第四章 一擊必殺之鬼
第四章 一擊必殺之鬼
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【五月交流戰《ASTRAL》──第二天結束】
【領地最大隊伍：第三區櫻花學園（642格）】
【英明學園各種資源：據點數量12，領地數量401，持有咒語數量322】
到頭來，《ASTRAL》第二天的後半戰被動搖與混亂所支配，我們幾乎只能憑惰性拓展領地。
我們在與昨天相同的時間離開AR世界，回到四季島大飯店，踏入餐廳……裡面的氣氛與昨天截然不同，有種沸沸揚揚的感覺。
「果然引起話題了呢……」
我環視餐廳，自言自語。
這也是當然的──見到不久之前《影武者》的丕變與游刃有餘的宣戰後，應該沒有人能保持冷靜吧。對於那一目瞭然的「威脅」，誰都會認真商討對策。
「吶，緋呂斗學弟，那邊……」
在秋月指引下，我看向餐廳後方的桌子，影片中的常夜學園學生們正以槁木死灰的表情無力地靠在椅背上。「真的很對不起啦！可是我沒有背叛你們哦！」只有一個人不停地道歉……哎，是說看過那影片後會怪他的人應該不多吧，因為他才是最大的受害者。
『發、發……發生不得了的大事了喵──！！』
就在這時，一道通透的聲音穿過嘈雜的人聲鑽進耳朵。我轉頭一看，風見出現在設置於牆上的螢幕中，正在介紹「今日焦點」。內容當然是《影武者》的事，畫面上不斷重播她在《決鬥（遊戲）》時壓制對手的場面，風見則以誇張的語氣進行實況解說。
可是──
（咦……怪了，這和剛才的影像有點不一樣……？）
我感到有些疑惑……我們在《決鬥（遊戲）》場地裡看的《Libra》轉播不但完全沒有實況解說，而且還錄到了風見動搖的聲音。但如今播放的影片，彷彿不曾發生過那些事似的，混亂與動搖的部分全被剪掉了。
雖然也有可能是單純當成播放事故處理了……
（該怎麼說……風見那傢伙，今天感覺情緒比較低落呢。雖然聲音和平常一樣，可是好像沒怎麼在笑……？）
這些反常的感覺，使我把右手放在嘴邊……不過，雖然對風見很不好意思，我現在沒有多餘的心力留意正題（活動）之外的事。光看《Libra》的報導也能充分明白，《影武者》是非常明顯的威脅與障礙，必須盡快擬定對策才行。
總之──我們觀察完參賽者的情況後，借了二樓的會議室開作戰會議。會議室中有六人座的長方形玻璃桌，姬路和昨天一樣坐在我身旁，至於榎本和淺宮則和昨天不同，分別坐在對面的左右兩邊。失去原本坐位的秋月迷惘了一會兒，繞到我的左邊坐下。
「…………」
到頭來，我明明坐在正中間，正對面卻沒有人，變成有點怪的狀態。不過這種小事不重要，嗯哼，我清了清喉嚨，吸引眾人的注意後，安靜地開口：
「關於今天下午突然顯露本性的那傢伙──《影武者》的事，在擬定對策之前，必須明白她是以什麼原理做到那些事才行。」
「嗯嗯，就是那個！人家也很在意！那是什麼？她為什麼能變成那樣？難道是BUG嗎？？？」
「不是……聽好了，淺宮。首先作為前言，那傢伙是打著自己才是彩園寺更紗──《女帝》本尊的名義參加活動的異端。擁有《？？？（unknown）》的帳號，外表和《女帝》一模一樣的人……可是妳仔細想想，那種事有可能嗎？她並不是長得和彩園寺一模一樣，只是把「彩園寺更紗」的外表與聲音在影片中重現而已。雖然水準高到異常，但是只要有高強的AR技術，並非絕對不可能做到。」
「原來如此～～……嗯嗯？……所以呢？」
「所以啊，簡單來說，只要是在AR的世界裡，那個《影武者》就能『把外表變得和本人一模一樣』哦。而且既然做得到那種事，照理說就不一定非變成《女帝》不可，說得極端一點，她可以『變成』任何參加這場《決鬥（遊戲）》的玩家。」
「啊，原來如此……所以說她也能變成人家或阿雪了？嗚哇，那不是很嚴重嗎！」
淺宮砰地將雙手朝桌子一拍，微微起身。「所以每個隊伍才會那麼緊張啊。」榎本傻眼地說著，不知道是沒聽見還是故意裝成沒聽見，一會兒後，淺宮重重坐了回去。
「唔～～……可是啊，這樣聽起來，她只是『外表變得跟對方一樣』而已吧？不是搶走或控制了本人的終端機？」
「沒錯，就是這樣，淺宮大人。」
雖然看似不經意，但是問題直指核心。姬路點頭：
「《影武者》只是偽裝了外表而已，只要使用視覺之外的方法──例如感應系的技能，應該能立刻看穿她是假貨……再說，在沒有集齊所有條件的情況下，要『取代』其他玩家從一開始就是不可能的。」
「？這是什麼意思？」
「意思是如果想假扮成什麼人，本人將會成為妨礙。舉例來說，就算主人的冒牌貨出現在這裡，大家也不會被騙對不對？因為真正的主人就在我身邊。」
「嗯嗯嗯。」
「但是，假如主人暫時離開，之後回來的是長得和主人一模一樣的冒牌貨呢？……除了主人之外，其他男性接近我時，我都會起雞皮疙瘩，所以我認為自己會發現。但是一般來說是沒辦法分辨真偽的。」
「妳、妳突然講那麼細的事我是不太能理解啦……唔，不過人家好像知道阿雪想講什麼。簡單來說──就是不能讓那傢伙有隙可乘，逮到取代我們的機會，對吧？」
「是的，就是這樣。」
姬路搖晃著銀白的髮絲，再次點頭……沒錯，就算冒牌貨的外表與本人再像，都騙不過本人。反過來說，《影武者》只能趁著本人不在時取代對方。
「因此──英明學園的對策就是『別讓同伴離開視線』。在AR的APP啟動的瞬間，所有人肯定都是本人。之後只要別單獨行動，《影武者》就沒有機會乘虛而入。所以在《決鬥（遊戲）》時一定要兩人以上組隊行動，絕對不能忘了隊友的存在。」
「欸嘿嘿，這種事很簡單哦♪乃愛會一──直看著緋呂斗學弟的，緋呂斗學弟也要也要好好看著乃愛唷♡」
「……唔，這樣還算妥當吧。雖然必須隨時提高警覺有點麻煩，但是簡單來說，只要沒有老愛一馬當先、總是衝到不見人影的人存在，就沒問題了。」
秋月以甜膩的聲音肯定我的提議時，坐在我右前方的榎本雙手抱胸並板著臉，以帶刺的語氣說道。那像挖苦又像挑釁的發言，使坐在他旁邊的旁邊的淺宮煩躁地大叫：
「那是怎樣？講話不要拐彎抹角，反正你就是對我有意見吧？想叫人家不要像今天早上一樣擅自行動是吧！」
「我沒有那麼說。現在舊事重提的是七瀨妳。」
「絕對是騙人的。你那種挖苦的說話方式，就是你真的生氣時會講的話。」
「……是嗎？如果妳真那麼想，就稍微反省一下如何？」
「……哼！」
被榎本的正確論點堵得無話可說，淺宮單手拄著臉頰，看向一旁。她沉默了一會兒，最後輕輕嘆了口氣。
「知道了啦……先不講進司，我不能給大家添麻煩。」
她不情不願、小聲地如此說道……應該可以視為她接受這個做法吧？大概。
（哎，但在實際交戰時，『不要離開視線』是很難做到的……）
我腦中閃過這樣的想法。但是現在也沒有比這更好的對策了。
做出結論後，我們為了吃晚餐，再次回到一樓。時間是晚上八點，餐廳中的人比剛才少了一些。我環視周圍，正想嘆氣──
『吶，吶，緋呂弟。』
「……？」
『雖然不是什麼大事，不過你又被盯著看了哦。就是那個一碰到就得逃走的馬尾女孩，她一直在觀察你哦。』
（咦？）
聽了加賀谷小姐的警告，我忍不住暫停了差點嘆出的氣。
慢了一拍後，我向一旁看去，確實如加賀谷小姐所說，第十六區栗花落女子學園二年級的《鬼神巫女》樞木千梨──一擊必殺的代名詞、在團體戰中危險度不下《女帝》的人物──正注視著我。
「…………」
只看外表的話，是個性認真的劍道女子。也不知道她有沒有發現我的視線，如今仍然以細長的眼睛看著我，簡直像在威嚇我，又有如鎖定了目標。
（……唉。真是的。總覺得前途多災多難啊……）
今晚一定要好好收集樞木的情報，我在心裡發誓，這次才真的吐出嘆息。
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對我來說，與隊友們分別之後，也就是所謂的深夜時段，對我來說是得以安心的時間。
在必須隨時欺騙隊友──正確來說，是欺騙姬路之外的三人──的五月交流戰期間，夜晚是我唯一能放鬆的時候。雖然與榎本同房的事在意料之外，不過那傢伙只顧著看書，不論我要看《Libra》的影片，或是在STOC上收集情報，或是小睡一下，他都不會干涉我。
於是我善加利用這段「絕對想有意義地活用的時間」之後，我──
「不然這樣好了！只要大哥哥贏，就可以命令我做任何事哦！」
──我在旅館的某個房間裡，被穿著歌德蘿莉服的國中女孩（JC）這麼說。
『啊……不行了，緋呂弟要變成性犯罪者了……嗚嗚。』
基於某個原因，我的耳機一直保持通話狀態。加賀谷小姐故意一直唉聲嘆氣──但事情並不是那樣。雖然我正坐在殘留著椎名體溫的床上，視野一隅有椎名脫下的睡衣（因為有客人來，所以換了衣服？）以及內衣，而且純真的椎名看久了也很可愛，不過事情不是那樣的。
「……咦？大哥哥？你怎麼了？」
我眼前的椎名以左手抱著昨晚夾到的地獄犬，並露出與嫵媚或官能完全無緣、天真過頭的表情指著我發問。
所以，也就是說──
我為了完成昨晚櫃檯女員工指定的任務──「幫椎名紬送晚餐」，來到椎名的房間，並一如我所料，無法立刻離開，陪她玩了一大堆格鬥遊戲，原以為她總算要放過我了，結果她又加了新條件表示「再玩一次！」……簡單來說就是這樣。
「真是的……」
我苦笑地叨唸，聳了聳肩。
「已經快兩點了哦？妳也差不多想睡了吧？」
「不會哦？我是正統的《黑暗一族》！愈晚愈有精神哦？」
「……哦──晚上很有精神嗎？」
『啊──！緋呂弟在想像奇怪的事了！！警察先生，就是這個人！』
「唔……可、可是啊，妳昨晚也是這麼說，然後就睡著了哦？雖然不是很重，可是把妳送到櫃檯很辛苦呢。」
「嗚！那是……那是因為魔力（mana）有點亂了，不是我的錯！」
椎名別過臉，想蒙混過去似地摸起地獄犬的頭（當然有三顆）。最後她怯生生地以異色瞳抬眼看著我：
「比起那種事，大哥哥，所以你能再和我玩一場嗎？還是說……你真的不願意？」
