第四章 前進吧同胞們
第四章 前進吧同胞們
01
「這些傢伙怎麼回事？跟魔物混在一起了！」
見到接連湧出的死人群，士兵們慌張地大叫。
可能是不習慣東拼西湊的身體，死人的動作很僵硬。其中有些死人的身手矯健，生前應該是高階冒險者，卻只有自己的身體能做出俐落的動作，拼湊而成的部位造成重心的不穩和腳長的不同，使他們無法發揮實力。
從他們空虛的表情看不出任何理性，他們自己或許都沒有發現身體已經變成東拼西湊的模樣了。
若要將這件事評為「不幸中的大幸」，究竟是對屍骸遭到玩弄的死人而言，還是對迎戰他們的迷宮討伐軍而言呢？
至少可以知道，不到兩百人的迷宮討伐軍能應對無限湧出的死人群，就是因為他們的身體如此扭曲。
迷宮討伐軍揮劍砍斷死人的頭或手腳，用長槍在他們的軀幹上刺出大洞。斧槍把他們的身體劈成兩半，箭雨從天而降，魔法吞噬了死人。
壓倒性的進軍幾乎與屠殺沒有兩樣。
萊恩哈特所率領的迷宮討伐軍以團體而言，戰力可說是所向披靡。
面對這樣的對手，這群死人為何不會退縮呢？
死人恐怕感覺不到恐懼和痛楚，但即使身體已經千瘡百孔，他們如果沒有腳就用手爬行，如果沒有手就用嘴巴咬緊武器，不管有多少同伴倒下都會繼續挑戰迷宮討伐軍，那副模樣似乎帶著某種奮不顧身的信念。
正如迷宮討伐軍的同胞在迷宮出生入死的決心。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
瑪莉艾拉能感覺到這份意念。這究竟是哪一方的意念呢？
對瑪莉艾拉來說，兩百年前的災難只不過是發生在一年前的事。在魔森林氾濫的混亂中，她聽見並感覺到防衛都市與安妲爾吉亞王國的人民散發的意念，這份意念過了兩百年的時光也無法安息，現在正充滿此地。
瑪莉艾拉只是一介鍊金術師，沒有方法能替這份意念劃下休止符。她只能緊緊攀在奔龍的背上，與殺出一條血路的一軍共同穿越已經消逝的時光。
「守護我們的城市，此刻正是嶄露名號之時！」
即使我將喪生於此，能夠守護心愛之人就在所不惜。
這份意念透過交錯的劍身傳遞過來。萊恩哈特對死人群所散發的意念感到似曾相識。
「他們到現在還作著兩百年前那場沒有盡頭的惡夢。」
萊恩哈特抵達通往第五十八樓的樓層階梯時，芙蕾琪嘉對他這麼說道。她的聲音比往常還要沉靜，彷彿表示哀悼。
「他們是兩百年前的魔森林氾濫的犧牲者吧。」
對於萊恩哈特的問題，芙蕾琪嘉點頭回應。
死人群現在仍然處於魔森林氾濫的惡夢之中，恐怕是將萊恩哈特等人視為來襲的魔物了吧。所以就算變成那副模樣，他們還是會繼續戰鬥。
「也就是說，下一個樓層有整個安妲爾吉亞王國的死人正在等著我們吧。」
「另外還有死去的魔物。」
「為何他們會與魔物混合？」
瑪莉艾拉模糊地聽著維斯哈特與芙蕾琪嘉的對話，想起了以前聽吉克說過的安妲爾吉亞王國滅亡的故事。
吉克說兩百年前的魔森林氾濫就像是人們口耳相傳的傳說故事。據說湧向王國與防衛都市的魔物群吃光了挺身戰鬥的勇者與王國的人民，接著自相殘殺，最後僅剩的一隻吞噬了地脈的精靈，於是迷宮便誕生了。
芙蕾琪嘉的回答淺顯易懂，卻又令人戰慄。
「這層樓和上一層樓是迷宮主人的『腳』對吧？腳的上面有什麼？」
「腹部……嗎？」
換句話說，下一層樓聚集了兩百年前自相殘殺的最後一隻魔物所吃進肚子裡的一切。
湧到這個樓層的死人恐怕只是冰山一角。開啟的樓層階梯有層層疊疊的死人不斷湧出，可是樓層階梯的寬度有限，所以一次能湧出的數量會受到限制。現在有菁英們守在樓層階梯前，一邊攻擊一邊焚燒死人，或是將他們大卸八塊，阻止他們繼續前進。
「賢者閣下認為死人為何會跨越樓層？」
這次換萊恩哈特徵求意見了。這個問題本來就沒有意義，或許只是想要聽到樂觀的意見以獲得安心感吧。
就像是要抹滅他的希望，芙蕾琪嘉反問道：
「你覺得只有死人嗎？」
並不是死人擁有跨越樓層的能力，而是第五十八樓開放的同時，魔物在樓層間移動的限制也被解除了。正如萊恩哈特的擔憂，迷宮氾濫已經逐漸開始──這就是芙蕾琪嘉的言下之意。
聽到這番話，萊恩哈特仰天閉目。他不是在看昏暗的迷宮頂端，而是想像迷宮都市的藍天，以及經歷這場戰鬥之後的未來。
經過一段寧靜的冥想，萊恩哈特毫不猶豫地向弟弟下令。
「維斯，你帶著斥候和第四、第五部隊回到地面上。」
「可是哥哥！」
「別擔心。迷宮主人已經失去雙腳，正在苟延殘喘。我們不能錯過這個機會。消滅迷宮、為這座城市和我們的領地開創未來就是我萊恩哈特的夙願。可是，這座城市和我們的領地必須有人民才有未來。沒有人民，何來領主？守護人民就是我們的義務。所以，我要把這個任務託付給你。去吧！維斯哈特，人民就交給你了！」
說完，萊恩哈特把手放到弟弟的肩膀上。
錯身而過的同時，他又補充說道：「去保護你的公主吧。」
維斯哈特咬緊牙關並緊握拳頭，然後對哥哥託付給自己的斥候與第四、第五部隊下達一連串指示。
「我們要一口氣衝過去，所有人盡快跟上！斥候去尋找迷宮內的冒險者，通知他們立刻返回！調查樓層附近的魔物移動狀況，盡量蒐集情報！」
第二樓連接著地下大水道，要是讓魔物通過這裡就麻煩了，有必要立刻封鎖。迷宮周圍的外牆也要封鎖，準備迎戰即將湧出的魔物。同時也有必要疏散無法戰鬥的人。為了將犧牲抑制到最低限度，他們必須比魔物更快回到地面上。
（迪克，我要回到地面上了。活著再見吧。）
往地面上前進的馬洛用念語向迪克道別。馬洛的念語無法從迷宮的最深處傳遞到遙遠的地面上，但在極度混亂的城市裡一定能派上用場。
（嗯，我們需要你的念語。你可別死了。）
迪克簡短回答。為了應付突發狀況，討伐樓層主人的時候通常會帶奴隸兵同行，負責補給備用的武器和弓箭等消耗品，以及糧食、魔藥等後勤物資。這次也一樣，物資還算充足。可是，既然現在的樓層階梯已經不安全，就幾乎等於是斷了補給線。想繼續往樓下前進的話，就表示他們得在無法期待有任何補給且沒有充分調查的狀態下面對未知的敵人。
能夠活著回去的機率究竟有多少呢？
（順便準備一下慶功宴吧。）
可是迪克透過念語傳達的回應就像他率領黑鐵運輸隊前往魔森林那樣，沒有緊張也沒有恐懼，充滿了他的風格。
「瑪莉艾拉，接下來可能會有點恐怖，妳就閉上眼睛抓緊奔龍吧。火蠑螈，『來吧』。祢來照亮瑪莉艾拉的道路。」
芙蕾琪嘉用「師父」的面容這麼說，溫柔地撫著瑪莉艾拉的頭，然後牽起她的手，把韁繩放到她手裡。看到似曾相識的死人群，瑪莉艾拉只能不斷顫抖，雙手冷得像冰一樣。芙蕾琪嘉用兩隻手握住瑪莉艾拉的右手，然後觸碰戴在中指的戒指，召喚出手掌大小的火蠑螈，笑著把祂放到奔龍頭上。
「嘎嗚！」
「嘎嗚？嘎嗚！」
小小的火蠑螈好像說了什麼，庫便發出一個像是在說「交給我吧」的叫聲。
「那麼，吉克，拜託你了。」
說完，芙蕾琪嘉就像是要去拿酒瓶一樣，一派輕鬆地從瑪莉艾拉的身邊走向萊恩哈特所在的前線。
「師、師父……」
看到芙蕾琪嘉聽見這聲呼喚後轉過頭來揮手，瑪莉艾拉害怕自己再也見不到師父了。
好想叫住她。可是，瑪莉艾拉知道自己不能這麼做。
瑪莉艾拉認為，師父是因為有該做的事才會在兩百年後的這個時代甦醒的。
師父大概是為了做她該做的事，所以才會挺身而出吧。
既然師父要瑪莉艾拉走，就表示穿越這群死者之後抵達的地方還有瑪莉艾拉該做的事。
為了不再像失去林克斯的時候一樣變成礙手礙腳的累贅，瑪莉艾拉緊緊地握住奔龍的韁繩。
「好了～將軍閣下，我們走吧。」
「是『炎災賢者』閣下啊，很高興能得到妳的協助。妳有什麼好計畫嗎？」
對於看似知曉一切的芙蕾琪嘉，萊恩哈特這麼問道。面對死者遍布的大地，萊恩哈特那毫無懼色的神情正配得上「金獅子將軍」的稱號，十分坦蕩。
「也不算是什麼計畫啦。那些死人是東拼西湊之下的產物，以素材而言，攻擊力很低。可是數量很多，又特別耐打。在這個樓層，只要砍碎就能阻止他們的行動；可是下一層樓是迷宮主人的肚子裡，只是大概切開的話，八成也會馬上恢復原狀吧。就算每個人各解決一百個死人，速度想必也追不上。所以你們就直接衝過去吧。樓層移動的限制已經解除，通往樓下的道路應該也敞開了。幸好肚子裡是沒有分歧的單一路線。只要排除障礙，直線前進，一定可以抵達終點。」
「可是那麼一來，死人會往上竄出的。」
「這裡就由我來擋著。」
「賢者閣下……」
「不必放在心上。這點小事，跟我在兩百年前的魔森林清地龍的時候比起來輕鬆多了。而且，那些傢伙是兩百年前的居民，當然該由我這個來自兩百年前的人去替他們送行。難道不是嗎？沒問題，你不必擔心。我活了這麼久，很清楚什麼時候該收手，不會死在這種地方的。」
芙蕾琪嘉露齒一笑，結束了兩人間的對話。
現在已經沒有時間猶豫不決了，作戰就此確定。萊恩哈特命令全軍使用手邊的除魔魔藥，然後宣布作戰開始。
「魔法師部隊向前！用最大火力轟出一條路！全軍立即跟上！我們要以最快的速度突破重圍！」
「唔哦哦哦哦！」
震撼迷宮的吶喊究竟是來自誰呢？
萊恩哈特率先出發，衝向魔法師們放出的強大火焰。其他士兵都緊跟在他的身後。
每個人都放聲吶喊，幾乎要把人與魔物被焚燒，以及化為灰燼的整座城市產生的臭氣都吹散。他們全都揮舞武器，用魔法或技能開出活路。
有如一頭衝刺的猛獸。
有如蜂擁而來的魔物。
有如魔森林氾濫的那一天。
迷宮第五十八樓是看似血腥腸道的洞窟，明明沒有天空，紅黑色的牆壁卻像是陷入火海的城市，紅色的潮濕地面也讓人聯想到染血的滅亡國度。
為了揮別過去，迷宮討伐軍將沒有盡頭的惡夢甩在腦後，掙脫死人的糾纏，在名符其實的人海之中忍受身體的痛楚，一口氣穿越這場惡夢。
『拔劍吧，拉弓吧。可惡的魔物，竟敢，竟敢──』
這是誰的意念？又是對誰的意念？
