第一章 零落白兔
第一章 零落白兔
『恐怖存在逃入人群，怪獸四散於都市之中』。
『迷宮的旅店城鎮里維拉全毀，與入侵地表的怪獸是否有因果關係？』。
『【伊刻洛斯眷族】暗中行動 ～地下城有第二個出入口？～』。
幾份報紙在桌上攤開。
看到以通用語（Koine）撰寫的多種新聞標題，赫斯緹雅與莉莉抿嘴不語。
「事情變得好嚴重啊……」
「是呀，跟這些標題一樣的情報傳遍了全都市，市民不安的情緒已達到頂點。」
自從為都市帶來動亂的【伊刻洛斯眷族】與「異端兒」發生那件事以來，這是第四天的早晨了。
在大本營（總部）「灶火館」的起居室，赫斯緹雅等人低頭看著桌面。
莉莉上街四處蒐購的報紙──由部分【眷族】或商人販售，幾張紙重疊而成的卷軸──當中，交雜著怪獸出現於地表一事的無數相關情報與臆測。乍看之下不過是記述都市傳說的八卦新聞，但知悉內情的赫斯緹雅等人卻笑不出來。
「再說……」
赫斯緹雅語氣沉重，視線移向一份報紙的紙面。
那篇報導本身只占了小小版面，但內容是這麼寫的：
『戰爭遊戲（wargame）贏家【小新秀】的暴行與失控，失望與失勢』。
其他報紙也刊登了類似報導，有的還附上少年的肖像畫。
赫斯緹雅與個頭嬌小的莉莉兩人站在踏腳台上，顰眉蹙額地不作聲。
「赫斯緹雅女神、莉莉大人，我們回來了。」
「很多店沒開門，花了不少時間……非常抱歉。」
身穿女僕裝的春姬，與命一同走進起居室來。
外出採購糧食的兩人，把塞滿蔬菜與肉乾等等的紙袋放下。
「妳們回來了，在街上有沒有怎麼樣？」
「……沒有直接被怎麼樣，但各位看我們的眼光跟以前……呃……」
「不免有人用白眼看我們，看來貝爾大人的行為還是有後續影響……因為我們都是同一【眷族】。在下也感覺這幾天，民眾對我們的譴責聲浪越來越大了。」
命代替不好啟齒的春姬，愁眉苦臉但語氣明確地說。
「這樣啊。」赫斯緹雅嘆口氣，看向莉莉，說：
「韋爾夫今天還是老樣子？」
「是的，自從那時候起就一直窩在工房，真是……放在門口的餐點都一閃神就不見了，所以應該還活得好好的吧。」
想到自從騷動後就完全不露臉的青年鐵匠（smith），莉莉語帶抱怨地回答。
赫斯緹雅看看宅邸後院「工房」所在的方向。
就在這時。
「啊……貝爾大人。」
貝爾打開起居室的門出現了。
少年來到赫斯緹雅等人身邊，看起來一切正常。
除了面露前所未有的苦惱表情之外。
「……」
面對莉莉、命與春姬等少女同伴們，貝爾欲言又止，別開了目光。
把話吞回喉嚨深處的少年，看向赫斯緹雅。
「那個，神仙……請讓我上街。」
貝爾請求准許外出，集莉莉她們的驚愕於一身。
「……你想出去做什麼呢？」
赫斯緹雅之前以主神的身分，嚴格命令貝爾不可踏出總部一步。
她沒說這是為了避風頭，只說事情才剛發生，至少該低調一陣子。她這麼說是為了少年著想，因為現在貝爾的立場實在太過危險（、、）。
「情報由我、支援者小姐或其他人去收集就好，用不著你去，不是嗎？」
「這……」
「你不怕再受到傷害？」
在黃昏時分的「代達羅斯路」，一般民眾與冒險者等等曾對貝爾投以敵意與失意的眼光；也許是想起了在留下戰場傷痕的迷宮街發生的遭遇，他全身變得僵硬。
貝爾呼吸發顫，但仍回望赫斯緹雅，回答：
「我現在最怕的……是什麼都不做，眼看著時間流逝。」
他再也無法坐視不管了。
看到少年以視線如此訴說，赫斯緹雅閉眼半晌，然後點點頭。
「我知道了，好吧。」
「神仙……」
「不過──條件是你得讓我跟！」
貝爾只安心了一瞬間，接著睜大雙眼。莉莉等人也一樣。
「這……赫斯緹雅女神？」
「就麻煩支援者小姐妳們繼續收集情報，還有看家了！今天我要當貝爾的保鑣！」
看到赫斯緹雅豎起大拇指，莉莉本來還急著要追問，也只好嘟起嘴說：「真拿您沒辦法！」不情不願地答應下來。
赫斯緹雅雖然語氣輕鬆，但神意（心意）應該是傳達給大家了。
也就是說身為女神的赫斯緹雅，比較適合保護現在的貝爾。
「我們盡量在中午前回來！那我們走吧，貝爾。」
「神仙，可是……」
赫斯緹雅如此叮囑莉莉她們後，走到少年身旁，抬眼看他的臉。
貝爾在女神的雙眸注視之下，終於點頭了。
「我明白了……」
我們離開總部出發。
按照約定，我與神仙兩個人上街。