她以略帶消沉的口氣發問……雖然不是故意撒嬌的那種「做作」，但是原本開心地蹦蹦跳跳的她消沉下來，令我不由自主地產生罪惡感，這已經接近反射動作了。
「……好吧，那就再玩一次。」
我再次拿起原本扔在床上的搖控器。
接著──
「嗚嗚嗚～～大哥哥太強了……是世界級的……」
……雖然一直被纏著打電動，不過遊戲本身以我全勝告終。
雖然椎名的操作技巧不差，可惜的是她太注重華麗的表現了，所以整體行動慢了一拍。例如在發動攻擊前即時詠唱，所以就會知道她接下來要出什麼招式。我在本島時也算很愛玩遊戲的人，在這種情況下要輸反而很難。
完敗的椎名扔下搖控器，大大地伸了個懶腰。
「為什麼贏不了呢～～我在網路上對戰時明明是最強的。」
「那是因為妳玩的時候太亢奮了。如果跟平常一樣玩，應該會很強哦。」
「嗚……可是我太開心了嘛。因為白天有活動，晚上大哥哥會來……嗯，和到昨天為止不同，今天是完美的一百分哦！」
她砰的一聲向後倒在床上，露出軟綿綿的笑容這麼說。懶洋洋地伸手玩布偶的模樣，看起來非常可愛。
可是──
（嗯……？咦，剛才那些話，好像有點怪……？）
我看著那樣的她，反芻剛才的話，覺得有點不對勁……但就算回溯記憶，也搞不清楚是哪裡奇怪，只是覺得悶悶的，卻無法抓住真相。
椎名完全沒發現我的內心想法，軟軟地歪著頭：
「對了──大哥哥，命令呢？你有想叫我做的事嗎？」
「咦？哦……唔──這個嘛……」
我思考起來，雖然耳機中傳來加賀谷小姐『要推倒她的話，我會貼心地切斷通訊哦？』之類的鬼話，不過當然沒必要當真。我問出從昨天起就很在意的事：
「妳不想回答也沒關係，覺得無所謂的話再告訴我就好……妳不是很內向怕生嗎？甚至不想吃旅館工作人員送的餐點。這樣平常在學校時要怎麼辦啊？」
「咦？我沒有上學哦。」
「欸？……完全沒有嗎？連函授之類的都沒有？」
「對啊。我念的是普通的學校。最後一次去，應該是半年前……吧？」
意料之外的回答，使我不由得沉默下來……但是看著椎名的樣子，不去學校似乎不是因為有什麼沉重的原因或陰暗的背景。證據就是她正在床上翻滾，無聊似地踢著腿。
「因為比起上學，在家裡打電動快樂多了……出去外面就必須和很多人講話，而且還非得配合其他人不可。」
「哦──……」
「大哥哥的話應該明白，我大概已經轉生一百次了哦。因為我是這種超級天才，而且身上源源不絕地湧出最強的黑暗之力，所以根本沒有必要接受義務教育哦。我只想一直做快樂的事就好──」
椎名以純真的聲音發表非常跳躍的想法。我有點傻眼，但是又對她真的敢那麼做的膽量與行動力感到佩服。
至於另一個感想，則是──
「妳明明那麼不喜歡和別人接觸，我在這裡沒關係嗎？」
「？為什麼這麼問？當然沒關係啊。」
椎名彷彿無法理解我為什麼這麼問，疑惑地歪頭，接著她猛地起身，張開穿著歌德蘿莉服的雙臂跳進我懷裡。
「因為我最喜歡大哥哥了嘛！」
「！？等一、喂──」
「呼啊……呼……呼……」
「──居然就這樣睡著了！？」
我一面撐著像小孩子般抱緊我的椎名，一面空虛地大叫。雖然發出很大的聲音，她仍然沒有醒，而是以安心的表情發出均勻的呼吸聲……算了，這是無所謂啦。
「……時間上也有點趕。」
我小心不讓衣服發皺，慎重地讓椎名躺在床上。
那傢伙的就寢時間，記得是四點左右……得快一點才行。
『──嗯，沒問題哦緋呂弟，你慢慢地開門吧。』
幾分鐘後──我聽從耳機中的指示，悄悄溜出待了大約兩個小時的椎名房間。
（好……）
我在心裡做好覺悟，安靜地推開門……四季島大飯店的三樓，只有女生才能進入的樓層。雖然說因為我和櫃檯人員有祕密約定，所以警報不會響，可是被人撞見的話，還是會產生大問題。說不定連7星的頭銜也會因此評價掃地──所以我借用了《COMPANY》的力量，以確保在樓層移動時的安全。
『呃……』
右耳的耳機中傳來加賀谷小姐一如往常愛睏的聲音。
『距離目的地318號室有72公尺的直線距離，而且會經過兩個樓梯哦。』
「……樓梯嗎？四樓也是女生的樓層，就算有人從樓上或樓下出現都不奇怪呢。」
『是啊。因為二樓是共用的。再說，雖然現在是深夜，但還是可能會有人走出房間哦。無論如何，被發現就糟了……』
加賀谷小姐屏住呼吸，以比平常更輕微的聲音細語。不知是因為耳邊傳來這樣的聲音，或是因為身在女生樓層的緣故，使我有一種微妙的感覺。
『！！』
正當我胡思亂想時，加賀谷小姐發出無聲的驚叫。我也連忙噤聲，以手指敲打耳機，催她說出細節。
『哦哦……對、對不起啊緋呂弟，我不小心緊張了一下……樓梯上方出現終端機反應，而且有兩個。還有這ID的持有者……嗚哇……』
「……怎麼了？難道剛好是《影武者》本尊──」
『不是啦，那個……你聽了不要覺得驚訝哦。那兩人都──都超超超可愛的！！』
（這種情報有必要性可言嗎！？）
我在心裡用力吐槽。
接著──我悄悄下樓，安靜地躲著。確定來自上方的腳步聲走下二樓（這裡）後，便再次回到三樓。這次沒有其他妨礙，我順利地來到318號室門口。
「……謝謝妳，加賀谷小姐。我晚點再和妳聯絡。」
我說完，切斷通訊。等一下要取得的情報，連《COMPANY》都不能知道。接著我輕咳一聲，敲了敲眼前的門。
幾秒鐘過去。
就在我開始稍微感到焦急時──門的另一頭傳來詢問聲。
「……是誰？我不記得在這種時間和人有約……」
聲音中帶著疑問、不安與逞強，以及少許期待。
因此，就算對方算看不到，我也依然輕揚嘴角：
「──當然是妳的『共犯』啊。彩園寺。」
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「請、請進……」
在那之後我又等了一分鐘，彩園寺總算讓我進入她的房間。
一分鐘。雖然聽起來是段微妙的空檔，但她動作其實已經相當快了。剛知道來人是我時，『等、等我十分鐘！』彩園寺這麼說，並且堅持不肯開門。
可是，站在女生樓層走廊上十分鐘，我的心臟會負荷不了──最後，彩園寺接受了我（拚命闡述）的主張，不情不願地開門。
「…………」
雖然是理所當然，不過房間本身的構造和我與榎本住的房間沒什麼兩樣。而且才剛住兩天，私人物品也不多……儘管如此，光是走進房間，我就聞到似有若無的甜香，真是不可思議。掛在牆上的制服與看似情急之下拉上拉鍊的書包，神奇地有種現實感，使我心跳不已。
「等、等一下……你不要到處看啦。笨蛋。」
我正好奇地左右張望，雙手抱胸站在門旁的彩園寺有些難為情地抗議。
她現在的模樣非常居家。穿著白色短褲與薄薄的細肩帶背心，外面罩著一件針織衫。由於長度關係，短褲幾乎被遮住，看起來就像只穿著細肩帶背心，露出冶豔的大腿似的。
「……吶，吶。」
她想逃開我目光似地扭動身體。
「聽好了，篠原，雖然我要你別亂看房間，但不是叫你看我身體的意思。結果我來不及換衣服，也幾乎沒有整理房間……不管你看哪邊，我都很難為情。」
「唔……不然我該看哪裡？還是把眼睛遮起來好了？」
「我沒有那麼說，唔……不、不然這樣吧，你站在那邊的窗戶旁看夜景好了。第一區的風景很美哦。」
「……雖然我很想那麼做，可是啊，彩園寺，現在我把窗簾拉開的話，有很高的機率會被外面的人看到哦？那樣一來就不是五月交流賽如何的問題了，會變成大緋聞哦。7星轉學生與天才大小姐陷入熱戀，之類的。」
「！？熱、熱戀……怎、怎怎怎麼可能！你這種人怎麼配得上我啊！」
彩園寺滿臉通紅地用力拉上窗簾，一面大力喘氣，一面瞪著我。那一連串動作太可愛了，使我忍不住揚起微笑，「真是的……」她再次將雙手交叉在胸前，輕輕啐道：
「話說回來，你是怎麼來女生樓層（這裡）的？」
「嗯？哦，因為有人幫我，可以讓感應器不對我的終端機有反應……總之，我可以坐下嗎？有些事想和妳說。」
「唔，這樣嗎……好吧，你能坐那邊的椅子嗎？」
「好……順便問一下，雖然我沒有其他意思，但是我為什麼不能坐床上？」
「當然是因為床上留有你的體溫，我會心跳不已睡不──」
「…………」
「──是、是負面的意思哦！？要是床上留著你的體溫，我一定會做惡夢，心跳加快所以醒過來的意思哦！」
「也不用說成那樣吧！？」
彩園寺猛地把我從床邊趕開。看樣子，她還沒從我突然來訪的混亂中脫離，不只房間和衣服，連思考都比平常遲鈍。
雖然有點想繼續捉弄她……但很可惜，現在不是做那種事的時候。
「呼……」
所以我短短地吁了口氣，在椅子上坐下，並從口袋拿出終端機。也許見了我的樣子，多少恢復冷靜了吧，彩園寺也拿起放在床邊側桌的終端機，轉身在床邊坐下。就構圖來說，是兩人面對面坐著；就角度來說，我無法不注意到細肩帶背心下的胸口，所以我只好抬頭，把視線固定在上方。
接著──
「我想妳應該也明白……我之所以來這裡，是為了談那傢伙的事。」
那傢伙──第三個彩園寺更紗，不對，《影武者》。
人們對她的注目與關心，從下午起，在不到半天的時間裡異樣地升高。STOC與匿名留言板、island-tube的留言，最熱門的話題都是她。有些人稱讚她驚異的突襲，有些人批評她用了邪魔歪道的手法，也有還在靜觀其變的人……雖然反應各不相同，但是沒有「無視」她的人。
「……吶，篠原，你看這個。」
我看向彩園寺遞過來的終端機，畫面上顯示著STOC的某個帳號。使用者的名字是「？？？（unknown）」，似乎是幾個小時前剛創的新帳號。往前回溯，只發了一則投稿。
『我是任何人，也不是任何人──所以能成為任何人，取而代之。』
「唉……」坐在床上的彩園寺將身體前屈，深深地嘆氣。
「能成為任何人、是嗎……真是有夠給人添麻煩的。由於她一開始用的是我的外表，所以只要是和那傢伙有關的話題，周圍的視線都會集中到我身上。」
「不過那些人其實也不是認為妳是冒牌貨啦……但這部分就如同倉橋的計算，會確實地消耗心神呢。」
「是啊。而且那傢伙很會作秀這點更令人生氣。假裝成其他玩家，從內部破壞團隊使之消滅。一般來說這種事只會引來反感而已，可是從STOC的反應看來，大眾對她的反應相當兩極。雖然不是沒有指責她的人，可是狂熱的粉絲更多。」
