第86話 突變種
第86話 突變種
找出未發現的遺跡並一夕致富。阿基拉出於這般想法，與阿爾法一同於荒野中搜索，找出了埋藏於地底的予野塚車站遺跡。
結果如同阿基拉的期待，遺跡規模廣大且仍有大量遺物殘留，也沒有怪物棲息，堪稱頭號大獎。他與艾蕾娜和莎拉一同探索該處，也找了謝麗爾率領幫派一同收集遺物，得到了豐碩的成果。
至此一帆風順，但是阿基拉太過低估未發現遺跡的價值，於是被捲入圍繞著遺跡的騷動之中。
欲奪取遺跡情報的獵人擄走了謝麗爾，阿基拉出手搭救；遺跡的存在曝光後，大批獵人與大規模的怪物群引發的騷動讓遺跡的狀態變得面目全非。諸如此類的事件接踵而來，阿基拉則費盡心力一一化解。
在這場騷動中，阿基拉於遺跡內遇見由米娜，在她的請求下，順道救了克也一命，這對阿基拉來說也是始料未及的事態。雖然時間短暫，他也一度與克也並肩作戰，為他的實力驚嘆。
而現在他踏上歸途。搭上艾蕾娜兩人的車，屈服於累積至今的疲勞，小睡片刻。
雖然在遺跡中歷經了那般激戰，拜新裝備與阿爾法的輔助所賜，稱不上遊走生死邊緣的苦戰，儘管如此，若阿基拉的實力與裝備仍停留於不久前，想必已經死於遺跡內。
阿基拉本身的實力，包含裝備的水準，同時飛躍性向上攀升。
而他投身的戰鬥難度也隨之水漲船高。
◆
阿基拉自予野塚車站遺跡回到久我間山都市後，請艾蕾娜兩人直接送他回到自家，在家門前解散。
一般來說在道別前，應該先領取之前請人先送回都市的遺物，並且大略談妥這次探索的成果的分配方式。
阿基拉與艾蕾娜兩人雖有交情，但雙方都是獵人，也並非正式的小隊，共同行動前並未簽訂縝密的契約。既然事情牽扯到金錢，這方面一旦處理不明確，日後可能衍生其他麻煩。
然而阿基拉出自對艾蕾娜兩人的信賴，又或是認定了假使艾蕾娜兩人真要占他便宜，他也無可奈何，因此決定日後再詳談。此外更重要的原因是，他已經疲憊不堪了。
另一方面，艾蕾娜與莎拉懷著盡可能當個正道獵人的良知，對於是友人也是恩人的阿基拉，兩人也不願占他便宜，所以將分配成果的協議留待日後解決也不會產生問題。
秉持著對彼此最大限度的信賴，她們與阿基拉互相要對方今天先好好休息，如此簡單道別後就解散了。
◆
阿基拉在自家浴室，讓疲勞與意識一併溶解於洗澡水中。這時一如往常與他一起泡澡的阿爾法簡單提醒：
『阿基拉，你這樣睡著的話會溺死喔。』
「……別擔心。」
阿基拉稍微甩頭，將意識從浴缸裡取回，挺起癱軟的身體。這時他不經意回想起在予野塚車站遺跡發生的種種。
「話說回來……今天真的發生了太多事。那座遺跡，接下來會怎樣啊？」
『在眾多獵人進入之後，那已經不再是未知的遺跡了，接下來會如同其他遺跡，漸漸被徹底攻略吧。哎，也許還會有一陣騷動就是了。』
「還有一陣騷動？比方說什麼？」
『這個嘛，舉例來說，因為怪物的生態系統受到嚴重影響，產生突變種之類。』
肉食性生物類怪物絕非只吃人類維生，也會獵食其他怪物。
依據每種怪物的強度，建構起怪物的生態系統。當生態系統處於安定狀態，棲息於該地區的怪物種類和數量大概會固定。
但如果某些原因擾亂了該地區的生態系統，有時會導致過去的生態系統無法大量繁衍的種類突然增加，或出現明顯有別於一般成長的突變種。
目前在予野塚車站遺跡與其周邊地區，原本並未棲息於這一帶的多種怪物都透過地下隧道出現。當它們適應不同環境並產生突變、繁殖增加數量，突然出現高威脅度的個體或群體也不奇怪。