「一切都過去了。」
在萊恩哈特等人的遙遠後方，芙蕾琪嘉靜靜地佇立在迷宮第五十八樓──這場無盡惡夢的入口。
她的周圍有好幾道火牆，防止死人湧向上方的樓層。
「我的眷屬啊，輪到祢們出場了。這可是睽違兩百年的大舞台。讓困在過去的迷途羔羊回家吧。好了，既然已經吞下那麼多供品，就好好替我工作吧。」
死人群就算被火燒成焦炭，還是會互相交疊著湧來，使芙蕾琪嘉周圍的火牆慢慢變得愈來愈狹窄。芙蕾琪嘉死守通往樓上的階梯，輕巧地躲開不時飛來的長槍與魔法，動作就像是跳著美麗的炎舞。
這段舞蹈並不是她的單人表演，而是在她身邊接連飄起的火精靈一同參與的群舞。
就像是被她的舞蹈吸引，一名死人踏向前方。也許是炎舞的效果，他的眼神似乎帶有一點理性。
『我問妳，妳有沒有看到一個女孩？那個鍊金術師女孩有平安回到家嗎？』
這個死人的損傷很嚴重，身體有一半以上都與魔物混合了。從僅存的衣物可以看出他是個衛兵。而他正是在兩百年前的那一天對瑪莉艾拉使用自己的除魔魔藥的衛兵。
「嗯，她平安回家了。所以，你也放心地走吧。」
芙蕾琪嘉跳著舞歌唱。
唱著獻給精靈們的歌，也就是命令眷屬們的歌。
不，或許是獻給死人們的鎮魂歌吧。
「陣陣火焰，滾滾而來。真炎啊，深焰啊，其乃原始之血。灼燒吧，毀滅吧，爆裂迸發吧──『爆炎招來』。」
這個瞬間，死者的惡夢樓層被巨響、爆炸與壓倒性的熱能籠罩。
惡夢已經被火焰淨化，灰飛煙滅。
死人們終於從長達兩百年的惡夢中甦醒，真正成為亡者，回到了他們應該回去的地方。
02
感覺到遙遠的後方有震撼迷宮的爆炸傳來時，維斯哈特正奔馳在貫穿迷宮的樓層階梯上。
五十六樓的赤龍仍未復活，緊鄰的五十五、五十四樓除了身為樓層主人的「黑色惡魔」、「海中浮柱」之外，並不存在其他魔物。維斯哈特直到衝進五十三樓才終於親眼觀測到魔物在不同樓層間移動的狀況。
（……牠們正在互相獵食嗎？）
離開原本棲息的五十三樓，前進到五十二樓的巴西利斯克襲向盤踞在此的獸型魔物，就像棲息在魔森林的魔物一樣，大口啃食屍骨。
迷宮的魔物會吃人。可是即使沒有人造訪，維斯哈特也不曾聽說迷宮的魔物會互相獵食，或是因飢餓而死。過去人們總認為這是因為充滿迷宮內部的魔力能使魔物維持肉體的運作，難道說種族不同就有可能變成捕食的對象嗎？
「不論如何，牠們似乎不會全部都往地面上前進。既然如此……趁現在快點回到地面上吧！」
維斯哈特趕到五十樓，用傳送陣一口氣回到二樓。
「我不認為魔物能啟動傳送陣，但還是要派人監視，以防萬一。一旦發現異常的傳送就立刻進行破壞！」
考慮到萊恩哈特等人的歸來，這個傳送陣最好能夠保留。可是，五十樓附近的強大魔物突然出現在二樓的危險也不能視而不見。
「封鎖通往地下大水道的二樓出入口！不要讓魔物從地下入侵！第五部隊到十樓，第四部隊到迷宮入口進行防衛！一旦發現冒險者就要立刻請對方暫時回到地面上。馬洛率領半數的斥候調查十樓以上的狀況並報告。剩下的人負責聯絡各單位！發起緊急動員！」
「是！」
在維斯哈特的指揮下，士兵們立刻展開行動。
必須趁著移動到其他樓層的魔物正在獵食淺層魔物的短暫期間準備好迎戰。
情況分秒必爭。
兩百年前發生魔森林氾濫的慘劇絕對不能在這片土地重演。
03
據說剛開始出現在地面上的迷宮魔物是幾隻哥布林。
只要是立志成為冒險者的人，剛入行時都會對付這種醜陋又弱小的人形魔物。
牠們的膚色是在人類身上不可能出現的褐綠色，嬌小的體格就和孩童差不多；而對冒險者這種決定以屠殺魔物為業的人來說，牠們用雙足步行的模樣與人類十分類似，令人懷抱某種覺悟般的心境。
因為有許多人一看到牠們被打倒的模樣，就會想到自己未來的下場。
雖然哥布林是人們如此熟悉的魔物，初次從迷宮爬到地面上的牠們卻有些異常。
牠們的膚色比普通哥布林還要黯淡，雙眼發紅、嘴角染血，甚至有混著血液的口水滴到胸口處。牠們的手上拿著在迷宮撿到，或是從悲哀的犧牲者手上搶來的廉價刀劍，刀身上還沾著血與脂肪。
魔森林也存在這類不尋常的魔物。
例如黑鐵運輸隊過去遇見的黑死狼與人狼。
牠們會吃人，因魔力而發狂，與其他魔物自相殘殺後進化為更加凶惡的個體。就連同類也當作捕食對象的行為根本不像正常的生物，但牠們原本就是汙穢的魔力凝聚而成的產物，所以這或許才是適合牠們的進化。
在現場看守的士兵打倒了這些遠比普通個體還要強的哥布林。而牠們明明是誕生自迷宮，卻在死後也沒有消失。
「全身都受肉了嗎？」
維斯哈特在冒險者公會的會議室聽到這份報告，於是察覺他所目擊的魔物為何會互相捕食。
「所以牠們是為了獲得肉體才自相殘殺啊。那麼，迷宮內的魔物產生狀況如何？」
迷宮的樓層愈深，迷宮主人的魔力就愈濃。因魔力的淤積而產生的迷宮魔物要有一定的魔力才能存在，特別是沒有受肉的個體。所以為了補給魔力以達成受肉，魔物之間才會自相殘殺。
既然魔物會藉著自相殘殺來進化為更強大的魔物，那麼個體數就會減少。如果整座迷宮的魔物不會如雪崩般湧來，或許可以靠著阻擋牠們來爭取時間。
「是，根據防守十樓的第五部隊所言，淺層的魔物產生數量倍增，其中約有十分之一是高出一個階級的魔物。這些個體會獵食周遭的魔物，往地面上移動。第五部隊正在阻止十樓以上的魔物繼續前進，但魔物的強度仍在逐漸增加。」
新的魔物陸陸續續產生，並朝地面上移動──這樣的狀況或許很絕望。可是，維斯哈特從這份報告中找出了一絲希望。
在最接近迷宮的冒險者公會設立本部到現在，時間還過不到一刻鐘。
接下來才是重頭戲。
「那麼副將軍閣下，我們要怎麼歡迎那些迷宮大軍呢？」
冒險者公會的會長──光蓋這麼問道。聚集在這裡的人並不只有迷宮討伐軍，還有商人公會的會長與愛爾梅拉，以及其他戰鬥力強的部長，就連維持城內治安的都市防衛隊都出席了會議。上校和凱特隊長就算了，泰魯托顧問應該沒有必要出席吧。
面對崇拜不已的「雷帝愛爾席」，泰魯托也沒有露出平時那種興奮的表情，而是以非常認真的面孔注視著當下的情況，也許他真的是想發揮長年在都市防衛隊工作的經驗才會特地趕來吧。
「封鎖迷宮東北側的門，從西南側出入。迷宮都市的西南大門、西門、南門都加以封鎖。都市防衛隊繼續看守外牆，同時呼籲無力戰鬥的居民去避難。避難與訓練相同，使用東北大門到山岳幹道的路線。」
迷宮的四周有圍牆，是以過去的安妲爾吉亞王國的城牆修復而成。萬一有魔物從迷宮湧出，這道牆就能發揮阻擋的作用。這兩百年間，從來沒有魔物從迷宮裡出現，所以這道圍牆只能為迷宮都市的居民提供安全感。不過，多虧軍方沒有疏於修繕，現在它能夠發揮最終防線的作用。
迷宮圍牆的出入口有東北側和西南側共兩處，居民較多的東北側必須封鎖。從迷宮都市往東北方前進就可以經由山岳幹道抵達矮人自治區──洛克威爾，所以爭取避難時間也是其中一個目的。
雖然也可以使用除魔魔藥穿越魔森林，但魔森林的魔物也有可能與迷宮一起活化。使用山岳幹道這條眾所周知的緊急避難路線比較安全。
「冒險者公會召集冒險者，進入迷宮狩獵魔物。於十、二十、三十樓設立防線，在阻擋魔物前進的同時盡可能地將其殲滅。我想拜託商人公會投入援軍，還有物資的提供與運送。羅伊斯閣下，我要委託亞格維納斯家開放魔藥。所有的費用都交由休森華德邊境伯爵家來負擔。」
維斯哈特代替萊恩哈特，負責指揮眾人。
「我們本來就有這個打算，但要戰鬥到什麼時候？」
身為冒險者的領袖，擔任會長的光蓋這麼向維斯哈特問道。
他們要部下投入的戰鬥是為了爭取時間以拯救居民的性命？還是為了避免帝都受害，成為遲早要送命的棄子？
與士兵相比，冒險者的工作型態相當自由。義務雖少，但也缺乏保障。隸屬於公會的人當然要承擔一定的義務才能獲得公會提供的權利，所以公會還是能以強制委託來動員冒險者。
公會也不是不能隱瞞詳細情形，將他們推入險境。
可是，光蓋身為會長，仍然舉辦戰鬥講習，長年致力於培育年輕冒險者。他一直希望冒險者們能夠成長茁壯、活著回來，當然無法做出那種欺騙般的行為。
「送他們進迷宮的時候，我該怎麼向他們交代？」
光蓋的眼神非常認真。即使面對休森華德邊境伯爵家的權力，他也絕不退縮。
內有迷宮，外有魔森林。
在隔絕於人類領域之外的這片土地，長年領導冒險者的男人也是他們的守護者。
「直到哥哥消滅迷宮為止，光蓋。」
維斯哈特直視光蓋的雙眼，這麼回答。
萊恩哈特仍在持續戰鬥。他一定會克服死者的惡夢，以他的劍觸及迷宮主人。
「迷宮產生了新的魔物，讓牠們在自相殘殺之下受肉。這就表示迷宮裡很少有魔物長時間存在，擁有足以前進到地面上的肉體。迷宮討伐軍和冒險者們長年在迷宮內狩獵，不斷削弱其力量的努力絕對沒有白費。我們所花費的時間，以及我們所犧牲的任何一點血肉，全部都是有價值的。」
維斯哈特如此訴說。
聚集在現場的人們分別屬於不同的單位，但都居住在迷宮都市，也是共同對抗迷宮的戰友。
「而現在，已受肉的魔物還不足以造成迷宮氾濫，魔物在迷宮內移動的限制就解除了。我們的可恨宿敵──迷宮顯然已經沒有退路。哥哥他……金獅子將軍萊恩哈特一定會消滅迷宮。直到那一刻為止，光蓋。在那一刻來臨之前，我們都要保護迷宮都市和生活在這裡的人們，藉著打倒魔物來削弱迷宮的力量。」
維斯哈特並沒有像「獅子咆哮」一樣能夠鼓舞眾人的技能，但他的話語之中蘊含著強大的力量。他筆直注視著光蓋和其他成員的眼睛裡燃燒著無盡的鬥志。
「各位聽好了，這並不是沒有盡頭的保衛戰，而是將我們的城市與這片土地從魔物手中奪回的戰役。現在就是歷史的分水嶺。我們會保住一路以來建立的日常生活，在真正屬於我們的大地迎接明日；或是失去未來，被魔物獵食殆盡。我的哥哥──金獅子將軍萊恩哈特必定會消滅迷宮，回到這片土地。在那一刻來臨之前，我們要共同守護這片土地。」
