第四章 胡來與魯莽與有勇無謀
第四章 胡來與魯莽與有勇無謀
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翌日，星期五早上。
今天的《決鬥》預定在放學後進行，所以我直接前往學校。看見校門口和昨天一樣又聚集了一大群人，我忽地停下腳步。
盡是些眼熟的面孔。穿著櫻花學園制服、學園階級很高的幾個女生，以及被她們包圍著的一名『特殊人物』──彩園寺更紗。
「呵呵。篠原，真是巧遇呢。」
認出我之後，她就維持盤起雙臂的姿勢朝我走來。我知道周圍的學生開始騷動起來，不過這種程度的反應我也已經習慣了。
被那雙紅寶石般的雙眸凝視著，我嘆了口氣回答：
「不是什麼『巧遇』吧？彩園寺。這樣就連續兩天了，怎麼想都是妳有意為之。」
「哎呀，也不見得。因為櫻花高中部就在這後面，稍微繞個路就會走到這條路上了……哼哼！你可以別那麼自戀嗎？」
「……好，我會照做。那我先走了。」
「等──給我等一下。對，你應該要等我。雖然我找你沒有任何事，但你也沒必要那麼急。」
我正想迅速退場，卻被彩園寺反射性地抓住手臂，然後使勁拉了過去。這意料之外的行動使我們兩個都失去了平衡，彼此的臉一下子湊近到幾乎能碰到額頭的距離。
「！！？！……嗚……啊嗚……」
看她臉都紅到了耳根，她大概也沒想到居然會變成這種姿勢吧。不過，我和彩園寺（在公眾面前）都扮演著一種『完美超人』的角色。若是被別人看出如今的行為是失誤，或是因為這種小事情就害羞，都不符合我們的形象。
「…………呿！」
所以我努力將她足以讓人頭暈目眩的甜美香氣趕出意識之外，同時在極近距離內瞪了她一眼，而彩園寺似乎也察覺到了我的意圖，立刻壓下羞恥心，把從容的笑意掛到臉上。
接著──雙方都開始用惹人生厭的口氣言詞交鋒。
「呵……呵呵。篠原，我聽說了。你今天也會《決鬥》對吧？（太近……太近了。稍微離我遠一點。）」
「是沒錯，那又怎樣？妳是怕去年的連勝紀錄被打破，突然不安起來了嗎？（不、不行……退不開啊。我手臂還被妳抓著。）」
「並沒有，我根本不在意什麼紀錄。只是對你慘敗的景象非常非常地感興趣──所以今天的《決鬥》我也會去看。你應該感到光榮呀？（嗚嗚……唉，我知道了啦。你、你要是敢亂摸我會生氣喔！）」
「光榮？哈！的確。能夠讓6星的天才大小姐來觀戰，我真是高興得眼淚都要流出來了。（……在這種狀況下還敢做那種事的人，妳不覺得也太所向無敵了嗎？）」
「！……你的性格真是有夠惡劣……好吧。今天我會帶著珍藏的照相機去看熱鬧的。得好好把你的嘲諷冷笑僵住的瞬間拍下來才行。（哎，你說得對……話說回來，篠原，都是你害我現在好睏，給我負起責任。）」
「哦，那真是求之不得。那妳不就像是我的專屬攝影師？LNN要是想採訪我的話，我會叫他們去跟妳拿照片的。（呃……負責任，是要我怎麼做？）」
「哼。你就趁現在多吠幾聲吧。反正下週開始，有關你的報導就不會再有任何更新了。（嗯……我想想，你能不能徹底激怒我，讓我完全清醒過來？）」
「啊？那是妳的下場才對吧。（咦，妳在說什麼……咦……？）」
我和彩園寺表面上大聲地言語交鋒，實際上卻是用幾乎不動嘴的方式進行其他對話。這種私底下的交流是進行得很順利沒錯，可是──
（說什麼徹底激怒她……這傢伙的要求還真困難。）
我偷瞄了一下彩園寺的表情，她的臉上充滿愉快的笑意，彷彿迫切地等待我的回應。櫻色唇瓣只有一側微微翹起。因為她仍是雙手抱胸的姿勢，必然會強調出某個部位…………嗯？
「？怎樣，篠原你怎麼了？」
難道說，並不是這樣……？
嗯，雖然沒有到懸崖絕壁的程度，但可能是我不由得會想起姬路當作比較對象，所以覺得她看起來小多了。如果她本人很在意身材，這樣實在不太好，但畢竟是她主動要求我『激怒她』的啊。
既然這樣──
「先不說我這個現役7星了……如果妳那麼想被報導的話，記得每天早上多喝牛奶，好讓照片拍得漂亮一點啊。貧乳。」
「──────」
在我說出這句話的瞬間，彩園寺全身猛地僵住了……不，不對。仔細觀察就會發現，她的手臂正不停顫抖著。因為還在意著旁人的視線，她的嘴角仍保持笑容，眼中卻搖曳著仇恨憤怒的火焰。
「……我每天、都有喝啊……應該說，已經多少長了一點……！」
「呃──那個……彩園寺同學？」
「！……沒什麼……對，真的沒什麼。篠原，謝謝你美妙的問候。託你的福，今天一整天我似乎都能愉快地度過了。」
「喔、喔。那真是太好了……？」
「對啊！」
她哼的一聲扭頭丟下這句話，然後煩躁地把我的手臂揮開。在這短暫的瞬間，我發覺她朝人群的角落看了一眼，有些厭惡──或者說是看似不安地皺起眉頭後，便頭也不回地離開了。
……有人拜託你激怒她，試著激怒她以後，她當真被激怒的事件。
（不對，等一下，那剛才到底要怎麼做才是正確答案啊……！？）
總覺得不能接受……算了，反正我是照她說的做，應該沒有理由被責怪吧。我迅速調整心態，朝她剛才在意的方向看去。
（……是那傢伙嗎？）
我留意到的是一個獨自站在旁觀人群稍遠處的男學生。他在制服外面還穿了件誇張的漆黑斗篷，顯得很異類，而且不知理由為何，他那估價般的嚴厲目光正顯而易見地盯著我。
他最後也混進了人群中，但不曉得是他那過於獨特的氣質，還是彩園寺別有深意的態度，讓我對那名青年印象深刻。
「──你問我認不認識斗篷男？」
英明學園高中部二年A班。課間休息時間。
在周圍的嘈雜聲中，我向鄰座的多多良提出疑問。
「對，穿著黑色斗篷的人。我剛才偶然看見他，感覺那種裝扮滿少見的。」
「啊，我知道了！嗯嗯，久我崎同學很顯眼呢。」
「久我崎？……那傢伙是叫這個名字啊。順便問一下，他是妳的熟人嗎？」
「不是，我不認識他啦。只是久我崎太有名了。久我崎同學──久我崎晴嵐同學是八號區音羽高中的三年級學生，若論知名度，在島內也算是頂級的。」
「哦……他為什麼那麼有名？」
「這個嘛──」
「因為他是5星，而且還是彩星持有者。」
不知什麼時候靠過來的辻這麼說道，像是要打斷多多良的話。多多良不高興地鼓起臉頰，辻卻不甚在意地接著說：
「久我崎學長是音羽高中的王牌，名聲島內皆知。和篠原同學你比起來可能稍顯不足，不過5星也是一千人中才有一人的超級精英呢。兩個月前他才剛得到『藍』之彩星，也有不少人認為他『幾乎能與6星比肩』，再說，那個人還有許多其他傳說。」
「對對！比如說自從進入音羽學園後，期中測驗的分數從來沒有退步過！而且還在非官方的維持治安組織裡擔任領導職務！」
「記得是叫《我流聖騎士團》對吧。這是久我崎學長在一年級的時候成立的組織。起初規模還很小，不過現在已經是成員超過三百人的一大組織了。在非官方團體中應該算是最大規模了吧？那個人就是充滿了領袖魅力啦。」
「久我崎同學雖然看起來是個怪人，不過意外地受歡迎。還有……對了！說到久我崎同學，他有個有趣的別名──就是……叫作不死鳥。」
「……不死鳥？」
我對這神祕的名詞感到疑惑，鸚鵡學舌般地反問後，辻苦笑著回答：
「對，不死鳥。就像我剛才說的，久我崎學長頭腦聰敏，所以本來就有一定數量的粉絲支持……之前還發生過一樁事件，大幅增加了他的知名度……其實在去年的這個時候，第一個對剛人學的彩園寺更紗挑起《決鬥》並敗北的就是久我崎學長，而且在那之後，他好像就對《女帝》深深著迷了。」
「咦？……明明輸了還……？」
「就是因為輸了啊。他好像完全迷上了那種初次體驗到的感覺。」
「…………」
「哎呀，天才這種讓人搞不懂的開關就不說了……反正他就是迷戀《女帝》到很不正常的程度。甚至有傳聞說他將《女帝》擺在第一的行為實在太過火，導致他明明很優秀，在所屬學園的評價卻很低。」
「別說是傳聞了，分明就是事實吧。久我崎同學可是從去年四月開始就一直只對《女帝》發起《決鬥》喔？明知道輸了會減星，他還是要那麼做。」
「沒錯，如果好好挑選對手的話，他6星的地位應該很穩的。該說他死心眼還是學不會教訓呢……不過，他不死鳥的別名也是由此開始的。雖然聽起來只是些怪人趣聞，實際上久我崎學長在這段期間的等級完全沒有下降。每次他輸給《女帝》變成4星後，又會馬上在別的《決鬥》中獲勝，重返5星之位……啊哈哈，被那種人纏上，《女帝》也真是辛苦啊。」
辻誇張地聳了聳肩發出苦笑感嘆，我也附和著說：「那的確是滿慘的。」嘴邊同時揚起微笑，其實內心充滿了截然不同的感情。
（久我崎晴嵐這麼強喔！……有點不妙。）
昨晚的投稿。死心眼。《女帝》。久我崎晴嵐被彩園寺的『強大』所吸引，不斷向她發起《決鬥》。這種行為本身還算無可厚非，但考慮到我和彩園寺的關係，就不能置之不理──因為萬一她輸了，我也會一同走向破滅。
（而且彩園寺失去了赤星，顯然已經變弱了。我當然要負一部分責任，雖然很想為她做些什麼……好啦，該怎麼辦好呢？）
我一語不發地陷人沉思……如果利用我現在的立場，倒也不是完全沒有辦法。做還是不做當然有點令人猶豫，不過在這般煩惱的時候，我的腦中總會浮現今天早上彩園寺不安的表情。
（…………嗯。算了，現在姑且算是『共犯』。雖然很麻煩，還是得做點工作。）
我從口袋裡拿出終端，迅速地展開某種準備。
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午休開始後不久，我就收到了姬路的『通話邀請』。
我遵從耳機裡傳來的指示，巧妙地避人眼目，來到本應被封鎖的屋頂上（電子鎖已經通過非法侵入的手段無效化了）開始作戰會議。
『先從簡單的排演開始吧。今天主人要接受的《決鬥》名稱為──《疾風怒濤》。』
