第一章　冒牌貨的冒牌貨

　　第一章　冒牌貨的冒牌貨

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　　「哎……真是差勁透了。」

　　──五月初的某一天，放學後。

　　我坐在自家客廳，面對一名憂鬱地長吁短嘆的少女。

　　如果是平常的話，我們都是在終端機無法連上網路的地下咖啡廳見面；但今天基於某件事，她特地來到我家（這裡）──由《COMPANY》布下諸多防禦對策，有完美的安全措施的洋樓──和我見面。順帶一提，為免在來這裡的途中被人發現，眼前的她是變裝模式，穿著連帽衫，把帽兜壓得很低。

　　話說回來，為什麼我們必須如此大費周章，偷偷摸摸地見面呢？……因為我和她有某種特殊的關係。

　　「…………」

　　眼前的少女──彩園寺更紗。

　　美到能令所有第一次見到她的人屏息的美少女。華麗的紅色長髮與紅寶石般的眸子令人印象深刻。而且她不只外表嬌美，還是這座學園島的總理事長（TOP）彩園寺政宗的獨生女，再加上直到不久之前，她都是「7星」──以最高等級君臨這座由星數決定一切的學園島的《女帝》，因此是島上無人不知、無人不曉，VIP中的VIP，百戰百勝、所向無敵的前最強學生。

　　而讓那名《女帝》第一次嘗到「敗北」滋味的，是大約一個多月前轉學到學園島的我•篠原緋呂斗。由於身負非凡的才能，因此我被第四區英明學園的校長挖角，在轉學當天的第一戰，就徹底打敗了《女帝》彩園寺更紗，成為史上最快成為7星之人，立於學園島的頂點──

　　（至少世人是如此認為的。）

　　──雖然世人如此認為，但其實這些全是「假的」。

　　首先第一點，坐在我眼前的這名少女，根本不是真正的「彩園寺更紗」……光是這麼說，可能有人不明白是怎麼回事，簡單來說，她是彩園寺更紗的替身，不是正牌，是冒牌的大小姐，是傾整個彩園寺家之力打造的謊言。

　　而偶然打敗這名彩園寺的我，因此毫無保留地知曉了她所有的謊言，為了把打敗學園島第一名的VIP一事合理化，我不得不自稱「新的學園島最強」……也就是說，我們都說了謊，彩園寺不是大小姐，我也不是最強。由於我們都是欺騙了整座島的「騙子」，所以變成現在這種共犯關係。

　　表面上一見面就針鋒相對，私底下攜手合作，維護謊言。

　　因此，我們光是見上一面，都必須如此小心翼翼才行。

　　「……真的。」

　　我喝了一口由機靈地退出房間的銀髮女僕──姬路白雪泡的冰檸檬茶，嘆著氣說道……我與彩園寺見面時，最常做的就是「互吐苦水與真心話，盡情宣洩因每天說謊而累積的壓力」。但這次有點不同，不過這也是當然的，因為今天的主題不是發牢騷，而是開作戰會議。

　　至於作戰目標是什麼？就是──

　　「已經成為話題了呢……『另一個彩園寺（妳）』。」

　　──沒錯。

　　如今，令我與彩園寺大傷腦筋的元凶，就是上傳於island-tube──只能在學園島使用的影音網站──的一系列影片。雖然就影片的內容來說，只是一名少女不斷對著鏡頭說話而已，既沒有唱歌跳舞，也不是玩遊戲給觀眾看，算是沒什麼看頭的影片；可是最大的問題，在於那名少女本身。

　　華麗的紅色長髮、帶有堅定意志的紅寶石眸子。

　　單手扠腰，挺著小巧的胸脯，大膽地露出令人眩目的大腿，桀驁不馴的態度。

　　沒錯──那名突然出現在island-tube上的少女，不管怎麼看，都和彩園寺更紗長得如出一轍。而且最麻煩的是，她不只外表與彩園寺相似，還在第一個上傳的影片中這麼說：

　　『──咦？說我是冒牌的？』

　　『別開玩笑了，那個自稱《女帝》的才是冒牌貨哦。』

　　『本尊是我。我才是正牌的彩園寺更紗。』

　　『呵呵……真正的《女帝》怎麼可能輸給轉學生呢？』

　　「嗚……已、已經夠了吧？笨蛋。」

　　彩園寺不高興地說著，嗶的一聲強制停止影片。接著她以略帶疲憊的表情無力地趴在桌上。

　　「真是的，什麼正牌的彩園寺更紗啊……真搞不懂這是什麼意思。」

　　「……妳好像很累呢。妳有受到什麼直接的損害嗎？」

　　「當然有了。看我的視線明顯比平常多上好幾倍，而且在聊天時一定會提到『冒牌貨（那傢伙）』的事，甚至有人打著檢驗的名義，開始回溯起《決鬥（遊戲）》的紀錄（資料）……感覺以比平常快三倍的速度在消耗我的心神呢。」

　　「嗚哇，那還真辛苦……《女帝》的人氣和知名度反而成為缺點了。」

　　「就是這樣。雖然我本來就有所覺悟了……可是，我頂著更紗的名字在島上行走已經一年了哦？事到如今才冒出來說自己是正牌，不管怎麼想都不合常理啊……雖然我也不是正牌就是了！」

　　「……雖然我知道內情，不過還是覺得很複雜呢。」

　　我忍不住吐槽。從旁觀者的角度看，根本是「兩個冒牌貨互相宣稱自己才是正牌」的情況。再複雜也該有個限度。

　　先不管這部分了……就像彩園寺說的，一般而言，說本來就存在的某人是冒牌貨，不論怎麼想都不可能。雖然會短暫地在島內SNS（STOC）中造成話題，但基本上，肯定是眾人笑一笑就算了。

　　儘管如此，這次卻沒有變成那樣。從第一個影片上傳到現在，已經過了一週了，人們還是對這件事議論紛紛，甚至對當事者造成影響──最大的原因，應該是她的外表吧。網路上已經有不少把她與彩園寺更紗（本尊）比較的影片了，假如沒有加註，真的完全分不出誰是真的、誰是假的。因為她的外表實在與彩園寺太像了，人們開始稱她為《影武者》。雖然腦中明白她是冒牌貨，可是視覺仍會輕易地被欺騙。

　　不過──雖然這也是理所當然──彩園寺不可能光是因為那些影片就失去信用。說起來，學園島的所有個資都是由終端管理，因此，眼前這名擁有彩園寺更紗帳號的少女是「正牌」的彩園寺，是毋庸置疑的事，但……

　　「……問題在於這傢伙的說法呢。」

　　『我的終端帳號，被現在的彩園寺更紗奪走了──』

　　沒錯。那個《影武者》直接在第一個上傳的影片中如此宣稱：在這座學園島上，用來證明身分的根據──帳號。由於該帳號被奪，所以自己也因此喪失了名字、學校等一切。

　　這種說法當然令人難以置信。學園島帳號的管理非常嚴格，別說把帳號轉讓給別人了，連複製或刪除帳號都做不到──照理來說應該是那樣，可是《影武者》手中有一個「證據」。她在影片中公布的帳號沒有ID，理應有八個數字的欄位顯示的是「？？？」。

　　所有人都能一眼看出異常的BUG。

　　由於過去從來沒有發生過那種異常狀態。所以《影武者》的說法有一定的可信度。

　　然後──言歸正傳──我之所以和彩園寺一起待在客廳，正是因為不久之後的晚上八點，有《影武者》的直播。這是最近這兩、三天都沒有動靜的她突如其來的動作（action）。而且直播的標題還是「公開宣戰」，很明顯意有所指，也因此成為island-tube中最受注目的節目。

　　總而言之，為了能在遇到狀況時立刻採取行動，我們才會一起觀看影片。

　　「呼……」

　　喉嚨因緊張而發乾。我為了潤喉，再次把手伸向杯子，同時抬起頭：

　　「時間快到了呢。妳做好覺悟了嗎？」

　　「嗯，當然。雖然不知道那傢伙有什麼打算或要求，但是身為《女帝》，我當然不會屈服於冒牌貨。」

　　「……呃，但妳也是冒牌貨哦？」

　　「唔……少、少囉唆！現在不是吐槽那種事的時候啦！」

　　彩園寺微微朝我這邊探出身子，不滿地鼓起臉頰。我回她「抱歉抱歉」，瞄了一眼時鐘後，看向終端機。彩園寺也跟著探頭過來，和我一起看著螢幕。

　　接著──八點整時，畫面出現變化，直播開始了。

　　『──各位貴安，我是彩園寺更紗哦。』

　　一名少女以桀驁不馴的態度將右手扠在腰上，是《影武者》。她的外表依然與彩園寺如出一轍，只見她微微揚起嘴角，以紅寶石般的眸子看著螢幕。

　　『雖然已經先寫在標題了，不過今天要告訴大家的，是非常重要的事哦。』

　　『呵呵……我的冒牌貨，妳有沒有認真看直播呢？』

　　「……有啦。但我可沒有冒充妳哦。」

　　彩園寺不高興地拄著臉頰，悶悶地回道。螢幕上的《影武者》當然沒有反應，而是以游刃有餘的態度說著：

　　『吶，冒牌貨小姐，我想妳也差不多明白我想說什麼了吧？我要拿回被妳奪走的「彩園寺更紗（我）」的帳號。我可沒有善良到被冒牌貨奪走自己的安身之處，還能一笑置之哦。』

　　『所以──和我《決鬥》吧？』

　　『我和妳，誰才是真正的「彩園寺更紗」呢？為了決定誰才是正牌，來一決勝負吧。』

　　『呵呵……怎麼樣？不覺得這想法很棒嗎？』

　　「…………」

　　《影武者》在畫面中高雅地揚嘴角，彩園寺則瞇起眼睛……是說到目前為止的發展，都還在意料之中。畢竟在這座島上，說到下戰帖，就是《決鬥（遊戲）》了。

　　畫面中的少女把雙手輕鬆地交叉在小巧的胸部下方，以優雅的口吻繼續說：

　　『我想妳應該也知道，一週之後，學園島的第零區將會舉行名為五月交流戰的大型活動，是只有從島上所有學區的學校中精挑細選出來的代表隊才能參與的大規模《決鬥（遊戲）》……我們就在那裡分個高下吧。』

　　「……哦，原來如此。所以她才會在這種時候開直播啊。」

　　我恍然大悟地點頭。

　　五月交流戰──學園島上的大規模活動。說實話，直到剛才為止，我也還在與姬路及討論相關的作戰會議。由於那是非常受注目的活動，當然很適合作為決戰的舞臺。

　　『妳當然是櫻花代表隊的隊長吧？如果妳連代表隊都無法加入的話，我另外幫妳想其他的決戰地點也可以，不過那種事應該是不可能的對吧？』

　　『至於勝利條件嘛……一般來說，「綜合排名高的人獲勝」或「在直接對決中勝利的人獲勝」是最簡單易懂的方法，不過──』

　　『──這次就稍微變化一下，由「打倒篠原緋呂斗的人獲勝」如何？』

　　「……欸？」

　　話鋒突然轉到我身上，我忍不住傻傻地叫了一聲……這是怎麼回事？在這樣的狀況下把我捲入其中的理由是什麼？

　　「打倒篠原的人……？」

　　彩園寺看向我，紅寶石般的眸子中帶著不解之色。她似乎也很困惑。

　　「可、可是，這和篠原（這傢伙）有什麼關──」

　　『呵呵，說不定有人會覺得「這和篠原緋呂斗有什麼關係」，但其實不然哦。他是史上最快成為7星的人，也是讓彩園寺更紗（我）第一次嘗到戰敗滋味的人……打倒他的人才是真正的《女帝》，我認為這是很適當的條件。』