維斯哈特的眼裡沒有絕望，只有信心和守護人民的信念。
這就是生在休森華德邊境伯爵家的人所背負的職責、夙願，也是他的存在意義。
「這樣啊，金獅子將軍仍在戰鬥啊……那就儘管差遣我們吧，維斯哈特副將軍。我們冒險者公會發誓和迷宮討伐軍並肩作戰！」
讚！光蓋用燦爛的笑容答道。
既然休森華德兄弟並沒有放棄戰鬥，為了消滅迷宮而成立的這座迷宮都市就必須達成其目的。現在正是挺身而戰的時刻，不拔劍就不配稱為冒險者。
「咱們上，夥伴們！召集冒險者！這是目前為止最關鍵的一戰！這輩子都不會再有這麼好的賺錢機會了。為了不讓性急的蠢蛋提早歸西，別忘了好好輔助他們！走吧！輪到光蓋小隊出場啦！」
在這種狀況下感到熱血沸騰，或許就是冒險者的天性吧。光蓋豎起大拇指對冒險者公會的幹部們下達指示，聚集在現場的他們卻紛紛答道：
「請會長一個人去吧。」
「要根據冒險者的能力來分配工作和掌握狀況，人手不管有多少都不夠，別再鬧了。」
「啊，我們不需要會長的幫忙，請你去前線大鬧一場吧。」
「而且，根本沒有人承認光蓋小隊這個組織名稱。」
「你、你們也給點面子吧！」
光蓋難得帥氣地豎起大拇指，卻一如往常地被潑了冷水。
明明是緊急狀況，冒險者公會的職員仍不改鋼鐵般的堅強心智，依然照常行動，十分穩重。這也要感謝光蓋平日的薰陶吧。
冒險者公會的幹部們遵從維斯哈特的指示，馬上離開會議室，開始召集冒險者。他們非常冷靜，甚至有餘力開玩笑。
「我早就對光蓋小隊這個名字有意見了。」
「我還寧可自稱冒險者祕書。光蓋小隊聽起來丟臉死了。」
「等等，如果簡稱冒祕小隊的話，頭髮稀疏的會長就不能加入了吧？也沒必要加入就是了。」
「我說你們，我這顆頭是剃掉的耶。」
「唔……所謂的自主性禿頭嗎？真是新潮的解釋。這樣確實不會掉頭髮。」
看著一邊挖苦會長，一邊迅速分配工作的公會職員，維斯哈特疑惑地歪起頂著金色秀髮的頭，問道：「他們究竟在說什麼？」
在現場聆聽他們的對話後，泰魯托顧問似乎莫名感動。
「剃掉……真是豁達！」
04
正如「炎災賢者」所說，通往迷宮深淵的階梯就敞開在惡夢迴廊的終點。
眾人奮力擺脫死人群的糾纏，被爆炸的風壓推進迷宮第五十九樓。這個樓層是一片漆黑，萊恩哈特的眼睛無法辨識潛伏在其中的敵人。
五十八樓的死人群已經對突破重圍的迷宮討伐軍失去興趣，往上方的樓層移動。不知道他們是想要爬到迷宮外，還是因為芙蕾琪嘉仍然存在於被大魔法的爆炸填滿的五十八樓，用火焰吸引了死人群的注意。踏入深淵的萊恩哈特等人已經無從得知。
連接迷宮樓層的階梯向來都是以一定的高低差所構成的人工造型，所以才能以階梯來形容，在這裡卻成了岩石和土塊堆積而成的坡道，不足以稱之為構造完整的階梯。樓層的頂部很高，恐怕有數十公尺，所以也能形容為陡峭的山丘。
地面也是混合石塊的土壤，連一株草都沒有，看起來就像是剛剛挖出的洞穴。土壤成分似乎不像沙，而是黏土般的材質，地面也稍微帶著地下水的冰冷濕氣。雖說質地像黏土，但也不是無法踩穩的軟爛狀態，而是細小的粒子凝聚起來，觸感就像較為柔軟的岩石。
「這樣什麼都看不見，『照明』。照亮周圍，確認被害狀況。」
萊恩哈特一聲令下，士兵們便紛紛點亮燈光，開始整隊。
通常迷宮的牆面和頂部會鑲著名叫照明石或月光石的發光石頭，維持白天般的亮度；就算在比較陰暗的樓層，使用夜視魔法就能確保視野清晰；可是這個樓層既沒有照明石也沒有月光石，簡直是一片漆黑的洞穴深淵。
在無光也無聲的寂靜樓層裡，只有點名的聲音和迷宮討伐軍點亮的光源主張了生命的存在。確認被害狀況的速度快得驚人，可是點名和報告都安靜得像是竊竊私語。
所有人都不認為這個樓層沒有魔物。
為了聽清楚魔物靠近的腳步聲，他們壓低聲音交談。
這個樓層的魔物或許已經被點亮光芒的「照明」魔法吸引，正在朝這裡前進。
在這片黑暗中點燈就等於是對魔物暴露自己的位置，但在黑暗中也無法察覺靠近的魔物，而且本能的恐懼使萊恩哈特等人不禁使用魔法來照亮四周。
（沒想到在魔森林氾濫的惡夢之後，我還會來到這種洞穴底部……）
瑪莉艾拉想起自己在死亡的恐懼之中使用假死魔法陣的魔森林小屋地下室。
（當時我一個人非常非常害怕……還心想「我不想一個人死在這裡」呢……）
可能是察覺了瑪莉艾拉的不安吧，站在奔龍頭上的小小火蠑螈回頭看著瑪莉艾拉，稍微歪著頭叫道：「嘎？」這隻火蠑螈藉著師父的魔力獲得實體，身上帶著明亮的火焰。可是牠似乎不會散發熱能，一直站在奔龍的頭上。緩緩搖曳的火焰，讓瑪莉艾拉回想起了那天的燈火。
魔森林氾濫的那一天，不小心忘了熄滅的燈火將瑪莉艾拉引導到兩百年後的世界。而現在，火蠑螈的亮光又將把瑪莉艾拉引導到何處呢？
「瑪莉艾拉，別擔心，我一定會保護妳。」
一定是因瑪莉艾拉擺出了不安的表情吧，拿著奔龍韁繩的吉克這麼安撫瑪莉艾拉。
「嗯，謝謝你。剛才很可怕，我現在也很不安，可是沒問題。」
瑪莉艾拉擠出笑容，這麼回應吉克。
兩百年前的那一天，瑪莉艾拉一個人在魔森林裡逃跑。可是現在，她不是一個人。身邊有迷宮討伐軍，而且還有吉克跟瑪莉艾拉一起跑著。
所以，一定不會有事的。
這裡不是她一個人逃進的地下室，而是大家一起抵達的地方。
重新環顧一次就會發現，這裡是相當寬廣的樓層。也許是看不到盡頭的黑暗使這個樓層看似比實際上還要寬廣，而且帶著無法捉摸的神祕感。
被燈光照亮的範圍有像是用手捏出的巨大土塊零星矗立。雖說是土塊，卻從數公尺到超過十公尺的大小都有，全都比人類還要高大許多。之所以不形容為岩石，是因為每個土塊都像小孩子玩土所做出來的扭曲形狀。
它們的尺寸各不相同，形狀也像隨便捏好的黏土一樣粗糙。
瑪莉艾拉正在環顧四周的時候，被害狀況的報告好像已經結束了。
在樓層階梯稍微偏深處的地方，各部隊的隊長守在萊恩哈特身邊，其他士兵則在前方按照部隊別整隊。尼倫堡率領的治療部隊、瑪莉艾拉和負責保護她的第六部隊位在隊伍的正中央。
踏入迷宮時共有超過兩百人的迷宮討伐軍在「多腳刃獸」一戰失去部分士兵，接著與維斯哈特率領至地面上的部隊分頭行動，穿越死人樓層的過程中又有所減損，總共少了大約一百個人。雖然減少的人數有大約一半回到了地面上，但「失去不少夥伴」的印象還是深植在眾人心裡。
在場的所有人恐怕都有同樣的感覺。與「多腳刃獸」的戰鬥是傾盡所有戰力與物資的一戰，此後又在死人群的攻擊之下殺出重圍。鍊金術師仍然平安，魔藥也還未耗盡。但他們真的能靠著減半的戰力，在沒有充分對策的情況下突破這個樓層嗎？
沒有盡頭的可怕黑暗不只籠罩這個樓層，甚至能吞噬迷宮討伐軍的心。位在右側十幾公尺遠的巨大土塊就像是阻擋去路的高聳牆壁。
「嘎嗚！」
突然之間，火蠑螈的急促叫聲打破了寂靜。奔龍對此有了反應，往左邊用力一跳，把握著韁繩的吉克和周圍的士兵推開。
「呀！庫？」
「嗚哇！喂！」
突然移動的奔龍讓瑪莉艾拉與吉克叫出聲，隊伍被打亂的士兵都轉過頭來看著他們。
「發生什……」
這句理所當然的疑問還沒有說完，剛才瑪莉艾拉與吉克所站之處的右側被某種東西使出的強大攻擊打中，使士兵們像木屑般飛了出去。
05
迷宮都市陷入了一陣騷動。
有魔物從迷宮往地面上前進的消息已經傳開了，這也無可厚非。
冒險者公會位於迷宮旁，所以周圍陸陸續續有冒險者集結，充滿了人潮的熱氣。聽說魔物即將來襲還會逃跑的人根本就不會想成為冒險者。他們都是一群想要藉機發財或是打響名號的人。
當然了，想要得到錢財和名譽並活下來，最重要的就是情報；而且他們都知道貿然踏入迷宮不是明智之舉，所以才會聚集到冒險者公會。冒險者公會出動了所有職員，忙著公布目前的魔物產生狀況、每個樓層的適合階級，並引導冒險者前往發放魔藥等支援物資的地方。
愛爾梅拉在這些人潮之中逆向而行，快步趕往「枝陽」。在商人公會所負責的工作中，物資的運送與供給等職務適合由里安卓來擔任。他一定能將工作妥善分配給每個職員，讓一切事務都運作流暢。
在這種十萬火急的狀況下，愛爾梅拉該做的事是以「雷帝」的身分進入迷宮三十樓以下的樓層，盡量多清除一些魔物。只要多打倒一隻魔物，迷宮的體力就會被削弱，拖延強大魔物的腳步也能替無力戰鬥的民眾爭取逃走的時間。
為了進行準備，愛爾梅拉奔向「枝陽」。
她之所以戰鬥，都是為了孩子們。
為了讓年紀尚幼的孩子們平安逃脫，她即將踏上戰場。
所以，為了讓孩子們確實避難，她必須把一切都安排好。
她心愛的孩子們就和沃伊德與賈克爺爺一起在「枝陽」的入口，等待母親的到來。
「妳來啦，愛爾梅拉。我就知道在這裡等就能見到妳。」
愛爾梅拉的丈夫──沃伊德就像是終於和迷路的人會合似的，微笑著這麼說道。他的身邊站著兩個兒子──帕洛華與艾里歐，以及身為祖父的賈克。
「親愛的，還有帕洛華和艾里歐，連爺爺都來了……」
令愛爾梅拉感到疑惑的是帕洛華與艾里歐的裝扮。他們倆都穿著在學校進行戰鬥訓練時使用的防具，也沒有帶著避難用的行李。艾里歐是用魔法戰鬥的類型，所以原本就沒有武器，但帕洛華手持的盾牌與劍都是用於實戰的真品。陪著他們的賈克爺爺也扛著用慣的雙刃斧，散發著不像是老人的霸氣。
「母親大人！我也要去迷宮！」
艾里歐用符合年齡的可愛動作抱住愛爾梅拉，卻說出不符合年齡的危險發言。
「天啊，你在說什麼傻話，艾里歐？魔物就交給母親大人對付，你們快跟也爺去避難吧。」
愛爾梅拉說出身為一個母親該說的話。其實她也想親自帶孩子們去避難，但事與願違。
「媽，那些衛兵說『有能力戰鬥的人去迷宮，沒有能力戰鬥的人去避難』，所以我們應該去迷宮。我們有在學校學習戰鬥方式。」