「喔……我記得是100公尺賽跑對吧？」
『沒錯。規則非常單純，就是兩名選手同時起跑，最先通過終點線的人獲勝。只有一個特殊的點要注意──沒有指定以何種手段作為移動方法。』
「沒有預設移動方法……這表示『不管乘坐交通工具或是其他東西，都可以自由使用。』……不對，大概不只如此。」
『主人真是敏銳。聽說這個《決鬥》的對戰對手，最高紀錄是一秒多。』
「……啊！？一、一秒多，怎麼可──」
『也難怪您會感到驚訝。因為主人來到島上的時間不長呢。不過，您應該是知道這一知識的──在學園島上進行的《決鬥》，都存在名為技能的特殊要素。』
「啊，對喔……知道是知道啦。」
技能──這是為了在《決鬥》中占優勢而使用的『特殊APP』的總稱。昨天的《50／50》只靠駭客技術就獲勝了，所以完全沒提到有關技能方面的事情，但是──
「……妳的意思是，如果用上技能，甚至可以對抗一秒跑完100公尺的對手？」
『是的。簡單來說就是這樣。』
姬路簡短地對我的問題予以肯定回覆，接著深深吸了口氣。
『技能大致上可分為攻擊、防禦和輔助三種類型。以己方的作戰為中心，干涉敵方行動的「攻擊」技能；隔絕敵方干涉的「防禦」技能，以及對紀錄進行直接干涉或是為攻擊技能提供支援等功能的「輔助」技能──《決鬥》參加者可以按自己的喜好進行組合，決定實際帶入比賽的技能組合。』
「原來如此……我記得一場《決鬥》中最多只能使用三種技能是吧？」
『是的。比如說今天的對戰對手，便是採用「攻擊•攻擊•輔助」這種完全強化速度的組合。當然不能肯定對方這次也會用相同組合應戰，但對手完全沒有使用過其他技能組合的紀錄。因此我認為這個推論還是可信的。』
「原來是這樣分析的啊。所以，我就要以此為前提來考慮自己的技能組合。」
『是的，主人。看是要優先妨礙對手，還是提升自己的紀錄……不管怎樣，說《決鬥》的核心就是根據狀況選出最合適的組合也不為過。一旦預估出錯，也很有可能會導致敗北。』
「……妳說得對。」
我點了點頭，同時語帶嚴肅地回應……總之，名義上是『100公尺賽跑』，但說到最後，『互相預測敵方的技能』才是這場《決鬥》的正題。我必須識破對手的策略，而且絕對要贏。
（我是想到了幾個方案……但似乎沒什麼必要呢。）
聽姬路的口氣，想必《COMPANY》的各位已經幫我準備好必勝策略了吧。那麼等我聽完之後再去絞盡腦汁思考也不遲。
姬路在發出可愛的咳咳清嗓聲後，開始平靜地述說正題。
『那麼，關於這次的「作戰」──』
──學園島四號區•綜合田徑賽場。
跨學區活動也會使用的這片廣闊場地，現在正籠罩於約兩千名觀眾所釋放出的驚人熱潮中。
會場本身能夠容納五千人，所以還不到『座無虛席』的程度，可是如此眾多的觀眾只是為了看一場《決鬥》，足可見其受矚目的程度。從觀眾身穿的制服來看，似乎也有不少從其他學區來的人。
而在賽場中央，我正與一名學生面面相對。只不過──
「三，二，一……零！就是這樣，決戰時刻來臨了喵～！！」
「「「唔喔────────！！！」」」
朝著晴朗的天空喊出宣言後，緊接著掀起一陣觀眾們充滿期待的歡聲。這並不是我的對戰對手所發出的宣言，當然更不可能出自我口中。
我輕嘆口氣將視線轉向聲音來源……站在那裡的是一個看上去很開朗、把手搭在頭戴式耳機的麥克風部分的女學生。
「各位觀眾，讓你們久等了喵！那麼我們就馬上進入今天的主要活動──在此之前，想再占用你們一點點時間喵！可以喵～！？」
「「「可以唷────！！」」」
「謝謝大家這麼有精神地回答喵！那麼我就恭敬不如從命，開始自我介紹時間！我是學園島公認組織《Libra》的成員，二年級的風見鈴蘭喵～！！」
「「「Foooooo──！！！」」」
神祕少女在自我介紹的同時擺出橫向剪刀手，然後開始向前後左右的方向揮手。
剛才她口中的《Libra》，就是經營著多多良也跟我介紹過的網路新聞應用程式•LNN的一大組織。他們會報導島上發生的各種事件，似乎每天都會發布情報。
儘管發行新聞是他們的主要活動內容……但《Libra》還有另一個工作，就是像這次的『幫手業務』。
說起來，根據決鬥內容不同，多數大規模的《決鬥》本來就需要裁判和工作人員協助。照理說該由參加者自己找別人幫忙，而《Libra》便看準了這項需求。畢竟有了『代理工作人員』這樣的正當身分，就可以毫不費力地潛入各方活動，也不會遭人白眼，能夠很有效率地進行採訪。
再加上這一類的《決鬥》必然會受到廣泛矚目，經常在這樣的場合擔任主持人的《Libra》成員，據說也有一部分獲得了足以媲美偶像的人氣。
「謝謝喵！喵呵呵，能讓你們那麼高興，真讓人有點難為情喵～！」
──現在，在我眼前這位情緒高亢的女生，正是其中的代表人物。
風見鈴蘭。等級為3星。和彩園寺一樣屬於三號區，穿著的制服當然也是櫻花學園的……本來應該是這樣，但她的穿法已經大幅走樣，乍看之下還會認不太出來。短到極限的裙襬下方毫不吝惜地露出大腿，右肩上則用別針固定著寫有『幹練記者！』的袖章。
也許是她正戴著的男孩子氣帽子壓住了頭髮，使她齊肩的栗色短髮略微向外翹起。儘管語氣和動作很有些耍小聰明的感覺，不過這些活動式小配件奇蹟般地調和了她的形象。
風見主持開場後，給了我們一抹露出小虎牙的笑容。
「那麼，大家久等啦！現在來介紹參加今天《決鬥》的兩名參賽者喵！」
風見在說話的同時，朝站在我正對面的對戰對手走去。拿著攝影機的幾個人也依照她的指示改變身體方向。
……沒錯。考慮到場地的寬敞程度，這次其實還出動了攝影團隊。我們《決鬥》的樣子將會在設置於觀眾席各處的螢幕上播放，另外在《Libra》的官方應用程式『island tube』上也有即時轉播。
由於這些原因，為了以防萬一，我現在已經拿掉了右耳的耳機。
（不能和姬路聯絡是有點困擾……總之，現在不打起精神來可不行。）
我微微點了點頭，暗自做好心理準備。
而此時，風見已經開始介紹《決鬥》的申請者了。
「首先是──挑戰者。十一號區所屬三年級生•浦坂波留學姊！等級是3星，興趣是視覺系樂團和跟巡迴演唱會！是喜愛龐克搖滾的帥氣學姊喵。」
「……請多指教。」
對面的少女慢了一拍才做出簡短回應，可能是被風見的氣勢壓倒了吧。
她的打扮是……應該說是黑暗風格吧。大概是為了表現自己喜歡視覺系樂團的興趣，黑色短髮中挑染了些許紅色髮絲。穿著的服裝也並非制服，而是和LIVE HOUSE很相配的時髦黑色裝束。
風見和她暫時聊了一會兒，吸引觀眾的注意和掌聲。
之後，風見又很有活力地轉身，興沖沖地朝我這邊跑來。
「接著是這邊──允諾者！歷代最快最強的7星•篠原緋呂斗同學喵！英明學園高中部二年級，三天前才剛來到學園島的新面孔！連續兩天在《決鬥》中獲勝，在學園島中引發劇烈迴響的王者，今天是否還會為我們展現他的力量喵～！？那麼篠原同學，就拜託你鼓起幹勁點燃大家的熱情了喵！」
「鼓起幹勁？……不。」
風見在極近距離內把麥克風湊到我嘴邊，興奮不已地等待我的回答，我則是平靜地搖頭，一本正經地回道：
「沒必要那麼做──因為我無論如何都會贏。」
「喔喔喔────！多麼游刃有餘！多麼有自信！這正是7星才會有的桀驁不遜、唯我獨尊！不愧是篠原同學喵！！」
興奮到臉紅的風見吱吱喳喳地大呼小叫。我一副滿不在乎的模樣移開視線，內心卻害羞到抱頭苦嘆……剛才的台詞絕對會變成我的黑歷史吧？雖然現在說這些都太遲了，不過我的謊言該不會是『得意忘形的黑歷史量產系統』……？
（……算、算了。幸好現在沒有人會把我當白痴──）
「接下來！就讓我介紹一下本日的特別來賓喵！」
在我這麼安慰自己的時候，風見倏地舉起手大聲宣布。其中一個入口大門隨之緩緩打開，一名女學生走了出來。
她在看到我的瞬間揚起了唇，然後在麥克風旁優雅地行了一禮。
「大家好，承蒙介紹，我是彩園寺更紗。雖然篠原同學說這次的《決鬥》無論如何都會是自己的勝利，但就我所知，《決鬥》沒有所謂的絕對。無論怎麼看他都只是耍嘴皮子吧。無論如何我都打算和大家一起愉快觀戰……呵呵，請多多指教囉？」
「「「唔噢噢噢────────────！！？？！？！」」」
──氣氛被炒得真不是一般火熱。
實際上，她的站姿也凜然且富有魅力，會有這種程度的人氣也很合理……但是，她現在仍用打趣的眼神看著我，擺明了就是在嘲諷我剛才的發言，甚至露出了差點噗哧一笑的表情。
（這、這傢伙……！）
「好！那麼接下來就由我風見鈴蘭和我的同班同學，同時也是櫻花的絕對王牌──彩園寺更紗，一同為各位進行實況轉播喵～！」
風見完全沒注意到我和彩園寺的暗地交鋒。她對《Libra》的攝影團隊打了個信號，然後走到與我對戰的學姊那邊去。
「那麼浦坂學姊，事不宜遲，請妳說出本次的《決鬥》名喵！」
「嗯，瞭解。我向篠原申請的《決鬥》就是這個……《疾風怒濤》。」
學姊一說出這個詞，伴隨著「咚」的一聲華麗音效，設置在賽場上的螢幕全都顯示出了《決鬥》標題。
風見快速確認了一下螢幕之後，用輕快的語氣接著問：
「《疾風怒濤》！好帥喵！這是什麼樣的比賽喵？」
「嗯……哎，簡單來說就是『短距離賽跑』。我和篠原要在這個田徑跑道上比賽跑100公尺。就只是這樣。」
「簡單明瞭！簡單就是最好的回答喵！可是浦坂學姊，這樣妳在體格上豈不是很不利喵？」
「不，也不見得。畢竟……這是什麼都能用的100公尺賽跑。」
說完，學姊微微揚起了嘴角。就好像前後呼應一般，終端和大螢幕上逐一顯示出《疾風怒濤》的規則列表──
•兩名選手從起點移動100公尺到終點。