　　「嗚……」

　　『──好了，讓我們來梳理一下規則吧。』

　　『《決鬥（遊戲）》的舞臺是所有學區的學校都必須參加的校際對抗戰•五月交流戰。假如我在五月交流戰中打敗篠原緋呂斗──也就是說我贏了與妳的《決鬥（遊戲）》的話，妳的帳號就必須當場交給我。把妳的終端機連同「彩園寺更紗」一起還給我。相反的，如果打倒篠原緋呂斗的是妳，《決鬥（遊戲）》當然就是妳贏。到時候我不但會發誓再也不提這件事，而且會盡可能地答應妳提出的要求。』

　　『順帶一提，假如篠原緋呂斗被妳我之外的人打敗，也算我贏……呵呵，這也是當然的呀，假如篠原緋呂斗輸給路邊的蝦兵蟹將，被他打敗過的妳，當然也沒資格自稱《女帝》了。』

　　『最後，假如沒有任何人──不論我或是妳、其他人，都無法打敗篠原緋呂斗的話，就是他的單獨勝利。到時候，我就任憑他處置吧。』

　　『……呼，一口氣說這麼多話，果然有點累人呢。』

　　『如何？這就是我對冒牌貨下的戰帖哦。』

　　『想拒絕的話當然也行，但是別忘了，我現在的外表和妳一模一樣哦。剛好我最近累積了不少壓力，假如妳拒絕接受挑戰，我可能會為了消除壓力而變得想脫衣服呢。說不定會無視island-tube的使用條款，在好幾萬人面前做這種事和那種事……還有很舒服的事哦。』

　　『呵呵……那我就期待妳的回應了。』

　　《影武者》挑釁地輕笑後，以優雅的動作結束直播。

　　「「…………」」

　　我與彩園寺沉默地凝視著變暗的螢幕，氣氛有點沉重……公開宣戰。雖然就字面上看起來感覺很嚇人，不過說白了，就是「利用下週的大型活動證明誰才是真正的《女帝》」。能在那活動中打倒我的人，就是真正的「彩園寺更紗」，假如彩園寺輸了，就會被迫放棄彩園寺的帳號與終端機。

　　「嗚……嗚嗚……～～～～～～～～～～啊──我受不了了！」

　　彩園寺呆怔了半晌，最後忍受不住似地用力搖頭，砰的一聲將雙手放在桌上，半是站起地探出上半身。

　　「這、這到底算什麼啊！那傢伙的腦袋到底是怎麼長的！？」

　　「唔……妳先冷靜冷靜吧。」

　　「怎麼可能冷靜！那傢伙說要用我的身體拍色……不雅的影片，而且要在島上散布耶！？你、你無所謂嗎！？」

　　「為什麼要問我啊……不過我當然不想變成那樣。」

　　「咦？啊，唔……呃，謝、謝謝你？」

　　彩園寺的臉莫名其妙地微微發紅，靦腆地別過視線說道。我也不禁難為情了起來，把臉別向另一邊……是說不對，現在不是為了這種事浪費時間的時候了。

　　「喂，彩園寺，剛才的戰帖……說真的，也也只能接受了呢。」

　　「……你果然也這麼想？」

　　「嗯。就評價《女帝》的表現這方面來說，果然不能迴避她的挑戰。而且剛才的威脅太致命了。就算island-tube只能在島內使用，可是妳的……該怎麼說，那種有情色感的影片，如果真的上傳，一定會被猛烈地傳播。雖然學園島的資訊控管非常嚴密，但影片還是有可能躲過監視──散布到本島上去。」

　　「嗯、嗯……」

　　「……我說啊，妳可以別一直那樣害羞嗎？」

　　「還、還不是你害的！不要注意到奇怪的事啦！真是的……！」

　　「！……呃──那我要繼續說下去了哦……然後，對了。光是在島上散布那種影片就已經完全出局了，如果影片外流到本島，還會因此發生另一件非常不妙的事。像妳這麼有名的人物，假如有什麼八卦或醜聞，一定也會成為本島的新聞。那樣一來彩園寺家的風評將會一落千丈，而且──」

　　「──事情也早晚會傳入更紗的耳中。」

　　彩園寺嚴肅地接著我的話說下去，並輕輕點頭。

　　沒錯──那位因為被彩園寺「誘拐」而得以在本島過起普通高中生活的正牌大小姐。她完全不知道彩園寺撒的謊。她應該單純地以為自己的願望成真，完全沒想過摯友會主動成為自己的替身吧。

　　可是，假如那種影片因這次的騷動而外流到本島……朱羽莉奈以彩園寺更紗的名字爆出醜聞的話，那位大小姐無疑將明白一切，並回到學園島吧。那樣一來，彩園寺那不會讓任何人受到傷害的謊言就會失敗了。

　　再順便一提，眼前的少女不是「彩園寺更紗」的話，對我來說也非常不利。

　　說到底，我之所以成為「假7星」，就是為了配合這位名為彩園寺更紗的天才大小姐的緣故。為了不成為掌管學園島的彩園寺家的眼中釘，英明學園的一之瀨校長基於「彼此的利害關係一致」，協助我撒下這個漫天大謊。但假如彩園寺不是彩園寺的話，校長自那一刻起就沒有幫我的理由了。

　　「唉……真是難以相信。我居然非得接受這種亂七八糟的《決鬥（遊戲）》不可。」

　　彩園寺無力地趴在桌上嘆氣。

　　我凝視著那樣的她，為了整理思緒，安靜地開口：

　　「我想……這件事應該和倉橋御門有關。」

　　──倉橋御門。

　　那是大約十天前，洗腦名為秋月乃愛的少女，想擊潰我的幕後黑手之名。他是第十二區聖城學園的前校長，是精英中的精英，也是公認的紳士。但其實私底下是有許多不好傳聞的卑鄙惡魔。

　　我好不容易在受到他干擾的英明校內活動《區內選拔戰》中得到勝利，並解除了秋月的洗腦，可是……身為幕後黑手的倉橋被拉下聖城校長的位子後，就消失無蹤了。經過上次的失敗，如今他應該更恨我入骨，就算再次針對我使詭計也不奇怪。

　　「嗯……應該是吧。」

　　聽了我的推測，彩園寺稍微抬起頭，露出同意的表情。

　　「應該說，如果不是那樣的話，時機未免巧過頭了。《影武者》第一次現身，是在《區內選拔戰》剛結束時，再說，倉橋知道我在那場選拔戰中幫過你的事，所以可能已經發現我們不是單純的敵對關係了。」

　　「是啊。所以這次乾脆同時針對我們兩人進行攻擊。」

　　「就是這樣……是說，這樣一想，《影武者》的外表是朱羽莉奈（我）這一點，或許能讓我們稍微安心一點。假如她使用的是更紗──本尊的外表，就真的令人絕望了。」

　　「也是呢……」

　　我苦著臉同意……彩園寺說得沒錯，既然《影武者》拷貝的是「朱羽莉奈」的外表，等於替身的事並沒有被敵人發現，我們的「謊言」還沒穿幫。

　　可是……先不管那部分，倉橋打算藉著這次的活動，同時擊潰我和彩園寺也是事實。雖然不知道他為什麼要那麼做，但可以確定的是，他是基於明確的「意圖」而那麼做的。

　　（這活動本來就夠麻煩了，麻煩的事還不斷增加……）

　　我無奈地搖頭，在心裡偷偷嘆氣。

　　「……吶，篠原。」

　　聽到略帶不安的聲音，我緩緩抬頭，坐在我對面的彩園寺正對我投以窺探般的視線。

　　「我和那傢伙的《決鬥（遊戲）》……你會幫我對吧？雖然在交流戰中我們的身分是敵對的，可是和《影武者》有關的部分，你會幫我吧……？」

　　「…………」

　　「咦？……你幹嘛不說話啦？你也知道吧？我的謊言被拆穿的話，你的下場也會很慘哦？我們會一起被制裁，一起下黃泉，然後──」

　　「……真是的，我只不過是沉默了一下而已，用不著緊張成那樣啦。」

　　我苦笑著打斷緊張地加快說話速度，想說服我的彩園寺，微微揚起右邊嘴角。

　　「我只是傻眼了而已……我說啊，我和妳是『共犯』哦？在我心中，打從一開始就沒有背棄妳的選項啊。」

　　「啊──」

　　彩園寺呆怔地半張著嘴。

　　「……哼，嗯哼。」接著，她玩弄起耳旁的頭髮，把臉別向一旁。

　　＃

　　「──聯絡事項就是這些！雖然大家期待已久的活動週即將來臨，可是也不能嗨過頭哦？要在有所克制的前提下，開心地進行遊玩！我也很期待哦！那就明天見了～～！」

　　──與彩園寺私下見面後的隔天。五月四日，星期四。

　　總是給人輕飄飄又軟綿綿感覺的奈奈老師以可愛的動作擺手，結束了導師時間。英明學園高中部二年A班正式放學。

　　這是身為轉學生的我直到最近才知道的事：學園島上不存在一般所謂的黃金週。儘管今天在行事曆上是國定假日，依然正常上課。取而代之，每年五月的第二週是學園島的「活動週」──所有學校都必須參加的大規模活動週。除了重頭戲•校際對抗戰之外，也有能自由參加的個人賽（open game）。

　　不用說，這段期間所有學校都會放假。而且島上的各種商店也會趁機舉辦促銷活動，不管走到哪，都可以看到《Libra》的轉播，氣氛非常熱鬧。

　　學生們會心浮氣躁也是當然的。

　　「──吶，篠原同學。」

　　就在我陷入思考時，坐在我前方的少女轉過頭向我說話。她是二年A班的班長，開朗的3星少女多多良楓花。健康有活力、很有田徑隊風格的馬尾在她腦後搖晃不已。

　　只見她將雙手放在大腿的裙子上，擔心地發問：

　　「昨天的那個，真的沒問題嗎？……感覺你好像中了流彈似的，真是無妄之災呀。」

　　「……哦，那個啊。」

　　我忍住苦著一張臉的衝動，表面上若無其事地回應。

　　多多良指的，應該是昨天的「公開宣戰」吧。在下週舉辦的大型活動•五月交流戰中，決定誰是真正的《女帝》的戰鬥。那影片不出所料，在直播完後立刻造成話題，已經有許多人在猜誰是贏家，或是考證起人物背景了。