「是啊。在STOC和island-tube，已經不再稱那傢伙為《影武者》，改叫她《百面相（變色龍）》了。還成為熱門關鍵字呢。」
「《百面相》……確實很適合那傢伙呢。」
彩園寺以微妙的表情點頭……《ASTRAL》的參賽者大約有一百人，從這點來思考的話，有有百種相貌的怪物之名確實很貼切。
沒錯──也就是說，彩園寺更紗的冒牌貨這個「設定」，對那傢伙來說只是無數面貌之一而已。不，更進一步地說，這應該是幌子──想奪走《女帝》立場的不肖之徒，主動把這標籤貼在身上，好讓人看不出她真正的目的。
「……真是太大意了。那傢伙八成從一開始就打算這麼做了。」
「嗯……應該是那樣吧。」
彩園寺不甘心地咬著嘴唇，我簡短地同意她的話。
氣氛不由自主地變得沉重──但這也是沒辦法的事。因為，《百面相（變色龍）》在這次的活動使用的戰術太強了。《ASTRAL》的活動舞臺是實擬虛境……也就是說，是影像與真實交錯的虛擬世界。從一開始就不是真實的，想在其中識破《百面相》的假象，實在太難了。
還有，雖然製造窩裡反的手段並不光明正大，可是這種行為確實非常「引人注目」，所以那傢伙今後的支持率肯定會愈來愈高。不論是備受稱讚或廣受批評，其實都無所謂，因為在這場大規模《決鬥（遊戲）》中，愈引人注目的傢伙，愈是有利。
「「…………」」
只出了一招。
儘管只出了一招，就撼動了《決鬥（遊戲）》。
而且──最可怕的是，《百面相》的威脅不只這樣而已。
「……你知道嗎？篠原，那傢伙第一次出招就搶盡風頭，因此之後甚至不需要採取什麼動作了。就算她什麼都不做，《決鬥》也會自然而然地遭到支配。」
「遭到支配……？那是什麼意思？」
「《決鬥（遊戲）》之內存在著《百面相》那樣的人。這個事實本身就是個大問題。」
說到這，彩園寺暫停了一下，以紅寶石般的眸子直視著我，繼續說下去：
「因為她能以假亂真哦？就算各隊都絞盡腦汁思考對策，也應該沒有萬全的對應方法。我想，從明天起，只要發生一點小事，就會讓同隊的人不再全盤信任對方。在疑神疑鬼之下，愈來愈不團結，行動愈來愈綁手綁腳……再加上這場《決鬥（遊戲）》能給予隊友戰鬥傷害，不用《百面相》出手，說不定就有隊伍會自我毀滅了。」
「這……確實不是沒有這個可能呢。」
我凝重地點頭。起內鬨或隊友之間發生衝突，確實有可能──應該說非常有可能發生。《百面相》給眾人帶來的衝擊就是這麼巨大。
「呼……」
我想到這裡，彩園寺再次嘆了口氣，把終端機放在腿上，連連搖頭。
「總之……既然不知道《百面相》的真實身分，也不清楚她想在《決鬥（遊戲）》做什麼，那就只能暫時繼續忍耐了。目前櫻花進行得很順利，你們呢？」
「唔……這個嘛，光看領地和資源的話是不差，可是……」
「可是？」
「……其實，我和其中一個隊員正在對決，到明天為止，沒有再打倒兩名【司令官】的話，我就得把【司令官】的位子讓給他。那樣一來，我的行動值只有3星程度的事就會曝光，到時就不是能不能在《決鬥（遊戲）》中獲勝的問題了。」
「咦！？」
「再說──最受《百面相》影響的，應該是我們這隊。因為我們有兩個八字致命性不合的成員，只要稍微被戳一下，別說起內鬨了，根本會空中解體吧。」
「等、等一下……別用那種若無其事的口氣講那麼嚴重的事啦。」
雖然我是故意講得很誇張沒錯，可是彩園寺的反應出乎意料。她以含有動搖、關心，以及些微焦慮的眼神看著我。
是說，就我們的關係而言，會有這種反應也算合理吧……不過針對這兩個問題，我其實並非沒有任何想法。雖然還需要做一些準備，但如果成功，將是能一次解決兩個問題的魔法招式。視情況而定，說不定還是能與《百面相》對決的祕招。
「……咦？等、等一下，難道說你已經有對策了？」
也許從表情看穿我的內心吧，彩園寺微微睜大眼睛，向前探出身子發問。紅寶石的眸子湊近的同時，兩人的膝蓋也碰撞在一起。但我並不在意──正確地說，是裝成不在意──地點了點頭：
「嗯……應該說，我才不會單純為了抱怨《百面相（變色龍）》，特意冒著危險來女生樓層。從一開始，我就是為了談那件事才來找妳的。對於逐漸顯露真正企圖的《百面相》，以及被她影響，變得一團混亂的《ASTRAL》──是能夠解決這些問題，並讓我們獲得勝利的計策。」
「嗯……可是這樣好嗎？在《ASTRAL》裡，我們姑且是敵人哦？」
「我知道。只有在對付《百面相》時，我們才會聯手──不是嗎？」
「…………呵呵。」
聽了我的話，彩園寺柔和地輕笑，輕輕一撥華麗的紅髮，微微揚起嘴角：
「真拿你沒辦法──那麼，雖然只有現在，就和你稍微聯手一下吧。」
她以足以令人看到著迷，且充滿餘裕的表情說道。
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五月交流戰《ASTRAL》，第三天前半戰。
如彩園寺預料的，相當於活動中途點的這天的《決鬥（遊戲）》，顯得混亂至極。
三個隊伍──第三天開始才經過兩個小時，就有三個隊伍被淘汰，而且原因全都不一樣。直接被《百面相（變色龍）》殲滅的只有一隊，另一隊是被《百面相》的事搞得疑心生暗鬼，在壯絕的內鬥後全滅。最後一隊是被擁有《擬態》技能──能擾亂其他玩家的認知，暫時變成其他人──的參賽者趁著所有玩家因《百面相》而人心惶惶時趁虛而入，以輕易到可笑的方式被淘汰了。
這一切，全都是讓《百面相》大刷存在感的發展。收看《Libra》的直播的觀眾也每分每秒地增加，可見這活動的注目度有多高。
除此之外，「《決鬥（遊戲）》出現飛快的進展」也是觀眾遽增的原因之一。根據《ASTRAL》的系統，勝利者能吸收戰敗者的領地，因此《決鬥》愈到後半，版圖的變化會愈激烈。例如不久之前版圖超越櫻花，躍居第一名的聖城，擁有的格子數是英明的三倍。
所以我們也不能落於人後，必須占據更多領地才行。話是這麼說，但……
「……喂，七瀨，妳走得太前面了。」
上午十一點四二分，就算說得再含蓄，隊伍的氣氛也稱不上良好。
不過這也是沒辦法的事──既然有《百面相》那種存在，就算對方是隊友也必須多少抱有懷疑。而且所謂的別讓隊友離開視野之外，說穿了就是「互相監視」的意思，氣氛當然好不起來。
「……幹嘛？」
走在最前方的淺宮停下腳步，撥著金髮，嫌煩似地轉身，單手扠腰，端正的臉龐因不滿而皺在一起，瞪著榎本：
「人家又沒有離開隊友的視線。因為人家最適合戰鬥，所以才會想當前鋒，幫大家做事。為什麼人家要被你說成那樣？」
「是『現在還在』看得見的範圍裡而已。妳這個做事不動腦的人，說不定會因為想偵查或做什麼而跑到遠處。我是為了在發生無可挽回的事前先提醒妳。」
「是嗎？但那是跟不上的你不好吧？支援【劍鬥士（人家）】是【魔術師（你）】的任務吧？不要只會怪別人好嗎？」
「…………」
聽了淺宮的話，榎本無言地搖頭，再次向前緩步前進。他之所以走得慢，是為了一一確認【司令官（我）】發布的地圖資訊是否正確，同時警戒周圍，可是正在氣頭上的淺宮並沒有察覺這件事。
「啊──真讓人不爽……什麼《百面相（變色龍）》啊，有夠蠢的。」
淺宮嘟囔著，背對榎本，又踏出一步。別說地圖了，她連觀測模式（Sight Mode）都沒打開，只是一個勁地向前走，速度相當快，當然也離我們愈來愈遠……真是沒辦法。
「吶，淺宮，我知道妳因為《百面相》的事感到煩躁，不過還是要稍微冷靜一點。大家不夠團結的話，被突襲時會難以對應。再說，這一帶也還沒由【斥候】偵測過《陷阱》哦。」
「咦，可是…………嗯，這麼說也有道理。對不起啊阿篠，謝謝你的提醒。」
雖然淺宮有一瞬間想反駁我，但她最後還是啪的一聲，雙手合十，坦率地向我道歉。榎本見狀，有些不滿地哼道：
「哼……只要是篠原的命令，妳就什麼都聽呢。」
「……啥？這算啥？吃醋？因為這是團體戰，聽【司令官】的命令不是理所當然的事嗎？再說阿篠比你可靠太多倍了。」
「我不打算評論妳的個人感想，我要說的是在這種時候意氣用事，擾亂團隊和諧是想怎樣？」
「意氣用事的是你吧！」
兩名高年級學生再次無視《決鬥（遊戲）》，吵了起來。果然這兩人只要一組隊，就會產生強大的彼此弱化效果（debuff），所謂的八字不合，確實名不虛傳。
「……該怎麼辦呢？主人。」
也許是看不下去了吧，與我站在同一格裡的姬路嘆氣，小聲發問。
「再這樣下去，會影響《決鬥（遊戲）》的進行，由我來仲裁如何？」
「嗯？不了，這種時候應該由我──」
──我話還沒說完。
「咦？」「哇啊！？」
姬路驚呼一聲，雙肩一顫，靠在我身上。戴著白手套的雙手揪著我胸口，通透的銀白髮絲撫過我臉頰，柔軟甜美的氣味毫不留情地鑽進我鼻腔……不過問題不在這裡。
「……變黑了……？」
沒錯──原本充滿光明的AR世界，突然變得一片黑暗。宛如被什麼蓋住，又像時間的指針被強行快轉似的，使整個世界落入黑暗之中。
「！對、對不起，主人……呃，我一不小心……」
也許因為聽到我的說話聲而回神吧，姬路小臉微紅，急急忙忙地從我身上退開。平常總是面無表情的她，這次似乎無法隱藏驚慌。
（真可愛……不對，真糟。這片黑暗難道是……）
我心中寒毛直豎，敲了敲耳機，對方很快就回應了。
『來了來了──我是雖然不能一被召喚就出現在面前，不過卻是總跟在三步之後的加賀谷姊姊唷──哇──是大和撫子唷──！』
「…………」
『……無視我！？我、我明明這麼努力……呣，算了。之後再讓白雪妹妹安慰我吧！』
加賀谷小姐以鬧彆扭的語氣這麼說。「不……我不會安慰妳的。」姬路咳了一聲，如此回應。但加賀谷小姐沒有因此受挫，繼續說下去：
『那要進入正題了。剛才加賀谷姊姊稍微分析了一下情況，那個十之八九是技能哦。最有可能的是名為《暗幕》的泛用技能，可以把指定的範圍變成全黑，奪取對手視力。因為變黑的範圍相當廣，我想應該是有Lv5以上的高等級哦。』
「……嗯……」
