[しめさば]刮掉鬍子的我與撿到的女高中生 Another side story 後藤愛依梨 上[台/繁]
刮掉鬍子的我與撿到的女高中生 Anothersidestory 後藤愛依梨 上
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作者：しめさば
插畫：ぶーた
譯者：鄭人彥
圖源：Ochiai Asuka
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内容簡介
吉田長年單戀的對象名叫後藤愛依梨，她心儀的人就是吉田。
儘管他們倆都自覺對彼此有好感，
但寄宿在吉田家的女高中生沙優回北海道之後過了半年，兩人的關係卻還是毫無進展。
一度拒絕吉田心意的後藤要涉足「情侶」關係，只需要主動告白一句：「我喜歡你。」
然而，始終裹足不前的她讓神田心急催促，這才決定邀吉田一同到京都旅行──
剛洗完溫泉，兩人同房，而且……情投意合。
「吉田想要的話……可以喔？」
描寫後藤愛依梨與吉田兩人感情修成正果的系列作外傳，第2彈。
CONTENTS
序章 ──後藤愛依梨的歷史──
第1話 異變
第2話 關係
第3話 當機立斷
第4話 糾葛
第5話 列車
第6話 緣
第7話 被動
第8話 失敗
第9話 抨擊
第10話 結局
第11話 成果
第12話 開始
「後藤，妳頭腦不錯耶。」
聽「他」那麼一說，我只感到錯愕，沒辦法好好答話。
「咦？怎麼，你這是在挖苦我？」
沉默片刻以後，我要笑不笑地講出了這麼一句。其實我想問的是「什麼意思？」不知怎地卻如此回了嘴。
他……是我高中時的好友，岸田遼平，此刻就跟往常一樣，坐在擺設於窗邊的陳舊大型瓦斯暖爐上頭。
他成績優異、眉清目秀……是個無可挑剔的「高規格」人物。而且不會因此表現出自滿的態度，於是在班級裡成了意見領袖，備受眾人信賴。
被那樣的他稱作「頭腦不錯」，讓我覺得頭上彷彿冒出了大量的問號。
即使出於客套，我的頭腦也說不上好。讀書時間遠比認真的同學短，因此在班上的成績只能算中等偏下。放眼全學年的名次亦同。
我偏頭表示不解，遼平卻嘻嘻一笑，然後搖頭。
「我談的不是學力。」
「就算那樣，我的頭腦也不算好喔。」
「會嗎？我倒不那麼認為。」
遼平一邊對我送秋波，一邊念念有詞。
「該怎麼說呢……妳做事都面面俱到啊。或者說，妳處世的方式很靈巧。」
我不太懂他話裡的意思，還覺得那並不是在誇獎人，眉頭因而蹙起。
「什麼叫面面俱到？我的成績又沒有多好，在社團活動也沒有當上首席。」
我參加了管樂社，負責的樂器是長笛。話雖如此，練習量差強人意，自然就當不了首席，更不曾被選拔為音樂比賽的班底。我只是懵懵懂懂地對演奏樂器的人有所憧憬，後來就一直賴在社團裡了。
至於課業，那更不用提了。我的活力並沒有充沛得可以一邊練社團一邊把書念好，也沒有將來的目標，因為我找不到什麼努力的理由。
「嗯～……妳說是那麼說，但長笛仍有練到一定水準，考試成績也總是保持差不多的名次。能努力讓自己保持『總是差不多』……我認為是一種天分耶。」
遼平隨口如此向我坦言。然而一直以來，他考試拿到的名次也總是差不多，每次都在前三名之內。
單就這一點，我不免覺得「你是在挖苦人嗎」。我知道像這樣回嘴就顯得帶刺，所以並不會說出口。
「妳明明可以更有自信的啊……平時我都會這麼想。畢竟妳常常一副『我什麼天分都沒有』的口氣。」
「誰教事實就是那樣。」
「妳不覺得總是站在相同位置，也算一種努力嗎？」
「不覺得。我只是適當偷懶而已。」
「看吧，妳用了『適當』這個字眼。能準確拿捏出那所謂的『適當』，就是妳的強項啊。」
話說完，遼平爽朗地笑了笑。
而我有種肉麻的感覺。
我並不是討厭被人誇獎。不過……我之所以無法坦然接受，原因果然出在誇我的人是遼平吧。
他一向努力不懈，據說明年就會到海外留學。
實在是遠不可及的存在。我連遼平願意跟我建立交情的理由都不懂。
「況且，該怎麼說呢……後藤，妳有種吸引他人的魅力。」
「啥，那算什麼？」
遼平看我明顯板起了臉孔，便搔搔鼻頭說：
「問倒我了……我不太會形容耶。總之，妳做什麼都有模有樣，應該說是優雅吧。實際上，妳不是滿有異性緣的嗎？」
「你從剛才到現在是怎樣？拿我當消遣？」
「我沒有消遣妳啦。我是在誇獎妳。」
「不用誇我。」
「因為妳都不會誇獎自己啊。」
遼平用毫不顧慮的眼神盯住我，令人無所適從。
的確，正如他所說……感覺從一般角度而言，我也算滿有異性緣的。
進高中以後，來向我告白的男生已經多達二位數。老實講，我不太懂戀愛這回事，因此全都拒絕掉了……
我並不是對男女感情毫無憧憬。讀了在班上女生之間造成話題的少女漫畫，我也會小鹿亂撞。
但是，一想像自己成為「男女感情」的局中人，我就會覺得失去興致。
像我這種缺乏主見的人，即使跟誰在一起，發展成親密關係……感覺我還是不會有任何起色。
課業馬馬虎虎；社團活動馬馬虎虎。
談了戀愛，肯定也一樣馬馬虎虎。
為了拿捏跟他人之間的「適當」距離，我想我既不敢主動親近，也不敢主動疏遠，只會浪費彼此的時間。
何況我也曉得……對我說這些的遼平自己就相當有異性緣。
我也曾遇過在放學後跟他聊到一半，目睹有女生紅著臉過來，然後遼平就帶對方單獨到學校樓頂的景象。
果然……他是在挖苦人吧，我想。
「後藤……妳沒有打算交男朋友嗎？」
被遼平一問，我愣住了。
我用了不證自明似的口氣回答：
「如果我有那個意思，早就跟人交往了。」
我回話以後，遼平便嘻嘻笑了出來。
「那麼，妳是真的對戀愛不感興趣吧。」
「與其說不感興趣……我不太能體會『喜歡』他人，是什麼樣的心情。」
「喔……這樣啊，這樣啊。」
遼平帶著難以判別情緒冷熱的調調點了幾次頭。
隨後，他開口。
「哎！希望妳將來能找到那樣的對象。」
遼平跟往常一樣無憂無慮而爽朗地笑著拋來這句話。
聽到這句話，我在內心某處的想法是：「不會有那一天吧，恐怕。」
「等我去了美國以後，也會在那邊交個金髮的漂亮女友。」
「不錯呢。假如交到了，要寄照片給我喔。」
我一邊這麼回話，一邊心想：拜託別寄那種東西過來。
從那個時候，我就已經是個「討厭的女人」了。為了避免對人展現出那樣的自我，我只是一直表現得八面玲瓏而已。
而現在回想起來……那段對話，感覺也像遼平用了自己的方式，在對我示好。
當時我什麼都沒有察覺，也說不定根本是我自己會錯意……然而，我卻不由得猜想他會不會是那個意思。畢竟那是他第一次談及我的男女感情觀，也是最後一次。
錯失了一個對象……我倒不是沒有這麼抱憾過。可是，我同時也有「幸好如此」的念頭。
想到有個像遼平那種「完美的人」一直陪伴在身邊，我內心湧上的盡是痛苦情緒。不難想像那只會勾起我的自卑感。
經過那樣的對話，當天回家以後，我突然決定離家出走。
在為人方面讓我憧憬的遼平唐突表示「要出國留學」……然後，還聽他提起「後藤頭腦不錯」，再加上那些不曉得有何用意的發言……
忽然間，我討厭起缺乏主見的自己。
得知他心目中的「我」，讓我不想再這樣下去。
對於自己被評為將一切應付得「馬馬虎虎」的人，我感到有一絲憤怒。
雖然用了「蹺家」當發洩情緒的方式，實在太血氣方剛……不過，那一次經驗讓我學到了寶貴的教訓。
那就是……後藤愛依梨這個人，絲毫沒有所謂的「主見」。
＊
「我搞不清楚妳是聰明，抑或不是呢。」
某天，提供地方讓蹺家的我暫住的鈴木先生一邊喝咖啡，一邊說了這種話。
「……咦？」
我只能迷糊地出聲回應。他帶著柔和的微笑告訴我：
「跟妳講話，會發現妳相當懂事。明明是個高中生，卻能感受到妳的踏實，看起來彷彿將許多事情都計算好了。如此的妳居然會蹺家，這樣的狀況令人覺得不可思議。」
鈴木先生是補習班講師。他已經結婚，有太太與兩個小孩。
被如此正派的「大人」這麼坦然地誇獎，讓我有種奇妙的肉麻感。
但是，我也覺得他所用的語氣，似乎有些許責備的成分在。
「一開始，我也想過妳會不會是遭到父母虐待……不過，妳面對大人並無懼色。」
「是、是的……我並沒有受到那種對待。」
「那麼……妳為什麼要蹺家？」
他的問題令我語塞。
這麼說來，明明鈴木先生已經讓我在他家住了兩週之久，像這樣被問到蹺家的理由卻是頭一次。
之前，他肯定是在體恤我。
像這樣將疑問化成言語，才讓我察覺到如此理所當然的道理，令人汗顏。
「呃…………我、我為什麼會蹺家呢……」
目光飄移的我急忙尋找詞彙來表達。
「應、應該說……我突然對所有事都感到厭煩……」
「所有事？所有指的是哪幾件事情？妳不妨說說看。一件一件來。」
那是在星期六的白天。
他太太帶著兩個小孩到公園玩了。
客廳裡，只有我跟鈴木先生兩個人。時間多得是，我沒有地方可逃。
畢竟受了對方照顧，全盤托出會比較好。我這麼心想。
明明如此，不知道為什麼，我一打算談內心的感受，就說不出話。彷彿在他想聽的答案當中，包含了我不願意去正視的，屬於我本身的醜陋之處。
要談那些，會讓我排斥。
「要、要說的話……比如課業，或是社團活動……」
我畏畏縮縮地一邊摸索內心的表層，一邊擠出了言語。淺薄無謂的言語。
「因為受了期許，便非得保持自己在他人心目中的形象……總覺得，那一切的一切都讓我厭煩……啊哈哈……」
當我吐出只有敷衍意味的言語之後，就感受到自己冒了冷汗。我討厭鈴木先生帶著嚴肅的表情聽我講這些。自己在敷衍一切的說詞是否已經穿幫？如此的擔憂揮之不去。
「所以，妳受到了期許。那是來自什麼人？父母？還是朋友？」
「呃……我……」
想回答的我因而詞窮。
受了什麼人期許？這樣的問題令我遲疑。
我想要體現他人期許中的自己，這並非謊言。
但是，被問到自己承受了來自誰的「期許」……我便不曉得要怎麼回答。
至少目前是如此。
我不想讓眼前的這個人失望。
「來自……許多人吧？因為，感覺上，我在許多方面……都應付得不錯。」
「我想也是。」
「所、所以……我會覺得，自己好像非得繼續保持那樣才可以。」
明明被遼平稱讚「腦袋不錯」曾讓我感到百般不對勁，此刻我卻把他那句話當成了免罪符，向鈴木先生充面子。
我在說些什麼？焦躁湧上心頭。
鈴木先生一面露出讓人無法判別情緒的柔和表情，一面朝我望了半晌。我內心的緊張依舊持續。
然後，他和緩地說道：
「我想……妳的那種煩惱，即使不離家出走也能夠解決。」
鈴木先生所說的話，讓我倒抽一口氣。
我不想聽後續。他卻溫柔地……而又無情地，繼續說了下去。
「妳要對自己有自信，要認同本身的魅力。妳要堅定自我，不是依循他人期許。如果妳找不到自我……就得自己去探尋。」
鈴木先生一度把話打住，並且柔柔地微笑。
「……妳有很多時間，可以花在這上面。」
後來，他戰戰兢兢地伸出手，溫柔地摸了我的頭。
我……什麼也說不出口。
我覺得自己被看透了。
我缺乏主見。況且，由此更使我缺乏自信。
感覺連我其實毫無目的，只是渾渾噩噩地就決定離家出走的真相，都已經露餡了。還有我為了粉飾而多言多語的舉動，也全被看在眼裡。