　　（要問有沒有問題，當然是很有問題……）

　　我在心裡自語，輕輕搖頭：

　　「沒問題。雖然說是流彈，不過這件事追根究底，也是我自己種下的原因啦。」

　　「真、真的嗎？真的沒問題嗎？我是班長，有事的話可以找我哦！」

　　「妳的好意我心領了。雖然這麼說對《影武者》很不好意思，不過我也有身為7星的驕傲與責任，不會輕易被她打敗的。」

　　「哇啊……！不愧是篠原同學，真是太帥了！感覺就像無敵的英雄呢！」

　　多多良興奮地說著，下意識地把頭靠近我。清爽的香氣刮搔著鼻腔，純真又閃閃發亮的眸子映出我的臉，從我身旁傳來的清脆咳嗽聲震動鼓膜──就在這時。

　　「是啊。如果是篠原同學，就算我們不幫忙，應該也能輕鬆打倒《影武者》吧……可是，對於其他成員，我還是覺得有點不能放心呢。」

　　（……哦？）

　　從一旁走近，臉上掛著沉靜笑容開口的，是名為辻友紀的同班同學。他是外表與感覺都很中性的白皙美少年，所幸他身上穿的男生制服得以作為判斷依據，否則應該永遠猜不出他的性別吧。

　　至於辻提到的「成員」……沒錯，這似乎是慣例了，每年五月交流戰的主賽，並非個人戰，而是由各學區的學校分別挑選出五人，一起參加的團體戰。也就是說，除了我之外，還有四名英明學園的學生會參與大賽。

　　就像辻說的，其中有兩名令人在意的人物。

　　「……你覺得不放心的，是那兩個6星的學生嗎？」

　　「沒錯。雖然他們非常優秀，但同時也相當有個性。就某方面來說，是我們學校最有名的雙人組哦。」

　　辻苦笑著，豎起右手食指：

　　「首先是榎本進司學長──他非常聰明，聽說還有瞬間記憶力，上次的模擬考是全國第一名。因為那彷彿能看透一切的態度，甚至有『千里眼』的外號哦。順便一提──順便這個說法有點失禮就是了──他還很有人望，連續兩屆當選學生會長呢。」

　　「……哦……」

　　「會長真的很厲害哦！呃……然後然後啊，另一個人是完全相反的類型哦！她叫淺宮七瀨，雖然成績不算特別好，但是人不但長得美，身材又好，運動神經超群，非常靈巧哦！因為動態視力和反射神經太優秀了，聽說就算是第一次玩的音樂遊戲，也可以簡單地突破最高難度的關卡哦……！」

　　「…………哦。」

　　（開、開玩笑的吧！？6星全是怪物嗎……！？）

　　我不動聲色地聽著辻和多多良的話，內心大為動搖。雖然我已經大致上看過團隊成員的資料了，但不知道他們竟然超乎常人到這種程度。就和彩園寺或秋月一樣，能夠成為6星的人，和普通人的檔次似乎完全不同。

　　可是，如果對這兩人的評價到此結束，那他們就只是「可靠的隊友」而已。所以想當然耳，一定還有後續。

　　「可是──該怎麼說呢？那兩人可以說八字極為不合吧。」

　　辻聳了聳肩，安靜地繼續說下去：

　　「他們真的都很優秀哦。光論個人實力的話，確實足以作為本校代表……可是，只要那兩個人湊在一起，就不知為何會互相扯後腿。例如去年有一次，他們兩人一組參加校際活動，結果慘輸給比他們弱的對手，而且幾乎是自爆那種感覺。」

　　「……原來如此。這麼聽來，和他們組隊似乎是抽中下下籤呢。」

　　我點頭同意辻的話，輕輕地嘆氣……雖然還無法看清全貌，不過這麼聽來，假如想戰勝這場絕對不能輸的《決鬥（遊戲）》，那兩人確實是令人不安的隊友。

　　「哈哈。但如果是比他們更高位（七星）的篠原同學，應該就沒問題了吧。雖然我和多多良同學無法參加主賽，不過我們應該會參加同時舉行的自由賽──身為同班同學以及朋友，我真心希望你能在大賽中活躍哦。」

　　「嗯，好……」

　　「……哎呀，不好意思，我該回去了。」

　　ByeBye──辻露出不輸美少女的笑容，向我揮手道別。基於人設，我不會揮手回應，不過也安靜地點頭，目送他離去。

　　（那傢伙有時候看起來真的非常可愛呢……嗯？）

　　我正如此心想，制服似乎被人輕輕扯動。我朝衣服被拉的方向轉身，看向坐在我左邊的少女。

　　「…………」

　　姬路白雪──和我一樣，是最近才轉到這班的學生。她有一頭柔順的銀髮與通透的碧眼，很少顯露表情。最重要的是，她是為了幫我圓謊而成立的輔佐團隊《COMPANY》的隊長。除了《決鬥（遊戲）》，也會在其他所有方面傾力協助我，是完美無缺的作弊外掛部下（女僕）……說她是我在這座島上生活時不可或缺的存在也不為過。

　　「……呃，主人。」

　　如今，那位得力幫手姬路正一手揪著我的制服，另一手掩著嘴，微微低下頭。雖然她的表情與平常幾乎無異，但不知為何多了幾許近似羞澀，又看似難為情的神色。

　　「……怎麼了？發生什麼事了嗎？」

　　「不……不是那種問題。那個……」

　　姬路難得地欲言又止，緩緩抬頭，以澄澈的眸子看著我。接著她極為自然地朝我貼近，將端正的俏臉湊到我耳邊，吹氣如蘭地低語：

　　「──失禮了，主人。」

　　（咦？呃？怎麼了！？到底怎麼回事啊！？）

　　「不是的。其實剛才您在說話時，比起楓花同學，您似乎對辻大人更有反應……難道說，您是那種人嗎？」

　　「──────」

　　我無言了。

　　不用說，在那之後，我迴避著一頭霧水的多多良，並拚命向姬路解釋絕對不是那麼回事。

　　「──好。」

　　奈奈老師的導師時間結束的三十分鐘後。

　　我與姬路離開二年A班的教室，前往校園中庭。

　　「主人，請坐。」

　　姬路搶先一步來到長椅前，用不知從哪拿出的純白手帕擦拭椅面後，以清脆的聲音對我說道……我成為（假）7星，已經將近一個月了，雖然差不多開始習慣她為我做這些事，但不是穿著女僕裝而是制服；且不是家而是在學校──加上這些要素後，我還是覺得有點新鮮。

　　（應該說，她穿著制服為我做這些事，讓我有種悖德的感覺……）

　　我站在長椅前，腦袋放空地想著這些事。也許因為站太久了，讓姬路覺得不對勁吧，她歪著的頭上冒出問號。

　　「主人？怎麼了嗎？」

　　「咦？啊，沒事──」

　　「難道您希望躺在我腿上嗎？那麼請恕我失禮，先坐下了。」

　　「不對，我不是那個意思。」

　　如果不否認的話，她可能真的會那麼做，所以我在微微搖頭後迅速坐下。「是這樣啊……」總覺得姬路有點可惜似地咳了一聲，以優美的動作在我身邊坐下。

　　接著，她直視我的雙眼，說道：

　　「剛才的導師時間也有稍微提到……今年的五月交流戰正式的規則大綱總算公布了呢。」

　　──五月交流戰。

　　剛才和班上同學閒聊時提過好幾次的話題──校際對抗交流戰的活動名稱。這是學園島所有學區──正確來說，是除了中立地帶的第零區之外，二十個學區的學校全都必須參加的大型活動，也是星等會大量變化的大規模的《決鬥（遊戲）》。不只如此，還是那個《影武者》硬要我和彩園寺接受的「《女帝》爭奪戰」的舞臺。

　　據說，每年的五月交流戰的《決鬥（遊戲）》內容都不一樣。而且規則都是活動開始的前幾天才會公布，今年當然也不例外。直到昨天，我們都只知道每校的參賽者名單而已……直到剛才，其他情報才一口氣釋出。

　　唔，我以右手撫摸嘴角。

　　「該怎麼說……感覺很緊湊呢。這不是下週一開始的活動嗎？這麼晚才公布內容，應該沒有多少隊伍能做好萬全的準備吧。」

　　「是的。應該說主辦單位的目的原本就是『不讓各隊好好準備』。假如我的認知無誤，五月交流戰是相當隨興──類似『祭典』感覺的活動。雖然說活動內容是《決鬥（遊戲）》，所以會產生改變星等的結果，不過基本上仍然是想讓所有人都能隨興參加，希望大家都能樂在其中的活動。」

　　「原來如此……」

　　「……但是就主人的情況來說，您不能隨興參加就是了。」

　　相對於表示理解的我，姬路面無表情地撤回剛才的發言……這也是也是當然的。利用赤星撒謊的我，只要輸一次，所有的謊言就會全部曝光。光是失去一顆星，一切便將化為烏有。話說回來，即使沒有那個原因，光是被彩園寺的冒牌貨那樣挑釁，就不能說「因為是祭典，所以輸掉也沒關係」了。無論如何，都不能輸。

　　見我無言地屏氣點頭，姬路再次開口：

　　「那麼，讓我們再來確認一次活動概要吧──雖然我已經說明過許多次了。不過五月交流戰是所有學區的學校都會參加的一大盛事。但主賽與英明的《區內選拔戰》不同，不是誰都能參加的活動，是只有由各校挑選出來的一小部分學生才能參加的競賽。」

　　「嗯。每個學校分別派出五人，總共一百人參加比賽。」

　　「是的。順帶一提，第十二區的聖城學園，因為前任理事長倉橋御門引發的醜聞，今年不參加比賽──雖然官方是這麼說，可是加以調查後會發現，那名《影武者》就是利用了聖城學園的空缺參賽呢。也就是說，聖城學園的參賽者只有一人而已。」

　　「真是無奇不有呢……是說主辦居然沒說話。」

　　我傻眼地嘆氣。我本來還在想，就讀的學校與真實身分全都不明的她要怎麼參加主賽，沒想到答案揭曉後，她的做法比我想像中更強硬。不過仔細想想，既然《影武者》的帳號是「？？？（unknown）」──沒有染上任何色彩的狀態，想改變所屬學校的設定，應該也不是難事吧。

　　先不管這部分了。

　　「隊伍成員的選拔方法，基本上是交給各校自行決定。最標準的做法是依等級高低，依序選出五人；但是因為比賽會涉及星等改變，所以有時也會依學校作風而不同。例如英明的《區內選拔戰》──上個月底的校內活動，就是為了決定五月交流戰的成員而舉辦的。」

　　「嗯……是啊。」

　　就如她說的，派遣《區內選拔戰》的前五名參加五月交流戰，是英明的傳統做法。比起表面上的星等，更重視最近的戰績。是很有英明……應該說是很有校長風格，合理又好戰的選拔方法。

　　我想到這裡，姬路輕輕點頭。

　　「是的。我認為這做法相當有效哦。因為人人都有機會，而且挑選出來的成員也能讓所有人信服。雖然這做法本身沒有任何問題……但是主人，請容許我再提醒您一次。五月交流戰的戰鬥方式──應該說，名為團體戰的戰鬥方式，非常不適合您。」

　　姬路凝視著我，將身體微微湊近。不等我回應，就豎起戴著白手套的右手食指，繼續說下去：

　　「聽好了，主人。首先要請您回想起──您其實是雜碎這件事。在入學審查時是最低等的1星，雖然現在實質上升級到3星了，可是以正當手段得到的星，連一顆都沒有。相對的，其他參加五月交流戰的成員全都是各校精挑細選的精英……絕大多數都是4到6星的學生。正面交手的話，主人應該贏不了任何人吧。」

