終章
終章
所有觀眾散場後，我在台上向茶船的成員們下跪賠罪。
「對不起，我脫序演出……」
擅改結局屬於脫序中的脫序，就算我是被請來的幫手也應當挨罵。
指揮演出的志摩小姐平時都一副悠哉樣，唯獨這次擺了嚴肅的臉色。
「真的太離譜了！在結局的時候脫序演出！你有聽過人魚公主在人魚公主的故事裡得到救贖的嗎！」
「不，我沒有聽過……真的很抱歉……」
我只能一個勁地道歉。
「那我也要向大家賠罪！」
真理愛來到我旁邊下跪了。
「末晴哥哥配合我的演技做了那樣的表演！因此我也是同罪！」
志摩小姐雙手扠腰，深深地吐了氣。
「──他們倆是這麼說的。各位，能不能就這樣原諒他們呢？」
志摩小姐突然放鬆緊繃的神情對我們微笑，並且環顧周圍問道。
「咦……？」
「呃～～畢竟負責指揮演出的我完全沒有做事……應該說，我根本無權生氣……剛才我以社團代表的立場罵過他們了，因此還不能接受的人就請罵我吧……」
志摩小姐這麼說完，茶船的那些人露出了苦笑。
「哎，再說這次從頭到尾都是小丸和真理愛在帶我們演啊……」
「結尾的即興演出確實很離譜，但我們自己也沒有好到可以嫌棄人嘛……」
「何況他們倆的演技都深深吸引住觀眾了……現場的氣氛感覺也可以接受……」
大家紛紛提出這樣的意見，接著就同意我不用再賠罪。
所幸在之後的閒聊當中，幾乎所有工作人員都願意爽快原諒我，還有不少人稱讚我演得好。
多虧如此，我才能心情開朗地逛校慶。我一面藏頭遮臉，一面跟群青同盟的成員們大啖攤子的美食，還參加大學校園舉辦的活動，欣賞展覽，度過了充實的一天。
咦，比賽的結果？
這還用問嗎？
當然是我跟真理愛大獲全勝啊！
「喂！無視個屁啊！別鬧了！我這邊周轉不過來啦！趕快拿錢出來！」
播放的影像是真理愛家附近的道路監視器拍到的畫面。玲菜手拿筆記型電腦，秀給中年男性與中年女性──真理愛的父母看。影片清楚記錄了這兩人恐嚇、毀損物品、傷害他人的情況。
站在玲菜旁邊的是真理愛，再過去還有我守著。
真理愛的父母起初還嘻皮笑臉，不過影片一放出來就臉色發青了。
「喂喂喂，真、真理愛，妳拿這什麼鬼東西出來啊……」
「就是啊，真理愛。快把那種聳動的影片交給我，來。」
真理愛的母親若無其事地想搶走筆記型電腦。
從真理愛母親臉上看得見真理愛的影子。相貌端正，嘴巴更是長得一模一樣。
但也就這樣罷了。服裝花枝招展欠缺格調；大概是生活不規律的關係，眼窩看得出有黑眼圈；眉型高聳，眼裡還冒出血絲。
「妳做什麼！」
玲菜隨即抽身，躲開了真理愛母親的手。
「白痴！妳怎麼還失手！趕快把東西搶過來！」
「啥？你憑什麼說我！之所以會有那段影片，說起來還不是因為你要對人動手動腳──」
啊～～啊～～這下引爆夫妻吵架了。虧他們這樣還能做夫妻。
「──爸爸、媽媽。」
真理愛態度凜然。
父母停止吵架回過頭，真理愛便告訴他們：
「謝謝你們生下我。不過，我感謝的只有這一點。而你們對我的恩情，我認為自己從小受到的痛苦與謾罵已經足以抵銷。」
「妳在說什麼，真理愛！」
「對呀，我懷胎忍痛生下妳的恩情，妳怎麼可能還得清！」
他們倆的魄力讓真理愛的臉頓時蒙上陰影。
我並沒有漏看這一點，便闖進了他們倆與真理愛之間。
「你──」
真理愛的父親惡狠狠地出聲威嚇，但我沒有回嘴。
今天的舞台是由真理愛擔任主角，我的角色只是負責支援真理愛，所以不能多事。
「末晴哥哥……」
真理愛先是眼帶淚光地望著我，然後就笑了笑面對自己的父母。
「爸爸、媽媽，你們最好死心喔。因為我已經打定主意，再也不會給你們錢了。順帶一提，如果我出了什麼事，這段影片立刻就會提交給警方，所以想用暴力解決行不通喔。」
「「唔唔唔……」」
她的父母咬牙切齒。
話都說到這個分上了，他們似乎還不死心。這兩個人實在太惡質。
「呃～～原來你們有上千萬的債務喔～～……哦～～而且你們是跟這種利息高得嚇人的地方貸款啊……」
哲彥從真理愛的父母背後現身了。他望著整理成檔案的書面資料，露出了賊笑。
這傢伙居然看準了時機才出面。