令人既懊悔又難堪……而且羞恥。
想是這麼想，我認為自己仍然喜歡這個人。
有人願意正視原原本本的我，並且開口規勸，使我陶醉於其中。
但是，我根本沒有勇氣表達心意，因為光想到之後的情形，我就會胃痛。
他已經有特定的伴侶，也有了小孩……根本不可能回應我的情意。假如他選了我，之後這個溫暖的家庭就等著分崩離析了。光設想就令人害怕。
於是，我壓抑著自己醜陋而逐漸膨脹的情意，拖拖拉拉度過了一個月……到最後，我一事無成地從鈴木先生的家離開了。
回到家裡以後，我被父母甩了人生中第一次的耳光，也被級任老師狠狠訓了一頓，蹺家的生活就此落幕。
學會的教訓是……「我不會有任何成就」。
從生下來第一次試著意氣用事……結果，我只做到了住進善良大人的家裡，悠哉地享受不同於日常生活的滋味而已。
我根本毫無改變，只體會到了自己的無力。
而且，我重新想起遼平說的話。
我的腦袋，肯定是不錯的。
感覺他說得對。
無論做什麼，我都會想到後果。我能隱約望穿後頭的路，以及落在路途上的風險。然後，藉此選出絕不會讓自己跌倒的路。
明明我對這樣的自己感到厭惡……卻改不掉這套做法。
我不過是「巧妙地應付著」自己的人生罷了。
所以，我覺悟到……像這樣的人生，往後還是會繼續下去。
不知道這應該算消極還是積極？
＊
「欸，愛依梨。」
「嗯？」
「我想問妳，今天…………可以嗎？」
某天我去了在大學交的男友家裡喝酒。被他用滿懷期待的臉色這麼一問，頓時讓我感到酒興全失。
「你說的可以嗎……是指什麼？」
我問道。明明我知道他期待的是什麼。
他略顯為難地游移目光，然後回答：
「妳想嘛，我們已經交往了兩個月。」
「呵呵，兩個月算長嗎？」
「不、不好說耶……不曉得普遍來看算長或短？但是，妳不覺得我們變得滿親密的嗎？像之前我邀妳來家裡，妳都還不願意來。」
「那是時間點的問題啊。我並沒有不想來。」
「既、既然如此……我在想……差不多……是時候了吧。」
「什麼時候？」
我擱下喝到一半的罐裝氣泡調酒，並且凝望他。
他吞了吞口水，然後說道：
「……愛依梨，我想要抱妳，因為……我喜歡妳。」
聽對方直言直語地說出喜歡我，我並不是沒有動心。
有人肯這麼說是值得慶幸的，我並非無法領情。
但是──
內心有幾分敗興的我開始思索。
我……真的喜歡這個人嗎？
選到同一堂課，碰巧成為鄰座的同學……就被他搭話了。
後來我們每次上那堂課都坐在一起，對話次數變多……還受他邀約吃飯，隨著時日累積，我就被告白了。
差不多是時候嘗試所謂的戀愛了，因為我有這樣的想法，便接受了他的告白。
跟他一起相處是愉快的。
他總是會關心我，還願意保持令人自在的距離感。就連接吻……都是前陣子才經歷過的事。
不過，到頭來……
我還是覺得，跟這個人度過的日常生活……有幾分事不關己。
心情像在旁觀他人談戀愛。我感受不到自己在當中投入的感情。
「妳是不是……不願意呢？那個……我、我沒有催促的意思。愛依梨，假如妳排斥的話，我會等到妳想要為止。不過，畢竟我以往都沒有明確地問過妳。」
他很慎重地選擇遣詞用字，相當溫柔。
可以曉得，他始終優先考量我的感受，還肯避免將自己的欲求一味地表現在外。
那……應該可以吧。
我這麼想。
即使感覺並不踏實。像這樣受到對方珍惜，或許我還是會打從心裡，逐漸地喜歡上這個人。
或許，我能談一段屬於自己的戀愛。我如此心想。
「…………要說的話，我並不覺得排斥喔？」
我一回話，他臉上就流露出緊張了。
「那、那麼……可以嘍？」
面對他那懇切的問題，我點了點頭。
後來……我感覺到，緊張的時間持續了一會兒。
他戰戰兢兢地吻了我，我也予以回應。
略帶酒精味的嘴唇相觸，舌頭交繞。這麼做以後，身體便慢慢地興奮起來了。原來深吻是這種感覺啊，我心想。
想想，我只跟這個人接吻過而已。
我身上的衣物被緩緩脫去，他溫柔地碰觸我的身體。
「果、果然很大呢……」
被他盯著胸部這麼說，我有點害臊。
「你、你討厭嗎？」
「不會，沒那種事。妳好美。」
「是、是嗎……那就好。」
我從來都不認為胸部大有任何一點的好處，但如果那真的能成為女性的魅力，我倒覺得是方便的。而當我思索著那些時，就感覺到自己對於這項行為好像並沒有完全投入，有些敗興。
然而不可思議的是，在他狀似興奮地對我全身上下又摸又舔的過程中，我的身體便熱了起來。我想，人體的結構大概就是這樣吧。我不由自主地有了興奮的感覺。
「妳、妳沒有很濕呢。」
他困擾似的說。
明明好像有興奮的感覺，我的私處卻只有稍微濕潤而已。
「或、或許是緊張的關係吧……」
當我生硬地回答以後，他連連點頭表示「也對」，還仔細舔了我那裡。
癢癢的，感覺並不舒服。他拚命舔的模樣有點傻，也讓我覺得意興闌珊。
「那、那麼…………可以了嗎？」
他脫掉內褲，然後這麼說，我便點了點頭。
他帶著緊張的臉色，將他的性器官跟我的抵在一起。
然後，他說道：
「……我好高興，可以跟妳做這種事。」
聽到那句話時，在我心裡產生了明確的異樣感。
好高興。
那句話從我的心靈表層輕撫而過，隨即滑落。
在他即將插進來的前一刻，我伸出手，使勁推開了他的肚子。
「抱歉…………」
「咦？」
他的目光搖動了。我很不忍心。
但是，既然察覺了自己內心的感受，我認為再繼續做下去就不合道義。
「……果然，我對你好像沒有那種感覺。」
「……妳的意思是？」
「……或許，我並不想，跟你做這種事。」
我這麼一說，他就在露出好似由衷受傷的臉色之後……有幾分落寞地笑了笑。
「……嗯，我想也是。」
「……對不起。」
後來，我們倆都不多話。
緩緩將衣物穿上，談好就此分手，我便從他家離去。
……聽他表露「好高興」，讓我察覺到了。
我似乎把跟他的行為當成了一種儀式，打算應付過去。
在那當中，我沒有任何幸福的感受。連連湧上的情緒是「就這樣嗎？」絲毫不覺得高興。
那使我明白，自己根本就不喜歡他。
況且……要是就這麼以身相許，之後的關係將難以處置。我冒出了如此的念頭。
在那一刻，我談的已經不算戀愛了。
回程中，我靜靜地啜泣。我不懂自己在難過什麼。至少，我並不是在難過自己跟他分手。
假如就那樣跟對方身體交合，徒具形式地結束一場「愛的行為」……明明我或許會有所改變的。
即使如此，我還是想像了往後，因而失去興致。
我對這樣的自己……深深感到厭惡。
面對自己內心的醜惡面，已經讓我覺得累了。
我談不了戀愛……這，就是我的想法。
＊
「我啊，打算自己創業。」
大學第三年的年尾，我正忙著求職。
待過同間研究室的祠堂司突然這麼說，讓我吃了一驚。
「創、創業……？我們不是一起在求職嗎，怎麼突然這麼說？」
見提問的我多眨了好幾次眼睛，司便嘻嘻一笑。
「我從之前就打過創業的主意了。妳想嘛，畢竟……我不太喜歡聽從他人指揮。」
他不以為意地說，使得我只能回以困惑的反應。
「呃，就算那樣……你說的創業……也會需要一筆錢吧？」
「我的存款大約有兩千萬圓。」
「啥？你都沒在打工吧。怎麼會有那麼多錢……」
「做外匯交易啊。起初我是想消磨時間，當成賺每天的午餐錢。一點一滴抓到訣竅之後，前陣子就獲利了不少。」
「兩、兩千萬之多……？」
「嗯，沒錯。很有趣喔。東西的價值時時都在變動，交易者要看清時機入手，或者脫手。妳不覺得這就跟社會本身一樣嗎？」
如此開口的司瞇起眼睛，讓我覺得他似乎成了不同世界的人。
司比我年長一歲。聽說他曾在去年留級。我問了其中原因，他表示是為了得到目前交往的女友青睞而拚命追求……結果就當掉了一堆學分。
行事有些超凡的他總散發著一股難以捉摸的氣息。
跟我相處也是若即若離，不曾過度涉及隱私。這樣的相處關係倒是令人自在，所以我才會跟他變得要好……
沒想到，他居然發了那樣的一筆財，還計畫要創業，我完全不知情。
「你、你想開什麼樣的公司呢……？」
「當然是IT方面的嘍。畢竟我只懂那個。」
司用了不證自明似的口氣回答。我們就讀的是資訊工程科。我讀該學科並沒有多大理由，只是覺得不怕沒飯吃罷了。
「我要做的是系統程式建置。接案提供服務，妳懂嗎？配合客戶需求，提供客製化的服務。社會追求的東西時時都在變動。所以嘍，我會成立一間能配合時時變動的需求來改換本身產物的公司。那樣的話，我覺得生意就能做得挺穩固。」
「呃，可是，我不認為會那麼順利耶……」
「呵呵，愛依梨，妳就愛操心。但是要愁創業不順利，大可到時候再來愁吧。」
司說完以後，當著我面前張開了雙手。
「如果事業不順利，放手就好啦。」
「……」
我覺得，他好耀眼。
司總是讓人猜不透想法，在我看來，作風虛浮的他處理起自己該做的事情就像一台機器。
不過，原來他在背後思考事情是這麼地有企圖。
感覺上，會創造新事物的……往往就是像司這樣的人。
我很明白，那是自己缺乏的素質。
「假如你說這些是認真的，我會聲援喔。」
我和氣地笑了笑，並且說道。雖然這只是出於直覺，但我也覺得他所經營的公司會發展順利。
我說完以後，司就欣慰似的露出微笑。
「妳沒有大力阻止，或許表示這個主意行得通。」
「什麼意思？」
不明白話中有何用意的我偏了頭。司卻豎起食指並且回答：
「因為妳頭腦非常好，又喜歡操心，對吧？妳總會考量到往後。就連求職也一樣，在我認識的朋友當中，妳是最努力的。」
「那還用說？畢竟我也曉得自己就像路邊的小石頭，不努力就無法獲得認同……」
「沒有，我說的不是那方面。」
司緩緩地搖了頭，然後側眼看向我。
「我啊，只看得見眼前的事物，能靠外匯交易賺到錢也只是運氣好而已。妳想嘛，我還曾經著迷於女友，搞得自己留級。」
儘管司說著就自嘲地微笑起來，卻不顯得慚愧。他已經接受自己是這樣的一個人，令我感到羨慕。
「所以，要是有個能展望將來的人願意入夥，我會很高興。」
司定睛凝望我。
我的思緒隨之停止。
「……咦？」
我發出恍神的聲音，司卻擺了擺肩膀對我笑。
「要不要一起開公司？我需要妳。」
聽他直接了當地這麼說，我因而愣住。
經營公司，跟司一起。
「不由得思考往後的特質」常常令我感到厭惡，現在有人說需要我這樣的特質。
對此我先是驚訝……然後，變得有一點欣喜。
「嗯，好啊……我可以答應。」
我爽快地點了頭。
人生若有所謂的轉捩點，我認為第一個就在這裡。
＊
司利用在學期間，不一會兒就召集到了創業起步的成員。
他擁有豐富的人脈，只是我不曉得而已。不……或許，他是趕著建立了自己的人脈也說不定。總之，他的確有那樣的能力。
召集擅於寫程式的好手，將同間研究室又合得來的夥伴列為幹部，把業務交給平時揪團喝酒都會當總召打理大小事的朋友……最後公司就這樣成立了。
我負責的是會計工作。起初做得一頭霧水，不過我拚了命進修。既然自己被人需要，我就沒有偷懶的理由。
儘管全是年輕人的公司曾被當成烏合之眾，業務仍賣力地接連將案子談成。在大家東忙西忙之間，收益便有了令人難以置信的成長。
「雖然我展望不到將來，但或許有看人的眼光。」
之前，司打趣般地說過這句話……不過，我想肯定正是如此吧。