　　「嗚……是這樣沒錯。」

　　「是的。所以我們《COMPANY》會一如往常地輔助您──話是這麼說，這時又會碰上另一種麻煩的情況。」

　　「……嗯，我知道。」

　　我苦澀地點頭。關於這部分，我已經學到很多了。

　　「舉例來說……例如秋月好了。雖然她這次是我們的『同伴』，不過也不能讓她知道《COMPANY》的存在……妳要說的是這個吧？」

　　「您說得對。就算是隊友，也不能讓他們知道您的謊言。但是不作弊的話，您就無法獲勝，這也是再明白不過的事。也就是說，您必須在欺騙隊友的情況下比賽才行。」

　　雖然姬路的語氣相當平淡……不過，事情就是這樣。就算不特地進行確認，也能知道我做的事明顯犯規。因為我說了與整座學園島為敵的「謊言」，所以當然不能讓隊友知道真相。

　　「就是這樣。」

　　姬路以清脆的聲音說著，點了點頭。銀白的髮絲微微晃動。

　　「所以對主人來說，『團體戰』是相當不利的情況。必須說更多的謊，意外狀況也多，就算做好萬全的準備，還是有可能會輸。」

　　「就是，啊……」

　　我忍不住發出呻吟。

　　仔細想想，這也是當然的。團體戰的話，就必須一直與隊友在一起，那樣一來，就連與姬路或《COMPANY》討論對策都不能隨心所欲。就算說這是最高等級的枷鎖（debuff）也不為過。

　　「……是說，咦？」

　　「？怎麼了嗎？」

　　「啊，沒有……是《影武者》的事啦。那傢伙不是占用了聖城學園的缺，單獨參賽嗎？可是其他隊伍都是五人哦……雖然不知道她在打什麼主意，但是想同時擊潰我和彩園寺的話，選這個舞臺的效率未免太差了。」

　　「……這麼說來，確實是那樣呢。」

　　姬路以可愛的動作將右手放在嘴邊。

　　話是這麼說，但是對於《影武者》，我們知道的太少，所以也想不出像樣的答案。到頭來只能嘆著氣，切換終端機的畫面，轉而研究比賽規則。

　　＃

　　隔天，五月五日星期五。

　　昨晚，我們分析五月交流戰的規則，開作戰會議直到深夜。今天白天，儘管我被非比尋常的睡魔侵襲，但仍然努力撐過整天的課，度過充滿療癒感的奈奈老師的導師時間，捱到放學。

　　老實說，我很想盡快回家躺平，可惜無法那麼做，因為等一下我必須與其他代表隊的成員見面。想在週末之前討論對策，擬定戰術。這是那個6星的學生會長•榎本進司主動要求的。

　　我當然沒有異議，早已答應對方了。

　　「主人，辛苦您了。」

　　就在這時，清脆的聲音與輕巧的腳步聲敲動了我的耳膜。我循著聲音轉過頭，穿著制服的姬路搖晃著銀白的絹髮發問：

　　「您要過去了嗎？」

　　「嗯？哦，是啊。」

　　我點頭起身，正準備走出教室──

　　「欸嘿嘿♡打擾了～～♪」

　　似曾相識的聲音響起，教室的門被喀啦一聲拉開。同時，一張臉從門後探入教室，是雙馬尾的「小惡魔」。

　　秋月乃愛──英明學園高中部三年級，等級為6星。蓬鬆的栗子色頭髮綁成及肩的雙馬尾，制服總是故意穿得略微鬆垮。雖然個子嬌小又娃娃臉，但是胸部卻相當巨大，因此使用絕佳角度抬頭看人時，對男性的攻擊力大到難以計算。

　　這個秋月……其實直到不久之前，還一直與我「為敵」。長年懷抱著嚴重自卑感的她，在《區內選拔戰》──英明的校內活動中動了某些手腳，想從我這裡搶走學園島最強（7星）的頭銜。但她之所以那麼敵視我，是因為被倉橋御門洗腦，負面感情被大幅提升的緣故。在活動結束後，她已經不會無謂地敵視我了。

　　（不對，與其說不再敵視我……）

　　還不如說甚至會特地找理由，經常往二年A班跑，而且回我訊息的速度快到驚人，看起來對我很有好感。但是另一方面，雖然她在《區內選拔戰》時常與我肢體接觸，不過現在似乎開始感到難為情，不再那麼做了，所以老實說，我也不知道她的想法到底是怎麼樣。

　　總之──秋月以一如往常的做作笑容環視二年A班的教室後，發現站在門口的我，表情一亮：

　　「欸……哇！緋呂斗學弟！什麼？你特地在門口等乃愛嗎？」

　　「……才不是。我只是剛好走到門口而已。」

　　「欸欸～～用不著不好意思啦～～乃愛和你明明這麼要好的說♡」

　　「乃愛大人，請恕我直言，您與我主人的關係只是同一所學校的學姊與學弟而已，絕對不是男女朋友或類似的關係，請別過於恬不知恥。」

　　「呣！白雪妹妹真是一板一眼呀……欸嘿嘿，可是可是～～」

　　「……您那是什麼看起來無腦又個性惡劣的笑容？」

　　「沒有呀～～乃愛只是在想，白雪妹妹明明這麼冷若冰霜，卻願意讓乃愛當妳的『朋友』，妳真是溫柔又可愛呀～～♡」

　　「什……才、才不是，我只是忘了說而已，才不是願意──呀啊！？請、請您別一直靠過來，秋月大人！」

　　「欸嘿嘿，不要～～♡」

　　秋月玩鬧似地正面抱住姬路，姬路則努力地伸手想把她剝開。每當姬路扭動身體時──不用說也知道是哪個部位──就會柔軟地變形，令人大飽眼福。

　　「…………」

　　最近姬路和秋月的互動，幾乎全是這種感覺──秋月一個勁兒地黏著難以親近的姬路，半強迫地「攻略」她。

　　雖然說秋月在上個月的《區內選拔戰》中擄走姬路作為人質，而且面不改色地威脅她……不過聽說選拔賽一結束，秋月立刻去找姬路，一對一地向她鄭重道歉。我當時不在場，所以不清楚詳情，不過姬路的看法似乎是這樣：「──我對她有點改觀了。」

　　就結果來說，由於姬路原本就不是非常生氣，因此在《區內選拔戰》時造成的芥蒂，如今已經完全消失了。

　　「──好，充電完畢♪」

　　抱夠了姬路後，秋月神清氣爽地朝我走近，抬眼端詳著我，臉頰微紅地開口：

　　「欸嘿嘿……也差不多該走呢，緋呂斗學弟。來，手……吶？」

　　秋月一反剛才的大膽，忸忸怩怩地說著，一面伸出右手，一面偷偷瞅著我。如此明顯的態度，使我也不禁難為情了起來。當然，我沒有把動搖顯露在表情上。正當我思考著該如何對應時──

　　「──好的，那我們走吧，秋月大人。」

　　「欸？……咦？白雪妹妹！？……等、等一下──！？」

　　姬路倏地走到我前方，強硬地抓起秋月的手，拉著她開始向前走。雖然姬路的語氣不由分說，但是動作優雅又溫柔；至於秋月，雖然她鼓著臉頰抗議，但也配合著姬路的腳步走了起來。

　　她們的感情究竟是好還是不好？真是奇妙的關係……算了。

　　（既然她們都沒有把手甩開，就當成感情不算太差吧。）

　　我在腦中苦笑，拿起書包，跟在兩人之後離開教室。

　　──說好的見面場所，是特別校舍L棟二樓的會議室。

　　L棟是學生會使用的小型建築物，有會議室、會客室以其各種房間。比起學校，感覺更像商業辦公建築，一般學生很少有機會進來。不過反過來說，這裡等於學生會長榎本的地盤。

　　「對了……我記得另外兩個人和妳同班？」

　　「嗯，是啊～～♡」

　　我一面踏入L棟，一面向走在我左邊──原本和姬路手牽手離開教室，但後來似乎覺得難為情而分開了──的秋月發問。隨著她輕輕地點頭，一股甜香傳了過來。

　　「會長和小宮的雙人組很有名哦。雖然還是有差英明的超級王牌乃愛一──點點，但兩人都是超高等級的6星唷♪」

　　「嗯，我有聽說。一個有瞬間記憶力，另一個有超群的反射神經……就連我們班的學生也知道他們的戰績和傳說呢。」

　　我回想著辻和多多良說過的話，點了點頭。我踏上通往二樓的平緩階梯，同時問出在意的事：

　　「不過班上同學還告訴我，那兩人八字非常不合──咦？」

　　就在這時，某處傳來輕微的聲響，我下意識地抬頭。

　　「……什麼？」

　　「好像有聲音呢。是從上面傳來的、嗎……？」

　　姬路也露出訝異的表情與我對望。我們走上二樓，保持警戒地在走廊前進，很快地就發現聲音來自何處。是從二樓正中央的小會議室──也就是我們的目的地傳出來的。

　　『──喂，喂進司！你有聽到嗎！？你──有──沒──有──聽──到──！？』

　　『沒有。因為我身邊有個笨蛋一直大吵大鬧，所以我什麼都沒有聽到。』

　　『會大吵大鬧還不都是你害的！是說那裡！是人家的位子啦！』

　　『妳憑什麼那麼說？我想坐哪裡都行吧？妳的話坐桌子就好了，夏天還可以坐到走廊上。』

　　『才不好！人家的終端機不是放在那裡嗎！人家已經事先占好位子了哦！』

　　『原來如此。也就是說只要把這個還妳，妳就會放棄這坐位了吧。喏。』

　　『不是這樣──！還有不要用丟的！那可是精密機械哦！』

　　『精密機械……居然能從淺宮七瀨口中聽到國中程度的詞彙，我真是感慨萬分呢。』

　　『你真的很煩耶！！』

　　「「「…………」」」

　　聽到從房間傳出的唇槍舌劍……不對，是鬥嘴似的爭辯，我們安靜地對望一眼。從對話中提到的名字可以明白，他們的確是我們等一下要見面的對象。可是這兩人給人的感覺，和我想像中差距很大。

　　「呃……吶，秋月，那兩人平常都是那個樣子嗎？」

　　「啊、啊～～……嗯，是啊。」

　　我試探地問，秋月曖昧地笑著點頭。

　　「怎麼說呢，那兩人的關係有點奇怪呢。他們是青梅竹馬──好像是所謂的孽緣吧，雖然都說『討厭對方』，但總是和對方待在一起，然後一碰面就吵架。」

　　「…………」

　　「《區內選拔戰》的時候也是。明明他們從第一天就開始《演習》了，可是卻無法分出勝負，一直拖到最後一天……就是那種感覺吧。單獨戰鬥的話，明明是最強的等級，可是兩人湊在一起時，就會把弱化對方的能力強化到最大值（MAX）呢。」