「這份資料不得了耶。離譜的貸款案件真的多到讓人笑出來。照這樣看來，你們也只能跟真理愛討錢才有活路。」
「你、你是從哪裡弄到那些情報……！」
白草現身站到哲彥旁邊。她還用看待垃圾的眼神瞪向真理愛的父母。
「之前我猶豫過要不要這樣做，但我還是動用了爹地的人脈，為了讓你們倆在今後不抱任何一絲希望。」
真理愛的父母心生畏懼。黑羽就在這時候加進來助勢。
「你們倆傷害了小桃學妹，現在立刻向她賠罪。我從聽說這件事之後，就一直無法容忍你們的所做所為。」
「哎呀呀，真巧呢，志田同學，我也一樣。即使讓他們被地獄的烈火焚身也不夠。這種人最好在人世間受盡屈辱而窮途潦倒。」
這兩個人受到我們圍剿，總該死心了吧。
我剛這麼想──真理愛的父親就自甘墮落地吼了出來。
「既然這樣，我就去當強盜！」
「！」
意想不到的發言讓我受到動搖。
「真理愛，妳要逼父親當強盜嗎……？被抓的話，我就會報出妳的姓名……妳將在新聞上被報導成搶匪的女兒……到時候妳的下場可不好說喔……」
真理愛的母親似乎也理解這套策略了，她露出下流的笑容跟著附和：
「是啊，那樣真理愛就再也接不到工作了呢……我決定被抓以後就跟警方這麼說，都是因為真理愛不肯資助，才會逼得我們當強盜。」
「這兩個傢伙……」
我的背脊僵住了。
這兩個傢伙應該完全不在乎自己以外的人吧。令人反胃。光聽他們講話，理智似乎就要斷線了。
由此可以曉得繪里小姐有多麼堅強。被這種父母扶養長大還能保有正常的心智，於正面意義上已算是異於常人了。
任誰都畏懼那種非比尋常的惡意。真理愛就在這時候向前了一步。
「爸爸、媽媽。」
她用凜然的嗓音喚了對方，然後露出在電視上展現的可人笑容。
「──要那麼做的話，你們請便。」
「「……啥？」」
真理愛的臺詞應該完全超乎對方預料吧。
她的父母目瞪口呆地愣住了。
「對了，趁這個機會，我有事情要向爸爸和媽媽報告。」
真理愛如此宣言後，微微一笑摟住我的臂膀。
「──我呢，要跟這個人結婚！」
「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
真理愛父母的驚呼迴盪開來。
太過驚天動地的發言讓我意識短路，周圍的同盟成員也呆在原地。
「什、什麼話，妳才不能──」
「人家已經十六歲了啊～～可以結婚了～～」
「真、真理愛！那個男生是小丸吧！他應該還沒有滿十八歲！」
「咦～～那人家等末晴哥哥滿十八歲就會跟他結婚。」
「喂，真理愛，男方對妳說的話可沒有反應喔。」
「……沒問題的。哥哥只是太幸福才失了魂而已。」
真理愛說著，臉就貼到了我的臂膀。
「因、此、呢，人家並不在乎工作會受到什麼影響。因為嫁給末晴哥哥以後就只需要努力做家務。人家會一邊打掃充滿幸福的家裡，一邊看談話節目討論爸媽被捕的新聞，好期待那時候的到來☆」
「啊，啊，啊……啊啊啊啊啊啊啊！」
真理愛的父親猛搔腦袋。
接著他不知道是想到什麼主意，就伸手揪住了真理愛。
「妳這小鬼！」
「好痛！」
真理愛叫痛的這個瞬間，我和哲彥都沒有錯過。
「我們等的就是這一刻。」
「好啦，正當防衛。」
我揮拳揍向真理愛父親的腹部，哲彥則揮拳揍向他的下巴，這兩拳都打個正著。
真理愛的父親當場癱倒在地。
這當然是我們的策略。還是白草訂定的策略。
光是數落對方還不能讓白草覺得滿意，所以她提議我們挑釁，萬一對方出手就可以本著正當防衛的名義還擊──這便是白草提出的凶狠策略。而且同盟的全體成員都樂得贊成，因此內心都有萬全的準備。
另外，真理愛的結婚宣言並沒有在我們討論時出現，所以真的嚇到人了。
「哼，你這個敗類！」
白草對縮成一團的真理愛父親出拳。
「好痛！」
可是她馬上就唉唉叫了。白草拳頭是打中了對方的背，手腕卻承受不了反作用力。
「──媽媽。」
做母親的顯得退縮，真理愛就補了一刀。
「我不想再看到你們的臉。下次再來的話，我會把你們倆一併交給經營地下錢莊的債主處置，請做好覺悟。」
「噫──！」
真理愛一瞪，讓她的母親心生畏懼。
在當下這個瞬間，雙方十六年以來都固定不變的立場──就此逆轉了。
