幕間 舞台背後
幕間 舞台背後
時間並沒有停下腳步，王都的夏季過去，秋季到來。
氣溫雖然還頗熱，但陽光已不如幾個月前那般毒辣，顯得和煦許多。
日落的時間也提前了不少。午茶時光剛過不久，街景中便開始瀰漫傍晚的氣氛。
位於紅燈區大馬路盡頭的店，招牌上寫著『精靈族之店──芙洛伊。迷人的精靈族等你喔』。儘管時間還早，店內卻已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
「假日前一晚果然客人特別多。」
位於櫃台後方的員工休息室內，一位有著尖長耳朵、留著一頭蓬鬆捲長髮的美女雙手托著下巴，看起來一臉倦怠的樣子。
「不是假日，是會員日。那是很重要的日子。」
身為這家店的老闆、同時也是禮賓接待員的精靈族男人瞪了她一眼。他正忙著檢查文件。
「這我當然知道。但是就是個輕鬆的日子嘛，跟假日有什麼兩樣？」
雖然她這麼為自己開脫，但老闆依然皺著眉頭。
「這個日子遠比平常重要許多，要我說幾次妳才懂？」
老闆責備蓬鬆捲的不懂事，口氣十分嚴厲。
蓬鬆捲聳聳肩，拿起桌上的檸檬紅茶，用吸管輕輕地吸了一口。
會員日──那是每個月固定舉行一次的活動。這一天，一般客人無法進入店內。
「這次要招待的主要來賓是騎士團高層，還有鍛冶公會的傢伙們。給我照平常那樣好好地幹活。」
老闆將手上的文件翻過來給蓬鬆捲美女看。那是明天要招待的顧客名單。
「騎士團跟鍛冶公會是吧？一邊下令製造騎士，另一邊則奉命製造騎士。想不到這兩種組織竟然能融洽相處。」
要加入會員，必須先繳納高額的入會費，每年也要繳納不少的年費。這兩者應該都是由鍛冶公會支付的。
不過，騎士團想必會在支付給他們訂購費用時補上這筆錢，而且連本帶利。
「啊～我討厭這男人，他每次都對我糾纏不休。」
在名單中發現某人的名字，蓬鬆捲美女馬上小聲地發起牢騷。
看她一臉厭惡地皺起眉頭的模樣，老闆耳提面命道：
「到時妳可要小心點，別在他們面前露出那種表情。他們雖蠢，卻不遲鈍。」
「我知道啦～」蓬鬆捲先是這麼應聲，然後臉上浮現壞心眼的神色，繼續說道：
「我擅長話術，你又不是不知道。放心地交給我吧。」
說完，調皮地眨了眨一邊的眼睛。
看她的如此態度，老闆的臉色緩和了不少。
這時候，老闆似乎想到了什麼。他抬頭看了看牆上的時鐘，然後將視線再度轉向蓬鬆捲美女。
「知道了～休息時間結束，對吧？」
像是要先發制人似地，蓬鬆捲這麼說。她一口氣喝完了剩下的檸檬紅茶，從沙發上起身。
「那麼，我去努力幹活囉。」
「喔。小心點啊。」
蓬鬆捲美女嘻皮笑臉地轉身，出去走廊。
老闆鬆了一口氣，臉上浮現安心的表情。
（看來她勉強算是重新振作起來了。）
蓬鬆捲美女──上次被人族打開了天國之門、蒙受奇恥大辱的就是她。
因此她前一陣子非常消沉。不過最近總算是打起精神來了。
（接下來，就讓時間解決一切吧。）
人族的壽命較短。
這些事終有一天會成為過往，埋沒在時間之中，再也不會有任何人知曉。而對他們精靈族來說，那並非太久以後的事。
（好了，該繼續為明天做準備啦。我得再度檢查一次才行。）
老闆將眼光移向手上的文件，繼續工作。
太陽西沉，夜晚的黑暗籠罩王都。
夜愈深，燈光還亮著的房屋也跟著愈少，最後整個王都只剩下屈指可數的燈光。
在這個時候，太陽已經睡飽，重拾活力，再度從東方升起。於是，新的一天又開始了。
「好，都做好準備了。」
過了中午，開門營業的時間就快到了。老闆環視大廳，心滿意足地說。
不久前，這大廳內還是個空曠的空間，只擺了幾張沙發。但是今天卻不一樣，大廳內增設了許多沙發，排成環狀，每張沙發前還有一張小桌子。
大廳的牆邊還排了許多插滿鮮花的高花架，使得整個大廳看起來比平常高級許多。
「開店。」
老闆彈指一聲，如此下令道。
