第一章　眷屬與魔王

　　第一章　眷屬與魔王

　　「唔、唔……嗯……」

　　陽光從窗簾的縫隙間灑下，穿過眼瞼、喚醒意識。

　　少年感受著有如全身肌肉痠痛般的倦怠感，睜開了雙眼。

　　少年──沒錯，他是一位年僅十歲的少年。

　　長相略帶稚氣，肌膚水嫩有彈性，一頭黑髮宛如融入了夜色，睡亂的頭髮翹得老高。

　　少年輕輕打了個哈欠，揉了揉眼。

　　那雙黑色眼瞳裡似乎還留著揮之不去的睡意。

　　雷歐尼斯•戴斯•瑪格納斯。

　　企圖復興魔王軍，在一千年後的世界甦醒的──不死者的魔王。

　　他做好充足的準備，透過魔術秘儀轉生，肉體卻不知為何變回了人類少年時期的樣子。

　　（……人類的肉體還真是麻煩啊。）

　　穿著睡衣的〈魔王〉躺在床上翻了個身。

　　自從身體變成這副模樣後，他就經常做夢。

　　──那是什麼時候的夢呢？

　　是雷歐尼斯以〈不死者的魔王〉之姿君臨天下以前的夢。

　　（……好像是舊時代的魔王──佐爾•瓦迪斯席捲大陸的時候吧？）

　　照進室內的陽光刺眼得令他瞇起眼睛，正當他打算起身時……

　　「……唔！？」

　　雷歐尼斯瞪大了雙眼，身體僵直。

　　眼前有一道正在輕微起伏的乳溝。

　　睡衣的鈕釦鬆脫，隱約可見白色內衣。

　　他不由得屏住氣息，視線向上移動──

　　於是美麗的少女睡臉映入眼中。

　　銀白色的頭髮在晨光下閃耀，櫻花色的嘴唇流洩出可愛的吐息聲。她的肌膚有如牛奶般白皙滑嫩，動人的睫毛在眼皮下微微顫抖。

　　黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞。

　　她是隸屬於〈第零七戰術都市〉的〈聖劍學院〉學生，也是在遺跡深處將雷歐尼斯從沉眠裡喚醒的少女。

　　──雷歐尼斯一下子清醒了。

　　他猛然掀開床單坐了起來。

　　（……受不了──）

　　雷歐尼斯用力深呼吸，讓怦然跳動的胸口（這只是人類肉體的生理反應）平靜下來，然後瞇眼俯視黎榭莉亞熟睡的臉龐。

　　他用指尖戳了戳對方柔嫩的臉頰。

　　「……唔、嗯……嗯……」

　　銀髮少女吐出誘人的低吟，微微睜開眼睛。

　　宛如湖水般清澈的冰藍色眼眸茫然地盯著雷歐尼斯。

　　「早安，榭莉亞小姐──」

　　「啊，雷歐……早安……」

　　她用還沒睡醒的語氣回應雷歐尼斯的招呼。

　　……這個〈眷屬〉明明是吸血鬼，血壓卻這麼低，早上還會爬不起來。

　　「為什麼妳會在我的床上？」

　　「咦？啊、這個嘛……」

　　雷歐尼斯一問──

　　黎榭莉亞便慌張地轉移視線，不知道在看哪裡。

　　「就算妳想裝可愛蒙混過去也沒用。」

　　雷歐尼斯無奈地說道。

　　這張床是黎榭莉亞為了他新買的（雷歐尼斯本來想要睡起來很舒適的石棺，但被駁回了），她自己原先睡的床就在隔壁房裡。

　　「因為我看你好像做了惡夢，在呻吟的樣子……」

　　雷歐尼斯閉上了嘴。

　　……他心裡有數。

　　那是因為醒來前夢到了蘿潔莉亞。

　　「我的樣子有這麼明顯嗎──」

　　「嗯……」

