第三章　海柏利昂

　　第三章　海柏利昂

　　「好厲害、好厲害呀，比我們家大多了！」

　　「兵、兵器庫一定就在這個區塊底下對吧！」

　　「你們兩個，要有禮貌喔。」

　　米蕾特和林賽走在鋪著絨毯的通道上，大聲喧鬧著。

　　年紀較大的緹瑟拉出聲告誡這對姊弟。

　　「之後還可以慢慢看啦。」

　　黎榭莉亞回頭看著孩子們，面露苦笑。

　　這裡是最新型對虛獸戰艦〈海柏利昂〉的第三層，一般民眾絕對無法踏足此處，而雷歐尼斯等人正在其中邁步前行。

　　由於第四王女阿爾緹莉雅•奧提利傑希望當面對他們保護市民一事表達感謝，因此邀請他們進入船艦內部。

　　「王女殿下說，希望各位務必參加交流會。」

　　走在前面的親衛隊騎士團長說道。

　　「交流會？」

　　「就是召集〈第零七戰術都市〉的各界代表，與王女殿下直接交換意見的會議，阿爾緹莉雅王女殿下會尋求多元的見解。」

　　黎榭莉亞回答了雷歐尼斯的疑問。

　　「正是如此，在意見交換會之前，我們準備了一場小小的宴會，希望各位能出席。」

　　（……唔嗯。）

　　對雷歐尼斯來說，這是求之不得的好機會。

　　這樣就能不受懷疑地收集〈帝國〉現在的情報了。

　　「那、那個，我們也可以參加嗎？」

　　緹瑟拉擔心地問道。

　　「當然，幾位也是重要的同伴──」

　　「我沒有晚會用的衣服，沒關係嗎？」

　　雷歐尼斯也提出疑問。

　　〈影之領域〉裡面有他出席〈八大魔王會議〉時穿的〈闇之法衣〉，不過那件衣服不僅尺寸不合他現在的體型，還會散發出不祥的氣息。

　　「穿制服就行了，王女殿下並不喜歡拘謹的晚會。」

　　「那就好──」

　　眾人繼續在通道裡走了一會兒，謁見室似乎在船的最深處。

　　「那個，榭莉亞小姐──」

　　雷歐尼斯扯了扯走在前面的黎榭莉亞袖子。

　　「嗯？」

　　「蕾吉娜小姐為什麼要隱藏行蹤啊？」

　　他悄聲問道。

　　沒錯，蕾吉娜不在這裡。她當然也有受到邀請，卻在踏上〈海柏利昂〉舷梯的前一刻消失不見了。

　　她明明就是王女的粉絲，竟然會放過直接見面的機會──

　　聽到這個問題，黎榭莉亞的表情有些苦惱。

　　「蕾吉娜她，有點隱情……」

　　她含糊其詞地解釋。

　　「隱情嗎──」

　　「嗯，這件事不該由我來說，因為是她個人的隱私──」

　　「……這樣啊。」

　　聽到這個回答，雷歐尼斯只好閉上嘴巴。

　　況且，他自己也對黎榭莉亞隱瞞了一件大秘密。

　　「話說回來，雷歐──」

　　黎榭莉亞咳了一聲說道。

　　「什、什麼事？」

　　「要去學院外面的時候，應該跟我好好說一聲才對吧。」

　　她邊走邊用指尖抵著雷歐尼斯的額頭，如此斥責。

　　「呃，我有用裝置留訊息啊。」

　　「……唔～這、這樣還不夠，我很擔心你耶。」

　　黎榭莉亞不滿地鼓起臉頰。

　　外貌有如冰山美人的她露出這種表情，讓人覺得莫名可愛。

　　「我、我可是你的監護人喔。」

　　「……我知道了，對不起。」

　　她應該真的很擔心吧，雖然語氣溫柔，眼神卻相當認真。

　　雷歐尼斯過去身為魔王的時候，曾和布萊卡斯一起潛入人類的王國。

　　當時，很少生氣的蘿潔莉亞對兩人降下了神罰。

　　雷歐尼斯突然想起這件令人懷念的往事。

　　「啊，對了，還有這個──」

　　他從懷裡拿出在廣場買的銀飾。

　　那是貓咪形狀的吊飾，並由雷歐尼斯灌注了少許魔力。

　　「咦？這是──」

　　「是我在慶典的攤位買的禮物，送給妳。」

　　雷歐尼斯遞出吊飾。

　　「你、你要送我禮物？」

　　「嗯，畢竟我受妳那麼多照顧，而且妳是我的救命恩人。」

　　「……嗚～！」

　　黎榭莉亞摀著嘴巴，喜極而泣。

　　（……這、這也太誇張了吧？）

　　「謝謝你，雷歐。」

　　她的心情徹底好轉，露出微笑。

　　「雖然很開心，不過你對女孩子做這種事的話，將來會變成夜晚的魔王喔。」