幾名身穿女僕裝的精靈族女人見狀，同時走向玄關。
過了一會兒之後。
好幾輛裝潢奢華、外貌昂貴的哥雷姆馬車出現在紅燈區，大搖大擺地在大馬路上前進著。這些馬車陸續在一家招牌上寫著『精靈族之店──芙洛伊。迷人的精靈族等你喔』的店門口停下，裡面的乘客下車之後，馬車紛紛離去。
從馬車上下來的人們個個抬頭挺胸、一臉充滿自信的樣子。
他們分別是騎士團副團長、上級騎士團團員、鍛冶公會的高層成員。
「恭候大駕光臨。」
禮賓接待員在門口畢恭畢敬地迎接來賓，對每一位走進店內的客人深深鞠躬。
走進大廳，可以看到裡面排著許多沙發。每一張沙發前都有一位精靈族的美女，笑容可掬地等候著。
「喔喔，多麼典雅的晚禮服。這樣的禮服穿在美女身上，自然顯得更加華美。」
一個態度裝模作樣、留著兩條鯰魚鬍鬚的年邁男性，將臉湊近蓬鬆捲美女，對她如此說道。
這個人身材結實、肚子並沒有凸起，平時應該有鍛鍊身體的習慣。
儘管男人靠得很近，但蓬鬆捲美女完全沒有畏縮，反而笑著答謝。
男人摟著她的肩膀，在沙發上坐下。
同樣的情境在每一張沙發前上演，現在幾乎所有的沙發上都坐著客人跟精靈族美女。
「副團長閣下，感謝您無時無刻的關照。」
一個老人過來寒暄。老人個子雖矮，體格卻相當厚實。即使穿著文質彬彬的禮服，也能看得出他全身上下都有著結實隆起的強壯肌肉。
這老人正是王國鍛冶公會的公會長。
老人沒有頭髮，留著一撮白色的小鬍子。粗獷的容貌現在浮現的是開懷得有如要融化般的笑容。
「因此，這次我們準備了這樣的宴席來款待您。請盡情享受。」
「說這什麼話？我們今天來可是為了開會，是來談公事的。」
留著鯰魚鬍鬚的年邁男人則是王國騎士團的副團長。他笑著回答，右手則肆無忌憚地揉著精靈族小姐單薄的胸部。
「我們分別是製作騎士的組織跟運用騎士的組織，兩者要常常像這樣交換意見，才能開發出好的東西。」
「您說得一點都沒錯。所以，今後我也會經常找機會舉辦這樣的會議，還請多賞光。」
鯰魚鬍子男大聲地笑了起來。
然後，他的嘴角猥瑣地扭曲，接著說道：
「你可以更常找我開會。」
他的言下之意，應該是想索求更多的款待吧。鍛冶公會的公會長笑而不答。
副團長繼續用右手盡情地享受觸感，並且讓小姐用嘴巴餵他喝酒。同時也找空檔跟他的同事、鍛冶公會的人們聊天，有時也跟精靈族的小姐說話。
（果然精靈族就是好。）
尤其是容貌。
外貌才是吸引異性最有利的武器──這是副團長個人深信不疑的看法。
（看看那些繁殖期的野鳥。雖然軟弱無力，卻有著過於醒目的外表。）
他腦海中浮現的是樹枝上的小鳥，身上有著紅、藍、綠色的羽毛，非常醒目。
小鳥甘願冒著被猛禽捕食的風險，也要維持這種搶眼的外表。
（所謂的一見鍾情更是證明了這一點。即使對於對方一無所知，依然會深陷情網。）
無論男女，最重要的還是外表。基於如此信念，副團長總是特別注意自己的儀容。
想到這裡，他瞄了一眼旁邊這個將頭靠在他身上的蓬鬆捲美女。
修長纖細的手腳、單薄的胸部。臉龐窄而五官標緻優美，這些特徵全都讓副團長愛不釋手。
（而且還能向別人炫耀。）
精靈族是比人族還要高等的種族。
雖然不是所有人都同意如此論調，不過精靈族的歷史與文化都讓副團長深受吸引。
精靈族不但外貌姣好，而且還是深思熟慮的上等種族。另外，很少精靈族會在人族的聚落中生活。
極為罕見，也是精靈族的價值之一。
（別人羨慕的眼光真是太痛快了，讓我無法自拔。）
世界上，想接近精靈族、甚至一親芳澤的男人多如過江之鯽。
正因為這是不易實現的願望，才令人更加渴求。
如今，自己能夠對世間的男人炫耀懷抱中的這位精靈族美女。
（雖然會有人對此唱反調，但那純粹是出於嫉妒，見不得別人好而已。）
一想到這裡，副團長的心情就更高亢了。
（對於無法滿足的渴望就只好加以否定，才能保護自己的心。這些人真是卑微、可悲。）