•比賽在裁判──這次由《Libra》的風見鈴蘭擔任──發出信號的同時開始，率先抵達終點的選手為勝利者。
•但是，這並非普通的100公尺賽跑。什麼都能用──也就是說，不限定任何從起點移動至終點的方法。
「…………」
我稍微看了一眼規則進行確認，輕輕點了點頭……哎，內容和剛才姬路說過的一模一樣。事到如今，沒有令我不安的地方。
與我平靜的反應恰好相反，風見倒是有些興奮地握緊了右手。
「什麼都能用的100公尺賽跑啊，熱血！太熱血了喵！學姊學姊，方便的話，能不能告訴我們妳選擇這個《決鬥》內容的理由喵！？」
「嗯，哎……只是覺得這樣可能會贏而已……呵！篠原你可能已經知道了，但我姑且還是告訴你吧。在這個《決鬥》中，我的最快紀錄只有一秒多。」
「一秒多！簡直太不合常理了喵！7、7星會怎麼回應她的挑釁呢……！？」
學姊得意洋洋地宣告自己的最佳成績。同時，風見就好像是在為議論紛紛的觀眾發聲一般將麥克風伸到我面前──我則是以不為所動的口吻這麼回答道：
「沒什麼好說的……那又怎樣？」
「！……那、那你的意思是你會比我還快嗎？」
「誰知道呢。是說妳問這個幹嘛？比一場不就知道了。」
「……是嗎？既然你一直那麼裝腔作勢，那正好。我雖然看起來不怎麼樣，但在比速度方面是有把握絕對不會輸的。」
學姊人看起來懶懶的樣子，但她眼中確實蘊含著鬥志，如此對我放話宣戰。
對啊……那是當然的吧。她都敢對7星正面發起《決鬥》了，怎麼可能沒把握。
不過──
很遺憾，這種事和我完全沒有關係。
「是喔。那還真巧──不只是速度，我有把握不管比什麼都能打敗妳。」
整個會場因為我一如既往的最強宣言而沸騰起來，而我站在場地正中央，露出了無畏的笑容。
從心理狀態上來說，要直接開始《決鬥》是最好的，不過這裡暫時預留了一段準備時間。為了在《決鬥》中聽到我們的聲音，工作人員幫我和學姊戴上了小型麥克風，《Libra》的成員們也開始設置臨時的『解說席』。
學姊正好在這個時把原來的視覺系服裝換成夾克，如今已經準備好乘坐工具了……看到那個東西，我已經開始後悔剛才的發言了。
「我的興趣是視覺系樂團以及跟巡演，和剛才說的一樣，但我還要補充一點……我不只喜歡乘坐，還喜歡自己改裝。」
在視線彼端，搖滾風學姊愉快地說著。
在學姊身旁的是──摩托車，而且還不是電動自行車或小型摩托車。就體積而言，這台大型機械甚至載得動三個學姊。上面的塗層大概也是自己弄的，全黑的車體上點綴著華麗的紅色線條。
「出、出、出……現了超驚人的龐然大物喵──！」
即使是始終保持沉默的我，這次也可以理解風見為什麼會興奮激動得大聲呼喊……因為在剛才『作戰會議』中看學姊的《決鬥》履歷，根本沒出現過這種怪物機械啊。她的比賽風格應該是為自己中意的電動自行車進行各種改造，再運用技能將它加速到極限才對。
「──對吧？這傢伙很厲害吧？」
見到我和風見對比鮮明的反應，學姊好整以暇地說道。
「其實今天是它初次亮相呢。畢竟我也想在顯眼的舞臺上好好炫耀一番。」
「初次亮相！難道說，之前從來沒有使用過喵？」
「是啊。妳想想，我是四月生的高三生，所以上週才滿十八歲。也就是說，我才剛能駕駛大型車輛啦。」
「……嗚喵？奇怪了，駕照可以那麼快就拿到喵？」
「嗚……那、那種小事就別在意了。我可是有好好拿到駕照的！」
學姊焦急地說，同時拿出駕照，用手指指向照片部分給我們看。駕照是真的沒錯，但我注意到寫在右上角的出生年份是十九年前，這才明白過來……原來如此。她不知道在哪留級了一年，為了隱瞞這一點，去年才沒有騎摩托車嗎？難怪紀錄上沒有記載。
（雖然我覺得這應該不是故意針對我的……嗯──這下不妙了。沒問題嗎？）
考慮到作戰內容，對手的『工具』改變並不會造成什麼問題，但如果問我眼前的機械會不會成為例外，我倒是有點沒把握。
「哎……總之，只要我和這傢伙在一起，就能變得更快更快，快到篠原或是其他人都追不上的程度。今天的我將迅疾如風。」
學姊說完自己想說的話，便俐落地跨上摩托車。她把終端放入兩個車把中間的凹槽，直接戴上掛在一邊的安全帽。留下一句「讓我試騎一下」之後，便開始在場地的外側跑道上繞圈。
可能是為了填補等待學姊試騎完的這段空白時間，風見再次拿起了麥克風。
「那麼，大家翹首以待的《決鬥》即將開始……喵呵呵，順便問一下，關於這場《決鬥》的精彩之處，更紗有什麼看法喵？」
「嗯……這個嘛。看過那台摩托車之後，我想大家也明白了。如果單純比速度的話，肯定是對浦坂學姊有利，所以重點在於篠原會採用什麼樣的技能。但是……」
「但是、什麼喵？」
「……該怎麼說呢。比方說，如果有別人對我提出和這個《決鬥》一樣的申請，那我第一個想到的就是使用妨礙對手的技能。我想這是最合理的考量，也最容易取勝，但是……總覺得有種不祥預感。刻意講明『什麼都能用』，這一點反而讓人覺得可疑，感覺上好像被人誘導了一樣。哎，不過我也還沒認真考慮細節，可能只是我想太多了吧。」
「唔唔，原來如此喵……是所謂的將計就計喵？這下有好戲看了喵！」
聽過彩園寺冷靜的分析，風見還是照樣情緒高亢地附和著。
不管有沒有好戲看，彩園寺提出的質疑都非常正確。什麼都能用，從這幾個字中自然會聯想到妨礙或干涉對戰對手。假如學姊是故意引導我這麼做的話，她會在某處設下『反擊』也不奇怪。
不過──我在理解這一切的前提之下，仍悠然自得地走向起點。
「咦……徒步？」
「篠、篠原同學，難道你打算正常地跑步來贏過摩托車喵？」
看到我沒準備任何乘坐工具隻身上場的樣子，不只是解說席上的兩人，從觀眾中也傳來了困惑的聲音……我沒有給予任何回應，而是朝騎著摩托車的學姊那邊看去。
然後平靜地回溯記憶──根據《COMPANY》的分析，學姊作為主力使用的技能是《解放速度上限》。效果正如其名，就是解除限制器。能夠忽略摩托車或車輛設定的『最高速度』並無止境地加速。
雖是稍有差錯就會被視為違反規定的『無認可技能』，它的性能仍舊無可挑剔。
儘管無法確認其他兩項能力的組合，但從履歷來看，姑且當作是《加速》和《安全裝置》這樣基本的組合。徹底追求速度，最後設定《安全裝置》用以自衛。這正是姬路說過的『攻擊•攻擊•輔助』組合。
（如果這次也是用這三種能力來比，因為沒有防禦技能，我們這邊的干涉就能直接穿透。可是……）
我尋思著──就在這時候，試騎完畢的學姊回來了。她在我旁邊停下摩托車，然後暫時脫下安全帽，對我露出了別有深意的笑容。
「久等了……你們剛才好像在說些有趣的事不是嗎？什麼不祥的預感之類的。」
「說的人不是我而是彩園寺。不過，也對啦，因為我也有同樣的感覺。」
「哦……果然很敏銳呢。你的預感完全正確。」
搖滾風學姊從摩托車上俯視著我，加深了臉上的笑容接著說：
「反正現在也不能變更技能，那我就說了。我這次採用了《干涉無效》來對付你。就是能讓來自《決鬥》對手的各種干涉全部無效化的『防禦』技能。我自己過去一次也沒用過這個《干涉無效》，說到底，這個技能的評價和知名度本來就不高──所以我認為你很難戒備。」
「…………」
「如果你查過數據，應該會知道我一直都是完全針對速度強化，而且我又訂下『什麼都能用』的規則，一般都會往『如何妨礙我』的方向思考吧？所以，如果我的計畫順利進行，你應該會把所有技能都設定為妨礙我行動的能力……不過那些全都沒有意義呢。」
「「「喔、喔喔喔──────……！！！」」」
聽到學姊的宣言，期待下剋上的一部分觀眾發出了巨大的歡呼聲。
……對，是這樣沒錯。既然最多只能登記三個技能，就很難選擇那些依賴對手行動的技能，所以這也是剛才彩園寺沒有提到的一點，正因為有這樣的前提，《干涉無效》才能發揮它作為最強反擊的效果。
不，要做到這一點，當然還得刪掉某個技能，這必然會成為一種『賭博』──然而，光是這種程度的風險，在『搞不好能打倒7星』的回報面前根本無須考慮。
「篠原……」
面對這樣的狀況，坐在解說席上的彩園寺略微沉下臉。不時瞥過來偷看的紅寶石般的眼眸中也顯得有些憂心忡忡……哎，我可以理解她的心情。
（不過──妳就在那裡好好看著吧，彩園寺。）
我重新轉向學姊，微微揚起嘴角嗤笑著挑釁：
「是喔……那妳廢話說完了嗎？說完的話我們差不多可以開始了吧，學姊？我等得太久，都快睡著了啊。」
「什…………呿！」
學姊看見我的反應後沉默片刻，最後輕輕咂了咂舌，煩躁地重新戴上安全帽。見狀，在近處等待的風見再次拿起了麥克風。
「那麼，兩位看起來也準備好了喵，就讓我們快點開始《決鬥》喵……可以喵？」
「好。」「嗯，請便。」
「好的，瞭解了喵。那麼──各位觀眾，讓你們久等了喵！今天的重頭戲《疾風怒濤》！會是哪位選手從這裡率先抵達100公尺前方的終點喵！？勝負就在一瞬間！大家可別眨眼錯過了精彩瞬間喵！」
風見用比剛才更加高漲的情緒，以誇張的詞語和肢體動作點燃觀眾的熱情──
「三，二，一……預備，跑！！」
幾乎在她發出信號的同時，響起了『滋滋滋、嗡嗡』的驚人運轉聲，學姊的摩托車猛地加速了。她恐怕同時使用了《加速》和《解放速度上限》。接收到兩種技能效果後，漆黑車體在短得不正常的時間內就達到了最大速度。不開玩笑地說，那是站在近處的我都快被風壓吹跑的超高速度。
「呼……怎麼，很輕鬆嘛。」
從安全帽內的小型麥克風傳來鬆了口氣的聲音。學姊狀態絕佳地直衝向前，一下子就把我甩在後頭，眼看就要突破短短的100公尺──無論是誰都確信她將勝利，就在此時──
「…………咦？」
這聲音不曉得是誰發出來的，可能是風見，可能是彩園寺，或者是從觀眾中流露出的驚嘆聲。不論如何，顯然很多人都懷著與之相似的情感。