『不過，《暗幕》也會奪取自己的視力，不和其他技能組合使用的話會很難使用……這部分又是怎麼回事呢？』
耳機中傳來『唔唔』的沉吟聲，加賀谷小姐開始敲打鍵盤，以獲取更多資訊。但我不用等結果出來，就已經冷汗直流了。
（──不妙。這技能太不妙了。）
……沒錯。
雖然加賀谷小姐說「必須和其他技能組合使用」，但我們的情況應該不能算在那句話裡吧。因為，我們昨天想出的對付《百面相（變色龍）》的對策，就是「別讓同伴離開視線之外」。儘管如此，《暗幕》卻將黑暗覆蓋於世界，我連站在身邊的姬路都無法看清其身影。
既然如此──這行為很明顯是「攻擊」。
（是《百面相》本人呢？還是趁機偷襲我們的其他隊伍……）
我咬著下唇，將右手放在嘴邊。
就在這時，《暗幕》的有效時間結束，我的視野也恢復正常……但是，該說果不其然嗎，其他人的氛圍與剛才完全不同。映入我眼中的，原本對峙中的淺宮與榎本。慵懶地撥弄著頭髮的淺宮先不說，榎本已經把終端機舉到前方，進入備戰狀態了。
他以略帶警戒的聲音發問：
「回答我一個問題。妳的……生日是幾月幾號？」
「啥？七月七日啊……幹嘛問這個？」
「在這個時間點，有人使用《暗幕》之類的技能的話，當然必須懷疑了。我們四人走在附近，所以看得到彼此的輪廓，但是只有妳，可以說完全看不見身影。也就是說，妳離開我們的視線了。」
「……啥、啥──！？什麼意思？你懷疑人家是《百面相（變色龍）》嗎！？那是你的妄想吧！根本是故意栽贓！？」
「我沒那麼說。但是既然有所懷疑，就必須盡快消除疑慮。接著……唔，那麼問詳細一點吧。去年生日時，妳要我──」
「人家忘記了！人家不記得，而且人家也沒有回答你的義務！而且既然你說人家離開你的視線，你不也離開了人家的視線嗎！突然就要殺人家，其實你才是《百面相》吧！」
「！？說什麼蠢話……先說清楚，我一直和除了妳之外的人在一起哦。」
「那又怎麼樣？周圍變得那麼暗，就算要調包也沒問題。」
淺宮冷笑著反駁榎本的說法。榎本焦躁地握起拳，但是淺宮的說法並非完全沒有道理，所以他無法反駁。
（……唉，果然變成這樣了。）
我看著那兩人，暗自咬牙。
沒錯，剛才的《暗幕》──就是為了製造這種狀況。只要製造出《百面相》可能取代某人的狀況，就算沒有真的「那麼做」，也可以簡單地破壞團隊的和諧。
「……我不是。《百面相》是妳。」
「絕──對不是人家！硬要說我是的進司才是《百面相》！」
兩人以能立刻發射【魔砲】的態勢爭吵著，狀況一觸即發。
不過──該說幸好嗎？時間剛好來到十二點整，第三天的前半戰被強制結束。所有相關的APP全部被關閉，實擬虛境（AR）世界也被解除。我懷著微妙的疲勞感環視四周。儘管回到現實世界，但是榎本與淺宮都沒有變成其他人。
也就是說，他們兩人都不是《百面相》。但──
「…………」
淺宮無視我們，逕自大步走了起來。她以單手推開離她最近的榎本，以僵硬的聲音說道：
「閃開……既然你那麼說，人家就一直待在房間裡算了。而且人家也不想再次被懷疑，今天下午的《決鬥》，人家不參加了。」
「……什麼？妳在說什麼？別開玩笑了。」
「開玩笑的是你吧？剛才我們都吵成那樣了，不管怎麼想，只要人家不在的話，《決鬥（遊戲）》就能順利進行了嘛。人家不在比較好……而且你明明也那麼想！」
「……！喂！七瀨！」
淺宮一放完話就跑走了，儘管榎本大聲阻止，最後還是只能眼睜睜看著淺宮的背影消失。他以手扶額，「真是不順……」小聲說完，轉身看我。
他安靜地道：
「對不起，我也需要冷靜一下。雖然我會盡力而為……但是說不定我和七瀨都無法參加下午的《決鬥（遊戲）》。不對，或許我們不參加比較好。」
「…………」
榎本沉痛的地說著，我無言地思考起來。
他們兩人原本就八字不合，所以我也不是沒想像過會有這種情況，但……不過就算這麼說，情況仍然相當嚴峻。兩名6星暫時離開戰場，如果答應的話，就非得以三個人撐過後半戰不可。在《百面相（變色龍）》不知會出什麼牌的情況下，這是非常勉強的挑戰。
「……榎本大人，請您稍等一下。」
出聲的，是我身旁的姬路。她文雅地向前踏出一步，以澄澈的碧眼直視榎本：
「我明白您與淺宮大人的狀態都不完美，也明白就長久來說，暫時離開活動是對應的手段之一，但您是否忘了呢？假如您們離開戰線，您與主人的【司令官】之爭──」
「哦，也是……不，已經沒什麼好比的了。先不討論篠原適不適合，說到底，在這種時候選擇逃避的我，根本不適合擔任【司令官】。」
榎本以悲傷的語氣說完，就緩步離去了……看樣子，他完全不想撤回剛才的發言。
「唉～～……」
秋月朝兩人消失的方向看去，故意大大地嘆氣。
「真是的……那兩人都老實一點不就好了？」
「老實？」
「因為啊，如果他們真的感情很不好，就不可能一直在一起了呀。雖然嘴上說是孽緣，但他們其實不是真心討厭對方哦……欸嘿嘿♪不過啊，這樣一來乃愛就能和緋呂斗學弟獨處了呢♡」
「……您是故意說這種話的嗎？秋月大人。」
「咦～～但白雪妹妹是女僕吧？必須幫主人的戀情加油才行……呀啊♡」
「不，女僕的工作是把在主人身邊繞的害蟲清掃乾淨。」
「害蟲！？」
秋月裝出做作的驚訝表情，姬路氣定神閒地無視她。我茫然地看著她們的互動，想著離開那兩人的事。
（不是真心討厭、嗎……）
的確，聽秋月一說，確實有道理。如果真是那樣，只要有契機，兩人應該就能和好吧……不過那種事得從長計議才行。
「呼……」
──五月交流戰《ASTRAL》的第三天後半戰。
是我與榎本的勝負的最後期限，而且也是預料會被《百面相（變色龍）》影響，使《決鬥（遊戲）》的局面出現大幅變化的一戰……看樣子，這場戰鬥對我們來說將是一場關鍵之戰。
＃
我和姬路、秋月在作戰會議中度過午休的兩個小時。
不，與其說是會議，應該說是把我事先想好的對策告訴她們。由於我昨天就猜到情況可能變成這樣，因此已經模擬過沒有【劍鬥士（淺宮）】與【魔術師（榎本）】的戰鬥方法了。雖然戰力會變得相對不利，但只要對手不是《鬼神巫女》那種怪物，應該還是能擊退對手吧。
到頭來──榎本他們真的沒有參加第三天的後半戰。或許想要修復破裂至此的關係，兩個小時再怎麼說都太短了吧。由於不能中途參賽，所以他們最快也得到明天才能回來參與《決鬥（遊戲）》。
…………然後──
第三天的後半戰一開始，「那個」馬上就來了。
『唔……被包夾了、呢。』
《ASTRAL》第三天，下午兩點十二分。
我耳邊突然傳來加賀谷小姐的聲音──離我們目前所在地的不遠之處，出現其他隊伍的反應。而且不只一個隊伍。彷彿包夾朝東前進的我們似的，南北方分別有一支隊伍逼近。
我把這些事告訴姬路與秋月，兩人都緊張了起來。
「哇哇，時機太糟了～～難得的約會氣氛被搞砸了啦，真是的。」
「氣氛被搞砸到什麼程度都無所謂。但是被夾擊的話很不妙呢。主人，敵方的戰力如何呢？」
「雖然還不知道是哪間學校，不過從北方接近的是完整的五人組。據點有15個，領地477格。」
「原來如此，勢力比我們稍微強一點呢……那麼南方呢？」
「這邊應該是哪個學校的殘兵敗將吧。只有兩個人，他們八成打算趁著我們與北方的隊伍交戰時坐收漁翁之利。只是對方使用了《干涉無效》之類的技能，所以看不清戰力。」
「五人組與雙人組……總共七人嗎？唔，這樣有點危險呢。我們這邊的成員都有少了……」
秋月焦慮地說著，並做作地鼓起臉頰。為什麼挑這種時候出現？雖然我也想同意她的抱怨，不過──
「午休時就稍微提過了……我想包含那個在內，這些應該全是那傢伙的策略。光論《決鬥（遊戲）》內的時間的話，《暗幕》發生是三十分鐘前的事。在那個時間點，能探測到的範圍內沒有其他隊伍，表示這些人是在《暗幕》發生後才立刻逼近。如果不是事先知道我們會內部不合──如果不是製造《暗幕》的人，就不可能做到這種事。」
「啊……可、可是可是，為什麼對方能算得這麼準呢？就算使用了《暗幕》，也只是讓周圍變暗，又不能保證我們一定會因此起內鬨……」
「一般而言是那樣。就算有《百面相（變色龍）》這個威脅，只在極短的時間裡失去視力，不一定會造成致命性的分裂……可是啊，那兩個人八字不合的事，連在校外也很有名不是嗎？甚至曾因為互扯後腿而慘敗給實力比自己弱的隊伍。這次的參加者中，可能有人知道那些事。」
「哦～～嗯，這樣乃愛就能理解了。」
秋月露出曖昧的笑容，輕輕點頭……是說，如果只聽過傳聞而不確定真偽的話，應該不會考慮這麼做；但如果是實際見過去年兩人慘敗情況的人，認為這件事「值得利用」就不奇怪了──特別是參加過所有校際交流戰的怪物。
（如果是樞木，趁著《百面相》造成混亂時突襲，是很有可能的事呢……應該說活動第一天就過來挑釁，所以不能排除她是《百面相》本人的可能性……如果真是那樣，就是惡夢了。）
我在心裡咕噥著。不論她是《百面相（變色龍）》裡面的人，或是趁機來殲滅我們的第三人，都是強敵。
「然後……呃，緋呂斗學弟？」
秋月又朝我走近一步，偎著我似地抬起頭：
「既然她的目的是把會長和小宮趕出《決鬥（遊戲）》，表示一碰面就會立刻和我們交戰吧？」
「是啊。畢竟我們完美地被《暗幕》陰了，當然要趁著榎本與淺宮回來之前……也就是在今天之內把我們收拾掉。」
「嗚……吶，剛才的作戰真的沒問題嗎？雖然乃愛和緋呂斗學弟的情侶檔是史上最強♡附加的女僕也很有本事，但是對手總共有七個人……呃，逃走是不是比較好呢？」
「之後我會確實地讓您知道誰才是附加的，不過我也同意秋月大人的看法。不只人數，我們連資源都不及對方……而且敵人非常狡猾。」
秋月嘴上開著玩笑，其實看似十分不安；姬路嘴上同意她的話，但其實完全沒有逃走的打算，以全面信任的碧眼看著我。
「唔……」
我承受著她們的想法，沉吟起來……她們說得沒錯，眼前的局面確實凶險。我們人數少，也還沒準備好，對方則是做好萬全的準備，特地前來獵殺我們的。這樣一來，等一下的戰鬥應該算不上交戰了吧，肯定是單方面的「蹂躪」。
……可是。