尤其是那些不認同精靈族比人族高等的人，就是這種人的典型。
副團長愈想愈得意，忍不住抖著那對鯰魚鬍子大笑了起來。
蓬鬆捲美女見狀，連忙用自己的嘴封住副團長的嘴巴。因為剛才嘴對嘴餵下的葡萄酒差點就要從口中流出來，要是沾到副團長的衣服就不好了。
「不好意思。」
副團長身上所有穿的衣服、戴的飾品，全都印有世界樹的商標，也就是來自精靈族之鄉的產品。
當然，其價格比人族製作的相同物品還要貴上十倍。
（有些人主張人族生產的物品比較實用。不過我看他們的根本心態，跟那些滿心嫉妒的傢伙沒有兩樣。）
副團長堅持自己的看法，絕不接納他人的意見。對於意見跟自己不同的人，副團長只會冷笑著鄙視他們。
（在討論價值之前，先用用看不就行了嗎？不過你們這些窮人連買都買不起就是了。）
雖然副團長心裡這麼想，但是實際上他所擁有的東西中，沒幾樣是自掏腰包購買的。
大多都是來自鍛冶公會與往來商人的贈禮。
（這個人從頭到腳穿的都是我們故鄉的產品。）
蓬鬆捲美女在心底不屑地恥笑他。
她知道副團長就連內衣褲都印有世界樹的商標，因為她曾與他同床過。
（他該不會以為這樣就能讓自己變成精靈族人吧？）
蓬鬆捲在內心挖苦道。實際上她猜得沒錯。
副團長確實嚮往成為精靈族。身上穿戴跟精靈族相同的物品，他便以為自己爬上了跟精靈族同等的地位。
不過，他本身還沒有意識到這一點。
「這項鍊很適合您。能夠把這項鍊戴得這麼好看的，在精靈族中也不多見。」
蓬鬆捲美女細長的指尖自副團長的胸膛滑向頸邊。
即使知道這只是客套話，不過對副團長來說，一樣是客套話，出自精靈族口中的價值可不同凡響。於是他龍心大悅，得意地笑了起來。
雖然身為人族，卻認為精靈族比人族還要高等，一心希望加入他們。
這樣的人被稱為『精靈族嚮往者』，精靈族特別喜歡他們這種人。
（太好哄了，甚至到索然無味的地步。）
蓬鬆捲美女看著眼前這精靈族嚮往者，在內心嘆了一口氣。
接著，她看副團長的話告了一個段落，便開始主動提起了話題。
其實她很不擅長聽人族說話。
要是跟同族說話也就算了，但是要她一直聽比自己低等的人族說話，那簡直是苦不堪言，難以忍受。
（即使假裝有在聽也不行，那樣往往不會順利。）
如果客人的目的只是上床、在裡面發射的話，那還算好應付。對於這種一般顧客，隨便點頭打發一下，時間就過去了。
但是，在會員日這種場合，光臨的會員中有不少人都很期待跟精靈族小姐交談。
對於這樣的客人，要是隨便點頭打發的話，可是兩三下就會露出馬腳的。
（真是麻煩死了。）
多次嘆氣、煩惱之後，蓬鬆捲美女終於想到了方法。
『不想聽他們說話，那我自己說不就行了？』
而這一招的效果特別好，如今她在同儕中已被稱為話術高手。
「我想想喔，那位在南方擁有領地的男爵叫什麼去了？總之，他上次曾經這麼說你喔，副團長大人。」
那是前幾天來店裡光顧的人族貴族。蓬鬆捲轉述當時聽他本人說過的話。
其實那人說過的話只算得上是挖苦，稱不上是壞話。不過，卻被蓬鬆捲加油添醋了一番。
副團長也是人，再怎麼樣還是會在意別人對自己的看法，於是專心地聽她說。
「哼。」
聽她說完之後，副團長的臉色變得有些難看。
雖然不至於難過，卻被說中了痛處，那是他平常就很在乎的事。
「區區男爵還敢自以為是。」
副團長表情扭曲，不屑地說道。
蓬鬆捲美女將這句話清楚地記在心中。
（下次見到男爵時可要把這句話轉告他才行。）
接下來就是她展現話術的時候了。
在不久後的將來，男爵造訪王都時一定會順道來光顧這家店。
到時候，蓬鬆捲美女將會對他這麼說：
「男爵大人，副團長曾經說您是不自量力、只出一張嘴的男人。雖然我說沒有那回事，但他還是一直說您的壞話。」
多少有些加油添醋，是一種款待。
到時候男爵一定會很好奇副團長又說了什麼，將身體湊過來催她繼續說下去。
