第二章　帝都〈卡美洛〉

　　第二章　帝都〈卡美洛〉

　　隨著作為〈帝都〉象徵的帝國府高塔逐漸在視野彼端浮現，〈第零七戰術都市〉的市民總算放下了心中的一顆大石頭。

　　儘管中途多次因為〈魔力爐〉的故障而暫停航行，但在整段航程中都沒有和行經海域的〈虛獸〉爆發戰鬥。

　　當天早上的帝國標準時間一○三○──亦即駛離〈暗黑大陸〉一百二十八小時之後。

　　〈第零七戰術都市〉和〈第零六戰術都市〉，終於連接上了〈帝都〉的連結用〈浮島灣區〉，比當初預計的抵達時間足足遲了十七個小時。

　　◆

　　「雷歐，該帶的行李都有帶好嗎？有沒有什麼遺漏的東西？」

　　場景來到〈浮島灣區〉的連結航廈。手裡拎著一個厚重行李包的黎榭莉亞，一臉擔心地轉過頭來詢問雷歐尼斯。

　　「都帶了啦。再說我的行李本來就沒有那麼多。」

　　雷歐尼斯聳著肩膀回答道。

　　他的行李幾乎全在〈影之王國〉的寶物殿之中。

　　寶物殿裡收藏著各式各樣的戰利品，像是消滅敵人王國時奪來的金銀財寶，或是打倒諸神之後所取得的眾多寶具。然而，雷歐尼斯向來只顧著把東西往寶物殿裡扔，因此負責管理的夏莉對他的這種毛病頗有怨言。

　　「酒店會提供一切必要的生活用品，所以妳不用擔心忘記帶東西啦。」

　　艾爾菲涅不由得微微苦笑著說道。

　　「就是說啊，像我幾乎就是兩手空空的狀態。」

　　「那是因為咲耶妳的私人物品太少了啦。」

　　「因為我宿舍房間裡的生活用品，幾乎都拿去抵押還賭博輸掉的錢了。」

　　「……妳這樣不會遭到學院方面的追究嗎？」

　　「沒事，只要下次贏錢贖回來就沒問題了。」

　　咲耶一臉自信滿滿地點了點頭。

　　（……她該不會打算把〈魔眼〉用在賭博作弊上吧？）

　　雷歐尼斯不禁有些暗暗擔心起來。

　　「──啊，閘門打開了，輪到我們出去囉。」

　　順著蕾吉娜的手指望去，只見航廈的閘門已經打了開來。

　　在用〈聖劍學院〉的身分證完成簡單的認證之後，雷歐尼斯等人便坐上了直達〈帝都〉〈中央花園〉的〈電磁懸浮列車〉。

　　黎榭莉亞領著一行人走進列車的包廂，就這麼拉著雷歐尼斯在窗邊坐了下來。

　　「在穿越連結橋之後，就可以看到外頭的景色了喔。」

　　「〈帝都〉這裡和〈第零七戰術都市〉有這麼不一樣啊？」

　　聽到雷歐尼斯的這個問題，黎榭莉亞思索了一會兒才回答道：

　　「是啊。〈第零七戰術都市〉是強襲特化型的戰術都市，打一開始就是為了殲滅〈巢〉的目的而建造的；與之相對地，〈帝都〉的核心設計思想是守護人類的要塞，因此這裡並沒有數量龐大的戰鬥設施──」

　　這座〈第零一戰術都市〉的規模，大約是〈第零七戰術都市〉的十四倍。而且居住用浮島仍在持續增設中，整座都市的面積還在不停地擴大。

　　因此〈帝都〉無法像〈第零七戰術都市〉那樣實現高速航行，大多數情況下都只能停靠在大陸沿岸的這片海域。

　　「負責守護〈帝都〉的是〈第零二戰術都市〉，這兩座都市基本上是形影不離的關係。如果說〈第零七戰術都市〉是專司攻擊的『劍』，那麼〈第零二戰術都市〉就是負責防禦的『盾』。」