　　黎榭莉亞坐起上半身，溫柔地把手放在雷歐尼斯凌亂的頭髮上。

　　若是在一千年前，膽敢對〈魔王〉如此不敬的屬下想必會立即被他消滅。然而，雷歐尼斯只是露出有些不悅的表情，並沒有揮開對方的手。

　　他不討厭被黎榭莉亞摸頭。

　　……或許是因為，這會讓他想起在遙遠過去離別的故人所做的事吧。

　　「我已經沒事了，只是夢到一點以前的事而已──」

　　覺得有點癢的雷歐尼斯抬起頭。

　　於是──

　　他注意到黎榭莉亞那清澈的眼眸裡，藏著一抹紅色光芒。

　　「……只有這樣嗎？」

　　「咦？」

　　「妳不是因為想吸血才會爬到我的床上嗎？」

　　「唔……」

　　黎榭莉亞頓時僵住了。

　　眼睛的虹膜變紅，是吸血衝動高漲的反應。

　　雷歐尼斯用手摸著自己的脖子，沒發現咬痕。

　　「看來妳沒有咬我呢。」

　　「嗯，因為……我答應你不會擅自吸血……」

　　「……這樣啊。」

　　不擅自吸血。

　　她嚴格遵守了這個約定，正在忍耐著。

　　（……真了不起。）

　　剛變成吸血鬼的眷屬，每隔幾天便會受到一次強烈的〈飢渴〉侵襲。即使黎榭莉亞是最高階的不死者〈吸血鬼女王〉，應該也難以抗拒這種誘惑才對。

　　她這麼多年來都沒有覺醒〈聖劍〉之力，卻依然不斷努力、磨練自我，精神力想必遠比常人更加強韌。

　　話雖如此。

　　她現在的感受肯定相當痛苦。

　　「──沒關係，妳吸吧。」

　　雷歐尼斯向她伸出食指。

　　「可以……嗎……？」

　　「嗯，當然可以。」

　　雷歐尼斯點頭回應。

　　雖然他也覺得自己太寵眷屬了，但黎榭莉亞畢竟不是自願成為不死者的。

　　黎榭莉亞•雷•克里斯塔利亞是為了保護他而殞命。

　　雷歐尼斯用不了〈神聖魔術〉，若想讓她復活，除了透過〈死之領域〉的魔術將她變成不死者以外，沒有別的辦法。

　　（……只不過是我的血罷了，她想要就給她吧。）

　　「呃，我會盡量不弄痛你的。」

　　「那就麻煩妳了。」

　　其實被她吸血幾乎不會痛。

　　只有一點輕柔的疼痛感而已。

　　黎榭莉亞的嘴唇輕觸雷歐尼斯的指尖──

　　咬住。

　　她小心翼翼地用小巧的牙齒刺進去，就像貓狗輕咬人的手指那樣。

　　「……嗯、啊呣……嗯……♪」

　　黎榭莉亞很快便發出誘人的聲音，忘我地以舌頭纏住雷歐尼斯的指尖。

　　啾啵、啾啵──吸吮手指的水聲引人遐想，在靜謐的房間裡迴盪。

　　「……唔～榭、榭莉亞小姐……」

　　「……嗯……何麼喝（什麼事）？」

　　她眼神迷茫地抬眼看向雷歐尼斯。

　　「妳的樣子很不檢點喔。」

　　「咦、咦咦！？」

　　黎榭莉亞連忙鬆開嘴唇，臉頰因羞恥而泛紅。

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　　◆

　　「剛才對不起喔，那個，我不小心沉迷了──」

　　「我知道，我不會覺得妳很不檢點。」

　　「……嗚～雷、雷歐你這個壞心眼……」

　　黎榭莉亞穿著圍裙站在廚房，淚眼汪汪又滿臉通紅。

　　（……唔呣，調侃得太過頭了嗎？）