此外，於遺跡內部，由於怪物群與眾多獵人之間的戰鬥，產生了大量的食物。有些怪物只要有食物就能無止盡成長，但在原本的棲息地，成長到足夠強悍之前就會被吃掉。這類個體有機會逃離過去環境被淘汰的命運而迅速成長，成為突變種。
『日後遺跡的環境穩定下來，這種事情就不會發生，這陣子還是當心點比較好喔。』
「哦～～原來還有這種事啊。哎，既然這樣，這陣子不要靠近就可以了吧。好好休息、補充用掉的彈藥之類，再變賣遺物，忙完這些事情的時候，妳說的一陣子就過去了吧。」
阿基拉思考著接下來要著手的雜務，悠然享受入浴之樂。洗完澡，為了徹底消除剩餘的疲勞，他徹底放鬆身心，早早就寢。
◆
阿基拉休養一整天，讓身心都恢復後，接下來就前往靜香的店補充裝備。終於修理完成的車子已經請廠商直接送到店的停車場。阿基拉將買來的彈藥放到載貨台上，同時與靜香談天說笑。
聽阿基拉說明在予野塚車站遺跡的經過，靜香微微苦笑。
「話說回來，居然會和那麼多怪物交戰，阿基拉還真辛苦。」
「是的，非常辛苦，如果沒有新裝備就糟了。真的幫上大忙了。」
「身為賣你這整套裝備的店家，聽你這樣說是很開心沒錯，不過我也說過好幾次了，不可以勉強自己喔。」
靜香以溫柔的話語叮嚀，阿基拉也笑著回答：
「我明白，我也不是自願找麻煩上身。和怪物群戰鬥的時候，辛苦歸辛苦，不過戰況算不上非常艱難。」
「是嗎？光聽你描述的狀況，感覺歷經了一番激戰啊。」
「為了盡可能輕鬆戰勝怪物，我不計成本用DVTS迷你砲掃射啊。」
語畢，阿基拉微微苦笑。
「哎，多虧它的火力，贏得很輕鬆，但也用光了好幾個很貴的擴充彈匣，彈藥費高得嚇死人。就這個角度來說，是很吃力沒錯。」
補充用盡的彈匣又額外購買預備彈藥，阿基拉將更多高價的擴充彈匣放到載貨台。實際上彈藥費水漲船高，若非之前從予野塚車站遺跡與艾蕾娜兩人一起帶回的遺物──大量展示櫃變賣為金錢，手頭恐怕已經十分拮据。
靜香以打趣般的語氣再加上愉快的神情，說著有禮的言詞，露出意味深長的微笑。
「阿基拉先生，承蒙您購買堆積如山的彈藥，本店著實感激不盡。」
「不會不會，不客氣。」
阿基拉也跟著笑著回答。兩人對彼此微笑了一會，變換心情後，靜香將表情切換成平常的微笑。
「所以你接下來有什麼打算？馬上就要再去予野塚車站遺跡嗎？」
「再次探索就等手邊的事情解決完再考慮，因為遺物也還沒變賣完成。」
阿基拉說著指向放在地上的背包。裡頭裝著上次到予野塚車站遺跡收集遺物後，先請人運回都市的遺物。
回到都市後，艾蕾娜兩人向負責運輸遺物的黑澤領回遺物，為了轉交給阿基拉，事先運到靜香店裡暫放。
他們已經說好這些遺物各自變賣。作為一支小隊共同取得的成果，一般來說艾蕾娜傾向於全部變賣後扣除必要經費，再平均分配。
但這次莎拉不打算變賣舊世界製的內衣，而是留著自己使用，因此也採取各自處理遺物的方針。
靜香看著幾個裝滿遺物的背包，神色顯得有些感慨。
「所以說，這些遺物都還沒變賣，你的手頭卻寬裕得足以購買這麼多彈藥嗎？你也變成很能賺錢的獵人了呢。」
隨後她帶著微笑提醒：
「事業蒸蒸日上是好事，不過有時也會因此得意忘形，受到意料之外的傷害。自己當心喔。」
「好的。」
少數會擔心阿基拉安危的人當面表達關懷，他也欣喜地笑著回答。
◆
阿基拉將彈藥與遺物裝載到車上，從靜香的店回到家，卸下其中一部分後，再度駛離自家。
隨後他聯絡葛城接下來要去變賣遺物，就這麼離開都市，在荒野中前進，抵達熟悉的場所。葛城當作移動店鋪的拖車就停放於該處。
注意到阿基拉到來，葛城語氣愉快地打招呼。