　　「這已經不只是八字不合了吧……」

　　聽了秋月的評語，我傻眼地嘆氣，在心裡不住抽搐著臉頰。雖然已經聽辻和多多良說過了，不過看樣子，這次的隊友真的很難纏。

　　（……拜託啊，我只能指望你們了。）

　　我在心裡殷切地祈禱，緩緩推開眼前的門──如我所料，房間中有兩名穿著英明制服的人物。其中一人是看起來很沉穩的男學生，正坐在六人桌的一角，板著臉，將雙手交叉在胸前。另一名女學生則背對著我們，將雙手撐在桌上。從背影看來，那女學生打扮相當花俏，與男學生的氛圍截然不同。

　　「嗯……？」

　　我維持著推開門的姿勢，正如此心想，板著臉的男學生似乎注意到我們的存在。他微微揚眉，以狐疑的眼神看著我們，開口：

　　「七瀨。」

　　「幹嘛？你總算想通了，要把位子讓給人家了嗎？」

　　「不，我這輩子不可能讓給妳任何東西……不是那件事。」

　　男學生毫不留情地搖頭，斷然否定了少女略帶欣喜的假設。接著他有些大牌地抬了抬下巴，等少女的視線被誘導到我們的方向後，安靜地說：

　　「──我們的隊友似乎到了。」

　　＃

　　「那麼，請容我重新發言。」

　　──清脆悅耳的嗓音。

　　站在我身旁的姬路將雙手交疊在身前，環視會議室，以不論怎麼想都有淨化空氣的效果的聲音說道：

　　「非常感謝五月交流戰的各位成員特地抽空，集合在此進行作戰會議。時間緊迫，所以我想盡快確認《決鬥（遊戲）》的規則……但是在那之前，可以請大家做一下自我介紹嗎？與完全不熟的人組隊，行動起來應該很困難吧。」

　　「好啊。人家也贊成～～」

　　第一個同意姬路提議的，是坐在我對面的少女。她擺著手，開朗地說著：

　　「要自我介紹是吧？人家是淺宮七瀨，和阿乃一樣，都是三年A班的學生，現在的等級是6星！雖然比不上傳說中的轉學生，不過還是請大家高抬貴手，多多指教了～～」

　　少女略帶淘氣地說道。

　　淺宮七瀨。她給人的第一印象，就是「亮眼」。及肩的短髮是耀眼的金色，額頭前的瀏海夾著大型髮夾，紅褐色的眸子又大又圓、鼻梁高挺，五官端正、美麗到無可挑剔。而且她不只長得好看，還隱約看得出很有時下JK（辣妹）的時髦感覺。

　　不只如此，她的身材還非常好。雙腿修長，胸大腰細……完成度（水準）之高，可說是女孩子的「理想」的具體化身。

　　「……她就是，真正的七瀨瀨……」

　　「咦？」

　　我身旁的姬路小聲說著，淺宮聞言微微歪頭。姬路也許是不經意地脫口而出的，只見她一回神，急急地掩住嘴。不過似乎明白無法蒙混過去，只好看開似地搖頭：

　　「不、那個，萬分抱歉，是我離題了，但是……淺宮大人曾經擔任過《MELTY》的模特兒對吧？」

　　（……哦，是那個啊。）

　　我回想著事先得知的資訊，在心中點頭。

　　所謂的《MELTY》，是連我這種不諳流行的高中男生都聽過的超有名時尚雜誌。而且不是學園島限定，是全國性的雜誌。能擔任那種檔次的雜誌的模特兒，不用說當然長得非常可愛了。

　　至於淺宮本人，則是燦爛地笑著，微微起身。

　　「咦！什麼什麼──妳怎麼會知道！？」

　　「不……那個，是為了參考。我以前會購買那雜誌，作為瞭解流行的參考資料……現、現在也會買就是了。」

　　「哇～～！是這樣啊！咦，可是人家刊在上面的次數，只有兩、三次哦？但是居然有人記得……不妙，人家好像有點開心呢。」

　　「……有那麼，開心嗎？」

　　「當然！因為啊，能夠被學妹崇拜，不是很棒嗎！？不會覺得心臟揪得緊緊的嗎！？不會產生『人家要保護妳……』的想法嗎！？」

　　淺宮探出身子，漲紅著臉，興奮地道……該怎麼說呢？這個辣妹比想像中更有親和力呢。雖然剛才聽她與男學生的對話，有一種她很嗆的印象，可是實際交談後，會覺得她是友善的人。

　　「謝、謝謝您……？」

　　沒想到會被淺宮熱烈歡迎，姬路有些坐立難安地行了姿勢優美的禮。「呃……」接著她猶豫了一會兒，抬起碧眼：

　　「順帶一問──為什麼淺宮大人不繼續擔任模特兒呢？您在雜誌上的版面相當大，我想應該很有人氣才是。」

　　「咦？哦妳是問那個啊。妳想知道嗎？」

　　淺宮不知為何露出捉弄人的笑容，瞥了一眼身旁的男學生。從剛才就一直板著臉的他完全不為所動，但淺宮也不在意，繼續說下去：

　　「是因為進司叫人家不要再做模特兒（那個）啦。真是的，只因為男生們在網路上提到我的名字，就大吃飛醋，占有欲未免太強了吧……啊，進司可不是人家的男朋友哦，我們只是從小就認識而已。」

　　「……喂七瀨，別對剛認識的人說謊。我才沒有吃醋，我只是建議妳別穿太暴露的衣服而已。」

　　「所以說啊──連熱褲和細肩帶背心都不肯穿的話，要怎麼當模特兒啊？對了，人家原本也會在下一期的泳裝特集中亮相哦？唉～～人家明明可以更有人氣的說。」

　　「那又怎樣。再說比起我，妳自己更不想穿泳裝吧？」

　　「嗚！……人、人家才沒有不想穿呢。話說回來，你也快點做自我介紹啦！」

　　哼！淺宮別過頭，想蒙混過去似地以單手滑起終端機。

　　坐在我斜對面的男學生將目光從淺宮移到我身上，安靜地嘆了口氣：

　　「我叫榎本進司。是三年A班的學生，6星，目前擔任英明學園的學生會長。」

　　「嗯，好像是那樣。我聽過不少關於你的傳聞哦。」

　　「……轉學生，你的口氣很隨便呢。難道你連敬語都不會使用嗎？」

　　「只要心懷敬意就好了啦。反正我也沒有看不起你的意思。」

　　我一面以綽有餘裕的態度回嘴，一面偷偷觀察著他──榎本的模樣。

　　我已經知道他有多厲害了。不但有名為瞬間記憶力的超級記憶力，而且還在全國模擬考拿到第一名，是天才中的天才。不只聰明，還連續兩屆當選學生會長，很有人望，深受學生信任。

　　（如果成為敵人，肯定非常難纏呢……）

　　我心想，「呼……」安靜地吐氣。

　　無論如何──榎本他們已經自我介紹完了，接下來換我們。我和姬路分別做了中規中矩的自介後，以請多指教收尾。

　　就交談後的感想來說，淺宮不管對誰都很友善開朗，至於榎本則總是板著臉，不管說什麼都沒有反應……不過，當姬路以抱歉的語氣說「我不擅長與異性相處」時，榎本把自己的椅子稍微向後拉，可見他確實有把別人的話聽入耳中。

　　「然後然後呀，最後是我！英明的首席兼小惡魔！緋呂斗學弟的戀人兼愛人兼元配！超級可愛的三年A班偶像！……欸嘿嘿，就是秋月乃愛妹妹，唷♡」

　　秋月以雙手食指戳著自己臉頰，掛著做作的笑容進行自我介紹。儘管姬路默默地瞇起眼瞪她，但她絲毫不見動搖。

　　自介結束後，秋月搖晃著蓬鬆的雙馬尾，歪頭開口：

　　「既然大家都自我介紹過了……就快點來確認規則吧♡」

　　「……關於這點，我也同意。」

　　雖然姬路的聲音略帶不服氣，她還是清了清嗓子，以端莊嫻淑的步伐走到秋月身邊，把自己的終端機設定在桌上，抬起小巧的臉蛋：

　　「再次重提──目前，五月交流戰的主辦單位公布了兩項資訊，一項是本次活動的整體印象PV，另一項是基本規則。雖然我想，大家應該都已經看過這些資訊了，但既然各位特地齊聚一堂，還是重新看一次PV吧。」

　　說完前言之後，姬路以好看的指尖滑過終端機的螢幕。

　　下一瞬間，多到數不清、足以覆蓋整個房間的投影畫面出現在會議室中，開始播昨天公布的PV──以藍與白為基調，充滿機械感（digital）與機能感（systematic）的遊戲空間。彷彿將想像中的「電腦世界」具體呈現在現實中、無機質的世界……地面出現無數的正六角形線條，形成蜂窩狀的格子地板。

　　接著，代表玩家的虛擬角色將終端機往旁邊一揮，該角色所在之處的格子被染成鮮豔的紅色。有些地方成為紫色，有些地方是黃色。各種色彩擴張，彼此碰撞、侵蝕，互有消長，為無機質的世界染上顏色──

　　最後，畫面中出現色彩斑爛的完整地圖，影片（PV）到此結束。

　　「…………」

　　我眺望著昨晚看過無數次的影片，安靜地思考。

　　（光看這影片，只能得到片段的資訊，不過……至少可以知道，這是擴張領地的遊戲。每個隊伍分別有不同的顏色，必須盡可能地把遊戲領域染上自己的色彩。假如在擴張領地的過程中碰上其他隊伍，當然就必須打倒對方才行。）

　　──沒錯。

　　這次的五月交流戰，是一種搶地盤的遊戲。必須基於規則，盡可能地強化自軍戰力，同時拓展領地（地盤）……就分類來說，是類似《信○之野望》、《三○志》之類的戰略遊戲（SLG）。但與一般SLG有個不同之處，就是我們並非「操縱自軍棋子的玩家」，而是在棋盤上行動的「棋子」。

　　等我們思考到這裡，姬路安靜地繼續說下去：

　　「接著是目前公布的規則一覽。正文為了符合世界設定，寫得有點複雜，所以我稍微整理了一下。」

　　姬路說著，切換畫面。為了製造臨場感，剛才的PV使用了360度的立體投影；但是說明規則時──也許是為了方便閱讀──畫面變為一個特大的平面。

　　【五月交流戰：主賽：基本規則一覽】

　　【本活動名為「Area Steal Reconquer All Lost」──簡稱《ASTRAL》，是最多可容許百人參加的大規模決鬥（遊戲），會基於學園島「獵星遊戲」的規則進行。】

　　【本活動的舉辦期間為五月八日星期一到五月十二日星期五。每天各有前半戰（九點至十二點）與後半戰（十四點到十七點）兩個活動時段，總共有十個活動時段。】

　　【本活動將於學園島第零區中通稱「開發特區」的場所進行。各玩家必須事先在自己的終端機安裝活動專用的APP，將遊戲地點與實擬虛境（AR）的世界重疊，方可登入《ASTRAL》。】

　　【《ASTRAL》的遊戲領域，全由六角形的「格子」構成。除此之外，領域中有名為「據點」的地點，在這些據點進行特殊的行動（action）後，就能「占據」據點。占據兩個據點時，可以連出一條線；占據三個以上的據點後，線條將會圍成多角形，其中的格子會被染上該隊伍的「色彩」──這些染色後的格子，稱為「領地」。】