我被命令待在總部「反省」──至少我是這麼覺得──的這四天，多虧有莉莉她們收集情報，我想我應該知道都市狀況的演變。
由於怪獸入侵地表，八座都市門全數遭到封鎖。加緊腳步進行討伐的管理機構（公會）懸賞獵殺「異端兒」們，許多勢力與冒險者都在追查他們的下落。
我也很想知道薇妮或里德先生他們的下落。
聽到傳進耳裡的情報，一想到「異端兒」們如今正被追殺，我就坐立難安。
「……」
歐拉麗的天空烏雲密布。
事件之後下的那場雨雖然已經停了，但仍有厚厚雲層籠罩上空，就像顯示了都市此刻的心境。
街道安靜無聲，也許是害怕怪獸出沒，路上少有行人，就算有也是快步離去。以前我前往地下城的路上，總會看到一群年幼兒童，如今卻消失無蹤。這裡真的是歐拉麗嗎？
「炸薯球的打工，目前也休息……」
歐拉麗的陌生景象正令我狼狽時，神仙寂寞地低喃。
好幾家門戶緊閉的商店掠過視野邊緣，我們前往西大街。來到大道上，雖然行人總算多了點，但主要都是平常不會看到的公會職員，以及擔任護衛的冒險者。大概是在搜尋怪獸，或是巡邏吧。
這裡一樣也是缺乏活力……取而代之地，飄散著緊張的氣氛。
「……喂。」
「你們看那個人。」
然後，眾人開始露出不友善的眼光。
當然不是對別人，是對我。
「【小新秀】……聽說他妨礙了【洛基眷族】。」
「都是那傢伙，害【洛基眷族】沒抓到怪獸。」
「結果冒險者都是一個樣。」
「喂喂，別把我們跟那種人混為一談啊，我們好歹還會看場合。」
各種聲音纏著耳朵不放。
不需要靠【能力值】加強的聽力，也能清楚聽出周圍竊竊私語的內容。我走在路上，一般民眾、商人還有同行，許多人都用蔑視的目光瞪著我的側臉。
我感覺得到自己的臉孔越來越冰冷……漸漸變得面無血色。
就跟在那夕陽下的迷宮街所嘗到的滋味一樣，我被群眾的譴責團團包圍。
「說是為了賺錢……我看其實是在袒護怪獸吧？」
「『戀怪物癖』嗎？」
看到我做出保護醜惡龍女的行徑，少數人甚至用下界最大級的蔑稱──「戀怪物癖」來說我。這些唾棄的話語，明確地刺穿我的胸口。
我早有覺悟了，這些我都得接受。我拚命忍耐，同時又感覺到一件事。
簡直好像所有責難的矛頭都指向了我。
聽說【伊刻洛斯眷族】全員敗亡，身為主神的男神（伊刻洛斯神）也被逐出了都市。在不安與恐懼籠罩的都市中，如今的我或許成了出氣筒……也就是正好受人糾彈的存在。
「人族公敵」。
這句話漸漸帶有真實感，使我的指尖變得冰冷僵硬。
我拚命忍住，不讓呼吸顫抖時──神仙身子一轉。
「你們有什麼話想說，就直說啊！」
然後她手指用力一伸！！指著那些群眾。
我與其他人，都被女神突如其來的行為嚇了一大跳。
「貝爾是為了償還我積欠的債款，才會那樣逞強！沒錯，換個說法就是貝爾對我的愛之深造成的結果！要怪就怪罪孽深重的我吧！！」
神仙刻意強調「債款」，對大吃一驚的眾人如此揚言。好像還有那麼一點強調「愛」的部分……
看到神仙充滿自信地一手按著豐滿胸部，周遭人群交頭接耳：
「蘿莉神……」「是蘿莉神。」
「原來兩億法利的債務是真的啊……」
「根本是天災。」「蘿莉神的詛咒……」
「主神上樑不正，所以眷屬也……」
「唔啊～～～～～～～～～～～！！你們說什麼──！？」
聽到傳來的小聲壞話，氣炸了的神仙高舉雙手亂揮。
我急忙勸阻神仙，並且注意到，原本充滿惡意的氣氛被含混帶過了。
神仙保護了我，為了我說謊。
到現在我才明白神仙所說的「保鑣」是什麼意思。是女神充當緩衝，使得下界居民變得很難公然指責我。
取而代之地，現在換成包庇眷屬的赫斯緹雅女神引來人們的反感。
我垂頭喪氣。
「神仙，對不起…………都是我──」
……都是我害神仙惹上麻煩。這句話講到一半被打斷了。
因為神仙回過頭來抬眼盯著我瞧，對慌張失措的我笑了笑。
「貝爾，我們牽手吧。」
說完，神仙牽起我的手。
她拉著我，我們倆再度往前走。
「神、神仙，那個……」
「雖然這樣有失體統，但我其實有點高興喔。因為最近的貝爾都不用我照顧了嘛，現在總算能挽回一下女神的名譽啦！」
她故意用開玩笑的口吻說，拍拍我的肩膀。
神仙握著我的手，換作平常我會覺得難為情，但……現在我只覺得自己好窩囊。給她造成困擾還讓她保護我，讓我感覺自己沒出息到了極點。
同時，心裡又不禁感到高興。