「等你好久啦，阿基拉。看來你載了不少遺物來給我啊。」
「哎，算是不少吧。感覺像是白費力氣把遺物載回原本的地方，心情有點複雜就是了。」
阿基拉環顧周遭，表情顯得五味雜陳。葛城見狀，笑著安慰他：
「別這麼說嘛。不然你接下來也可以進遺跡再撈一票啊。」
「現在沒那種心情。總之我都特地載到這裡了，估個價錢吧。」
阿基拉下了車，把裝滿遺物的背包擺到葛城面前。見到那些鼓脹的背包，葛城眉開眼笑。
「就算是同一座遺跡的遺物，剛發現時的最佳時段已經過了，獵人送來的遺物品質也開始降低。你這些是在予野塚車站遺跡還沒人碰過的時候取回的遺物，很值得期待喔。」
葛城的拖車停的位置，正是予野塚車站遺跡的地表部位附近。
予野塚車站遺跡的名稱，由於在遺跡出現的舊世界幽靈的消息傳開，予野塚車站遺跡已經成為普遍的稱呼。
遺跡的存在曝光至今還不到一星期，現在有許多身手不差的獵人在遺跡內進行探索。
葛城認定此處有利可圖，便活用移動店鋪的長處來到遺跡附近做生意。為了能積極收購遺物，他也聯絡了其他熟人，組成集團一起在此開店。
對獵人而言，能當場變賣遺物或補充彈藥，就沒必要特地回都市。儘管是稍嫌昂貴的荒野價格，也有不少客人可以接受，因此不枉費葛城等人明知危險還來到遺跡附近，生意相當興隆。
◆
阿基拉等候遺物估價結束，同時不經意地觀察遺跡的動靜。他以情報收集機器放大遺跡的出入口附近，發現許多獵人將車子停放在那裡。
不過沒有人試圖占據出入口。情況已經不同於只有一個出入口的時候，怪物為了離開遺跡，從內向外挖鑿其他出入口，地底遺跡也有一部分崩塌下陷，從這些地方都能輕易進入遺跡。
而這也代表了遺跡內的怪物能輕易來到外面，當然有其危險。
「話說回來，葛城居然會想來這種地方開店。這裡和崩原街遺跡那一帶可是大不相同喔。」
「我當然知道危險。不過殺頭生意有人做，這種時候就該發揮移動店鋪的長處。」
「……哎，既然你自己知道有危險就好。」
葛城因為不同於平常的亮眼收益，心情愉快。但阿基拉的態度讓他有些不安，便稍微出言試探。
「是怎麼啦？你想炫耀自己從那麼危險的遺跡成功生還嗎？還真稀奇。」
「才不是那樣。是真的有危險。」
見阿基拉稍微板起臉，葛城也不禁懷疑是否真的這麼危險，萌生幾分不安。不過他表面上還是用不在乎的態度反問：
「哦～～是有多危險？」
「危險到讓我打算一賣掉遺物就要馬上離開這裡。要不是你在這裡開店，這陣子我也不打算靠近這個地方。就是這麼危險。」
「是、是喔。」
阿基拉並非一時賭氣才隨口誇大。葛城理解了這一點，同時明白阿基拉的實力，方才心情大好的笑容也稍微變僵硬。
「哎，這個嘛，我剛才也說過，我願意承擔風險才來到這個地方，當然也做了準備。我找了認識的人，僱用了從這座遺跡第一天的騷動中生還的幾名獵人，沒問題的。」
聽他這麼說，阿基拉聯想到艾蕾娜與莎拉以及在那場騷動中照樣繼續收集遺物的查雷斯等獵人。他無意識地認為葛城等人的護衛實力應該夠，這種想法顯露在態度上。
葛城見到阿基拉的表情，暗自鬆了口氣。這時那群護衛恰巧從周遭巡邏回到這裡，他便為阿基拉簡單介紹。
「你看，就是他們。我可是花了不少錢喔。」
但是阿基拉一看到這群人，馬上露出不置可否的表情。而葛城看到阿基拉這般態度，臉上浮現了帶著些微不安的納悶。
「……阿基拉，怎麼了嗎？」
「沒有，沒事。」
「真的沒事就不要擺出這種臉。是怎麼了？」
回到這裡的護衛們的隊長前來向雇主報告時，注意到了阿基拉。他不由得驚呼。