　　（……唔，她說〈魔王〉！？）

　　雷歐尼斯還以為身分暴露了，頓時慌張起來，但看來並不是這樣。

　　「緹瑟拉姊姊，夜晚的魔王是什麼？」

　　「呃……不、不知道……」

　　米蕾特歪頭問道，緹瑟拉則紅著一張臉如此回答。

　　◆

　　「──我帶他們過來了，阿爾緹莉雅王女殿下。」

　　謁見室的門打開。

　　雷歐尼斯等人在親衛騎士的帶領下踏進大廳。

　　「唔哇……」

　　緹瑟拉忍不住發出驚嘆，然後連忙掩住嘴巴。

　　房間的牆上點著魔導燈具，腳下鋪了紅色的絨毯。

　　奢華的裝潢一點也不像是在戰艦裡面。

　　簡直像是將王宮的某個房間直接塞進船裡。

　　毫無一絲皺褶的絨毯向前延伸，盡頭是一張王座，上頭雕刻著年代久遠的圖案──

　　一名身穿白色禮服的少女正坐在王座上。

　　（……哦，那就是〈帝國〉的第四王女嗎？）

　　雷歐尼斯微微睜大了雙眼。

　　對方的年紀比現在的他年長一點，大約十二、十三歲吧。

　　金色的頭髮在腦後綁了個髮髻，稚氣的長相與年齡相符，但那對翡翠色的瞳孔中蘊藏著知性的光芒。肌膚晶瑩白皙，宛如剛落下的白雪。

　　稚嫩的四肢在奢華的椅子上略顯突兀。

　　這是一名會讓人聯想到耀眼太陽的美少女。

　　不過比起那副惹人憐愛的外表，雷歐尼斯更在意她抱在懷裡的東西。

　　（那是……？）

　　一隻通體雪白、長有長耳，身上包覆著蓬鬆毛皮的神秘生物。

　　牠那小巧的額頭上，鑲嵌著一顆閃耀紅色光輝的寶石。

　　雷歐尼斯一開始還以為那是森林的幻想種，但並非如此。

　　只要對眼睛灌注魔力，其真面目便一目瞭然。

　　──是〈精靈〉。

　　而且跟〈聖劍學院〉圖書館裡的人造〈精靈〉截然不同。

　　是在遙遠的太古、雷歐尼斯那個時代存在的〈原始精靈〉。

　　那隻毛球般的精靈正安睡在王女的手臂上。

　　黎榭莉亞往前一步，屈膝跪下。

　　緹瑟拉、米蕾特和林賽連忙模仿她的動作。

　　「雷、雷歐──！」

　　黎榭莉亞悄聲叫著仍然站立不動的雷歐尼斯。

　　雷歐尼斯低聲沉吟，考慮了一下。

　　（面對遲早會成為我這個〈魔王〉屬國的國家王族，是否該下跪呢……）

　　這部分難免令人介意，這是尊嚴的問題。

　　黎榭莉亞懇求似地扯著他的衣服下襬。

　　（……算了，現在就給眷屬一點面子吧。）

　　雷歐尼斯舉止優雅地向王女低頭行禮。

　　「各位請抬起頭來，這裡並非王宮──」

　　王女從王座上站了起來，神情慌忙地說道。

　　然後她走近眾人。

　　「──我是阿爾緹莉雅•雷•奧提利傑，〈帝國〉第四王女。」

　　只見她輕輕拈起禮服下襬，低頭行了一禮。

　　「感謝〈聖劍士〉大人勇敢地出手相助。」

　　「請別這麼說，對隸屬於〈聖劍學院〉的人而言，這是理所當然的。」

　　黎榭莉亞抬起頭答道。

　　「〈帝國騎士團〉也感謝你們。」

　　親衛騎士的隊長也恭謹地向黎榭莉亞與雷歐尼斯低頭致謝。

　　「黎榭莉亞小姐是克里斯塔利亞公爵的──」

　　「是的，我繼承了父親的意志，前陣子獲賜〈聖劍〉之力。」

　　「很榮幸見到妳。那、那個……」

　　王女似乎有什麼話想說的樣子，然而──

　　最後她硬是閉上了嘴巴，轉而看向一旁的雷歐尼斯。

　　「你也是〈聖劍士〉對吧，十歲就成為〈聖劍士〉真的很厲害。我還沒有獲得〈聖劍〉，實在忍不住對你抱持敬意呢。」

　　「是，承蒙殿下謬讚──」

　　雷歐尼斯低著頭謙遜道，不過他心裡想的是──

　　（當〈魔王軍〉復興之時，那張氣派的王座就換我來坐吧。）

　　如此邪惡的想法。

　　阿爾緹莉雅王女分別慰問了緹瑟拉、米蕾特和林賽，問他們會不會害怕、有沒有受傷。

　　緹瑟拉極為緊張，慌忙回答的模樣非常可愛。

　　「呵呵，用不著這麼緊張，今天請各位好好享受。」

　　少女用手抵著嘴角，輕笑著說道。

