「早上好，沙凪」

　　那道温暖的呼唤声，把我缓缓拉回了现实。

　　从手臂的麻木来看，我大概睡了30分钟左右。从窗外照进来的晚霞渐渐转为群青色，比时钟的指针更早告知我离校时间已过。

　　日落也变得晚了许多。

　　「环小姐……对不起，我睡着了」

　　「在学校里，不是该叫我下地老师吗？」

　　那位「坏大人」式的女人闪着形状好看的杏眼，半开玩笑地说。

　　「要回去吗？」

　　「嗯。抱歉让你等了」

　　这反应出乎意料。我本以为她会缠着说「工作好累！回不去了！」，借机把「老师」这称呼的门槛抬得更高。

　　她脸上的神情，一定和刚才凝视熟睡的我时一样，如同母亲一般。

　　「不。今天也谢谢您」

　　学园祭在即、五月最后一个星期三。

　　我和她之间的『练习』结束已有三周，那些日子正渐渐失去轮廓。

　　即便如此，我还没有彻底失去这条界线，多亏了环小姐。社团休息的星期三，她会提早结束工作，带我出门散心。

　　所以到了今天，这一周的轮廓也彻底消失了。虽是早有心理准备的事，但我也并非退回到了与她相遇之前的状态——

　　我揣着一丝细微的疼痛，照常过着每一天。

　　「戏剧社……情况怎么样？」

　　我始终没得到向月岛同学和雨宫同学道歉的机会。环小姐也强烈地感到自己负有责任，不愿让她的学生们再互相伤害。

　　「已经在为大赛切换状态了。托某个人的福，说不定能争冠军呢」

　　「这样啊」

　　环小姐曾愤愤地说「把女高中生的隐私晒到网上的人就该判实刑！」，不过看样子她找到了发泄怒气的去处，每天都热心地指导着。

　　虽说算不上顺利，但大家都在往前走。

　　只有刺在我胸口的那份疼痛，还迟迟找不到去处。

　　

◆

　　

　　学园祭第一天。

　　我在自家公寓里埋头搜索着自己的名字。

　　目的是把握会妨碍学园祭运营的风险。尽管公演中止已经公布，仍有不少帖子写着想亲眼看看冰上沙凪。

　　话虽如此，要到处宣传「冰上沙凪当天将缺席」也很难。

　　入场采用事前预约制，我希望可疑人物不会来。

　　总之，我能做的只有真的缺席。这大概也起了作用，到了午后，冰上沙凪不在的消息似乎已成了人尽皆知的事实。

　　环小姐直到最后都在说「沙凪根本没必要忍一丁点！」。

　　她提议「要不要买点摊子上的吃的带过去？」，被我郑重谢绝了。我理解有人喜欢这种祭典上的食物，但我并不想吃外行做的东西。

　　无论名义还是实质，我都没有参加高中学园祭的资格。

　　要是对朱莉学姐说，她大概又会摆出姐姐的架子说「又说这种话」。

　　说起来，她的班级会做什么节目呢。明明她一直在练习学园祭公演，或许是因为日子还早，所以没聊到这件事。

　　我的班级似乎要做「男女反转咖啡厅」。据说男生穿女仆装、女生穿男侍装来接待客人。我说得像个局外人，是因为我虽在班里挂着名，却完全没参与过。

　　我对制造班级回忆没兴趣，可如果是她穿男侍装的样子，我倒有点想看。

　　泛着光泽的黑发马尾配黑西装应该很衬。她偶尔露出的端正侧脸，还有挺直背脊的站姿，就算有女生因此心动也不奇怪。

　　……我把特意联系我、替我着想的恩人丢在一边，满脑子却都是别的女人。

　　别的女人——说得好像环小姐是我的女人一样。那人是「坏大人」式的女人，要说我是环小姐的女人还差不多，反过来绝无可能。

　　「……去洗澡吧」

　　因为我的思绪开始乱了。

　　今天和明天都不打算出公寓。按惯例，跑完步后，我会简单冲个澡。

　　我希望疲惫归来的环小姐能在浴缸里舒展身体。为了让她不必客气，我也决定以刚洗完澡的状态等着她——

　　就算让她直接住下也可以，但她大概会坚决推辞。

　　「……『确实，学姐或许只是在演技上陪着我。可是，在那场「练习」里，我感觉你是真的……喜欢上了我。会这样想的………只有我一个吗？』」

　　我脱下居家服，依次洗了头发和身体，在狭长的浴缸里伸展开身体时，不由自主地哼了起来。

　　高潮处，朱莉的长台词。

　　在做着无需思考的动作时，我偶尔会这样哼出来，然后就会不知所措。泡进热水里，舞动的黑发便会在脑中闪动。

　　「『我……和朱莉做恋人「练习」的时间很快乐。我也意识到，朱莉在我心里的存在正越来越大。可是那……』」

　　高潮处，沙凪的长台词。

　　这一句我也约一个月没念了，却熟练得仿佛昨天才正式演出过。话语也像熟悉的旋律般，自然而然地从口中流淌出来。

　　不只是今天，这一个月里都是如此。

　　回荡在浴室里的声音，证明着我哪里都去不了。

　　

◆

　　