我實在不該依賴她的溫柔……但感受到那隻手的溫暖，我還是握住了它。
我只是稍稍地，回握住她的手。
人們譴責的目光依舊。
但比起剛才，我感覺身體沒那麼冷了。
「……神仙，我可以繞個路嗎？」
「嗯？怎麼了？」
我先跟神仙說了一聲，然後順道前往大街旁的一棟建築物。
那是在西邊大道當中仍然顯得特別大的一間石造酒館，也就是「豐饒的女主人」。
「這就是貝爾你說常常照顧你的那家酒館啊？對耶，我還是第一次來呢。」
「咦，是這樣啊？」
「豐饒的女主人」即使在這種情勢下，仍然照常營業。
我走到店門口附近，一位店員似乎注意到我了，來到店外。
「琉小姐……」
「……」
美麗的妙齡精靈注視著我的臉。
她在第18層的討伐任務（mission）幫助過我，我本來是想當面向她道謝，然而一面對本人，卻成了啞巴。
因為我心中油生恐懼……怕琉小姐也跟街上民眾一樣。
看我遲遲不敢說話，琉小姐輕嘆口氣，走下店門口的樓梯。
「克朗尼先生，我不會因為聽了街上傳聞，就瞧不起您。」
「！」
「我相信我至今親眼看到的。」
琉小姐只露出淺淺的笑容，像是顧慮我的心情。
聽到清廉的精靈這樣說，我整個人如釋重負，同時淚水險些奪眶而出。
「還有女神赫斯緹雅，好久不見了。」聽到琉小姐致意，神仙也說：「妳好啊，精靈小姐。」高高興興地舉起手來。
「呃……琉小姐，謝謝您在第18層幫助我。」
「不會，別放在心上。」
我迅速擦擦眼角道謝，然後瞥了一眼琉小姐的身體。
「那個，您還好嗎？聽說討伐隊很多人受重傷……」
我經由莉莉轉述，得知前去執行討伐任務的【迦尼薩眷族】討伐隊幾乎全軍覆沒，當時琉小姐也加入了與「異端兒」們的戰鬥。聽到我的關心，她回答：「就如您所看到的，我沒事，傷都好了。」
琉小姐講到這裡停頓一下，先說聲「不過」，然後說：
「我遇見了『怪物』。」
她彷彿回顧當時的戰慄，瞇起天藍色眼眸。
「那個『怪物』……僅僅一頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯），就將【迦尼薩眷族】與我們都打敗了。」
琉小姐的這句話，使我忘了呼吸。
黑色猛牛（彌諾陶洛斯）……會是里德先生在祕里提到的「異端兒」新成員嗎？我還沒見過他……
一旁聽著的神仙彷彿想起了某事，抿緊嘴唇。莉莉與命小姐也的確都說過。
她們說有個最強的「異端兒」──「怪物」讓【洛基眷族】都大感棘手。
「我聽說那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）出現在地表了，還有您也是。原本待在第18層的你們，怎麼會出現在『代達羅斯路』……我有很多問題想問。」
「……！」
「但現在恐怕不是說這些的時候，以後再問吧。」
對於整個事件經過與武裝怪獸，還有與這些事扯上關係的我，琉小姐一定有很多疑問。但看到周圍狀況與我的神色，她沒有追問。其實關於那個人造迷宮的鑰匙（寶珠），我也很想問個清楚……但現在就先不問了。
「對了，希兒小姐她……」
「希兒最近請假，說是有事要做。」
「這樣啊。」我說著，眼光朝向琉小姐的身後。
店裡可以看到貓人（cat people）可蘿伊小姐與阿妮雅小姐不停嚷著「小夥子，貓要問問題喵──！」「那些傳聞是真的喵──！？」愛湊熱鬧地想問八卦。「不要愛管閒事，笨貓兩隻！」人類露諾娃小姐說著，硬是攔住她們。
「……那我們走了，琉小姐，真的很謝謝您。」
我很在意周圍一直在看我們的人群目光，想早早離開。我不能把這間酒館也牽扯進來。
琉小姐最後在急著想走的我背後，對我出聲說道：
「克朗尼先生，請您堅持下去。雖然我也不懂您那樣做的用意……但如果這是您做出決定的結果，就絕不可以屈服。」
我心頭一驚，回頭看她。
在【阿斯特莉亞眷族】的旗幟下維護正義，最後甚至名列危險人物名單（blacklist）的她，這番話就像與現在的我產生共鳴，在我胸中迴盪。
我與她四目交接，行過一禮之後，終於與神仙一同離開「豐饒的女主人」。
「……貝爾，接下來要做什麼？有哪裡可以打聽情報嗎？」
在路上走了一會後，神仙問我。坦白講，我沒地方可去。別說薇妮他們的所在位置，我連哪裡有情報都毫無頭緒。