（雖然只是區區人族，不過讓別人聽自己說話的感覺挺爽快的。）
到時候，她必定會這麼想。
把話說得愈誇張，對方就會愈想聽。
人族的男人會熱心地聽蓬鬆捲美女說話，她就可以一直說個不停。於是她愈說愈順口。
「只出一張嘴的是他自己吧。既然他這麼說，就別整日只知玩樂，去跟魔物戰鬥看看啊。我領地裡的魔物可多了。」
到時候男爵應該會漲紅著臉如此反駁。
「他應該在實戰中吃點苦頭。」
或許他會這麼說。
當然，蓬鬆捲美女會記下這句話，加油添醋一番之後轉告副團長。
「他叫您去死呢。」
蓬鬆捲美女的話術總是能把人際關係導向危險的方向，因此精靈族人都非常肯定她的話術。
「我們的目的是防止人族團結。當然，讓一個國家極度弱化是不好的，只要讓內部的人敵視彼此，適度地腐敗即可。」
老闆這麼說，並讚賞蓬鬆捲美女的手法。
許多其他的精靈族小姐也打算向她看齊。
「前輩的話術真是太厲害了。」
某一天，有個較資淺的小姐來向她求教。
身為此道的創始者，蓬鬆捲美女在這方面果然特別出類拔萃。
「訣竅就是在謊言中多少添加一點事實。」
蓬鬆捲美女洋洋得意地笑著說。
「如果從頭到尾都是假的，對方自然不會相信。但是，只要假中帶真，效果就完全不同了。只要對方心裡有底，接下來就會自顧自地幻想下去。」
聽了她的話，資淺的小姐佩服不已，頻頻點頭。
另一方面，在店外──
『本日為會員日。會員以外請勿入店』──
門口貼的紙上是這麼寫的。幾個男人看了，紛紛遺憾地垂下肩膀。
「原來今天是會員日啊。」
男人們的口氣聽起來不只遺憾，也顯得有一點羨慕。
「不知道會員日都在幹什麼呢？」
這家妓院的花費雖然昂貴，但是可以跟夢寐以求的精靈族上床。
精靈族的文化遠比人族悠久，而且擁有高強的魔力與深奧的知識。
因此精靈族的存在總是能同時刺激人族的尊敬心與自卑感。
「一定很不得了吧。」
「不得了是怎麼樣的程度？」
「那還用說？肯定非常不得了，甚至到無法用言語形容的地步。」
男人們色瞇瞇地對彼此笑著說，然後同時嘆氣。
「即使只有一次也好，真想以會員的身分進去玩一次看看。」
說完，抬頭仰望太陽西沉、星星逐漸浮現的天空。
要成為精靈族妓院的會員可不容易。
不只需要兩位會員的推薦，還要經店方認可之後，才能成為會員。
門檻相當高，但也因為這樣，會員們享有極高的優越感。
入會的費用也非常昂貴，不是一般平民百姓付得起的。入會之後，每年要繳的年費也不便宜。
即使如此，會員們都樂意付這些錢，因為這讓他們能夠向他人炫耀，是他們求之不得的地位。
（我真的能夠待在這種地方嗎？）
場景回到店內。
最靠近玄關的沙發上。
（我覺得這種地方跟我格格不入。）
沙發上坐著一位體型消痩、膚色蒼白的青年，內心不斷地這麼想。
環視周遭，每個座位上坐的都是達官貴人。而自己只是鍛冶公會內的一個普通的技師。
（不，我不該這麼想。這代表我有足夠的能力，夠格參加這種聚會。）
他被視為鍛冶公會的青年才俊，深受騎士團長肯定，被任命全權負責團長的所有裝備。
現在，就連公會長都無法干預他為團長工作。
（我必須習慣這種事。）
青年表情僵硬、歪著嘴巴裝出笑容，要求身旁的精靈族美女餵他喝酒。
精靈族美女將杯中的紅色液體含入口中，將臉湊向青年。
青年毫不猶豫地從美女的口中喝酒、舔起酒滴。
這是他第二次參加會員日活動。
這時，他回想起上次參加會員日之後的情景。
「欸，參加會員日活動的感覺怎麼樣？」
翌日，他跟往常一樣地去鍛冶公會上班。
一來到職場，同事們便迫不及待地將他團團圍住，七嘴八舌地問著關於會員日的事。
「哪有怎樣，很普通。」
「不可能很普通吧！」
同事們不但沒有能力加入會員，甚至連走進精靈族妓院的財力都沒有。
他們不相信青年的回答，滿心好奇地繼續追問他。