　　学园祭第二天。公寓住户专用的健身室。

　　「你不是在房间里吗？」

　　跑完步正在擦汗的我，听见一个意想不到的人向我搭话。

　　「环……小姐？」

　　「我来啦」

　　这种说法完全不像社会人，想必她是擅自离开了岗位。

　　「什么我来啦。昨天不也在我家吃过晚饭才走的吗」

　　「今天是为工作来的。接下来要去学校」

　　一眼就能看出，她今天不只是来看看情况。

　　她小心翼翼地抱着我的校服，那副样子只让我有不祥的预感。

　　「去学校，是打算特意去引起恐慌吗？」

　　她装模作样地把手抵在下巴上，发出「唔……」的声音。

　　真是个蹩脚演员。可连这样的举止都带着某种气质，让人不得不觉得这人天生就是女演员。

　　「不会引起恐慌的，放心。这个时间学园祭早就结束了」

　　「什么？」

　　我不明白。去学园祭已经结束的学校，到底有什么事？

　　「收拾完之后，有只属于学生的后夜祭」

　　「啊……好像是说要办营火晚会吧」

　　我想起班上的同学们说过，在火堆前告白会怎样怎样。我那时还觉得奇怪，如今竟然还留着这种咒语般的文化。

　　「我实在不觉得那是适合一个人去参加、还能乐在其中的内容」

　　「要是落了单，老师跟你组队」

　　组队。是要跳土风舞（译注：日本代表性的民俗舞蹈，以炭坑节和盆舞最具代表性，是结合了传统劳动、祭典与社群娱乐的一种舞蹈形式）吗？

　　我心想，说得简直像班主任一样——可她就是班主任。在我心里，「坏大人」式女人的印象实在太先入为主了。

　　「就这样到最后都不露面的好」

　　「为什么？」

　　明明不用说完她也明白，这人真是。

　　「大家不都会把目光投向我吗」

　　「那倒也是，前提是你人在那儿」

　　「为了学园祭努力准备出来的成果，全都会被冰上沙凪夺走。对普通高中生来说，我想没有比这更没意思的事」

　　可即便如此，我对学园祭这东西毫无情感。

　　从黄金周结束后开始的班级准备，我也一直抽身在外。

　　「老实说，我已经累了。光是存在着就会危害到别人」

　　『没有背景的我』

　　本该藏在心里的自称，不由自主地漏了出来。

　　「没有背景……吗。不知是受了谁的影响，说法真有意思」

　　「那句称赞我可不喜欢」

　　「……可是，那不就是强度的问题吗？」

　　「什么？强度？」

　　她平日那种总望着远方的目光，缓缓地落在我身上。

　　「如果仅仅因为冰上沙凪参加就会被抹消，那说明那些回忆本来就只能到那个程度。要是无法接受，就只能更加沉迷」

　　所以啊——

　　用那副从小看到大、看起来总有些寂寞的笑容。

　　「冰上沙凪也可以好好享受青春啊」

　　她给了我一句，连我都不敢奢望的话。

　　「…………！」

　　那份冲击带着实实在在的物理能量。

　　「所以说，时间不多了，赶紧换衣服！」

　　她觉得绝不能错过这一瞬，把校服按在我肩头。

　　「换衣服？就在这儿？」

　　「你不是习惯了吗？我会替你看着，不让任何人进来」

　　出于工作性质，我习惯了快速换装，也知道这个时间段几乎不会有人来，但——

　　我顺势开始脱下运动服，环小姐却把视线移开，走到房间入口挡在那里。明明是她自己先开口的，这反应算什么？

　　即便是同性，也不愿看到学生只穿内衣的样子——是这份顾虑吗？

　　明明跟家人没什么两样。

　　「万一有人进来，你会在那里拦住他吧？」

　　「呀——色狼！就这么喊」

　　真要被人那样喊一声「色狼」，被喊的人怕是也吃不消。况且，要是乖乖听了她的话等着，从房间深处走出来的竟是女演员•冰上沙凪——

　　我就是冰上沙凪，只能靠想象，可这情形说不定会给对方留下某种心理创伤。

　　「不过……到底还是想至少冲个澡呢」

　　「那个不用在意。反正你还会再出一身汗」

　　「什么？」

　　在不在意，应该由我自己决定。从我视野的死角传来的，净是些吓人的话，让人越发不安。营火晚会是那种会出很多汗的活动吗？

　　我的学生时代几乎与学校活动无缘，所以不懂这些。

　　不过，在这种状态下穿上的校服，倒没有想象中那么不舒服。与其说不舒服，不如说有种穿惯了的感觉。

　　若问我在哪里穿惯了这身校服，我能想到的地方只有一个。

　　那就是我指导她演技、一同流汗的那些周三放学后。

　　「……话说，环小姐。这件事请别太在意」

　　「在意什么？」

　　「让我吃学生做的东西，我有些抵触。所以只参加后夜祭，对我来说正合适」

　　「可日野同学熬的粥，你不是全吃光了吗？」

　　我只是受不了沉默，出于礼节才把话题抛过去罢了。

　　她调侃般的表情我看不见，却在我眼前浮现出来，真让人不服气。

　　「……别人特意来探病、还做给我吃的东西，哪有人会剩下？」

　　「你不过是硬吃下去的。据说，那粥并不怎么好吃」

　　「味道嘛…………我觉得倒是还算可以」

　　我本想问做法，却问不出口，甚至想亲自试着重现。

　　「……沙凪能交到朋友，真是太好了」

　　就在衣料摩擦声也停下来的时候，我忽然听到这样一句。

　　真是的，这个人也是。

　　「又说这种让我更难走出去的话」

　　尽管如此，我自然而然迈出的第一步，却轻得出乎意料。

　　我被好奇心驱使着，想看看把我变成如今这副模样的恩人此刻是什么表情——

　　「衣服……倒是已经换好了」

　　我从死角走进她的视野，像个高中生那样试着让裙摆飘起来。

　　那双如我所料、闪闪发光的杏眼里，漾开了波纹。她惊讶得如同第一次见到我穿校服那般，可再没有人比她更熟悉这身打扮了。

　　「是不是，稍微长高了？」

　　她把柔和的目光投过来，视线落向并不在这里的某处。

　　「最近刚做过身体测量，但数值和去年一样，没有变化呢」

　　「啊，是吗」

　　她说了句「真是不解风情呢」，随即放声大笑，束起的长发随着笑声晃动——

　　我不由自主地，将那晃动的头发与另一个女人重叠在了一起。

　　