　　坐在兩人對面的艾爾菲涅，幫忙補充了戰術都市的運用理論。

　　目前竣工服役的〈戰術都市〉總計共有七座，組成了最能有效應對〈虛獸〉的〈戰術都市打擊群〉。

　　根據最初的規劃藍圖，最後竣工服役的〈戰術都市〉將達到十二座之多。然而，光是要修復六年前毀滅的〈第零三戰術都市〉，估計就得花上幾十年的時間才有辦法完成。

　　──〈電磁懸浮列車〉來到了地面上。

　　陽光從車窗斜射進來，〈帝都〉的街景一下子進入了眾人的視野。

　　（──這裡就是〈帝都〉啊。）

　　映入眼簾的是櫛比鱗次的積層建築物，以及遍布城市各個角落的巨大管線系統。

　　雖然雷歐尼斯已經派遣夏莉前往市區偵察，但還是有許多事情需要自己親眼見過才會明白吧。

　　〈帝都〉──成為人類堡壘的第一座戰術都市。

　　有什麼東西在這裡等著自己──雷歐尼斯心中隱隱有這樣的預感。

　　◆

　　〈帝都〉〈卡美洛〉的中央統制區──〈中央花園〉。

　　這個區塊是〈帝都〉的中樞核心，整座城市的浮島都以其為中心進行連接，行政官廳〈大聖堂〉和耶路密納斯宮也都座落於此。

　　離開航廈的一行人，坐上艾爾菲涅事前預約好的大型接送車，就這麼出發前往本次下榻的酒店。

　　「……街上好多人啊，今天是有什麼祭典活動嗎？」

　　望著窗外高速掠過的景色，雷歐尼斯忍不住這麼問了一句。

　　雖然〈第零七戰術都市〉〈中央花園〉的商業區也是人潮洶湧，但〈帝都〉這裡的熱鬧程度完全是有過之而無不及。

　　「沒有喔，這裡平常就是這麼多人。」

　　坐在對面的艾爾菲涅搖了搖頭說道。

　　「〈第零七戰術都市〉是對〈虛獸〉決戰型戰術都市，在人口密度上和〈帝都〉完全不是同一個量級。」

　　「雷歐，你可要小心別走散了喔。」

　　「我又不是小孩子了。」

　　看著噗嗤一笑的黎榭莉亞，雷歐尼斯有些不高興地回答道。

　　「我最怕這種人多的地方了。一下子看到這麼多人，感覺我的腦袋都要暈了。」

　　咲耶捂著眼罩咕噥道。

　　「呃，我們馬上就會穿越人最多的區域了啦……」

　　艾爾菲涅只能苦笑地輕撫著咲耶的後背安慰道。

　　十幾分鐘過後，接送車穿越了〈中央花園〉，來到了目的地的浮島。

　　「……欸，酒店在哪裡啊？」

　　站在百花爭豔的廣大庭園前面──

　　雷歐尼斯拋出了這個單純的疑問。

　　「全部喔。」

　　艾爾菲涅簡潔地回答道。

　　「啥？」

　　「這整座浮島都是〈香格里拉度假村〉的腹地。」

　　「……」

　　雷歐尼斯不由得倒抽了一口涼氣，抬頭仰望屹立在庭園周遭的高塔群。

　　「這、這些全都是艾爾菲涅學姊的財產……？」

　　「不是我的啦，是〈費雷特財團〉的財產。」

　　艾爾菲涅有些困窘地皺起眉頭。

　　「〈香格里拉度假村〉啊，我還是第一次來這種地方呢。」

　　「我也是第一次呢。」

　　「……」

　　感到驚訝的不僅是雷歐尼斯，剩下的三人也是一臉詫異的模樣。

　　（這、這未免也太誇張了吧……！？）

　　咲耶位於〈舊城區〉的宅邸相當氣派；先前在〈第零三戰術都市〉之行中造訪的黎榭莉亞老家──克里斯塔利亞官邸又比前者更加氣派；更別說勇者時期的雷歐尼斯，還曾經在富麗堂皇的〈羅格納斯王國〉的王宮接受款待。