「對了，即使你們有意改對人家親近的朋友找麻煩，也沒有用喔。因為人家會回敬一萬倍的痛苦給你們。」
「那、那個，真理愛──」
真理愛的母親搓了搓手掌，然後陪起笑臉想牽真理愛的手──
然而真理愛將她的手撥開，還露出滿面笑容。
「人家只有問你們聽不聽得懂喔，混帳東西☆再討價還價的話，我們現在就可以把妳揍得七葷八素再扔到河堤☆」
「噫……噫～～！」
真理愛的母親逃了。原本縮成一團的真理愛父親也感受到了危險吧，搖搖晃晃的他腳步踉蹌地急忙離去。
「好～～！」
我擺了勝利架勢表示喜悅。
這是獲勝的歡呼。
「哎～～剛才好恐怖喲。」
「這樣桃坂學妹的事就落幕了呢。可以鬆口氣了。」
「哲彥同學，這樣真的能讓問題結束吧……？」
「唉，都把對方修理成那樣了，總不會再來騷擾我們啦。」
當大家正開心得鬧哄哄時，真理愛深深低頭行禮。
「這次給各位添了許多麻煩。我一定會回報的。」
「不用在意啦，我們是同伴啊。」
當我笑著回話以後，真理愛就流下了淚水。
「……是的。謝謝大家──咦，奇怪……」
真理愛的身軀晃了一晃。
猶如羽毛落地，真理愛啪地一下子坐到混凝土地上。
「那、那個，對不起……我現在立刻站起來……咦，奇怪……」
看來真理愛似乎使不上力。她的手在發抖，腿也只是微微能動，怎麼看都覺得無法站起。
在旁人看來，剛才那場爭辯贏得游刃有餘，但是對真理愛而言，面對父母的緊張與恐懼應該足以耗盡體力吧。現在她達成宿願，安心感肯定會導致身體乏力。
大家應該都看出來了，就算擔心也沒有人嚷嚷。
「末晴，你幫忙揹她到計程車乘車處。」
只有哲彥說了這句話。
「我明白。」
「……麻煩末晴哥哥了。」
我把真理愛揹到背後。
真理愛的體重算輕，但我的腳步難免還是會變慢，我們兩個很快就落到一行人的最後面。
「……好重。」
我嘀咕了一聲。
其實我特地說出口是為了掩飾害臊。
彼此接觸使得我心跳加速，手汗冒個不停，因此決定找個能釣到真理愛的話題敷衍過去。
「──嘿！」
真理愛朝我使了一記頭槌。然而她似乎提不起力氣，造成的衝擊頂多像是把頭輕輕靠上來，髮絲接觸到頸根甚至讓我覺得癢。
「欸，妳喔，別勉強亂動啦。」
「人家明明這麼輕，末晴哥哥講話太壞心了。」
真理愛原本擱在我肩膀的手繞向了脖子。胸部貼上我的背，腿則是夾住了我的腰。
被黏得這麼緊，我的身體也緊繃了起來。畢竟我聽得見真理愛的心跳聲。
「末晴哥哥，人家都知道喔。你的手汗從剛才就流不停。」
「唔……哪有，妳在說什麼啊……」
「為什麼你會流手汗呢？該不會是意識到人家了吧？」
彷彿在撒嬌，又彷彿在挑釁，很像真理愛的語氣。
我露出苦笑，忍不住說溜了嘴。
「……也許我……稍微開始意識到妳了……」
「咦……」
真理愛從背後傳來的心跳聲，劇烈程度提升了一級。
「……妳不消遣我嗎？」
「那、那個，對不起……因為我沒有想到，末晴哥哥會是這樣的反應……所以我也有點不知道該怎麼回話……」
很稀奇的反應，因此我停下腳步回過頭。
然而──
「請哥哥現在別看我。」
「好痛。」
我的頭被真理愛抓著一扭，硬是轉回正面。
怎樣啦，看妳這樣力氣不是都回來了嗎？
真理愛深呼吸，然後把身體貼得比剛才更密，還在我耳邊細語：
「那麼，末晴哥哥想不想跟人家度過甜蜜蜜～～的新婚生活呢？」
「剛才的『結婚宣言』也是這樣，不知該說妳講話思路常常亂跳，還是內容太極端……」
「人家只是從結論說起，中間的過程之後再慢慢填補不就好了？」
「這要算合理或不合理呢……唉，不過我也能理解妳有時會像這樣天外飛來一筆的講話方式啦。」
「理解什麼？」
「總覺得會害臊嘛，要坦率表達心情的話。」
「…………」
我看不見真理愛在背後是什麼樣的表情。隔了大約三秒鐘的空白，真理愛說道：
「表示末晴哥哥願意跟人家定下婚約，而且會在十八歲的生日結婚，就這樣。」
「我完全沒說要那樣！」
令人酥麻的甜蜜感沁入了我的胸口深處。
跟真理愛在一起好快樂，而且我內心有某塊地方開始害怕會失去這種快樂。
所以我確定了。
──嗯，我的心裡，大概又受到新的毒素侵害。