（換個想法，這種發展也不壞呢……）
沒錯──雖然現況非常危險，可說是最壞的狀況，但正是因此，對我來說也是大好的機會。就算對方不是《百面相》，只要能擊破這兩個隊伍，應該就能得到與《百面相》不相上下的戰力了。再加上假如兩個隊伍中都有【司令官】，我還能順便了結與榎本的勝負。那樣一來──能得到榎本的「信任」的話，讓那兩人和好，應該就不是難事吧。所以是一箭三雕的做法。雖然說失敗的話會失去一切，不過順利的話，可以一口氣居於優勢，是這個活動中重要的分歧點。
所以──
絕對不能在這個時候逃走──
「……這個嘛。」
想到這裡，我揚起笑容。突然的轉變使姬路與秋月不約而同地對望一眼，我不以為意地繼續說道：
「那麼，在敵人抵達之前，就讓我們稍微做一下準備吧──可以同時擊退兩隊，壓箱底的祕策。」
＃
所謂的惡夢，分成好幾種。
其中也有性質特別惡劣，會讓人想逃避現實的種類。
「──兩天不見了呢，學園島最強。」
收到加賀谷小姐的警告的十分鐘後……我們第二次在《ASTRAL》遇敵。這件事本身沒什麼不好，問題在於對手──身後跟著四名隊友，以細長的眼睛與凌厲的眼神看著我的黑馬尾少女。
（還、還真的是妳喔……）
我差點如此脫口而出……第十六區栗花落女子學園二年級，《鬼神巫女》樞木千梨。是在短短的一年裡，使長期低迷的栗花落的校際排名上升到第九名的優秀人才，也是榎本口中的「在戰場見面時應立刻逃走」的對手。
但是……就像剛才閃過腦中的想法，就合理性而言，她出現在這裡一點也不奇怪。這種在所有人都因《百面相（變色龍）》而動搖時，利用這件事──或者她就是《百面相》本人──來擊潰其他隊伍的靈活與狡猾。而且如果是她，當然很清楚榎本與淺宮的關係。
「…………」
我內心如此作想，緩緩向前踏出一步。
「感謝妳們的殷勤問候。但是就我們這邊來說，會想等所有隊員全到齊時再與妳們一較高下。在缺兩個隊員的情況下應戰，是很失禮的事，對吧？」
「不，這不成問題。因為使計讓那兩人脫隊的就是我。」
「……我都故意按下不提了，妳還自己說哦？難道妳只有外表看起來是正經八百的人嗎？」
「你也真會耍嘴皮子。在規則容許的範圍內反覆試錯，原本就是《決鬥》的精華之處，不是嗎？因此我的個性雖然確實很正經，但是希望你能想成我的正經都是為了追求勝利。」
「原來如此，是是是。」
（雖然語氣沉穩，但是說的話卻很狂暴呢……是清純系的戰鬥狂嗎？真是的。）
我在心裡對樞木散發出壓倒性的「強大感」退避三舍。
同時也意識著身後──
「欸嘿嘿，兩位是誰呢？」
「呃……我們是第九區的神樂月學園……咦？英明？而且對面的是……《鬼神巫女》！？」
「我就說這樣很危險啊！快、快逃吧！會被殺的！」
「嗯、嗯……」
「嘿～～兩位是來找乃愛玩的嗎♪欸嘿嘿，乃愛好開心唷♡」
「不，我們不──咦？乃愛？乃愛難道是……英明的小惡魔……」
「可是對不起唷，雖然你們的心意讓乃愛很高興，可是乃愛已經有喜歡的人了……哎呀♡」
「完、完全沒在聽人說話……」
……先不管對話內容，負責與從我們身後逼近的隊伍對峙的人是秋月乃愛。她背對著我和姬路，臉上掛著與平常相同的做作笑容。對方是一對5星的男女，似乎是第九區的殘黨。大概是想趁著之前的《暗幕》過來偷襲我們，沒想到運氣太差，被捲入英明VS栗花落的對決場面，被嚇得不知所措。
確認過身後的狀況後，我安靜地把視線移回前方……站在我們對面的《鬼神巫女》堂而皇之地朝我們走近，眼神銳利如刀地看著我，身上散發著靜謐的氛圍，以沉著的聲音說道：
「那麼，也該開始──不，該結束了呢。雖然說事先做好準備的話，之後的事就與機械性的作業差不多了。但我不會因此輕忽大意，會盡全力擊潰你的。」
「……哦，真令人期待啊。」
我一如往常地表演著「最強」的演技，同時意識著《Libra》的轉播，以歡迎似的語氣說道……雖然知道對手是《一射一殺》，但如果被她的氣勢壓倒就輸了。我以氣定神閒的表情──一副完全不認為自己陷入絕境──與她對峙。
接著──率先動起來的，不是我也不是樞木，是秋月乃愛。
「欸嘿嘿……讓乃愛使點詐吧♪」
她以親吻終端機般的動作使出某個技能。名為《預測行動》的這個技能，是抽出彩星──翠星的效果製作的技能。翠星的性質相當特殊，能依使用者的適性產生不同的效果。假如讓適性最高的秋月使用，甚至足引出讀心程度的凶惡性能。
不過翠星已經在《區內選拔戰》後被我接收了。既然如此，為什麼秋月還能使用《預測行動》呢？
「那麼，主人，接下來就交給您了。」
──是姬路採用的《替換》技能產生的影響。
將我與秋月的技能交換，使最強「小惡魔」復活的姬路，在我耳邊悄聲說完，一個轉身，追著秋月離開了。應該沒想到英明會分出兩名戰力來對付剛好在場的自己吧，第九區的傢伙們落荒而逃。
樞木看著那幅光景，安靜地發問：
「……你、瘋了嗎？想單獨與我對峙……？」
她似乎很訝異──不過這也是當然的。畢竟英明的成員只有三人，而且其中兩人還去迎戰第九區的傢伙了，這樣一來，栗花落的人馬勢必由我一人對付才行。
也許是因此吧，觀測模式（Sight Mode）中的投票數開始有所變動。目前交戰中的三個隊伍，神樂月的票數最少，接著是比神樂月多兩倍的英明，最後是比英明多兩倍的栗花落。畢竟我這個【司令官】的職業原本就不適合戰鬥，而且英明的各種資源都不如栗花落。
可是──
（……這種事，我從一開始就知道啦。）
我對站在數公尺外的樞木露出微笑，向前踏出一步。想與所有的攻擊咒語都會成為《一射一殺》的她交戰的話，必須隨時保持一定的距離才行。儘管如此，我卻彷彿完全沒意識到這一點似開始行動。由於我的態度太過自然，栗花落的人全都反應不過來。
不──只有一個人不同。
「不准動。」
正面舉著終端機，銳利地喝住我的，當然是樞木千梨。
「難道你無法理解這個狀況嗎？你只有一個人，我們有五個人。雖然戰場是中立地帶，但各種資源都是我們勝過你。就算你是學園島最強，也不可能顛覆這種差距。」
「不一定吧？如果只有你們五人，我一個人就夠了。」
「……什麼？」
這番話應該相當出乎她的意料吧，只見她微微睜大眼，接著搖晃起馬尾，低頭思考起來。我趁機──儘管眼前是五對一的絕望場面──以無所畏懼的表情煽動她。
「哈……什麼啊，明明占了上風，卻不敢亂動？既然妳的所有咒語都能一擊必殺，就算在遠處使用《魔砲》，也可以贏過我吧？」
「…………」
「還是說妳喜歡像個劍道少女，以《劍閃》刺穿對手呢？雖然我有一些《防壁》的咒語，但也不是不會消耗完──如果妳對《決鬥》沒有任何留戀的話，只要試試，不就知道管不管用了。」
我勾起嘴角，不斷說出別有深意的話語。
……老實說吧。
我剛才說的那些，全都只是虛張聲勢──雖然說得好像很有那回事，但是她如果現在攻擊我，不會發生任何有趣的事。我只會普通地受到傷害，普通地落敗而已。所以我的心臟正瘋狂跳動，激烈到我都懷疑自己為什麼還能直直地站著的程度。
可是，我敢肯定一件事。
（根據姬路的說法，樞木的《一射一殺》必須在某些條件下才能發動。因此栗花落在所有的比賽中，都會以讓發動條件成立為前提組隊……也就是說，她們必須依靠團隊合作，才能發動一擊必殺。）
過去的賽事也可以證明這件事。昨天我收集了許多與《鬼神巫女》有關的情報，每一場《決鬥（遊戲）》的「條件」都與隊友有關。
所以──雖然說這本來就是理所當然──她應該會以整個團隊的利益為優先。原本可以單獨打倒孤伶伶地站在這裡的我，可是我的發言和態度，都讓人覺得「必定有詐」而不敢輕舉妄動。畢竟有誰能在能一擊必殺的《鬼神巫女》面前這麼游刃有餘？如果真的有，前提又是什麼？果然怎麼想都有圈套。雖然不知道細節，但眼前的人是學園島最強，現在發動攻擊肯定沒好事──
（──會這麼想，對吧？）
我觀察著遲疑不決的樞木，笑靨加深。接著看準時機，安靜地舉起手臂。
（好啊，妳就沉浸在妄想中吧……拜託了！）
──啪！我用力彈響手指。
隨著短暫的聲音，站在樞木身旁的少女身體突然失去了平衡，在觀測模式（Sight Mode）見到她的LP少了2的我隨即以《魔砲》讓那少女陷入瀕死狀態，緊接著，就像我已經解除了第一發的僵直時間（冷卻時間），攻擊再次發動，LP歸零的少女轉眼之間便從AR的世界消失了。
待這段演出完整結束後，我得意地笑了起來。
「消滅第一個人了……《魔砲》似乎很有效，表示她是【斥候】吧？」
「你……你這傢伙────────！」
樞木因隊友被打倒而情緒激動。為了逃出她的攻擊範圍，這場戰鬥的重要人物姬路急忙跑回我所在的格子裡。
「呼──我回來了，主人。」
「嗯……妳做得很好。」
──沒錯。
說白了──姬路打從一開始就沒有去支援秋月。說起來，能《預測行動》的秋月，就算一次對付兩名等級比她低的對手也游刃有餘。考慮到栗花落與英明的戰力差距，姬路應當支援的當然是我。
可是就算是這樣，如果我們兩人以正常方式應戰，仍幾乎沒有勝算。就如同茨學園的結川說的，【司令官】與【守護者】是最缺乏火力的組合。以普通方式戰鬥的話，八成連一個敵人都無法打倒。
……所以，我們想了一個戰術。
從南方接近的神樂月交給秋月一個人打理，主要敵人栗花落則由我與姬路對付。但是姬路會「假裝」去援護秋月，暫時迴避樞木的注意。接著立刻使用《隱身》，偷偷回到這邊的戰場，並配合我的信號發動偷襲，以最快的速度消滅其中一人──整個過程大概就是這樣。
「……！……」
姬路的現身，使樞木明白了大致的真相，五官因此懊惱地扭曲，以比剛才凌厲數倍的眼神瞪我。
（好了……問題在於，這樣是不是能破壞「條件」……？）
我筆直地回望著她，在心中自語……不論我怎麼調查，樞木的《一射一殺》的發動條件，似乎會因《決鬥（遊戲）》的內容而有所不同。因此就算打倒了其中一人，也無法判斷是否改變了局面。
就在這時──
「主人！危險……！」
樞木突然抬起手臂，以行雲流水的動作使出《魔砲》。如果條件達成，我的LP將會立刻歸零，但姬路及時擋在我面前，打開《防壁》。