　　然而──

　　（……豈有此理，這一整座浮島都是私人土地？）

　　這是足以和雷歐尼斯的居城──〈死都〉的〈死獄宮〉匹敵的驚人面積。

　　當然，由於〈死獄宮〉還有廣大的地下迷宮，因此從總面積來說還是略勝一籌。只是這樣的比較本身就是一件非常奇怪的事情。畢竟一邊只是民間住宿設施，另外一邊則是〈魔王軍〉首屈一指的要塞。

　　「腹地內部還有各種訓練設施，應該可以進行相當充分的訓練。」

　　「真、真的嗎！？」

　　「嗯，大家不必客氣，儘管使用就是了。」

　　艾爾菲涅向杏眼圓睜的黎榭莉亞點了點頭。

　　「那個，艾爾菲涅學姊，恕我冒昧請教一個問題──」

　　就在這個時候，雷歐尼斯有些怯生生地開口問道。

　　只見他的手指指向了位於庭園中央的大理石雕像。

　　「該不會那座雕像是會自己活動的吧？」

　　「咦？我想它應該是不會動的。」

　　「這樣啊。」

　　聽到艾爾菲涅的回答，雷歐尼斯不由得感到鬆了一口氣。

　　雷歐尼斯的〈死獄宮〉的正門，配置了一座巨大的骨頭雕像。只要察覺到活物靠近的氣息，那座骨頭雕像便會自動攻擊入侵者。

　　（……在這一點上還是我的居城更勝一籌呢。）

　　他的心中不知為何燃起了莫名的對抗心理。

　　◆

　　在筆直穿越庭園之後，一行人走進了聳立於中央的巨大建築物。

　　其大小足以匹敵前幾天造訪的〈聖劍學院〉中央統制塔。

　　「唔哇哇哇！少年、少年！說到〈跨金橋酒店〉，那可是有名的王侯貴族也會投宿的五星級酒店耶！」

　　「這樣很痛啊，蕾吉娜小姐。」

　　蕾吉娜興奮不已地對著雷歐尼斯的肩膀就是一陣猛捶。

　　……不過，她會如此興奮也是情有可原的事情。

　　畢竟酒店內部的裝潢極盡奢華之能事，看起來儼然就是一座國王的宮殿。

　　艾爾菲涅沒去櫃台辦理入住手續，而是徑直地走過了酒店的大堂。

　　酒店的工作人員非但沒有出聲攔阻，反而還畢恭畢敬地向她低頭行禮。

　　「……艾爾菲涅學姊真的是千金大小姐呢。」

　　雷歐尼斯小聲地向走在身旁的黎榭莉亞說道。

　　「是啊。畢竟菲涅學姊是費雷特伯爵家的繼承人之一。」

　　真虧她能忍受那棟像是鬼屋的破爛宿舍呢──雷歐尼斯原本是打算這麼說的，但他忽然想到黎榭莉亞其實也是出身名門的公爵千金。

　　一行人搭乘著電梯來到了三十二樓。

　　艾爾菲涅率先走出電梯向眾人介紹道：

　　「──到了，就是這裡。大家儘管當自己家一樣吧。」

　　「當自己家一樣……話說，我們的房間在哪裡啊？」

　　面對蕾吉娜的這個問題，艾爾菲涅只能苦笑著回答道：

　　「我們已經把這一整層樓都包下來了。不管是哪個房間都可以隨意使用。」

　　「這、這一整層樓都被我們包下來了！？」

　　「是啊，這一整層樓全被第十八小隊給包下來了。」

　　「欸欸欸欸欸！」

　　聽到艾爾菲涅雲淡風輕的回答，其他人全都不由得面面相覷了起來。

　　「那麼，就把這個最寬敞的房間作為會議室吧。」