我們相處就像朋友一樣和樂融融。同時，在工作場合也會以工作的態度認真地面對彼此……讓公司一路成長。
有餘裕聘用新員工以後，人手增加，能接的案子變廣……幾年工夫之內，公司成了將上市納入視野的企業。
在大阪與仙台成立分公司，上市發行股票指日可期……發展到這個階段時，我已經二十三歲了。從大學畢業後，間隔兩年。時間過得像飛一樣快。
司跟大學時交到的女友結了婚，據說也有在規劃生子。那些幹部忙歸忙，仍找到了固定對象或結婚……單身的只剩我而已了。
「愛依梨有那個意願的話，應該隨時交得到男友，真可惜耶。」
某天在酒席上，從大學當朋友至今，目前還身兼業務部長的安坂這麼說了我一句。而我想不到什麼漂亮的詞來回應。
「沒關係啊，反正我工作很開心。」
結果，我說的話太像找藉口，一同喝酒的那些幹部都面帶苦笑。
淺嘗日本酒的司一邊為酒盅空下來的我添酒，一邊說道：
「畢竟愛依梨總喜歡操心嘛。」
「……你是想說，我不夠果決？」
我投以幽幽的目光，司便笑著打發掉。
「與其說成不夠果決……唔嗯～……妳缺的是順勢而為的勇氣吧？我倒想問一句，妳沒有喜歡的人嗎？」
「我才沒有那種對象。交情好的男人頂多就你們幾個，還全都有了女友。」
「哈哈哈，因為大家手腳都挺快啊。」
「是啊。明明大學時都在玩，卻還能獨當一面出來開公司。」
「愛依梨，是妳太少出來玩樂吧。妳就沒有交過男友嗎？」
唔──被司問到的我隨之語塞。
「有是有啦……」
我就此打住話，現場流過一股莫名尷尬的氣氛。
見狀，安坂不以為然地開了口：
「我從之前就覺得好奇……愛依梨，妳該不會是處女？」
嘴裡含著日本酒的司「噗！」地噴出了酒霧。他急忙擱下酒盅。
「啥！」
我扯開嗓門應聲，使得司狀似慌張地猛揮手並看向安坂那裡。
「安坂，你未免太粗神經了！」
「沒差吧？我們的交情又不需要介意這個。」
「關係再親近還是要講禮儀！」
司的視線戰戰兢兢地在我跟安坂之間來回游移。
他能替我著想固然令人欣慰……不過，被他用這麼露骨的方式打圓場，感覺也挺惱人的。我真任性。
哼──我挺胸回話。
「是又怎樣！」
「噗哈哈！真的假的！我就覺得是這樣！」
「因為我沒有機會啊！」
「沒有嗎？妳明明交過男朋友耶？真有這種事？」
「……要說的話，其實，倒不是完全沒機會啦………………」
我回想起讀大學時第一次交到的男友，隨即噤聲不語。
他對我相當溫柔。不曉得現在有沒有找到處得好的對象？
司側眼看見我突然消沉下來，便「啪！」的一聲拍響了手掌。
「好！到此為止！安坂，有話直說跟口無遮攔是不同的。你過來，親自道歉！」
司用了既溫和而又比平時嚴厲的語氣講完以後，安坂便不情不願地朝我低下頭說：「抱歉。」見狀，我跟著使勁搖起頭。
「別這樣啦！讓你道歉的話，會變得我好像真的很介意吧！」
「妳是個滿麻煩的女人耶，愛依梨……」
司傻眼似的笑了。接著，他舉盅大口喝下日本酒，然後說道：
「哎，反正人無論幾歲都能談戀愛，大概。」
司朝我送了秋波。
「會不會要等妳發現自己能『不顧後果』地喜歡某個人，才是妳該傾全力去戀愛的時機？」
那句話，讓我無法做出任何的回應。
不顧後果地喜歡某個人。
我不認為自己能夠辦到那種事，更無法想像會有那樣的對象出現。
「能像那樣美夢成真的話……我倒是覺得不錯。」
我露出自嘲的微笑，接著如此回答。
無法實現也無所謂，反正我工作很開心。
在公司裡，我是被需要的。即使我喜歡不了自己，仍然可以尋求他人的認同聊以慰藉。
會計部門有新人進來，我得以將職掌全部交付出去，還獲得了執行董事的職銜。在一般公司不可能如此。
薪資方面，我覺得自己也比一般上班族優渥許多。畢竟司堅持要開一間佛心公司。
從事值得做的工作，領到充分的報酬。
光是如此，自己的人生不就足稱成功了嗎？我這麼心想。
至於感情方面，我早在大學時死心了。即使身邊眾人都有伴結婚，我也不可思議地毫無焦慮。我抱持彷彿與己無關的心態，看著那些事發生。
往後自己仍會從工作找到喜悅，繼而為此活下去吧……明明我是這麼想的。
錄用某個員工，卻成了我的第二個轉捩點。
沒錯。
那個員工，當然就是吉田。
＊
吉田是我找來的。
他參加了有許多企業協辦的公司說明會，我便招聘了這個人才。
吉田說來就是個新鮮人，全身都充滿了「拚勁」，溝通能力也無可挑剔。我立刻向司建議錄用他。
一如我的期待，他進公司後都沒有鬆懈，做起工作很是賣力。他畢業自資訊相關的短期大學，雖然說進公司之際就帶有一定程度的程式設計知識，天性勤勉的他仍然自動自發地持續進修以往未曾接觸過的程式語言，能做的工作當然日益增加，更逐漸成為在老員工之間也備受信賴的存在。
剛開始，因為錄用到了可靠的新人……我內心頂多覺得與有榮焉。
不過……我跟司的臉色，卻慢慢有了改變。
他太埋首於工作了。
認真是件好事，勤勉亦然。
然而，他對工作太過全力以赴。同期被錄用的橋本每天都準時下班回家，他卻總是主動留下來加班。況且自己的工作明明已經完成，他卻還想替別的員工代勞。
實際上，他付出的勞力幫到了很多人。
我們的工作是接外包案件撰寫程式，客戶臨時變卦的狀況並不在少數，被迫趕工的內容跟原本發包的規格書完全不同可以算家常便飯。出那種麻煩時，留下來加班的總是技術好的員工。
所以，公司多了像吉田這樣既認真又技術好的員工，對其他員工而言固然相當值得感激……然而，到頭來工作的總量依舊沒變。
只是過去靠其他員工努力分擔的部分，換成讓吉田一肩扛起了而已。
工作的比例偏重在幾個人身上，這種情形並不好。
要是吉田因此過勞而累倒，結果一切都會跟著脫序。
「不要緊啦！我的身體還算強健，工作也能樂在其中。」
即使我搭話問：「你會不會太常加班了？」他也總是精神奕奕地這麼回答。
原來「自動自發」也是滿棘手的一項特質呢，我心想。
為了設法讓著魔般拚命工作的他休息，我想到的是……
「吉田。之後我們一起去吃個飯吧。」
如此蠻橫的策略。
受上司邀約便拒絕不了。畢竟我知道他是這副性子。
像這樣，我開始會定期帶加班中的吉田去吃晚飯，以便強迫他停下手邊的工作並且回家。
這是我推薦錄用的員工。我必須負起責任……如此的使命感在推動著我。
而後來我才深切體會到。
原以為挖來讓他休息的這個坑……竟成了讓我自己也陷入其中的陷阱。
＊
開始定期一起去吃飯以後，我跟吉田逐漸打成一片了。
他是個不可思議的人。
行事總是一板一眼，不知變通，容易固執成見。想是這麼想，他卻又懂得用紳士風度去關心別人。
我在進社會以後，仍致力於讓自己當一個「被需要的人」。
總是穿著筆挺的套裝，戴昂貴的手錶，化妝從不偷懶，在工作上也處處謹慎。
大概是努力換來了回報，常會有女員工說我：「後藤小姐，妳真是完美得嚇人耶。」當然了，誰教我只把心力花在這上面。
回神後，我發現我對自己的要求一路在增加。
其實我喜歡喝酒，在大家面前卻盡量少喝。明明喜歡吃肉，午餐卻都靠沙拉打發。用餐與喝水的時間點控制得一絲不苟，除了午休以外都不上洗手間。生理期不適的話就服藥緩和，隨時保持從容的臉色工作。我很明白，這樣才像後藤愛依梨。
但……我做的那些表面工夫，卻被吉田輕易地層層拆穿了。
「啊，這些肉好吃耶。妳要不要嘗一點？」
「只有我喝酒也不好意思……後藤小姐，妳能不能陪我？一杯就好。」
「今天我肚子很餓，多點一些菜色吧！假如我吃不完，就要請妳稍微幫忙了……」
他總是裝成我行我素的模樣來體貼我。
不會讓我感到強迫，在細微處表現出的貼心。
那很令人自在……猛一回神，我已經變成只有在跟他用餐的時候，才會不忌酒肉。連酒喝到一半去上洗手間，都不覺得難為情了。
我睽違地想起了自我本色被人接納的安心感。
然後……我感覺到，自己慢慢地受他吸引。
令人訝異。久違的戀愛，對象居然會是員工，而且……年紀比我小。
被年紀比自己小的男性體貼，還因而傾心於對方，好難為情。
有幾次，我也想過要是跟他交往，或許就能有所改變。
我試著委婉問過：「你有……女朋友之類的對象嗎？」確認他是單身以後，也曾感到安心。
但是，到最後……我都沒有採取行動。
「我目前樂在工作啊。戀愛的話……該怎麼說呢……我好像談不來。」
某次，吉田一邊跟我吃飯，一邊感慨地說了這種話。
「談不來？」
我問道，吉田便自嘲地笑了笑。
「嗯。高中時……我曾有非常喜歡的人，也跟那個人交往過就是了……對方是我的學姊，比我早一年從學校畢業……然後，就這麼不見行蹤了。」
「哎呀……這樣啊。」
原來也是有這種情況，我心想。
有個像吉田一樣懂得體貼人的男友，對方應該要安心才對……原本我是這麼思索的。不過，我立刻打消了念頭。
有的事情也要交往過才會曉得。說不定，長期在一起相處的話，就會發現他私底下其實是粗枝大葉的。
何況，我也不認識對方。喜歡男方頤指氣使地帶領自己的人，一樣是存在的。
「你只是運氣不好。」
當我像這樣出言安慰，吉田就狀似感傷地搖了搖頭。
「沒有……我想，肯定是我不好。」
他如此斷言。
「我大概……完全沒有搞懂那個人在想什麼。」
他所說的話，讓我感到胸口一陣刺痛。因為我覺得他對自己說的話，也戳中了我。
『……我好高興。可以跟妳做這種事。』
大學時期的男友說過的話，像心靈創傷一樣在腦海復甦。
高興。聽見如此尋常無奇的字眼，居然就讓我醒覺過來了。明明彼此相處過滿長一段時日……我卻體認到，自己跟「他」並沒有共同享有一樣的感情。之前都沒有發現這一點，我覺得很可怕。
難道說，吉田也嘗過類似的絕望滋味？想到這裡，我產生了奇妙的共鳴。
「……吉田，你為什麼總是那麼努力工作呢？」
不知道為什麼，我前言不搭後語地問了這麼一句。
吉田一瞬間呆愣似的望著我。然後他目光飄忽，好像在找尋詞彙。
接著，吉田一邊搔起鼻尖，一邊狀似害羞地告訴我：
「呃，因為……我能為別人做的，頂多就只有這點事。」
啊……聽完，我倒抽一口氣。
我們倆是一樣的。我也跟他一樣。
從高中畢業時，「我自己成不了任何事」的念頭就已經根深蒂固了。所以……我才會致力讓自己當一個被他人需要的人。
我想藉由獲得他人認同，來證明自己的存在價值。
我想在空洞的內心注入「他人」……好讓自己滿足。
我成功地武裝了自我，儘管內心對此感到滿意……卻也一直討厭著自己。為了忘掉那種心境，我才埋首於工作。
吉田跟我，是一樣的。
想到這裡就讓我好安心……而愚蠢的部分在於，我心動了。
「吉田，你聽我說。」
我伸了手，並且悄悄摸向他毫無防備地擱在桌子上的手。吉田的臉色，有了一絲絲變化。
他以狀似緊張的臉孔望向我。
「我們的公司需要你。而且，我也打從心裡覺得，能錄用你實在太好了。」
我如此開口。而他用了有些恍惚的表情看著我。
他的耳垂明顯可見地變紅了。
「所以說，今後……還要繼續拜託你嘍。」
「……好的。我、我才要請妳多多指教……」
「還有，你要注意別加班過頭！讓你累倒可就困擾了。再說你這樣也會讓其他員工變得不思進取。」
「啊，妳說得是……對不起……」