「我是第5班，定期報告。自巡邏歸來，四周無異狀。接下來將休息……呃！」
阿基拉的態度加上這個獵人的反應，這下葛城也不由得板起臉。
「……阿基拉，你們認識？」
「哎，算是見過。」
護衛正是雷賓等人。他們確實是自予野塚車站遺跡探索首日的騷動中生還的獵人，說明本身並無謬誤。
◆
葛城從阿基拉口中得知了他和雷賓等人認識的經過後，商人的親切笑容嚴重扭曲。
（那些仲介，開什麼玩笑！說什麼從遺跡生還的獵人！真的就只是生還而已啊！）
當然了，葛城需要的是能憑自身實力脫離遺跡危險的實力派獵人。從阿基拉口中得知的消息，對照當時與仲介交談的內容，葛城理解到對方雖然沒說謊，但是很明顯刻意無視他的誤會。
事到如今再對仲介業者指出這一點，對方想必只會裝傻不認帳。從雷賓他們的態度也可推測，他們十之八九是共犯，恐怕不會從實招來。
（被擺了一道啊……！混帳！竟敢耍我！）
他很可能付了不便宜的護衛費，卻請到一群等同於新手的獵人。葛城一想到這裡，更加煩躁了。
不過他暫且抑制這份煩躁，繼續為遺物估價。如果控制不住而對阿基拉大吼洩憤，與難得的重要顧客之間的緣分可能就到此為止了。他板著臉，思考挽回的手段，同時繼續為遺物確實估價。
「阿基拉，這批遺物是在予野塚車站遺跡首日海撈一票的成果吧？就這條件來看，數量是不是有點少啊？」
「你之前說的不應該拿到你這邊的東西，我已經事先挑出來了。」
「這樣啊。對了，我之前也稍微提過，我正努力打通其他販賣管道。結果，衣物類的遺物似乎有不錯的反應。」
葛城佯裝隨口閒聊，不著痕跡地繼續說道：
「哎，因為幾乎沒有其他人會把衣物類的遺物送到我這裡，對我來說，這方面的銷售管道魅力其實不大。」
他先設下這個前提，繼續說道：
「啊，不過，如果你有需要，我可以幫你打通銷售管道喔。畢竟我們交情也不淺嘛，我可以多努力一下。」
他稍微用施恩般的說法，擺出不太在乎的態度說了：
「哎，要打通新的銷售管道得花上不少工夫，一旦中介的業者變多，收購價也會跟著稍微下降，不過總是好過讓遺物堆在家裡占空間吧？」
最後他完全隱藏內心的想法，面露和善的商人笑容。
「你覺得怎麼樣？」
不過阿基拉二話不說就拒絕。
「不，不用了。衣物類遺物的買家我已經找了大概兩家，我會送去那裡。我已經拜託你關照謝麗爾，不好意思讓你費更多心力。」
「……這樣啊，好吧。」
只要建立了適當的收購管道，衣物類遺物就能換得相當高的價錢。葛城原本打算賣阿基拉人情的同時以低廉的價格取得遺物。葛城之前如此盤算，在教阿基拉變賣遺物的知識時，事先埋下了伏筆。他還以為一切順利。
阿基拉本就不諳變賣遺物的竅門，自己對他灌輸的知識會讓他產生偏頗的認知，接下來只需要利用這一點，讓他答應將衣物類遺物交給自己處置。
但是葛城這些算計全因為阿基拉自行找到其他收購店家而落空。葛城表面上裝出一副不在乎的表情，內心則是直咂嘴。
（光看阿基拉的反應，應該不是看穿我的用意才搶先應對。尋找其他買家這種麻煩事，我還以為這傢伙不會去做……是我想得太美了嗎？真是事事不順心。）
葛城原本期待從阿基拉身上取回僱用雷賓等人造成的損失，因此失望有些強烈，不禁更加深深地嘆息。
「……阿基拉，你賣完遺物就會馬上走人吧？既然這樣，在我估價結束前，你就先看看我店裡的商品吧。接下來你馬上就會拿到一大筆錢，偶爾也闊氣點，買些東西再走。如果你買得夠大方，我估起價也會比較大方喔。」
見到葛城那顯得有些自暴自棄的態度，阿基拉放下了疑心。由於他也認為需要補充回復藥，便同意他的提議。