　　「好——到啦！」

　　「……」

　　和平时放学后一样，此刻时间刚过18点。

　　环小姐带我来的，是戏剧社本该登台演出的体育馆。

　　按原本的打算，我本该在这里变装以免身份暴露，再从后方抱着手臂，守望她作为演员成长的模样——这里本该是这样的地方——

　　我不由得让思绪驰向那个本该存在的世界。

　　想必，就像第一次在社团发表会上见到她时那样，那艳丽的黑发马尾跳跃着、飞舞着——

　　「在…………？」

　　日野朱莉就站在那个与那时相同的舞台上。

　　「…………」

　　她仿佛不知言语为何物的天使一般，脸上只浮着柔和的微笑。

　　她从舞台上伸出手，仿佛在为我引路一般呼唤着我。

　　「这是怎么回事，环小姐？……而且她人也不在！」

　　这局面的主谋，抑或说共犯——下地环已经消失不见。

　　「朱莉学姐……为什么，会变成这样…………」

　　我被那梦幻般的氛围引领着走上舞台。她招引般伸出的手在身后交握的瞬间，灯光切换了。

　　「………！？」

　　原本空无一人、微微昏暗的体育馆，除了我们所在的舞台，尽数沉入黑暗。

　　我已经很久没在舞台上沐浴灯光了。那份火辣辣的灼热与耀眼，并没有让我生出怀念。面对纯粹流逝的时间，我的心绪平静无波。

　　如果说有什么在威胁着我的情感——

　　舞台上放着一把眼熟的椅子。不只是规格相同——从椅背上的伤痕就能看出，这是我实际坐过的那把。

　　那就是和她做『练习』时用过的、学生辅导室的椅子。

　　我把目光落在那些伤痕上，胸口便掠过一丝细小的疼痛。那是任谁都会称作哀愁——或者略带造作地叫作怀旧的，心上的足迹。

　　可那本来，应该是因舞台灯光的灼热与眩目而感受到的东西。

　　从记事起一路积累至今的演艺生涯，仅仅两个月的经历便改写了这一切。对我来说，舞台与演技，只不过是连接我与重要之人时光的东西。而在这场堪称自我认同丧失的变故中，动摇里萌生的，是——

　　「献给当下这个瞬间…………就是这个意思」

　　我从灯光中别开脸，望向舞台二楼那间带小窗的房间——控制室。

　　主谋，抑或说共犯——下地环就在那里。她朝呆立着的我递了个眼色，示意我坐到椅子上。我把视线重新转回朱莉学姐，她的眼神和环小姐一模一样。

　　她在等着。

　　等着我进入角色、说出第一句台词的那个瞬间。

　　她那被灯光照亮的眼眸里，闪烁着一种光辉，就连一心沉醉于那份光芒的我也从未见过。

　　仿佛那道闪光先一步存在，而后成了装点舞台的灯光的源头一般。

　　「…………」

　　我就那样移不开视线，坐到了椅子上。

　　我反射性地张开了嘴，残存的理性试图把它封住。不该这么做——脑海里的警告音正刺耳地响个不停。

　　可即便如此，我还是——

　　

　　『什么事？试镜结果的事吗？』

　　

　　所谓演技，是为了正式演出而存在的。

　　无论是在舞台上还是银幕之中，只有展现在观众面前，演技才算完成。

　　若未能完成，便等同于不存在；若不存在，就无法作为商业作品成立，也不能成为维持生计的食粮。

　　所以，我从未有过以练习告终的演技。

　　可即便如此。

　　

　　『突、突然打扰……我有一件事，无论如何都想先告诉你』

　　

　　听到朱莉的第一句台词，我便发现自己屏住了呼吸。

　　身上的戏装校服、发型、妆容，从她进入角色之前起就没有任何变化。

　　然而，她却化作了戏中的朱莉——一个与自身不同的人。日野朱莉就那样立于舞台之上。

　　

　　『宣战布告？就算是双女主，你也想说「主角是我」吗？』

　　

　　面对坐着冷冷抛出这句话的沙凪，朱莉呼出一口气。那口气比『练习』时更富表现力，透着站在这里拼命演出的迫切。

　　

　　『我喜欢沙凪学姐』

　　『…………哈？』

　　

　　那竟是一句让冰上沙凪都差点咽下口水的告白。

　　朱莉在旁边坐下。那股随空气传来的甜香，让我意识到——自己的本能正试图去感受它。

　　这本该与因被表白而动摇的角色情感毫不相容才对。

　　

　　『我是认真的』

　　『认真……那是什么意思？到底什么意思？』

　　

　　朱莉从容地接住我的狼狈，台词继续下去。

　　那是完美的停顿。仅仅几个场景，就让人窥见女演员•日野朱莉新的一面。按我的经验，我本该见过许多「一正式演出就突飞猛进的演员」，而她是最典型的那一个。

　　那份变化，给我带来了仿佛初次同台般的紧张感。

　　

　　『什么意思……当然是恋爱意义上的喜欢』

　　『可是……朱莉虽然是后辈，却也是我的对手。我从来没用那种眼光看过你…………』

　　

　　即使身处为黄昏添色的橙色灯光之下，她的双颊依旧染成朱红。

　　我感觉自己脸上或许也染着相似的颜色，从而察觉到，自己已经偏离了剧本。

　　以前的我——冰上沙凪，哪怕只从「脸颊该染成什么颜色」这一点来看，也只会输出完美的演技方案。即便对手戏演员的表现不足，我也只要选取一个能让观众觉得角色的情感自然的颜色即可。