　　雷歐尼斯突然覺得，她的表情跟某人很像。

　　◆

　　「──哈啾！」

　　太陽落下，氣溫已經轉涼了。

　　在蕾吉娜的眼前，一群作業用的大型機械正在清理崩塌的瓦礫山。

　　她坐在被破壞的廣場長椅上，用手支撐著下巴，仰望在魔光燈點綴下發出亮光的〈海柏利昂〉巨大船體。

　　蕾吉娜以手指玩弄著雙馬尾的髮梢，嘆了一口氣。

　　（明明可以和她見到面也說不定……）

　　後悔的念頭沉甸甸地壓在心上。

　　不能和對方見面的想法，讓她在那個當下逃走了。

　　不過就算見到面，又該怎麼辦才好呢？

　　對方連她的長相和名字都不曉得──

　　蕾吉娜•梅賽德斯不被允許報上自己真正的姓名。

　　（……好，回去吧，外面這麼冷。）

　　最後蕾吉娜站了起來。

　　回去〈赫拉斯瓦爾格舍〉，煮蔬菜義大利麵來吃吧。

　　然後看今天早上從圖書館借來的懸疑電影。

　　正當她如此下定決心時──

　　「蕾吉娜？妳在做什麼？」

　　「呼啊啊！」

　　突然有人出聲叫她，嚇得她發出奇怪的聲音。

　　蕾吉娜轉頭一看，只見──

　　一名有著長及腰部的豔麗黑髮、容貌漂亮的大姊姊站在那裡。

　　她正是跟蕾吉娜同屬第十八小隊的艾爾菲涅•費雷特學姊。

　　「艾、艾爾菲涅學姊，妳怎麼在這裡？」

　　「我被叫來參加王女殿下的交流會，騎車路過這裡時就看到妳了。」

　　「這樣啊。」蕾吉娜表示理解。

　　艾爾菲涅出身於與王室有關的伯爵家，而且還是創造並管理〈人造精靈〉的超大型企業〈費雷特公司〉的獨生女。就算沒有這些頭銜，她也是學院裡最優秀的魔導機器專家。

　　因此她會受邀參加晚會，是理所當然的事。

　　「蕾吉娜妳呢？」

　　「呃、那個，因為沒看過最新型的戰艦，我想說機會難得，所以──」

　　她慌張地揮著手，打算蒙混過去。

　　「──妳是來見妹妹的吧。」

　　「……」

　　蕾吉娜咬著下唇，低頭不語。

　　說謊和掩飾對學姊是沒用的。

　　艾爾菲涅突然露出微笑，輕輕抓住她的手。

　　「我們一起去吧。」

　　「咦、咦咦！？可、可是我又沒受到邀請。」

　　「沒關係，交給我吧。」

　　艾爾菲涅拿出裝置，以指尖進行操作。

　　「好，這樣就行了──」

　　「妳、妳做了什麼？」

　　「我複製了一份邀請函，寄到妳的裝置裡。」

　　「做這種事沒問題嗎！？應該說……這是辦得到的事嗎？」

　　「要對管理局保密喔♪」

　　艾爾菲涅以食指抵著嘴唇，閉上單眼。

　　「……學姊是壞人呢。」

　　「呵呵，沒錯，我是個壞女人哦。」

　　她扭腰擺出一個壞女人的姿勢（？）。

　　蕾吉娜垮下肩膀嘆了口氣。

　　「當然，要不要去是妳的自由。」

　　艾爾菲涅的語氣突然認真起來，凝視著蕾吉娜的眼睛。

　　「……」

　　「不過要是錯過這次機會，說不定就再也見不到王女殿下了，妳可別後悔喔──」

　　她輕輕拍了一下蕾吉娜的肩膀，離開這裡。

　　蕾吉娜佇立在滿是瓦礫的廣場，握緊了手裡的裝置。

　　◆

　　雷歐尼斯被帶到某個房間之後，坐在床上。

　　船內的客房並不寬敞，不過抽屜櫃和桌子等家具的品質相當好，讓雷歐尼斯給予高評價。

　　（尤其是這個船的模型很棒。）

　　他看中的是擺在玻璃櫃裡的帆船模型，連一些細節也能感覺到工匠的堅持，堪稱藝術品。

　　雷歐尼斯喜歡製作模型，以前在耗時數月的攻城戰之中閒著沒事，便會用鳥類的細骨等材料，製作城堡、船艦或巨龍的模型打發時間。

　　（……不過能炫耀的對象就只有麾下的骸骨兵而已。）

　　他在床上從〈影之領域〉裡拿出卷軸。

　　那是在學院的圖書館抄來的古書抄本。

　　現在離晚會還有很長一段時間。

　　他決定趁這段時間收集情報。

　　六十四年前，神秘的生命體〈虛獸〉發動侵略，人類失去了四分之三的人口。在那之後，由〈帝國〉主導的〈人類統合計畫〉啟動了。