因為學姊的摩托車停下了──在終點前，她的手把突然切向一邊，使得學姊的身體當場往前飛了出去，險些就要釀成嚴重的摔車事故。下一秒，學姊穿著的夾克瞬間膨脹成安全氣囊，而跑道的材質也發生劇變，轉換成一種緩衝材質，輕柔地接住學姊和摩托車。
「────喂，你們這些人。」
眼見事情依照預定發展，從後方遠處走過來的我緩緩開口宣告。不是對無法回應的學姊，而是對在場其他人開口。
「你們真以為7星（我）看不出這種程度的策略嗎？」
「這……這是什麼意思喵？」
該說是意料之中嗎？最先回應的是風見鈴蘭。
「完全不明白喵。解、解釋。我要求你解釋喵！」
「不用妳說我也會解釋──聽好了沒？就像剛才彩園寺所說的，這次的規則很耐人尋味。什麼都能用，所以容易往『妨礙』的方向思考，但也不是看不出誘導的痕跡……不過，既然已經瞭解到這種程度，情報就足夠了吧？」
「足夠……？篠原同學，是、是什麼足夠了喵？」
「意思是『可能』、『大概』之類的想像並不重要。評價不高？過去一次也沒用過？那又怎樣？只要有可能性，把它抹殺掉就好了。抱歉，我可是7星啊，我完全沒打算在這種地方輕易敗北。」
我朝著終點漫步而去，腦中浮現出幾個小時前在作戰會議上和姬路的對話內容。當時我們是這麼說的──
『主人。今天就使用三個《無效貫通》技能吧。』
『……啊？』
『我是說《無效貫通》。可以在短時間內使對手的防禦技能無效化的輔助技能。』
『喔，好。是可以啦……但為什麼要用三個？』
『就是字面上的意思，在所有欄目裡放入相同的技能。畢竟今天的對戰對手浦坂大人的等級是3星。假如她採用防禦系技能，其強度就是Lv3。這樣主人的Lv1技能在性能方面會不及對方。』
『呃，可是……預測對手的策略，再考慮最合適的技能組合才是《決鬥》的關鍵吧？妳卻要用這麼極端的──啊…………是這樣啊。』
『主人您注意到了呢──沒錯，有了《COMPANY》的輔助，就沒有必要考慮技能的平衡問題。只要來自外部的干涉有效，我和加賀谷小姐駭入終端後想怎麼操作都可以……也就是說，主人您在這場《決鬥》中的敗北因素，從一開始就只有《干涉無效》而已，因此完全沒必要考慮其他的可能性。』
事情就是這樣。
簡單來說──我們本來就預測到了她會使用《干涉無效》的可能，並且只針對這一點研擬了對策。不管使用機率高或者低都無所謂。因為只要封鎖此一技能，《COMPANY》便可以全面施展作弊行動。
所以，我設定的技能全都是《無效貫通Lv1》。
在這個階段，《決鬥》基本上已經分出勝負了……但光是這樣還不夠。和上次一樣，為了讓我的『謊言』成立，完美的作弊和不會引人懷疑的演技都是不可或缺的。她們幫我準備得這麼完美，接下來就是我的任務了。啊，差不多到了（假裝）劇透的時間了。
我仔細計算映照在攝影機上的角度，同時露出滿意的微笑。
「就是這樣，我登記的第一個技能是《無效貫通Lv7》。藉由這個效果來確保第二個技能《強制停止》會成功發動。」
「看穿一步之後，分出兩個技能欄位，確實發動了妨礙……？只、只能說太厲害了喵。但是篠原同學，你最後一個技能是什麼喵？」
「最後一個？妳不是已經看到了嗎？」
「……喵？」
對話進行到這裡，我終於走到了學姊旁邊。
對，沒錯──說不定彩園寺這樣的人已經注意到了。這次我們採用的方法只有一個敗北因素。那就是即使停下了摩托車，學姊也有可能獨自衝向終點。那樣的話我是不可能追上的，所以有必要確實抹消這種可能性。
不過，正如我剛才所說，這個問題的『回答』已經揭曉了。
「如果還是不知道，我就告訴妳吧──我的第三個技能欄位是對學姊用的《安全裝置》。妳想想，萬一讓對戰對手受傷了，不是會感到良心不安嗎？」
「「「什…………！？」」」
……哎，這些當然都是場面話，或者該說是假的理由。其實只是為了『展開預先設置的非常重的安全氣囊，藉以封住學姊的行動』罷了。
不管怎麼說，我到最後都沒有奔跑，臉上掛著從容的笑容通過了終點線。
「──哎呀，篠原同學真的是太厲害了喵！」
和搖滾風學姊的《決鬥》落幕之後過了不久。
觀眾三三兩兩地離去，而我則是被雙眼閃閃發亮的風見抓住，兩隻手被上上下下地搖晃。
「真是太精彩了喵！拍到了一大堆很棒的畫面，觀眾數量也直線上漲喵……收穫太大，害我都快要流鼻血了喵！最喜歡篠原同學了喵～～！」
「那真是謝了。不過這種程度的《決鬥》，贏了也是理所當然。」
「好、好帥喵……現在的台詞可以用在報導上喵！？《──贏了也是理所當然。說完這句話，臉上露出凶惡笑容的他擔得起孤傲王者的名號。與其說是高潔的勇者，他更容易讓人聯想到滿身鮮血的魔王之姿──》之類的！」
「……那篇報導是妳寫的？」
這麼說來，《Libra》正是LNN的發行方啊……算了，沒差。
而在風見身旁的彩園寺則故意擺出不高興的樣子（儘管裝成那樣，還是看得出她表露一絲安心的神色），只見她緩緩在胸前盤起雙臂。
「哼……恭喜你三連勝，篠原。」
「妳的表情看起來不像是來恭喜我的啊。」
「因為我一點都高興不起來。我還希望你乾脆被浦坂學姊的摩托車輾過，直接GAME OVER呢。」
「…………」
「……等等，篠原，你為什麼不吐槽？那個……我是開玩笑的啦。姑且是玩笑。」
「妳說的話聽起來不像玩笑啊……」
我臉頰抽搐地回嘴。
順帶一提，搖滾風學姊早就離開會場了。雖然《決鬥》結果是她的敗北，但也許是能展現愛車的緣故，她看起來很滿意的樣子。
諸多雜事都處理完了，我也差不多該回宿舍──
「啊──哈哈哈哈哈哈哈哈！！！」
……就在我心想「該回去了」的那一瞬間。
一陣大笑打破了賽場內緩和下來的氣氛。
同時，賽場的一部分冒出了大量白煙，一道人影像是乘著這片煙霧般從觀眾席上縱身躍下，然後華麗地著地。當白煙逐漸消散時，那道人影颯爽地揮開斗篷，靜靜地朝我走來。
那個人我有印象。應該說我今天早上才見過他。
黑斗篷男──久我崎晴嵐。身材修長，個子挺高的，長相也可以說是美形。略長的瀏海看起來有點輕佻，但也很適合他。
不過比起這些，最讓人印象深刻的還是那副打扮。豎起衣領的漆黑斗篷以及右手腕的繃帶，再加上推了推銀框眼鏡的左手背上的某種紋章。簡直就是上個時代的『中二病』形象的具現化。
他徑直走到我面前，才終於停下了腳步。
「嗨──初次見面，7星。我名叫久我崎晴嵐。我完全無意讓你記住我的名字，但遲早有一天你就算不情願也會記住的吧。畢竟那是第一個讓你屈膝臣服的男人之名啊。」
猶如戲劇般的動作以及極具特色的說話方式。久我崎身上的長斗篷隨風飄動，他咧嘴露出淺笑，帶著滿滿敵意向我打招呼。
「……哦？是嗎？那你找我有什麼事？」
「問得好！其實我有點事想找你商量。」
「商量……？」
「沒錯。這就要說起幾個小時前我在STOC上看到的奇怪投稿了。根據那個投稿所說，你比本人我更有資格做女神的對手──哼，真有意思。有意思到我差點就把終端螢幕打碎了。
但是我很冷靜，所以不會做出那種事。相對的，我決定來這裡看看你的《決鬥》情況。哎呀，真是太精彩了。除了女神的《決鬥》之外，已經很久沒有一場比賽能讓我這麼感動了。但是──不對，正因為如此，我才想要和你《決鬥》。若是你擊敗我的女神的那份力量真實不假，就讓我再見識一次吧！！」
久我崎眼鏡後方的雙眼瞥了彩園寺一眼，然後散發出尖銳的氣勢逼迫而來。聽聞這番熱情話語的彩園寺倒是沒什麼反應，只是厭煩地嘆了口氣，可能已經習慣了吧。
而我自己則在表面上裝作若無其事的樣子。
（沒想到會來得這麼快。）
──同時這麼暗自心想。
久我崎突然向我發起《決鬥》，對我來說不是什麼意料之外的事情。因為在和搖滾風學姊開始《決鬥》之前，在STOC上匿名投稿、不斷挑釁他的就是我本人，只是沒想到他的行動會如此迅速。不過，我早已準備好引誘久我崎向我申請《決鬥》的『火種』。
這一切全都是為了除掉久我崎對彩園寺的執著。
正因為現在的我擁有『打倒《女帝》的7星』這一特殊立場，所以才能運用這種手段。
「哈……這樣喔。也就是說，你是來向我申請《決鬥》的吧？」
「沒錯。正確來說，我只是要來證明我比你『更高階』而已。」
「你如果要開玩笑，就該露出更容易看出是玩笑的表情……嗯，我想想。要我接受《決鬥》也可以，但我有一個條件。」
「！？等等、篠原，你說什麼──」
「……你說條件？」
彩園寺以大吃一驚的表情正想插話，久我崎就打斷了她，懷疑地皺眉這麼問道。對此，我從容不迫地接著說：
「對啊。因為我接受你的《決鬥》也沒有任何好處。我知道《決鬥》的申請不能拒絕，但順序可以自己選吧？所以了，我現在收到的申請已經超過五十件。只要用這個方法，我也可以永遠把跟你的《決鬥》往後延。」
「話是這麼說沒錯……唔，盡耍小聰明。那你有什麼條件？」
「嗯，聽你剛才的說法，我們要比的是決定誰更有資格做《女帝》對手的比賽對吧？那就好說了──『輸掉這場《決鬥》的一方再也不能向彩園寺挑起《決鬥》』。如果你同意這個條件，我就接受你的申請。」
「「什麼……！？」」
對我突如其來的過分要求，不只久我崎，連彩園寺都震驚地瞪大了眼睛。彩園寺的反應尤其顯著，她就那樣愣愣地半張著嘴凝視我。
因此，先恢復常態的自然是久我崎。
「你……你這傢伙是在愚弄我嗎！？『女神』對我來說是神聖又高潔的存在！絕對不能將如此高貴之人當作賭注──」
「哦，那也可以。你就去找別人《決鬥》吧……話說還真奇怪。如果你堅信絕對會贏的話，這根本算不上什麼『賭注』……算了。既然臨陣脫逃，就表示你的覺悟不過如此。」
「……！」