聽到帕洛華主張自己有能力戰鬥，愛爾梅拉左右為難。兄弟倆繼承了愛爾梅拉與沃伊德的血脈，應該具有充分的戰士資質，但他們還只是年幼的孩子。
「我們不會跑太深的。如果遇到危險，我們保證會逃走。師父姊姊也說過這是最困難的一點。我們不會要求跟爸媽你們一起去，只會在適合自己的地方好好戰鬥。我們有能力戰鬥，所以相信我們吧，媽。」
師父姊姊指的是芙蕾琪嘉。她平常好像只是跟孩子們一起玩，看來似乎有教他們一些重要的事。
愛爾梅拉依然猶豫。這時沃伊德輕靠到她身邊說道：
「就讓他們去吧。別擔心，他們可是我們的孩子。爺爺也會陪著他們。而且我想要肯定孩子們挺身面對困難的勇氣。」
「親愛的……好吧。」
看到愛爾梅拉點頭，沃伊德溫柔地對她微笑。
約好過來會合的雪莉與艾蜜莉，還有把「枝陽」的門窗都鎖好的安珀也都到現場集合了。所有人雖然身穿輕裝，卻都戴著保護要害的防具；安珀拿著跟掃把差不多長的棍棒，雪莉在腰上插著兩把菜刀，艾蜜莉則揹著具有除魔、催眠、遮蔽視線等各種效果的煙霧彈。
她們似乎也打算前往迷宮。長年應付酒醉冒險者的安珀不可能只是個柔弱的女性，迷宮都市所開設的學校也會教導孩子們如何戰鬥，所以孩子們只要同心協力就能打倒哥布林這種程度的魔物。
就連身為旅館女兒的艾蜜莉都理所當然地往迷宮前進，可見迷宮都市的大部分孩童都會遵照「有能力戰鬥的人去迷宮」的指示，正準備前往迷宮。
見到這一幕，沃伊德蹲下來配合帕洛華的視線高度，牽起他的手這麼說道：
「帕洛華，你要保護大家喔。」
「嗯，交給我吧，爸。師父姊姊有教我怎麼使用力量。她說爸爸可以用吸收攻擊的力量來治好傷勢，可是我沒有特別的回復能力，所以可以不用『空虛世界』吞噬攻擊，只要『隔絕』傷害重要事物的力量就好了。」
聽到帕洛華強而有力地回答，沃伊德稍微睜大了眼睛。
「是嗎……原來是這樣啊。」
聽到芙蕾琪嘉對帕洛華傳達的祕密，沃伊德恍然大悟地點點頭。
「芙蕾老師也有教我，她說只要鍛鍊肢解技能，就連活生生的魔物也能『肢解』。這種事情連學校的老師都沒有教呢。她說除非遇到危險，否則不能說也不能用，可是現在用就不會被罵了吧。」
「我也有學到東西喔～！」
「艾蜜莉也是～！」
看來芙蕾琪嘉師父在「枝陽」跟孩子們玩耍的時候教了他們不少知識。雪莉的發言特別恐怖。肢解活生生的魔物究竟是什麼概念？如此惹人憐愛的少女完整繼承了尼倫堡的血統和性格，竟然還能繼續進化嗎？
家長團體可能會對芙蕾琪嘉抱怨「請不要教壞小孩」，但這裡可是連這種知識都派得上用場的迷宮都市。現在還不知道這個事實的尼倫堡和「躍谷羊釣橋亭」的老闆應該都會擺出跟愛爾梅拉一樣尷尬的表情，祝福小不點殺戮戰隊的成立吧。
「總之，這些小鬼頭就交給我吧。就算上了年紀，我好歹也當過Ａ級冒險者。我會好好看著他們的。」
七十歲的賈克爺爺這麼說道，散發著異常可靠的氣息。迷宮都市何時變成活到老打到老的城市了呢？
「也爺，你畢竟有點年紀了，請不要勉強。」
「爺爺，他們就拜託你了。」
說著，愛爾梅拉與沃伊德夫妻倆一起低頭。這時正要步入老年的高登和魯坦精力充沛地說著：「嗨～賈克爺爺，咱們先走啦～！」扛著武器從旁邊跑過去，後面還有高登的兒子──約翰慢吞吞地追著他們。
「我們也快走吧，愛爾梅拉。」
「哎呀，親愛的也要一起來嗎？」
原本與世界相隔，度過一段空虛人生的Ｓ級冒險者──沃伊德似乎也選擇和妻子愛爾梅拉一同前往迷宮。決定相信孩子們的兩人已經切換成冒險者模式，將注意力放在迷宮的深處。
「世界上大概也只有我能輔助火力全開的妳了，潑辣的小姐。」
「自從我們相遇，我就沒再和你單獨進迷宮了。這可是久違的迷宮約會呢。」
兩人甜蜜地挽著彼此的手往前走，一點也不像曾背負著沉重的命運，而且即將踏上戰場的模樣。
看著一如往常地進入兩人世界的父母邁步走向迷宮的樣子，早熟的帕洛華心想：「以後可能會多個弟弟妹妹吧。希望下一個是妹妹。」
06
在瑪莉艾拉眼前把迷宮討伐軍打飛的是矗立於右側的巨大土塊。
「巨大土塊」指的不是敵人的外觀，而是過去的型態。
原本是土塊的物體已經不再是單純的土塊，現在形成了強大魔物的外表。一看到眼前的士兵被打飛，萊恩哈特的視線立刻捕捉到曾經是土塊的魔物身影。
「又是你啊，究竟想阻礙我們幾次？」
這份從內心深處湧出的感情很接近憤怒。
用粗壯的尾巴打飛士兵，傲慢地張開翅膀咆哮的這隻魔物有著龍的外型。
牠就是在迷宮第五十六樓讓萊恩哈特等人吃了一次敗仗，第二次挑戰也只能驚險取勝的魔物。
變形的土塊不只有右側的一個，視野中的所有土塊表面都產生不均的螺旋狀裂痕，彷彿本來就是為了變形成這個樣子才設計出這種扭曲的造型，在裂痕擴散後轉變成魔物的形狀。
其中有龍，有巴西利斯克、蠍尾獅，甚至有獨眼巨人。
全部都是巨大且難纏的凶猛魔物。
「吉克！瞄準翅膀！其他人聽我號令！」
一聽到萊恩哈特的指示，吉克分秒不差地射出箭矢。
經過芙蕾琪嘉的引導，發揮真本事的「精靈眼」使無形的微弱精靈大量圍繞在吉克的箭矢周圍，讓它化為一顆彗星。
箭矢的漩渦狀光芒有如強大的魔法，劃開破布似的射穿了龍的翼膜。
「嘎吼嗷嗷嗷！」
自豪的翅膀被射出一個洞的龍再也不能翱翔天際，於是牠憤怒地張開嘴巴噴火。
「別想得逞！『飛龍昇槍』！」
萊恩哈特等人奔向龍之前放出的火焰被迪克的長槍打偏，只在迷宮的地面上開出一個大洞。
來到龍面前的萊恩哈特與他所率領的士兵們使出攻擊，陸續擊中龍的身體。
「這傢伙是剛產生的年輕個體！不足為懼！」
萊恩哈特在揮砍的同時如此吶喊，但這並不是為了鼓舞士兵而說出的誇大言詞。這裡並不是熔岩樓層，迷宮討伐軍可以自由行動，頂端的高度也遠比熔岩樓層還要低矮。這隻由土塊形成的龍可以說是比赤龍還要弱小許多的個體。
實際上，在沒有防備的情況下被打飛的士兵雖然受了重傷，卻沒有當場死亡；他們喝光手邊的魔藥便立刻整隊，對龍展開反擊。
沒錯，正如萊恩哈特所言，對手根本不足為懼。
前提是這種龍只有一隻，而且這個樓層的無數土塊沒有全部變化為魔物，朝這裡攻過來。
雖然不是打不贏的對手，但也無法一擊解決。
對付這一隻龍的時候，迷宮討伐軍恐怕會被眾多魔物包圍，變成牠們的糧食。
迷宮討伐軍來到這裡並不是為了葬身在這種洞穴底部。
所以，萊恩哈特對士兵們下達一個決定。
「現在開放使用再生祕藥！借助龍的力量吧！抵達此地的戰士們！我引以為傲的同胞啊！成為真正的英雄，在歷史與迷宮都市的未來留名吧！」
萊恩哈特取出閃耀紅色光輝的魔藥，在眾人面前一飲而盡。
他的全身立刻散發光芒，所受的傷在轉眼間痊癒，攻擊力、防禦力與其體能都大幅增加。如此劇烈的變化就像是提升了一個階級。
這就是除了瑪那魔藥之外的另一個鍊金術奇蹟──
特級再生藥的效果。
地屬性的地龍、火屬性的赤龍、水屬性的冰露裸海妖、風屬性的擺尾綾鳥──以四種屬性的龍血製成的這種魔藥透過「生命甘露」與地脈碎片進一步增強了效能，不只是回復力，甚至能使服藥者的所有能力在一定期間內獲得爆發性的提升，發揮奇蹟般的力量。
所謂的龍血，只有能力足以稱之為龍的個體才擁有。
龍並不是因為有龍血才能獲得力量，而是因為有了稱得上龍的力量，其血液才算是龍血。
既然能帶來如此強大的效果，即使是稱為魔藥的奇蹟之藥也不可能不會對渺小人類的肉體產生危害。
它的藥效過於強烈，以至於帶有毒性。
獲得奇蹟的代價就是使服藥者失去一部分飽經鍛鍊的肌力和魔力，或是反射神經與感覺器官的退化，有時甚至會縮短壽命。
要付出的代價因人而異，據說如果只服用一瓶，往後的人生還有機會挽回。可是如果太過依賴這種祕藥，反覆服用好幾瓶，嚴重的副作用就會奪走服藥者的未來。
以輝煌的戰果成為名留青史的英雄，其代價就是失去光明的未來。
可是──
「只要能守護珍愛之人，開創和平的未來！只要能為他們帶來幸福！即使失去握劍的雙手和前進的雙腳，我也不會有任何一絲猶豫！」
身披金色鬃毛的獅子猛將發出凌駕在龍之上的咆哮。
「這把劍、這副身軀與這條命，都是為了我的人民而存在！」
此外，也是為了繼承他的意志、承擔未來的孩子們。
迷宮討伐軍的士兵陸續喝下祕藥，挺身面對龍與等著他們的魔物大軍。
與勝過自己的魔物對峙，不斷磨練至今的肉體、技巧與精神都已經提升到最大限度，此刻又透過龍之力達成進化。他們的一擊足以粉碎龍鱗，放出的魔法貫穿了巨人的眼瞳。過去使出數百次攻擊，在嚴重的體力耗損之下才終於打倒的魔物，現在卻只靠數十次攻擊就能戰勝。可是不管打倒多少，魔物還是源源不絕，也看不到這個黑暗樓層的盡頭。
他們的戰鬥仍未結束。
07
為了阻擋魔物前進而由迷宮討伐軍與冒險者組成的共同戰線在一定的秩序之下運作著。
冒險者與受過訓練、習慣團體行動的迷宮討伐軍不同。他們幾乎是一盤散沙，難免有人爭先恐後地搶在他人之前行動。
之所以讓冒險者公會擔任這場作戰的指揮，是因為維斯哈特認為他們能充分掌握冒險者的特性，進行最適當的調度。
現在的迷宮和他們所熟悉的狀態不同，魔物的數量比平常更多，其中還混雜著幾隻高了一個階級的魔物。冒險者都有各自習慣的狩獵場地，就算魔物產生的速度變快，還是在同樣的地方活動最有效率。可是他們無法應付出現在那裡的高階魔物。
為此投入戰場的是冒險者公會的職員和有能力戰鬥的商人公會職員。他們會在樓層內巡邏，打倒高階魔物，到處輔助亂了陣腳的冒險者團體，讓他們得以持續戰鬥。
特別是十樓以上的淺層，許多兒童、老人和經營店家的居民等不久前還不被視為戰力的人蜂擁而至，以多人合作的團隊模式打倒哥布林、半獸人、蜥蜴人等魔物。
「艾魯巴鞋店」的艾魯巴和其他販售皮革製品的老闆一邊評鑑魔物皮的狀態，一邊痛毆魔物；批發市場的肉品攤商還用切肉的菜刀砍殺魔物，畫面看起來相當血腥。