　　在那之前的歷史資料並沒有留存於學院的紀錄檔裡，雖說是人類文明幾乎被〈虛獸〉破壞殆盡的緣故，但原因不只如此。

　　（有人刻意隱匿了過去世界的情報。）

　　這點顯而易見，不過雷歐尼斯之所以會注意到如此不自然的隱匿，是因為他是從一千年前轉生到今日的存在。

　　〈光輝諸神〉與〈六英雄〉，以及〈叛逆女神〉蘿潔莉亞•伊什塔莉絲。

　　君臨大陸的八位〈魔王〉與〈魔王軍〉。

　　一切都從人們的記憶裡消失得一乾二淨。

　　（另外，為何魔術會衰落，人類則發展出高度的魔導技術文明……）

　　雷歐尼斯看向手邊的裝置。如此高性能的魔導機器，就連矮人族或妖精族都做不出來。

　　他詠唱〈文字解讀〉的咒文，開始閱讀卷軸。

　　這本古文書的作者似乎是一位死於兩百年前左右的人類魔術師。

　　（……所以這是魔導書之類的嗎？）

　　雷歐尼斯耗費時間繼續閱讀，但沒看到有關〈魔王〉和〈諸神〉的記載。

　　上面寫的是他所熟知的低級魔術。

　　（準確來說，幾乎都是我開發出來的魔術嘛……）

　　到〈第三階梯〉為止的魔術，被作者寫得像是了不起的秘儀一般。

　　不過這個人能以人類之身行使〈第三階梯〉的魔術，也算不錯了──

　　（……但這東西對我沒什麼用啊。）

　　雷歐尼斯判斷它沒有讀到最後的價值，於是將卷軸丟進影子裡。

　　至少可以得知，兩百年前還有人在使用魔術。

　　這麼看來，人類的魔導技術文明是在短時間內快速進步。

　　雷歐尼斯仰躺在床上。

　　……看到這裡並沒經過多少時間。

　　「夏莉──」

　　他突然想到一件事，開口呼叫潛藏在〈影之領域〉裡的少女。

　　「您呼喚我嗎？魔王大人──」

　　於是──

　　雷歐尼斯腳下的影子搖曳，出現一名身穿女僕裝的少女。

　　夜色的頭髮切齊肩膀，黃昏色的瞳孔綻放著妖豔的黑暗光澤。

　　肌膚雪白得就像出生至今從未沐浴過日光一般。

　　闇之眷屬──夏莉•暗影刺客。

　　她原本是〈影之王國〉的刺客，如今是效忠於雷歐尼斯的專屬女僕。

　　夏莉跪在雷歐尼斯腳邊，恭敬地低下頭。

　　「──在先前的戰鬥中，妳扔了〈闇之刃〉對吧。」

　　「是，屬下多管閒事了。」

　　夏莉誠惶誠恐地回應。

　　「不，沒關係，妳幫了大忙。」

　　雷歐尼斯搖頭說道：

　　「只是，今後盡量不要做出引人注目的行動。」

　　「屬下明白，以後會盡可能低調行事。」

　　「唔嗯。」

　　雷歐尼斯沉穩地點頭回應。

　　「對了，我有事要交給妳去辦。」

　　「魔王大人請儘管吩咐。」

　　「偵察這艘戰艦〈海柏利昂〉的武裝、航行能力、索敵能力、搭乘者、動力，還有……居住空間也要調查，偵察完畢再向我回報。」

　　「──遵命，魔王大人。」

　　夏莉馬上就理解了雷歐尼斯的意圖。

　　要在這個時代重組新生的〈魔王軍〉，創設海軍是不可或缺的。

　　一千年前的魔海是〈海王〉利維茲•深海支配的區域，但那位〈魔王〉據說與〈六英雄〉裡的大魔導師同歸於盡，葬身海底了。

　　如今雷歐尼斯身為唯一的〈魔王〉，由他來支配海洋也沒人會有怨言。

　　這艘戰艦恐怕是人類魔導技術文明最尖端的結晶，為了籌組海軍的需要，他想趁這個機會偷學人類的技術。

　　夏莉身為影之刺客，想必能在不被人察覺的情況下收集機密情報。

　　「交戰時的殺傷──」

　　「禁止，別做出引人注目的行為。」

　　雷歐尼斯嚴正地補充了一句。

　　「屬下明白了，這就展開調查。」

　　女僕刺客恭敬地行了一禮，正打算無聲無息地消失在影子裡。

　　「啊啊，等一下──」

　　雷歐尼斯叫住了身體有一半埋在影子裡的夏莉。

　　「……？」

　　「我有個禮物要送妳。」

　　「……！？咦、咦咦咦咦咦！」

　　夏莉驚訝地叫出聲，動作像是倒帶一般從影子裡出來。

　　「魔、魔王大人，您、您要送我禮物？」