　　雷歐尼斯稍微反省了一下。

　　當然，他並沒有認真覺得黎榭莉亞很不檢點。

　　他很清楚，只有正直純潔的處女才能覺醒為最高階的不死者〈吸血鬼女王〉。

　　小小的餐桌上擺滿了早餐。

　　用烤箱烤得恰到好處的圓麵包、牛奶、奶油、起司、水煮蛋、一串葡萄，還有從種植園採收的新鮮蔬菜製作而成的沙拉與玉米濃湯。

　　一撕開全麥麵粉做的麵包，香氣與熱氣便瀰漫開來，鑽進鼻腔。

　　儘管雷歐尼斯以前的身體不需要進食，但他很快就習慣了。

　　從吃這方面來說，這具麻煩的肉體也沒那麼差勁。

　　「雷歐，蔬菜也要吃喔。」

　　黎榭莉亞把沙拉夾到雷歐尼斯的盤子上。

　　「不勞妳費心，別把我當成小孩子。」

　　「你就是小孩子呀，再說你很少吃青菜對吧。」

　　……不死者少女關心著他的身體健康。

　　如今雷歐尼斯的外表是個稚氣未脫的十歲少年。黎榭莉亞平常便會去孤兒院照顧小孩，因此似乎總是把他看作自己要照顧的對象。

　　雷歐尼斯拿她沒辦法，只好把不怎麼喜歡的蔬菜送進嘴裡咀嚼。

　　黎榭莉亞滿意地點了點頭，手指敲打著牆上的裝置叫出資料。

　　「市區的重建好像沒什麼進展……」

　　裝置畫面顯示出正在運走大量瓦礫的重型車輛。

　　這是〈虛獸〉襲擊所造成的大規模破壞痕跡。

　　〈虛獸〉──從虛空的狹縫中出現的未知生命體。

　　六十四年前突然現身於這個世界，將人類逼至滅亡的邊緣。

　　其樣貌與太古的魔物相似，但詳細的生態尚未明朗。

　　牠們從何而來，為何要襲擊人類，有什麼目的──

　　與大量〈虛獸〉一同進攻這座〈第零七戰術都市〉的〈虛獸君主〉──大賢者亞拉奇爾•德古拉迪歐斯似乎掌握著某些情報，然而──

　　（……那傢伙被我用〈丹斯雷夫〉消滅得連灰都不剩了啊。）

　　雷歐尼斯內心有些後悔。

　　不過對方再怎麼說也是〈六英雄〉，根本沒有餘裕手下留情。

　　統帥〈大狂騷〉的〈虛獸君主〉突然消滅的原因，被人們當作是吸收了戰術都市的動力來源〈魔力爐〉所導致的爆炸。

　　沒人想得到，是由一位外表為十歲少年的〈魔王〉消滅了牠。

　　「今天下午會有帝都派遣的視察團過來，率領船團運送人員和支援物資的好像是阿爾緹莉雅王女殿下。」

　　（王女殿下嗎──）

　　雷歐尼斯低聲沉吟。

　　他對這個世界的王族有興趣。

　　當他找出蘿潔莉亞的轉生體，復興〈魔王軍〉的那一刻，說不定要向人類帝國宣戰，或是與之結為同盟。

　　（這是與這個世界的掌權者接觸的好機會……）

　　話雖如此，一介棄民少年要謁見王族應該很困難吧。

　　雷歐尼斯想著這些事，吃完了早餐。

　　◆

　　──帝國標準時間一○三○，舊〈暗黑大陸〉近海。

　　〈統合帝國〉的王室專用戰艦〈海柏利昂〉，正與三艘護衛艦一起接近〈第零七戰術都市〉。

　　艦隊的航線相當複雜。

　　儘管這艘船上有十四名〈聖劍士〉，配置的武裝也與專門對付〈虛獸〉的軍艦同等，若碰上〈虛獸〉的暗礁，仍舊很快會成為海裡的碎屑。因此艦隊依靠雷達觀測〈暗礁〉的發生地點，一路迂迴而來。