我驀地放開手，他便跟著回神似的連連低頭賠罪，彷彿在掩飾什麼一樣地笑了笑。
我們受彼此吸引，因為……我們懷有同樣的思維。
總覺得，我光是這樣就滿足了。
只要我不採取行動，感覺這段關係就不會有所改變。他對戀愛有自卑心理，應該不會主動追求人才對。
我就這樣一邊橫下心，一邊跟他當了「偶爾會一起去吃飯的朋友」長達五年之久。
內心很自在。
我喜歡即使自己保持一派自然，也願意給我肯定，而且都不會責怪人的他。
我沒有更多的要求。
感覺在要求的那一刻，自己便得不到，那令我害怕。
所以……
「要不要直接來我家呢？」
聽他那麼說的時候，我陷入了彷彿心臟受凍的錯覺。
打從受他邀請，在假日到動物園時，我就有不好的預感了。
我跟他只有下班後會相邀用餐的交情。而他在假日約我出來，明顯是抱著「約會」的用意。即使我戀愛經驗稀缺，總還是懂得這點人情世故。
我也想過要推辭。但是，我辦不到。
推掉約會的話，他應該會解讀成「落花有情流水無意」吧。那是當然的。
況且，如此一來……我跟他之間的關係會不會就此結束？這是我害怕的部分。
所以我用心化好妝，選了適合約會的衣服，然後從家裡出發。
我跟他一起走在動物園裡，內心還一直祈禱「希望今天能平安無事地結束」。但是，看他比平常還要心神不定，我也覺得「事情肯定無法如我所願」。
到了傍晚，我們在他事先挑好的店家享受晚餐……然後──
他滿臉通紅地問了：「要不要來我家呢？」
尚未告白就先問女方「要不要來我家呢」，他還真大膽……我多少這麼覺得。
換句話說，他有「那種意思」。
他想跟我有特殊的關係。他願意……跟我發生關係。
我好高興。一顆心稚氣得都飛了起來。
但是，那種浮動的心境，隨即被我「最討厭的部分」冷冷地掩沒。
想要就得不到。
扮演別人心目中「憧憬的存在」……我只能用這種方式體現自己。
我想確認，確認他有多認真，有多喜歡我。他對我這個人，究竟有多深的執著？
不確認那一點，膽小的我就不敢行動。
所以，我在那時候……做了人生中「錯得最深」的選擇。
「對不起。」
吉田的表情隨之扭曲。
「我在公司都保密不談的，但是，我有男朋友了。」
我這麼撒了謊……想暫緩彼此的關係。
要行動的話，目前仍然嫌早。我如此認為。
我希望將狀況看得更清楚，確定能由衷放心以後，再把自己交給他。
目前還不行。現在並不是時候。
我如此在內心找了理由，並且拒絕他。
但是，我想都沒有想過，自己居然會在之後痛切體認到，像這樣的做法……正是導致我「什麼也得不到」的原因。
彷彿在嘲笑我做錯了選擇，情況急轉直下。
以某一天為界，吉田變得會準時下班，會按時刮鬍子，襯衫的皺痕也不見了……明顯可以感覺到，在他的生活中有了「其他人」的形跡。
在公司裡，我也認識幾個對吉田有好感的女生。
有的是會計部，有的負責行政……他在女生間還滿受歡迎。
撇開總是一臉憔悴，氣色又有欠健康的部分不提……他算五官端正，對女性也相當溫柔。
然而……那些女生都沒有對吉田出手，因為……她們曉得我中意他。
我不會跟吉田以外的人單獨吃飯。光是如此，就足以讓她們臆測我跟吉田之間有些「特殊的什麼」。
深思以後，我認為這樣的性格很討厭。然而，我卻感覺到了為自己持續樹立形象的成果。沒錯。吉田他對我有意思，所以妳們是不可以出手的。像這樣，我在內心獲得了優越感。
可是，唯有「她」不同。
分發到吉田經手專案底下的三島柚葉。
起初她被吉田嘮叨說教都顯得一副生厭的模樣，等我注意到時卻變成了少女戀愛的臉孔。而且，她也不會多作掩飾。
三島看起來正展開猛烈追求。儘管身為當事人的吉田似乎渾然不覺……
我變得不安了。
我拒絕掉他的告白了。
往後，如果還有誰像三島一樣無懼於我的存在而不停地追求吉田……他是不是就會依了當中的某個人呢？
如此的不安支配住我的心。
起初我以為自己能忍。我想要寄託在吉田會幫忙實現「即使如此，他仍然喜歡我」的期盼上。
但是……我對他的用情程度，似乎比自己所想的還要認真。
結果我按捺不住，就管起了他的閒事。
於是……我因而得知他「把女高中生藏在家裡」的驚人事實。
＊
他一點一點地改變了。
從北海道來的女高中生，沙優。
吉田在持續跟她扮成一家人的過程中，慢慢找到自己除了工作之外的定位。
況且……最後他還送沙優回到真正的家，為她指出了未來。
我有所領會。
吉田他……跟我完全不同。
他具備一旦決定要貫徹到底，就無論如何都會完成目標的毅力，以及韌性。
從我的角度來看，他也迷惘煩惱過好幾次。
即使如此，吉田仍讓我看見他做到了，他成功幫助了別人。而且……透過這件事，他看起來似乎也獲得了些許的救贖。
他好耀眼。
我又淪為光會旁觀別人耀眼的立身之道，還只能瞇著眼睛羨慕的存在了。
他跑到了跟我不一樣的世界。
所以……如今的他，不會再選擇我了。我這麼心想。
吉田養成自立的精神之後，遲早會有人能溶化他的心，並且跟他在一起。
那個人或許會是沙優，或許會是三島……也或許是她們之外的某個人。
不過，在候補的人選當中，我覺得並沒有我。
……幸好。
這樣的一個字眼，從心頭湧現。
幸好什麼？
我問我自己。答案立刻就出來了。
『幸好，當時沒有接受他的告白。』
假設，那天我接受了吉田的告白。
不管怎樣，他應該還是會將沙優藏在家裡。而且，他應該會決定救沙優。
照理說，如果吉田有個「女友」在，他們倆的同居生活就不可能成立。
假如我是他的女友，是個有立場對他生活置喙的人，那我肯定會建議將沙優送交給警方照顧才對。
我之所以沒有那麼做，是因為我們兩個對彼此來說終究屬於外人。而我也明白吉田心意已決。
萬一，身為「女友」的我要求吉田「將沙優拋下不管」……即使如此，他肯定還是會選擇幫助沙優吧。
然後，我跟他的關係就會結束。
那時候沒有跟他修成正果，果然是對的。
理應獲得的關係，將因而喪失。
我早知道，一切事物都會歸結於本身該有的型態。
我不適合談戀愛。
宛如靠他人期許塑造出的我，內在是空洞的，根本沒有辦法溶入某個人的「生活」當中。
事情，到此完結。
久違的戀愛家家酒，讓我玩得很盡興。畢竟我有心動過，也想起了自己是個女人。
所以……往後的生活，就照舊吧。
將全力傾注於工作。
繼續保持在別人眼裡「狀似完美的我」就好。
我又能回歸輕鬆愜意的每一天。
……每當我像這樣在內心疊加言語。
便能感覺到心跳異常加速。
胸口好痛。
無論如何，我還是會忍不住想起吉田。
想起他若無其事地表示體貼時，那自然的微笑。
想起他認真向我告白時的通紅臉孔。
想起那一次被他問到「妳能跟我上床嗎」的悸動。
想起他直到最後都沒有拋下沙優的盡心態度。
那一切。
都讓我喜歡過。
我喜歡過他。
每當我疊加用來讓自己死心的說詞，情意就變得更深。
我有過不管怎樣，都要跟他修成正果的念頭。
為什麼我會拒絕掉呢？為什麼我沒有認真表達出欲求？我責備自己。
好痛苦。
痛苦歸痛苦，那份感情卻是甜蜜的。
是戀愛，我在談戀愛。
那樣的感覺，跟我對鈴木先生抱持過的感情，以及在大學時交往的男友身上體會到的感情都截然不同，時時揪緊著我的胸口。
我想像了跟他接吻的情境。令人小鹿亂撞，胸口彷彿要迸開。
想像自己脫去衣物，然後跟他結合的情境，身體就熱了起來。我想要知道，倘若我們實際那麼做，會是什麼樣的感受。
我發現，自己在談一場不知道如何是好的戀愛。
到了這個年紀，我才首度……想要用自己的全力，去追求一名異性。
而且……我不曉得該怎麼追求才是「正途」……為此……我十分地困擾。
第1話 異變
結果，沙優返抵她真正的家，吉田又變回「勤勉的公司員工」了。
儘管沒有之前那麼誇張，他加班的日子仍增加不少，在上班時對於工作的投入程度亦有驚人之處。
我想……他大概也有悵然的感覺。
家裡頭，原本一直有個幫忙做家務，從精神上也能提供療癒的人在。然後，他忽地失去了那樣的存在。
再怎麼告訴自己那樣做是正確的，內心肯定還是會覺得落寞才對。
為了揮別那樣的情緒，他投身於工作。
我又開始像之前那樣定期約吉田吃飯，適度地幫助他宣洩。
……幫助他宣洩，這樣的用詞並不正確，因為我自己也想跟他去吃飯。
到頭來，我沒能放下自己的這段感情。
至今我仍覺得自己喜歡他，也希望將來能踏出跟他交往的那一步。但我缺乏豁出去的勇氣……就跟之前一樣，保持著若即若離的距離感。
然而，有一件事讓我感到掛心。
這陣子，三島跟吉田的模樣不太對勁。
從我的座位可以環顧整間辦公室。為了考核勤惰，我在工作之餘都會分神注意整間辦公室的員工。當中較顯眼的，到底還是吉田與三島兩人。
他們倆總會為了工作的事情你一言我一語地鬥嘴。所有人對此也都習慣成自然了，即使他們倆起口角，其他同事大多連看都不會去看。
大家似乎公認那就是他們倆的溝通方式。而我看了總覺得不順眼。
這件事姑且先擱一邊。
自從沙優不在以後，三島對吉田展開的追求看似比以前更加熱烈了。
她三天兩頭地約他吃飯，或者邀他去電影院……任誰看了都曉得「妳是對他有意思吧？」才會像這樣頻頻示好。
看到三島每次示好都撲空，連想約吉田吃個飯都會被斷然拒絕，我實在覺得同情。
這樣的話，應該近期內就會有什麼事情發生吧……老實講，我有這種感覺。
三島肯定會向吉田告白。儘管吉田總對她回以冷淡得可說是不領情的反應……旁人卻也看得出來，他對她並非毫無好感。
吉田單純是沒有察覺到三島的情意而已。
因此，倘若三島抱著不成功便成仁的決心告白，說不定就成了。
坦白講，我在意得不得了……萬一結局真是如此，那才叫無可奈何。
屆時，我便可以對他完全死心。
所以說，我要緊盯他們倆的感情何去何從……就是這麼回事。
明明我如此下了決心。
「現在是什麼情況？我說那兩個人。」
某天的午休時間。
神田蒼專程來到我的座位，還一邊賊賊地笑著，一邊用下巴指向吉田那邊。
「誰曉得呢……」
我略帶苦笑，做出了含糊的回應。
今天的吉田與三島，始終不太對勁。
吉田好幾次要找三島講話，三島卻東閃西躲地找理由溜掉。看在旁人眼裡簡直像在玩捉迷藏。
說來說去，就是周圍的狀況神田也看在眼裡，似乎立刻發現那兩人狀況有異了。
「吉田會不會對她做了什麼？」
神田帶著愉悅的調調說道。
「誰曉得呢？」
我回了相同的一句話。吉田明顯正困擾似的靠在椅子上。隨後，他被橋本搭話，於是喪氣地從辦公室離開了。大概是去員工餐廳吧。
「感覺上，三島不像在發飆耶。她是在緊張嗎？倒不如說……」
神田繼續說道。明明我擺出對這個話題沒興趣的態度，卻不被當一回事。
她臉色一亮，將視線轉向我這邊。
「欸，該不會是三島告白了吧！」
「我、我哪會知道啊……」
「啊哈，精彩的表情。」
「…………」
我一語不發地瞪向神田。
那張好似「看穿了一切」的臉，我並不喜歡。
她說了聲「哎呀」，並且做作地當著我面前舉起雙手。
「不過，大姊姊看到他們那樣，心裡都犯癢癢了。應該說是替他們焦急吧。」
神田原地踱著步說道。
「放著不管的話，感覺他們會那樣持續好幾天耶？」
「或許是呢……」
一想像她所說的那種光景，我就有點不忍心。