平常遇到困難，我都會去公會，但是……
──我不相信……！
──我怎麼，可能相信……！
埃伊娜小姐潸然淚下的表情，在腦中一閃而過。
「！……」
後來我就沒見過她了，我沒臉見她。
窩囊的我實在提不起勇氣去找她，最後刪掉了公會本部這個選項。
「神仙……」
我不願面對沉重的心情，抬起頭來。
「請讓我去『代達羅斯路』……」
神仙滿臉驚愕，但與我四目相接後，點頭答應了我。
從西大街前往東大街的半路上，我們路過中央廣場（Central Park），發現那裡被冒險者包圍了。正確來說是包圍了「巴別塔」。
為了不讓怪獸通過地下城的出入口「大洞」，【迦尼薩眷族】與其他派系的冒險者等等，跟公會職員聯手行動。就算厲害如里德先生他們，恐怕也無法強行突破這麼森嚴的戒備，傷亡在所難免。
在街上走動的人群當中除了冒險者，也有很多天神。祂們有的是讓團員陪同，有的獨自行動。這些天神不像歐拉麗的居民，似乎由衷享受目前的狀況，出於不同於我們的心態，好像在找尋引發騷動的種子。不懷好意地邪笑的眾神看到我，本來一副很想鬧我的樣子，幸虧有赫斯緹雅女神「吼嚕嚕嚕！」地低吼，才勉強逃過一劫。
然後，我們終於抵達了「代達羅斯路」。
「這裡，也有好多冒險者……」
很久以前在怪物祭（Monster Philia）的時候，我曾經跟神仙來過；我們穿過當時一起進去的入口，發現混沌至極的住宅區裡，到處都能看到同行的身影。有腰際插著雙劍的獸人、攜帶弓箭與箭筒的精靈，還有肩扛大鎚的矮人；他們身穿比起前往地下城時毫不遜色的武裝，比路上看到的冒險者們更具威嚇感。那身裝備簡直就像無論怪獸何時出現，都能隨時應對。還有人攔下路過的街上居民問話。
……大家布下了天羅地網？要追捕「異端兒」？
「即使不明白內情，大家似乎也察覺到迷宮街（這裡）有蹊蹺呢……」
彷彿回答我的疑問，神仙也板著臉道出想法。
意思是說，大家隱約覺察到地下城與這座迷宮街的關係了？
我吞口口水，同時心中焦慮。留在地表的「異端兒」想得救，就只能回地下城。然而不只「巴別塔」，連「人造迷宮」的所在地「代達羅斯路」戒備都如此森嚴，薇妮他們要回地下城希望渺茫。
大多數冒險者應該是以巨額懸賞金為目的……我瞥了一眼擦身而過的同行，下意識地感到難以呼吸，一手放在喉嚨上。
「那個，神仙對懸賞金有什麼看法？公會……烏拉諾斯神，這樣做……」
「嗯～，烏拉諾斯也有他的立場嘛。我是覺得他總得為了收拾殘局而拿出點辦法，否則無法做眾人表率喔？」
我原本擔心公會主神烏拉諾斯神要對薇妮他們見死不救了，然而神仙雙臂抱胸，否定了我的不安與擔憂。
「反而應該說他是藉由準備賞金的方式，防止冒險者團結合作吧？」
也就是說烏拉諾斯神讓冒險者們爭相較勁，藉此妨礙【眷族】之間互相協助，也不會傳遞各自到手的情報。的確，對於「異端兒」而言，最可怕的是派系間共享情報，架構出滴水不漏的包圍網。
同時，藉由祭出高額賞金的方式又能做做樣子，讓人認為公會是不擇手段了。如此公會內部也不容易對烏拉諾斯神抱持疑心。
聽了神仙小聲解釋，我恍然大悟。
「……」
我們漫無目的地尋找情報，在呈現地下城般多層構造，上下左右複雜交錯的「代達羅斯路」裡徬徨。
在這當中，從路旁暗處以及房屋窗戶，傳來許多陰暗視線射穿了我。
我來此的一路上已經被群眾冷眼相待，也聽到過毀謗中傷的聲音……但這裡的更強烈。
惡意、敵意。
直接遭受被害的迷宮街居民，對於在討伐怪獸時故意搗亂的冒險者（我），似乎甚至懷恨在心。雖還不至於對我扔石頭……
──以前明明解決過在這裡大鬧的怪獸。
──原來【小新秀】也不過就是個冒險者。
種種失望的聲音傳來，隨時可能形成嗟怨聲浪。
神仙擔心按住胸口的我，想再握我的手──但就在這時。
「！」
我遇見了現在最不想見到的人。
「艾絲，小姐……」
金髮金眼的女劍士，與多位低階團員一同出現在轉角。
我憧憬的存在──艾絲小姐與我不期而遇，一瞬間睜大雙眼，但隨即正視我的臉。
【洛基眷族】也在調查「代達羅斯路」？不對，現在更重要的是──
前幾天的記憶重回腦海。
那時金色雙眸俯視著袒護龍女孩（薇妮）的我，匕首與劍一度對峙。
她會用什麼眼光看我？會對我說什麼？
神仙吃了一驚，我在她身旁像被眼神瞪住般不敢動。