不對，雖然打開了……但是──
「！？」
被擊中的瞬間，姬路發出無聲的哀號……不過那也是當然的。雖然《防壁》即時打開了，可是姬路頭上的水晶狀LP仍然一口氣粉碎了四個。
「……哼，有《防壁》的話，就沒辦法一招斃命了呢。」
樞木維持拔刀後的姿勢這麼說，接著才將終端機收回腰間口袋。明明只是使用咒語而已，看起來卻彷彿劍術高手使出居合斬。
（明明使用了《防壁》，LP卻幾乎歸零？這是怎麼回事啊……！？）
我表面上保持冷靜，心裡不斷地抱怨。
應該是因為……雖然規則中對《防壁》的說明文是「能使傷害變成零」，但實際上的效果是「大幅減少傷害」吧。相反的，樞木的《一射一殺》能對敵人造成超大的傷害，最強的矛與最強的盾正面衝突的結果，就是使姬路陷入瀕死狀態。
壓倒性的暴力，連防禦都不能容許的《鬼神巫女》。
「……！」
我緊急把握戰況，不讓心中的動搖顯露分毫，從現在的格子移動到另一格。說是移動，講白了等於逃走，但也不可能單純逃離。我與樞木保持距離，同時盡可能隨機地移動。
接著……變化緩緩地於地面顯現。
「唔……？」
樞木轉瞬稍微停下了腳步，環視周圍並蹙起眉頭。那也是當然的，因為──雖然不是全部──好幾個我經過的格子變成了鮮艷的翠色，其總數量不下二十。
樞木見狀，厭煩地咂舌道：
「煩人。想以《中和》把一部分的中立地帶變成自己的領地，構築對自己有利的戰場嗎？」
「天曉得？說不定我有其他打算哦？」
「其他打算？……算了，我不會再和你抬槓，讓你有機會爭取時間了。」
樞木不悅地說著，再次邁開步伐前進。
對我有利的戰場──的確，假如將一部分中立地帶的格子轉變成自軍領地，就活動而言，將是非常重要的據點。基於這種目的使用《中和》，是很合理的事，在理論上沒有任何錯誤之處。
儘管如此，樞木的推測卻有兩個很大的誤解。
（對我們有利的戰場、是嗎？……說什麼笑話，就算這一帶全部變成英明的領地，也無法顛覆我和妳之間的戰力差距啊。）
──正因如此，我的目的當然不是構築戰場。
我一面逃離樞木，一面零星製造的翠色格子──看起來毫無規律，其實是有規則性的。一般來說，沒有人會想踏入令己方單方面陷入不利狀況的敵人領地。我就是利用這種心理，把栗花落的成員誘導到南方。
（到目前為止，誘導本身是很順利……可是情況很不妙啊，目前還是沒解除掉樞木的《一射一殺》。雖然想在這時多消滅一個人，可是……）
我提防著不知何時會襲來的必殺攻擊，在腦中高速思考。
──就在這時，我耳邊突然傳來清脆的聲音。
「主人，我可以說句話嗎？」
「……什麼？」
「我有一個想法，現在立刻實行。順利的話說不定能再打倒一名栗花落成員的一著棋──但不保證絕對能成功，假如失敗了，我應該會從《ASTRAL》消失吧……請問您能在這個前提之下，讓我實行看看嗎？您願意相信我嗎？」
姬路注意著後方的樞木等人，小聲地對我說道。雖然語氣與平常一樣，但反而給人勉強保持平靜的感覺。
所以，雖然不是因為這個理由──
「當然行了──自從來到這座島後，我從來不曾不相信妳。」
「啊……是，非常感謝您。」
聽到我的回答，姬路露出柔和的微笑，在原地轉了半圈，面對從我們後方追來的栗花落成員們，優美地行了一禮。
接著說道：
「因此──樞木大人，以及第十六區栗花落女子學園的各位，請在此停步。說得清楚一點，就是前方不能通行。」
「……哦？」
樞木覺得可笑似地揚起嘴角。
「我覺得應該不至於啦，但妳該不會當我是傻子吧？想用同一招耍我兩次？」
「不，我並沒有那麼想……雖然沒有，但如果您覺得這是虛張聲勢。不妨直接攻擊看看如何呢？這樣一來就能證明一切了。」
「原來如此。那就這麼辦吧。」
也許情緒激昂之故，姬路話一說完，樞木立刻拿起終端機使用了某種咒語。從兩人之間的距離看來，她使用的應該是《魔砲》，不過咒語的種類根本無所謂，只要《一射一殺》有效，樞木所有的攻擊都會成為必殺的一擊。
「──！」
命中的瞬間，就算只看著背影，也能清楚看出姬路的身體變得緊繃。也許知道沒有意義吧，她沒有使用《防壁》。難道她是打算成為誘餌讓我逃走嗎？我腦中閃過最壞的想像，就在這時──
「…………什麼？」
樞木的聲音之中帶著困惑。
不過，那也是當然的──因為她的攻擊在眾人的目光下穿透姬路的瞬間，LP被完全削除的並非姬路，而是栗花落的成員。直到最後一刻，我都不知道其職業的女學生錯愕地僵住，還沒來得及說話，就從AR世界消失了。
樞木眼睜睜地目睹這一切發生，接著她緩緩轉頭看著姬路：
「妳……剛才，做了什麼？雖然有異常的舉動……」
「異常這種說法太令人意外了，我只是使用了《數值管理》而已。」
「……怎麼可能。」
「並非不可能……請聽好了，《ASTRAL》的攻擊全是『給予指定的座標上的玩家某種程度的傷害』的程式，簡單來說，全是數字，不是真的會飛的子彈或砲擊。」
「？嗯，是這樣沒錯。」
「既然如此，事情就簡單了。攻擊者的座標與攻擊目標的座標、使用咒語的時機，以及想置換的對象的座標──只要能全部加以計算，不就能以《數值管理》置換座標，替換攻擊對象，扭曲攻擊的著彈點了嗎？」
「────」
樞木怔住了……這也難怪。雖然姬路的說法沒有錯，而且是能逆轉樞木過於強大的攻擊的妙招──但也是風險極高的豪賭。只要計算稍有錯誤，就會失敗。而且因為時間過於倉促，加賀谷小姐來不及幫忙，所以剛才那一擊，完全是《COMPANY》的隊長姬路憑一臺終端機做到的。
「…………」
半晌後，總算從動搖中恢復的樞木凌厲地瞪向姬路。
「出人意料……妳是什麼人？」
「我嗎？……這個嘛──」
姬路朝我看了一眼──
「我是女僕。而且是學園島最強的──篠原緋呂斗大人的專屬女僕。」
柔和地笑著如此說道。
♭
「…………可惡！」
樞木千梨感到很焦躁。
那是自然。被那種裝模作樣的男人接連挑釁，不可能保持平靜。而且還被那男人的女僕擺了一道，更是氣人。
目前包含自己在內，栗花落的生存者只剩三個人。在《ASTRAL》發動《一射一殺》的條件是「參與戰鬥的我方隊伍人數比敵方隊伍多」以及「技能使用者的行動值小於3」，假如我方再少一個人，發動條件就會消失。由於擁有強化效果（buff）的【司令官】已經被消滅了，所以連行動值也變得很危險。
（意料之外的苦戰……）
樞木默默地思考……剛才的《數值管理》雖然令人驚訝，但是知道原理的話，就知道怎麼應付。那女僕的LP只剩1，沒必要特地使用《一射一殺》。反正不論怎麼攻擊，她都必須保護主人，遲早會出現破綻。
（所以，能贏……雖然《中和》很煩人，但是想成能把對方的資源耗光，也還不賴。）
樞木一面避開篠原緋呂斗製造的翠色領地，一面追擊。老實說她很想直接踏進去，但是現在走入英明領地的話，行動值的數字增加，《一射一殺》的發動條件將會消失。所以她只能在被誘導之下往南方前進。
（嗯……？這麼說來，那傢伙為什麼朝南走？這裡有什──）
就在樞木開始對如此基本的部分感到疑問的瞬間──
＃
砰──！一聲巨響，樞木身旁的格子猛然爆炸。
「什麼……！？」
儘管驚訝，樞木仍然立刻使用了《防壁》，可是她身旁想打開終端機的少女，已經瞬間從《決鬥（遊戲）》中消失了。一個《陷阱》不可能削除5LP，所以應該是設置了複數的陷阱吧。
我遠遠眺望那幅光景，淡然開口：
「中招了呢……這是第三人了。」
「……！聽你的口氣，這不是偶然呢。」
「當然了。」
我對動搖不已的樞木緩緩開口：
「雖然我不知道妳們掌握了多少英明的情報……其實啊，我們隊裡現在正與第九區交手的『小惡魔』，非常擅長讀取對手的思考和行動哦。所以比起普通地使用攻擊咒語，她似乎更擅長設置《陷阱》呢。」
「……那又怎樣？」
「什麼啊？妳還不懂嗎？由於她一面交戰，一面不斷地設置《陷阱》，因此這一帶當然還有很多尚未發動的陷阱。有對手一如預料不會踩中的陷阱，或者是戰場轉移到其他地方後失去用處的陷阱……哈！所以我才會把妳們引到南方啊。因為這裡是他們交戰後的遺跡嘛。」
「！……原來如此。你們緊追第九區不放，就是為了這麼做……！？」
總算明白我意圖的樞木恨恨地咬著嘴唇。她低頭沉默了一會兒，最後抬頭，眼神銳利如刀。
「為什麼沒發現呢？連我自己也不明白……明明知道你在誘導我，可是我為什麼沒發現你的意圖呢？」
「為什麼呢？可能連思考都被哪裡的小惡魔誘導了吧。」
「……你認真的？」
「一半是吧。」
我用難以捉摸的態度回答……其實應該是「因為姬路的《數值管理》帶來的衝擊太強烈，讓她沒有多餘的心力注意我的小把戲」而已吧……話是這樣說，不過得到《預測行動》而覺醒的秋月，就算真的這麼做也不奇怪──我有這種感覺。
「…………」
樞木沉默了好一陣子。剛才又少了一人，應該──不，肯定破壞了《一射一殺》的發動條件吧。只見她以右手按著瀏海，輕輕吐出一口氣。
「呼……你挺行的嘛，學園島最強。」
「不客氣。是說妳那樣一直看我，我會覺得難為情哦。」
「別耍嘴皮子了……都到這種時候了，你還想裝傻嗎？就現狀來說，處於優勢的不是你們英明──不如說，壓倒性地是我們。」
樞木的笑容中帶著驚人的怒氣，向前大大踏出一步。
「三名同伴被打倒，不僅是奇恥大辱，也令人憤怒，但是你剛才那些話，讓我明白了，你的策略有致命的缺點。」
「缺點？」
「沒錯！你使用太多《中和》了。也許是打算故弄玄虛，但是在個人槽中放入那麼多《中和》的話，就沒多少空間存放攻擊咒語了吧？所以你為了攻擊我們，才必須借用【斥候】的《陷阱》。你雖然表面上來游刃有餘，但那對你來說其實是別無選擇的做法。」
「……嘿，妳看得真是仔細啊。」
觀察力真敏銳。我隨口稱讚，笑道：
「不過，妳不可能連數量都──」
「三十五枚……和我們交戰時，你使用了三十五次《中和》。根據剛才被消滅的栗花落【司令官】的說法，英明的據點是十二個──個人槽中能放入的咒語數量上限是據點數的三倍，所以你頂多只能放入三六個咒語。如果連剛開戰時使用的《魔砲》也算進來的話，你的個人槽中，現在已經連一個《防壁》都沒有了。」