孩子們特別了解被包圍的危險，所以會按照學校的教學，團結起來冷靜應對；看到他們這麼懂事的大人和老人們也不想丟臉，所以才能在這種異常狀況下保持理智，面對眼前的魔物。
「枝陽」引以為傲的小不點戰隊特別活躍。帕洛華用盾牌擋住撲過來的魔物，艾蜜莉用專攻魔物弱點的魔法或煙霧彈製造破綻，艾里歐用電擊讓魔物麻痺，再由雪莉以肢解技能解決魔物。靠著這一連串的精彩連續技，他們甚至打倒了偶爾出現在十樓附近、高了一個階級的蜥蜴型魔物。
那是平常會棲息在十九樓的四腳魔物，就像是沒能進化成蜥蜴人的蜥蜴。
賈克爺爺似乎也十分佩服，感慨地說著「小孩子長得真快」，同時以不符年齡的用斧技巧狠狠砍死魔物。不過，在一旁俐落地踢倒魔物，再用棍棒痛毆牠們的安珀卻說：「這些孩子比較特別，畢竟他們是那位賢者大人指導過的學生嘛。」
「呀！」
「妳沒事吧，雪莉！」
「雪莉！」
「不准欺負姊姊！」
雖然孩子們的戰鬥方式很穩定，但還是不免受傷。
「來，用魔藥吧。已經沒剩多少了呢。我們去休息，順便領魔藥吧。」
在安珀的提議之下，一行人前往魔藥的配給站。
配給站設在迷宮的入口和每隔十層樓就有一個的傳送陣旁邊，距離這裡最近的配給站位在十樓。十樓的階梯防衛和魔藥配給的工作是由都市防衛隊負責，而且不知為何，泰魯托就坐鎮在這個配給站。
都市防衛隊原本的職責是疏散無力戰鬥的居民，但選擇避難的居民卻比預期的還要少。減去疏散居民和防止趁火打劫的警衛之後，還有多餘人力的都市防衛隊便自告奮勇接下十樓的看守工作。
泰魯托本來就很喜歡豪邁地發放物資，而現在發放的是不久前還很珍貴的魔藥，仍然抱著這種認知的他覺得發放珍貴物品的自己與領取的人都處於歷史性的重大局面，所以鬥志十分高昂。
「繼續加油！」「我為你們的奮鬥與勇氣致上敬意！」
他一邊說著這些熱血的話，一邊監督分發魔藥的過程。
這個行為使不習慣受到讚美和尊敬的迷宮都市居民萌生幹勁，還讓想要趁亂偷走魔藥的小人感到慚愧，進而加入戰鬥，可見泰魯托也有不少貢獻。
看到平常老是惹麻煩的泰魯托如此活躍，都市防衛隊的凱特隊長和其他士兵也都不甘示弱，團結起來對付逃過一劫而登上樓層階梯的強大魔物。
迷宮討伐軍的二軍會看守有更強魔物出沒的二十樓，並狩獵二十樓到三十樓的魔物，三十樓以下的防衛和狩獵是由迷宮討伐軍的第四、第五部隊和光蓋等人負責。
自從沃伊德和愛爾梅拉夫妻倆散步似的走過去約會，就再也沒有魔物湧上三十樓，可見樓下大概已經化為一片落雷四起的雷雲了吧。真是刺激的約會。能夠以「刺激性」一詞來形容「雷帝」的電擊的人也只有具備超乎常人的防禦力與再生力的「隔虛」而已，所以那裡大概已經徹底變成兩人世界了。
對這個樓層的魔物感到不過癮的光蓋正在煩惱要不要追上愛爾梅拉夫妻倆，去較深的樓層狩獵，可是又擔心現在過去會打擾他們約會，因此左右為難。雖然這是已婚者特有的體貼，但他們實際上並不是去約會而是去狩獵魔物，其實不需要有什麼顧慮就是了。
「我還是第一次來到這麼深的樓層，沒想到情況如此穩定呢。」
聽到與此地格格不入的嬌弱聲音，光蓋轉頭望向傳送陣，看見帶著魔藥搬運部隊的亞格維納斯家千金──凱羅琳。
她的身旁有兼任護衛的維斯哈特陪伴，正在親自確認狀況。
「這不是亞格維納斯家的千金小姐嗎？就算有維斯哈特副將軍陪伴，妳也不該來這麼危險的地方吧？」
現在可不是走馬看花的時候──聽到光蓋如此勸告，凱羅琳回答：「正因為是這種狀況，我才認為必須親眼確認。」
目前是什麼狀況、該運送多少魔藥、是否有其他需要的物資。
為了確認這些事，她才會直接來到現場。
「幫幫他吧！急救也沒有用！」
這個時候剛好有冒險者扛著受傷的夥伴跑來，於是凱羅琳立刻說道：「請跟我來！」向對方下達指示。
凱羅琳雖然是貴族千金，同時卻也是在迷宮都市出生長大的居民。她並沒有宰殺生物的經驗，算不上是習慣血腥場面，但也從尼倫堡那裡學到了基礎知識，以及空有知識也派不上用場的事實，所以常常前往兄長任職的診所。就算無法熟練地進行治療，她至少不會害怕重傷者的慘狀而別開目光。
凱羅琳看著有治療經驗的同行者處理傷口的過程，並一一確認魔藥的種類和所需的數量。看著她這個樣子，光蓋不禁誇讚：「真是個了不起的千金小姐啊。」
「是啊，凱兒拒絕了我拜託她逃走的請求，主動來到這裡。」
注視著凱羅琳並這麼回答的維斯哈特露出有些困擾的表情，其中卻也帶著一點驕傲的神色。
「凱兒，我必須保護這座城市。不過，我希望能至少讓妳平安逃走。」
聽到維斯哈特的這個請求，凱羅琳帶著笑容拒絕了。
「亞格維納斯家是在兩百年前的魔森林氾濫時第一個率兵趕來的家族。我對自己繼承的血脈感到光榮。我能做的事並不多，但我想在這個地方為大家運送魔藥。」
面對仍然堅持請她去避難的維斯哈特，凱羅琳的一句話成了說服的關鍵。
「維斯大人會保護這座城市吧？那麼這裡就是最安全的地方！」
「她都說到這個份上了，我豈能不保護她？」
對光蓋解釋事情經過的維斯哈特乍看之下很困擾，其實只是在曬恩愛罷了。
傷腦筋的不是維斯哈特，而是他的親信吧。身為哥哥的萊恩哈特還在出生入死，真希望他這個弟弟可以稍微緊張一點。
正當光蓋這麼想的時候，似乎確認完狀況的凱羅琳來到維斯哈特身邊了。
「維斯大人，謝謝你帶我過來。我已經掌握大致上的狀況了。我現在要回去安排魔藥的運送，並擴大哥哥大人的診所收容規模。請維斯大人繼續指揮大家吧。」
比起維斯哈特，凱羅琳似乎懂事多了。凱羅琳以不符現場氣氛的美麗儀態拎起裙襬告辭，丟下維斯哈特便與搬運部隊一同消失在傳送陣之中。
「……好了，我也該去狩獵魔物啦。」
明明是相當危急的狀況，待在這裡卻會讓人麻痺；於是光蓋也丟下維斯哈特，往樓層階梯的下方走去。
08
丟下維斯哈特並回到地面上的凱羅琳向父親羅伊斯和管家轉達現狀，以及魔藥的預估消耗量。
雖然魔物在樓層間移動，還有狂暴化的異常品種四處徘徊，各樓層的戰鬥狀況卻都很穩定。未來的發展當然還很難說，但應該不會有足以淹沒迷宮都市的大量魔物立刻湧到地面上，造成堆積如山的傷亡。戰鬥反而可能延長，有必要在疲勞累積的時候將大量的魔藥送達。
「嗯，那麼我們搬運部隊應該找時間休息，準備在必要的時候立刻行動。凱兒，妳也稍微休息一下吧。」
「我還沒關係。確認過哥哥大人的狀況之後，我再去休息。」
凱羅琳努力擠出笑容回答慰勞自己的父親，然後再次上街。
羅伯特工作的診所已經有許多傷患搶著看診了。
「哥哥大人，魔藥還足夠嗎？」
「是凱兒啊。負責安排的人是妳吧？不只是迷宮，這裡也已經收到充足的魔藥了。能進行治療的人手還比較缺乏呢。」
羅伯特這麼回答的同時仍然沒有停下手邊的工作。
「就是因為魔物的牙齒還插在傷口裡就用魔藥治療才會變成這個樣子！」
他一邊怒罵一邊切開患者的腹部，把體內的異物取出。
和以前陰沉的模樣相比，羅伯特現在的表情充滿了生氣。雖然哥哥失去了繼承權，但看到現在的羅伯特，凱羅琳感到十分慶幸。
話說回來，在這種任何人都能出入的地方替身體骯髒的冒險者開刀，以不久前的迷宮都市而言根本是不可能的事。就算用這種方式治療，只要再使用魔藥就能徹底癒合，可見魔藥真的是非常方便的東西。
「真是的！愚昧無知的人過於依賴魔藥才會變成這個樣子！這簡直是多此一舉！好，治好了。下一個！」
羅伯特一邊咒罵一邊治療，可是冒險者的確就跟他說的一樣愚昧無知，所以連「愚昧無知」這種艱澀的形容詞都無法理解。
羅伯特雖然語氣文雅，講話卻很毒，所以冒險者們就算能聽懂也只會心想「他又在用難懂的詞彙罵人了」，覺得有點好笑，但還是會乖乖聽進去；可是今天的冒險者知道事態嚴重，忍不住說出像是抱怨的真心話。
「既然這樣，少醫生也來迷宮不就好了嗎？」
現在傷患還能從迷宮裡來到這間診所接受治療。但如果戰況更加激烈，恐怕會有人在抵達診所之前就喪命。
冒險者都看得出這個貴族青年並沒有在迷宮中戰鬥的能力。可是，他治好了每一個人，甚至是大家都認為沒救的傷患。被羅伯特治療過的冒險者都相信，只要能抵達他身邊，不管受了多重的傷都能得救。所以，賭上性命對付魔物的不安使這個冒險者忍不住脫口說出這句話。
「嗯，原來如此，那樣的確比較有效率。我就親自過去吧。」
「咦？少醫生？」
羅伯特不理會啞口無言的冒險者，一邊說自己沒有想到這一點，一邊把治療器具裝進包包裡。
「哥哥大人，我建議您去二十樓，那裡的傷患是最多的。我會派人運送追加的魔藥，並接手這間診所的工作。」
「給妳添麻煩了，凱兒。」
羅伯特匆匆走出診所，擔任護衛的士兵也跟上了他。接受治療的冒險者覺得自已好像太多嘴了，於是也跟著羅伯特一起走。
目送他們離開之後，凱羅琳為了讓兄長能夠盡情治療傷患，前往設有司令室的冒險者公會辦理雜務。
09
萊恩哈特等人走在彷彿永無止盡的黑暗之中。
自從在這個漆黑的樓層開戰，不知道究竟過了多長的時間。
這到底是第幾瓶特級再生藥呢？
迷宮討伐軍不斷打倒源源不絕的強敵，一步一步往前邁進。不論受到多少傷害，不論魔力耗盡幾次，他們都會用跟在後方的鍊金術師做出的上百瓶魔藥治療傷勢，再次回歸戰線。
他們已經不知道自己原本是來自哪個方向，這個看似無限的黑暗世界卻也漸漸產生了變化。
腳下的地面帶著挖掘過的坑洞，凹凸的邊緣有柔軟的土壤捲起。眾人繼續往深處前進，看見一對雙胞樹。
就算從遠處綜觀它的全貌，只要佇立不動，外表就像是一對枯萎的大樹。
即使沒有主幹，而是從地面長出好幾根樹枝也一樣。
與其說是樹木，它更像是整棵樹倒過來，使樹根露出地面的模樣；但確實有些植物沒有主幹，而是從地面長出許多樹枝。這些樹枝有許多複雜的分支，樹枝前端長滿許多類似楓葉的五瓣型樹葉，卻只有葉脈而沒有葉肉，看起來就像是枯萎的樹木。