　　「──王女殿下，艦隊將依照預定計畫，停靠在〈第零七戰術都市〉的港口。」

　　「我知道了，有勞。」

　　在可以眺望大海的艦橋裡──

　　少女沉穩地點頭回應親衛隊的騎士團長。

　　她那翡翠色的瞳孔裡寄宿著堅強的意志，一頭金髮就像是以太陽光編織而成。

　　這名年僅十二歲的少女，是統帥這支艦隊的人物。

　　帝國第四王女，阿爾緹莉雅•雷•奧提利傑。

　　〈統合帝國〉是以戰術都市為核心的人類聯邦國家，而她便是治理帝國的三王家之一──奧提利傑家最小的女兒。

　　一隻有如純白毛球的生物蜷縮在少女的腿上。

　　牠並非動物。

　　證據就是其白色體毛散發出淡淡的磷光，額頭還有顆耀眼的紅色寶石。

　　精靈──〈卡邦庫爾〉。

　　是存在於遙遠太古時代的魔力生命體。

　　能與精靈心意相通，正是她身具王室血脈的證明。

　　「殿下，關於在市區慰問人民的事──」

　　此時，騎士恭謹地開口說道：

　　「在市民面前現身還是太危險了。」

　　「這是王族的義務。」

　　阿爾緹莉雅展現出不符年齡的成熟態度，堅定地說道。

　　「──可是仇視王家的人並不少。」

　　正如他所說，〈帝國〉內部存在許多敵人。

　　舊體制的貴族派閥、由商人組成的秘密組織〈乙夏武器商會〉、以亞人為主的武裝恐怖份子、革命主義者，甚至還有崇拜〈虛獸〉、視其為人類救贖的〈破滅教團〉。

　　即使是坐擁〈聖劍學院〉的〈第零七戰術都市〉，也無法斷定沒有危險。

　　「面對〈虛獸〉的威脅，我們人類怎能彼此爭鬥？」

　　「是，屬下也抱持一樣的想法。然而──」

　　忠誠的騎士團長苦惱地沉吟。

　　阿爾緹莉雅輕輕嘆了口氣。

　　「好吧，那就將廣場上的慰問改為在船上進行演說。」

　　「感謝您的諒解。」

　　騎士團長深深低頭行了一禮。

　　「晚會那邊沒問題嗎？」

　　「是的，〈聖劍學院〉的管理局會檢查受邀人士的身分。」

　　所謂的晚會，是邀請〈第零七戰術都市〉的民間人士來到〈海柏利昂〉艦上，以直接聽取人民聲音為目的的交流會。

　　包含〈聖劍學院〉的學生在內，他們會廣泛召集市民中的有識之士，將住在這座最前線要塞裡的人們寶貴的意見帶回〈卡美洛〉。

　　阿爾緹莉雅非常期待這個能與市民直接對話的機會。

　　（而且──）

　　少女悄悄地在內心想道。

　　聽說姊姊就在〈第零七戰術都市〉裡。

　　那是在她出生之前就離開的姊姊，無論是長相或名字都不得而知。

　　（雖然多半見不到面──）

　　但要是姊姊覺醒了〈聖劍〉之力，在學院就讀的話──

　　說不定能與對方相見。

　　少女抱緊腿上的精靈（卡邦庫爾），心裡的期待微微高漲。

　　巨大的〈海上都市〉出現在海面彼端。

　　◆

　　「〈聖劍〉啟動──〈誓約魔血劍〉！」

　　鏘────────────！

　　揮出的劍刃將骸骨士兵砍得粉身碎骨。

　　「還沒結束喔──」

　　「……唔！」

　　被包下來的室內訓練場裡響起喊聲。

　　黎榭莉亞立刻轉身，打飛了背後敵人的頭。

　　然而，頭被擊飛的士兵若無其事地衝過來抓她。

　　不死者士兵不存在要害或弱點。

　　牠們和〈虛獸〉一樣，除非以壓倒性的力量擊碎，不然是不會消滅的。

　　黎榭莉亞的〈聖劍〉──劍刃不適合用來打倒這種敵人。

　　士兵伸出骨頭手臂，試圖抓住她那纖細的脖頸。

　　剎那之間，黎榭莉亞以左腳為軸心扭轉身體。

　　「……喝啊──！」

　　全力使出踢擊。

　　銀白長髮華麗地飛舞。

　　骸骨士兵的腰部碎裂，身體斷成兩半後掉在地上。

　　她以〈吸血鬼〉的身體能力使出格鬥術，威力遠比一般的打擊武器更強。