　　那样的我所认为的现实，正被名为演技的虚构蚕食。不，难道这才是真正彻底入戏的感觉吗？

　　对日野朱莉怀有好感的我而言，刚才那句台词本是凭空虚构。

　　即便如此，自然而然浮现出来的，仍是方法派演技——无非是因为我调出了当初拒绝她时的经验。我本该像过去饰演卧病少女时那样，从经验中取用这些反应——可我完全搞不懂到底是怎么回事。

　　我不明白。

　　

　　『原来你把我当成对手……我很高兴』

　　『总、总之！我现在满脑子只有下一个角色。朱莉是天才，我一直以为你根本没把我放在眼里』

　　

　　我忍住险些被那含蓄笑意带偏的情绪，同时按照舞台指示写明的视线方向，朝那个曾与我争夺角色的对手投去应有的对抗心，继续念台词。

　　即使那「被喜欢的人凝视，便忍不住别开脸」的反应可爱得让我差点被牵着走。

　　

　　『才没有这种事！我一直看着学姐比任何人都认真地面对演技。能和这样的人扮演恋人，我真的很开心……』

　　『明明接下来就要演恋人了，你为什么偏要说这种话？』

　　

　　我领悟到，所谓身处强者的掌心之上，原来是这样的感觉。

　　我只是因为身为冰上沙凪，才去再现那些被玩弄于股掌的对手戏演员的反应，演得煞有介事罢了。那种更加恍惚的感觉——仿佛被某种人人都有的毁灭愿望填满。我甚至不知道世上竟有这样的感觉。

　　可那并不是沙凪这个角色的情感。

　　我必须压住它。

　　

　　『对不起，是我太任性了。可一想到哪怕只是演戏，也要在没能说出心意的情况下成为恋人…………我就觉得好难受』

　　『不是恋人，只是「恋人角色」。朱莉或许不在乎，可我该怀着什么样的心情去演…………』

　　『请等一下！』

　　

　　朱莉的手拽住了想要逃开的沙凪的手臂。

　　那动作精准而凌厉，连指尖都透着紧绷的神经，敏锐得超过了我所指导的程度。

　　

　　『要不要试着做一次「恋人练习」？』

　　

　　此后舞台的展开是这样的。

　　就沙凪的情感而言，她无法与向自己表白的人扮演恋人。接受这一点的朱莉，提议平时就开始做『恋人练习』。

　　就这样，两人以模拟恋人的身份，度过了直到舞台正式公演前的那段时光。

　　一边怀疑「该不会是被朱莉巧妙地做成了既成事实吧？」，沙凪还是渐渐被她那种以恋人身份竭尽全力付出的认真劲吸引——尤其是她无论做什么都滴水不漏，却唯独在自己面前露出笨拙一面的可爱。

　　为了无愧于双主演之名，两人在社团休息日的教室里反复秘密排练。周末便在校外碰头约会，一点点了解彼此新的一面——

　　

　　『…………那个，可以接吻吗？』

　　『…………哈？』

　　

　　所以——这便是沙凪与朱莉在舞台侧幕等待开演的那段高潮。

　　她一边质疑，一边抿出恼怒的嘴形，却还是将双唇贴了上去。

　　那是当时在摩天轮上的那一次。

　　

　　『换作现在，我感觉自己能做好』

　　『做得好？你在我面前明明一直都笨拙得很』

　　

　　无论是朱莉的那句台词，还是她搭上沙凪下颌、缓缓抬起的动作，都是如此。

　　比起摩天轮驶向地面的时候，此刻的她更加充满自信。一想到这是她对我的好感度攀升的结果，我不仅无力抵抗，身体也随之失去了力气。

　　在她面前，我历来都是这样——如今的我或许能够坦承这一点。

　　在这个剧本中，扮演那个被称作天才、却爱上普通女孩的角色的人，正是朱莉学姐。于是便出现了一种奇妙的局面——两人要站在相反的立场上，演出彼此曾经经历过的情感。

　　奇妙固然奇妙，但作为方法派演技，这已经成立了。

　　不索要一句确切的答复，反倒把唇凑得更近的，是朱莉——不，是这个角色。

　　她的香气已不再停留在鼻腔，而是在我胸中弥漫开来。我察觉，其中混杂着一股与平时不同的气味。

　　那是冰上沙凪的汗味。

　　那本该是在名为演技的日常里不可能出现的、如肥皂般的香气。是为了不让周围的人强烈意识到自己是女性而沾上的、冰上沙凪的香水气味。

　　对冰上沙凪而言，靠演技出汗轻而易举。即便旁人看来像是在出汗，只要汗是在放松状态下流的，本该近乎没有气味。

　　可此刻，我全身发烫，流的是真正的汗。

　　那汗量，几乎要把我为守护自己披上的那层铠甲熔化。

　　

　　『………喂！正式演出前住手啊』

　　

　　重合了。

　　沙凪说着台词别开脸，朱莉也随之收住动作——

　　从观众席上看，那是一种完美的停顿拿捏，像是把最美的一瞬切了下来。决定这一点的，是朱莉的动作。这场戏的主导权在她手中。

　　

　　『正因为是正式演出前。我们能做恋人的时间，只有到舞台结束为止的30分钟』

　　『毕竟这是『恋人练习』，接吻也只是装个样子吧？』

　　

　　那是一种平淡的台词念法，既没有哀求似的软弱，也没有强迫般的压迫。

　　在这里，演技之中同样生出了过往『练习』中所没有的深度。她一边演着戏中的朱莉，一边也在试探日野朱莉本人。试探着沙凪这个角色的同时，也在试探冰上沙凪的反应。

　　尽管她正是逼迫对方接吻的那一方。

　　戏剧与现实的区别之一，在于你事先就知道对手戏演员的台词。

　　这个区别时常折磨演技的初学者。若因为知道台词就把对方的台词一带而过，对答就只剩下走过场；若一句一句接得过于刻意，又会让观众产生一种怎么听都不像日常对话的违和感。

　　在如穿针引线一般的表演里，有时会诞生出卓越的一幕。

　　而其中之一，便是对手戏演员为了让彼此焕发光彩而献上演技的瞬间。

　　