　　她平常那副冰冷的表情融化了。

　　「嗯。」

　　「這、這怎麼行，竟然送我這區區的暗殺女僕──」

　　「別這麼說，妳可是唯一陪我到最後的女僕。」

　　「魔、魔王大人……」

　　夏莉臉頰泛紅，雷歐尼斯拿出一個小紙袋給她。

　　「請問，這是……」

　　「唔嗯，好像是一種叫吉拿棒的細長甜甜圈。」

　　「唉……」

　　夏莉無力地回應道。

　　「怎麼了？妳不是喜歡甜甜圈嗎？」

　　她以調查為由買了一大堆甜點，其中特別中意甜甜圏，還偷偷帶進〈影之領域〉裡。

　　「不，我是喜歡沒錯……魔王大人這個笨蛋。」

　　不知為何，夏莉忿忿地瞪了雷歐尼斯一眼。

　　「那接下來就交給妳囉。」

　　「……是～」

　　總覺得她回答得很沒幹勁──

　　夏莉消失在影子裡。

　　「好，再來就讀別的抄本吧──」

　　就在雷歐尼斯把手伸進影子裡時。

　　咚咚──門上傳來輕輕的敲門聲。

　　「雷歐，你在嗎？」

　　「榭莉亞小姐？」

　　雷歐尼斯蹙起眉頭，打開了門。

　　房間外面站著黎榭莉亞和緹瑟拉等人。

　　「有什麼事嗎？」

　　「大家現在要去泳池，你也一起來吧。」

　　米蕾特回答道。

　　「泳池？」

　　「船頂有一座游泳池，我已經取得使用許可了。」

　　黎榭莉亞補充說道。

　　……根據她的說法，這座泳池是用來訓練船員，兼作娛樂用途。

　　在她身後的緹瑟拉也拿著游泳圈頻頻點頭。

　　「不了，恕我拒絕。」

　　雷歐尼斯搖了搖頭。

　　「咦咦，為什麼！？」

　　「游泳池很危險，有溺死的可能性。」

　　「啊，雷歐哥哥，難道你不會游泳？」

　　米蕾特說出了這件事實。

　　「沒、沒這回事。」

　　雷歐尼斯的眼神瞬間游移了一下，而黎榭莉亞並沒有錯過這一幕──

　　「呵呵。」她那誘人的嘴唇綻露出微笑。

　　「放心啦雷歐，我會教你游泳的，好嗎？」

　　「……唔，可、可是我沒有泳衣。」

　　「我在外面買了你的泳衣，當作你送我東西的回禮。」

　　黎榭莉亞攤開一件黑色的短褲給他看。

　　還真是準備周到啊！

　　「……呃，年輕女孩不要在這種地方攤開泳褲啦！」

　　雷歐尼斯慌慌張張地搶走那件短褲。

　　「好了啦，快走吧，緹瑟拉姊姊也說想給你看她穿泳裝的樣子──」

　　「我、我才沒說這、這種話！」

　　緹瑟拉滿臉通紅，砰砰砰地捶著米蕾特。

　　「我不會勉強你，但如果你來了，我會很高興的。」

　　黎榭莉亞留下這句話之後，輕輕關上了房門。

　　「唔……」

　　雷歐尼斯拿著黑色短褲，低聲沉吟。

　　◆

　　──結果還是來了。

　　（受不了，我面對眷屬時耳根子也太軟了……）

　　雷歐尼斯在更衣室換好泳裝，來到泳池邊眺望海洋。

　　太陽已經快要下沉了。

　　水面受到魔光燈點綴，反射出粼粼波光。

　　雷歐尼斯短促地嘆了口氣。

　　〈不死者的魔王〉──雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯唯一的弱點。

　　……就是不會游泳。

　　理由不明。在他還是人類勇者的時期，泳技就已經很爛了。

　　布萊卡斯曾說，說不定是被盡頭之海的〈海神〉給詛咒了。

　　然而他和海王利維茲兩人聯手消滅〈海神〉之後，不會游泳這點依然沒變，所以原因至今尚未揭曉。

　　雷歐尼斯在泳池邊行走，俯視鐵絲網下面的大型甲板。

　　甲板上配置了六架戰鬥機械。

　　「那是什麼……？」

　　他朝著剛才開始就貼在鐵絲網上的小男孩問道。

　　「是〈戰鬥航空機〉，我也是第一次看到實物！」

　　林賽神情興奮地說道：

　　「搭載大型主砲的是用於火力壓制的〈夜龍〉，裝備兩挺小型多聯裝砲的則是強襲型的〈強襲飛龍〉。我有在騎士團的影像檔裡看過，它們的主要任務是偵察〈虛獸〉的〈巢〉、運送及支援〈聖劍士〉──」

