終章

　　終章

　　在帝國的西部。正在這裡驅除魔獸的，是百合騎士團的黃百合隊。

　　當時在湖底挖洞、導致下游發生大洪水的大群大蛙，如今已經都討伐完畢了。於是她們緊接著執行下一個任務，討伐新的目標。

　　『這時候應該是已經送到了。總不會在途中被搶走吧。』

　　這裡是從那座乾涸的湖再往西的地方。這裡是一座森林，有許多巨樹林立。不過，這些巨樹都因為樹皮被啃食而枯死了。許多枯樹排在一起的樣子看起來好像梳子的齒一樣。

　　元凶是中型魔獸——『貪食鹿』。一具C級騎士剛刺殺完一隻，回過頭來透過對外廣播這麼問道。

　　『不會啦。就是為了防止那種下場，才花了大錢委託有武裝的冒險者運送啊。』

　　回答的是另一具C級騎士。兩者的外觀都是有如木桶與木箱組合而成，身高約十五公尺。

　　駕駛騎士的這個妹妹頭少女的口氣之所以有些無奈，是因為對方一天至少要問三次同樣的話。

　　她們正在談論的，是她們上次在大蛙挖開的湖底發現的那一把『裝飾華麗的古董寶劍』，不久前剛送去本部。

　　她們想說那有可能是『擁有現代的技術所沒有的性能之國寶級物品』，內心滿懷期待，才會這麼掛念。

　　搭話的C級騎士之駕駛艙內坐著的是一個棕色頭髮綁成麻花辮的少女。發現寶劍的是她，所以她才會特別在意，這也是無可厚非的。

　　『好了，閒聊就到此為止，該繼續幹活了。妳們分散開來，把目標趕來我們這邊。』

　　從背後這麼說道的，是一具身高達十八公尺的騎士。

　　這是B級騎士，外表也與她們的不同，表面是鎧甲。額頭上伸出的雞冠形部位顯示這具是隊長騎。

　　『再來這一群數量特別多。可別誘導失敗而遭反擊喔。』

　　『是，姊姊。』

　　四具C級順從地回應，為了繼續追趕、誘導獵物，散開前往即將徹底枯死的森林內。

　　場景往東橫越帝國，繼續越過王國。在王國與東之國之間的地帶，有一處風光明媚、有溫泉湧出的山谷。

　　『百合谷』。

　　被如此命名的這塊土地，是國際傭兵騎士團——百合騎士團的根據地。

　　百合騎士團位於王國與東之國這兩個大國之間，卻沒被任何一方併吞，是因為擁有足以匹敵中小國的武力，而且地勢易守難攻。

　　現在，在這塊土地上最大的一棟建築物內最寬廣的房間裡，團長與技師正在喝紅茶、聊天。

　　「結果怎麼樣？真如她們說的，是『時代錯誤的工藝品』嗎？」

　　設置於騎士機庫內角落處的一張木桌旁，一個眼形細長、長睫毛、身材苗條的女人這麼問道，同時將手中的茶杯擺在桌上。

　　雖然右眼下方有一道長傷痕，但仍稱得上是個美女，對於偏愛熟女的人而言是相當有吸引力的。

　　「這個嘛～」

　　回答者是坐在團長正對面的一個身材粗壯的中年女人。她的眼光從團長身上移開，望向擺在地上的那一把劍身達至少六公尺的單手劍。

　　「這的確是一把魔法劍，但是完全派不上用場。」

　　她以一副難以啟齒的態度這麼說道，搖頭嘆氣。

　　『魔法劍』指的是輸入魔力就能發動魔法的劍。最普遍的是『變得更銳利』這種不起眼的效果。

　　這種效果的一般用法是在戰鬥中的關鍵時刻消費魔力、使劍在短時間內變得銳利，給予對手致命的一擊。

　　「這麼說，是火之劍或冰之劍之類的？」

　　這個留著一頭栗子色長直髮的成熟女性問道。從她的語氣聽起來，現在的心情似乎是遺憾與感興趣各半。

　　被她視為派不上用場的魔法劍種類之一的『火之劍』，名符其實地就是劍身能燃起火焰的劍，外觀炫麗。