「…………」
聽著樞木犀利的分析，我不禁沉默下來……不愧是參加過所有校際活動的《鬼神巫女》樞木千梨，很習慣這種狀況了。她說得沒錯，我製造的翠色格子確實有三十五個。明明情緒激動成那樣，仍然能冷靜地計算數目，實在驚人。
「……樞木大人，難道您忘了嗎？」
站在我身旁的姬路走上前。
「就算失去一切武器，主人身邊還有我。在隨從（女僕）沒有被打倒的狀態下，您休想碰主人一根──」
「──我當然沒有那麼想。」
樞木厲聲打斷姬路的話，同時，她身邊的另一名少女迅速地操作終端機。「……！」姬路忽然發出無聲的驚叫，她的反應就像在說「無法動彈！？」。
怎麼回事？我皺起眉頭，樞木微微勾起嘴角。
「就如你所知，我們栗花落是以徹底活用《一射一殺》為前提組隊。她的技能是《美杜莎的魔眼》──以失去攻擊能力為代價，讓被自己凝視的對手在一分鐘之內無法動彈。是非常有用的技能。」
「……嘿，原來如此，還真是方便啊。」
「謝謝稱讚──這樣一來，你身上沒有半個咒語，麻煩的隨從被《魔眼》封印，也就是說，我們將確實地取得勝利。」
「是嗎？但妳的《一射一殺》已經不管用了。沒有那技能的話，妳只是普通的5星，我不覺得妳能輕鬆獲勝就是了。」
「……是嗎？」
樞木不知為何忽然悲傷地垂下眼簾，轉身緩緩舉起右手，把終端機對準近在身邊的少女。
然後──
「各位，對不起────原諒不中用的我吧。」
砰！少女不躲不逃地任憑樞木的《槍火》攻擊自己，轉眼間從AR的世界中消失。面對不明白發生了什麼事而說不出話的我。樞木安靜地開口：
「到目前為止，我從來沒公布過真相──《一射一殺》原本是孤軍奮戰型的技能，只有在隊友被全數打倒時才能發揮效果……可是那樣很悲哀吧？因此我以技能《替代條件》變更發動條件，改成就算有同伴在──不對，必須有同伴在，才能使用《一射一殺》……也就是說，這只是我個人希望如此，原本應該是我一個人時才強大。」
（……啥？啥！？）
「就消滅沒有咒語的對手來說，火力有點過強了……不過你欠了我們很多人情呢，就讓你對捉弄我們的事感到後悔吧。」
樞木說著，安靜地舉起終端機……此刻，island-tube的留言區恐怕非常熱鬧吧。失去所有重要的同伴，渾身是傷的《鬼神巫女》樞木千梨，即將以無比鋒利的《劍閃》，將學園島最強的篠原緋呂斗（我）一刀兩斷──
就在這時──
「……我可沒有捉弄妳哦。」
我揚起嘴角，向後移動，在被說成全空的個人槽中選擇《魔砲》，毫不猶豫地朝樞木發射。接著以《解除》消除僵直時間（冷卻時間），向前跨出一步，使出《劍閃》。
「……什麼？」
被我擊中的樞木，比起受到的傷害本身，不如說是因為陷入「不知道發生什麼事」的混亂而怔住了……不過那也是當然的。依照她的看法，我的咒語應該全部用光了，然而我卻突然連續發動攻擊，要她不驚訝還比較強人所難吧。
樞木看著悠然地拿著終端機的我，顫聲發問：
「為、為什麼！？難道你的個人槽是無窮無盡的嗎！？」
「因為我是7星嘛──雖然我想那麼說，但當然沒有那種事。所有參賽者的個人槽樣式都是一樣的。」
「既然如此，那為什麼！？你明明用了那麼多《中和》，應該已經沒有咒語可以使用了！」
「不對。雖然很不好意思，但是妳的認知從一開始就是錯的……聽好了，不久之前，我一面和妳們保持距離地移動，一面把格子變成『翠色』。妳說那是『為了構築有利的戰場』，但是很遺憾，並不是那樣。」
「……哼。」
我以解謎般的語氣說著，樞木煩躁地啐道：
「那種事我也知道。你是想說，那只是為了把我們引到這個滿是地雷之處的誘導吧？」
「沒錯，那當然也是原因之一。不過我之所以那麼做，還有另一個目的──就是為了騙妳。讓妳看見我把咒語用光的樣子，本身就是我的目的。」
「……讓我、看見？……這是什麼意思？」
「就是字面上的意思。打從交戰開始，我就幾乎沒有使用過咒語哦。說得更仔細一點，我一次也沒用過《中和》來擴張領地。我只是以技能改變格子的外觀而已。」
「什麼！？」
──沒錯，就是這樣。
藍星的限定技能《†漆黑之翼†》。昨天與茨學園交戰時，我打著這個技能的名號虛張聲勢，不過今天是真的使用了。我讓她看見的，是被我踩過的格子逐漸染上翠色的演出……看起來就像我以《中和》占領了格子，但其實只是單純的塗色而已。
也就是說，那原本就只是偽裝。
用來誘導樞木的翠色格子，只是變成翠色，並不是英明的格子。
「……哈。」
為了給予我們兩人立場對調的感覺，我露出得意的笑容。
「所以啊，這全都是妳自己誤會了。因為是以《†漆黑之翼†》做的演出，實際上我沒有占領任何格子。也就是說，我個人槽中的咒語幾乎是滿的……正確地說，是裝滿了用來打倒妳的咒語。」
「…………」
「──呼，這就是所謂的扭轉乾坤呢。」
我吁了一口氣，小聲說著……因為剛才的連擊，樞木的LP只剩2了。從傷害的程度看來，她的職業應該是【劍鬥士】，既然如此，只要再送她一發《魔砲》，就能結束戰鬥。這樣一來《一射一殺》就不足為懼了。
就在我舉起終端機，準備為這場戰鬥寫上句點的瞬間──
「！？」
啪！令人不悅的聲音響起，我的終端機劇烈振動了起來。我連忙看向螢幕，平常看慣的介面完全消失，取而代之出現在畫面上的是「無法操作」四個字。幸好故障時間只有十幾秒，然而已經足以讓樞木重整態勢了。
「可惡……！」
樞木使出《防壁》，同時與我遠遠拉開距離。我原以為她會趁機反守為攻──沒想到她卻搖了搖頭，啐道：
「《電子妨礙》。唯有陷入絕境時才能使用的最後手段。為了栗花落的名譽，我不能在這裡倒下──雖然很屈辱，但我要暫時撤退了。」
「咦？……喂！」
我大聲地想阻止她，不過當然徒勞無功，只能眼睜睜看著樞木消失在遠方……雖然說只要有《COMPANY》的支援，是能上前追擊，不過那樣一來，我真的會把咒語用光。而且雖然樞木只剩一個人，但仍然有《一射一殺》的力量，不該深入追擊，是顯而易見的事。
可是，就這麼放過樞木一馬的話，「無法奪走栗花落的領地」是一大問題……不過在這種情況下，還是別奢望太多吧。在敵我雙方的戰力如此懸殊的情況下，能只靠虛張聲勢就擊退對手，已經算很好了。
「──主人，辛苦您了。」
總算脫離動彈不得狀態的姬路來到我身邊，輕聲道。
「該怎麼說呢……樞木大人真的很習慣戰鬥呢。不光是一擊必殺的技能，就連洞察力與適應力都是一流的。難怪能在二年級就成為5星。」
「是啊……不過，妳不覺得有點奇怪嗎？剛才的技能──叫《電子妨礙》是吧？如果在用了那個技能後的時間點使用攻擊技能的話，她應該能確實地打倒我。當然，光靠那樣無法連妳和秋月都解決掉，所以她才會選擇「逃走」……可是《ASTRAL》是搶奪領地的《決鬥》哦？就算她是《鬼神巫女》，今後想靠自己一個人得到優勝，還是不可能的事。」
「唔……這麼說的話，確實是那樣呢。與其毫無作為地逃走，還不如攻擊您，以報一箭之仇……那麼，是有其他原因嗎？像是就算只剩一個人，也非留在遊戲中不可的理由。」
「是，啊……」
姬路以戴著白手套的手指戳著臉頰。我和她一起思考著，但完全想不到像樣的「理由」。能確定的只有一件事，就是樞木不是《百面相（變色龍）》本人──假如《百面相》擁有孤軍奮戰型的技能《一射一殺》，《ASTRAL》早就結束了。
就在這時──
「～～～～～～～～緋呂斗學弟！」
有人大聲呼喚我，我回過頭，見到秋月可愛地小跑步過來（很做作）。她在我面前緊急煞車，一面略帶冶豔地喘氣，一面抬眼看我，報告戰果：
「呼、呼……欸嘿嘿♡那個啊，那個啊緋呂斗學弟，乃愛打倒那兩個人了哦♡吶、吶，乃愛厲不厲害？很了不起對吧？」
「嗯，是啊……謝謝，都是託了妳的福，我們才能度過難關。」
「耶、太好了♪欸嘿嘿，那麼希望緋呂斗學弟給乃愛一些摸摸……哇啊♡」
「……可以啊。」
秋月造作地把身體貼近，我把手放在她頭上，以手指梳著她蓬鬆的雙馬尾。雖然做的事只有這樣，可是只要一有動作，「嗯……♡」秋月就會發出甜膩的聲音，都是因為這樣，姬路投來的眼神刺痛到令人坐立難安。
「──欸嘿嘿，謝謝♡」
總算對我的「獎勵」感到滿足後，秋月輕快的步伐後退一步，一面以雙手搧著發紅的臉頰，一面以不可思議的語氣說道：
「可是可是……乃愛總覺得有點奇怪哦。在打倒第九區的兩人後，乃愛打開觀測模式（Sight Mode），但是英明的領地一格都沒增加耶？」
「咦？……真的耶。難道說，除了那兩人之外，還有其他成員生存？」
「讓隊伍兵分兩路嗎？唔～～……但一般來說會做這種事嗎？乃愛覺得沒什麼意義……」
我聽著秋月的話，把右手放在唇邊……秋月說得沒錯。在《ASTRAL》，人數也是重要的資源之一，讓隊員分散只有風險，沒有好處。那麼做能產生意義的，只有像我們剛才那種「緊急時刻」而已。
「可是……」
思路碰上瓶頸，我為了整理思緒，把疑問說出來。
「既然如此，第九區的領地沒有轉移到英明的支配之下就很奇怪了。有一名生存者的栗花落先不說，我們可是打倒了第九區所有人哦。」
「是啊。呣呣呣……啊，對了，那兩人在被打倒之前，說了奇妙的話。」
「奇妙的話？……什麼話？」
「呃，我記得是────我們是《百面相》的手下，之類的。」
「……！？」
秋月想起來似的說著，我倒抽一口氣。
（怎麼、回事……？）
《百面相（變色龍）》的手下。明明打倒敵人，卻無法奪取的領地。還有樞木採取「生存優先」的逃走行動……這些事全都難以理解，但是既然同時發生這麼多事，就無法斷言它們之間毫無關聯……到頭來，《百面相》究竟想做什麼？冷洌的寒意竄過全身，我的頸部流下溫度令人不快的汗水。
但這也是沒辦法的事──儘管面臨被夾擊的危機，還打了那樣的大亂鬥，我們卻沒有從交戰的兩隊手中搶到領地。光看結果，我們只是「單純地消耗了許多咒語」而已。不，不只如此，據點還比交戰前少了一些……應該是被哪個隊伍趁機坐收漁翁之利了吧。目前殘留的十一個隊伍中，英明持有的領地數是第八名，據點數甚至是最後一名。