　　一行人決定先到這層樓最寬敞的房間，一起討論並確認接下來的行程和計畫。

　　「……好、好厲害。」

　　在踏入房間的下一秒鐘，蕾吉娜立刻不由自主地發出了一聲驚嘆。

　　在這個大小堪比舞廳的房間的中央，擺放著一張碩大的木製圓桌和幾張沙發。室內的家具用品看起來全都價格不菲，牆壁上還掛著好幾幅裱了畫框的圖畫。

　　（……這就是現代稱之為「前衛藝術」的玩意兒嗎？）

　　老實說，雷歐尼斯只覺得這些畫作像是小孩子的塗鴉，但它們肯定是出自著名畫家之手的精心傑作。

　　「毛毛丸！這不是毛毛丸嗎！？」

　　咲耶二話不說地沉進沙發之中，整個人緊緊摟住了鬆軟的抱枕。

　　……看來對她來說，只要是毛茸茸的東西，一律都叫做毛毛丸的樣子。

　　「我來把窗簾打開吧。」

　　黎榭莉亞走到窗邊，一把拉開天鵝絨的窗簾。

　　從露台眺望出去，似乎可以一眼飽覽這整座浮島的美麗景色。

　　「大、大小姐，這裡有游泳池耶！」

　　蕾吉娜一臉雀躍地甩動著雙馬尾。

　　在酒店的正下方有五座偌大的游泳池。

　　……附帶一提，〈死獄宮〉沒有游泳池這種東西。

　　只有彌漫著死亡瘴氣的猛毒沼澤地。

　　「那個巨大的裝置是什麼東西啊？」

　　「那是叫做『滑水道』的遊樂設施喔。玩法是順著那個管道滑落下去。」

　　黎榭莉亞回答了雷歐尼斯的這個問題。

　　（……不是兵器之類的東西啊。）

　　在得知它是遊樂設施的瞬間，雷歐尼斯立刻便失去了興趣。

　　（……不過，布萊卡斯或許會很高興吧。）

　　不同於不諳水性的雷歐尼斯，布萊卡斯非常喜歡游泳這件事情。

　　如果是在三更半夜的話，應該也不會被其他人給發現吧。

　　「〈香格里拉度假村〉是由整座浮島打造而成的休閒島，除了游泳池、電影院、運動設施、音樂廳、體育場、展演空間以外，甚至還有賭場、水族館，以及遊樂園耶。」

　　蕾吉娜一邊翻著導覽手冊，一邊興奮不已地唸出上面的介紹。

　　「賭場……」

　　原本緊摟著抱枕的咲耶，忽然一下子坐起了身來。

　　「真是的，妳們兩個，我們可不是來這裡玩的喔。」

　　生性認真的黎榭莉亞忍不住皺起眉頭。

　　「運動設施也被我們包了下來，大家可以放開手腳盡情訓練。」

　　「謝謝妳的貼心安排，菲涅學姊。」

　　黎榭莉亞說著說著，從懷裡掏出了筆記本。

　　「我已經規劃好合宿集訓的訓練行程了。我們可沒有玩耍的閒功夫喔。」

　　「……唔哇，這個行程也排得太滿了吧？」

　　蕾吉娜的臉頰不由得抽搐了起來。

　　黎榭莉亞這個人做事向來一板一眼，攤開的筆記本上除了訓練以外，還嚴格地規定了起床、就寢、休息，以及用餐的時間。

　　其中雷歐尼斯和黎榭莉亞的個人特訓，更是占掉了大半部分時間。

　　（……看來這下是沒時間去調查〈帝都〉了。）

　　既然如此，市區的調查工作也只能全交給夏莉，自己則是到了夜闌人靜之時再出來活動。

　　「那麼，我們來決定房間的分配吧。」