某天，赫迪經紀公司董事長室。
雛菊站在於董事長席喝紅酒的赫迪•瞬面前。
「對不起，我輸了這次的比賽。」
雛菊深深低下頭賠罪。
原本以為會贏，結果卻一敗塗地。被拉開的差距之大，讓她第一次輸到無話可說。
以往雛菊幾乎沒有體驗過懊惱的心境。
畢竟就算輸掉，她也有自信會在下次立刻贏回來。
但是──現在她沒有那種自信。
差距太大。那並非稍作努力就能逆轉回來的。
焦慮侵蝕內心。雛菊拚命在腦裡思考，該怎麼做才能贏過對方。
苦味在口中擴散開來。
──是嗎……原來，這就是屈辱的滋味。
「無妨。演變成這樣是最理想的。」
雛菊睜大了眼睛，抬起臉。
「我啊，想將敗北的經驗送給妳。」
赫迪•瞬拿著酒杯起身，走到窗邊。
「話雖如此，在電視上進行大規模比賽或者以年度人氣排行分高下，都有損妳的經歷。選在無關緊要的校慶來一場玩票性質的比賽……就是希望讓妳嘗到敗北的滋味，又能免於傷到經歷。事情能夠順利，甚至讓我鬆了口氣。」
「製作人……」
「身為偶像，妳太早站上巔峰了。當然這是因為妳有足夠的資質，但是一個人不懂屈辱，又不具執著，總會有極限。」
瞬老闆望向窗外，並拿起酒杯就口。
「此刻，妳嘗到的苦澀──絕不能忘記。那是變強所需的辛香料，懂嗎？」
「……是的，我懂。因為我第一次這麼想讓自己進步。」
「嗯，那就好。」
「不過，我也有可能會贏吧？假如我贏了呢？」
赫迪•瞬聳了聳肩。
「那我會心懷感激地先收下這場勝利。雖然我也想過要親手重新鍛鍊小丸，不過這也沒什麼可惜。我希望自己發掘出來的妳，能超越由我母親提拔的小丸與桃坂小妹，若是一蹴可及就沒意思了。所以我才說『演變成這樣是最理想的』。」
雛菊理解了。
（製作人想栽培出能與世界爭冠的明星，那指的終究是他自己發掘到的我，對於末晴前輩或真理愛前輩就沒有執著。）
何止如此，甚至有跡象顯示他希望那兩個人繼續當競爭對手。
有對手會比較有趣，雛菊對這個意見有同感。
（我希望贏過末晴前輩，還有真理愛前輩──）
過去從事演藝活動是因為好玩，然而加上了求勝的目標──將來的前景想必是精彩而熱血激昂，令人鬥志燃燒。
「真的太好了。妳讓我見識到小丸這六年來形同退隱的生活並沒有白費。」
「具體來說，好在什麼地方？」
「他有了深度，還學會貼近別人了。」
赫迪•瞬以紅酒透著窗外照進來的光。
「小丸從小就懂得發揮席捲眾人的出色演技，具備寶貴的才華。不過，那種小孩也有隨年歲增長變得自恃的危險性。而小丸經過六年的內心糾葛，非但變得出色，更能伸手拉拔其他人。」
「的確……」
以個人而言傑出歸傑出，倘若旁人無法跟上，末晴的演技就會陷於孤立──這層道理是雛菊得到提點前並未發現的。
「桃坂小妹能力均衡，所以擅於配合身邊的環境。不過，相對地就少了小丸那種突出感，以及定場所需的魄力。雖然算得上一流，照現狀無法成為超一流。但是，這次她打破外殼了。不錯，發展得好。」
赫迪•瞬回到辦公桌前，擱下了酒杯。
「那兩個人都在這次比賽將弱點補強，演技變成兼具強烈個性與顧及周遭的協調性了。不過呢，憑妳就可以超越他們倆。」
「！」
雛菊戰戰兢兢地問道：
「我可以嗎？」
「以天資來講，妳肯定高過那兩個人。這次要是對方只有一個人，妳就算輸在技術也還是比了一場漂亮的比賽。妳就是有這麼大的優勢。」
雛菊用力點了點頭。
「妳能站上更高的地方，比那兩個人加起來更高。而且等妳成長到可以贏過他們以後──就該進軍世界了。到時妳就能在世界舞台上奪冠。妳以星光照耀世界的那一天並沒有多遠喔。」
「是的，製作人！我很期待！」
之前的生活都在重複相同的過程，不過赫迪•瞬回到了工作崗位，使得往後每一天都有望進步而刺激可期。
雛菊重新感覺到，自己的製作人果然非這個人不可。
哲彥正在慶旺大學廣告研究會的社辦處理最後一項業務。
「好，請款書確實收到了。明天就會匯款過去。」
「麻煩各位了。」
「實在很慶幸這次委託了群青同盟來參加活動！沒想到中途還有小雛加入，將氣氛炒得超熱～～！下次有機會再麻煩你們嘍！」
「好，我才要請各位多指教。」
