第四章　運貨勇者的逃亡

　　第四章　運貨勇者的逃亡

　　『已完成世界傳送。』

　　「嘿咻……蒂亞，妳在嗎？」

　　「嗯，我在這裡。」

　　我一到達異世界後就立刻進行確認，蒂亞在我旁邊回應道。嗯，看來這次我們沒有被分開，而且……呵呵呵。

　　「成功了嗎？」

　　「嗯！看這個！」

　　我說著，拍了拍自己的腰，一把鍛造精良的鋼劍就佩在我腰間。看來在「白色世界」裡預先裝備的武器，傳送到異世界後依然會留在身上。只要事先備妥裝備，第一眼就不會受人輕視了。

　　「那麼，這次是什麼樣的世界？看起來像是普通的森林。」

　　「嗯，是啊……」

　　目前看來沒有異常，裝備的確認也完成了，我重新觀察四周。但以異世界傳送的出口來說，稍微偏離街道的森林實在是太常見了，單憑這點也無從判斷。

　　嗯，那麼應該走向街道，暫時先前往附近的城鎮嗎？如果看到什麼讓我有印象的人物或建築，也許能像往常一樣恢復記憶……嗯？

　　「到此為止！」

　　「嗚哇！？」

　　就在這時，從街道的相反方向傳來了爭吵聲。我們下意識地蹲低身子，以眼神交換下一步行動。話雖如此，在這種情況下的結論只有一個。

　　「……………………」

　　我們保持沉默，小心地撥開枝葉，潛伏在樹木之間前進，不久就來到森林盡頭，前方出現了奇怪的三人組……不對，是兩人與一人。

　　「別想逃！趕快乖乖認命，把你手上的東西交出來！」

　　「不、不要！我絕不會把這個交給妳！」

　　其中光明正大地拿劍指著人的年輕女性，看起來不到二十五歲，擁有一頭金色縱捲髮，髮型顯然很費工夫，還穿著明顯不適合野外活動的淺紅色洋裝。

　　而被她拿劍指著的是一名年輕男子，看起來與女子年齡相仿，穿著普通布料的衣服，外面罩著一件深綠色外套。

　　「奉勸你在小姐還好言相勸時交出東西。」

　　「囉、囉嗦！就算你這麼說，我說不交就是不交！」

　　在那位女性身旁，站著一位看起來六十多歲卻不顯蒼老的男性。他的白髮閃耀著銀灰色光澤，面容雖然布滿深深的皺紋，眼神卻無比銳利。他身穿一套筆挺的黑色執事西裝，看起來跟這個場合格格不入，但從其結實的身軀和謹慎警戒四周的態度來看，無疑是一名強者。

　　『艾德，這到底是什麼情況？』

　　『照常理來看，應該是那男的被襲擊了吧……』

　　蒂亞偷偷地與我碰手，以〈兩人的祕密〉傳音，我內心疑惑地觀察著情況。

　　既然以劍相逼，顯然不是正當的談判。但一名看似富家千金還帶著執事的人物，竟然在追逐一名看似普通旅行者的男子，這點令人很在意——

　　（也許那男人從那位大小姐那裡偷走或搶走什麼東西，她想要拿回來？嗯，我怎麼沒有記憶……）

　　這樣令人印象深刻的事件，我理應不會忘記。偏偏這一次，我腦海中對這個世界的記憶卻遲遲沒有恢復。

　　是要幫助其中一方？還是暫作壁上觀，視之後的情況再行決定？可惡，要是再多一些情報……

　　「啊，對了。現在不是猶豫的時候！聽著，蒂亞——」

　　「哼，好吧！既然你不乖乖交出來，或許我該給你點苦頭嘗嘗！」

　　「咿！？」

　　當我正向蒂亞說明計畫時，失去耐心的大小姐舉起手中細劍對準倒在地上的男子，打算在他的大腿上開個洞。就在這時——

　　「喔，抱歉。」

　　「鏗」的一聲，我的劍彈開了大小姐的劍。她以強勢的眼神疑惑地瞪向我。

　　「打擾淑女和紳士談心，真是不解風情呢？請問你是哪位？」

　　「哎呀，我的名字不值一提。」

　　「是嗎？那可以請你不要來打擾嗎？克勞德！」

　　「是！」

　　大小姐喊出名字的瞬間，隨侍在旁的執事爺爺猛然朝我衝來。他踏著如雷轟鳴的強勁腳步，其拳頭給人膨脹了好幾倍的錯覺，氣勢洶洶地直逼而來。我迅速用劍擋下他的直拳，然而……