　　他推了推眼鏡，滔滔不絕地介紹著。

　　「什麼，你說龍？」

　　雷歐尼斯聽到這個詞，不禁有所反應。無論是身為人類勇者那時，還是轉生為〈魔王〉之後，他對龍的喜愛始終沒變。

　　他再度往下看。

　　（──以大小來說，我的〈骨龍〉勝過它們。）

　　就在他對人類打造的航空兵器燃起奇妙的競爭意識時──

　　「啊，雷歐哥哥──」

　　換好泳裝的米蕾特和緹瑟拉從更衣室出來了。

　　米蕾特穿著圓點圖案的兒童泳衣。

　　神情有些害羞的緹瑟拉則穿著深藍色的泳裝。

　　她戰戰兢兢地走到雷歐尼斯身旁，坐了下來。

　　她有一頭柔順的黑髮，纖細的後頸呈現淡粉色，想必再過幾年就會成為回頭率百分百的美少女吧。

　　「這件泳裝，是黎榭莉亞姊姊幫我買的。」

　　「很適合妳喔。」

　　雷歐尼斯說完，緹瑟拉就連脖子都變得紅通通的。

　　「雷歐哥哥你在幹嘛，快進來泳池啊。」

　　米蕾特拿著游泳圈，想要馬上跳進泳池裡。

　　「──不可以喔，米蕾特，要先做暖身操。」

　　這時，黎榭莉亞出聲制止了她。

　　雷歐尼斯轉頭看向更衣室那邊。

　　（……什麼！？）

　　眷屬換上泳裝的模樣──

　　讓他的心跳猛然加速。

　　（……唔，這、這件泳裝是怎麼回事！）

　　她穿的泳裝是大膽露出肌膚的款式。

　　給人成熟感覺的黑色布料，襯托出她那白皙肌膚與銀白長髮的美麗之處。

　　小小的布料包覆著柔軟的胸部。

　　健康的大腿與曲線優美的腰身一覽無遺。

　　包覆屁股的泳褲則是以繩子綁在兩側的款式。

　　「榭莉亞姊姊大人，好厲害……」

　　如此光彩奪目的出場，讓緹瑟拉也受到了衝擊。

　　……她的稱呼從姊姊變成姊姊大人了。

　　「……！」

　　「雷歐，你怎麼了？」

　　黎榭莉亞擔心地蹲下來問道。

　　她在跟小孩子說話時，總會配合對方的視線高度。

　　這麼一來，深邃的乳溝正好位在雷歐尼斯的眼前。

　　「……我、我沒事！」

　　雷歐尼斯連忙移開目光。

　　她面對小孩子時，實在太缺乏防備了。

　　「是嗎？」

　　黎榭莉亞站起身，將耀眼的銀白長髮綁了起來。

　　然後站在泳池邊，做起了暖身操。

　　◆

　　「雷歐哥哥，到你那邊囉！」

　　「好好好……嘿──」

　　雷歐尼斯用單手彈開呈拋物線飛過來的沙灘球。

　　「……！？啊、呼啊……」

　　球傳給緹瑟拉，但她漏接了。

　　看來她的運動神經不太好。

　　話說回來，孤兒院的孩子們應該沒受過游泳訓練吧。

　　緹瑟拉、米蕾特和林賽三個人都帶著游泳圈。

　　「嘿、嘿！」

　　緹瑟拉胡亂扔出的沙灘球，被黎榭莉亞接住了。

　　黎榭莉亞擁有出類拔萃的運動神經，低級的〈吸血鬼〉不擅長在流動的水裡活動，但她並沒有這種弱點。

　　「雷歐，接好──」

　　她把球彈得高高的。

　　雷歐尼斯踢著水流暢地移動，輕輕把球傳給林賽。

　　這時──

　　「雷歐，不可以作弊。」

　　黎榭莉亞盯著他在水裡的動作，出言指責。

　　她以〈吸血鬼女王〉的眼力，看穿了雷歐尼斯偷偷使用〈水中移動〉的魔術。