　　然而，要持續燃燒的話就必須持續輸入魔力，而且持有者本身也會受到傷害，這是火之劍的缺點。

　　另外，『冰之劍』則是劍身能急速降溫，但也跟火之劍同樣地有缺點。

　　因為『冰之劍』一旦在空氣中發動，外表會先凝結出露水然後結冰，劍刃因而被冰封而失去切斷的效果。插在地上發動則會凝固周圍的水分而拔不出來。

　　「以實用性的角度來說，的確是類似。」

　　身材壯碩如大猩猩的女人托著下巴這麼肯定道。

　　她之所以知道，是因為被稱為『王國白獅』的前任王國騎士團長所駕駛的那具俐落優美的白色專用騎也持有那兩種劍。

　　在王國的第二王子加入騎士團時舉行的紀念活動上，團長專用騎在演武中使用過那兩種劍。

　　（當時那具騎士的右手被火之劍燒得逐漸變色，左手握的冰劍看起來好像一把冰棍。）

　　想起那副糗樣，百合騎士團的團長忍不住微微揚起嘴角。

　　演武時，火光的殘像與四散冰片反射的光輝的確是優美異常，吸引了許多觀眾的目光。然而，還是騙不過實力在一定水準之上的駕駛員的眼睛。

　　「魔法是讓劍刃變鋒利的類型，但是效率太差了。與其發動這種效果，把同等的魔力用來發射遠距離攻擊魔法還比較划算。」

　　劍的內部藏有魔法陣，魔力的耗損量卻大得荒謬。據說原因是魔法陣的構造單純，線條太粗。

　　（看來這不是什麼時代錯誤的工藝品，只是一把古董劍。）

　　身材修長的美女瞇起眼睛，將長髮撥至耳後。

　　研究持續發展，現代的加工技術愈來愈進步，魔法陣能以極細的線條刻畫得更精密，能以更少的魔力發動。

　　「依我看，這劍的用途大概只是在大眾面前將巨石劈成兩半之類的，也就是儀式場合才用得到的東西。」

　　女技師這麼說道，掌心向上舉起雙臂，眨起一眼聳聳肩。

　　「這樣的物品無法用來換到A級騎士吧。」

　　團長稍微點頭，這麼說道。

　　期待落空是事實，不過她的語氣與表情都很溫柔。因為比起物品的實際價值，妹妹們的心意更讓她欣慰。

　　「如果是國寶級的寶物，就能跟帝國收藏的盾牌不同地公諸於世，當作確切的證據了。」

　　比起團長，反倒是腹肌線條分明的強壯女技師比較失望。

　　因為她相信『以前的世界存在過比現代更高明的技術與知識』這種說法。

　　這樣的想法在世間被視為幻想，不過在百合騎士團內倒是普遍支持，都是因為這位女技師熱情地推廣、宣傳。

　　她總是胸有成竹、說得斬釘截鐵，足以打動周遭的人。

　　「黃百合隊的妹妹們應該也很想知道結果吧。麻煩妳把鑑定結果整理成書面報告。」

　　喝完紅茶，團長如此指示。她的眼光顯露調皮的神色。

　　「妳在用字遣詞上可要多用點心，別讓那些妹妹太失望喔。報告書要跟我親筆的感謝信一起送過去給她們。」

　　上司提出如此強人所難的要求，強壯的中年女技師驚訝地盯著她看，然後仰天哀嚎。

　　不過，她們疏忽了某個重點。

　　以『單純而粗大的線條』刻畫的魔法陣，其實也更耐用，而且擁有『輸入魔力愈多切斷能力就愈強』這樣可怕的性能。

　　目前為止，人族魔法的發展方向一直是追求『以更少的魔力發動魔法』。畢竟人族天生就是魔力不高的種族，會以此為重也是無可厚非的。

　　然而，奧斯特大陸的居民並非只有人族。

　　更何況，人族之中也有少數例外，擁有過於強大的魔力，使用現代的魔法陣反而不易流通魔力而導致魔法陣被燒壞。