　　『真的，你是这么想的吗？』

　　『咦……？』

　　

　　朱莉的台词，依旧维持着平静。

　　而剧烈动摇的，是从观众席上无从看见的眼眸中的光芒。那道光，由她通过方法派演技积累的经验支撑着——也就是她一路给予冰上沙凪的好感度。

　　以及那份想要引领冰上沙凪、借她的反应让这一幕更加丰盈的自信。

　　

　　『确实，学姐或许只是在演技上陪着我。可是，在那场『练习』里，我感觉你是真的……喜欢上了我。会这样想的………只有我一个吗？』

　　

　　朱莉把手从沙凪的下颌上移开，待到两人真正地对视之后，她才开口。

　　『我……』我正想这样作答，却一时语塞。即便这是剧本指定的反应，我也意识到，这份停顿是现实侵蚀剧本后产生的。

　　

　　『……我……和朱莉做恋人「练习」的时间很快乐』

　　

　　剧本的舞台指示写着『不作回应，等沙凪开口』。朱莉按照指示睁大了眼睛，等待我开口。就在那一瞬间，我察觉到有温热的东西正顺着自己的脸颊滑落。

　　是泪水。

　　这并非被指定的、也本不该被预设的液体，一滴一滴地落下发出声响，打破了体育馆里只有我们两人的寂静。

　　

　　『我也意识到，朱莉在我心里的存在正越来越大』

　　

　　那份情感，便是满溢而出的泪水。

　　身体明明早已失去控制，为什么我还能如此理性？那个将冰上沙凪客体化的思维，如此对我说道。

　　即便把这一点一并算上，我依然沉浸其中。

　　不只是此刻的这一瞬间，还有一路走到这一瞬间之前的全部经历。

　　起初，我对这一切感到不快：那道坚信仅凭演技就能真正撼动对方心弦的目光、那份纯真，以及仿佛风起一般、令人预感有什么将要开始的香气。

　　那始终诅咒着我、令人想起执念的黑发。

　　即使被拒绝，你也没有放弃。不管我多少次告诫你『只有这一次』，你都一次次努力付出，以成长后的样子出现在我面前。

　　而那渐渐成了理所当然。

　　

　　——我不喜欢在高潮的现场演出中插入回忆的安排——

　　

　　要是舞台的幕落下之后，有能与你交谈的时间。

　　我想，我一定会像这样，忍不住讥刺一通自己讨厌的东西。

　　一边编织着台词，我的思绪却驰向了背景。不是与朱莉共度的时光，而是与你一同积累至今的回忆。

　　从放学后你打破学生辅导室寂静的那一刻起。

　　不自觉地被搅乱心跳的瞬间，有过许多次。

　　起初是令我不快的。因为我不由自主地把过去的自己投射到舞台上翩然起舞的你身上。而越是了解你，我越真切地意识到，那只是误解。

　　你，非常喜欢表演。

　　即使面对困难也一直挑战下去的努力家。

　　明明连彼此相视、牵手、隔着椅背拥抱都做不到，却要把珍贵的初吻献出去。怀着疯狂热量的家伙。

　　即使被拒绝，你也像是变了一个人般，再次出现在我面前。

　　我们彼此相视，你牵住我的手，又不再隔着椅背，而是直接抱住了我。你让我看到特训的成果，让我明白，那份疯狂的热量是真的。

　　可一旦摄像机转起来，你又变得笨手笨脚，这种错位实在好笑。

　　那不过是为拍视频准备的三脚架，你却像收到圣诞礼物的孩子般细细品味着喜悦。生硬的台词也会突然变好。

　　在病房里遇见的那位少女的事，我原本只是在指导的过程中顺带提起的。

　　可你却以为我背负着与那位少女共度的时光，哭了出来。我明白了，你是真正能把自身经历与角色的心重叠在一起的人。

　　因为重叠得太深，你竟突然说出「要不要去约会？」，倒让我吃了一惊。

　　来到碰头地点的你，难得放下了头发，十分有女孩子气。

　　我记得。全都记得。就算不闭上眼也会浮现出来。那一天的阳光有多刺眼。没有一丝云彩的天空有多远、有多高。

　　还有那条走过无数次的路，在水面的映照下闪闪发光。

　　对我来说，电影一直是独自观看的东西。即便身旁有人，面对的对象也是自己。对我这样的职业演员来说，观看电影不过是拿它与自己的人生观相互对照、校准，偶尔再将所得反映到工作中的一种工具。

　　一起看电影这件事，比电影本身要戏剧性得多。

　　那并不止于通过交谈去触碰他人人生观的体验。一起走向剧场的那段路和沿途风景，以及怀着怎样的心情选定要一同分享的作品，那些背景都在那里。

　　了解这一切的过程很快乐………可是。

　　如果仅止于此，我也不会一边演着高潮戏，一边沉浸在回忆里。

　　你对我说「想和你共享第一次」，这让我很高兴。它比电影里的任何一幕都更能打动我。而我把一部令你感动落泪的作品用「稚拙」二字一笔带过，你却称我「诚实」——说实话，这让我很吃惊。

　　明明该是我在指导你，你却始终守望着我。

　　我不会冲咖啡时，你立刻就伸手帮了我。在走进家庭餐厅之前的那段路上，你也一直留意着不习惯人潮的我有没有迷路。

　　吃完堆满黄油的松饼后，我又立刻被你带去吃三层叠起的冰淇淋，这种事我做梦也没想到。

　　牵着我往前走的那只手的触感，温暖又可靠。

　　「就一次，亲一下也可以吧」，我竟这么想了。

　　