但是青年依然態度冷淡地打發他們。
「只是讓小姐坐在身邊，陪我喝酒、聊天罷了。心血來潮的話就讓她在我面前跳舞，也會去包廂就是了。」
青年那裝模作樣的態度，讓發問的同事忍不住皺起眉頭。
後來，無論再怎麼追問，青年的回答仍然不變。最後，同事們都鬧起了彆扭，不滿地離他而去。
儘管如此，青年依然不以為意。
（一群飢渴的傢伙，太難看了。）
回想起同事們當時的表情，青年就忍不住想笑。
不過，他現在沒辦法笑。因為精靈族美女細長的舌尖正在他的口腔內到處戳弄著。
他只能強忍笑意，專心享受眼前的觸感。
（真舒爽，而且真香。）
話說回來，青年並沒有說謊。他對同事們描述的會員日活動情景都是真的。
直到活動時間結束之前，只要有空位就能跟任何精靈族小姐坐在一起，也能任意帶有空的小姐進包廂。
時間跟人數都沒有限制。
但是，不會有會員一直進包廂遊玩。
因為那種行為會被視為窮酸、不懂情調。
會員們參加會員日的活動時以聊天為主，頂多跟小姐上床一、兩次。因為會員日的主要目的是讓高尚的大人物們互相讚賞彼此的興趣、建立人脈。
（這真是太蠢了。）
蓬鬆捲美女在內心嘲笑道。
之前她之所以認為會員日很輕鬆、與放假沒兩樣，是因為肉體勞動的機會少。
陪一般的客人時，大多會被要求一直上床，直到限制時間到為止。
很明顯地，那些客人是因為價格昂貴，捨不得浪費一分一秒。
但是，會員日的客人就不同了。
雖然整家店從午後到深夜都被會員包下，但是小姐們卻很少被要求上床。
頂多是被上下其手，或是被要求用精靈族特有的長舌頭服侍。
一整天內被帶進包廂的次數頂多只有一、兩次，而且出來就完事了，會員不會緊抓每一分每一秒一直貪享小姐的身體。
（以前還不擅長聊天的時候我不敢這麼說，但如今對我來說會員日就跟放假沒兩樣。）
為什麼這些人族能為了這種活動付出那麼高額的費用呢？她到現在仍然無法理解。
老闆似乎明白箇中道理。這想必就是老闆與自己之間的差距吧。
「來陪我玩一場吧。」
留著鯰魚鬍鬚的副團長如此要求道。於是蓬鬆捲美女微笑著站起來。當然，那是營業用的笑容。
然後，她跟著副團長前往包廂，耳朵聽著後方會場傳來的各種裝模作樣的歡笑聲。
「很好，今天的活動也順利收場，各位辛苦了。」
現在是深夜。
最後一位客人走出店門，坐上停在店門口的哥雷姆馬車。然後馬車開始行駛。
目送這最後一輛馬車離去之後，老闆回到大廳，跟員工們一起舉辦簡單的慶功宴。
「王國這邊進行得是很順利，問題是帝國那邊。」
老闆對身旁的精靈族女服務生如此說道。
現在他腦中想著的是，前幾天從精靈族女商人口中聽到的消息──帝國的勢力正在穩定地成長。
「要是王國這裡愈來愈弱、帝國愈來愈強大的話，將會無法維持勢力的均衡。搞不好王國會被帝國併吞。」
女服務生點頭。
「我曾聽我的哥哥說過，由於無法對皇帝下手，因此他們疋在試圖影響皇帝周遭的親信們。」
女服務生的哥哥在帝國首都──帝都的精靈族店工作，而且是坐在店內的展示台上。
老闆知道這件事，才向女服務生提起這個話題。
「聽說他最近成功地勾引了接近權力中樞的人族女性。」
老闆聽了，放心地鬆了一口氣。但是，女服務生的話還沒有說完。
「不過，聽說那位女性最近犯下了某些失誤，即將遭貶職。好像會被派去東北部的偏鄉城鎮當領主。」
說到這裡，女服務生聳聳肩，搖了搖頭。
「那女人懇求我哥跟她去。他當然是拒絕了。」
老闆也一樣地搖頭。
（這樣來說，他一開始就挑錯了下手對象。）
老闆臉上浮現十分失望的表情。女服務生看了，嘆一口氣，接著說：
「這也難怪，我哥做事挺隨興的。我來寫封信叫他認真一點吧。」
「拜託妳了。」
在帝國的同胞表現得並不理想，讓老闆覺得有些煩躁。
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