隨著我的反覆挑釁，久我崎的臉頰開始不斷抽搐。憤怒和焦躁控制了他的表情──而在幾秒後，他短暫且用力地閉了一下眼睛，接著高高舉起右手指向我。
「你說本人臨陣脫逃？……怎麼可能。身為5星高階級者，以及《我流聖騎士團》的領袖，我絕不可能逃開。我鄭重宣布──篠原緋呂斗，你提多少條件我都接受，接受我的《決鬥》申請吧！！」
他身上散發出磅礴氣勢，同時也證明了他的覺悟。
面對這怎麼看都是『主人公一方』的台詞，我接口道：
「哈……很好。那就讓你親身體會等級差距吧，三流。」
我略微加深笑容，滿意地揚起嘴角一笑。
＃
「────真是非常抱歉──！」
「…………」
那一天傍晚，時間是下午六點多。
擺出最帥氣的架勢並發表『允諾者宣言』之後，我便離開賽場，英姿煥發地踏上歸途──一打開自家大門，我便朝站在玄關大廳的姬路跪地謝罪。
我當然不是被強迫的……然而，此刻不存在『不低頭』的選項。畢竟我的計畫頂多只到『引誘久我崎上鉤』的階段，目前還是1星的我根本找不到贏過他的絲毫勝算。簡單來說，我沒和姬路說一聲就擅自挑釁久我崎，還擅自定下了《決鬥》。
而且日期還排在後天星期日……做出這種事，就算她決定要放棄我也不奇怪。
「…………」
至於當事人姬路，她跟我面對面之後一句話都還沒有說過。雖然正跪在地上的我看不見她的表情，但我猜可能是失望，再不然就是憤怒吧。不管怎麼說，光是讓姬路露出那樣的表情，就已經令人感到十分愧疚了。
這時──我忽然聽見輕微的腳步聲，我隨著聲音稍微抬起頭來，發現姬路站在比剛才離我更近的位置，正目不轉睛地盯著我。
「……主人，我有一件事想請問您。」
「咦？啊，好。一件也好兩件也好，妳想問什麼盡量問吧。」
「謝謝。那麼──您從剛才開始就一直低著頭，但主人為什麼要道歉呢？希望您告訴我原因。」
「原因？……呃，這還用問嗎？」
「當然要問。這是非常──非常重要的事情。」
姬路這麼回答，她的表情是前所未有的認真。
她並不是問我挑釁久我崎的原因，也不是問把彩園寺當作允諾《決鬥》條件的原因，而是問我向她低頭的原因……我不太明白她為何提出這樣的質問，不過正因如此，我決定要真誠地回答。
「我道歉的原因很單純。因為好不容易才結束了一場《決鬥》，現在又要給妳添麻煩了。何況這次的對手超級難纏，還完全沒有準備的時間……真的很抱歉！我已經在反省了，請妳們把力量借給我！！」
話說到一半，我再次把頭壓在地上反覆摩擦。雖說我是為了自己的目的而利用《COMPANY》，但我對姬路他們當然沒有懷抱惡意。我一點都不希望事情演變成現在這樣的狀況。
可是……即使如此，決定這麼做的是我自己，我為了保護那樁謊言，因此想讓久我崎遠離彩園寺，而為此付諸實行的也是我自己。那麼，事到如今已經不能逃避了吧。我會盡我所能地努力。
盡我所能。所以，舉例來說──
「今、今天的晚飯我來煮吧！」
「晚飯已經煮好了，主人。今天是能充分展現女性魅力的日式料理。」
「謝謝！那……打掃！打掃就交給我吧！」
「那方面也已經完成了。為了讓主人不管在哪裡下跪道歉都不會弄髒。」
「太完美了！那、那就……對了！妳應該累了吧。我幫妳揉揉肩膀怎樣？」
「不用了。我已經習慣這麼點工作了……而且，女僕本來就不能讓主人做這種事情。您的好意我就心領了。」
「唔！……束手無策了嗎？這樣我就只能舔鞋子──啊，說起來，進入這棟宅邸要脫鞋，那……我、我也可以舔襪子喔！？」
「主、主人，這樣有點太變態了，請您別這樣！」
姬路有些臉紅，雙腿交互摩擦，並與我拉開一步距離……也對，高中男生舔女僕的過膝長襪這幅畫面，即使委婉地形容也相當糟糕。搞不好是比舔鞋子還要母湯的行為。
姬路兩手壓著裙子，輕輕噘起嘴，瞇起眼看著我問道：
「那個……恕我冒昧問一句，主人您沒聽過自尊心這個詞嗎？」
「咦！？啊、啊──……不是，妳想想嘛，自尊心又不能守住謊言……嗯。」
我保持跪地的姿勢微微抬起頭，半是認真地這麼回答她。自尊心，我當然也不是沒有自尊心，但現在有太多比它更重要的東西了。
「…………呼。」
──在我腦中想著這些的時候，耳邊傳來了姬路微弱的嘆息。
「暫且不管主人變態的一面……我稍微放心了。」
「妳說放心？是……對什麼放心？」
「對剛才問您的『原因』。如果主人已經放棄在下一場《決鬥》中獲勝──換句話說，若是您以『你們之前都幫我這麼多了，但是我下次會輸。真抱歉。』這樣的理由道歉，我一定多多少少會感到失望。說不定還會很生氣，也可能會因為幫不上忙而後悔不已。」
「…………」
「所以，如果原因是剛才主人所說……您下跪道歉是因為『又要給你們添麻煩了。請多包涵。』這樣非常厚顔無恥又自作主張的理由，我的回答從一開始就已經決定了。」
姬路用平靜的語調如此說著，清澈的碧藍眼眸轉向我，接著把右手放在胸前，以令人屏息的洗鍊動作行了一禮……然後──
「──您沒有必要道歉。因為我就是來幫助您取勝的。」
「……咦？所以說……」
「對。就算您不煮飯，也不舔襪子，我都會一直陪在主人身邊……只是還有一件事要請您理解，主人。這次《決鬥》的攻略難度將會是過去難以比擬的。不論準備多麼充分，我也無法保證能『確實獲勝』。
即使如此，您也願意相信我嗎？」
「啊……」
姬路微偏著頭，銀白色髮絲輕柔搖曳著。她直視我的眼睛這麼問道。雖然也不是現學現賣，不過……我的回答不必特地說出口，從一開始就堅定不移。
「──嗯，那當然。」
＃
隔天早上，我來到學園前站的橢圓形公車站附近等待某人到來。
儘管是星期六早上這個有點微妙的時間帶，但這裡是區內最大的車站，還是有不少週末遠行或只是來打發時間的人。
雖然來往的人很多，但他們完全沒有注意到我。
「這種程度的變裝也是有效果啊……」
沒錯──其實姬路已經幫現在的我稍微變裝過了。雖然並沒有做出太大變動，只是把髮型變成狂野風，也戴上了時髦的太陽眼鏡，衣服則是我從本土帶來的普通夾克。我在學園島上一直都穿著制服，這下子形象應該改變了很多才對。
「……我個人是認為，說到變裝就會想到眼鏡和口罩啦。」
在東京市中心穿這樣的話倒還好，可是那副打扮在學園島反而顯得突兀，所以這個方案馬上就被否決了……哎，要說可疑，確實是很可疑沒錯。
比如說，正好路過眼前的這個人把連帽衫的帽子拉低到極限，還把拉鏈完全拉上，連嘴邊也幾乎遮住了。看到這種可疑人物走在路上，不管是誰都會──
「篠原？」
──正當我心想可疑人物怎麼離我愈來愈近的那瞬間，那人湊到我耳邊悄聲喚了一句。
這道聲音非常耳熟……是彩園寺。她可能和我一樣打算『變裝』吧。灰色帽子遮住了她極具特徵的赤髮和紅寶石般的眼睛。連帽衫的下襬比她的熱褲還要長，這打扮不由得讓人產生她下面什麼都沒穿的錯覺。
「太好了。果然是你。」
她拉高帽子短暫地露出真面目後，面帶微笑地這麼說著。
「我還擔心要是認錯人該怎麼辦呢。」
「嗯……？為什麼啊？我不是都告訴妳碰面的地方了嗎？」
「是這樣沒錯，可是你的髮型完全不一樣，看起來不太像你。」
「就是怕被人認出來才要變裝啊……話說那才是我想說的。跟我比起來，妳的形象改變更大吧。」
「欸，是嗎？呵呵……怎麼，穿連帽衫的女生看起來果然很可愛嗎？」
「不是，硬要說的話應該是可疑人士風格……」
「唔！啊──算了，你就是這樣才會不受歡迎。」
彩園寺似乎對我的回答感到很不滿，於是鼓起臉頰把頭轉到一邊去，快步走開了……也太不講理了吧？她把眼睛和嘴巴都遮住了，看起來怎麼會可愛？我承認帽子底下露出的容貌很端正，不過那是因為她本來就長得好看。
不管怎樣，我在慢了一拍後也追上彩園寺。她露出的腿部比平時穿裙子時還多，景色強烈到簡直要閃瞎我的眼睛，但我依然甩開煩惱，努力和她並肩而行。
「……欸。」
這時──走在我身旁的彩園寺忽然喃喃說道：
「我問你，篠原。昨天那件事……是為了我做的嗎？」
「……妳在說什麼？」
「就是你引導久我崎申請《決鬥》的事啊。而且還加上了那樣的條件。」
「不是……並不是為了妳。我是挑釁了久我崎沒錯，但這終究是為了守住我的謊言。跟妳沒關係。」
「知道了知道了，就當作是這樣吧……唉。你真的很亂來。」
彩園寺似乎一點也不相信我的說法，還開口損人。夾雜著嘆息的語氣不像在生氣，不如說是感到傻眼。
「你明白嗎？久我崎可是很強的。我猜你大概是覺得我有危險才想幫我，但你要是輸了，不就全都玩完了嗎？篠原你這笨蛋，真的是笨蛋。我昨天嚇到什麼話都說不出來了。」
「我、我無話可說……」
「沒錯，你就好好反省吧…………呵呵，不過……」
我低下頭表示歉意，忽然感到耳邊傳來的聲音稍微變得柔和了些。我疑惑地抬頭一看，發現彩園寺不知什麼時候轉身面向我，將兩手交疊在背後，從帽子底下露出了淘氣的笑容。
她接著說：
「雖然我有點嚇到，認為你很笨，也覺得很傻眼……不過有一點，真的只有一點點高興，所以──呃，謝謝你囉？」
彩園寺以非常坦率的態度這麼說著，同時伸出右手指尖輕輕點在我的胸口上。一股熱意從接觸到的地方油然而生，讓我忍不住擔心這『怦咚、怦咚』的心臟跳動聲會不會暴露，根本無法直視她的臉。
「就……就說不用道謝也沒關係啦。剛才我也說過，我不是為了妳才行動的，只是因為妳的危機已經等於是我的危機──」
「……吶。這個理由實在太彆扭了，聽起來不是很像新式求婚嗎？」
「嗄！？不、不對。是妳的理解有問題吧！？」
「什、什麼嘛。你是說我在期待和你──變成那、那種關係嗎？」
「！？」
意料之外的回答差點讓我一瞬間停止呼吸。仔細一看，彩園寺的臉也有點紅，半掩在帽子底下的紅寶石般雙眸直盯著我──
「總……總之！！」
──到頭來，是我再也無法忍受這股令人心癢的氣氛，忍不住大聲說話，把對話方向修正回來。