　　雖說她的體能經過大幅強化，但這種技巧並非一朝一夕就能練成的。

　　不只是劍術，她的格鬥術實力也相當了不起。

　　從漂亮的身法裡，可以窺見她在背後做了多少努力。

　　踢出的右腳著地後，蹬地衝刺。

　　黎榭莉亞大步接近敵人，揮出劍閃。

　　灌注魔力的一擊，粉碎了獸型的骸骨兵頭部。

　　「呼、呼、呼──」

　　雖然她呼吸急促，卻沒有流汗。身為不死者，這也很正常。

　　「我還能繼續戰鬥！」

　　黎榭莉亞轉過身來，對雷歐尼斯露出燦爛的笑容。

　　〈聖劍〉──為了對抗〈虛獸〉，由星球賜予人類的奇蹟之力。

　　會呼應〈聖劍士〉的人格特質，化為劍、刀、弓、斧、杖、鎗等各式各樣的武器外型。

　　這是與雷歐尼斯的魔術在根基上截然不同的異能之力。

　　眼前的少女多年來渴求著守護人們的力量，卻一直沒有覺醒〈聖劍〉之力。

　　不過她前陣子終於覺醒了〈聖劍〉的力量。

　　雷歐尼斯在心中滿意地笑了。

　　（……她的表現超乎預期，未來想必能成長為足以守護我的劍。）

　　如今他依然能發揮魔導的力量，不過肉體充其量只是個脆弱的少年。

　　雖然可以施展身體強化的咒文，但還是有極限。

　　（……差不多該教她第一階梯的魔術了吧。）

　　〈吸血鬼女王〉是最高階的眷屬，不僅具備強韌的身體能力，還擁有龐大的魔力。

　　黎榭莉亞的劍術遠遠不及同樣在十八小隊的初等生──咲耶•齊格林德，但只要將她培養為會用魔術的〈魔劍士〉，實力便足以相提並論。

　　（……培育優秀的眷屬真是令人開心的事。）

　　雷歐尼斯扯起嘴角，露出有點邪惡的笑容。

　　「雷歐，你在打什麼壞主意嗎？」

　　黎榭莉亞蹙起眉頭看著他。

　　「我、我才沒有。」

　　「你是瞞不過姊姊的。」

　　她緊盯著雷歐尼斯的眼睛。

　　「好、好了，接下來是骸骨食人魔。」

　　雷歐尼斯用這句話蒙混過去。

　　他揮了一下魔杖──

　　被打倒的骸骨便以肉眼可見的速度，組成一隻大型巨人。

　　「這、這是什麼！？」

　　「打倒牠之後，今天的訓練就結束了。」

　　「咦咦！」

　　雖然外表嚇人，但這種程度的對手應該不至於讓現在的她陷入苦戰吧。

　　「等等，雷歐，你要去哪裡！？」

　　「既然拿到ID卡了，我打算去一趟圖書館。」

　　「……唔～雷歐！」

　　雷歐尼斯將清脆的刀劍交擊聲拋諸腦後，離開了訓練場。

　　◆

　　離開訓練場後，雷歐尼斯前往學院的圖書館。

　　他的目標是從遺跡裡被人挖掘出來、受到保存的古代書籍。

　　雖然他也想收集關於虛獸侵略後誕生的〈戰術都市計畫〉，還有魔導科技這方面的情報，不過新的資料都已經存在裝置裡了。

　　相對地，蘊含魔力的古代書籍，特別是魔導書這一類事物，其資料無法複製，所以有必要閱讀實物。

　　（──要復興〈魔王軍〉，就得盡量獲取更多情報。）

　　輕視情報力量的〈魔王軍〉，最終敗於人類之手。

　　他可不能在這個時代重蹈覆轍。

　　學院圖書館是一座圍著純白色牆壁、外型方正的建築物。

　　跟羅格納斯王國的〈睿智書庫〉相比，規模相當小，但那是因為這個時代的書大都以文字資訊的形式進行保存。

　　雷歐尼斯將正式發行的ID卡貼近裝置，通過了閘門。

　　現在這個時段依然有幾名學生在裡面。

　　看到他的少女們竊竊私語起來。

　　「啊，是那個少年。」「好可愛♪」

　　雷歐尼斯無視她們，直接走向深處的閘門。

　　他再度將ID卡貼近閘門，接著──

　　閘門發出紅光，嗶的一聲響起短促的警報音。

　　「怎麼回事？」

　　就在雷歐尼斯疑惑時──

　　『──此處不允許一般學生進入。』