　　【每隔一定時間，各據點會釋出名為「咒語」的消費型技能（資源）。咒語分成「攻擊咒語」與「輔助咒語」，但在《ASTRAL》中，只有「攻擊咒語」才能對玩家造成傷害。】

　　【《ASTRAL》採用的是名為「僵直時間（冷卻時間）制」的系統。包含使用咒語在內，做出特定的行動（action）後，玩家會在一定時間內無法進行其他的行動。冷卻的時間因人而異，是由玩家的「行動值」計算──行動值的數字愈小，僵直時間愈短。】

　　【《ASTRAL》內有五種「職業」。不同職業能使用的咒語，以及對攻擊咒語的承受度各不相同。原則上一個隊伍不能允許同樣職業的人存在。除此之外，每個職業分別有名為技能傾向的特性，在遊戲中能使用的技能會因此受到一定的限制。】

　　【勝利條件：將遊戲中的領域完全據為己有，或是打倒所有隊伍。假如在活動結束時沒有隊伍達成上述兩個條件，則以結束時領地最多的隊伍為優勝。】

　　【敗北條件：LP（Life Point／上限5／各活動時段結束後會恢復到上限值）歸零時，玩家將會被淘汰。隊伍所有成員全數淘汰，或者領地歸零時，該隊伍即在《決鬥（遊戲）》中敗北。】

　　【報酬：最終名次第六名以下的隊伍成員，將會各失去一顆星。前五名的隊伍將會以其他標準贈與星數，而且隊伍的所有成員都能得到活動限定的技能與高額電子貨幣。但是星數的分配則交由校方全權處理（不可因勝利而得一口氣得到兩顆星。5星以上的星等，由於有人數限制，除非參與同活動的高位者中有人降級，否則不能升級）。】

　　【相關項目：本次的五月交流戰，除了主賽《ASTRAL》之外，還有能任意參加的自由賽《MTCG》。在《MTCG》獲得優勝的人，可以得到名為萬用牌（Wild Card）──參加《ASTRAL》的權利──的報酬。得到萬用牌的玩家能成為所屬學園的第六名成員，加入《ASTRAL》的遊戲。】

　　「──以上。」

　　嗯哼，姬路稍微清了清嗓子，以清脆的聲音繼續說下去：

　　「咒語的內容與其他細節只公開了一小部分，所以目前還無法說什麼。但是大致上的規則就如剛才整理的那樣。我認為主要有三個重點，就是領地、職業與行動值……這樣對嗎？」

　　「嗯嗯，原來如此……白雪妹妹，行動值要從哪裡看出來呢？」

　　「從這裡，秋月大人。」

　　姬路微一點頭，以流暢的動作操作自己的終端機。下一刻，她的終端機上出現「9」的數字。

　　「──就如這樣，打開活動專用的APP後，個人檔案的最上方會出現『行動值』。數字最大到25，但是數字愈小愈好……請大家也打開APP看看吧。」

　　「嗯，瞭解──」「欸嘿嘿，好──♡」

　　姬路一說完，淺宮與秋月立刻點頭，操作起終端機。榎本還是一樣寡言，但似乎沒有異議，也迅速地進行登錄。幾秒後，所有人的行動值都顯示在螢幕上。

　　【秋月乃愛】──行動值：6

　　【榎本進司】──行動值：5

　　【淺宮七瀨】──行動值：5

　　【姬路白雪】──行動值：9

　　「…………」

　　看著隊友們的數字，我嚴肅地沉默不語……這個行動值，似乎是以當事者的綜合評價──也就是星等與《決鬥（遊戲）》的戰績來決定的。所以同等級的話，數字基本上都差不多。

　　至於我，則當然是──

　　【篠原緋呂斗】──行動值：3

　　「！哇！好厲害……欸？這太猛了吧？？」

　　淺宮興味盎然地從桌子對面探出身子，看向我的終端機。毫無防備的姿勢，使人有點不知該把目光放在哪裡。她見到我的數字後，瞪大眼睛：

　　「阿篠，你的評價果然很高呢～～不愧是7星啊！」

　　「謝謝……等一下，阿篠？那是啥？」

　　「什麼是啥，就是普通的暱稱啊。不行嗎？」

　　「……沒有不行。」

　　「那就好。」

　　淺宮愉快地笑了起來。我一面看著連這樣的動作都美得像幅畫的她，一面掩飾著些微的緊張，偷看向坐在她身旁的榎本。

　　「…………」

　　其實也不必隱瞞──我展現給大家看的行動值，根本是假的。真正的數字不是3，而是19。都是多虧了《COMPANY》製造BUG，才能出現3這個數字。其實我的行動值數字非常大。

　　沒錯……看樣子，這活動並不是連上學園島的系統取得個資，而是以終端機中的數據自動計算能力值。所以我的等級不是7星，而是與真實相符合的3星，行動值也是3星應有的數字。話是這麼說，但既然我是「假7星」，表面上的數字不低於其他人的話，就不合理了。

　　（所以，首先就是不能讓這種小把戲穿幫……）

　　我在內心如此呢喃，偷偷觀察在場者的反應……對我抱著好感的秋月與意外坦率的淺宮先不說，如果是擁有瞬間記憶力的天才學生會長榎本進司，就算對我的數字感到疑問也不奇怪。我做好心理準備──

　　「……嗯，原來如此。」

　　沒想到他如此說完，就安靜地把視線從我的終端機螢幕上移開了……看樣子，他似乎不懷疑我的數值。雖然早就知道了，不過《COMPANY》果然有兩把刷子。

　　「呼……」

　　我身旁的姬路也露出安心的表情，輕輕吁了一口氣。「好。」她小聲說著，搖晃銀白的髮絲，開口：

　　「接下來是討論活動的具體進行方式與攻略法……可以嗎？細節部分先不說，我想應該先決定好大方向才是。」

　　「這個想法很好。應該說，如果連這都不討論的話，就沒必要特地集合了。」

　　榎本認真地點頭，接著姬路的話說下去：

　　「先從小地方開始吧。關於得到萬用牌（Wild Card）──能從《MTCG》中脫穎而出並參加主賽的『第六人』，我心裡已經有人選了。就是水上真由。雖然她沒能在《區內選拔戰》中取得參賽資格，但是實力一流。如果是她，確實有得到只有一張的萬用牌（Wild Card）的可能……但聽說每年五月交流戰的自由賽參加者都超過五千人，所以還是別過度期待比較好。」

　　「是啊。如果她能參加就是我們賺到，這樣想比較好。」

　　「沒錯。至於《ASTRAL》的攻略方針，大致上可以分成兩種：以『拓展領地』為優先，或是以『消滅其他隊伍』為優先。不過，想與其他隊伍交戰的話，必須持有咒語，想得到咒語，就必須拓展領地……所以兩種方針基本上是相同的，不需要特地分開看待。」

　　「嗯，我也是這麼想……所以今天必須決定的重要事項，應該是隊伍的組成，或者該說職業的分配吧。」

　　──職業的分配。

　　剛才說明規則時有提到，這次的《決鬥（遊戲）》中有名為「職業」的要素。簡單來說，就是RPG中的「Job」或「Class」。自己擔任什麼職業，會影響適合使用的咒語種類，而且能登錄的技能也會因此不同。由於技能在學園島的《決鬥（遊戲）》中是很重要的戰術，所以不先決定好大家的職業，就無法進行下一步了。

　　順帶一提，這次的《決鬥（遊戲）》中的職業種類如下：

　　•【司令官】──隊伍中負責發號施令的人。適合使用輔助系、特殊系的技能，除此之外是唯一能使用收集情報系技能的職業。而且只要【司令官】還存在於隊伍之中，其他所有成員就能有「行動值－1」、「LP＋1」的強化效果（buff）。至於【司令官】本身的行動值，則是固定在25。除此之外，在整個活動期間，【司令官】可以與其他隊友交換一次職業。

　　擅長咒語（傷害兩倍）……無。

　　弱點咒語（受傷兩倍）……所有攻擊咒語。

　　•【劍鬥士】──隊伍的特攻隊長。適合使用加速系、攻擊系的技能，交戰時有「自身行動值－1」的強化效果（buff）。雖然機動力高，火力強大，但是完全不能使用輔助系、防禦系的技能。

　　擅長咒語（傷害兩倍）……《劍閃》

　　弱點咒語（受傷兩倍）……《槍火》

　　•【魔術師】──隊伍中負責壓制領地的人。適合使用攻擊系、支援系的技能，除此之外，使用輔助咒語時的僵直時間可以減半。雖然性質上可攻可守，但是不能使用修改行動值的技能。

　　擅長咒語（傷害兩倍）……《魔砲》

　　弱點咒語（受傷兩倍）……《劍閃》

　　•【斥候】──隊伍中負責祕密戰鬥的人。適合使用輔助系、支援系的技能，比起直接戰鬥，更適合間接擾亂戰場。雖然不能使用攻擊系或加速系的技能，不過是隊伍中唯一能不靠技能就察覺周圍陷阱的職業。

　　擅長咒語（傷害兩倍）……《槍火》

　　弱點咒語（受傷兩倍）……《魔砲》

　　•【守護者】──隊伍中負則防禦的人。適合使用輔助系、防禦系的技能，不只能保護隊友，也是防禦據點的關鍵。自帶「受傷－1」的強化效果（buff），非常耐打，可是相對的，完全不能使用攻擊系、加速系的技能。

　　擅長咒語（傷害兩倍）……無

　　弱點咒語（受傷兩倍）……無

　　「…………」

　　我操作終端機，投影出職業一覽的頁面，並偷偷觀察姬路之外的三人。當然，我表面上不動聲色……但是實際上，對我來說，選擇職業可說是第一道難關，是非常重要的事。

　　意思就是──

　　（【司令官】──我一定要拿到【司令官】的職業才行。）

　　──沒錯。

　　【司令官】。隊伍中負責收集情報的人，雖然本身不耐攻擊，但能強化其他成員，是很重要的職業。而且還負責發號施令，可以說是實質上的領袖位置。不過對我來說，重要的並非那些部分，而是「【司令官】的行動值被固定在25」的這個缺點。

　　在這個《決鬥（遊戲）》中，行動值的數字愈大，愈是不利。因為僵直時間是依隨行動值決定的，所以25的行動值，可說是非常沉重的枷鎖。

　　但是對我來說，成為【司令官】反而能得到「因為我是【司令官】」這個藉口，對我來說可謂非常有利。因為【司令官】的行動值數字大是理所當然的，所以不論原本是3星或7星，結果都一樣。

　　（反過來說，我擔任【司令官】之外的職業，才會引發大問題呢……身邊都是5星以上的人，只有我以3星的行動值參加《決鬥（遊戲）》的話，我的「謊言」很有可能會立刻被戳破。）

　　我在腦中尋思，吞了吞口水。

　　還有，我要順帶一提……我不是單純為了自保才這麼想，我認為就認真地攻略五月交流戰來說，也應該由我成為【司令官】才對。因為我能打著使用情報系技能的名義，自由利用《COMPANY》的力量。這種優勢肯定會影響《決鬥（遊戲）》結果。