哲彥離開社辦後，大大地呼了氣。
這次他真的做出了輸掉比賽的覺悟。局勢驚險得連大獲全勝後都還覺得不可思議。
因此疲勞感比平常多了一倍。
「辛苦嘍。要不要我請你喝杯咖啡？」
「學長，你真是跟蹤狂耶。」
阿部在哲彥鬆口氣時冒出來，讓他不得不傻眼。
「我聽廣告研究會的人說你今天會來，所以這算碰巧而已。」
「呃，我覺得這不叫碰巧。」
「你想嘛，畢竟這次有好幾件我不知道的事情，才務必要找你問清楚啊。」
哲彥深深地嘆了氣。
「跟學長看到的一樣，真理愛大獲全勝啊。靠著真理愛從女演員變成戀愛中的少女才贏得這次比賽，我覺得是個有趣的諷刺點。話雖如此，跟上次粉絲團那件事比起來，感覺其他成員在應對上也高明了許多，我想也不能說她們輸就是了。好啦，掰。」
「我固然也想針對那部分深掘一下……不過，其實我最想問的並非『那部分』。」
「啥？不然學長想知道什麼？」
阿部帶著嚴肅無比的臉色嘀咕：
「正式表演時，你讓白草學妹和志田學妹到劇場外打探狀況吧？還有，你『原本是打算在快要輸掉時做些什麼』的。」
「…………所以呢？」
「茶船的人有告訴我，正式表演前一刻，曾在舞台後面看到奇怪的機械。那個人是認為正式表演將近，東西大概是道具人員擺到那裡的，就放著沒管，不過總覺得很令人介意就拍了張照片存證。這便是他拍的照片。」
阿部用手機秀出照片給哲彥看。
「這東西在表演結束後不知不覺中消失了。我想問你這台機械是什麼名堂，可以嗎？」
「唉～～」
哲彥再次嘆了氣，然後嘀咕：
「學長，請我喝杯咖啡吧。」
兩人走進位於校園的知名咖啡連鎖店，挑了顧客稀少的內側座位坐下以後，哲彥便若無其事地說：
「對，那是我放了以後，在表演完就偷偷收回來的東西。唉，說來就是一般所謂的『定時炸彈』啦。」
「……啥？」
阿部目瞪口呆。
「不不不，等一下，我實在沒料到會是那樣……咦？真的嗎？」
「話雖如此，裡面並沒有填入火藥，所以危險性是零啦。不過讓行家來看，應該會曉得機械本身『只要花點心思就可以用在那方面』。」
「慢著慢著，你是從哪裡弄到那種玩意兒的！」
「網路。」
「啊，原來如此……可是，嗯～～……」
內容太過誇張，阿部無法將資訊完全吸收而歪過頭。
「我想我明白你這麼做的理由，不過能不能請你親口談談？」
「嗯，當時我認為要毀掉比賽只剩這一招。」
哲彥淡然說道。
「跟那個混帳老闆談加碼條件時，我也在場。我知道等結果出來就不能反悔不認帳。那樣的話，我認為『自己能做的只有掀翻整張賭桌』。順帶一提，我到現在還是想不出其他方法。」
「難不成你原本打算在篤定會輸的那一瞬間，打電話給校慶的執行委員會？」
「規模還要再大一點。我會先劫持學校官網以及官方推特，再發出預告引爆炸彈的訊息。劇本則是佯裝小雛的粉絲犯案，我早就從地下論壇找了代為操作的槍手──」
「停，別說了！」
阿部伸手捏了捏眉心。
「該說你的手段依舊夠黑……還是做事沒有底限……」
「反正我又沒動手，那不就好了嗎？」
「但是動手的話，或許你會變成罪犯被捕啊。」
「那又怎樣？」
哲彥的魄力讓阿部沉默不語。
「那場比賽要是輸掉，末晴就會被那個混帳老闆搶去，真理愛八成也會跟他一起走吧。那麼一來，志田與可知也會離開，群青同盟便會隨之解散啦。」
「這……」
「假如群青同盟是因為我犯下失誤，還是末晴或任何一名成員的決定而解散，那我可以接受。但我就是受不了被那個混帳傢伙毀掉一切！」
哲彥將牙關咬得格格作響。
「那我還不如冒著成為罪犯的風險拚一拚！無論怎麼想都是這樣才像話！」
「冷靜點，甲斐學弟。」
哲彥發覺自己講到一半已經扯開嗓門，就做了深呼吸。
「明明你肯來商量的話，我可以幫上忙的。」
「這次的事情沒人能幫啦。即使總一郎先生出面，約定就是約定。」
「或許是這樣沒錯……」
「好了，這件事到此結束，根本沒有犯罪情事。結論就這樣。」
阿部是在為哲彥擔心，但他知道即使表達出意思也不會讓對方高興。
以結果而言什麼狀況都沒發生，因此阿部無法繼續追究，只好換一個容易被接納的話題。
「不然改聊另一件事吧，這次志田學妹是不是太安分了？」