「啊～～知道了。只要我買東西，你就願意多出一點錢收購吧？」
「是啊，只要你買得夠多。讓我有機會給你優惠嘛，我很期待喔。」
葛城嘴上這麼說，表情卻明顯不抱期望。
◆
葛城當作移動店鋪使用的拖車中除了槍枝彈藥，也擺著獵人工作會用到的便利道具等商品。
阿基拉看著這些商品，發現了感興趣的品項而停下腳步。那是在上次的遺物收集中，莎拉建議他使用的遺物保存袋。
『這個就先買起來備用吧。呃……精密機器用、防水、防彈、防靜電、耐衝擊……種類還真多。阿爾法，妳覺得買哪種最好？』
『所有種類都買，按照用途適當使用當然是最好，不過你覺得麻煩的話，買泛用的就可以了。』
『可是泛用的也有很多種耶……』
『每種製品之間的細微差異只有實際使用才能確認。反正帶著也不礙事，就隨便選吧。』
『就這樣吧。』
阿基拉將泛用遺物保存袋放進購物籃中。保存袋有用過即拋和可重複使用等種類，價格也有不小的差距，不過在阿基拉現在的金錢觀念中，只是誤差的範圍。他也沒有太介意價格，真的隨意購買。
這以某種意義來說，代表了阿基拉作為一名獵人，已經到達一定的水準。這些無意間的舉動同時代表他不為金錢所困。
他就這麼繼續打量商品。
『防水噴霧啊……保護愛槍免於鏽蝕。促銷活動中。現在購買就附贈抗衝擊劑……嗯～～』
『這種東西和槍的材料有適合與否的問題，自己多注意點。要買的話就到靜香的店，連同槍的保養道具一起買，順便問她使用上有沒有問題。這樣應該比較好。』
『也對。』
他把東西放回架子上，拿起其他商品。
『情報收集干擾煙幕（Jamming Smoke）……柚藻公司泛用A28型。與您使用的情報收集機器間的配合度，請依據下列成分表，詢問情報收集機器的製造廠商……預備這種東西會比較方便嗎？』
『當你的情報收集機器精確度明顯降低，有可能加上我的輔助也無法補足。在這種狀況下，對我的搜敵也會造成負面影響。這點別忘了喔。』
『這樣啊。那還是算了。』
阿基拉再度把商品放回架上。就在他想繼續購物時，葛城走進拖車。
「阿基拉，遺物估價完畢了。所以，你要買的東西有多到讓我願意給優惠嗎？」
阿基拉將購物籃擺到葛城面前，他便回以不滿的嘆息。
「我說你啊，我剛才都說了，只要你買得夠大方，我就會多出點錢收購遺物。你也別只挑那種便宜的小道具，買些更貴的東西嘛。那邊不是有一整排很貴的槍枝嗎？」
「不了，槍已經有了。不好意思。」
葛城再度嘆息。隨後他不抱指望，以姑且一提的態度提議：
「遺物收購價是1200萬歐拉姆。不過如果你願意在我這家店買超過1000萬歐拉姆，我就給點優惠，多算100萬歐拉姆給你，怎麼樣？」
聽他這麼一說，阿基拉看向購物籃。
「這樣是多少？」
「誰知道。反正距離1000萬還很遠。」
「那就加買一些回復藥吧。」
「就算裝滿那個籃子也完全不夠啦。」
「不對。我要的不是那邊架子上的便宜貨，是之前買過的那種很貴的藥。一盒200萬歐拉姆的那種。我在架子上沒看到，現在沒有庫存嗎？」
聽他這麼一說，葛城原本有些懶得搭理的態度也急遽改變。
「等一下，你又要買那個了？才沒過多久吧？用太快了吧？」
「予野塚車站遺跡的騷動中發生了不少狀況。雖然還沒全部用完，已經消耗到想補充的程度了。如果有庫存就給我五盒，這樣就1000萬了。沒有就算了。」
「等、等等！我現在就去確認數量！就算我這邊賣完了，我認識的店家可能還有貨。先等等！」
葛城歡天喜地，連忙走出拖車。阿基拉見到那模樣也不怎麼在意，回過頭來繼續購物。