　　無論如何，搶到【司令官】的位子，是我獲勝的絕對條件。

　　（……不過，應該沒問題吧。）

　　我半是抱著希望，半是確定地心想……雖然說【司令官】相當重要，但終究是不起眼的輔助角色，而且容易陣亡，不適合戰鬥。只要沉默不語，這位子最後應該能落在我頭上吧。

　　「唔唔……」

　　淺宮以手指勾起滑落在耳旁的柔順金髮，看著投影畫面：

　　「人家應該比較適合當【劍鬥士】吧。人家對自己的運動神經和動態視力都很有信心，總之就是闖入敵陣殲滅對方嘛！而且人家的行動值本來就很小了，如果能使用技能，應該能更快呢。」

　　「嗯，的確。那麼乃愛……唔，雖然乃愛是英明的首席，不過【司令官】就算了，因為不太好玩──不是，是因為那好像不適合乃愛呢……果然還是選【斥候】好了。偷偷設置陷阱、祕密行動，這是乃愛的專長呢♪欸嘿嘿，乃愛會大展身手的哦～～♡」

　　暨淺宮之後，秋月也很快決定了自己的職業。姬路雖然表面上不動聲色，不過照我們昨晚的討論，等我成為【司令官】後，她就會爭取成為【守護者】了。既然如此，我還是快點開口吧。

　　「那我──」

　　「──【司令官】。」

　　「「……咦？」」

　　簡潔的詞彙打斷了我的話，使我和姬路傻眼。說話的人──要說當然也是理所當然──是榎本進司。

　　「我想成為【司令官】。篠原，你也想要這個位子嗎？」

　　（喂、喂喂喂？真的假的！？）

　　榎本以窺探般的眼神看著我。雖然我內心大受動搖，但是不能表現在臉上。我窺探榎本的反應，大模大樣地道：

　　「是啊……順便問一下，你為什麼想擔任【司令官】？」

　　「我不叫『你』，叫榎本。對年長者要用敬語……再說有什麼好問為什麼的？【司令官】是這裡面最重要的職位。沒有好的【司令官】，絕對無法在《ASTRAL》中獲勝。」

　　「不是啊……就你的理由來說，我擔任【司令官】不也一樣嗎？」

　　「就叫你要用敬語。再說，哪裡一樣了？【司令官】的行動值會被固定在25，比起我，行動值小的你反而吃虧。再加上【司令官】的工作是收集情報、分析其他隊伍的戰力、以及在擴張領地時下指示……這些都是我擅長的事，由我擔任【司令官】，最適合不過了。」

　　「哦……所以你是說我不適合了？雖然我不知道你是怎麼看我的，但是就事實來說，我是擁有彩星的7星。假如重視收集情報和分析的能力，不論怎麼想，能使用那類強力技能的我才是最適合的吧。」

　　「誰知道呢。就算你是7星──或者是彩星的持有者，在這些方面也不一定特別優秀。至於我，則毫無疑問是優秀的。我非常清楚自己的事。這樣你明白了嗎？轉學生。還有記得用敬語。」

　　「…………」

　　我一面與榎本說著意見相左的話，一面暗自思考。

　　該怎麼說呢──原本擔心的事真的發生了。就是這種感覺。為了爭奪【司令官】之位的對立。比起星等，榎本應該是徹底的實力主義者吧。就算知道我是7星，也不會因此對我另眼相看。正因為他能正確地評價自己的能力，所以不可能簡單地讓出【司令官】的位子。

　　「欸欸～～……」

　　聽著我們的對話，坐在榎本身旁的淺宮拄著腮幫子，露出極為不滿的表情。

　　「你幹嘛那麼凶啊進司。既然阿篠那麼說了，你就讓他當【司令官】嘛。應該說，人家才不想聽你的命令行動呢。」

　　「不是想不想聽令的問題。是純粹適不適合的問題。」

　　「所以你覺得自己比7星的阿篠更適合？你也太自以為是了吧？」

　　「……也就是說，比起我，妳認為篠原更適合擔任【司令官】嗎？」

　　「嗯？當然啊。」

　　淺宮毫不猶豫地說完，「請多指教～～」對我露出爽朗的笑容。至於姬路，肯定會站在我這邊。既然如此，假如進行表決，我一定能贏。可是那麼做沒有意義。

　　（姬路也說過……在這場活動中，我必須同時欺騙敵我兩方。所謂的欺騙，就是讓對方相信我。相信我遠比對方強──相信我是真貨。不然的話，這傢伙八成不會發揮應有的實力。）

　　雖然還是很有能力的隊友，但是會變成難以使用的牌。再加上對方要是一直懷疑我，說不定最後會發現我的「謊言」。

　　因此……

　　「……喂，榎本。」

　　「雖然你忘了加上重要的『學長』兩個字，不過你有什麼事？」

　　「不然這樣好了，規則上也有寫到，在整個活動期間，可以『交換』一次【司令官】。所以一開始先讓我當【司令官】吧，如果我不能讓你滿意，到時候再把這位子還給你。」

　　「……這麼說的話，不如先由我擔任【司令官】……雖然我想這麼說，但既然你讓步了，所以我也該後退一步呢。」

　　瞭解。榎本微微點頭。

　　接著他以深藍色的眼睛看著我，沉著地道：

　　「既然如此，交換的條件──這樣好了，在第三天活動結束時，你必須打倒三名【司令官】。如果做不到，從第四天起，【司令官】就由我擔任。這樣如何？」

　　「……請等一下，榎本大人。」

　　第一個對榎本的提議有異議的，不是我，而是姬路。雖然她距離榎本有點遠，但仍然以清脆的聲音發問：

　　「這條件似乎有點不公平呢。假如身為隊友的您不願意配合主人的指揮，或是故意扯他後腿……」

　　「妳是姬路白雪同學吧？雖然妳的敬語用得很好，可是妳似乎誤解了一件事。」

　　「咦……誤解？」

　　「沒錯。而且從前提就大錯特錯了……我只是單純想得到優勝而已哦。身為英明學園的學生會長，我不想在這活動中落敗，只是如此而已。我對篠原沒有個人的好惡，就算有，也和這活動沒有任何關係。」

　　說到這裡，榎本安靜地嘆了一口氣。

　　「你們也知道，島上有校際排名這種東西。每年都會以獵星的結果，重新排列學校的等級，是最淺顯易懂的校際排序方式。最近這幾年，我們英明一直停留在第五名……說白了，我一直想提高名次。可是去年別說實現這想法了，還因為我們的失態，差點跌到第六名。不過今年的話，我們有7星（篠原），得到優勝的可能性大幅提升，所以我絕不會故意做出妨礙篠原的事──我能如此斷言。」

　　「……原來如此。請恕我剛才失禮了。」

　　姬路俐落地低頭致歉，不再爭辯。榎本的表情非常認真，不像是隨口說說的。身為學生會長，身為代表隊的成員，他是真心想讓英明獲勝。

　　所以──

　　「OK，我明白了。這樣很好。」

　　對於榎本挑戰似的眼神，我游刃有餘地笑著說：

　　「在第三天的活動結束前打倒三名【司令官】。做不到的話，我會立刻把【司令官】的位子交給你──順便追加個條件，我會一輩子用敬語對你說話。」

　　「…………是嗎？我很期待。」

　　榎本微微揚起嘴角，看不出是在笑還是發怒。

　　如此這般，活動開始前的作戰會議，在令人不安的情況下結束了。

　　＃

　　「就是這樣……救救我吧加賀谷小姐！」

　　「你、你又虛張聲勢了呢緋呂弟！？」

　　當天晚上。

　　在自宅一樓的豪華客廳裡，我以幾乎是跪在地上的姿勢向坐在我對面，穿著運動服的女性低頭懇求。

　　加賀谷小姐──這名比我們略為年長（應該吧）的女性，與姬路同樣是輔佐團隊《COMPANY》的一員。她平常總是穿著運動服，頭髮凌亂，表情慵懶，白白蹧蹋了美貌；但是在電子機械方面異常強大，到目前為止，幫了我許多大忙。

　　「呃呃……所以我有哪些事要做？」

　　加賀谷小姐搔著睡翹的頭髮，像要讓自己冷靜下來一般開始列舉：

　　「讓緋呂弟一如往常地以學園島最強的態度參加五月交流戰，在不被一大堆6星隊友發現的情況下完美地扮演【司令官】，並且在第三天活動結束前打倒三個隊伍的隊長，同時還要提防危險度MAX的《影武者》？」

　　「……是啊。」

　　「緋、緋呂弟太會壓榨人了吧……」

　　呃啊！加賀谷小姐口中發出致命傷等級的狀聲詞，趴在桌上……被她這樣一件一件細數，確實是非常強人所難的要求呢。在欺騙隊友──主要是榎本──的同時，還要提防不知具體時間但肯定會來襲的《影武者》。而且不用說，還要以在《決鬥（遊戲）》中獲得優勝為前提。

　　想到這裡，我忽然冒出一個疑問，靜靜地抬起頭。

　　「是說……這次《COMPANY》也能和平常一樣進行輔助嗎？聽說這次的活動是借用第零區的某個場所舉行的。」

　　「嗯？哦，那個啊──」

　　「這部分不需要擔心哦，主人。」

　　像要打斷加賀谷小姐的回答似的，從廚房回來的姬路輕輕把茶杯放在我眼前。她把另一只茶杯放在加賀谷小姐前方後，將銀製的托盤抱在胸口：

　　「雖然活動地點是第零區的開發特區，但是其周圍的區域並沒有被封鎖，能正常進出。再說《COMPANY》原本就以遠方支援為主……更何況我還能以參加者（玩家）的身分進入遊戲之中。」

　　「沒錯沒錯──就是這樣。《COMPANY》會在一旁隨時待命，如果想聽加賀谷姊姊的聲音，就隨時開著耳麥吧。」

　　「……哦，好。我會記得的。」

　　加賀谷小姐的聲音一直都很愛睏，聽了說不定會幫助入眠呢。

　　「先不說那些了，來重新整理目前的情報吧。這次的《決鬥（遊戲）》──《ASTRAL》是混戰模式的『搶地盤』遊戲。必須一面占領據點，擴張自軍領地，一面充實戰力，打倒其他隊伍。」

　　「是的，主人說得沒錯。」

　　「從規則看來，重要的有三點。一、決定行動（action）後的僵直時間的行動值，二、與技能的選擇及咒語的適性有關的職業，最後是投票系統。」

　　我凝視姬路筆直看著我的碧眼，安靜地說道。

　　投票系統，不久之前才由《Libra》公布的追加規則。內容也與名稱相同──所有無法參加五月交流戰主賽的高中生都有「投票權」，可以把票投給自己認為能優勝的隊伍。

　　不過接下來才是問題。這個投票似乎能隨時變更對象，而且得票的比例還能影響該隊的行動值。簡單地說，拿到愈多觀眾票的隊伍，在《決鬥（遊戲）》時就愈有利。

　　對我來說，是非常有利，不對，是非常值得加以利用的系統。

　　「但我想，這系統主要能影響的是遊戲後半段。前半段的話，應該還是得靠職業與技能的組合來決勝負吧。」

　　「是的。雖然說得票率會影響強化效果（buff），不過遊戲剛開始時，絕大部分學生應該都會投給自己的學校吧。所以在初期應該無法造成太大的差距。」

　　「就是這樣。所以還是先來討論職業吧……我選的【司令官】任務是探索其他隊伍的情報、拓展地圖，把這些資訊轉達給隊友，並做出指示。所以當然必須設定這類的技能。」

　　「是的，就是所謂探索或支援的位置呢。雖然戰鬥能力低，但是就情報戰來說，是不可或缺的存在。由於是遊戲中唯一能使用收集情報系技能的職業，一般來說，會選擇《偵察》、《奪取情報》或《心理學》的技能……除此之外，《探索周圍》也是有力的候補技能。」