三島向吉田告白了，感覺這樣的說法也未必貼切。我原本就知道，他們倆遲早會有如此的進展。
而且照我看來，她恐怕……沒有聽對方答覆吧。
所以，三島才會趕在吉田疑似要提到那件事之前四處逃跑。
倘若如此，如果這種狀況繼續下去，我覺得他們倆都會心力交瘁。
「後藤小姐～今天，要不要跟我去喝酒？」
神田斜眼朝我看過來。
我大概猜到她的用意了。
「……可以啊。」
「真的嗎？我也會約那兩個人喔？」
「我懂。」
「啊～不錯耶！肯關照下屬的前輩，我喜歡！」
神田帶著親暱的笑容，用手指比出槍的形狀，然後做了一個「砰！」地將我射穿的手勢。
接著，她匆匆從辦公室離去。
我發出嘆息。
她老是跟我裝熟。不，說她對誰都一樣裝熟……應該會比較正確。
儘管如此，不可思議的是我對那種態度倒不太覺得反感。相當占便宜的人格特質，這是我的感想。
沒錯，我也有注意她這個人。
據說她跟吉田曾就讀同一所高中。而且，在她從仙台分公司調職過來的那天，吉田露出了前所未見的表情。
那表情，簡直像戀愛的少年……
「…………唔。」
光是回想就讓我有氣。
我不曉得他們倆發生過什麼，卻認為吉田明顯對她是懷有特殊感情的。
我試著委婉問過神田在高中時的經歷，結果發現她似乎參加過壘球社。吉田參加的是棒球社。兩個人就算有交集也不奇怪。
莫非，吉田在高中時交往過的對象就是她？
想到這裡，我甩了甩頭。
不可能有那樣的巧合。我被不安糾纏過頭了。
讀相同高中的人在公司重逢，光機率本身就微乎其微。如果彼此還當過男女朋友，那已經可以說是命中註定了。
神田生得那麼漂亮。感覺上……她會是吉田憧憬過的學姊吧。
我兀自點頭稱是，然後從辦公桌旁拿起超商購物袋，把那放到桌上。
從袋裡拿出盛著雞胸肉的健康沙拉，並且「啪」地拆開免洗筷。
淋上調味醬，張嘴吃了一口。
……味道跟平時一樣。
清淡而缺乏滋味。味道也早就吃膩了，所以這餐完全不令人振奮。
然而，今天下班後要去喝酒。
在那裡就可以吃我喜歡的東西，中午大可比照平時忍一忍……
「…………啊。」
思考到這裡，我停下了筷子。
沒錯，今天三島與神田都在。
我並不能盡情大啖肉與酒。
「唉……」
我發出嘆息。
「真是累人呢。」
我忍不住這麼開口。
會計部的女員工經過旁邊，隨即睜大眼睛看了我。
「……後藤小姐，妳累了嗎？」
被她那麼問，我一邊感覺到自己變得有些臉紅，一邊點頭。
「稍、稍微啦。我大概也年紀到了吧～……說著玩的。」
「啊哈哈，妳還年輕得很呀！」
她對我打趣的話笑了笑，然後點頭致意，從辦公室走離。
我再度嘆氣，接著，又開始把沙拉送進嘴裡。
真想吃肉。雞胸肉之外的貨色。
第2話 關係
結果，由神田負責匯集成員的酒局──手法頗為蠻橫──便在一間舒適且附包廂的居酒屋辦成了。
吉田與三島之間明顯瀰漫著尷尬的氣息，總之我與神田就天南地北閒聊起來，不時也引導他們倆接話。
聊著聊著，有件事是明顯可見的。
果然，三島很可能已經對吉田採取了某種「較激烈」的動作……就是這麼回事。我想她八成是做了形同告白的什麼舉動，不會錯的。
而在那之後，不曉得是三島逃掉，或是吉田做了什麼舉動──比如，像往常那樣的遲鈍反應──雖然詳情不得而知……總而言之，可以想見的是對話在他倆談出結論前就結束了。
吉田努力想要找三島再談一次，三島則使盡全力在逃避。
大致上就是這樣。
我與神田在不言中取得默契，一直想設法讓他們倆靜下心談話。
到最後，他們倆似乎說好在這次酒局散場後，會單獨談一談就是了……
「要是他們現在上了床，妳怎麼辦？」
總不能尾隨那兩個人而去。沒戲唱的我跟神田便趁著酒興，找了第二間店續攤。
我們倆走進路途中隨意挑的烤雞肉串店，酣言醉語地拌起嘴。
「我敢說，吉田才不會那樣。」
聽我如此回答，神田刻意揚起了嘴角。
「這話有什麼根據？」
「誰教我完全沒辦法想像他做那種事的模樣。」
「呼嗯～就這點理由啊……」
神田接的那句話，流露出「我可不那麼認為」的弦外之音，使我不由得用銳利眼光看向她。
「妳是怎樣？臉色忽然那麼凶～啊，東西來嘍。」
在神田開口的同時，態度不太算親切的女店員「砰」的一聲，把什錦烤雞串擺上桌後離去。
「雞皮我拿走嘍，因為我愛吃這個。再加個雞頸～跟雞脯～還有雞肝我也要。」
神田毫不客氣地把合胃口的烤串挪到自己用餐的碟子上。
什錦烤雞串盤裡，剩下雞屁股串、蔥肉串、腿肉串，還有雞肉丸串……
「妳留給我的全是油膩的部位嘛。」
我提出怨言，神田卻不顯介意地立刻吃起雞皮串，緊接著更舉杯喝了拉弗格。
「唔～！我就是喜歡這種像理化教室的味道。」
她似乎是指拉弗格威士忌。光聽那句話實在不會覺得是美味的飲料。
神田朝我瞥了一眼，然後問：
「妳不吃嗎？」
「呃，我說過……這些全是油膩的部位。」
「有什麼不好呢，應該合妳胃口啊？」
神田率直說道。吃驚的我因而沉默下來。
她賊賊地笑了笑。
「妳都瞞著別人在吃肉吧～？我曉得妳會跟吉田去吃烤肉喔。」
「什……不是的，那也只有跟他去吃飯的時候而已……」
「騙人騙人。每天光吃沙拉，怎麼可能維持像妳那樣的爆乳嘛？」
神田不以為然地說完後，還滿臉享受地大啖雞皮。
果然，我好像被她看透了一切，感覺很糟心。
之前四個人喝酒時，她也若無其事地把我最先點的沙拉多分了一些拿去吃，還順手將整盤炸雞塊推來我這裡……當中體貼的心思我的確有發現。
她這種體貼人的方式跟吉田類似。
對此感激的同時，我也覺得有點吃味。
我認命地拿起雞屁股串。神田哼了哼聲。
含蓄地吃下一口，雞脂彷彿在嘴巴裡爆開，感覺幸福得令人暈頭轉向。
嘴裡久久不散的雞脂味，被我用廉價日本酒沖進喉嚨裡。心曠神怡。
「呵呵……妳好像很享受。」
神田挖苦似的說。
「拜妳所賜。」
壓抑的食慾一旦解放，就會覺得怎樣都無所謂了。
何況都已經被她看穿了，我也沒有理由再繼續堅持。
我坦白回話以後，神田便哈哈笑了出來。
我默默地吃了一陣子的烤雞串。品嘗肉味，再灌下日本酒。反覆如此幸福的過程，轉眼間日本酒就少了一合。
「後藤小姐，妳喜歡日本酒？」
被問到的我曖昧地點頭。
「要說的話……算喜歡吧？」
「怎麼回答得不太明確？妳是不是還有更喜歡的酒？」
神田巧妙切換客套與裝熟的語氣。即使突然少了客套的味道，聽在耳裡也不會覺得有失禮貌，令人感到不可思議。
「哎……或許，我比較喜歡啤酒。」
我答道。而她發出了一聲：「啥？」然後蹙起眉頭。
「那妳喝啤酒不就好了？」
「呃，可是……如果我咕嚕咕嚕地喝啤酒，會很怪吧？」
「哈哈，有誰像那樣說過妳的閒話嗎？不好意思～來一杯生啤！」
神田露出苦笑，還擅自舉手點了生啤酒。
接著，她又轉向我這邊。
「倒不如說，妳剛才就喝過啤酒吧。」
「畢竟那是第一杯啊。」
「連用餐點酒的順序都要講究，妳講話突然變得好像大叔耶。三島可是從第一杯就點了鮮橙黑加侖雞尾酒喔，鮮橙黑加侖呢。真可愛。」
「很合她的形象。」
「的確。不過，她八成只是點了自己愛喝的而已。要喝酒，照喜好選就行了嘛。」
「或許是那樣沒錯……」
「唉唷，哪需要那麼麻煩！女人跟女人出來喝酒，不用充門面！」
在神田斷然說道的同時，生啤酒「砰！」地被擱到了桌面上。女店員什麼也沒說就直接離去。
「態度差到這種地步反而讓人覺得夠乾脆呢……」
神田說的話，讓我也忍不住笑著點頭附和。
她手腳迅速地把啤酒杯推來我這邊，然後輕快拿起了自己的威士忌酒杯。
「那麼，敬我們最喜歡的酒～」
我聽出她的用意，便淺淺地嘆了氣，並且用啤酒杯碰向她的酒杯。
「乾杯。」
舉起啤酒杯往嘴裡倒，細緻的泡沫沾上唇邊，冰透的液體隨後便跟著流進喉嚨裡，令我產生「恍惚」一詞會不會就是為了此刻而存在的錯覺。
「啊～……」
於是，伴隨啤酒在肚子裡累積起來的感受，我覺得酒精似乎正逐漸滲入體內。
「我問妳喔……妳跟吉田，讀過同一所高中對吧？」
有了醉意之後，我總覺得自己只要趁現在，就什麼都敢問。
神田毫未遲疑地點頭。
「是啊。」
「連待過的社團都相同。」
「與其說社團相同……棒球跟壘球有區別耶。哎，畢竟操場是平分來用，或許也算都在一起吧。」
「你們很要好嗎？」
我提出的問題，讓神田眨起了眼睛。
接著，她滿不在乎地回答：
「與其說要不要好……我跟他交往過就是了。」
我跟他交往過就是了。
我跟他交往過就是了……
我跟他交往過就是了…………
彷彿加了回音的特效，那句話在我腦海裡一再重播。
「……唔。」
當頭腦完全理解她話中意思的同時，我開了口。
「你們交往過……？」
「嗯，一年左右吧？」
「那、那、那麼……吉、吉田說過他有個在畢業後就自然漸行漸遠的女友。」
「對啊對啊，就是我。」
「咦～！」
我不禁發出比想像中更高的驚呼聲，還將手湊到嘴邊。
神田看了我那模樣便嘻嘻發笑。
「超巧的對吧？跟前男友在調職後的職場重逢。」
「是啊……我原本還認為再巧也不至於巧成這樣。」
「後藤小姐，妳姑且懷疑過啊？妳有想到……我或許是他的前女友？」
「當然啊，我都目睹了吉田的那副表情……」
我所說的話，讓神田使壞似的笑了笑。
「妳看得真仔細。」
「…………」
平時我沒有像這樣被人逗弄過，所以不曉得要如何回話，為了掩飾詞窮的空檔只好拿起啤酒杯就口。
我朝神田瞥了一眼。無論看幾次，我都覺得她是個外形絕美的人。
身材苗條，卻又凹凸有致，嘴邊長的痣更添妖豔氣息。
老實說，我想像不到這樣的人會跟吉田交往。
……低俗的好奇心隨之湧現。
「你們……」
「嗯？」
「你們曾經……進展到哪一步？」
我忐忑不安地問，神田便噗哧笑了出來。
「沒想到妳會好奇這方面。」
「呃，與其稱作好奇，該怎麼說好呢……」
被她那麼一說，使我更加害臊。可是，在意就是在意啊。
神田從喉嚨發出「嗯～」的咕噥聲，目光同時游移了幾秒鐘。
我一邊斜舉啤酒杯飲酒，一邊等待她的話。
她將視線轉向這邊，然後說道：
「哎，除了懷孕之外，全都經歷過吧？」
「唔咕……！咳咳！咳咳！」
我差點將啤酒噴出來，急忙喝下去以後，喉嚨就被液體嗆到了。
「啊～啊～後藤小姐，沒事吧？」
「呼……呼……注意妳的用詞！」
「咦～？不然這麼說好了，我跟他是進展到上床為止。」
「當時你們都是高中生吧！」
「對啊？這點事情，大家都會做嘛。」
「是、是、是那樣嗎……？」
「妳意外地純真耶。」
那明顯有瞧不起人的意思，因此我惡狠狠地瞪向對方。神田嘻皮笑臉地躲開了。
原來高中生之間……會做那種事啊……我還以為那種事情，正常要等到讀大學左右才會做的。我是說真的。
「所、所以……你們滿常做那種事？」
然而，一旦開始發問，湧現的好奇心便止不住。
「哎……在家約會的時候，大多都會做。」
「呼嗯～在家裡約會……你、你們有多常去彼此家裡？」
「一週四次吧？」
「四次！」
「因為我當時性慾挺強的。」
「哦……所以都是妳引誘他嘍？」
「呃，我們不會去分誰引誘誰就是了……呃，起初算我主動吧？不過除了剛開始之外，大多都是順著感覺走。」
「順、順著感覺走是指……？」
「咦～？就兩個人躺在床上，一邊閒聊一邊看漫畫之類的～」