相反的，在所有排名中全是第一名的──不用說，就是聖城學園。
「…………」
我調整呼吸，看向終端機……這種情況播出來果然很扣分吧，英明的支持率以極端的速度下跌。《Libra》直播影片下方的留言中有不少『7星也就這種程度』、『在團體戰中不行呢～～』之類的評語，可以知道大多數觀眾已經認為英明沒指望了。
（話說回來，我和榎本的勝負也還沒解決呢……）
第三天，約定的期限無情地即將結束。我微微低頭。
絕望的情況。
該如何在這種情況下挽回劣勢，可說是不可能的任務。
可是──可是對我來說，這些事於並非意料之外。應該說，就某方面而言正如預想。正因為從一開始我就猜到會變成這樣，所以才刻意冒著風險去找彩園寺商量。
一名不在此處的少女身影，閃過我腦中。
（雖然還沒有證據……不，到這種地步的話，就沒辦法了。）
我在心中自語。要說的話，這是一種「賭注」。雖然勝率不低，可是並非必勝。總之，現在也只能賭一把了。
……所以──
我看向以信任的眼神望著我的姬路，還有以依賴的眼神抬眼看我的秋月，以極為沉穩語氣開口：
「妳們兩個聽好了，我現在要說有點奇妙的話，說不定妳們不會相信，不過請妳們當成被騙，聽到最後吧────」
【五月交流戰《ASTRAL》──第三天中途】
【各種資料計算中，請稍等……】
＃＃＃
「────真的很對不起。」
五月交流戰的第三天，後半戰剛結束。
我被叫到旅館一樓的公共區之中……平常便少鮮有人出入的場所，接受整齊地穿著制服的榎本充滿誠意的道歉。
「…………」
他的表情極為沉痛，但我也能理解原因。中了《鬼神巫女》的計，選擇不參加後半場的就是榎本自己。英明因此陷入那樣的危機，榎本當然不可能覺得事不關己。
我還沒開口，站得直挺挺地悔悟自己的過錯的榎本已經繼續說下去了：
「今天下午，我和七瀨一起在那邊的餐廳裡看《Libra》的轉播。我本來想一個人看，但是因為雙方都覺得過意不去，所以我們想至少要掌握《決鬥（遊戲）》的情況。」
「嗯。」
「然後我透過影片見證了一切過程……不對，這也是謊言。因為覺得自己太可恥了，我甚至沒有辦法看到最後，在《決鬥（遊戲）》進行到一半時就逃回房間，之後只是一直發抖，逃避面對英明不斷減少的支持率。」
說到這裡，榎本再次低頭：
「真的非常對不起。都是因為我的任性與自私，使英明與你顏面掃地。在《決鬥（遊戲）》開始前，我一直認為自己才適合擔任【司令官】，但是我完全錯了。在《決鬥（遊戲）》中，你沒有做錯任何事，不，是一直沒有錯……等到活動結束後，我會拜託校長，讓我在公開的場合解釋一切。」
榎本極為嚴肅地說著，沒有半點玩笑之意。他應該是在我回來之前就做好覺悟了吧。
我直視他認真的雙眼，緩緩組織語言：
「……吶，榎本。」
「什麼？」
「你老實告訴我。你真的懷疑淺宮是《百面相（變色龍）》嗎？」
「…………不。」
有那麼一瞬，榎本說不出話，最後輕輕搖頭：
「我沒有懷疑她。雖然就可能性來說並不是零，但是除此之外，我沒有懷疑她的理由。所以……真要說的話，我是為了讓七瀨生氣才那麼說的。」
「讓她生氣？」
「沒錯……因為七瀨很傻。很傻、很坦率、很單純，所以很不會抵抗那樣的惡意。假如繼續參加《決鬥（遊戲）》，她會輕易被擊垮，精神因此崩潰。我無論如何都想避免那種情況發生。」
「…………」
「喂，篠原，你幹嘛露出那種表情？」
「啊，沒有啦……我只是在想，你突然變得很老實呢。」
「……哼。我平常就是那麼想的。只是因為嫌麻煩，所以沒說出口而已。」
榎本別過臉，以掩飾難為情的語氣說著。我苦笑起來，正想開口──
「──啊，哇！？」
喀嗒，隨著巨大的聲音，一道人影突然出現在我們的視野之內。那道熟悉的身影使榎本在第一時間想躲藏起來，可惜還來不及找到地方躲，那人已經一臉慚愧地朝我們走來了。
以手指玩弄頭髮，看著旁邊的金髮JK（辣妹）──淺宮七瀨。
「對、對不起，阿篠。人家沒有打算偷聽的……」
「……妳從哪裡開始聽的？」
榎本闖入我和淺宮之間似的，沉聲發問：
「快說。依妳的回答而定，我說不定必須消除妳的記憶。」
「什麼啦……就是那個嘛，『本大爺最喜歡七瀨了！！』的部分開始。」
「我不記得自己有說過那種話。而且我的自稱才不是本大爺。」
「那不然就是從『我平常一直想著七瀨』開始。」
「我也沒說過那種話！」
「啥！？你、你明明就有說！」
兩人把臉湊得極近，再次吵了起來。雖然氣氛比早上緩和多了，但果然還是有點尷尬的感覺。
因此，雖然不是為了這個原因，不過──
「……今天午休時，為了擬定戰術，我看了一下《Libra》的影片。」
我把「某個事實」告訴他們。
「和第十五區交涉時──我和結川締結《臨時協定》的前一刻，對方陣營中有人想使用《魔砲》。我當時完全沒發現，而且第一次看影片時也沒看出來。是把速度放慢到0•1倍後，才勉強確認這件事……而那個人，就是淺宮攻擊的傢伙。」
「什……」「嗚，阿篠……」
我說完，榎本與淺宮分別基於不同的原因皆說不出話。
幾秒後──
率先打破沉默的是榎本進司。
「是，這樣嗎……？那不是平常的無腦猛衝，是有意義的行動嗎？」
「……幹、幹嘛驚訝成那樣啊？笨蛋。」
榎本的反應使淺宮噘嘴，鬧彆扭地說道：
「人家不是說想幫大家做事嗎？我們隊上有最強又可靠的7星阿篠、又可愛又超聰明的阿乃、又可愛又超能幹的阿雪。至於進司……雖然不可愛，不過基本上還是能整合團隊嘛。至於人家頭腦不好，如果在交戰時也派不上用場的話，就沒有立場了……」
「……所以妳才會用能與那重播影片匹敵的反應速度攻擊敵人？」
「有、有什麼辦法！因為人家看到了嘛！」
淺宮鼓著臉頰咬住榎本（只是比喻）……雖然他們兩人都沒說出口，不過這樣應該算和好了吧。以我的立場而言，就算他們只是在活動中暫時休戰也沒關係。
「唔……可是啊，阿篠。」
和榎本吵完的淺宮，再次轉身看著我。
「雖然在氣氛總算變好時說這個很不識相，可是……我們已經不行了吧？」
「……？妳說的不行是指什麼？」
「嗚……就是逆轉的方法嘛。因為……」
淺宮一臉抱歉地垂著肩膀，繼續說道：
「我們的領地和咒語都不夠，支持率又變那麼低──而且你也被淘汰了。」
「哦，是啊，就是那樣………………啥？」
榎本原本附和著淺宮的話，之後突然皺起眉頭，發出怪異的驚呼。
「篠原，被淘汰了……？等一下，那是怎麼回事？我可沒聽說這件事喔……？」
「……因為你看到一半就離開了嘛。」
淺宮有點傻眼地嘆氣。她偷瞄著我，以顧慮的語氣說著：
「阿篠在後半戰的最後，從《ASTRAL》中消失了。而且不是那個馬尾女孩為了報仇而出手……是阿篠自己出手的。」
……沒錯。
就如淺宮的說明，我在大約一個小時前──第三天後半戰即將結束前，以《劍閃》削除了自己的LP，成為英明第一個淘汰者。這意義不明的「自殺」，在island-tube與STOC上造成了混亂。
不過比起那些旁觀者，最感到混亂的應該是眼前的榎本吧。
「淘汰了……？你？那個篠原緋呂斗，已經離開《決鬥（遊戲）》了……？」
「沒錯。你沒聽錯也沒弄錯。不相信的話，可以打開終端機確認。」
「不……我不是那個意思，你這是為什────啊。」
榎本突然想起什麼事似地定格，臉色愈來愈蒼白，顫聲詢問：
「難，道是……我的錯嗎？你為了贏過我，才特意將自己……？」
「…………」
我故意不回答……與榎本的【司令官】之爭，我的勝利條件是「打倒三名【司令官】」。但是在那種情況下，我應該已經無法達成條件了。因為在擊退那波夾擊的時間點，我們打倒的【司令官】總數是兩人。想在那之後馬上找到其他隊伍交戰並獲勝，不論怎麼想都很不現實。
所以我打倒了自己──因為在《ASTRAL》，不只敵人，也能給予隊友戰鬥傷害，再加上我的職業正是【司令官】，所以只要我打倒自己，就達成條件了。
也許是領悟到這件事吧，榎本臉色鐵青地揪起我的領子：
「你為什麼要做那種蠢事，篠原！」
「…………」
「我知道我不應該因此生氣，畢竟這全是我種的因。可是你不在的話，我們之後要如何……！」
榎本的聲音在發抖，每個字都感受得到他的憤怒。但相反地，這代表榎本已經認可我，而且榎本與淺宮也姑且算和好了，如此一來，英明的成員總算有了團結一心的感覺。
這件事本身當然很值得高興────可是……
「……不是哦。」
我正面承受榎本的視線，露出無畏的笑容。
「與你的較量確實是原因之一，但不只是那樣而已。應該說，我可是英明的【司令官】哦？怎麼可能蠢到因為內亂而自殺呢？」
「……什麼意思？難道說，篠原退出《決鬥》與英明的勝利有關？」
「嗯，如果要簡單地說，或許就是這樣。」
我以綽有餘裕的表情回道。
接著，我簡單地梳理了現況──五月交流戰因《百面相（變色龍）》而陷入混亂。目前《百面相》的勢力大到其他隊伍追趕不上，而且還出現了自稱是《百面相》手下的神秘陣營。至於英明，不論怎麼想都是居於末位，與虎視眈眈地想逆轉的櫻花不同，力量根本無法影響《決鬥（遊戲）》。
可是……不，正因如此──
「所以只能這麼做了──假如我們想贏，就只能這麼做。既然《決鬥（遊戲）》變成這種狀況，以普通的玩法進行根本沒有意義，不管密技也好，番外戰術也好，必須徹底地逆轉態勢才行。必須破壞《決鬥》的框架才行……所以，放心吧，現在英明敬陪末座和我從《決鬥（遊戲）》離開，都是從一開始就計算好的。不如說，到目前為止都很完美──一切全都照著計畫進行。」
──能攻略《百面相》的，也只有我們而已。
【五月交流戰《ASTRAL》──第三天結束】
【領地最大隊伍：第十二區聖城學園（2245格）】
【支持率最高隊伍：第十二區聖城學園（38•3％）】
【特別事項──英明學園篠原緋呂斗：淘汰】
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