　　「是啊，剛才我查了一下，也差不多是這樣……不過，如果想光憑我的等級做好【司令官】的分內工作，就必須把所有欄位放入這類技能了。不，就算做到那種程度，應該還是比不上其他人。」

　　沒錯……在學園島上，「等級」就是如此重要。6星的人可以只用一項技能做到的事，我必須花上兩、三個欄位，才能勉強重現那樣的效果。而且如此一來，我就無法使用其他技能，使自己的戰力變得異常低下。

　　所以，我要用的是──「作弊」。

　　「……加賀谷小姐。」

　　「我知道。遊戲一開始，加賀谷姊姊和《COMPANY》就會偷偷連進五月交流戰的主機，借走那些緋呂弟應該知道的情報，並即時轉達給你……是這樣吧？」

　　「是的……做得到嗎？」

　　「是可以啦──潛入主機的話，還可以順便確認《影武者》的動向，這種程度的事完全沒問題喔。自從《區內選拔戰》之後，就沒有發生過什麼大事了。這是睽違十幾天，讓你們看看加賀谷姊姊的真本事的大好機會！」

　　「……呵呵，真是令人期待。偶爾妳也要工作一下，否則可是會被開除的哦。」

　　「咦？咦咦咦！？可是加賀谷姊姊每天都有遠端輔助緋呂弟哦！？」

　　「這部分已經由我的手作料理支付完畢了。」

　　「居然是用那個當報酬！？嗚～～……緋呂弟，你要好好養著加賀谷姊姊哦……」

　　加賀谷姊姊誇張地向後仰，接著裝出被拋棄的小狗般的表情，淚眼汪汪地看著我。「當然是開玩笑的啦。」姬路看著她，輕聲笑道，接著她搖晃銀白的秀髮，轉頭看我。

　　「那麼【司令官】的收集情報能力，就以《COMPANY》的力量來彌補……至於實際裝備的技能，您想採用哪些呢？」

　　「……唔──問題就在這裡呢。」

　　我安靜地把右手放在嘴邊。

　　「因為是長期戰，所以我認為該裝備彈性高的技能比較好。就這點來說，毫無疑問該裝備的，就是藍星的專用技能──能自由地做各種演出的《†漆黑之翼†》吧。遊戲領域是以實擬虛境（AR）構築的，所以應該能干涉其中的世界，理應相當便於使用。」

　　「原來如此，這麼說來確實是很強的能力呢。那麼第二個欄位……主人在《區內選拔戰》時作為報酬而得到的翠星如何呢？」

　　「咦？……可是那個的能力，不是和赤星一樣嗎？不是技能，而是類似程式的能力吧？而且還被倉橋改造過，變得超違法……」

　　「是的。但假如只抽出那效果做成技能，是有可能的。要說的話就是《預測行動》的技能呢。當然性能比不上翠星就是了。」

　　「哦……是這麼回事啊。如果做得到，確實可以採用呢。雖然無法像秋月那樣自由自在地使用，不過可以作為對付榎本的武器。」

　　我點了點頭……不得不準備對付隊友的「武器」，這件事本身就很莫名其妙。不過如果能讓榎本因此相信我有實力，就很足夠了。而且純論效果也是強力的技能，當然要採用才行。

　　就在這時，原本正在敲打手邊電腦的鍵盤的加賀谷小姐「唔──」地沉吟起來。

　　「兩個彩星的特殊技能、嗎？就現在的緋呂弟來說，是理所當然的選擇呢……不過最難決定的，應該是最後一個欄位吧？」

　　「是啊……但反正還有時間，就讓我們稍微思考一下吧。」

　　「OK，這種事本來就不能隨便決定嘛。再說我們團隊中負責製作技能的人非常優秀，就算是星期天晚上才決定要製作原創的技能，他應該也能製作出來哦。」

　　『咦！』

　　「……他好像很驚訝耶？」

　　「沒問題啦。稻村弟只是對自己太沒自信了而已。」

　　加賀谷小姐隨性地擺手如此說，至於名為稻村的男性則隔著耳機，發出『我會努力……不過，要熬夜嗎……』的悲壯呻吟……看來我還是盡快做出決定比較好。

　　「呃……姬路妳呢？已經選好技能了嗎？」

　　「是，我已經大致決定好了。」

　　姬路以澄澈的碧眼看著我，點了點頭。

　　「由於《影武者》隨時都有可能妨礙我們，以這點為前提，首先要選擇的是防禦技能《干涉無效》。再來，行動值與得票率都與『數字』有關，所以選擇通用性高的《數值管理》……這兩個技能都很符合【守護者】的感覺，不過最後一個則是撒手鐧。」

　　「撒手鐧？」

　　「是的。技能的名字是《替換》──能與隊友交換一次技能的輔助技能。視使用方法而定，可以成為相當強力的技能，但因為只能在團體戰中使用，所以知名度不高，但是到目前為止，並未被認定為違法技能……您覺得如何？不覺得可以靠它做一些有趣的事嗎？」

　　「……的確。」

　　姬路露出淘氣的微笑，我也被她影響，稍微揚起嘴角。交換（trade）確實是相當有魅力的技能，依組合方式，有時可以無限擴大戰略的幅度。

　　「話是這麼說，但《替換》是價格非常高昂的技能，所以我們不是用買的，而是請稻村先生幫忙調整。」

　　『啊，連姬路小姐（隊長）都把工作塞給我……不，我是覺得很榮幸啦……』

　　總覺得愈聽愈可憐，但是因為插嘴的話會變得很麻煩，所以我就別多嘴吧。

　　無論如何，這樣一來……我和姬路的技能就大致決定好了。之後的事，不等《決鬥（遊戲）》開始，便不知道會怎麼樣。

　　（這是我第一次參加大規模活動，不但有真實身分不明的《影武者》攪局，同時還得欺騙隊友……說不會不安是騙人的……）

　　我突然有點心神不寧，在心裡說起洩氣話。

　　就在這一瞬，也不知是不是看穿了我的想法，姬路忽然輕輕握起我的手。溫暖與柔軟隔著女僕裝的手套傳到我手中。碧眼在極近的距離下溫柔地凝視我。

　　接著──

　　「──沒問題的，主人。」

　　白銀的髮絲輕輕搖動，姬路在我耳邊呢喃：

　　「我不會重蹈上次的覆轍了。不論發生什麼事，不管面臨什麼狀況……我都會一直陪在您身邊。」

　　「……！」

　　微帶熱度的聲音。輕撫我鼓膜的氣息。不知是誰如鼓的心跳聲。

　　必須找點話回應她才行。我拚命轉動大腦思考──

　　「呃，那個～～……基本上，基本上哦？加賀谷姊姊也在場哦？」

　　『……還有我。』

　　「「！！」」

　　兩名《COMPANY》成員的尷尬反應使我們回過神，連忙放開彼此的手。

　　＃＃

　　『嗯……原來如此。』

　　與《COMPANY》討論完，回到臥室後不久。

　　我坐在床上，以終端機與彩園寺通話。

　　由於五月交流戰是學校之間互相對抗的活動，所以活動期間禁止與其他隊伍的成員私下通訊。當然，直接見面時說話是無所謂，但光是與其他學校的成員說話就已經很顯眼了，更何況我和彩園寺還是對立關係。最糟的情況別說找她討論了，可能連說上一句話都做不到……因此我想趁著活動開始前先跟她談好事情。

　　『也就是像之前說好的那樣對吧？只有在對付《影武者》時才私下聯手，除此之外都是以「敵人」的身分參加活動。假如有哪方落到第六名或以下，就那個時候再來考慮。』

　　「嗯，就是這樣吧。」

　　我以卸下所有防備的自在語氣回道：

　　「對我來說，比起活動本身，與《影武者》的《決鬥（遊戲）》的難度和危險度更高。所以要聯手的話，只限於對付《影武者》時就好……應該說，我們在一般《決鬥（遊戲）》中不好好對峙的話反而不妙。如果互相放水，只會產生反效果吧。」

　　『就是啊……呵呵，既然如此，我會在不讓你們輸太多的情況下毫不客氣地獲勝的。為了櫻花學園的面子，我絕對不能輸給英明。』

　　「是是是，隨妳說吧。到時候可別哭哦。」

　　我們笑著互相鬥嘴……就算被《影武者》這種反常的要素介入，但那是另一回事。我是學園島最強的7星，彩園寺是櫻花的絕對王牌，所以我們都不能輸給對方。進入前五名是理所當然的。必須以此為前提，盡可能地提高名次。

　　「……總之，現況大概就是這種感覺吧。」

　　砰，我躺在床上，大大打了個呵欠。

　　「關於《影武者》，我想到一個對策……不過《決鬥（遊戲）》沒開始，我也不能說那對策一定管用，只能隨機應變了。」

　　『是啊……唉，不過我覺得有點憂鬱呢。櫻花的成員全都用那種閃亮亮的眼神看著我，讓我覺得很疲勞。』

　　「？……像妳這樣的名人，被那樣看待不是家常便飯嗎？」

　　『是啊。可是平常的話，只有在學校會那樣。但活動期間必須從早到晚一直在一起哦？能獨處的時間頂多只有就寢時而已，而且還不能隨意和你說話……』

　　「…………」

　　『……啊！我、我可不是因為見不到你所以覺得孤單寂寞哦！！只是沒人可以讓我發牢騷，所以覺得很困擾而已！你、你可別誤會哦！』

　　「不，我什麼都沒說哦？」

　　我苦笑以對。雖然我也因為不能開牢騷大會而很難受，不過現在不是抱怨那種事的時候。假如在《決鬥（遊戲）》中輸給《影武者》，彩園寺就會被冒牌貨取代，那與她有共犯關係的我也會跟著社會性死亡（Bad End）。

　　所以──

　　「彩園寺，也當作是為了我──妳可別輸哦。」

　　『！……哼，哼哼。如果你真的那麼想，就要好好保護我哦。』

　　「……？什麼啊，真不像妳會講的話。妳愛睏了嗎？」

　　『才不是──！』

　　明明是我感到不解，但彩園寺卻以帶著氣憤與不滿的語氣回話。『真是的……』她小聲嘟囔完，露出綽有餘裕的笑容：

　　『開玩笑的啦──哼哼，那不是當然的嗎？《女帝》才不會那麼輕易敗北呢！』

　　她充滿自信地放話。

　　♭♭♭

　　『──喂？』

　　『對，是我，篠原。』

　　『那個啊，有件事想找妳幫忙────』