「唔嗯，唔嗯……」
「有感覺自然會開吻。」
「咦，突然嗎！」
「接著，就做起來了。」
「我完全聽不懂你們是怎麼順著感覺走的……」
簡直像在聽人講述不同的文化。
「不都這樣嗎？跟對方提到今天想做……那我先去沖澡嘍……沖完澡出來了……那就開始吧……應該說，每次重複同一套都嫌麻煩了。」
麻煩，這個字眼令我疑惑。
「既然妳會嫌麻煩……不做就好了吧？」
我提問，神田便將嘴巴撇向旁邊。
「我是指想做歸想做，還要跟對方一步一步來的感覺很麻煩啦！」
「但、但是，妳不會覺得那就像某種特別的儀式嗎……」
「妳是不是看太多少女漫畫了？」
我發出「唔」的一聲。她猜得太準。
我的性知識，頂多來自情節稍微開放點的少女漫畫。
神田低吟似的告訴不由得扭捏起來的我。
「光是有想要對方的那個心，不就夠了嗎？」
那句話，讓我感覺到胃部一陣發冷。
有心想要對方。
那是我在以往戀愛中，所欠缺的一大要素。
讀大學時，會錯失跟男友的初體驗……感覺原因也是出在自己缺乏那種心。
「……妳喜歡過吉田。」
我一說，神田就緩緩點頭。
「那當然嘍。否則我也不會跟他交往，還把身體交給他。」
「也對。」
「吉田是個好男友喔。他肯為我著想，也不用擔心外遇，做愛技術又滿有一套。」
「是、是嗎……」
「大又有體力是他的優點。」
「我、我沒有問得那麼深入……」
「還有舌功也是。」
「夠了！妳是在捉弄我吧！」
我厲聲喝止，神田「啊哈哈！」地大聲笑了。
臉好燙。
而且，令人好生嫉妒。
從其他女性口中，聽到吉田有我不認識的一面，感覺五味雜陳。我卻忍不住想要多聽一些，連我自己都不明白這是什麼樣的心境。
還有，我同時也冒出了疑問。
「既然妳現在都還這麼誇吉田……為什麼會……」
我如此說道。而神田似乎聽出後半句話想問的是什麼，於是嘆了一聲。
「呃，這個嘛……唔嗯～……」
神田難得像在慎選詞彙一樣地讓視線游移了片刻。
「該怎麼形容好呢……應該說，他太珍惜我了。」
「那是壞事嗎？」
「唔嗯～……總覺得，那樣會讓我害怕。」
「妳會害怕？」
被人珍惜而感到害怕。
我不太能理解話中的意思。
神田拿起吃完的雞皮串竹籤，還捏著它左右轉來轉去。
我一邊望著她，一邊覺得那似乎是在掏出心底的話。
「總覺得……那傢伙固然肯說『我喜歡妳』或者『我想珍惜妳』之類的話……可是，除了那以外的想法，他都不太會說出口。」
神田瞇起眼睛，彷彿在回憶當時。
「我明白，他很珍惜我。可是……因為如此，我便無法分辨那傢伙心裡有沒有懷著不滿。」
她的話裡流露著哀愁，語氣聽起來就像在逐一挖掘內心的後悔。
「與其受珍惜，我更希望他能多耍任性。要不然，我就難以安心。獲得滿足的會不會只有我呢？他是不是在被迫忍耐？……我無法忽視這樣的不安。但是，即使心裡那麼想，我也沒辦法順利將那些化成言語，還像撒嬌一樣地只顧索求他的身體。」
總顯得無所牽掛的她如此道來。我聽著那些話，能做的就只有安分點頭。
老實說，我很難體會。她所談到的，全是我沒有經驗過的事情。然而，唯獨蘊藏在言語的靜謐分量，傳達到我的心裡。
神田那雙低垂的眼睛霍地睜開。
她嬉鬧似的笑了出來。
「所以嘍，結果，我就溜掉了。」
「妳指的是……跟吉田切斷聯繫？」
「嗯，在我畢業的同時。吉田值得更好的對象……我這麼告訴自己，明明我曉得，這樣會傷到人。」
神田一邊露出苦笑，一邊如此說道。
應了聲「是嗎……」的我則動手把肉從蔥肉串剔下來。這別無特別意義，完全是排遣寂寞似的行徑。
「之後呢，我就苟且賴活啦。一邊工作，一邊找男人玩。」
「玩、玩男人……」
「是啊是啊。不過果然還是沒有一看就來電的對象。心裡也會覺得：啊，原來吉田跟我這麼投緣。」
「投緣……」
「結果我也交不到男友。原本只求能賺錢過日子就好，卻被調來東京，到任之後又碰巧跟吉田重逢。我的感覺就一句話：有這麼有緣的嗎？」
神田嘻嘻笑了出來。
好奇的想法直接自我嘴裡脫口而出。
「現在……妳是怎麼想的？」
「什麼叫我怎麼想的？」
「我是說……妳對吉田的感情。妳依然對他有好感的吧？」
我一問，神田便「唔～」地咕噥起來。
隨後，她帶著有幾分落寞的臉色笑了笑。
「唉，喜歡是喜歡。不過，我已經放棄了。」
「為什麼？」
「為什麼……後藤小姐，妳要問這個啊？」
神田刻意鼓起了腮幫子給我看。相貌成熟的她擺出那種表情，顯得格外討喜。
神田帶著惹人憐愛的表情說：
「因為呢，吉田現在全力投注於另一段感情上。」
「另、另一段感情……」
「沒錯！就是對妳的感情！」
神田強調似的告訴我，我因而心跳加速。
「妳並不是沒有察覺到吧。」
「呃，要說的話，也對……」
「後藤小姐，吉田明確說過他喜歡妳喔。」
「咦，是那樣嗎……？」
「他沒有向妳做過告白之類的嗎？」
神田振振有詞地問。
我一邊感覺臉在發燙，一邊領悟到敷衍對她並不管用，於是怯生生地點了頭。
「嗯……說起來……之前確實是有……」
「咦！他向妳告白過？」
「是的……」
「然後呢，妳怎麼答覆的？」
「我、我拒絕掉了……」
「啥！」
「我騙他說自己有男朋友。」
「欸，太差勁了啦。呃，後藤小姐，畢竟妳也有好感吧？對於吉田。」
「………………是的。」
我滿臉通紅地點頭。而神田用了好似在觀察奇特生物的眼神望著我。
「……咦，那妳為什麼要拒絕呢？」
再合理不過的疑問。我卻窘於回答。
我認為自己喜歡吉田。我確實也有慾望，想要將他納為已有。不過，就算順從那股欲求，興沖沖地跟他交往……我仍會忍不住設想之後的「可能性」。他關心起我以外的事物，因而跑掉的可能性﹔或者說，他對於我這個人感到厭倦，因而從我身邊離去的可能性。
如此的不安情緒湧上以後，我立刻會變得膽小。保持現狀，繼續當一個「讓他憧憬的上司」，是不是就能讓目前的舒適圈更長久呢……我不由得打起這樣的算盤。
「妳害怕了嗎？」
神田這麼問我。我的心臟猛然蹦了起來。
她總是有辦法輕易揭穿我藏在心裡的想法。
「……嗯，或許是的。」
「原來如此……」
她靜靜地嘆了氣。
我開口，將內心的話逐一向她掏出。
「一旦發現自己『有心想要』，我就會忍不住設想自己得不到時的心境。」
神田一邊舉起威士忌酒杯飲酒，一邊聽著我所說的話。
「要是能天真地接受他的告白多好……我這麼設想過好幾次。老實說，我也會後悔當初拒絕了他。不過……要進展這段關係，依舊會令我害怕。無法預料我跟他之後會有什麼變化，就讓我感到……相當害怕。」
「呵呵。」
原本一臉嚴肅的神田突然露出笑靨，我因此訝異地看了她。
神田緩緩地搖著頭說：
「後藤小姐，我呢，一直都對妳滿反感的～」
「咦……怎麼突然提這個？」
對方冷不防地吐露想法，讓我心生畏縮。
因為神田搭話的態度實在太過親暱，我絲毫沒有想過會從她口中聽到那樣的話。
「哎……該怎麼說好呢？妳總是滿臉從容，還擺著一副『我就是大家憧憬的對象，對吧？』的態度，可是老實講吧，在我看來，會覺得那全是假象。」
神田用食指撫過威士忌酒杯的杯緣，並且繼續說道：
「我有感覺到，這個人是用展現強處的方式來保護自己。所以才會產生反感吧……我是這麼想的。」
接著，她抬起目光，然後定睛看了我。
「好像單純是同類相斥惹的禍。」
「同、同類相斥……？」
「對。妳那種若隱若現的膽小性子，曾讓我討厭得不得了。」
神田感慨地這麼說完後，就賊賊地笑了笑。
「說起來，也許吉田沒有看女人的眼光。」
我原本覺得這話是在暗中損人，卻聽出她本身也包含在對象之內，便無意開口跟她多爭論了。
「結果，那只是希望得到保證吧。」
神田說完便將拉弗格一飲而盡，酒杯「砰！」的一聲被擱到桌上。
「想求個安心的理由，在自己有把握以前都沒辦法止住不安的心理，不安將招致行動處處退縮。」
神田淡然地列舉出事實，隨即自嘲似的微笑。
「然後，就會與重要的事物失之交臂。」
從額外補足的那句嘀咕當中，聽得出她自己的實際領悟。
「不過呢，我在長大後就發現了。」
「發現什麼？」
「在人際關係裡，根本沒有所謂的保證。」
神田一邊斷然說道，一邊叫了從旁經過的店員。「麥卡倫，加冰。」神田如此交代，店員便默默點頭，然後走向廚房。
「明明是間平價的烤雞肉串店，唯獨威士忌的品項格外齊全呢……」
神田小聲嘀咕後，驀地抬起目光。
「要是將未來都看在眼裡，跟他人來往就沒有刺激感了喔。」
她開口將話題帶了回去。
「妳想嘛，好比衝動購物，也會有刺激感啊。那種興沖沖將東西買下的感覺……！買了以後也會遇到沒想像中那麼好的情況﹔反過來說，也有值得一輩子當寶貝的時候。不過……買的若是從一開始就知道優質的東西，買了用過會覺得『正如所料』而滿足，接著就結束了。之後只剩步入『在生活中擁有這麼一件東西』的常態，毫無感動。」
原來如此──我不由得這麼嘀咕。她的比喻非常好懂。
想想，我發現自己「購物」似乎都是用她說的那一套。衣服也是，都買自己曉得會合適的款式。所以，第一次穿上去的時候也沒有什麼刺激感。家電也一樣，買任何東西都一樣，我都會事先調查風評，專門買自己知道「這絕對好用」的貨色。方便歸方便，感動卻僅限於最初。
正如所料的結果。毫無刺激感的每一天。明明如此，我這個人就是會安於現狀。
「也許，無可取代的東西……大多是不顧後果行動才會得到的呢，肯定是的。」
神田說完以後，就把店員「砰！」地擱到桌上的新威士忌含進嘴裡了。
無可取代的東西，要不顧後果去行動才能得手。
聽到那句話，首先在我腦海裡浮現的……就是沙優。
我認為吉田為沙優付出，正是這種行為的體現。
把並非親人的未成年者藏在家裡頭，況且，對方還是異性。他背負了那樣的風險，也明白那種相處關係並不正當，卻依然貫徹了自己相信的正義。我想，結果他就獲得了某種無可取代的東西吧。那絕非值得褒獎的作為。但至少……那樣的行動，成功改變了「兩人份」的人生，唯有這點是無庸置疑的。
我擅自認為吉田跟我屬於同類，卻看到他敢於貫徹那樣的作為……讓我有種「自己被拋下了」的心境。跟遼平告訴我「要出國留學」時一樣的心境。
明明我不肯承擔風險，發現有人跨越了自己無法克服的那道門檻，又忍不住要強烈嫉妒，實在是心地醜陋的生物。
「像我們這樣的人，是很難忘懷的喔。」
神田望著我說道。
「……忘懷什麼？」
我問道，她便詭異地笑了。接著，她低吟似的開口：
「失去的東西有多沉重。」
胃裡竄上寒意。
因為我非常能體會她話中的意涵。
「那樣的話，之後將會落得一而再、再而三地回想『要是當時能擠出一點點勇氣……』的下場喔。」
神田嚇唬人似的低聲說道。
隨後，她若無其事地擺出開朗臉色。
「哎，也許大人就是要懷著那一切的心結活下去吧～我只是說說而已。」
那句話裡藏著幾分教誨般的調調，卻似乎被她用滿不在乎的語氣巧妙掩飾掉了。
「後藤小姐，趁著還沒後悔，我覺得妳也要趕快行動才好喔～像三島那樣。」
神田說著，淺嘗了一口威士忌，然後看向我。
「哎，前提是吉田沒在今天內被三島吞掉啦。」
她補充說道。那語氣明顯是在戲弄人，我於是瞪了她一眼。
「我該把妳當夥伴還是敵人呢，妳是站在哪一邊的？」