　　「看來妳已經掌握吸血鬼的能力了。」

　　「託你的福。」

　　黎榭莉亞轉頭朝著米蕾特他們說：

　　「你們自己玩一會兒吧。」

　　「嗯，知道了！」

　　米蕾特拿著沙灘球，活力十足地回應。

　　黎榭莉亞握住雷歐尼斯的手。

　　身為吸血鬼，她的手比一般人冰涼一點。

　　「雷歐，我來教你游泳吧。」

　　「我有〈水中移動〉和〈水中呼吸〉的魔術就夠了。」

　　實際上，只要使用〈重力球〉魔術，連在海底也能自由活動。

　　「在水裡活動身體很好玩喔。」

　　「人類的身體不適合在水裡活動……哇！」

　　黎榭莉亞拉了一下雷歐尼斯的手。

　　於是他在水裡的雙腳失去平衡。

　　軟綿綿～

　　雷歐尼斯的臉埋進眼前的乳溝裡。

　　臉上傳來柔軟的包覆感。

　　「呼啊啊～雷歐！？」

　　「……唔，抱、抱歉……咳咳！」

　　他連忙拉開距離，但一放手就吃到水了。

　　「別擔心，放輕鬆，交給我吧──」

　　黎榭莉亞抱緊了嗆到水的雷歐尼斯。

　　「冷靜點，我不會放手的。」

　　「……嗯、嗯。」

　　雷歐尼斯一口氣從水面探出頭來。

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　　（……唔！？）

　　眼前就是黎榭莉亞的臉龐。

　　淡淡的櫻花色嘴唇，以及貼著纖細後頸、濕潤的銀白長髮。

　　雷歐尼斯的體溫一下子升高，胸口的心跳不斷加速。

　　（……受不了，人類的身體真是無可救藥。）

　　「冷靜下來，慢慢把臉埋進水裡。」

　　黎榭莉亞握著他的手緩緩後退。

　　「……」

　　覺得難為情的雷歐尼斯乖乖照做。

　　「雙腳上下擺動……對，你做得很好。」

　　（唔，我這個魔王為何要做這種事……）

　　他把目光從眼前晃動的胸部上移開，擺動著雙腳。

　　「從明天開始，我要把游泳加進你的訓練課表裡喔。」

　　「不、不用了。」

　　雷歐尼斯的臉有一半在水面下，噗咕噗咕地吐出泡泡。

　　◆

　　──帝國標準時間一八三○。

　　第四王女阿爾緹莉雅在船上的辦公室做好了晚會的準備。

　　「這套服裝非常適合您喔。」

　　「謝謝妳。」

　　聽到侍女的讚美，王女沉靜地露出微笑。

　　宛如白百合的華美宴會服，將黃金色的頭髮襯得格外動人。

　　在她的懷中，精靈卡邦庫爾甩動著毛茸茸的尾巴。

　　王女凝視著大鏡子，悄悄把手放在胸口上。

　　（……黎榭莉亞小姐和那個男生都好帥氣啊。）

　　她想起那位名叫雷歐尼斯的少年。

　　（明明年紀比我小，卻已經是〈聖劍士〉了。）

　　阿爾緹莉雅從以前就很憧憬〈聖劍學院〉的學生。

　　她自己明年也會進入〈帝都〉的王立騎士學校就讀，夢想著成為那種颯爽登場、守護人民的騎士。

　　（本來還想跟那位砲擊士姊姊說話的……）

　　那位消滅了大型〈虛獸〉的雙馬尾〈聖劍士〉。

　　她也有被邀請參加晚會，但她表示「我只是做了理所當然的事而已」──連名字都沒說就走了。

　　……多麼帥氣的人呀。