「嗯？啊啊，是那樣沒錯。要說的話，可知也一樣就是了。」
「嗯，就是說啊。果然她們都同情桃坂學妹，才會忍讓吧？」
「……這個嘛，在我的觀念看來，倒是覺得『真虧她們沒中陷阱』。」
「嗯嗯嗯……？」
阿部不解地歪頭，哲彥繼續說下去。
「志田恐怕是靠著盤算，而可知是靠著天性漂亮避開了導致男女關係出現裂痕的前三大狀況。尤其志田更是厲害。」
「漂、漂亮避開……？」
面對混亂加劇的阿部，哲彥感慨深刻地說道：
「不只會展開猛攻，在必要時竟然也懂得收手……名將就是要懂得分辨撤退的良機嘛……唉，要不然她可能已經淪為『想把男人呼來喚去的自我中心厚黑女』。與其說志田並未自貶格調，我認為她是展現了自己是個好女人。」
「是、是這樣嗎？我只是覺得，她們這次都滿安分的。」
哲彥瞧不起人似的嘆了氣。
「錯了錯了，這次對她們倆來說算是最為嚴苛的一戰喔。啊～～學長，照我看來，你是仗著自己有女人緣而不思進取。學長遇到這種狀況大概就會跟女朋友分了吧。」
「欸，有那麼嚴重嗎！能不能請你詳加說明！」
哲彥蹺起腿，喝了口冰咖啡。
「只要分別去設想她們的心境，自然會懂。這次的事情，末晴無論如何都會設法幫真理愛是不言自明吧？」
「他有男子氣概，再說從過去的行動來看，應該沒有不幫的選擇。」
「但是志田與可知就覺得不是滋味了。因為情敵肯定會拉近與末晴之間的距離。」
「她們能理解丸學弟想幫助桃坂學妹的意志。不過只能眼睜睜看著雙方變得親近，應該很難受吧……我懂了，所以你才說這是最為嚴苛的一戰，對嗎？」
「沒錯。即使明白局面，她們倆也沒有旁觀之外的選擇啊。在我的印象中，很多人辦不到這一點。」
「舉例來說？」
「『工作與我，你選哪一邊？』之類的質疑。」
「啊……即使明白男方的工作很重要，身為女友被晾在一旁還是會有話想說的情境是嗎？」
「要把工作置換為社團、班級委員會、補習班、調職、夢想、興趣……也都可以。以結論而言，這部分指的就是『能否尊重另一半的人生態度』。」
「還得壓抑自己的心情，對嗎？」
「對。男方聽到那種質疑時，就會出現『為什麼不肯理解』、『妳真是自私』之類的看法。當然要把男女方對調也是可以。因為這種問題而分手的情侶，我認為非常多喔。」
阿部將裝著特調咖啡的杯子拿在手上轉了轉。
「你說志田學妹是靠盤算避開，有根據嗎？」
「有啊。當我們討論要怎麼保護真理愛時，她還勸末晴『要陪真理愛一起上下學』。照常理來想，是要責怪個一兩句的。」
「……也對。」
「她當時說得出那種話，恐怕是從以前就有了心理準備，在真理愛出現危急狀況時要怎麼因應。」
「志田學妹究竟算到了多少事啊……」
「學長不問可知是怎麼靠天性避開的嗎？」
「畢竟跟白草學妹相處較久的是我。她有很強的正義感，所以我猜她對桃坂學妹的不幸遭遇打從心裡感到惱火，就忘記本身的得失而給予協助了吧？」
「是有這樣的跡象。正因如此，她才無法理解志田採取的安分態度，甚至主動問對方為什麼這麼安分。」
「哦～～原來發生過那種事啊……」
「志田在話劇正式演出前，對可知說過這種話喔。」
『──假如他是會對小桃學妹見死不救的那種人，我就不會喜歡了。』
「我聽了那句話，就覺得這女生簡直是相撲界的橫綱……她覺得自己接得住對手的所有強招，還充滿自信能贏過對方吧……」
「志田學妹依舊強悍呢……」
哲彥把水沾在吸管袋上，並且看著它逐漸內縮的模樣。
「不過呢，我倒覺得還是有別的手段啦～～基本上，志田與可知都是乖女生。」
「雖然問這個會讓我害怕……比如說？」
「換成我在志田的立場，要是想認真把末晴搶到手，就會趁這個機會『搞垮』真理愛。不過只是把真理愛逼到沒辦法演戲的話，反而會提高她跟末晴湊成對的可能性，所以用半吊子的手段可不行。畢竟她們『在情場的輸贏，很可能因為末晴決定陪伴生了心病的真理愛而成定局』。」
「啊……啊～～確實有那種可能……」
真理愛輸掉比賽而生了心病，就此遠離演藝界。不忍心看真理愛那樣的末晴則決定陪伴她。要是那樣的情況持續幾年──雙方就等同於在交往了。演變成這種情況，應該可以說末晴到最後選擇的是真理愛，而非黑羽或白草。