總有種『輸了』的感覺，讓人有點不爽……不過，彩園寺也正用兩手當扇子一般搧著臉，像是現在才開始感到難為情。哎，所以這幾乎算平手吧……不對，我們是在比什麼啊？
回到正題。
說到為什麼我要在和久我崎進行《決鬥》的前一天這樣非常重要的日子，一大早（而且還變裝）來和彩園寺碰面，那當然是因為我需要在《決鬥》的攻略上借助她的力量。
由於我和彩園寺的『謊言』串連在一起，形成了一種非常牢固的共犯關係。
所以她才會答應我出來見面……
「但是──篠原你並不是一個人制定作戰計畫的吧？我聽說有個作弊團隊在幫你。」
「不是作弊團隊，是輔佐隊伍啦。說得更正式點是《COMPANY》。」
「還不是一樣……所以說，問題就是那些人了。我無意貶低你的同伴，但我的謊言也不能輕易告訴別人。」
彩園寺這麼說著，措辭中有些顧慮……哎，她的擔心也很合理。畢竟籌備我的《決鬥》劇本的正是《COMPANY》，如果彩園寺來協助我，就等同於暴露出她的真實身分了。
不過──我輕輕搖了搖頭。
「其實我也沒過問詳細情況，可是是那支輔佐隊伍的隊長說的。」
「？說什麼？」
「呃，我記得是──『主人，您能夠聯絡上彩園寺更紗大人嗎？如果有可能，明天請把她帶到家裡來。我會叫其他成員避開的』。」
「………知、知道你強迫侍從叫你『主人』這件事太讓我震驚了，完全沒有聽進最重要的內容………」
「我沒強迫她啊！？是她自發這麼叫的，自發的！」
老實說，到現在我還是覺得這稱呼很讓人尷尬，一點都不習慣……也罷，這些暫且不提。
「簡單來說，不是我主動提起妳的事，而是她主動詢問我『要不要找《女帝》到家裡來？』。她還說必須用6星以上的終端才能獲取久我崎（5星）的情報，而且妳毫無疑問也是擁有最多和久我崎《決鬥》經驗的人。」
「嗯，這個道理我當然明白……可是，那個人為什麼知道我和你有聯繫？……你、你該不會──」
「沒說。我絕對沒說出去……可是她莫名其妙就是知道了。剛才我也說了，我沒過問詳細情況。總之帶妳回去見她，應該就能知道了。」
「帶我回去見她……好啦好啦，我知道了。」
彩園寺嘆息著說道，然後擺出傻眼似的動作，隨即直接伸出右手食指倏地指向我。
「那麼，我就先去你家一趟吧……但是很抱歉，我不會解除變裝，也不會說話。只要察覺到不安穩的氛圍，我就會維持『神祕少女』的形象馬上離開。」
「嗯，那樣就好。」
「好。啊，還有……你絕對別叫我『朱羽』喔？」
「我知道啦。彩園寺更紗大小姐。」
看著她再三叮囑的樣子，我不禁苦笑，刻意聳了聳肩。
「──歡迎回來，主人。大小姐，歡迎光臨。」
回到宿舍之後，姬路立刻出來迎接。
銀髮碧眼的少女女僕佇立於寬敞大廳中，形成一幅如畫般完美的光景。我在差點看呆的同時，姑且先說了一句「我回來了」。
我接著瞥了一眼旁邊站著的彩園寺……呃，她是怎麼了？雖然聽說『帶她回來應該就能知道了』，但至少我現在還是什麼都不知道。姬路依然維持著一貫的淡漠表情，彩園寺也依然戴著帽子不斷顫抖……嗯？等一下，不斷顫抖？
「……彩園寺？喂，妳怎麼了──唔喔！？」
「！」
當我從較低位置觀察她的神色並向她搭話的瞬間，彩園寺氣勢十足地用力抓住我的手，就這麼強行拉著我轉身背向姬路，然後迅速湊到我面前問道。
「為、為什麼！為什麼她會在這裡！？喂，篠原，這到底是怎麼回事！？」
「呃，妳問我為什麼……」
腦中不斷盤旋著『太近了太近了太近了，聞起來好香太近了』等諸多雜念，我勉強這麼回道：
「剛才我說明過了吧？她就是《COMPANY》的隊長。」
「什──
彩園寺當場瞪大眼睛，說不出話來了。我趁機轉過身，發現姬路表現得漠不關心，就好像知道會有這樣的反應一般。
「難道說……姬路妳知道這傢伙的『真面目』？」
「……是的。因為我從很久以前就侍奉於彩園寺家。跟在大小姐──真正的『更紗大人』身邊擔任侍從的時間是最長的，所以也認識莉奈大人。」
「咦？也就是說……」
「是的。我也是極少數知道莉奈大人『謊言』的其中一人。話說，拜託主人和《女帝》聯繫也是這個原因喔？從狀況來看，我認為她至少不會和您敵對。」
「……原來如此。」
我總算想通了。
彩園寺的『謊言』──她是真正大小姐的『替身』一事當然是最高機密。從性質上來看，只有彩園寺家親近的傭人才有可能知道真相。既然姬路曾經擔任這樣的職務，那她的確在某種程度上能夠預測到我和彩園寺的關係。
「……嗯。」
在我思考到這一步的時候，彩園寺總算做好了心理準備。她點了點頭，平靜地轉身，用雙手拿下帽子，拖曳著輕柔的長髮朝姬路走去，最後語帶試探地說了一句：
「呃……好久不見了呢。白雪？」
「是的。上次像這樣直接碰面，已經睽違差不多一年了。」
「一年……嗯，也許吧……妳過得好嗎？」
「身體還滿健康的……只是精神上有過一段稍微崩潰的時期。」
姬路和彩園寺在交談時有著微妙的距離感。在一旁靜觀的我並不清楚狀況──但是一年這個詞彙讓我多少有了猜測。
（說起來，我記得真正的『大小姐』也是一年前被誘拐的……我還以為這件事的真實性有待商榷，難道全都是真的嗎？）
如果是這樣，兩人剛才的對話也就能理解了。唯一讓我搞不懂的就是這『詭異的氣氛』，也許這不是外人能輕易觸碰的問題吧。
總之──為了打破這個氣氛，姬路小聲清了清嗓子。
「感謝您光臨寒舍，莉奈大人。照理說我該熱情款待，可惜時間有限，我們就快點進入正題吧──請到這邊的房間來。」
「啊……嗯、嗯。」
姬路淡然地說，同時轉過身去。彩園寺仍顯得悶悶不樂，點了點頭，慢慢地邁步跟上。
這兩人的關係令我納悶，不過我也在彩園寺身後幾步跟著上前。
「──5星彩星持有者•久我崎晴嵐大人申請的《決鬥》內容如下。」
在燈光稍微調暗的放映室中。
我和彩園寺在沙發上並排而坐，視線前方是站在大型螢幕旁的姬路。她正用一如既往、清晰悅耳的嗓音說道：
「《決鬥》名，《我流二十七式遊戲》……名字是有些誇張，簡單來說就是『蒐集卡片比數字』的遊戲。」
「蒐集卡片……比數字？」
「是的。先說前提，《我流二十七式遊戲》是分為兩個階段的《決鬥》。第一階段是『蒐集階段』。玩家要在四號區內找出散落各處的『0到19的卡片數據』，做成最多五張手牌。」
「四號區內……哦，也就是實際上要走來走去找卡片嗎？」
「是這樣沒錯。這個《決鬥》會用到終端的地圖應用程式，而當《決鬥》開始後，地圖上就會逐一顯示出卡片的位置。玩家要移動到那個地方以獲得相應的卡片。」
螢幕上播放著簡單的動畫演示，配合著姬路講解的聲音。終端上顯示出卡片座標，只要走到那裡就能獲取。嗯，到這邊都很單純。
「那麼第二階段是？」
「《我流二十七式遊戲》的第二階段是用蒐集階段得到的卡片進行『直接對決』──即『展示階段』。兩名玩家從持有的卡片中選一張出牌，比較卡片數字的大小。出牌數字較大的一方獲得一勝，這個過程將重複到兩名玩家手上的牌用光為止。因為最多能持有五張牌，所以最少要贏三次才能獲勝。」
我一邊聽著姬路的說明，一邊靜靜地整理思路……『蒐集階段』要在區域內尋找散落卡片，『展示階段』則是使用卡片上的數字進行直接對決。原來如此，從大致上的規則來看，這個遊戲似乎並不複雜。
「順便問一下，雙方盯上同一張卡片的時候是先到先得嗎？」
「這樣理解是沒錯的。卡片被某一方玩家拿到之後，就會當場從區域地圖上消失……那麼，接下來要談的是一些細節。
剛才說過，有0到19的卡片數字──也就是說，總共有二十張卡片，但其實在《決鬥》一開始並不會公布所有的數字和地點。起初只會隨機公布五張，之後每隔五分鐘再依序公布新卡片的資訊，所以預計要花超過一個小時的時間來集齊全部卡片的資訊。」
「嗯……是這樣的模式啊。那可能會變成拚速度的比賽。」
在我開口之前，身旁抱著手臂的彩園寺就低聲說出了自己的感想……嗯，的確是這樣。終端上只會顯示幾張卡片，又是採先到先得的方式，當然很有可能發生爭搶。
想到這裡時，姬路再次開口：
「大致的規則已經說明完畢，在進行具體的作戰會議之前，我想先申明一點。5星對決1星──過去也曾有過幾次這樣的等級差距戰，但是從來沒有1星獲勝的紀錄。一次都沒有。」
「欸……一次都沒有嗎？學園島的歷史明明超過二十年了……」
「是的……這個島上設定的『等級』本來就是這麼絕對。因為這套系統就是將強大的武器給予有才能的人，所以在有4星等差距的戰鬥中，根本不可能發生低階學生獲勝的奇蹟。」
「不不，這道理我懂，可是啊──」
「──不，小雪說得對。」
我不安地正想提出疑問，彩園寺就帶著嘆息打斷了我的話。她紅寶石般的雙眸轉向我，用冷靜的聲音接著說：
「比如說……篠原你還記得《數值管理》嗎？我在最初的《決鬥》中用的那個。」
「？當然記得了。就是那個把我的回合時間變成十分之一的東西吧？」
「沒錯沒錯，但那並不是『縮短時間』的技能，而是範圍更廣、『能控制《決鬥》中出現的數字』的技能，所以當然也能改變卡片上的數字──以久我崎的等級來看，大概一共能增加三十左右的數字吧？可以拿來平均分配，強化所有手上的卡片；也可以集中在強力的卡片上，做出超過20的數字。」
「超過20……那樣的話，用一般手段確實很難取勝。」
聽了彩園寺的補充說明，即使不情願，也只能無奈接受了。《數值管理》是泛用技能，所以我當然也能使用，卻因為有等級差距，就算在這方面互相競爭也絕對沒有勝算。原來如此，這就是不會出現翻盤奇蹟的原因啊。
姬路等待我和彩園寺說到一個段落後，便平靜地點頭表示贊同。