可是這對樹木和萊恩哈特等人所知的樹木有個決定性的差異，那就是扭動著抓握某種東西的動作。它的動作並不像是枝葉隨風搖曳的模樣，而是穿出地面的一根一根樹枝都從根部開始頻頻扭動。掃蕩周圍的魔物再靠近一看，就會發現連樹枝前端的五瓣型葉脈都在蠢蠢欲動。
「這就是『手』吧……」
既然是雙胞樹，恐怕就代表了雙手。迷宮主人捨棄了雙腳、剖開了腹部，又在這個樓層留下自己的雙手。
用雙腳步行的概念化為「步行火山」與「多腳刃獸」，腹部則湧出在魔森林氾濫中遭到吞噬的人與魔物。
那麼這雙「手」究竟是什麼樣的東西呢？
萊恩哈特的疑問馬上就獲得了解答。
雙胞樹大幅傾斜，做出揉捏某種東西的動作，那個方向的地面便開始凹陷，在轉眼間創造出一個土塊。
「如此怪誕的模樣不配稱為創造之手，就稱其為『創造魔手』吧。各位！那就是這個樓層的首領！這雙可恨的手違背了生命的定律，從土塊中創造出魔物！只要打倒它，這裡就不會再產生新的魔物了。」
萊恩哈特鼓舞士兵的聲音劃破了這個樓層的黑暗。
「奮起吧！迷宮主人已經近在咫尺！奮起吧！我們的刀刃即將觸及宿敵！」
奮起吧，奮起吧──萊恩哈特不斷激勵士兵。
奮起吧，奮起吧──萊恩哈特這麼命令自己。
「奮起吧！」「奮起吧！」
迪克、尼倫堡以及跟隨萊恩哈特的士兵都紛紛出聲吶喊。
「奮起吧！」「奮起吧！」「奮起吧！」
就算被擊倒無數次，他們還是用魔藥救回險些熄滅的生命之火，把四散的手腳重新接合，好不容易才走到這一步。
「奮起吧！」「奮起吧！」「奮起吧！」「奮起吧！」
體力、魔力甚至是毅力都早已超越極限。
他們以犧牲未來為代價，使用特級再生藥才抵達這個地方。
即使嘴巴上喊著：「奮起吧！」身體依然發出哀號。
萊恩哈特的視野開始模糊，吐出的氣息帶著血腥味，就連呼吸都有困難。
好痛苦。感覺既疲勞又疼痛，已經一點體力都不剩了。
他們的身心都被狠狠消磨殆盡，甚至想乾脆在這裡停下腳步，從痛苦中解脫。可是如果在這裡放棄，在這裡消逝，豈不是連自己活過的證據都不剩了嗎？
所以，眾人奮力吶喊。為了激勵自己與同伴，一起勇於面對困難。
「奮起吧！」「奮起吧！」「奮起吧！」「奮起吧！」
萊恩哈特揮劍。多次葬送魔物的刀身累積了許多缺角，所剩壽命已經不多。萊恩哈特高高舉起彷彿代表自身狀態的那把劍。金獅子的咆哮鼓舞了士兵與跟隨他的部下們，即使已經聲嘶力竭，還是能傳遞到每一名士兵的內心深處。
迪克與各部隊的隊長不斷激勵部下，使用自己熟悉的武器反覆突擊。到達極限的身體每揮一次武器就會撕裂肌肉，然後藉著再生藥的效果痊癒。
魔物的尖牙與利爪劃傷他們，一次又一次將他們打飛，使他們渾身是血，彷彿流光全身的血液依然不夠。他們葬送的魔物數量是這些的好幾倍，全身都沾滿自己和魔物的血，簡直不像是人該有的樣子。
尼倫堡不斷治好這些士兵們。只要士兵們還有鬥志，願意站起來向前邁進，尼倫堡就絕對不會讓他們的生命結束在這裡。因為他知道，不論身體染上多少血汙，不論承受多少痛楚，有些信念是絕對不會動搖的。
「能與你們共同來到此地，我深感光榮。」
吉克蒙德拉滿弓弦。
位於深淵的這個地方簡直就像地獄。
可是這片黑暗之中卻充滿了人類的耀眼意志。
和這裡的苦難比起來，過去承受的痛楚不過是兒戲。迷宮討伐軍跨越這些苦難、勇敢向前邁進的美麗情操讓吉克深受感動。
人類是多麼地堅強啊。過去的自己是多麼地懦弱啊。
此刻能在這個地方與他們一同戰鬥、開創未來，吉克蒙德對自己的命運懷抱深深的感謝。他真誠地獻上祈禱，期許自己能夠親手守護瑪莉艾拉直到最後。
蘊含著祈願與感謝的箭在「精靈眼」的強化之下，使眾多精靈聚集而來。過度的使用讓「精靈眼」流出鮮血，卻又隨即被再生藥的效果治癒。
肉體不斷重複再生與破壞，魔物不斷重複誕生與死亡。
為了終結這個輪迴，吉克蒙德的箭射向「創造魔手」。
而瑪莉艾拉──
「魔藥明明應該療癒大家，明明應該消除痛苦……」
即使被扯下手臂、咬斷雙腳，仍然沒有人停下腳步。不論承受多麼劇烈的痛苦，只要還有魔藥就能治好傷勢，讓士兵再次回到戰場上。
走在血流成河的路上，她才終於來到這裡。
「小姐，我撿到地脈碎片了。妳就用這個來做魔藥吧。」
渾身是血的士兵親手將取自這個樓層的地脈碎片交給瑪莉艾拉。「藥晶化」的藥草和月之魔力還有剩，但帶來的地脈碎片都已經全部耗盡了。因為有再生藥的持續回復效果，他們才能撐到現在。
「瑪莉艾拉，妳要繼續做魔藥。因為妳替我們做魔藥，治好我們的傷，大家才能繼續對抗那種魔物。是妳讓我們鼓起勇氣！」
吉克一直守在瑪莉艾拉身邊，鼓勵著她。
「可是……」
瑪莉艾拉收下地脈碎片，雙手卻在顫抖。
「唔，危險！」
剛好在這個時候，低空飛行的小型龍朝瑪莉艾拉噴出火焰。
跳到前方的吉克射出好幾支箭，打偏火焰的彈道，連龍都被他擊落至地面。龍噴出的火焰又被盾牌戰士彈開，並沒有擊中瑪莉艾拉，但吉克被火焰擦過左半身，冒出一陣一陣的燒焦煙霧。
「吉克！」
瑪莉艾拉大叫。
「我沒事。再生藥還有效，這點小傷馬上就好了。不要停下來，瑪莉艾拉。繼續替我們做魔藥吧。我們沒有放棄。林克斯也一樣，直到最後關頭都沒有放棄。林克斯的遺志還存在於我的心中，以及我們大家的心中。為了延續我們的希望，拜託妳繼續做魔藥吧。」
吉克注視著落地的龍，一邊拉弓一邊對瑪莉艾拉說道。
「可是、可是，吉克……你流血了……還冒著煙……」
聽到瑪莉艾拉泫然欲泣的聲音，吉克蒙德回過頭，微笑著這麼說道：
「瑪莉艾拉，這種時候就對我們說加油吧。」
「……吉克……我知道了。加油！吉克加油！加油！」
瑪莉艾拉用力握緊地脈碎片。
（大家都在努力！總是受他們保護的我怎麼可以氣餒！）
看到這樣的瑪莉艾拉，奔龍和火蠑螈紛紛發出「嘎嗚嘎嗚」、「嘎嗚！」的叫聲來替她打氣。
「『鍊成空間』。」
雖然我只會做魔藥，其他什麼也不會，但幸好我有繼續當鍊金術師，繼續製作魔藥──瑪莉艾拉這麼想。
（我也能為大家做點什麼……！）
地脈碎片只剩下在這個樓層打倒魔物所得的分量，為數不多。就連一顆也不能浪費。瑪莉艾拉對每一瓶魔藥賦予祝福和願望，盡量多灌注一些「生命甘露」，完成魔藥。
（加油！加油！大家加油！）
賦予在魔藥中的意念一定會成真。
瑪莉艾拉傾注意念所做出的魔藥療癒了迷宮討伐軍的士兵與吉克的傷，並恢復他們的魔力。因為看不到盡頭的戰鬥而僵硬的心、因疼痛而萎縮的身體被瑪莉艾拉的溫暖意念滲透，使他們想起踏入迷宮之前的初心。
面對迷宮討伐軍與吉克的猛攻，迷宮第五十九樓的主人──「創造魔手」開始劇烈顫抖。
它就像抽搐一樣，一下子抓握天空，一下子搔刮大地。
那雙手抓住空氣的動作恐怕是要抓住充滿樓層的魔力，使地面隆起，然後產生魔物。可是它所做出的造型和普通魔物相比，脖子變得更長、更細，或是手腳的數量與長度不同，很明顯比先前還要粗糙。
「就差一點了……！」
萊恩哈特等人踏出的腳步湧現力氣。還差一點點就能擊敗重量不重質的畸形魔物，以及不惜做到這個地步也要死守此處的樓層主人。已經揮舞無數次的刀刃就快要終結樓層主人的性命了。
為他們加油打氣的意念一定能讓這把劍觸及目標。
萊恩哈特率領迷宮討伐軍，向魔物所守護的樓層主人發動突擊。
10
「傷患突然增加了，怎麼回事？」
在迷宮第二十樓進行治療的羅伯特用冷靜的語氣向突然增加的傷患詢問狀況。
「突然有奇怪的魔物增加……呃，好痛啊！」
「很痛嗎？嗯，恭喜你。這代表你還活著。好，治好了。」
羅伯特用確實但稱不上溫柔的手法迅速治好冒險者的傷。為了應付突然大增的傷患，動作多少有些粗魯也無可厚非，但從他口中說出的話讓人不禁想起某位治療技師。是因為長期一起進行治療才會愈來愈相似，還是這種職業共通的特徵呢？
「救、救命啊！」
羅伯特現在所待的地方是設於迷宮二十樓的臨時診所。話雖如此，負責進行治療的人只有羅伯特和幾個會用治癒魔法而自願幫忙的冒險者。這裡原本是魔藥的配給站，耗盡魔藥的受傷士兵與冒險者當然會聚集到這裡，其中還有人帶著魔物逃過來。一般來說，這完全是違反規矩的行為。
「唔，又來了！而且還是飛龍！」
防守二十樓的迷宮討伐軍二軍朝追逐冒險者的魔物衝了過去。二軍的士兵大多是Ｃ級，Ｂ級的飛龍是好幾個人團結起來才能勉強打倒的強敵，但情況由不得他們退縮。
迷宮的樓層階梯附近已經不再安全，這個魔藥配給站是現在少數的安全地帶，無論如何都要守住。不只是魔藥的配給，這裡也能治療傷患。如果有什麼萬一還能靠傳送陣移動，所以他們必須誓死守住這裡。
二十樓附近聚集著低階到中階的冒險者，程度大約在Ｄ級左右。除了小孩與老人等非戰鬥人員，這個等級的人口在迷宮都市是最多的。所以，二十樓的戰線如果瓦解，恐怕會造成大量的犧牲者。
「咕嘎嘎嘎嘎！」
單靠防守這裡的士兵，光是一隻飛龍就難以應付，牠卻發出彷彿鳥鳴的聲音，吸引另外兩隻飛龍穿越林立的柱子飛來。
而且新出現的其中一隻似乎吃了其他魔物或是人，體表明顯發黑，嘴角還滴著血一般的唾液。任誰都能一眼看出牠是比普通個體還要凶暴的強化型。
「羅伯特大人，這裡太危險了，請撤退吧。」
羅伯特的護衛判斷情況不妙，以周遭聽不見的小音量催促羅伯特去避難。可是羅伯特沒有停下手邊的治療工作，靜靜搖頭後對護衛答道：
「我已經答應他們，答應那些冒險者了，只要還活著就會救他們。不，這是我對自己許下的約定。我已經受夠救不了任何人的感覺了。這恐怕是迷宮的反擊，或是最後掙扎吧。也罷，是什麼都無所謂。我要在這裡見證這一切，你們可以先去避難。」