阿部不敢說事情並不會變成那樣。
「假如想搞垮真理愛，手段必須絕到讓她過不了高中生活，還要暗地搞鬼才是理想局面。」
「唔哇，那樣的話……」
「趁這次機會是有可能辦到。在末晴加碼條件這方面扯後腿，或在學校放話抹黑真理愛……但是，她們倆不會這麼做。感覺志田是可以想出這樣的主意，但是她並沒有實行。畢竟這兩個女生想講人壞話都會當面直接講，並不會在背後偷偷摸摸地罵。」
「講人壞話時，一般是要低調點呢……」
「她們不想靠扯後腿的方式贏，而是打算用超越情敵的方式取勝。所以，她們對於這次真理愛露出弱點並沒有視為機會，反而挺身相助。我覺得這是值得景仰的精神啦，一般會選擇扯後腿才輕鬆。哎，先不談志田她們，換成我，要扯別人後腿的話就不會顧忌那麼多。」
「是啊，你在做人方面屬於那種類型……」
阿部搔了搔臉頰。
「不過──我想到了。這次丸學弟和桃坂學妹的感情看起來是大舉加深了，足以讓他們脫離兄妹般的關係。」
「……對啊。應該說，總算脫離了。對真理愛而言算是跨出一大步吧。不過呢，她這樣也才勉強站上相同的競爭舞台而已。」
「成為丸學弟戀愛對象才能站上去的競爭舞台，對嗎？」
「對啊。志田與可知早就已經站上去了。在我的認知，慢了一圈的真理愛頂多算是勉強追上而已。」
「嗯……也對。不過開始意識到她是新的對象這一點也不容忽視。你不覺得那可以解讀成真理愛目前就是如此深入丸學弟的內心嗎？」
「即使如此，我還是覺得志田憑著『青梅女友』的優勢依舊跑在前頭～～不過這所謂的『青梅女友』固然發揮了讓末晴意識到她的效果，然而一起出門是他們從以前就有的互動，所以並沒有成為致勝的一步棋，或者說欠缺差異，感覺志田沒有利用這層關係將攻勢盡出。我認為她算是成功『在末晴身上加了一道鎖鍊』，即使考量到粉絲團那件事，以我的認知會覺得現況是『效用上守重於攻』。」
「鎖鏈倒是形容得妙……」
「我啊，曾經在腦海模擬過青梅女友是怎麼一回事，感覺最接近的名分是『情婦』。應該說，那可以當成不為人知的女友。」
「啊……啊～～稱作青梅竹馬就缺乏戀愛的情調，所以你用的那個字眼會比較接近她目前的形象……」
「所有人相安無事時形同於占了大老婆的優勢地位，然而一發生狀況，志田就非得扮演顧全男方而不會礙事的女人。誰曉得這種壓力會帶來什麼效應……」
「畢竟粉絲團風波過後就發生這種事，或許她接下來會有猛烈的攻勢。」
「應該會吧。再說我聽見了志田所講的臺詞。」
「咦，令人好奇耶。她說了什麼樣的臺詞……？」
哲彥喝了一口冰咖啡，然後告訴興趣濃厚的阿部：
「之前，我們去教訓了真理愛的父母，回程末晴和真理愛曾經出現非常甜蜜的氣氛。雖然那是因為我叫末晴幫忙揹她啦。」
「我覺得你有時候會到處點火來取樂耶。」
「實際上就是這樣才好玩嘛。當時，志田對可知說了這麼一句話。」
『──我只放過他們這一次。僅限這次而已。』
「……驚人之語呢。」
「就是啊。」
「以結論而言，與其說她輸了，感覺比較像是讓出勝利？」
「儘管自己能贏，卻刻意輸給對方，或者佯裝落敗……我是這樣覺得啦。」
「那還真怕她反撲呢……不知道此刻她是不是在想反撲的手段……」
阿部深深地嘆息。
黑羽在自己房間的書桌前瞪著筆記簿。
那是類似日記的記事。不過僅止於「類似」，因為裡面記載的並非每天發生的事情。
（小晴會意識到小桃學妹──可說是在所難免。只要親近的人有困難，小晴就不能不幫，何況小桃學妹的問題非常嚴重。發展成這樣是時間早晚的問題，所以這都在意料之內。）
筆記簿寫的是她當天的「思路」。
（記得是在這一帶──）
黑羽翻過筆記，回溯到大約兩個月前。
接著她在某一頁停下手。那是得知真理愛會轉學過來那一天的記事。
那一頁整理了黑羽以「假如小晴意識到小桃學妹是戀愛對象」為題的思路。
•假如他只在意我跟可知同學兩邊，那就跟拔河一樣，用力拉就行了。
•若是變成三強鼎立，事情就不單純了。跟對手用力互拉的時候，可能會讓剩下的另一個人出來問「沒事吧？」而獲得漁翁之利。