　　『可别把初吻献给舞台啊』

　　

　　再次出现在我面前的执念，低语着与那时相同的话语。

　　执念也不允许我这样沉浸在回忆里。它说，你是冰上沙凪，只要演下去就好。它说，你岂止是没有背景，只要作为背景存在着就好。

　　我本以为，那是从侵蚀现实的虚构手里护住我的一句话。

　　从那时起，我就迷失了现实。见不到你的那些时光里，脑海中反而被你填得更满。这若不叫侵蚀，还能叫什么？

　　因为想得太多而发热、感冒，对我来说都是第一次。我也是在被你的香气唤醒时，才第一次知道，不安竟会在一瞬间化作安心。

　　我不知道，你的处境其实比我艰难得多。

　　明明因为我的缘故公演被迫中止，你为什么还要伸出手来？想变得像你一样坚强的心情，是一种近似憧憬他人的感情，对我而言也是第一次。

　　我冰上沙凪，竟会如此。

　　我不愿承认那一点，便把它解释成「哭泣的样子并不令人反感」这种地步。就连在脑子里，我也是个别扭的家伙。

　　其实那很帅气。面对初次见面的朋友的母亲——而且还是自己一直憧憬的对象，也毫不怯懦，一心想要护住我的那副英姿。

　　在那个反复出现在梦中的颁奖典礼噩梦里，我似乎不可思议地没有再被困住。当我决定过午就去学校时，心情明朗得让人难以相信那是因发烧而呻吟不止的第二天。

　　对在那里得知真相的我，你非但没有责备，反而担心起来。

　　你不惜牺牲自己，也要替我挡住那些言语的利刃，连一道擦伤都不让它留下。

　　不安与安心、懊悔与喜悦卷成旋涡的矛盾情感，渐渐收束为一体。那是恐惧。因为我明白了，只有拉开距离，才能反过来护住你。

　　在接受了这一点之后，我依然觉得害怕。

　　那份恐惧后来渐渐化作慢性的胸痛，支撑着我活下去。我想，因为失去你，我自己也成了「执念」——成了根本无法说自己活在现实中、只能在回忆里活下去的存在。

　　直到站上这座舞台的你将我拉回现实为止。

　　从最初那句台词起，我就知道你一直在排练这出戏。因为你不是那种隔了一个月还能一上手就演得漂亮的人。

　　明明那么笨拙，却能以冰上沙凪为对手，堂堂正正地用演技与我对峙。

　　对此，我是安心了，还是感到了不安？是高兴，还是懊悔占了上风？只有我一个人被卷进情感的旋涡里团团转，这一点并非我所愿。

　　可即便如此，在你的演技里——在那从紧张得微微颤抖的指尖间渐渐消散的台词余韵里，有与我共度的时光在呼吸。

　　仅凭这一点，我便觉得得到了回报。

　　我冰上沙凪，竟第一次沉入了角色之中。

　　

　　『可那究竟是角色的心情，还是我的本心，我分不清……』

　　

　　朱莉打断沙凪的话，吻了上去。

　　沙凪闭上眼睛，接受下来。

　　

　　这是接在那句含泪倾诉的台词之后、原本准备好的舞台指示。

　　可我却睁大了眼，因那过于强烈的冲击而眼眸颤动。

　　「…………唔咕」

　　朱莉借着绕身转到一侧的走位，让它看起来像真的在接吻。

　　可那只是演技，我们还只是高中生。就算没有执念出声阻止，我也不会把第一次献给舞台。因为那是高中戏剧的规则，也是礼仪。

　　本该如此。

　　她的唇，与我的唇重叠在了一起。

　　「噗哈啊…………唔」

　　当我试图把停住的呼吸补回来时，连梦里都存在的她的香气便一口气涌了过来。

　　那对我而言是毒。那种恍惚感让我全身的力气渐渐流失，若没人扶住我的腰，我连站都站不住。趁着那个空隙，唇又一次被覆了上来。

　　我想投去「你打算这样到什么时候？」的目光，可她却闭着眼沉醉其中，根本递不过去。我那双几乎融化的眼睛勉强映出的，只有她近在咫尺的下睫毛，仿佛一碰便会触及。

　　比起心脏，耳朵里的搏动要吵闹得多。

　　「…………」

　　朱莉只要移开唇，说出最后那句台词，舞台的帷幕便会落下。

　　可即便在这种状况下，她也像选择了永远般不肯离开。这早已不是被牵着走的问题。这座舞台的控制权，甚至连冰上沙凪的演技是活是死，都随她的心意而定，这样的现实就摆在那里。

　　「………………唔」

　　她闭着眼睛，慢慢移开了唇。

　　我看着她将上唇与下唇轻轻相合、仿佛在细细品味余韵的举止出了神；那双如宝玉般的眼眸也缓缓睁了开来。

　　就像母亲看向女儿。就像姐姐看向妹妹。就像挚友看向挚友——又或者。

　　就像恋爱中的少女，看向心仪之人时的那种眼神。

　　

　　『答复，就请留到舞台上再说吧』

　　

　　她最后道出的那句台词，是向我表达爱意的告白。

　　

◆

　　