◆
葛城好不容易湊齊數量，完成了與阿基拉的交易。原本因為雷賓等人加上衣物類遺物的銷售管道等問題，讓葛城心情大不愉快，但是因為收購了遺物，又順利成交了一筆1000萬歐拉姆的生意，現在心情急遽好轉。
「真是一筆好生意。這樣一來雷賓他們造成的損失就補回來了，真是太好了。」
阿基拉聽了，面露有些納悶的表情。
「發生了什麼事嗎？」
「你在說什麼啦。你剛才明明就告訴我，那些傢伙不是憑著自身實力從遺跡生還吧？我花了一大筆錢僱用了那種廢物，覺得不滿也是天經地義吧？你剛才還不是一臉疑惑的表情。」
葛城這麼說著，臉上同樣露出有些納悶的表情。阿基拉淡然對他說道：
「我剛才只是覺得要說他們是從遺跡生還的實力派獵人好像不太對。不過那些傢伙也不算是廢物吧。」
葛城聽了出乎意料的意見，不由得面露疑惑的神色。
「是這樣喔？」
「是啊。就整體實力來說，裝備是有點不太行啦。可是反過來說，連強化服都沒穿卻還是在那種狀況中生存下來了。我覺得那樣也是滿厲害的。」
阿基拉並非想為雷賓等人美言幾句，單純只是說出自己的意見。葛城注意到這一點，因此面露意外的表情。
「居然連你也說得那麼嚴重。當時狀況真的那麼危險？」
「是啊。至少我自己是沒有自信不穿強化服從那種狀況中生還。我是靠著這套新裝備和回復藥，而且稍微不計成本消耗彈藥，才勉強脫離險境。」
葛城的表情頓時變為商人的臉孔。
（這份情報，恐怕那些仲介都不曉得。如果他們知道，應該會告訴我這件事，用這份交涉材料提高護衛費用……這之中有利可圖嗎？）
阿基拉看到葛城的反應而稍微會錯意。葛城的思考方向和他猜測的不同，不過他對著認真沉思的葛城補充道：
「所以啦，雖然你說花大錢僱用了他們，我是覺得沒有虧本喔。再來，雖然這是我自己的問題，你花大錢僱用他們，我也有好處。」
「為什麼？」
「他們還沒付清緊急委託的報酬。我是不打算急著催他們還債，不過要是拖太久，我和艾蕾娜小姐她們會傷腦筋。」
阿基拉三人已經說好，該次予野塚車站遺跡探索的相關經費會用當時接受的緊急委託的報酬，也就是雷賓等人的護衛費用來抵銷。
這是艾蕾娜兩人的意思。阿基拉為了幫助由米娜等人，與她們分頭行動，並未參與雷賓等人的護衛行動。他以此為理由，起初不願領取這份報酬，但是艾蕾娜說那也是小隊作戰行動的一環，以此說服阿基拉。
為了拒絕領取報酬而與艾蕾娜她們爭執，阿基拉也覺得不太對，便接受了提議。
不過雷賓等人沒有足以一次付清5000萬歐拉姆的財產。變賣遺物、販賣遺跡的情報、算上存款同樣不夠，剩餘的部分預定將分期支付。
此外，分期支付的債務追討也必須由阿基拉等人自己執行。雖然緊急委託是經由獵人辦公室，獵人辦公室只負責擔保契約的正當性，不會連討債都代為處理。
還有將債權賣給獵人辦公室這種手段，不過不只會被低價收購，在心情上也會覺得不需要如此不留情面。於是艾蕾娜決定暫且不考慮。
聽聞這些內幕，葛城臉上的笑容中商人的成分更濃了。
「阿基拉，你可以仔細說明這些經過嗎？」
「你在打什麼算盤？」
阿基拉感到狐疑，葛城則擺出一副難以接受的誇張態度。
「沒什麼啦，我只是想幫個忙，讓他們馬上把剩餘的負債還給你們。畢竟我和你交情匪淺嘛。我來幫忙吧。」
阿基拉再度浮現懷疑的表情，葛城則笑得意味深長。
「我的確是期望你拿到錢之後，用那筆錢買我的東西。但是要跟獵人討債可是非常麻煩喔。我做這行的，很清楚這件事。」
「……哎，可以想見。」