羅伯特並不是自暴自棄，也沒有自殺傾向。他只是想要救人，如此而已。看到羅伯特依然沒有停止治療，擔任護衛的士兵看了彼此一眼，然後拔劍面對橫掃多名冒險者的飛龍。
「如果我們還活著，請您也救救我們吧。」
「拜託了，羅伯特醫生。」
「你們……」
羅伯特抬起頭看著擔任護衛的士兵，然後掃視周圍的冒險者。
四周是一片慘狀，僅僅三隻的飛龍將好幾名冒險者打飛。冒險者之中有不少人都是羅伯特見過的熟面孔。他們是藉著魔藥和羅伯特的治療而脫離貧民窟，重拾冒險者工作的人。
每個人都戰得渾身是血，但沒有一個人逃走。
因為他們都很清楚，這個地方是必須死守的要地。
被飛龍的一擊打飛到牆壁上的冒險者就是羅伯特治好腳傷的人。好不容易治好的腳扭向異常的方向，而且可能是失去意識了，他倒臥在自己流出的血灘之中。
因為身體還在抽搐，他應該沒有死。但羅伯特無法前往有飛龍肆虐的地方。除非他回到這裡，否則羅伯特無能為力。
（不要死，一個人都別死。拜託，誰來救救他們吧……）
或許是羅伯特的祈禱傳達到天上了──
「『左臂生焰，右臂生風。寄宿吧，雙屬性劍』！」
隨著這段吶喊，火焰與疾風在空中起舞。
躍動的火焰就像生物般捲起所有飛龍，在轉眼間燒燬翼膜，使牠們墜落至地面。在牠們用足以踩碎岩石的強壯雙腳撲來之前，劃破空氣的風刃便一一斬斷飛龍的首級。
在火焰與疾風的狂舞之下，不論是普通的飛龍還是凶暴化的個體都被壓倒性的力量擊倒，成為區區的肉塊。
「好厲害……」
親眼見識Ａ級的實力，年輕冒險者都不禁出聲讚嘆。就像是要回應這些聲音，解救大家脫離險境的男人──愛德坎回過頭，對冒險者們露出爽朗的笑容。
就像是要驗證英雄總是最後登場的定律，大家最愛的愛德坎用誇張的手法華麗現身。
「英雄總是最後登場！」
愛德坎開口說道。為何要刻意講出來呢？根本是前功盡棄。
「欸……我問你們喔，那個人是誰？好像有點帥耶。」
「嗯，有點……不，真的滿帥的。他到底是誰？」
可是，在眾人的危機中颯爽登場的年輕Ａ級冒險者──愛德坎因為所謂的吊橋效應，看起來似乎很帥氣。
沒錯，這裡聚集了許多菜鳥冒險者。換句話說，其中也有許多花樣年華的女性冒險者。愛德坎真該跪下來感謝自己剛才打倒的飛龍。
「欸，愛德坎也衝太快了唄。」
「就是啊，團體行動可是很重要的呢。」
尤利凱與格蘭道爾等黑鐵運輸隊成員陸續從後方走了過來。
「嗚哇，愛德坎得意得鼻孔都變大了！好噁！」
「喂，尤利凱，我好歹也是隊長，不准說我好噁！」
看來女性冒險者的尖叫讓愛德坎很得意，鼻子都不由自主地抖了起來。
是猴子嗎？是猴子啊。
尤利凱率領的一群奔龍背起大量的傷患，正在載送被飛龍打傷的冒險者。
黑鐵運輸隊的成員對抱起雙臂、用單腳踩著飛龍擺出不自然姿勢的愛德坎視而不見，把傷患送到羅伯特身邊。
「太好了，還有呼吸……非常感謝你們救助傷患。」
羅伯特迅速確認傷患的狀態，同時對愛德坎以外的黑鐵運輸隊成員表達感謝之意。
「我有進行急救處理。我們還要趕路，接下來就交給你了。」
身為治癒魔法師的法蘭茲完成簡單的交接之後，黑鐵運輸隊便帶著卸下傷患的奔龍，走向通往樓下的階梯。
「好了，前往下一個樓層吧。」
格蘭道爾穿著一如往常的輕裝這麼說，以傘代替拐杖，走在危險的迷宮之中。他的簡便裝備跟扛著鐵鎚的多尼諾正好相反。
跟在兩人身後的努伊和尼可就像兜售雨傘的商人一樣揹著大量的傘，可見舉不起盾牌的格蘭道爾打算以重量不重質的拋棄式戰法來參加這場戰鬥。
魔法劍士、重戰士、治癒魔法師、馴獸師──雖然有點缺乏遠距離攻擊，「傳說中的勇者」格蘭道爾的隊伍編制還算是四平八穩。
等等，他們是黑鐵運輸隊才對。因為隊長缺乏威嚴，所以讓人忍不住把他們當作「傳說中的勇者」的隊伍。
「黑鐵運輸隊回到迷宮都市了嗎……」
「原來那個人是黑鐵運輸隊的愛德坎先生呀。」
「他是新的隊長嗎？」
女性冒險者小聲審核愛德坎的身家背景。
愛德坎故意背對她們，裝出一副沒有興趣的樣子，其實好奇得不得了，正豎起耳朵偷聽她們的聲音。證據就是那雙不停抖動的耳朵，背對她們的臉上也掛著不爭氣的表情。
是猴子嗎？是猴子啊。
不知道有沒有注意到愛德坎這副猴樣，女性冒險者見到他輕鬆擊敗自己完全敵不過的飛龍，考量到他的高強戰力、閉上嘴就還不差的長相、職業與位階，似乎得出了「這個人值得投資」的結論。
「你好！剛才謝謝你的幫忙。」
「我叫做阿妮亞，等一下讓我好好答謝你吧。」
「搶先邀請也太賊了吧。我叫做蜜兒可。」
因為是有魔物出沒的迷宮中，所以女性冒險者都趁著短暫的空檔跑來向愛德坎道謝、自我介紹或是透過握手來加深印象。
等到克服魔物從迷宮湧出的危機，平安回到地面上以後，愛德坎或許就能迎來此生最燦爛的春天了。
「喂，愛德坎，快點過來唄！」
「嘎嗚！嘎！」
「哇，喂，奔龍，不要咬我！屁股不行，放過我的屁股啦～！」
前提是能平安回到地面上。加油吧，愛德坎。
（……真是太蠢了……）
剛才差點將自己真心的願望說出口的羅伯特看到愛德坎等人的樣子，心想這真是一場鬧劇，於是重新開始治療冒險者。
雖然羅伯特的言行舉止就像高傲的貴族，卻留在危險的戰場一視同仁地治療傷患，使得他比愛德坎更受現場的冒險者敬佩，但本人對此渾然不覺。
如果能跨越這道難關──就連如此近在眼前的未來，對他們來說都很遙遠。
一切都要等到平安回歸地面以後。直到消滅迷宮的那一刻，他們才有明天。
11
「果然在這裡。」
「魔物的異常產生也是會有規律的。但因為是高階魔物，所以數量似乎不多呢。尼可、努伊，把傘給我。你們兩個千萬不可以離開我身邊。」
黑鐵運輸隊來到迷宮並不是為了陪伴到處尋求邂逅的愛德坎。今天的愛德坎也有某個比邂逅更重要的目的。
黑鐵運輸隊的目的地是迷宮第二十三樓──「永夜湖畔」。
這個樓層充滿月光與流水聲，今天卻有鎧甲蜥蜴人的刺耳咆哮響徹四周。
成群的鎧甲蜥蜴人彷彿被月光石的光芒逼瘋，全身都流著血，正在跟一隻白色的個體扭打。
牠們明明是誕生自同一座迷宮的魔物，卻正在互相獵食。
鎧甲蜥蜴人的魔石或許位於腸子的某處吧，那個白色個體──死亡蜥蜴即使被好幾隻鎧甲蜥蜴人咬住，卻還是埋頭啃咬鎧甲蜥蜴人的軀幹部分。
「真是噁心的魔物咧。」
尤利凱以打從心底感到厭惡的語氣，不屑地說道。
大多數的樓層都是偶爾湧現比平常還要高一個階級的魔物，但死亡蜥蜴是比鎧甲蜥蜴人還要高兩個階級的魔物。就算被好幾隻鎧甲蜥蜴人咬住全身，死亡蜥蜴也絲毫不在乎，反而輕易咬破鎧甲蜥蜴人那堅硬的鱗片，持續啃食牠們的腸子。從這幅景象就看得出來，兩者之間有明顯的強度差距。
對Ａ級的死亡蜥蜴來說，不管吃掉多少Ｃ級的鎧甲蜥蜴人都遠遠無法達到受肉的標準。就像是苦於無窮無盡的飢餓，死亡蜥蜴專心地啃食著鎧甲蜥蜴人。
突然之間──
死亡蜥蜴的脖子在沒有任何預兆的情況下旋轉半圈，只用頭部往後看。
然後咧嘴一笑。
死亡蜥蜴的嘴巴裂成四瓣，露出痙攣般的扭曲笑容。因為牠找到了遠比鎧甲蜥蜴人還要肥美的獵物。
總共有七個人類和八頭奔龍。雖然人類的強度有很大的落差，在死亡蜥蜴的眼裡，黑鐵運輸隊卻是鎧甲蜥蜴人無法比擬的頂級美食。
死亡蜥蜴拖著咬住自己的鎧甲蜥蜴人，朝黑鐵運輸隊奔來。快速擺動細長的四肢並扭動軀幹奔跑的樣子不像是蜥蜴，反倒像某種來路不明的昆蟲。
愛德坎瞇起眼睛看著這隻魔物，緩緩走到死亡蜥蜴面前。
「我也知道你跟殺了林克斯的傢伙是不同的個體。所以這不是報仇，只不過是洩憤而已。」
愛德坎對雙劍灌注魔力。
殺死林克斯的死亡蜥蜴早已被接獲消息的迷宮討伐軍清除。現在出沒於這個樓層的死亡蜥蜴都是剛誕生的個體，並不是當初襲擊林克斯等人的死亡蜥蜴。
即使心裡很清楚這一點，踏入迷宮的黑鐵運輸隊還是選擇了這個樓層。
失去林克斯的那一天，他們徹夜商量到天亮。
為的是思考「如何替林克斯報仇，並消滅迷宮」。
可是只有迪克、馬洛和愛德坎的實力足以在迷宮討伐軍的第一線作戰，其他成員的個人戰力頂多加入二軍。
尤利凱只有操縱奔龍等野獸的特殊能力，法蘭茲則具備亞人的外表特徵，就算加入迷宮討伐軍也很難融入人類的團體。格蘭道爾、多尼諾是在迷宮討伐軍感覺到自己的極限才會轉而加入黑鐵運輸隊，幾乎可以說是有了裝甲馬車才能發揮真正的實力。
而且長年行經魔森林、來往於迷宮都市和帝都之間的黑鐵運輸隊不論對迷宮討伐軍還是迷宮都市來說，都已經變成非常重要的運輸隊了；所以就迷宮都市的整體利益而言，整個黑鐵運輸隊都加入迷宮討伐軍的做法並沒有好處。因此，只有迪克與馬洛回到迷宮討伐軍，剩下的成員則繼續以黑鐵運輸隊的身分從旁支援迷宮的攻略。
順帶一提，在戰力方面已經超越馬洛的愛德坎之所以留在黑鐵運輸隊，表面上的目的是應付偶爾出現的強敵，實際上只是在迷宮討伐軍爆出太多緋聞而沒有臉回去，理由相當愚蠢。這只能說是自作自受。待在多人組成的團體中，維持良好的人際關係是非常重要的。
一行人基於上述理由而繼續運輸隊的工作，今天是因為事前接獲迷宮討伐軍的遠征消息，所以才會待在迷宮都市以防萬一。
姑且不論真的碰上意外的事算不算是運氣好，總是在背後默默付出的他們也必須上戰場的狀況確實發生了。
「我們的戰力最多只能在二十樓附近活動。既然都要戰鬥，就去林克斯倒下的那個樓層吧。」
他們不約而同地這麼提議，於是一起來到了這個樓層。
死亡蜥蜴拖著好幾隻鎧甲蜥蜴人衝過來，動作比原本稍微緩慢一點，黑鐵運輸隊的所有人都能看到混著血的唾液從裂成四瓣的嘴巴滴下來的模樣。
為了迎戰死亡蜥蜴，愛德坎對雙劍灌注魔力。
「『左臂生焰，右臂生風……』」
「先固定錨栓，好了，『盾牌強擊』。飛過去那邊了，多尼諾。」
「沒問題，『巨鎚重擊』。」
砰！咚！