「因此，基本上低階學生都會被迫處於壓倒性不利的位置。相對的，原本能獲得《決鬥》內容的決定權，但主人您甚至連這點都放棄了……老實說，主人在《我流二十七式遊戲》中獲勝的可能性連百分之一都不到。」
姬路似乎感到有些難以啟齒，可是隱瞞也不是辦法，結果還是老實告訴我了。
哎……的確是這樣沒錯。實際上等級為1星的我，以及在5星中實力頂尖的久我崎。從外人的角度來看，可能是場世紀大決戰，但說穿了，不過是有勇無謀的必敗之戰。畢竟無論我們想到什麼出奇制勝的計策，都只要一個技能就會被推翻。一股焦躁感逐漸占據了我的思考。然而，就在這時──
「──並不是百分之百會輸，對吧？」
「是的。可能性極其微小，但即使如此……我認為勝算並不是零。」
姬路說到這裡，深吸了口氣。
「如果這是一般的差距戰，在《決鬥》成立的階段最好就立刻開始準備謝罪記者會了。不過，現在主人您的處境非常特殊──偽7星。表面上的頂點。不管實際情況如何，在久我崎大人看來，主人才是『等級高』的一方，因此他現在應該正和我們思考著同樣的事──『《數值管理》的等級低於對手，在這方面競爭便沒有意義』。」
「啊，對喔。這表示……那傢伙會在蒐集階段採取某種行動？」
「這個可能性非常高……應該說，這個《決鬥》的關鍵本來就在於蒐集階段。雖然要展開直接對決的展示階段怎麼看都像比賽主體，但在雙方玩家都使用《數值管理》的前提下，展示階段就只是互相出示手牌的『程序（附帶項目）』而已了。連心理戰都算不上，只憑技能的性能差就幾乎可以定輸贏……我不認為久我崎大人會樂見這樣的發展。」
「妳說得對。對那傢伙來說就等於拱手讓出勝利，他絕不可能那麼做。」
「是的，所以我們要將計就計──久我崎大人絕對會主動進攻，我們要妨礙他的行動，延遲他得到卡片的時間。主人就趁這個時候去蒐集數字大的卡片，構築出即使對方用了《數值管理》也能獲勝的『理想手牌』……只能這樣做了。外部不可能干涉5星的終端，一旦讓久我崎大人以萬全的狀態進入展示階段，我們就被『將死』了。」
姬路輕描淡寫地把殘酷的現實擺到我面前。聞言，我不禁陷入沉默……但是我早有自知之明。按照正常做法的話，這場《決鬥》99％會輸。即使理解了這樣的前提，我們也要設法戰勝久我崎。
「──嗯。那麼，接下來就是久我崎到底會用什麼手段的部分。」
這時，原本沉浸在思考中的彩園寺突然抬起頭說道。
「既然說要『妨礙』，真希望能預判具體的作戰方案呢。」
「對啊……說起來彩園寺（6星）應該見過久我崎（5星）擁有的技能吧。要不要試試從過去的經驗中鎖定幾個他在這場《決鬥》中可能會使用的技能？」
「嗯──一般來說的確會這樣推測……但是啊，久我崎總是會採用《緊急動員》這個技能喔。」
「……緊急動員？」
我鸚鵡學舌般地反問。彩園寺轉動著手指這麼告訴我：
「《緊急動員》──這個能力象徵著5星•久我崎晴嵐的強大實力。是4星以上的限制能力，效果正如字面上的意思，能夠動員一名幫手加入自己的《決鬥》。」
「幫手？……也就是協助者？」
「對。你想想看，照理說第三者干涉或協助《決鬥》的行為算是違反規定，但《緊急動員》找來的協助者並不是『第三者』，而是被視為『參加者』，所以不但能公然介入比賽，而且雖然只有一個，但可以帶入技能參賽。」
「帶入技能……這樣啊。我懂了。」
我慢了一拍才理解。久我崎運用《緊急動員》找來幫手，幫手還能夠帶入一個技能，這並沒有改變使用技能的總數。只是行動的柔軟性顯然會提升不少。更重要的是，他將『能夠間接使用自己沒有的技能』。這會導致預測難度一下子變高。
「簡單來說就是迷彩吧。」
「就是那種感覺。當然，這個技能不是誰都能找，而且還得通過一些麻煩的申請……不過你也知道，久我崎他就是那種特別有人望的類型。」
彩園寺說完，又嘆了口氣……所屬成員超過三百人的大規模非公認組織《我流聖騎士團》。久我崎身為該組織的成立者，目前也正擔任領袖一職。這也就意味著，他在這場《決鬥》中大約能使用三百個不同的策略。
這超乎常人的外掛能力讓我咬緊下唇。彩園寺輕笑著繼續說道：
「我倒覺得不必這麼悲觀。《強制動員》的確很不好對付……不過，他的第三個能力基本上可以無視。」
「咦……是這樣嗎？」
「對……你應該有聽別人說過，久我崎擁有『藍』之彩星吧？藍星的特殊效果就是能使用名為《†漆黑之翼†》的限定技能，而且不曉得他是相當中意還是本來就少不了那個能力，自從他成為彩星持有者之後，從來沒有一次不用《†漆黑之翼†》。」
「……？可是，說『可以無視』也太過分了吧？畢竟是彩星的效果，不就表示它擁有的技能亂強一把的嗎？」
「誰知道呢。話說你也有見過喔？那傢伙身上冒出來的白煙和音效之類的，那些其實都是《†漆黑之翼†》的效果。」
「…………」
「……為什麼那種搞笑的傢伙這麼強，你想這麼說的心情我很理解，但他實際上就是那麼強，我有什麼辦法。在意的話就輸了喔！在意就輸了。」
說完，彩園寺的表情一下子變得五味雜陳。正因為她至今飽受其害，使得她說話時的語氣特別充滿現實感……算了，這暫且不提。
「總之，久我崎的技能組合等於已經曝光了。《數值管理》、《†漆黑之翼†》以及《緊急動員》帶來的『某種技能』。另外就像剛才小雪所說的，要想贏這場《決鬥》，就必須掌控蒐集階段──所以，這個『某種技能』就是為此使用的攻擊技能。我想到這裡大概都不會有錯。」
「嗯……順便問一句，如果妳站在久我崎的立場的話，妳會怎麼做？」
「嗯。這個我也稍微考慮了一下……大概會用GPS的錯誤識別吧。」
「GPS？」
「對。在這個《決鬥》中，只要移動到終端上顯示的座標，就可以獲得卡片對吧？那我會採用《操作位置座標》。這個技能可以隨心所欲地改寫終端座標──然後再設定移動到卡片的所在位置，這樣不需要實際行動，就能拿到喜歡的數字卡片了。」
「！？還、還有那種能力！？」
「有5星以上才能安裝的限制就是了。而且一次《決鬥》中大概只能用五次……既然手牌上限只有五張，那也足夠了吧。久我崎經常會選擇相當簡單的方式取勝，我猜這次應該也一樣……我姑且也想了另一個方案，就是『用《探索》技能在一開始就查出所有卡片的位置』，可是這有點不現實。位置和座標都知道的情況暫且不論，光靠這個技能只能找出座標而已。」
「……？那樣不行嗎？我覺得只是知道卡片地點也很厲害了。」
「《決鬥》的範圍太大了啊。等到把整個四號區全部走完以後，天都要黑了。在不知道哪張卡片的數字比較大的情況下貿然移動，那不是太沒有效率了嗎？數字最多到20，所以極端來說，0到9的卡片都沒有價值……結果在卡片數字公開之前，雙方都只能等待。那麼，在公開時能夠快速獲得卡片的技能不就是最棒的嗎？」
「……喔、喔喔──」
看著彩園寺流暢地述說自己的意見，我不由得發出感嘆……平時互相挑釁的時候明明看她很不順眼，進入《女帝》模式後居然變得這麼帥氣迷人，真是不可思議。我甚至產生了『她實在太狡猾了』的感想。
總之──久我崎使用的攻擊技能是《操作位置座標》或者類似的能力。既然這是他所用的第三個技能，他就無法帶入防禦技能了。因為不能防止我們這邊的干涉，還是多少該採取攻勢吧。
「喂，姬路。在1星也能安裝的攻擊技能中，有沒有哪些是對這次《決鬥》有用的技能？」
「……讓我想想。」
聽我這麼一問，姬路只說了這句便微微垂下眼簾。不久後又慢慢抬起頭來，銀白色髮絲隨著她的動作輕盈晃動，舉止嫻靜地這麼告訴我：
「根據這個條件，《顯示故障》應該是最合適的了。」
「顯示故障……就是『讓久我崎的終端顯示故障』的技能嗎？比如說改變卡片上的數字，或是把他引導去亂七八糟的座標之類的？」
「您說的大致方向沒錯，但我們無法期待相當於1星的強度能發揮多少效果。改寫卡片座標的尾數恐怕已是極限……不過，這樣應該足夠混淆視聽了。」
「嗯……我懂了。」
藉由技能效果讓久我崎終端上顯示的卡片座標出現偏差。當他使用《操作位置座標》這樣的技能時，絕對會撲空，而即使他沒用，應該也能爭取到一定的時間吧。這個辦法確實不錯。
我點了點頭，姬路清澈的碧藍雙眸看著我，接著娓娓道來：
「至於剩下的技能……我認為有種常用的操作機率系技能《幸運》也很好。它能提供在主人附近容易出現較大的數字卡片的輔助系效果。Lv1的效果不高，但應該正適合這次的作戰內容。」
「說得對。那最後一項果然還是選《數值管理》吧？不管性能差距有多大，能夠提高手牌數字這一點是不會變的……只是和《幸運》不同，修正值會清楚地顯示出來，可能會暴露技能等級很低的弱點。」
「啊──……哎，這方面我會想辦法蒙混過去。」
這個因素確實容易引人懷疑，不過這點小事還在可以靠演技應付過去的範圍內。反正也沒有其他的候補技能可選了，果然還是應該帶入支援系技能。
「──那麼，就先整理一下流程吧。」
在我的思考漸入佳境的時候，眼前的姬路忽然豎起了食指。
「在《我流二十七式遊戲》蒐集階段。明天我們《COMPANY》也會全力協助您，主人您就用《顯示故障》一邊妨礙久我崎大人的行動，一邊用《幸運》發揮的效果盡可能蒐集數字較大的卡片。考慮到《數值管理》的性能差距……老實說，我方取得的數字全都在15以上才符合期望。」
「全部……我明白妳的意思，但這也未免──」
「──辦不到嗎？」
「欸……難道不是嗎？」
「誰知道呢……我剛才說會『全力協助您』。全力就是毫不客氣、完全不留餘地的意思。舉個例子──今晚我會拜託《COMPANY》負責電子機器的加賀谷小姐干涉地圖應用程式，再調包成我們準備好的假地圖。在外觀上沒什麼區別，但其實座標有些微偏差。按照那份地圖走，是不可能得到卡片的……就算不能直接干涉5星的終端，不過地圖應用程式是由學園島管轄，我們能夠用彩園寺家的權限入侵。」