　　一個散發藍白色光芒、類似貓頭鷹的生物出現在他面前。

　　（……不對，這不是生物？）

　　雷歐尼斯身為魔王的眼界，很快便看穿了其真面目。

　　「──難道是〈精靈〉！？」

　　他發出訝異的聲音。

　　所謂的〈精靈〉，是透過月之魔力誕生的魔力生命體統稱。

　　在這個諸神消亡的時代，沒想到還有〈精靈〉存活下來──

　　「你是看門的守衛嗎？」

　　雷歐尼斯詢問這隻精靈。

　　『我是保管庫的管理者。』

　　「我是這裡的學生，讓我進去。」

　　接著精靈靜止了一會兒──

　　『──你沒有權限進入。』

　　「什麼？這張卡沒用嗎？」

　　『要進入保管庫，必須取得管理局的許可。』

　　「……原來如此，那要怎麼申請許可？」

　　雷歐尼斯耐心地問道。

　　『請向管理局提出文件，若管理局判斷沒有問題，大約數週便會發下許可。』

　　「數週啊……」

　　雷歐尼斯低聲沉吟。雖然他已經習慣等待了，但身分登錄為棄民的他到底能不能獲得許可，還是個未知數。

　　（……真麻煩。）

　　當然，要將這個精靈燒成焦炭是很容易，但毫無疑問會引起騷動。

　　（雖說也能讓夏莉潛進去──）

　　就在這時──

　　「少年♪」

　　雷歐尼斯的視野突然變得一片漆黑。

　　有人從背後蒙住了他的眼睛。

　　「呵呵呵～猜猜我是誰♪」

　　背上傳來柔軟的胸部觸感。

　　「……蕾吉娜小姐，這裡是公共場所喔。」

　　雷歐尼斯雖然心跳加速，但依然冷靜地指出這點。

　　「呣，少年，這時應該裝傻享受胸部的觸感才符合禮儀喔？」

　　「我可不知道有這種禮儀。」

　　雷歐尼斯無奈地嘟囔著，轉過身來。

　　眼前只見──

　　將一頭流麗金髮綁成雙馬尾、身材嬌小的美少女。

　　她是黎榭莉亞的女僕，也是同一個小隊的成員──蕾吉娜•梅賽德斯。

　　蕾吉娜雖然個性體貼，經常做點心送給雷歐尼斯，但也喜歡戲弄他並以此為樂。

　　她用那對碧玉般的眸子凝視雷歐尼斯，輕笑了一聲。

　　「蕾吉娜小姐，妳怎麼會在這裡？」

　　「我是來還影片的。」

　　蕾吉娜從包包裡拿出影片給他看。

　　「少年，我才想問你有什麼事嗎？這裡可沒有色色的本子喔。」

　　「不、不是啦！我是來借書的。」

　　雷歐尼斯不悅地說道。

　　蕾吉娜的視線移到擋在閘門前的精靈上。

　　「……難不成你想進去地下？」

　　「嗯，是沒錯……」

　　蕾吉娜表情訝異地低頭看著他。

　　（……該怎麼解釋呢？）

　　年僅十歲的雷歐尼斯對古代書籍有興趣，怎麼說都很不自然。

　　他語帶模糊地尋找藉口。

　　「我覺得這或許是找回記憶的關鍵──」

　　「記憶？」

　　「我原本被關在一個以〈古代文字〉封印的房間裡，因此只要調查古代的書籍，說不定就能找到什麼線索──」

　　雷歐尼斯•瑪格納斯是被〈虛獸〉擄走、喪失記憶的棄民少年──

　　向管理局提出的報告上是這麼寫的。為了取回記憶而調查有關遺跡的事，這個說法會不會太牽強呢？

　　──接著，眼前的蕾吉娜彎下腰，配合雷歐尼斯的身高。

　　「……這樣啊，沒有記憶讓你很不安吧。」

　　她溫柔地將手放在雷歐尼斯頭上，把他的頭髮揉得一團亂。

　　「我知道了，姊姊會幫你想辦法的。」

　　蕾吉娜點了點頭，站起身子面對貓頭鷹精靈。

　　「精靈，能不能用我的權限進去呢？」

　　『蕾吉娜•梅賽德斯並沒有獲得許可──』

　　「你就通融一下嘛♪」

　　蕾吉娜碰了一下精靈的頭。

　　『沒……有……許可──遵命。』

　　警告的光芒消失，閘門打開了。

　　雷歐尼斯嚇了一跳。

　　（……難道她對精靈施加了干涉？）

　　就連窮究魔導奧義的雷歐尼斯也辦不到這種事。

