不壞。如她所料，大胃王姊弟無奈地把叉子伸向蔬菜……可惜我不會讓她得逞。

　　「！？不、不行啦，卡蓮。菜要自己吃！」

　　「對、對啊！就算妳嫌苦還是要吃，嗯！」

　　我默默向兩人施壓，於是蔬菜回到原本的盤子，再度與卡蓮對峙。這也是必須的。我狠下心看著她，卡蓮從懷裡拿出一個眼熟的容器。

　　「等等！這樣實在不搭吧。」

　　「把卡蓮的蜂蜜還來！」

　　哪有人用蜂蜜配炒蔬菜的？妳什麼時候偷了一罐蜂蜜？有一堆地方可以吐槽。

　　我立刻沒收蜂蜜，向三度與蔬菜互瞪的卡蓮提出建議。

　　「我知道菜很苦，不過妳忍著一直咬它試試看。會發生神奇的現象喔。」

　　「真的嗎？嗚嗚……嗯……咦？甜甜的？」

　　這種蔬菜苦歸苦，只要咀嚼一段時間，蘊藏在其中的甜味就會慢慢滲透出來，吃起來會變甜。可是甜味散發出來前都得不斷咀嚼，通常在那之前就會反射性吞下去。

　　卡蓮不再像剛才一樣那麼排斥，不停將蔬菜放入口中，開始享受味道的變化，或許是那神奇的蔬菜刺激了她的好奇心。

　　我判斷這樣應該不用擔心了，靜靜地看著，姊弟倆走到我旁邊，對我悄聲說道：

　　「欸，大哥。那種菜用熱水燙過就不會苦了吧？為什麼你這次沒有那樣做？」

　　「我也想問同樣的問題。我不認為天狼星少爺會偷懶省去這個步驟。」

　　「除了想告訴她世上存在這種蔬菜外，真正的目的是要調查她的食性。」

　　如果是身體會產生排斥反應也就算了，僅僅是因為不喜歡就不吃，實在太可惜。若能順便查出卡蓮的喜好，找到她討厭的食物，就可以慢慢矯正她偏食的習慣。

　　「這麼說來，剛被您撿回家的時候，您常讓我們喝用藥草榨成的苦澀果汁。」

　　「大哥做的菜每種都很好吃，唯獨那個有夠難喝……」

　　「那麼難喝嗎？有很多種味道混在一起，我不討厭耶。」

　　「是莉絲姊太特殊了。」

　　先不說她的食量，在吃東西這方面，完全不會挑食的莉絲應該是最完美的。

　　「到頭來，就是習不習慣的問題。只要放空大腦，討厭的食物也能面不改色地吞下去。」

　　上輩子我有一段時間一直在吃超難吃的乾糧，練就一身只要沒有毒，再難吃的東西都吃得下去的好胃口。

　　待在戰亂地區時，我的處境真的很慘，不僅沒有排斥吃煮沸消毒過的皮鞋，反而覺得挺美味的。

　　「總之，希望大家可以吃飯吃得開心，不會為討厭吃的東西所苦。填飽肚子，大部分的問題都能解決。」

　　「嗯，肚子餓的話，滿腦子都是負面想法。」

　　吃飯對於生存及成長而言是必須的，我不想隨便看待。

　　我早已決定，這是必須貫徹到底的教育方針。

　　拜其所賜，兩姊弟和莉絲都長得很好。我看著他們滿意地點頭，新收的徒弟卡蓮舉起吃得乾乾淨淨的盤子。

　　「吃完了！」

　　「呵呵，妳都吃完了呢。了不起。」

　　「嘿嘿──」

　　在我們講悄悄話的期間吃完飯的卡蓮，被菲亞摸著頭，很開心的樣子。

　　之後，我們將露營用品收拾完畢，重新踏上旅程，坐在馬車裡於街道上前進。

　　盜賊或魔物沒有冒出來襲擊，在晴朗又悠閒的環境中，我和卡蓮坐在駕駛座上魔法課。

　　「那麼，今天來學習使用『光明』吧。」

　　「卡蓮已經會用『光明』了呀？」

　　「不，這次要用的是比較難的版本。」

　　我先發動「光明」，操作魔力讓手掌大小的光球分裂成五顆，在我身邊自由飛動，示範給她看。卡蓮目瞪口呆地看著飛來飛去，宛如行星公轉的光球。

　　「這是我至今以來教過妳的知識的實際操作版。學會自由操縱魔力、強烈想像的妳，應該做得到。」

　　「為什麼要弄成五顆？一顆就夠亮啦。」

　　「為了讓妳練習操縱魔力。只要學會這招，就能輕易發動『光明』，用不著特地去想也能維持住。這樣晚上也可以看書囉？」

　　「卡蓮會努力！」

　　卡蓮熱愛看書，但我叫她晚上不要看書。

　　若是有魔導具可供照明的旅館也就罷了，在外露宿時光靠營火的亮度光線不足，對眼睛不好。然而，在周圍發動「光明」即可解決這個問題。我一直是這麼做的，只不過最近沒什麼機會看書。

　　本來打算先練習同時製造兩顆光球，可是……

　　「這樣就能看更多書了！」

　　卡蓮從馬車裡帶了書出來，似乎想跳過前面的階段。幹勁十足的她一開始就拿出全力。

　　不過，卡蓮現在還沒辦法在無意識的狀態下發動魔法，當然不可能順利維持光球，「光明」在她翻開書的同時消失不見。

　　「卡蓮，魔法解除了喔。」

　　「…………」

　　「魔法解除了，妳有在聽我說話嗎？卡蓮？」

　　「…………」

　　「根本只是在看書嘛。」

　　不行，她一頭栽進書中的世界了。

　　如外表所示，這孩子的注意力相當驚人，要她下意識發動魔法為時尚早嗎？

　　結果我再怎麼呼喚，卡蓮都沒有反應。我便拿蜂蜜靠近她，她聞到氣味才回到現實世界，終於發現魔法解除了。

　　「……咦？」

　　「回神啦。」

　　先告訴她可以用來讀書或許是錯的。我在內心嘆氣，本想繼續練習，卡蓮卻再度埋首於書中。

　　「嘿，不是要練習魔法嗎？」

　　「看完這一頁！」

　　該怎麼說呢……真是前途堪憂的徒弟。

　　可是養小孩不可能輕鬆到哪去，能看見跟姊弟倆和莉絲不同的成長過程，也滿有趣的。

　　「看來還有很長的路要走。」

　　「不過會對我耍任性，證明她挺信任我的。」

　　「是的，無須著急，我們會相信您，在旁邊扶持您。」

　　妻子們接受了不僅擁有前世的記憶，還平等地愛著三個人，而非獨愛一人的我。在她們溫柔的守望下，我重新制定卡蓮的教育方針。