　　在黎榭莉亞的提議之下，眾人開始討論房間的分配問題。

　　「我和雷歐就住同一個房間囉。」

　　「啊，太狡猾了，榭莉亞大小姐！您怎麼可以一個人獨占少年！」

　　蕾吉娜一把摟住雷歐尼斯的身體，把他整個人緊緊抱進自己的懷裡。

　　「蕾、蕾吉娜小姐！？」

　　「這才不是什麼獨占，我只是在盡監護人的責任。」

　　黎榭莉亞有些心虛地乾咳了幾聲。

　　「太不公平了～人家也想要拿少年玩啊！」

　　……這裡應該是「和」而不是「拿」吧？雷歐尼斯忍不住在內心吐槽道。

　　「呃，我也覺得我和榭莉亞小姐住同一間就好了。」

　　「雷歐！？」

　　黎榭莉亞聞言，不禁笑逐顏開。

　　至於雷歐尼斯本人，則是有不得不和黎榭莉亞住同一個房間的理由。

　　這位眷屬少女到了深夜時分會湧起吸血的衝動，經常下意識地鑽出被窩走過來吸雷歐尼斯的血。

　　（……要是被其他人撞見這一幕就完蛋了。）

　　「好吧～既然少年本人都這麼說了。我就再去大小姐的房間找你們玩吧。」

　　儘管蕾吉娜一臉不滿地鼓起臉頰，不過她最後還是接受了這個安排。

　　在那之後，蕾吉娜、咲耶，以及艾爾菲涅，也都各自選好了自己的房間，並且在個人裝置上完成了登錄作業。

　　「那麼，大家就各自去房間放行李吧。」

　　正當黎榭莉亞打算拎起行李包的時候──

　　「稍等一下，榭莉亞──」

　　「菲涅學姊？」

　　艾爾菲涅忽然站起身來叫住了她。

　　只見艾爾菲涅目光嚴肅地環顧了一下寬敞的室內──

　　「──〈聖劍啟動〉。」

　　隨即在頭頂上喚出了兩顆〈天眼寶珠〉。

　　在散發微光的球體表面，迅速地浮現出了一行又一行的數字代碼。

　　「學姊，妳這是怎麼了？」

　　蕾吉娜納悶地問道。

　　「我是在看有沒有竊聽器……這個房間似乎沒問題的樣子。」

　　艾爾菲涅聳了聳肩，讓〈天眼寶珠〉消失在了虛空之中。

　　接著，她掃視了一遍在場的所有成員，帶著做好覺悟的表情開口說道：

　　「──我有話要對你們大家說。」

　　◆

　　「──〈魔劍計畫（D.project）〉？」

　　在圓桌旁坐定的一行人，全都不約而同地面面相覷起來。

　　艾爾菲涅向眾人坦白了一個衝擊性的事實：在這一連串的〈魔劍〉相關事件背後，其實牽扯到了〈費雷特公司〉的暗中支援介入。

　　「無論是萊歐特在〈巢〉的殲滅任務中的突然失控，還是前些日子忽然在〈櫻蘭〉現身的那些〈虛獸〉，都肯定和〈費雷特公司〉脫不了關係。」

　　「……怎、怎麼會……」

　　黎榭莉亞一臉愕然地喃喃說道：

　　「〈費雷特公司〉可是〈人類帝國〉的國家級企業，專門負責對〈虛獸〉兵器的開發工作不是嗎？」

　　「是啊，因此可以認為軍隊裡也有他們的協力者；又或者說，搞不好軍隊本身就是這項計畫的幕後支持者。」

　　艾爾菲涅壓低了聲音繼續說道：

　　「如果我姊姊交給我的資料可信，那些遭到〈魔劍〉侵蝕的學院生，全都曾經使用過〈費雷特公司〉的〈人造精靈〉。」