　　……能辦到這種事的，只有使役精靈的姬巫女。

　　「妳做了什麼？」

　　「一點小把戲。」

　　蕾吉娜將食指抵在嘴唇上。

　　「我能運用一點點精靈的力量。」

　　她小聲說道：

　　「麻煩你把這件事當成秘密，不過十八小隊的夥伴們都知道就是了。」

　　「妳是精靈使嗎？」

　　「不，我並不是那麼了不起的人物。走吧。」

　　◆

　　通過閘門後，眼前出現升降機的門。

　　這是應用了高等重力控制魔術的魔導機器。雷歐尼斯踩上去之後，升降機就開始靜靜地向下移動。

　　〈死都〉的〈戴斯•霍德〉裡也有類似升降機的裝置，但那是骸骨兵以滑輪拉動繩索組成的原始構造。

　　（……真是驚人的技術，難怪魔術會衰退。）

　　雷歐尼斯心中抱著這般感想。

　　更令他在意的是先前的精靈。

　　他轉向身後說道：

　　「蕾吉娜小姐，剛才的貓頭鷹是〈精靈〉對吧？」

　　「嗯，那是費雷特公司製造的〈人造精靈〉。」

　　「人造精靈？」

　　沒聽過的詞讓雷歐尼斯心生疑惑。

　　「就是用魔導技術創造出來的〈精靈〉，跟真正的精靈不同，只能執行單純的任務。」

　　「創造精靈……」

　　創造精靈的魔術，在雷歐尼斯的時代也有人研究過。

　　然而，那些研究最終應該都失敗了。

　　（……人工製造出精靈，並作為核心技術來運用？）

　　真是令人驚嘆的事實。

　　──那麼，自然產生的〈精靈〉變得如何了呢？

　　「那非人造的〈精靈〉怎麼了？」

　　「啊啊，你是指所謂的〈原始精靈〉吧。」

　　蕾吉娜點了點頭。

　　「傳說故事裡的原始精靈，據說在〈虛獸〉侵略之前就幾乎消失無蹤了。太古的森林裡好像還有存在一些，但人們很少去那裡調查。」

　　「……這樣啊。」

　　這種情況算是不出所料。

　　（……不過〈精靈〉本身似乎仍然存在。）

　　精靈沒有壽命的概念，若是遇到能進行溝通的高位精靈，說不定可以問出自己被封印期間的情報。

　　雷歐尼斯將這件事放在心裡，作為重要的資訊。

　　來到地下深處後，升降機停了下來。

　　「這還真壯觀……」

　　「嗯，我也是第一次看到。」

　　一根巨大的圓柱坐鎮於房間中央。

　　裡面放著收納在透明盒子裡的書籍。

　　數量大概有幾百本吧。

　　「你要借什麼書？」

　　蕾吉娜問道。

　　「這個嘛，數量比想像中還多，我先隨便看看──」

　　雷歐尼斯本來就沒有具體要找哪一本書，只是想獲得沒有登錄進資訊庫、〈虛獸〉侵略之前的情報而已，他打算隨機抽來看。

　　他伸出手，用〈影之手〉抓了幾本書。

　　「啊，少年──」

　　「什麼事？」

　　「在這裡讀是沒問題，但別把書帶出去喔。因為閘門的〈精靈〉可以蒙蔽，書籍資料卻是另外管理的。」

　　……唔嗯，有道理。

　　如此嚴格保管的書籍，不可能讓學生帶出去。

　　「抄寫內容應該沒關係吧？」

　　「這倒是沒問題……」

　　雷歐尼斯從制服的胸前口袋裡拿出一支筆。

　　那不是用骨頭做的筆，而是在學院販賣處購買、會自動滲出墨水的好東西。

　　接著他從〈影之領域〉召喚出白紙卷軸，詠唱咒文之後，筆就自己動了起來，開始抄寫古書的內容。

　　──〈自動筆記〉。

　　這是他為了量產魔術卷軸而開發的原創魔術。

　　「這是〈聖劍〉的能力？」

　　「嗯，差不多吧。」

　　全部抄完應該用不了一個小時。

　　「……那我先回去囉，少年。」

　　「嗯，謝謝妳的幫忙，蕾吉娜小姐。」

　　雷歐尼斯低頭行了一禮，蕾吉娜輕輕揮了揮手，回到地上。

　　◆

　　〈第零七戰術都市〉第六區塊，通稱〈亞人保護特區〉，是由具備淨水作用的淡水湖與廣大的闊葉林構成的人工自然環境。