「──華倫什麼小姐！我與貝爾現在正在約會，可以請妳借過嗎？」
就在其他團員顯露出疑心或敵意時，神仙將我藏在背後，請對方讓路。
艾絲小姐只稍稍看了一眼赫斯緹雅女神，然後重新看向我。
「……」
與我的不安正好相反，她那缺乏感情的表情並未改變，眼神也是。
經過對我而言極其漫長的沉默後，艾絲小姐緩緩啟唇……
「哎唷～，艾絲美眉，你們站在這裡幹嘛？」
這時，一陣無憂無慮的聲音響起。
是艾絲小姐他們的主神，洛基女神。
洛基女神從另一條路迅速探出頭來，看看站在原地的艾絲小姐等人、與他們正面相對的赫斯緹雅女神，又看到我，微微睜開了那雙細眼。
「哦～，小矮子那裡的人啊。」
接著，她彎起嘴唇。
洛基女神露出孩子找到玩具般的笑臉，對艾絲小姐等人做出指示。
「艾絲美眉，妳不是有事找芬恩嗎？趕快去吧？」
「……嗯。」
艾絲小姐雖一時顯得猶豫，但還是乖乖照著洛基女神的話做。
與團員們離去之際，她又看了看我，然後離開這裡。
「……妳想幹嘛啊，洛基。」
在發黑磚頭包圍的街角，神仙對屏除旁人的女神仍抱持戒心。
相較之下，洛基女神從正面走來──步履流暢地走過緊張的神仙身邊。
「小夥子，你挺有意思的嘛，搞出這種事啊～」
「啊！？」赫斯緹雅女神驚呼一聲，洛基女神不理她，忽地把臉湊向吃驚的我。
「我不知道你有啥理由，不過包庇怪物（怪獸）就是會有這種下場，現在懂了吧？」
「！」
「原本把你捧上天的那些孩子，現在都用那種白眼看你……欸，你現在是什麼心情啊？」
我渾身僵硬，她簡直像蛇一樣把細瘦手臂滑溜溜地繞上我的肩膀，湊過來看我的臉。
我想她沒有惡意，一定只是單純感興趣，沒其他意思。
洛基女神不懷好意地笑著在我耳邊呢喃，我只能俯視腳邊地面。
「放、放開他，洛基！妳到底想怎樣啊！」
「唔嘻嘻！當然是想逗你們玩啊～」
神仙氣急敗壞地想把洛基女神拉開，她躲掉神仙的手，後退兩、三步。
她一點也不在意赫斯緹雅女神氣得滿臉通紅，「嘿嘿嘿！」吐著舌頭發出怪笑。
「從各種意義來說，你現在在所有天神之間成了注目焦點喔。大家都在說『白兔又有新鮮事啦！』。你還真是話題不斷啊，小夥子？哎，不過跟我家艾絲美眉還差得遠啦！」
「！……」
「但我現在也開始對你感興趣囉，剛開始我還只覺得『小矮子的孩子還敢囂張～』什麼的哩。」
洛基女神那雙微睜的朱紅眼眸，依然對準了我。
我想洛基女神對我的印象就是一句話，「逗趣的小朋友」。
我心裡忐忑不安的情感是困惑，覺得好像重新見識到無法用我們的尺度測量的超越存在（Deus．Dea）──眾神與下界居民的冷熱差。
「妳對他產生興趣只會毀了他啦！其他諸神（傢伙）就已經弄得我們夠煩了，妳別來纏著貝爾──！」
「妳這什麼態度啊，身為女神心胸還這麼狹窄。」
看到神仙肩膀起伏呼呼喘氣，「神仙，我沒事的！」我連忙安撫她，這時……
視野角落的一幕光景，引起了我的注意。
（那是──）
一個似曾相識的小小人影，橫越一條巷弄的前方。
我的注意力被拉開，視線不禁在人影消失的巷弄前方與神仙她們之間來回。
神仙注意到我的態度，體諒地對我說：
「有什麼在意的事就去看看吧，貝爾，我在這等你。」
「可、可是……」
「不要緊啦，我不會跟她吵架……況且我有件事想跟洛基說清楚。」
神仙露出與剛才判若兩人的嚴肅表情，仰望偏頭說「嗯──？」的洛基女神。我只猶豫了一瞬間，隨即決定接受神仙的好意。
「抱歉，我去去就回來。」
我低頭向神仙她們道個歉，然後跑了出去。
我加快腳步在巷弄中前進，注意著不要追丟了人影。
（就是這條路不會錯。）
我回想著就在這「代達羅斯路」發生過的事，追逐人影──那些年幼的孩子們。
不久，我來到了一座大教堂聳立的廣場。
「啊！……大哥哥……」
壞掉的噴水池噴不出水，教堂好幾扇窗戶是破的。
在位於迷宮街深處的破敗「孤兒院」門前，我與孩子們重逢。
「萊伊、菲娜、小路……」
三個孩子發現我追了上來，我低聲呼喚他們的名字。
茶色頭髮的人類男孩，臉上滿是擦傷。
犬人（chienthrope）女孩一頭奶油色的長直髮。
中性的半精靈（half-elf）小孩，在三人當中年紀最小。
大約一個月前，我追蹤希兒小姐的腳步，在這裡邂逅了孤兒院的孩子們。他們如今看到我出現，都吃了一驚。他們的雙臂抱著糧食，大概是幫孤兒院出來買東西。