　　「所以學姊的意思是，〈人造精靈〉把〈聖劍〉轉化為了〈魔劍〉？」

　　「……雖然我不清楚詳細運作機制，但可以確定兩者之間必有關聯。」

　　面對蕾吉娜的問題，艾爾菲涅點著頭做出了回答。

　　「……──」

　　咲耶始終沒有加入談話，她從剛才開始就像是在思索什麼的樣子。

　　「……我想在這次的〈帝都〉之行查明〈魔劍計畫〉的全貌。」

　　艾爾菲涅的手在桌上用力地握緊了拳頭。

　　──就在這個時候。

　　「為什麼……」

　　黎榭莉亞靜靜地開口說話了。

　　「為什麼學姊妳不早點告訴我們呢？」

　　「大小姐……」

　　黎榭莉亞有些懊惱地咬緊了嘴唇。

　　當然，冰雪聰明如黎榭莉亞，不可能不明白艾爾菲涅的背後考量。

　　學姊是不想把第十八小隊的夥伴捲入危險的陰謀之中。

　　她肯定一個人為此苦惱了許久吧。

　　……正因如此，黎榭莉亞感到非常懊悔。

　　自己為何沒有察覺到艾爾菲涅獨自一個人在煩惱？

　　「……對不起，榭莉亞。」

　　艾爾菲涅把手輕輕地放到黎榭莉亞的肩膀上。

　　「──該說對不起的人是我才對，我一直沒有察覺到學姊妳的煩惱。」

　　黎榭莉亞緩緩地搖了搖頭說道：

　　「妳其實可以更加依賴我們一點的。」

　　「嗯，那麼，我就不客氣地依賴你們了。」

　　艾爾菲涅點了點頭作為回應。

　　「我也會助菲涅學姊一臂之力的。」

　　「……我也願意略盡綿薄之力。」

　　雷歐尼斯也跟著點頭附和道。

　　沒想到能在這裡聽到和〈魔劍〉相關的有用情報，真可說是僥倖。

　　涅法肯斯、杰邁因，以及這一連串和〈魔劍〉相關的事件，肯定就是那些傢伙在背後搞鬼。

　　「──學姊。」

　　就在這個時候，一直保持沉默的咲耶靜靜地開口說道：

　　「將〈魔劍〉交給〈劍鬼眾〉的，就是妳說的那夥人嗎？」

　　「嗯。我哥哥──芬捷爾•費雷特，以私人護衛的名義聘雇了〈櫻蘭〉的〈劍鬼眾〉。雖然我沒能掌握到確切的證據，但我哥哥肯定和這起事件有一定的關係。」

　　「……這樣啊。」

　　咲耶的聲音陡然透出一股冰冷的殺氣。

　　「──那麼，我也不能對這件事情袖手旁觀了呢。」

　　「……謝謝妳。」

　　艾爾菲涅深深地低下了頭去。

　　「要不要試著向學院進行內部告發？」

　　「我現在真正可以信任的，就只有你們幾個人而已。在〈費雷特公司〉和軍方沆瀣一氣的情況下，向學院進行內部告發無異於自投羅網的行為。」

　　「學姊，我們入住〈費雷特財團〉的旗下酒店，也是有什麼特殊的考量是嗎？」

　　蕾吉娜插嘴詢問道。

　　「嗯，畢竟我哥哥肯定會提防回到〈帝都〉的我。」

　　艾爾菲涅點了點頭繼續說道：

　　「反正我的一舉一動肯定全在他的監視之中。既然如此，由我來主動深入虎穴反而能讓他難以出手。〈香格里拉度假村〉是王侯貴族也會投宿的地方，哪怕是我哥哥也不願意在這裡把事情鬧大吧。」