「談成的話，艾蕾娜她們的負擔也會減少。我也希望你看在我幫忙的分上，在我的店裡買更多東西。這樣期待不過分吧？沒錯吧？」
阿基拉稍微考慮，最後判斷這提議確實對自己與艾蕾娜兩人都有利。
「我知道了。要告訴你什麼？」
「這個嘛，首先……」
葛城擺出一副愉快的商人臉孔，聽阿基拉描述細節。
◆
阿基拉辦完事情，打算馬上回到自己的車上。就在離開葛城的拖車時，他注意到遺跡出入口附近似乎莫名吵鬧。
「怎麼了？」
他面露狐疑的表情，同時以情報收集機器的望遠功能觀察那附近，發現許多獵人連忙衝出遺跡。
緊接著，怪物群自遺跡中不斷湧現。阿基拉見狀，認為獵人們應該正要逃離那些怪物。
但是他注意到某件事，表情再度轉為納悶。
『阿爾法，我覺得怪物好像沒有攻擊獵人，是我看錯了嗎？』
正確來說，怪物會攻擊行進方向上的敵人，但目的只是挪開逃走路線上的障礙物，只要不擋路，就算附近有獵人存在，怪物也只是從旁邊經過。
『不，不是看錯。證據是這之中沒有任何怪物停下來獵食獵人。怪物同樣忙著逃離某些事物，沒空攻擊獵人。』
『到底是想逃離什麼……？』
下一個瞬間，這問題的解答從遺跡中現身了。軀幹部位直徑至少有五公尺的巨大蛇型怪物猛然自遺跡竄出，同時將無數的其他怪物塞進那長滿尖牙的大嘴。
巨蛇的鱗片彷彿由多種怪物的外觀混合拼貼而成。爬蟲類的鱗片、肉食獸的毛皮、昆蟲的甲殼，甚至包含了機械的裝甲，不分種類將吞下肚的一切都反映於自身的鱗片上，向旁人宣告自己強大得能吞下這麼多怪物。
阿基拉臉頰抽搐。
『那是什麼啊？』
見到那怪物，阿爾法的態度稀鬆平常。
『和暴食鱷魚一樣，屬於合食重組類的一種。要成長到那麼大，應該需要相當多的食物。哎，實際上真的有吧。』
『看起來不像鱷魚啊……』
『合食重組類也不是只有鱷魚型。那怪物原本是蛇型吧。』
『這樣啊……』
來到地表的巨蛇吞下了塞滿血盆大口的食物後，為尋求新的獵物，開始追逐附近的怪物。
因為巨蛇從大型的目標開始依序追逐，奔跑逃走的獵人體型相對較小，因此並未遭到襲擊。
然而大型的車輛就會成為目標，一旦腳程較慢的怪物被吃光，接下來就輪到自己了。因此獵人們也驅車全速逃離。
『阿基拉，別因為距離還很遠就慢條斯理。我們也早點逃走吧。』
『啊，說的也是。』
阿基拉回過神來，繃緊了表情，立刻搭上自己的車子。這時葛城叫住了他。
「喂！阿基拉！你想一個人逃走嗎？」
阿基拉看向葛城的拖車，沒來由地覺得這麼大的車輛應該夠那條巨蛇填飽肚子吧。
「你也快點逃啊。都看到那傢伙了，你還想繼續在這裡做生意嗎？」
「不是啦！一起逃走也不會怎樣吧？」
「可以是可以，不過你的意思是要我當護衛的話，要收錢喔。」
阿基拉說道，對葛城投出有些銳利的視線。
葛城原本只是想順勢與他同行，省下護衛費，因此葛城有些畏縮。不過現在沒空詳細討論報酬，再加上阿基拉只要懶得與他討價還價，恐怕會一個人逕自逃走。因此他提出其他方向的報酬。
「既然這樣，你幫了多少忙，我就回饋給謝麗爾。這樣行嗎？」
「……知道了。」
「很好，萬事拜託了。」
葛城顯得有些安心，立刻開始準備撤退。他聯絡商人夥伴，所有人組成車隊，開始逃離。
阿基拉則來到車隊的最後方。逃離巨蛇的怪物雖然不會襲擊人，但也不會主動避開前進方向上的車隊。阿基拉從車上迎擊怪物。
車輛駕駛表面上是交給自動駕駛，實際上是交給阿爾法，阿基拉則來到車輛載貨台上，將一般子彈的大型彈匣裝到DVTS迷你砲，朝著車隊後方的怪物群開始掃射。