　　阿爾緹莉雅好希望自己長大後，能成為像她那樣的〈聖劍士〉。當然，身為王女不能輕易上前線與〈虛獸〉戰鬥就是了──

　　「──王女殿下，可以打擾一下嗎？」

　　就在這時，門外傳來親衛騎士的聲音。

　　「什麼事？」

　　她出聲回應，並對侍女點頭。當侍女打開門後──

　　「呀啊！」

　　親衛隊的騎士一把將侍女推倒在地上。

　　「……唔，你、你在做什麼──！」

　　就在阿爾緹莉雅高聲大喊之前──

　　帶著重型鎗械、全副武裝的親衛隊陸續闖入房裡。

　　「放肆！這是怎麼回事！？」

　　異常的事態令這名十二歲少女茫然失措，但她依然擺出王女的風範，凜然斥喝道。

　　「我們在準備晚會啊，王女殿下──」

　　親衛隊的騎士如此回答，接著猛然撕下了自己的臉皮。

　　「……什麼！？」

　　被撕下的臉皮底下，出現了一張獸人族──黑獅子的臉。

　　阿爾緹莉雅認得那副長相。

　　他是在〈帝都〉掀起評議會佔領事件的激進組織〈王狼派〉的首領。

　　反帝國主義者巴斯泰爾•可羅薩夫。

　　「來人啊！有沒有人在！」

　　阿爾緹莉雅用盡全力大喊。

　　然而沒有人出現，親衛隊照理來說都待在同一階層才對。

　　「呵呵，沒用的，王女殿下。」

　　一名女黑暗妖精走進房間，臉上浮現妖豔的微笑。

　　她的手上有一把散發詭異瘴氣的漆黑長劍，以及──

　　一具從背後遭到貫穿的〈聖劍士〉屍體被甩到地上，發出沉悶的聲響。

　　那是親衛隊裡的騎士團長。

　　「亞、亞爾克斯……不、不──！」

　　阿爾緹莉雅發出了悲鳴。無論表現得多麼堅強，她畢竟只是一名十二歲的少女。

　　「要護衛的話，勸妳還是找個實力強一點的人比較好喔？」

　　女黑暗妖精嘲諷地說道。

　　『中央管制室鎮壓完畢。』

　　「──知道了，馬上過去。」

　　獅子頭的獸人透過通訊裝置回覆之後，抓住阿爾緹莉雅的手。

　　「王女殿下，請跟我們走吧。」

　　「……唔，放、放開我！」

　　「麻煩妳安分一點。」

　　巴斯泰爾以尖銳的爪子抵住她的臉頰。

　　就在這一瞬間，窩在她懷裡的卡邦庫爾咬住了巴斯泰爾的手臂。

　　巴斯泰爾痛得縮手，緊接著──

　　「──快逃！」

　　阿爾緹莉雅抓住機會喊道。

　　精靈一落地便如脫兔般迅速逃跑，身影消失在虛空之中。

　　牠逃進了與這個世界重合的〈精靈〉世界。

　　若非擁有精靈使之眼的人，想追蹤牠極為困難。

　　「──吉拉夫，去追牠。」

　　巴斯泰爾嘖了一聲，向麾下的獸人下達命令。

　　「那隻精靈是〈海柏利昂〉的主鑰匙嗎？」

　　「……」

　　阿爾緹莉雅沒有回答，翡翠色的雙眼狠狠瞪了回去。

　　「哎呀，別擔心，我可是準備了備用鑰匙呢。」

　　女黑暗妖精捏住她的下巴，笑著說道：

　　「就算讓精靈逃走也沒用，勇敢的王女殿下，呵呵、呵呵呵呵……」

　　「……啊……嗚嗚……」

　　阿爾緹莉雅的神情逐漸染上絕望之色。

　　（……拜託了，有沒有人……誰來救救我！）

　　她在心中祈禱似地吶喊。

　　不知為何，她的腦中浮現出在謁見室說過話的少年臉龐。