　　「……原來如此。」

　　艾爾菲涅把這一整層樓都包下來，也是基於保密防諜的需求考量吧。

　　不愧是做事向來滴水不漏的這位學姊。

　　「這座浮島上還附設了〈費雷特公司〉的研究設施。不管是植物園還是水族館，都是為了研究目的而設立的。當然，其中包括了〈人造精靈〉的相關研究──」

　　「說不定能夠查到那項計畫的一些蛛絲馬跡呢。」

　　黎榭莉亞點頭附和道。

　　「我會繼續調查下去的。總而言之，大家要小心提防〈費雷特公司〉。」

　　◆

　　在教堂深處的小房間裡，白髮的青年祭司迎接著一名男子的到來。

　　「──歡迎您大駕光臨，費雷特卿。」

　　青年祭司笑容可掬地向那名男子低頭行禮。他的名字是涅法肯斯•雷札德──〈人類教會〉的樞機卿。

　　「真是不勝榮幸呢。沒想到您這位〈女神〉的第二使徒會親自接見我。」

　　「考量到閣下的功績，這也是理所當然的待遇。」

　　青年祭司搖著頭回答道。

　　「畢竟若是沒有閣下的鼎力相助，〈魔劍計畫（D.project）〉肯定是要胎死腹中了。」

　　「不敢當。」

　　有著一頭烏黑光亮長髮的高䠷男子如此回答道。

　　芬捷爾•費雷特。費雷特家的次男，財團的繼承人之一。

　　教堂的小房間確實是個密談的絕佳場所。只不過──

　　（……真是諷刺呢。整個人都被虛無給吞噬的使徒，居然會是〈人類教會〉的祭司大人。）

　　芬捷爾在內心暗自感嘆道。

　　〈使徒〉──侍奉〈虛無〉之〈女神〉的祕密結社。

　　那正好是六年前的事情了，這群自稱〈使徒〉的傢伙，主動找上了在〈虛無福音派〉擔任幹部的芬捷爾。當時的〈帝都〉正因為〈第零三戰術都市〉的壞滅而人心惶惶。

　　〈使徒〉將超越人類的智慧傳授給了芬捷爾。

　　未能獲得〈聖劍〉之力青睞的芬捷爾，在才能上明顯劣於其他幾位兄弟姊妹，他在財團裡之所以能爬到今天的地位，完全是拜〈使徒〉這個祕密結社所賜。

　　作為贈予智慧的回報，〈使徒〉要求芬捷爾協助他們執行一個計畫。

　　那就是反轉〈聖劍〉之力、從而創造出〈魔劍使〉的〈魔劍計畫〉。

　　「因為我們現在有必要加快計畫的執行速度，所以我特地前來請教閣下計畫的進展情況。」

　　「──〈魔劍計畫（D.project）〉的進展非常順利。在〈第零七戰術都市〉的實驗也以成功告終。」

　　特地雇來的〈櫻蘭〉的傭兵集團，很好地完成了他們作為小白鼠的使命；編入〈女神〉因子的人造精靈〈熾天使〉，也已經進入到接近完成的最後一步。

　　「確實，閣下連〈魔劍〉的〈虛獸化〉都成功實現了。這可真是了不起的成就。」

　　青年祭司面露微笑地拍了拍手。

　　「只不過，下一階段似乎還要好一陣子呢。」

　　「是的──因為還必須在實戰中進行測試。我想近期之內就能讓您看到成果。」

　　「──〈聖劍劍舞祭〉。人類用來歌頌〈聖劍〉之力的祭典是吧？」

　　「屆時最精銳的〈聖劍士〉都會齊聚一堂。再也沒有比這更好的實驗機會了。」

　　「的確如此。」

　　「話說回來，涅法肯斯卿──」

　　芬捷爾•費雷特的聲音透著幾分焦躁的味道。

　　「您會信守諾言吧？只要這個計畫成功，您便會引薦我謁見───」

　　「嗯，那是當然。到時候我會允許閣下晉見〈女神〉的。」

　　青年祭司微微一笑地點了點頭。

　　「噢噢，我終於有幸得見了……」

　　〈女神〉──自〈虛無〉而生、傳授無限智慧的神明。

　　──同時也是將〈聖劍〉授予人類的存在。

　　（只差一步了。只要再前進一步，我就能超越兄長──不，甚至連父親都會被我超越！）

　　芬捷爾的心中滿是歡喜愉悅的情緒。

　　──然而。

　　「只不過，還請閣下多加小心──」

　　涅法肯斯突然斂起了臉上的微笑。

　　「多加小心？」

　　「〈第零七戰術都市〉──那座都市似乎藏著什麼東西。」

　　「您說的什麼東西──具體來說是指什麼？」

　　芬捷爾不由得蹙起眉頭。

　　「我也不清楚。總而言之，那座都市確實存在著某種像是特異點的東西。而且那個東西有可能導致〈女神〉的預言出現偏差──」

　　「噢……〈第零七戰術都市〉是嗎？」

　　忽然之間，幾年前離家出走的妹妹身影，在芬捷爾的腦海裡一閃而過。

　　──艾爾菲涅•費雷特。

　　儘管覺醒了優秀的〈聖劍〉之力，卻主動拋棄了地位的愚蠢之徒。

　　（……該不會是她吧？）

　　為了甩開這個荒唐無稽的念頭，芬捷爾立刻用力搖了搖頭說道：

　　「──您要說的我都明白了。請您儘管放心吧，〈使徒〉大人。」