　　熄了灯的体育馆，空荡得像一座伽蓝堂（译注：指僧众所居的寺院或宫殿建筑）。

　　「所以我不是说了嘛，你会出汗的」

　　从控制室下来的环小姐，对独自瘫坐在地的我说道。

　　「我可不记得自己答应过这件事」

　　之所以独自一人，是因为她跑到别的女人那里去了。

　　明明夺走了我的初吻。

　　那件事我也同样不记得答应过。幸好对象是我，若是换成别人，那可就是要闹出大事的案件了。

　　「裙子会皱掉的哦」

　　她一边说着，一边坐到我身边，也不介意直接坐在地板上。

　　「说得也是」

　　明明是「坏大人」那种女人，偏偏这种地方就是她的好处。她不会只是一味地告诫孩子，而是站到与我相同的高度和我说话。

　　只不过，现在她是坐着的。

　　「……要不要由我，去和日野同学谈一谈？」

　　「……！」

　　光是听她说出那个名字，心脏便会猛地一缩。

　　我已然无法把这份反应只当作不快，足以说明我病得不轻。

　　「不用……我没事的」

　　我依旧面朝前方，低低地答道。

　　视野的边缘，映出恩人的侧脸——她轻轻倒吸一口气，瞪圆了眼睛。如果在这里回答「不是」，倒也情有可原；可要是回答「我不愿意」，朱莉学姐就会被问罪。

　　因为环小姐既是我的恩人，同时也是教师。

　　「为什么？」

　　比亲生父母更理解我的恩人，想必明白我这句话绝不是出于自暴自弃。

　　「那是因为……」

　　可即便如此她仍要确认，是因为她担心我哪怕只受了百分之一的伤。

　　若我真受了伤，她认为能陪在我身边的只有她自己。

　　「因为我入戏入到了，觉得接吻也没关系的程度」

　　「……」

　　「所以，我没事…………的」

　　「…………嗯」

　　我早就不再认为母亲是现实中的人，而在我心里，环小姐也几乎与恋爱无缘。她给人的印象，从来不像是会喜欢上谁的人。

　　「不过那位对象，可是丢下沙凪跑到什么地方去了哦」

　　「她去月岛同学那边了。说是要去为擅自演了剧本的事道歉」

　　「这样啊」

　　那张侧脸漂亮得让人捉摸不透，既像纯真的少女又像洗练成熟的女人，我不由得被那份慵懒的气质吸引过去。

　　那些不能对任何人说、本打算带进坟墓里的思绪之种，悄然发了芽。

　　在我看来，环小姐有些时候远比母亲更像女演员。

　　「父亲为什么会选择母亲呢……」

　　「……突然怎么了？」

　　那句本该带进坟墓里的疑问，竟不由自主地脱口而出。

　　「不，这是我们自家的…………该说是我们家里的事」

　　我一边用借口搪塞过去，一边又后悔，这说法是不是像在把她当外人推开？对那位始终保持着恰当距离陪在我身边的恩人，竟以「外人」相待，那才真是失礼至极。

　　「这样啊」

　　她用一句不带肯定、也不带否定意味的话应和我，一如既往地接纳着我的全部。

　　那比任何东西都更让我安心。这份感谢，我会有朝一日好好说出口吗？

　　「诚并没有选择任何人哦」

　　「咦？」

　　我不禁反问了一句。

　　因为那句总被用来给对话收尾的「这样啊」，竟然还有下文。

　　「那、那是指什么……」

　　「啊，找到了。小沙凪——！」

　　远处有人发现了我，那呼唤声截断了我未说完的话。

　　「你不是去别的女人那里了吗？」

　　「其实，有人邀我一起看营火」

　　在昏暗中也能看出她正大幅挥动右手，我回头挥了挥，她便挂着同样灿烂的笑容跑了过来。

　　从前，我顶多把她当成一条从没养过的爱犬来看待。

　　可如今，她只为抓住当下这一瞬而全力奔跑的身影，只让我觉得耀眼。

　　「下地老师，今天谢谢您」

　　「演得很好哦」

　　「那个，被您这么直截了当地一说……我很开心」

　　面对毫无修饰的称赞，朱莉学姐双手贴到脸颊上，想把脸上的热度压下去。

　　她会心里一跳也是没办法的事。在我面前，环小姐常会露出原本（？）的面孔，可身为教师的她却很酷，对学生来说是憧憬的对象。

　　「那么，接下来就交给你们这两个年轻人了」

　　「是、是……」

　　她轻轻挥了挥手，便走下安装在舞台外侧的阶梯。

　　期盼着后夜祭的学生们的声音，一直传到了这里。

　　「我要锁门了哦」

　　「不好，我们也走吧！小沙凪」

　　「啊，好」

　　随着锁头转动发出的轻快声响，我们也走下阶梯。

　　「……沙凪」

　　走到连接走廊上时，一个仿佛融进夜色般的声音叫住了我。

　　「环小姐，我……」

　　「果然，又长高了一点呢」

　　这么说着，浮起恶作剧般笑容的成熟女人——

　　「是吗？」

　　她那副表情里寂寞与骄傲共存，就像守望着女儿离巢的母亲。

　　

　　

◆

　　