「我沒有支持任何一邊喔。因為三島跟妳都令人焦急，我只是希望吉田趕快選一邊交往而已。」
「…………」
神田看我咬牙沉默不語，就哈哈笑了出來。
「後藤小姐，沒想到妳有這種可愛的地方呢。」
「囉嗦……」
我很少像這樣被人當面調侃，因此沒有辦法從容應對。一直遭受如此對待，也就開始放棄為自己多做粉飾。
於是，我總覺得逐步卸下了肩膀的重擔，或者該說心情漸漸輕鬆起來。
仔細想想，自從出社會以後，我似乎就沒有跟公司的人──吉田以及那些幹部例外──像這樣放鬆心情長談了。
儘管神田擺著一副大剌剌的態度，卻也可以感覺到她對我並非欠缺敬意。她懂得從對話的隻字片語之間敏銳地體察我「討厭被人跨過的那條線」，還保持在不越界的範圍內跟我輕鬆攀談。
總之，她是個好聊的對象。
「呃～不曉得是不是因為在根本上有點類似的關係。」
酒意已深，心情大好的神田說道：
「妳不覺得我們挺合得來嗎？下次再一起喝酒嘛。」
不可思議的是，我聽了並沒有厭惡的感覺。像這樣單方面被宣告「合得來」，我也莫名能接受她的說法。感覺我跟她的確合得來。
「哎……既然妳不嫌棄，我也可以奉陪啊……？」
聽我如此回答，神田不悅地撇了嘴。
「又來了，像妳這種說話方式很卑鄙耶，讓人聽了就火。」
聽到神田斷然的語氣，我的心臟隨之猛然一跳。無論到了幾歲，被人明確斥責仍會讓我感到不安。
「我可不希望跟一個勉為其難作陪的人喝酒喔～？」
神田說著便揚起了單邊嘴角。
看她那樣，我發出嘆息，交雜著放心與慚愧之意的嘆息。
她是要我坦率，至少在我倆單獨相處時別拐彎抹角的意思。
「抱歉，用這種方式說話……是我的習慣。雖然這令人汗顏。」
「我曉得啊。」
「我跟妳講話也覺得很開心。所以，下次再出來喝吧。」
「呵呵，既然如此，我很樂意。」
神田咯咯笑了笑以後，便將杯裡的威士忌喝到見底。
猛一看，我發現自己的酒杯早就空了。
「店員小姐～！麥卡倫加冰！後藤小姐，妳呢？」
「麻煩再來杯啤酒。」
讓神田一問，我輕輕舉起啤酒杯，有欠親切的店員就頭也不點地將兩人份的空酒杯收走了。
「……被店員冷漠對待，好像開始讓我覺得有點痛快了。」
聽神田如此嘀咕，我噗嗤笑了出來。
後來，我們只顧著開心喝酒。
彼此發了工作上的牢騷，也聊了平時不會談的腥羶話題。
偶爾差點想起「不曉得現在吉田跟三島在做些什麼？」我便打消思索的念頭。
不要去擔心自己無能為力的事情比較好。
與其想那些，我覺得思考自己往後該怎麼做才比較有意義。
而且，像這樣跟她喝酒，也不失為一個辦法。
我最好多學學，要怎麼樣才能表露自我。
我深深地如此認為。
＊
隔天之後，我比平時更加仔細地觀察了吉田與三島兩人。
然而……該怎麼說呢，他們倆一如往常到「讓人覺得不自然的地步」。尤其三島更是顯得格外灑脫，工作起來比以往更機靈俐落。
儘管兩人間肯定發生過什麼，彼此的感情看起來……倒沒有更進一步。無論再怎麼裝得「一如往常」，假如他們成了情侶，我敢篤定絕對會在彼此的舉止間顯露出來。然而，吉田與三島在公司裡談的盡是工作，其餘時間甚至連目光都毫無交集。給人感覺就是上司與部屬，關係不比這更深也不比這更淺。
由於我實在太好奇，幾天過後，便若無其事地邀了吉田去吃飯，還拋出「你跟三島最近處得如何？」這種既不算委婉也不算直接的問題。
吉田一瞬間顯得愣住了，卻立刻變回不以為意的表情，並且回答「那傢伙最近工作很賣力。所以我也很欣慰。」因為他拙於隱瞞，我本來還以為被問到的時候會顯得更加心慌，然而，完全沒有那麼一回事。
我想，在他們兩個之間，恐怕已經做出了斷了。
我不清楚三島有沒有將心意傳達給吉田。可是，她肯定做過某種意義相近的舉動。兩人並沒有成為情侶……而是選擇維持原本的關係吧。
我將思緒徜徉於當中的來龍去脈，心中大石放下的同時，之所以感到有些惆悵……肯定是因為我在當下，已經知道戀愛有多苦的關係吧。
三島花了多少精神來演出「一如往常」，是我連想像都無法想像的。
話雖如此。
既然三島並沒有跟吉田修成正果，我就還有機會。既然有機會，我便該採取行動。
我開始多找機會邀吉田吃飯了。
有時候，我還會邀他在假日中午用餐。吉田也願意答應那樣的邀約。
雖然之後都沒有結伴去別的地方玩，不過光是可以在假日特地打扮並且一起用餐，就有種特別的感覺，我想，他應該也有感受到才對。
像這樣，我慢慢增加彼此接觸的機會……在距離感一點一點地縮短的過程中，季節到了冬天。從沙優回真正的家算起，就快要經過半年了。
＊
「欸，妳已經不是學生了耶……」
神田傻眼似的說道。
聽神田要求「談談妳的戀愛進度吧」，下班以後，我們就來之前那間烤雞肉串店喝酒了。
聽到我表示自己正在慢慢增加跟吉田接觸的機會……神田的臉色變了。
「妳以為從妳說過『會試著主動！』之類的話以後，已經隔幾個月了啊？結果妳在這段時間做過的事情，也就只有一起吃飯嘛。不過是日常生活的延伸而已！」
神田咄咄逼人地這麼說。我被她的口水噴到手，於是若無其事地拿了紙巾擦掉。
我跟神田變得會定期出來喝酒，如今她跟我講話都省去客套了。我並不覺得反感。
然而，今天的神田卻顯得跟平常不太一樣。回想起來，她似乎從約我喝酒的時候就貌似有些不悅了。
「事、事到如今，妳是在氣什麼……我每次都有提到自己會邀他吃飯啊。」
我噘起嘴唇，神田就吼也似的告訴我：
「因為妳每次都只會提那些，我才會按捺不住啊！」
「別大呼小叫嘛……」
「你們可不是高中生情侶，老是一起吃飯就滿足像什麼話！」
「我覺得，感情好像就是要這樣日積月累……細膩地談一段戀愛也是可以的吧？」
「你們又沒有交往，別講得好像妳有多懂啦。說穿了就是妳在緊要關頭依舊會怕，對吧？」
唔──我因而詞窮。被她說中了。
沒錯。即使我提起了一點勇氣，結果還是沒有改變至今以來的做法。只是我提高了頻率，毫不間斷地在表示自己的心意而已。至於吉田有沒有察覺到……坦白講，並無定論。
如果面對面向他確認那種事，不就跟告白一樣了嗎？
神田嘆了一聲，然後說道：
「照我看，妳趕快把生米煮成熟飯就行了嘛。」
「啥？」
她大剌剌地講出那種話，讓我不由得迷糊應聲。
「反正你們兩情相悅吧？乾脆做一做就好啦。身與心都相結合的美滿結局！可喜可賀可喜可賀。」
「呃，事情不是用說的那麼簡單……」
「是妳擅自把事情想難了，後藤小姐。」
被她那麼一說，我變得語塞。
或許她講得沒錯。但這個問題並沒有那麼容易就能下定決心……
「好啦，就把我說的生米煮成熟飯當成玩笑。總之妳還是得採取更容易理解的行動才行。」
「容、容易理解的行動……」
「沒錯！妳再放著不管的話，也許吉田真的會被其他女人拐走喔！除了三島以外，未必沒有其他女人正虎視眈眈。」
神田的視線扎在我臉上。
「聽我說，時間是很殘酷的。妳聽吉田說過『下次請由妳主動告白』這種話，或許就以為自己留住他了。但吉田也是人啊，搞不好感到寂寞就會想交女朋友嘛。然後呢，他對妳已經像那樣聲明過。既然那傢伙叫妳告白，我認為他即使賭一口氣也不會主動告白。現在怎麼辦？後藤小姐，假如在妳蘑菇的這段期間，有別的可愛女生告白，使得他變心的話呢？」
他不可能會那樣，我如此心想。
可是，我敢斷言的根據，全都來自我心裡「對吉田的印象」。神田說得有道理。時間一過，人就會逐漸改變。想到我這個人的存在，在他心中將隨著時間經過而逐漸變小，甚至成為不在乎的人，就讓我不寒而慄。
「啊哈哈，精彩的臉色。」
神田笑了出來。
「妳別用那種口氣。」
「咦～？誰教妳的臉那麼精彩。我就喜歡看平時游刃有餘的人露出慌張臉色～」
「性格真惡劣。」
「現在才發現也太晚。所以，目前怎麼辦？妳是認真想追到吉田的吧？」
「……是、是那樣沒錯。」
「妳想嘛，不行動就會逐漸落於人後喔。吉田被其他女人追走的話，妳絕對會後悔的。」
「是那樣沒錯！」
「那妳就只能行動了啊。趁著兩情相悅時，趕快！」
「唉，夠了啦！」
對方喋喋不休地催促，使我一邊感覺臉燙到了人生最高峰，一邊把啤酒乾掉了。
神田則悠哉地發出「哦～」的讚嘆聲。
「妳為什麼這麼想慫恿我！對妳有什麼好處嗎？」
我自暴自棄地問，神田就一邊大口吃起烤雞，一邊挪動視線張望。等到嘴裡的東西吞嚥下去以後，她才說道：
「嗯～……因為要你們倆修成正果，我才能徹底死心吧？」
那句答覆，讓我洩氣地冒出了一聲：「是喔？」
沒錯，神田跟吉田交往過。而且我曉得，即使在分手以後，她對此仍一直感到後悔。
即使她本人擺出一副已經將感情放下的態度，照剛才的說詞聽起來，果然還是沒有完全看開。
「所以妳劈頭對我說教，自己則故步自封。」
聽我怪罪似的說，神田尷尬地聳聳肩。
「畢竟已經來不及啦。再說我曉得那傢伙喜歡某個人以後，眼裡就會只有對方。」
「所以妳就死心了？什麼也沒做？」
「不不不，我有邀他去賓館。」
「賓…………」
當我彷彿占了上風而振振有詞時，便突然挨中對方的反擊拳，因而倒抽一口氣。
「不過被他拒絕了。」
「啊…………是嗎？」
「妳的臉色像鬆了一大口氣耶。」
「那還用說！」
「啊哈哈，也對。的確啦。」
神田哈哈大笑，並且望向我。
「我希望自己能盡早放下。何況，看人談拖泥帶水的戀愛就覺得焦躁。像三島之前也是一樣。」
她如此說完以後，才吃起了雞頸肉串。
嚼嚼嚼。左右張望。
吃東西時目光會動來動去，似乎是她的習慣。
把肉吞下去以後，神田又開口說道：
「哎，雖然三島的戀愛好像已經結束了。」
她說得莫名有把握，我便偏了頭。
「為什麼妳敢那麼說？」
「看就知道吧。」
「……呃，這個嘛……」
「既然這樣，吉田心中果然只有妳啊，後藤小姐。在目前看來。」
神田再次如此斷言。
「雖然之前我有提醒妳，情況會隨時間經過而改變……但那傢伙要是那麼容易變心的話，我從一開始就不會喜歡他啦。」
話說到這裡，神田垂下目光。
「正是因為這樣……我才覺得……自己做了一件憾事。」
可以看出她的表情驀地降溫了。
的確，要是她沒有跟吉田斷絕聯絡，如今他們倆肯定還在交往，或許也結婚了……我是這麼想的。
即使我在不安驅使下講過許多擔心的話，到頭來，我自認對他重道義與專情的部分依舊有所理解。畢竟……從我跟他認識算起，已經過了五年。自己這種性格細究起來實在討厭，但他是在什麼時期對我有了明確的好感，我也心知肚明。五年來，他都一直醞釀著自己對我的感情。我覺得，那是件難能可貴的事。
「話雖如此，剛才我也強調過，人心並沒有什麼是說得準的。」
神田完全變回了原本的調調向我說道。
「要是妳放吉田自由太久，他未必不會變心喔。」
「……」
我沉默了。
吉田明確告訴過我「下次請由妳主動告白。」既然他一度聲明了，肯定不會推翻那種做法。
既然如此，我不行動的話，目前的關係應該就永遠不會變吧。
對此，我也有感到安心的部分。
然而經過三島那件事，我不免有了具體的想像。想像他跟別的女性交往時的情形。
想像他將視線投注在別的女性身上會是什麼情景。
我感到非常排斥。
「……真的可以嗎？」
我問道，神田便哼了哼聲。