「大、大哥哥……」
「……！」
犬人菲娜叫了我之後，縮起她的尾巴往後退。
半精靈小路失去平時放空的表情，視線不安地左顧右盼。
他們在怕我……不對，這是……
就在我無言以對地呆站原地時，人類萊伊挺出上半身，像在挺身保護兩人。
「……你來做什麼啊！」
尖利的眼神與這句話中，帶有以前所沒有的敵意。
我停止呼吸，這次真的連一根手指都動不了。
──萊伊他們也是「代達羅斯路」的居民，想必知道我的行為，以及犯下的罪孽。說不定還親眼看到我包庇怪物（怪獸），攻擊冒險者的模樣。
「你為什麼要那樣做！」
用跟街上民眾相同的譴責、厭惡與失意……
「街上都被破壞得亂七八糟了！你卻……冒險者不是都會打倒怪獸嗎！」
萊伊不屑地說。
「叛徒！」
我的胸口應聲龜裂。
這句話最傷我的心。
今天受到的譴責當中，萊伊的這些話，還有目光低垂的菲娜與小路的悲傷表情，最是令我傷心。
我玷汙了孩子們的回憶，背叛了男孩對冒險者的嚮往眼神，彷彿有東西卡在喉嚨裡，幾乎要因為穿心劇痛而屈服。
真正的失落感，侵犯我的全身上下。
「我們走！」
萊伊轉身背對我進入孤兒院，菲娜與小路瞥我一眼，也無言地跟隨其後。
教堂的門啪答一聲緊緊關上，就像把拒絕之意摔在一步也動不了的我面前，彷彿在說「不准踏進教堂」、「不准再來了」。
我幾乎要溺死在極大的心酸與斷腸的悲痛裡，渾身無力到了虛脫的程度，就像斷線的人偶般，下半身虛軟地跪了下去。
也許我還是頭一次這麼沮喪。
厚厚雲層覆蓋的天空，俯視著我可悲的模樣。
「……貝爾先生？」
這時，喀嚓一聲。
本以為再也不會開啟的門扉打開，有人走到我身旁。
我緩緩抬頭一看──希兒小姐站在我面前。
「我剛才在跟瑪麗亞女士他們商量，能不能離開『代達羅斯路』避難。」
在離孤兒院門口有一點距離，栽種著少許花草植物的小小庭園。
我坐在磚頭長椅上，聽希兒小姐說話。
「因為迷宮街（這裡）發生過那種事……要是怪獸又再出現，很危險的。」
我聽琉小姐說過希兒小姐最近請假，看來是在跟孤兒院院長瑪麗亞．馬泰爾女士討論今後的去留。據希兒小姐所說，她還跟瑪麗亞女士一起走遍迷宮街的其他孤兒院，呼籲大家去其他地方避難。
聽說這幾天都市當中，就屬「代達羅斯路」的冒險者進出最頻繁，瀰漫著危險的氣氛。她們會擔心此地可能再度成為戰場，是合情合理的。
無論理由為何，原因一部分就是出在我身上，這項事實使我心情沉重。
「我如果問您怎麼了……就太不識相了呢。」
「……」
「萊伊他們都在勉強自己，要不就是不說話，要不就是逞強……但我想，他們大概自己也不知道該怎麼面對。」
希兒小姐穿著以前看過的那件白色連身裙，對不肯說話的我不停訴說。
她面朝前方帶著微笑，不深入追究我任何事情。她明明應該知道我做過什麼壞事……
看她神色如常，我忍不住問道：
「妳真的什麼都不問呢……」
「您希望我問的話，我就問呀？」
看到希兒小姐甜甜一笑，「呃，沒有……」我虎頭蛇尾地說。
「您為了什麼事在迷惘嗎？」
迷惘，是嗎？
我在迷惘嗎？
不……我已經決定好要怎麼做了。
我已經做了決定，要幫助「異端兒」，幫助薇妮。
那時，我的天秤就已經倒向一邊了。我一定會伸出援手，幫助如今仍身陷險境的里德先生他們。就算今後將會與眾多人事物為敵也一樣。
就算我所珍愛的那些人像萊伊他們一樣，對我顯示敵意，我也不會改變。
所以這不是迷惘……是對孤立無援的恐懼。
「看您好像相當煩惱……但我覺得還是不要一個人悶在心裡比較好喔？」
「！……」
「貝爾先生不是還有【眷族】的同伴們嗎？」
希兒小姐的這句話使我肩膀一震。
我無所謂，雖然害怕，雖然怕得幾乎要發抖，但這是我自己做的決定。拿石頭扔我無所謂，我必須接受。
可是大家……【眷族】的同伴不一樣。
我在離開總部前，在門前聽到了。神仙與命小姐她們在起居室談話。
都是我，害得她們也遭受到群眾失望的眼光。
我幾乎肝腸寸斷。
我不後悔做了那個決定，不可以後悔。雖然我這樣想，卻快被自責之念所壓垮。
琉小姐的時候也是，艾絲小姐的時候也是。我……
「……我怕聽到她們的想法。」
我再也忍受不住，如此開口說道。