愛德坎還來不及帥氣地打倒死亡蜥蜴，格蘭道爾便打開了傘，將傘柄上用來代替把手的錨栓輕輕插入地面。尼可立刻用鐵鎚將錨栓打進土裡，格蘭道爾在這個瞬間用「盾牌強擊」讓傘骨反彈，擊飛了撲過來的死亡蜥蜴。
因為格蘭道爾的瘦弱身軀無法完全承受死亡蜥蜴的衝擊，所以他斜向固定代替盾牌的傘，藉此分散力道，並將自己所受的大部分衝擊都轉移到用錨栓固定於地面的傘柄。格蘭道爾只是輕輕開闔雨傘罷了。除了柔弱無力的身體之外，格蘭道爾的攻擊無疑是「傳說中的勇者」級。努伊把彈飛死亡蜥蜴而變得破破爛爛的傘收起來，然後再拿一把新的傘給格蘭道爾。看來尼可負責固定錨栓，而努伊負責更換雨傘。
被「盾牌強擊」彈開的死亡蜥蜴飛向上方，才剛掉下來，頭部就被多尼諾的鎚子打成肉醬。力道相當猛烈。只要能彌補速度和命中率，多尼諾的打擊力道甚至能站上第一線。
死亡蜥蜴受到這樣的攻擊卻還活著，身體陣陣抽搐，不愧是高階魔物。頭部都被打爛還能活著，牠的大腦究竟在哪裡呢？
咬著牠的鎧甲蜥蜴人就算被擊飛又墜落也無動於衷，甚至抓住機會猛咬死亡蜥蜴。
「『過剩回復』。」
法蘭茲連同咬住死亡蜥蜴的鎧甲蜥蜴人一起施展特殊的治癒魔法，被多尼諾打爛的頭部便維持凹陷的形狀，被鎧甲蜥蜴人咬住的傷口也連同鎧甲蜥蜴人一起癒合，把牠們變成一個魔物的肉塊。既然能勉強操弄生物的一部分身體，這種招式還能稱之為回復嗎？改變生物的肉體並不是一般人能辦到的招式。法蘭茲藏在面具底下的亞人之血使他能夠辦到，而這個超出治癒範疇的技巧不能讓黑鐵運輸隊以外的人得知，是他特有的能力。
互相黏合而被封住牙齒和爪子的魔物肉塊已經變成只能等死的活餌了。
「可以了，尤利凱。」
聽到法蘭茲的呼喚，尤利凱冷冷地俯視曾經是死亡蜥蜴的肉塊，然後用小刀劃開自己的手心，以滴落的血液在奔龍的額頭描繪某種圖案。
「好啦，奔龍們，吃飯時間到咧。『吾仔啊──發狂吧』。」
「嘎！嘎嘎嘎嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
馴獸師──在帝都也非常罕見的異能。
只有邊境民族能繼承的這項能力因其便利性而受到尊崇，族人卻也因此被社會孤立。
具備該民族特徵的孤兒──尤利凱之所以能在帝都的貧民窟生存，同時像一頭野獸般在貧民窟之中過著無依無靠的流浪生活，恐怕都是因為這項能力的關係。在尤利凱的人生裡，被法蘭茲收養、過得像個人類的時間不知道佔了多少比例。人類的時間與野獸的時間──究竟何者才是構成尤利凱這個人格的主因呢？
被尤利凱變成狂暴猛獸的奔龍們撲向化為肉塊的死亡蜥蜴，撕裂牠的堅硬表皮，啃食牠的血肉。奔龍們從人類的豢養中解放而獸性大發，吼叫著撕咬曾是魔物的肉塊。這場餵食是如此地殘忍無情，卻又讓人體會到野獸天生的美感。
帶著笑容注視這一幕的尤利凱也一樣，使得「殺死殘害同伴的生物」這種無可救藥的報復行為就像是非常原始的正當手段。
「呃……我的獵物呢～？咦～？」
愛德坎還來不及表演雙屬性劍，其他人合作無間的攻擊便解決了敵人，使得慘遭排擠的愛德坎不知道該把灌注了一半魔力的雙劍往哪裡擺。
「愛德坎，那邊又有新的死亡蜥蜴了！」
「對啊對啊，就在很～遠的地方。你就快去唄。」
「拜託你了，愛德坎。」
「是啊，交給你啦。」
格蘭道爾、尤利凱、法蘭茲、多尼諾一如往常地敷衍愛德坎。因為他的確有實力，所以連尼可和努伊都握拳替他加油打氣。
大家最愛的Ａ級冒險者愛德坎一個人也能打倒死亡蜥蜴，於是基於格蘭道爾提倡的「能讓團隊發揮實力才算是好隊長」的領導理論，愛德坎負責去清除其他人無法應付的一大群死亡蜥蜴，或是到遠處解決還沒有注意到黑鐵運輸隊的死亡蜥蜴，只有狩獵數量配得上Ａ級的名號。
隨時處於發狂狀態的死亡蜥蜴完全不顧實力差距，使愛德坎走到哪裡都大受歡迎。雖然是難以分辨雌雄的魔物，愛德坎還是進入了桃花期。
受歡迎的男人是很辛苦的……大概吧。
12
黑鐵運輸隊正在確實葬送即將受肉的死亡蜥蜴時，沃伊德與愛爾梅拉夫妻倆在迷宮第三十八樓附近享受散步約會……或者應該說是雷雲籠罩的兩人世界。
就算是狩獵凶暴的魔物，對他們來說也像是「兩人的共同作業」。遭到「雷帝」的落雷擊中，魔物們就像蠟燭般到處燃燒。
「我願與你／妳前往天涯海角。」
相較於兩人一邊擊退魔物一邊往迷宮深處前進的甜蜜氣氛，光蓋在相隔三層樓的三十五樓附近面對再度開始湧現的異形，一個人寂寞地表演破限斬，每次打倒棘手的魔物便朝天空豎起大拇指。
畢竟是在冒險者公會指導年輕一輩的講師，光蓋即使獨自一人也能穩定地戰鬥。安全距離的保持和體力的分配都很完美，光蓋默默地解決接二連三湧出的異形魔物。真不愧是會長。雖然戰況非常理想，光蓋本人卻有點缺乏活力。
長時間的單獨戰鬥似乎讓他累積了不少疲勞。
讚！
沒有人回應。這也是當然的，畢竟這個樓層除了光蓋以外一個人也沒有。
「…………」
光蓋的表情漸漸失去笑容，帶著哀傷氣息的背影甚至像是在猶豫該不該停止豎起大拇指的行為。
他的內心似乎開始累了。
破限斬將魔物一刀兩斷，使其灰飛煙滅，化為迷宮的魔力。比起形成魔物的汙穢魔力，瀰漫在光蓋周圍的氣息更加灰暗。
輕輕嘆了一口氣之後，光蓋並沒有擺出平常的勝利姿勢，而是開始尋找下一隻獵物。這個時候──
「變得這麼安靜，不錯嘛。」
「就算是會長，感到疲勞時也會停止不必要的動作吧。」
「希望他已經明白缺乏效率的行為有多麼沒意義。」
「你、你們怎麼來了？」
冒險者公會的幹部──光蓋小隊的成員趕到光蓋的身邊了。
穩定戰鬥的光蓋看起來雖然沒有陷入危機，卻差點迷失自我，所以就某方面而言也算是一種危機吧。
面對部下們的英雄式登場，光蓋的反應是──
讚！
他露出自己最燦爛的笑容，使勁豎起大拇指。
「……早知道就慢慢來了。」
「趕著把工作做完的我們真蠢……」
「剛才的落差讓煩人度又加倍了。」
光蓋重新振作的速度快得驚人。看來他的心理健康根本不需要魔藥。
一臉厭煩的幹部們就跟平常一樣說著毒舌的話，同時在光蓋周圍擺出熟悉的陣形。這種銅牆鐵壁般的陣形能同時達到搜索、牽制、防禦魔物的目的，並活用光蓋的攻擊力，進行長時間的戰鬥。
「我們上！光蓋小隊的戰鬥現在才要開始！」
「不要再用那個蠢隊名了。」
「我看你還是一個人奮鬥算了。」
「那句台詞聽起來很不吉利耶。」
光蓋喊著好像在哪裡聽過的台詞，情緒高昂地衝向成群的魔物，其他公會幹部則有氣無力地跟了上去。
他們的戰鬥也是此刻在迷宮上演的眾多劇碼之一。
13
無數的冒險者、士兵，甚至是平常不參與戰鬥的農民、商人、女性、老人與兒童，整座迷宮都市的居民都起身對抗迷宮。
並非所有人都能打倒強大的魔物。許多人都團結起來對付哥布林之類的弱小魔物，而即使是一隻史萊姆或一隻哥布林，同樣都是迷宮的一部分力量。
魔物們被打倒之後又誕生，誕生之後又被打倒。
數量即是力量。
正如兩百年前的魔森林氾濫那一天，魔物為了取得此地而大舉湧入；到了兩百年後的今天，整座迷宮都市的人們都為了保護自己的城市、生活和家人，紛紛聚集到迷宮之中。
迷宮主人可曾預料到這一天的來臨？
為了把逼近到眼前的迷宮討伐軍往回推，迷宮主人解除了樓層間的移動限制，送出魔物與死人。即使迷宮主人具有思考能力，恐怕也沒想到這樣的行為反而會使整座迷宮都市的居民排山倒海地湧入迷宮吧。
從安妲爾吉亞王國的規模來看，兩百年前對抗魔物的冒險者只是少數，追殺四處逃竄的人民想必十分容易。因為長久的和平，安妲爾吉亞王國內盡是些忘了如何戰鬥的安逸之人。
可是現在，這座迷宮都市和當時不同。
連孩子們都拿起武器互助合作，對抗迷宮的魔物。
所有人都沒有放棄，眼裡燃燒著強烈的光芒。
這份堅韌的意志是否也讓迷宮有任何一絲的膽怯呢？
持續產生魔物的「創造魔手」有時會朝上方活動手指，恐怕是為了在遙遠的樓上創造魔物吧。這個動作所造成的破綻對持續在迷宮第五十九樓戰鬥的萊恩哈特等人而言，剛好是絕佳的機會。
每當踏入迷宮的人們打倒魔物，「創造魔手」就會在樓上產生新的魔物。萊恩哈特所率領的迷宮討伐軍不會放過這個破綻，不斷往「創造魔手」的根部進軍。
緩慢而確實。
一步又一步地逼近敵人。
就像迷宮都市與休森華德邊境伯爵家這兩百年來攻略迷宮的腳步。
前人反覆受傷後死去，由後世繼承攻略迷宮的夙願。
每次跪下，每次倒地，總有同伴和城市的人們伸出援手。
正如現在的這個瞬間。
他們從來不曾放棄，一路走到這一刻。
現在這個瞬間，金獅子將軍萊恩哈特．休森華德的刀鋒瞄準了「創造魔手」的核心。
「一切到此為止……！」
刺出的劍上寄託的是萊恩哈特的願望，也是堅定的意志。
至今流淌的血、失去的生命，以及長達兩百年的征戰歲月都要在這個世代結束。通往迷宮最深處的階梯對萊恩哈特而言不只是普通的迷宮階梯，而是以同伴的屍骨堆起的染血之路。
「我絕不讓這一切成為枉然！不論是追隨我的人，還是逝去的時光，一切的一切！絕不，絕不！」
先前穿越的死人樓層之中並沒有過去戰死的迷宮討伐軍，對此，萊恩哈特想必比誰都更欣慰。他們此刻仍然與萊恩哈特同在。昔日同袍仍寄宿於萊恩哈特的劍，以及消滅迷宮的意志裡。
萊恩哈特的劍、緊跟在後的迪克的長槍、隊長們的刀刃以及吉克的精靈之箭接連不斷地刺向「創造魔手」。
這是他們的一招，也是經歷生命的千錘百鍊所踏出的一步。
其中灌注的是堅定不移的意志，以及亡者所託付的遺志。
經過兩百年的漫長歲月，無數的人們在這座迷宮喪命，卻還是一路走到了這裡。
前進吧，同胞們。一步一步來到這個地方。
他們的一擊終於觸及迷宮主人的雙手，將產生魔物的「創造魔手」深深斬斷。
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