　　居住在這裡的人數，佔整個都市人口的三十分之一以下，連兩萬人都不到。

　　其中大部分是亞人種族，與都市裡的其他市民隔離。

　　〈亞人種族〉──是在〈帝國〉啟動人類統合計畫之前，居住在森林、山岳或島嶼等地的獸人族、妖精族、魔人族等種族的統稱。

　　六十四年前，與人類同樣因為〈虛獸〉的出現而面臨滅亡危機的亞人種族，被〈帝國〉以保護的名義統合。

　　就在大半亞人種族居住的人工森林裡。

　　有一座被植物藤蔓侵蝕、似乎遭到廢棄的多層神殿──

　　一群披著灰色大衣的人們集結於此。

　　人數大約二十人左右，所有人都全副武裝。

　　快要崩塌的大廳裡充斥著危險的氣息。

　　「正如諸位所知，今天第四王女阿爾緹莉雅與戰艦〈海柏利昂〉將停靠在這座〈戰術都市〉，慰問市民。」

　　低沉的說話聲在大廳裡迴響。

　　出聲的人是一名魁梧男子，即使隔著大衣也能清楚看出他經過多麼精實的鍛鍊。

　　兜帽底下是一張黑獅子的面孔。

　　他是巴斯泰爾•可羅薩夫。

　　出身於人稱最好戰獸人族的〈夏瑪爾氏族〉，是激進派抗爭組織〈王狼派〉的首領，曾多次對帝國發起恐怖攻擊。

　　自從議會佔領事件造成兩百人以上的死傷後，他便輾轉於各個戰術都市，為潛伏的〈王狼派〉同志進行戰鬥訓練。

　　他在八個月前來到〈第零七戰術都市〉。

　　並潛伏於管理局的視線難以看透的人工自然環境中，悄悄磨礪爪牙。

　　「啊啊，好期待，真是令人期待。又能殺死那些囂張的人類了。」

　　一名矮小的獸人族男子舔著嘴唇說道，他是狼人刺客。

　　「可是巴斯泰爾大人，那個女的真的能信任嗎？」

　　背靠牆壁的高大女子說道。

　　她的額頭長著尖角，是〈鬼神族〉。

　　「她給了我們力量，這是不爭的事實。」

　　「是啊，愛爾莎，我們可是跟人類一樣獲得了〈聖劍〉之力啊！」

　　「──呵呵，那並不是〈聖劍〉。」

　　「……！？」

　　這道突然響起的聲音──

　　讓現場所有人悚然轉頭望去。

　　「──是〈女神〉賜予的〈魔劍〉。」

　　不知道那個人是從什麼時候就站在那裡的──

　　一名褐色肌膚的妖豔美女站在大廳入口。

　　外表看起來跟二十歲的人類差不多。

　　然而她的種族是黑暗妖精，不能從外表來判斷年齡。

　　而她的手上正握著一把散發詭異氣息的漆黑長劍。

　　「──妳來了，魔女。」

　　巴斯泰爾嫌惡地叫出對方的名號。

　　──〈常闇森林〉的莎娜可。

　　就在〈虛獸君主〉引發〈大狂騷〉的幾個禮拜以前，這名女人獨自出現在〈王狼派〉的秘密集會所，並如此自稱。

　　她對訝異的〈王狼派〉成員說道──

　　讓我賜予你們〈女神〉的祝福。

　　接著莎娜可開始給予有潛力的人力量。

　　那是這顆星球只會賜給人類這種弱小種族的奇蹟之力──〈聖劍〉。

　　「你們還滿意女神大人的力量嗎？」

　　莎娜可露出妖豔的微笑。

　　「魔女，妳為何要協助我們？」

　　「因為這是〈女神〉的意志。」

　　「女神嗎──」

　　巴斯泰爾低聲沉吟。

　　（……真是令人看不順眼的魔女。）

　　獸人的直覺告訴他，這名女人是危險的毒藥。

　　（可是這個女的帶來的〈魔劍〉之力是貨真價實的。）

　　現在不是糾結於表面的時候。

　　只要這項計畫成功，就能解放被囚禁於〈帝都〉的同志。

　　「已經做好奪船的準備了，交給我吧。」

　　「那可是帝國軍的戰艦，沒那麼容易入侵。」

　　「我會喚來〈虛獸〉。」

　　「什麼？」

　　巴斯泰爾皺起眉頭。

　　莎娜可手中的〈魔劍〉劍刃散發出黑色瘴氣。

　　「──〈女神〉的僕從〈虛獸〉將會引導你們。」