「我一個人擅作主張，給大家造成困擾……我怕聽到大家……聽到韋爾夫他們對我有什麼想法……」
口中流洩而出的窩囊告白，使我真希望自己能消失。
就在對自己的極度厭惡使我低垂著頭時──希兒小姐用雙手抱住我的頭。
「欸？」
「不好意思喔。」
我的頭就這樣被她拉著──虛軟無力的身體做不出一點抵抗──身體一倒，側躺了下來。
也就是我把自己的頭，放到了坐在我身旁的希兒小姐的大腿上──
「咦，這！等一──！？」
「您以前讓我躺過大腿，這是回禮。」
我把各種內心糾葛忘得一乾二淨，驚慌失措地想跳起來，但放在我頭上的手制止了我。
臉頰陷在大腿的柔軟觸感裡，使我轉眼間面紅耳赤。
「什麼回禮，那時根本是希兒小姐強迫我……！？」
「呵呵！是這樣嗎？那現在就再讓我勉強您一次吧。」
希兒小姐好像忍俊不住地對我說，開始撫摸、梳理我的頭髮。
「──不要害怕，不要迷惘。雖然可能會有所失落，但您的身邊依然有些事物是不會改變的。」
聽到她的聲音一下子變得好溫柔，像是在諄諄教誨，我停住了動作。
視線被吸引著往上一看，希兒小姐的微笑就在眼前。
那就跟她看孤兒院裡睡著的孩子們一樣，是充滿慈愛的眼神。
我整個身體連頭一起改變方向，仰躺在長椅上。
豎起一邊膝蓋，我與她的眼神四目交接。
希兒小姐注視著我，一隻手輕輕放在我的眼睛上。
「我……喜歡持續奔馳的您。」
「咦？」
如同呢喃一般，小得不能再小的低語，與呼氣一起漏出。
遮蔽視野的手拿開後，希兒小姐染紅雙頰，開朗地對我笑笑。
「……我是說平常的貝爾先生比較迷人啦！」
滿面的笑容在鼓勵我，不要悶悶不樂。
我睜大眼睛，然後從希兒小姐的大腿上撐起上半身，回頭看她。
她始終如一的笑靨，使我感到某種緊繃的情緒得到舒緩。
「……總覺得最近總是讓希兒小姐鼓勵我。」
「呵呵，下次要不要來個抱抱？」
「不、不用了啦！？」
希兒小姐最後逗了我一下，害得我滿臉通紅，然後全身放鬆，苦笑起來。
天空還是一樣被烏雲覆蓋，不過我的內心，似乎稍微晴朗了一點。
「我說了，快點從『代達羅斯路』這裡把人撤走！你以為這是第幾次勸告了！還讓我自己出面！」
看著公會長洛伊曼．馬迪爾滿頭大汗、口沫橫飛嚷嚷的樣子，【洛基眷族】團長芬恩．迪姆那神色自若地回答：
「假如我們撤了，你打算讓哪個【眷族】在這裡守著？」
「當然是【迦尼薩眷族】了！這可是天神烏拉諾斯的神意！」
「但我聽說迦尼薩那邊執行討伐任務時損兵折將，主力人員都無法行動，不是嗎？」
「那也比你們好，我信不過你們！那天也是，你們竟敢違背待機命令，擅自行動……！」
芬恩與洛伊曼在「代達羅斯路」當中較偏僻，四天前與怪獸戰鬥而變得如同廢墟的大道上交談。周圍有著公會職員從事修繕與重建的工作，還有【洛基眷族】的人員擔任警衛，人來人往。
在龍女（怪獸）破壞建物而毀壞的斷垣殘壁附近，肥胖的精靈公會長晃著腹部贅肉，咄咄逼人地責備小人族（帕魯姆）派系團長。
「我們別再爾虞我詐了吧，洛伊曼。」
芬恩用慧黠的碧眼，由下往上看著洛伊曼。
「你們公會在意的，是藏在這下面的地下城出入口……我說的沒錯吧？」
「……！」
「我們也從天神伊刻洛斯那裡問到了一些情報，就在把他交給公會之前。──其中也包括『人造迷宮』的存在。」
遭到都市放逐，如今已經離去的【伊刻洛斯眷族】主神，正是被【洛基眷族】逮到的，當時男神用不懷好意的笑容回答了他們的問題。芬恩提起這事，壓低音量說出「人造迷宮」四個字。
「我能理解你們想獨占『人造迷宮』的情報並防止外流，但也要看狀況。其他【眷族】也已經隱約察覺到，迷宮街（這裡）或許與地下城相連。」
看到洛伊曼一時語塞，芬恩繼續說下去：
「洛伊曼，都到這節骨眼上了，你放開利益得失想想。連【迦尼薩眷族】都敗給那群怪物，都市裡還有誰能鎮壓牠們？」
「……你們不也沒抓到牠們嗎！要不是那次失敗，現在早就……！」
「關於這點我無法辯解，不過，下次一定解決牠們。我們已經掌握敵方的實力了。」
芬恩聳聳肩後，整個給人的感覺一變，提出重點：
「我們從天神伊刻洛斯口中問出了『人造迷宮』的『鑰匙』……找到之後，我會交給你。」
「！」
「相對地，希望你准許我們在這裡活動。為了每天擔心受怕的居民，我們也跟公會一樣，想加緊腳步盡早討伐怪獸。」