　　「简直就像死亡行军呢」

　　「营火晚会才刚开始，第一句话就是这个！？」

　　走出连接走廊、来到操场上，等着我们的是——

　　那是一片让人想起黄金周时樱木町站前的、人、人、人的影子。

　　话虽如此，人这么多而灯火又这般稀疏，想来也没有多少藏起身形的必要。我决定像个见不得光的人该有的样子，站到稍离人群的位置守望。

　　「……」

　　「……」

　　我正这么做着，这时——

　　「…………那个，关于接吻的事」

　　她用右手抱住自己修长的左臂，说道。

　　「是吻戏呢」

　　「是哦……吻戏的事呢」

　　在这个照不到操场灯光的角落，我只能窥见她的轮廓。

　　「……请说吧」

　　「明明被教过『可别把初吻献给舞台啊』，可是……」

　　「对不起」这句话划破了寂静；与此同时，火花噼啪迸起。当它化作照亮夜色的火柱时，聚集的学生们发出了一片欢呼。

　　「…………」

　　在后方抱着双臂眺望这一幕的冰上沙凪——没有人察觉到她。

　　「那一瞬间，我仿佛不再是我自己了。作为一个女孩子，我竟真心想要和沙凪接吻……该说是入戏到那种程度吗？我还是第一次有这种感觉」

　　「我明白。因为我也……曾经是这样」

　　我用了根本没必要的倒装句式作答，那双被火焰吸引的眼眸便转向了我。

　　「小沙凪也……是真的？」

　　倒装传染了开来。即使在那片无法清晰勾勒轮廓的光亮之中，我也看得出她脸颊染上了红晕。

　　仿佛新的火柱正要诞生一般。

　　「演戏时生出这样的心情，我还是第一次」

　　面对我这句只会让话越说越不完整的回答，她却像收到一封饱含心意的情书般，双眸闪闪发亮——

　　「～～～！」

　　肩头相触已不足以形容，被撞上的冲击让我心脏猛地一跳。仅那一下，我便感觉到她那羽毛般轻的身体正沉进我的锁骨。

　　…………不，我并不明白。这究竟是什么状况？

　　「那个…………朱莉、学姐？」

　　其实，我想立刻把她的肩膀推开，让一切重置一次。

　　可「不想被当成不够从容」的念头却占了上风。入戏的对手戏演员彼此被气氛带动——我急忙在脑中拼出这样的借口。

　　借口是拼出来了，可是。

　　我能感觉到，全速运转的脑袋正被毒一点点侵蚀。她那甜美的香气升腾而起。我非但没有把她推开，反而像是不肯放开般，在环住她左臂的手上暗暗使了劲。

　　看来，第三道火柱也很快就会升起。

　　「说起来，听说那堆营火有个传说」

　　「突然说起这种像爱八卦的女生一样的话呢」

　　我已经不是出于情感，而是凭反射在回应——就在这时，她轻笑时呼出的鼻息吹在了我的锁骨上。

　　「……！」

　　「又说这种话。我也是女生啊」

　　不知为何，她改口说「女孩子」，还重复了一遍，这份心思我无法理解。若只是不懂，放着不管也就罢了，可偏偏我还会想知道、想去问。

　　「那么……女孩子小姐。请供参考，那个传说是什么？」

　　「大概是『在飞舞的火焰前彼此许下爱的两人，将永远结合』之类的」

　　「啊……」

　　实在是再合适不过的内容。

　　「原本好像是『在飞舞的火焰前接吻的两人』，但据说因为教育上不太好，才渐渐变成了现在这样」

　　「哦……」

　　传说这种东西还要遵从教育吗？我也并非没有这样想过，但对这种可能助长校内学生接吻的传说而言，倒也算是不得已的措施吧。

　　「嗯……」

　　虽说她大概至今仍留在最后一幕的余韵之中——

　　可她一直把身体靠在我身上，却跟我说起那种话——真正成问题的，反而是她这么做的理由。

　　「…………」

　　「抱歉……很重吧」

　　一直抬着眼望我的她，终于离开了。

　　老实说，我得救了。我倾尽冰上沙凪的全部演技，装出「并没什么大不了的」的平静模样，可这份逞强也快撑到极限了。

　　「才没有那种事。朱莉学姐才该多吃一点呢」

　　我一直压着不让她察觉的那颗心脏却开始剧烈地狂跳，剧烈到我甚至害怕那声音会传过去。

　　冰上沙凪，喜欢上了日野朱莉。

　　「这话竟然是小沙凪你说出来的呢。不好好摄取营养的话，又会感冒的哦」

　　噼啪一声，视野边缘升起一道格外猛烈的火柱。

　　「那样的话，又会……」

　　「一直以来谢谢你。谢谢你教给我专业的演技」

　　离开我身边片刻后，她一边理着头发和校服的衣袖，一边说着——

　　「虽然会寂寞，但『恋人练习』也到此结束了呢」

　　仿佛突然要宣告离别一般，她说出了这句话。

　　「………………咦？」

　　只有时间抛下我继续前行。

　　仿佛被抛离重力一般，身体变得轻飘飘的。

　　篝火的声音、围着篝火的学生们的声音，都向远处退去。耳鸣一点点变大，仿佛与之呼应一般，视野也渐渐模糊起来。

　　心脏一边履行着让肉体活下去这份最低限度的职责，一边持续发出悲鸣。

　　「那个……抱歉，把你的话打断了。小沙凪刚才说了什么？」

　　「不、不是…………」

　　她天真无邪地一开口，世界便开始显出慢动作的模样。

　　我想知道她的心意。可是，又不想知道。仿佛一面映出这种纠葛的镜子一般，世界不断改变着形状…………不对。

　　改变的，是我自己的认知。

　　我的体内时钟，无论和谁在一起、身在何处都一直刻着恒定时间，只因她待在附近就被打乱了。

　　而我，已经变成了那样的自己。

　　「我是问你，如果我又感冒了，你会不会来照顾我」

　　「当然！因为是朋友嘛」

　　她并没有变。

　　从角色余韵中解脱出来的她，已经回到了两人单独站上舞台之前的状态。

　　那一瞬间——最后的那个吻明明永远地改变了我，可对她来说，那不过是入戏的结果罢了。

　　这个现实，我领悟了。

　　「……我们，算是朋友来着吗？」

　　「明明不是朋友，你居然还打算让我来照顾你！？」

　　其实，我想说的是，我们根本算不上什么朋友。

　　可是，对她来说，事情就是这样。

　　「…………还是被看穿了吗？」

　　此刻的我，只能一味堆叠带刺的话语。因为她投向我的目光里只有友爱，与恋爱相去甚远——我不想让她知道自己在渴求超越朋友的关系，然后因此被她疏远。

　　因为那正是我最害怕的事。

　　「那个……小沙凪？」

　　「开玩笑的。我们是朋友」