「反正吉田又不是我的。」
「妳能夠放下這段感情了？」
「後藤小姐，愛問這種問題就是妳的缺點……」
「妳不會等我們開始交往，才來勾引吉田吧！」
聽到我用了比自己想像還大聲的音量質疑對方，神田瞪圓了眼睛。
接著，她不禁失笑。
「啊哈哈！」
「怎、怎樣啦……」
「沒事。後藤小姐，妳這個人……」
神田一邊笑得肩膀亂顫，一邊告訴我：
「真的很膽小。」
在那句話裡，彷彿蘊含著些許的親近感。
「我才不會勾引吉田啦。看妳膽小成這樣，即使我開口保證也不會信吧。」
「呃，這個嘛……」
「既然如此，妳就不必再介意什麼，採取行動就好啦。光想是沒有用的。」
神田淡然說完以後，又使壞似的笑著向我提議：
「我看，妳乾脆明天就展開行動。」
聽她那麼說，我的腦海變成一片空白。
「叫我展開行動……該怎麼做才好呢……」
「那還用問，邀他去約會不就行了？啊，要是以不讓妳再繼續拖下去的用意來想，邀他去旅行或許也不錯喔？」
「旅、旅行……？」
「對對對。比如兩天一夜的溫泉旅行怎樣？」
「咦……那樣太突然了吧……」
「可以啦！對方接到那樣的邀約，多少也會做好心理準備才對。妳乾脆連車票都先訂好，以免又到處找退路。」
「呃，不過他要是另外有規劃……！」
「吉田放假怎麼可能有規劃！」
神田放膽講出了相當沒禮貌的話……想是這麼想，其實我也覺得「的確」，因此只好先在內心向他道歉。
「第一天，你們就去約會培養氣氛……吃頓飯、泡個溫泉……然後帶著在溫泉泡得潤澤亮麗的膚質喝個小酒。」
「唔、唔嗯……」
「然後，等彼此都微醺以後，妳就向他告白。」
「…………被拒絕的話呢？」
「夠了夠了，妳不會被拒絕，不會啦。然後，你們倆就直接上床！只要木已成舟，吉田自然就是妳的了！」
「事情會那麼順利嗎……？」
「不要去想失敗時的情況！再說妳絕對不會失敗。」
神田把我說的話全都隨便打發掉，還拿出了手機。
「那就來找下次放假能住宿的旅館。」
「下、下次放假？」
「妳有什麼規劃嗎？」
「並沒有……」
「那不就得了？」
她斬釘截鐵地說完以後，就伸指點擊手機的畫面。
「要去哪裡？泡溫泉的話，可以選擇鬼怒川或草津……不對，那一帶完全沒地方逛……啊，京都不錯吧？約會不愁沒去處，也有溫泉可以泡！」
「那、那就去京都好了……」
「好耶～啊，我喜歡那裡的八橋餅，麻煩妳帶個伴手禮。」
「嗯……」
神田不由分說地將細節逐項談妥。
真是蠻橫……我如此心想，卻又覺得這大概也是她表示體貼的方式。她曉得由我來掌握步調的話，這段感情就會一拖再拖吧。如同先前說過的，她是要替我斷絕退路。
約會，還要在外過夜，跟吉田一起。
神田開心地一面將手機畫面亮給我看，一邊琢磨著要留宿的旅館。而我一面茫然地應聲，一邊神往於跟吉田出外旅行。
感覺……相當令人心動。
心跳的速度，簡直快得讓我覺得……人生中從未心動到這種地步。
結果，我跟神田的「作戰會議」持續舉行到末班車發車前夕，兩個人討論完的時候都已經喝得爛醉了。
話題在途中岔開過好幾次，一回神，我連大學時談戀愛的失敗經驗都告訴神田了。她哈哈大笑地聽著我失敗的初體驗，還莫名歡樂地說：「感覺妳男朋友好可憐～！」有人能對我長年悶在心裡的往事一笑置之，感覺挺暢快。
離開烤雞肉串店以後，我們倆連腳踏在地面的知覺都沒有，就這麼搭肩走到車站。
豁出去嘗試平時不會做的事情，當然有為我帶來亢奮感……
但是有個伴能像這樣陪我聊戀愛方面的事，也很令我開心。
「哎呀～……好期待呢。在外過夜旅行！」
「要去的又不是妳～……」
走路左搖右晃的神田心情開朗。
「之後要告訴我，妳對初體驗的感想喔～」
「白痴。那種事情，我才不會跟妳說。」
「咦～小氣！我都幫妳想策略了耶！」
「誰都想得出那些策略吧？約會、在外過夜、酒！」
「可是少了我在背後推妳一把的話，妳絕對不會嘗試吧～」
「……呃，這個嘛……是啦……」
我有點不好意思，卻還是決定坦然表達出內心的感覺。
「……謝謝妳，從背後幫忙推了我一把。」
我如此說道。而神田發出「嘿嘿嘿」的怪聲笑了笑，接著猛拍我的背。
「要謝，等妳成功以後再謝！」
話說完，神田便咧嘴露齒一笑。隨後，她換上了使壞般的臉色。
「後藤小姐，妳失敗的話，或許我就沒辦法對吉田死心了喔？請妳多多加油嘍。」
「……嗯。起碼這次，我會努力一試。」
我答道。而她瞪圓了眼睛望著我，然後「噗哈」地笑噴了。
「好有少女情懷～！」
「夠了，妳鬧過頭的話，我會生氣喔！還有這樣很難走路，別把體重靠過來！」
「咦～後藤小姐，誰教妳的身子又沉又穩。」
「妳那是什麼意思！」
我們一邊嚷嚷嬉鬧，一邊前往車站。
我滿心期待著跟吉田的約會……還在足稱「朋友」的人從私生活中消失好幾年後，又感受到友誼的可靠，就此踏上了歸途。
第3話 當機立斷
喝多了。
我應該有吃保肝藥，也喝了大量的水才就寢，起床後卻立刻感覺到仍有酒意殘留，寢室也瀰漫著一股只要酒喝多了，當天就會透過人體散發出來的酒精味。我趕緊讓室內換氣。
我一邊感覺頭腦隱隱作痛，一邊把燕麥粥灌進胃裡，然後服用頭痛藥。藥效理應要隔久一點才會出現，我卻在服藥過後頓時覺得頭痛好了些，不可思議。
我到了浴室，比平時更加仔細地清洗頭髮與身體。有一點點酒精味殘留都不成。
沖完澡以後要在全身塗抹保濕霜，再用冷風吹風機吹乾頭髮。當我做起這些保養流程時，大概是藥開始生效，頭就不覺得痛了。
接著，原本因輕微宿醉造成頭痛，被我趕到思緒角落的現實便逼近而來。
今天，我要邀吉田約會。況且，還是在外過夜的約會。
昨天是被神田趕鴨子上架，後來我也變得略微急進……但是仔細想想，彼此還沒有交往就要在外過夜約會，會不會跳過太多步驟了？
吉田是個正經的男人──至少在我的認知是如此──突然邀他到外頭過夜，我覺得好像也會被他回一句「我們還沒有交往」就當場結束。
呃，不過他也在第一次約會就問了「要不要到我家」這種話。難道他想得到對方時就會那麼做嗎……？
當腦海裡盡是「邀約失敗的畫面」在打轉時，我拍了拍自己的臉頰。
「軟弱是不行的……」
沒錯，這種軟弱就是一切的元凶。
朝消極的方向去設想未來，導致自己無法動彈。至今以來我一直是如此。
我認為，當下正是我該改變的時候。
「好…………要拚嘍。」
我低聲為自己打氣，並且比平時更用心地做了打扮。
＊
下班後，我邀了吉田共進晚餐。
我什麼都不表示的話，用餐地點似乎就會變成烤肉店，因此這次有先提到「今天的心情比較想靜下來吃飯」，然後才走進較具時尚感的義大利餐廳。
無論談什麼，氣氛都是很重要的。在烤肉店向對方提議出外旅行過夜，我認為那是交往滿久一段時日的情侶才會做的事情。
我點了一盤名稱取得挺時髦的肉，還逞強喝了些名稱長得難以置信的紅酒。
感覺彼此在對話中聊了許多，我卻完全不記得內容。
總之，我一邊跟他交談，一邊盤算邀他去旅行的時機。不過，果然我的模樣還是跟平時有差異，使得吉田偏了頭。
「怎麼了嗎？妳看起來好像靜不住。是不是之後有什麼行程？」
「咦？不，我根本沒有排行程啊……」
「是嗎？因為妳都在看手錶……沒事的話那就好。」
「啊，呃，啊哈哈……」
我似乎因為太焦慮，無意識間就把目光落在手錶上了。雖然我確實記得自己看了幾次手錶，但是那完全屬於無意識的舉動。
「吉田……你聽我說喔？」
我明明想自然地搭話，聲音卻變了調。
他詫異似的瞪大了眼睛。
「怎、怎麼了嗎……？妳今天果真怪怪的耶。」
「沒有，我跟平常一樣。嗯，沒什麼。我想說的不是這個。」
「什麼？」
「呃……就是……」
話說成這樣已經跟「自然」差了十萬八千里，但我認為這時候打哈哈的話，真的會讓自己一路錯失時機。
哎，硬著頭皮說吧。我抱著這樣的心態。
「那個…………這次星期六日，你有沒有安排什麼活動？」
我如此問道。而吉田頓時露出傻眼的表情，隨即莞爾一笑。
「哈哈，妳覺得我有嗎？」
我不太耐煩。
「有嗎？還是沒有？」
感覺到臉開始發熱的我再次提問，吉田便冒出「噢噢……」的驚嘆聲，接著才回答：「並沒有啦……」
『呃，我覺得妳不要用問題來回答問題會比較好喔。聽了很煩。』
我想起自己被神田說過這麼一句。現在我很能體會她的心境。
說不上煩，卻令人心急。往後要記得改掉這種回話方式，我心想。
「沒有是吧？」
我強調似的問，吉田就一邊露出困惑的臉色，一邊點了頭。
「是啊……我什麼安排都沒有。所以怎麼了嗎？」
「那個……呃……」
「？」
一般而言，被意中人問到假日的安排，不是會露出有所期待的表情才對嗎？
吉田偏了頭，彷彿真的不懂我這麼問有什麼用意。
看來，我果然已經不是他的「意中人」了吧……
這樣的念頭，被我深深地藏進心坎裡。
我做了深呼吸。
「要……」
「要？」
「要不要……跟我去旅行？」
我說道。而吉田僵住了幾秒鐘，動都不動。
接著，他忽然慌張起來。
「咦……妳、妳是說旅行嗎？」
「嗯，沒錯。」
「就、就我們兩個？」
「是啊？」
「星期六日……意思是……要、要在外頭過夜嗎？」
「對。」
「咦咦……？呃，我是沒有安排活動……不過這麼突然……」
吉田明顯露出困惑的模樣。至於在困惑的後頭是否藏有喜悅，我連這都分辨不了。
「我、我想去的是京都！」
「什、什麼？」
「京都！我一直想去看看。所以嘍？念頭一來就訂了溫泉旅館。我在旅遊網站查到合適的旅館，心想：這裡不錯嘛！訂房以後卻發現價位比想像中貴。本來我以為或許溫泉旅館都是這樣的吧，收到確認郵件一看才發現自己好像弄錯訂了雙人房。好不容易訂到雙人房嘛？感覺不找個人一起去也嫌可惜，可是我又沒有能結伴旅行的朋友，平時能放鬆心情一起吃飯喝酒的對象唯有你，既然如此就只好邀你了嘛！」
「後、後藤小姐……？」
「我也覺得突然邀你去旅行似乎不太好意思，但是房間已經訂好了又有什麼辦法呢？假如你另有安排就不得已，沒有安排的話，你不覺得來一趟也無妨嗎？你想嘛，如果要買土產回來給公司裡所有人，行李會變得挺多的，有你幫忙拿可就輕鬆嘍～？」
「後藤小姐，我已經聽懂了啦。」
「所以呢，你意下如何！要來，還是不來？」
「我去，我會去的！」
「耶？」
原本一股腦地只顧自圓其說的我思緒停擺。
剛才，他答應去了嗎？
「剛才，你答應去了嗎？」
想法直接脫口而出。
「嗯……畢竟我又沒有別的安排。」
「真的嗎？」
「哎，但我們總不能住同一個房間，我會另外訂旅館啦。去程與回程，還有觀光時都可以一起行動，住宿分開來就好吧。」
「不行！不行不行不行，那樣實在對你不好意思。住宿費算我的！不然未免太浪費了吧？只要彼此多留意，住同一個房間也沒有問題啊。何況我訂到的房間還內附露天浴池，你不一起泡就浪費了吧！」
「但、但是……」
「既然我都說可以了，你也可以吧！」
靠熱情硬拗也有個限度。
吉田的目光到現在仍慌張地不停亂飄……然而，他終究點頭了。
「我明白了。既然妳這麼說……」
「真的？你願意來？」
「嗯。畢竟我也
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