洛伊曼用刺探的目光聽完芬恩的提議，開口道：
「還有關於那個迷宮的調查，有進展嗎？」
「嗯，我讓格瑞斯與蒂奧娜想辦法挖掘超硬金屬（堅鋼）製的牆壁，總算是進去了。但進去窟室之後又碰到最硬金屬（山銅）製的門，這就實在無法破壞了。打壞超硬金屬的建築構造也很費時費力……我們不知道有什麼躲藏在『人造迷宮』裡，所以我判斷不該無謂地大肆破壞。我可不願把麻煩事帶上地表。」
「……我要『人造迷宮』相關的所有情報。像是你們目前查明的構造，或是最硬金屬門扉的位置等等，你能保證會逐一向我報告嗎？」
「可以，沒問題。」
洛伊曼聽了芬恩的解釋後提出交換條件，過了一會才點頭。
「好，我就答應你的條件。天神烏拉諾斯那邊我會說服他。……不過！你可別想瞞著我偷偷做什麼！只要你耍花樣，我馬上跟你們一刀兩斷！！」
洛伊曼最後不忘警告一聲，芬恩笑著對他說：「我答應你。」
公會長用鼻子哼了一聲後，就帶著貼身護衛離開芬恩面前。
很快地，就像代替他似的，原本在對團員們下指示的精靈王族副團長──里維莉雅來了。
「真傷腦筋……那個男的還是老樣子。」
「哈哈，我雖然不會信賴洛伊曼，但倒是信得過他。他能夠動之以利，很好懂。」
里維莉雅對腦滿腸肥的同胞直嘆氣，聽了交談的內容後，向芬恩問道：
「這樣好嗎？『人造迷宮』的情報也就算了，但你還答應要把『鑰匙』讓給他？」
「據天神伊刻洛斯所說，『鑰匙』不只一份。我們手邊只要有一份就夠了。」
芬恩似乎已經放眼將來，將自己的想法告訴她。
「也就是說，公會雖然有他們的如意算盤，但還是能算在協助者之內？」
「至少洛伊曼可以吧。就像發出強制任務（mission）那次，整件事情依然有蹊蹺。關於這次的事，我們知道的還太少，不足以全面信賴公會。」
公會也不是上下一心的。芬恩舔著右手拇指說道。
「對了，里維莉雅，【芙蕾雅眷族】情況如何？」
「他們似乎還是一樣，在擔任都市的門衛一職。要說是因為情況特殊，或許是說得過去……但難得看到她採取靜觀態度，目前似乎無意介入狀況。」
兩人正針對與【洛基眷族】並稱為歐拉麗雙巨頭的最大派系進行討論時，金髮金眼的少女來到他們身邊。
「啊，巡邏辛苦了，艾絲。」
「嗯……」
「有什麼狀況嗎？」
「……那孩子，貝爾來到『代達羅斯路』了。」
聽到這份報告，芬恩瞇細了碧眼。
「行動了啊。」
「芬恩……你還是在懷疑貝爾．克朗尼嗎？」
里維莉雅用眼角餘光觀察艾絲的神情，代替少女問道。
「我敢確定他是事件的重要證人，那天與我對峙的冒險者，不是我所知道的貝爾．克朗尼。」
芬恩如此說完，環顧與少年僵持過的大道。
「天神伊刻洛斯說過他們獵捕、走私怪物（怪獸），是為了賣給一些有『戀怪物癖』的人。但真的只是這樣嗎？武裝的怪獸、高度的智能，還有黑色猛牛（彌諾陶洛斯）等變異的『亞種』……那些怪獸是否有些特別的『內情』？」
芬恩回想起將男神（伊刻洛斯）帶去公會之前，他沒有撒謊，但也沒有提及核心，那副不懷好意的笑臉。
在他眼前，艾絲也像是想起了某事，肩膀震動了一下。
「假設那些武裝怪獸有某種『內情』……而貝爾．克朗尼是因為知道那個『內情』才做出奇怪舉動，那天發生的事就還算說得通。而那個『內情』逼得他不得不與我們為敵。」
講到這裡，芬恩發現艾絲閉口不語，苦笑著說：
「艾絲，我不會不分青紅皂白就把貝爾．克朗尼認定為敵人。別看我這樣，我可是很欣賞他的，無論是作為個人，還是冒險者。」
「……」
「但是，這次的問題不一樣。他是跟我們站在同一邊，或是可能成為敵人……只有這點我想弄清楚。」
芬恩用派系領袖的神情說完，看看迷宮街高層樓房林立的那個方向。
「里維莉雅，這裡就交給妳了。我一個人去去就回。」
「什麼？」
「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾絲，貝爾．克朗尼是一個人來『代達羅斯路』嗎？」
「……是跟主神（神仙）一起。」
「嗯──，我知道了。告訴我妳在哪裡看到他的。」
里維莉雅與艾絲都用不可置信的眼神看著他，小人族冒險者說了：
「我去會會貝爾．克朗尼就回來。」
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