•小晴本來就對自己搖擺不定的心意感到苦惱，有可能採取意料外的行動，這在某方面來說是最令人害怕的。
•還要擔心小晴會因為苦惱而讓自制心變強。色誘會變得不管用？
•最糟的情況是小晴在三個女生之間定不下來，產生自責，就跟所有人都保持距離，然後冒出第四個女生把他搶走的套路。
「就是啊……」
黑羽重新讀了一遍自己過去的思路，並予以認同。
「形勢對我不利……不過我明天會去小晴家打掃，所以能跟他獨處……小桃學妹的問題也總算解決了，或許我差不多可以積極進攻……」
這時從走廊傳來聲音。
「大家吃飯嘍！」
母親銀子呼喚女兒們的聲音讓黑羽從座位起身。
餐桌前沒看到父親。他似乎又會因為研究而晚歸。
黑羽在蛋包飯上淋了醋，銀子則若無其事地說：
「黑羽，妳明天不用去末晴家打掃。」
「……咦？」
黑羽不由得讓湯匙脫了手。
每週三去打掃，對黑羽來說是鐵定能兩人獨處的寶貴機會，也是絕佳的進攻時機。這正是青梅竹馬的特權，也算得上她遠比白草及真理愛占上風的要素……理應是如此。
可是──
「媽媽，為什麼我不用去！」
「妳最近不是跟末晴相當要好嗎？」
「我們從以前就這樣啊！」
「不然，我換個說法吧。以戀愛對象來說，妳跟他的距離是不是變很近？」
蒼依的肩頭顫了一下。朱音默默地望著黑羽，碧則是粗裡粗氣地把蛋包飯往嘴裡送。
「沒、沒有啊。」
「我說有。雖然你們似乎沒在交往，旁人看了還是會覺得很恩愛。」
「所以我就不能去小晴家打掃嗎？」
銀子擺了母親的臉孔說道：
「我個人認為妳跟末晴要好是很溫馨，甚至也想支持你們。可是，身為母親就不能讓女兒總是往關係如此親近的男生家跑，更別說都在晚上時段。妳懂的吧？」
「唔，要說的話……那、那打掃小晴家的人選，要怎麼辦？」
「問題就在這裡。哎，雖然會像以前那樣隔得久一點，我挑有空的時候──」
「那我去好了。」
舉手的人是朱音。
「我有空，可以去打掃。」
「哦～～」
銀子似乎是覺得意外，將手湊到下巴思索起來。
「朱音確實有空過去吧……不過妳真的會嗎？要打掃的可不只房間喔。」
「我會。」
「唔、嗯～～……有點讓人擔心呢……」
「要不要我幫忙？」
碧隨口嘀咕了一句。
「哎，雖然麻煩，光靠朱音的話確實讓人擔心嘛。」
「妳是應考生，與其忙那種事，還不如多用功拿好成績。」
「唔──」
聽了令人無法吭聲的道理，碧只得沉默。
煩惱到最後，銀子把視線轉向蒼依。
「對了──蒼依，妳能不能陪朱音一起去打掃？」
「！」
蒼依訝異歸訝異，卻沒有多說話。
銀子就在這時補了幾句：
「妳不是應考生，媽媽也知道妳會打掃，所以想拜託妳。還是妳不想去？那樣的話──」
「我、我沒有說不想去！」
蒼依站了起來。
她異於平時的誇張舉動吸引了姊妹們的注目。
蒼依紅著臉重新坐回位子。
「我並沒有排斥。剛才我只是在想，由我去好嗎……」
「除了妳以外，沒有別的人選能勝任嘍。」
「媽，要是妳擔心我跟小晴走得太近，讓我跟朱音兩個人一起去就──」
「黑羽，誰教妳太有辦法了。照我看，妳會巧妙地支開朱音，讓妳們倆一起去就變得沒多大意義了。」
「唔──」
「所以嘍，蒼依，麻煩妳。」
銀子擺出拜託的手勢。
原本煩惱著的蒼依閉上眼睛一會兒……然後用力睜開。
「好的，我明白了。媽媽，我會跟朱音一起去打掃。」
「妳幫了大忙喔。」
事情就這樣談妥了。
（我──）
蒼依在內心嘀咕。
（我能不能壓抑住這份感情呢──）
到末晴家，可以待在他身邊。能跟他開心聊天，能看見他的笑臉。
好高興。高興得過了頭，會害怕。
「蒼依，要多教我打掃喔。」
朱音過來搭話。
蒼依帶著笑容點了頭。
（還有朱音──朱音的心意是──）
想到這一點，胸口就不好受。
（朱音想去末晴哥家，這表示，她打算展開什麼行動嗎──？）
能去末晴家明明很高興，蒼依卻越想越覺得不安。
胸口難受；但是好開心。
（末晴哥，我──）
蒼依朝著虛空中的末晴開口到一半──便噤聲不語了。
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