「………」
「這麼一來，久我崎大人就不能依靠《操作位置座標》，只能靠自己的雙腳尋找卡片了。因為座標只有微小的偏差，所以實際到現場還是能獲得卡片。只是《我流二十七式遊戲》的範圍很大，久我崎大人沒有駕照，那他就一定會搭乘大眾運輸工具……很不巧，明天久我崎大人乘坐的公車和電車全都會因為定期檢查而停駛──全部都會原因不明地停止行駛。」
姬路的表情幾乎沒有變化，卻用流暢平穩的語調講述著作弊方案。澄澈的碧藍雙眸比平時還要明亮1•5倍，從旁都能看出她充滿了活力。
只是──下一秒，我還在疑惑她怎麼突然不說話了，就看到她突然微微低頭。
「……對、對不起，主人。那個，給您添麻煩了嗎……？」
「咦？妳在說什麼？」
「……先不說我的興趣，您是不是不太喜歡作弊這樣的手段？雖然現在問這些都已經晚了……呃，因為我還沒有問過主人您的意見。」
「啊，喔……妳是指這個啊。」
看來因為我一直默默地聽，似乎讓她誤以為『我對不正當手段感到不愉快』。其實我只是感到佩服而已，總覺得有點對不起她。
那雙碧藍眼眸怯生生地觀察我的臉色，我凝視著她並回答：
「姬路，妳聽好了。我不管別人怎麼想，但對我來說，作不作弊都是一樣的。只要能守住謊言，達成目的，那就不擇手段地去做，所以從這個角度來說，我不可能對妳抱有負面情緒。何況我總是受妳照顧，剛才也覺得妳帥氣到不行。哎，所以說……嗯，就是這種感覺啦。」
「啊……好的……那真是太好了。」
姬路鬆了口氣，嘴角露出微笑。一旁的彩園寺則吐槽：『誇女孩子怎麼會說「超級帥氣」？』但這就是我直率的感想，我也沒辦法啊。
───姬路輕咳一聲清了清嗓子，然後回到了眼前的話題。
「總、總之，以上就是明天的流程。即使計畫全都順利進行，取勝機率恐怕也不到五成……但是，我們確實是有勝算的。」
「沒錯。《數值管理》、《幸運》還有《顯示故障》──嗯，這樣的組合很好。對現在的篠原來說，大概已經是能採用的最佳方案了。」
「聽妳這麼說，我也可以稍微放心了……對了，姬路，能問妳一件事嗎？」
得到彩園寺的保證，也讓我放下了心，於是我又抬起頭這麼問道：
「《顯示故障》是學園島公開發布的『泛用技能』對吧。如果拜託《COMPANY》做出同樣效果的技能，你們辦得到嗎？做好這一手準備的話，說不定能在展示階段發揮作用。」
「？嗯，當然有可能……但我覺得沒什麼意義呢。剛才也說過了，《我流二十七式遊戲》的主戰場是在蒐集階段。」
「嗯。是姑且做個準備啦。把它當成某種保險就好。」
「……既然您這麼說，那我明白了。」
儘管多少還是留有疑問，姬路依舊面色凝重地點了點頭。
她閉上眼好一會兒，像是在思考我說的話──最後像是想起什麼似地朝我走來。她來到正坐在沙發上的我面前站定，用右手手指拂開耳邊的髮絲並彎下腰。這距離實在近得讓人心裡小鹿亂撞。
「話說回來──主人還沒安裝泛用技能吧？」
「……！是、是的，我還沒有經驗……」
「那就請您現在打開終端，點擊首頁畫面左下角的圖示，這樣就能連結到學園島的官方商店──」
姬路用一如既往的通透嗓音這麼說著，手指靠近我的終端教我詳細的操作方法。由於她是站著湊近我的手邊，這姿勢使得我與她的額頭都快碰到一起了。垂落的瀏海已經撓得我手臂發癢，稍微抬眼，就會看到包裹在女僕下的豐滿胸部……我當然不敢抬起頭。
「……主人？您有在聽嗎？」
「沒、沒有！我沒在聽！」
「請您專心聽……那麼，我就從頭再說明一遍。」
姬路稍稍噘起嘴，重新教我泛用技能的安裝方法。這次我終於揮開煩惱，依照她的教法成功操作了一次。
「好的，很完美，主人。接下來我們會開始準備其他有關《顯示故障》的部分，最遲應該也能在幾個小時之內完成……這樣就決定好方針了呢。」
她平靜的臉上瞬間浮現出柔和的笑容，接著便離開我身邊，以優雅美麗的動作行了一禮。
「我要去向加賀谷小姐他們報告之前討論的概要。萬一他們聽到莉奈大人的聲音就麻煩了，所以我先稍微離開一下。」
姬路一手拿著自己的終端，踩著輕盈的腳步聲走出了房間。
目送姬路的背影離開後，我也站起來準備舒展一下身體──在我行動之前，不知為何紅著臉的彩園寺就一把抓住我的手臂。
「給我──等一下，篠原！剛、剛才那是！那是什麼啊！？」
「哇！？嚇、嚇我一跳……剛才那個？妳指的是什麼？」
「就是剛才的那個啦！你和小雪的交談方式……總覺得有種色色的感覺。你們難不成是那種關係嗎！？」
「啥！怎、怎麼可能啦！她只是在教我操作而已！」
「可、可是……你們靠得好近，非常近。她以前光是離男人近一點都會受不了喔？那樣害羞的小雪居然跟你親近……實質上不就已經和你接吻了嗎！？」
「哪有那種事啦！！」
我也察覺到自己有些臉紅，但還是把話說清楚。
「我猜啊……她只是『把我當作侍奉的對象』，所以才會讓自己盡量不帶入情緒吧。根本沒發生妳想像中的那些虧心事……不過，和第一天比起來，跟她距離的確變近了。」
「你、你看，果然是這樣！……真是的，你就是這樣才讓人受不了！」
「……妳為什麼心情不好啊？」
「沒•有•不•好。」
彩園寺用不爽到極點的語氣如此斷言。
順帶一提……要我說的話，彩園寺（這傢伙）從剛才開始就毫不客氣地抓著我的手臂和衣服，她和我的距離絕對比姬路要近多了。沙發明明挺大的，她卻緊挨著我坐下，身體也自然而然地貼在一起。熱褲下裸露出的那雙腿太過色情，害我不敢低頭往下看……這傢伙真的應該對自己的容貌更有所自覺（我假裝一臉平靜，其實從剛才開始心臟就一直狂跳不已）。
這時──
「嗯……欸，篠原。」
上一秒還在鬧彆扭的彩園寺忽然用截然不同的語氣開口：
「你好像很認真考慮過了……可是，你不生氣嗎？」
「生氣……？對妳生氣嗎？……為什麼？」
「因、因為要不是我的話，你也沒必要和久我崎《決鬥》不是嗎？當然大部分是你自作自受啦，但是我也覺得自己有一點，真的只有一點點錯……所以姑且問問你。」
說完，彩園寺如紅寶石般的眼眸轉向我，目光有些不安地游移著。但我完全沒有這種意思，因此緩緩搖了搖頭。
「我沒有生氣。我和妳本來就是共犯，而且久我崎是我們共同的敵人。想要排除這個敵人不是很自然的事嗎？」
「說是這麼說……可是，呃，該怎麼說好呢……」
對於我的回答，她像是支吾其詞地不知怎麼接話。總覺得在三天前祕密會面時也見過她這副猶豫不決的神情。我記得是在提到那位『大小姐』的事之前，看到她顯露出些許糾葛以及隱晦的顧慮。接下來……
「！……抱歉，還是算了。」
在足足煩惱了幾十秒之後，彩園寺選擇的是『沉默』……雖然也不能說自己不在意她到了嘴邊卻說不出來的話是什麼，總不能強硬地質問她吧。結果我只說了一句「是嗎？」便不再追究。
過了一會兒後，姬路喀嚓一聲打開門回到了房間。
「──我已經向《COMPANY》的成員報告事情經過了。關於區域內的移動方法以及《決鬥》中的聯絡方式，稍後會和加賀谷小姐一起商量，作戰的大致框架已經完成。因此，需要借助莉奈大人力量的部分也到此為止了。還有……」
「……還有？」
「現在是下午五點半。雖然時間有些早，但機會難得……如果方便的話，莉奈大人您要不要吃了晚飯再走？」
──在料理方面，姬路的本事不容質疑。
這不僅是指料理的品質，還包括完成料理所需的時間。然而……
「呼──……嘶──……」
「……莉奈大人睡著了嗎？」
在姬路開始下廚約三十分鐘後，和我一起來到餐廳的彩園寺已經趴在桌子上發出了微弱的呼吸聲。
「嗯。可能用腦太累了吧……已經做好了嗎？那我叫她起來。」
「不，沒關係。還要再花一點時間。」
姬路靜靜地搖頭，帶著幾分複雜的神色看著彩園寺。
所以──儘管有些猶豫，我還是決定開口問她：
「妳為什麼要躲著她？妳們以前認識對吧。可是卻一年沒見面……啊，抱歉。要是妳不想回答也沒關係。」
「…………」
聽見我的疑問，姬路停頓了好一會兒沒有回應。過了幾秒後，她忽然從我身邊走開，直接繞過桌子走到彩園寺那邊去。
途中，她開始一字一句訴說起來：
「不，並不是我躲著莉奈大人。應該說……是莉奈在躲著我。」
「……妳直接叫她名字？」
「嗯。我和莉奈年紀相仿，以前每天都會見面。除了更紗以外，我們應該算是彼此最好的朋友了。」
「明明是好朋友，她後來卻避開妳嗎？」
「是的。從一年前開始……自從更紗消失之後，莉奈突然就開始疏遠我了。和我說話的時候也不願意直視我的眼睛。」
姬路這麼說著，聲音裡聽不出憤怒或是悲傷的情感。不曉得這是不是因為她已經習慣隱忍按捺了。不管怎麼說，我覺得這都是很令人悲傷的事。
姬路慢慢走著，最後終於走到彩園寺身邊。
「……這只是我的直覺，但我猜她多半有事情瞞著我。不只是替身的事，她對我和彩園寺家還隱瞞著其他事情。莉奈很聰明，所以我無法看穿她的心思，沒能幫上她的忙……這一點讓我有些不甘心。」
所以和莉奈在一起的時候，我沒辦法自然地笑出來──姬路一邊說著，一邊用憐愛的目光看著彩園寺。她安靜地伸出右手，溫柔地梳理著她的赤色長髮。
同時，姬路那雙碧藍雙眸抬眼看向了我。
「──接下來我要說的話，與《決鬥》以及《COMPANY》沒有任何關係，只是我自作主張的請求。」
「…………」
「如果──如果主人您能夠站在莉奈身邊──不是因為彩園寺更紗這個身分，而是能和朱羽莉奈站在一起的話……請您保護她。她總是愛逞強，但她實際上只是個脆弱的女孩子。」
她苦笑著這麼說道。
然後在我開口回答之前，姬路就已經轉身朝廚房走去了。
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