沐浴在子彈豪雨中，負傷的怪物頓時癱倒，又或者降低移動速度。阿基拉等人只要逃走即可，用不著執著於擊殺怪物。於是他主要採取牽制射擊，持續迎擊。
至於因為中彈而憤怒，朝阿基拉狂奔而來的個體，阿基拉就集中火力徹底粉碎。
儘管野獸具有強韌的毛皮與發達的肌肉，大量子彈將其毛皮與血肉漸漸剮落，隨著每次中彈慢慢變小。
雖然每一發子彈造成的損傷都不大，DVTS迷你砲射出的子彈有如暴雨，遭到集中攻擊的野獸稍微失去原型，很快就無法動彈。
這時大型彈匣耗盡了。阿基拉有些吃驚的同時，連忙更換彈匣。
『已經空了。明明尺寸這麼大，普通的彈匣真的馬上就會用完啊。』
阿基拉面露意外的表情，將空彈匣丟到車外。阿爾法對他輕笑道：
『迷你砲就是這種武器啊。如果不用擴充彈匣，子彈馬上就會耗盡。』
『就算是小型的擴充彈匣，裝彈量也有十幾倍之多，難怪那麼貴，價格也是十幾倍。』
『話雖如此，今後盡可能使用擴充彈匣。因為能攜帶的彈匣量有限。』
『也是。那便宜的彈匣就趁現在用光吧。』
阿基拉像是要把車上裝載的一般彈匣打完，以DVTS迷你砲高速掃射。也因此，試圖靠近葛城車隊的怪物幾乎都被殲滅。
見情況緩解，阿基拉看向遺跡的方向。他看到了巨蛇的身影。因為已經拉開好一段距離，肉眼可見的身影變小許多。
這時阿基拉面露狐疑的表情，隨後他以情報收集機器的望遠功能再度確認巨蛇的身影，表情變得更加不可置信。
『……阿爾法，那條蛇是不是變大了？』
『軀幹部位的直徑加倍了呢。因為來到遺跡外頭，不再受到通道寬度的限制，就配合環境改變了體型吧。』
『因為這種理由就能變大嗎……？』
巨蛇仍在遠方肆虐。目睹超乎自身常識的存在，阿基拉甚至感到幾分傻眼，並繼續驅車返回久我間山都市。
◆
回到都市後，阿基拉認為護衛任務已經完成而準備離開時，葛城對他搭話：
「幫上大忙了，阿基拉。話說回來，你果然很厲害啊。」
「如果你這麼覺得，報酬就給多一點。」
「我知道啦。對謝麗爾的協助我會額外多加幾成啦。畢竟我和你交情這麼深厚，儘管放心。」
葛城對阿基拉擺出特別親切的態度。阿基拉對此感到有些不可思議，但他認為那是營業用的親切，沒有特別多想。
「是喔，拜託了。我走了。」
葛城臉上掛著商人的笑容，目送阿基拉離去。隨後他將同樣的笑容轉向雷賓。
「你們幾個也辛苦啦。哎呀～～發生了那種騷動，還這麼努力，真是幫上大忙了。其實我原本想發給你們一些特別獎金，但礙於與仲介之間的契約，不太方便就是了。不好意思啦。」
雷賓見到葛城十分抬舉他們的態度，反倒覺得困惑，反應顯得遲疑。
「是、是嗎？如果可以，拜託把這些話說給仲介聽。委託人給我們好評價的話，我們也方便以後和仲介談個好報酬。」
這時葛城意味深長地笑了。
「好啊，我會告訴他們。雖然你們這群人在予野塚車站遺跡靠著緊急委託找人救你們回家，不過你們其實工作還算賣力。」
雷賓不由得噴出口水。那反應同時證明了許多的質疑，但他還是盡可能裝出理直氣壯的態度。
「……我們只是做好仲介說的工作。不管你和仲介之間怎麼談，找我們抱怨也沒用。」
雷賓並沒有說謊，但因為他有身為共犯的自覺，表情顯得僵硬。葛城對著雷賓這群人，刻意擺出了親切的笑容。
「我知道啦，我也不是在抱怨你們。不管經歷如何，和阿基拉一起努力做好護衛工作，這終究是事實嘛。」
「是、是嗎？」
葛城這時補上一段意味深長的沉默。雷賓等人感受到無謂的壓力，心生焦急。
接著葛城的表情添加了同情。
「話說，你們還真辛苦啊，居然欠那個阿基拉錢。我聽他講過嘍，緊
...
本卷评论