　　鏗！

　　「金屬聲！？嘖，你手套下面藏了什麼嗎？」

　　「抱歉，我沒有向可疑人士自曝底牌的興趣。」

　　「啊，是喔！等等，你是不是應該先解釋一下情況再動手啊！？如果說明清楚，或許我也能提供一些幫助……」

　　「本小姐可不需要來路不明的幫手。克勞德，快點解決他！」

　　「遵命……請放心，我會手下留情，留你一條小命。」

　　「這讓人怎麼放心啊！喂，小哥，你為什麼會被襲擊？」

　　「欸！？我……我什麼都不知道……不，不對！請幫幫我！」

　　「那要看你被襲擊的理由了。」

　　看來這位名叫克勞德的老執事真的有手下留情，我能輕鬆應付他連綿不絕的拳擊。於是我將一些注意力轉向背後那名驚慌失措的男子，但他說話完全不得要領。

　　「理、理由嗎！？呃，我只知道那個人想奪走我擁有的重要東西……」

　　「也就是說，這位大小姐是強盜嗎？」

　　「真是失禮！可以請你至少稱呼我為怪盜嗎？」

　　「哦，妳承認了嗎？」

　　我邊應付克勞德的攻擊邊說道，大小姐瞇起眼睛，露出淺笑。

　　「必要時我也會撒謊，但對付你這種程度的人不需要。想聽甜言蜜語的話，至少得等你稍微有點成就後再說。」

　　「這話可真是……刻薄啊！」

　　我稍微增強力道，將克勞德的雙拳彈開。他退了幾步，站到大小姐斜前方。

　　「克勞德，看來你遇上了麻煩？」

　　「抱歉，大小姐。不過這人比外表看起來要厲害得多。」

　　「哦？」

　　這時，大小姐似乎終於第一次用正眼瞧我。她仔細地打量著我，然後輕輕嘆了口氣。

　　「唉，外表這麼寒酸的男人，居然能得到克勞德認可。人真是不可貌相。」

　　「寒酸……」

　　我總覺得最近自己常被無端中傷……算了，或許應該把這看作是我實力提升的證明。畢竟我的劍術已經超越了二十來歲的青年應有的水準。

　　「也罷。既然克勞德這麼說，表示你值得我們兩個合力對付。如果又讓他逃跑也很麻煩，一口氣解決吧？」

　　「遵命，大小姐。」

　　克勞德握緊拳頭，大小姐則在他身後舉起劍。同時對付兩人確實很麻煩，不過……該怎麼辦呢？

　　（要贏並不難……但這是贏了也沒關係的情況嗎？）

　　這是唯一讓我猶豫的部分。若這是第一輪後半的世界，我當時應該也擊退了他們。但若這是更前面的世界，這兩人的實力恐怕能輕易擊敗當初的我。

　　在這種情況下，隨便取勝可能會改變歷史，讓我第一輪的記憶失去作用。但是……

　　「咿咿咿……」

　　「……唉。沒辦法，只能下定決心了。」

　　撇下背後那個驚慌失措的男人不管，故意輸掉的話，實在讓人良心不安。我微妙地調整站位，確保能保護身後男子不受那兩人襲擊，並重新舉劍應戰。

　　「面對我們兩人還毫不退縮的眼神……呵呵，讓我有點興奮呢。」

　　「大小姐……」

　　「我知道，克勞德。你以為我會因為眼前小事就忘記遠大的目標嗎？」

　　「……屬下僭越了。那就重新——」

　　「受死吧，寒酸的無名小卒！」

　　克勞德的剛拳和大小姐的突刺同時襲來。對一般人來說，這肯定是無法閃避的致命連擊，但對我來說……唔！？

　　「咕！」

　　就在攻擊逼近的瞬間，我腦海裡忽然浮現這個世界的記憶。當時的記憶如幻影般與現實重疊，導致我一時走神而失去平衡。雖然只是一瞬間，但對我來說足以致命。

　　「咕啊！？」

　　我勉強躲過大小姐的突刺，克勞德的拳頭卻直擊我的腹部。這股衝擊撼動內臟，將我的身體擊飛，重重地撞在一旁的樹上。即使吐出湧上喉頭的鮮血，視野依然模糊不清……啊，這情況有點糟糕。

　　「不必手下留情！克勞德，給他致命一擊！」

　　「遵命！」

　　就在克勞德舉拳逼近我時，他突然自行停下腳步。

　　「——顯現吧，『風刃』！」

　　一直在旁等候的蒂亞朝大小姐發射魔法，克勞德以拳頭將風刃擊落。蒂亞趁機跑到我身邊。

　　「艾德！你還好嗎？」

　　「蒂亞……咳咳。嗯，還好。但抱歉，看來我失敗了。」

　　我擦去嘴角的血，苦笑著說。

　　「失敗？難道你的傷——」

　　「不，我不是指這個。」

　　「……原來如此，還有伏兵啊。」

　　「大小姐，我們應該先撤退。」

　　「確實。只有劍士倒還好，連妖精精靈使都在，就是另一回事了……」

　　「咿！」

　　「……如果真讓他跑了，追捕起來會很麻煩。」

　　遭到怒瞪的男人發出驚恐的叫聲，大小姐微微蹙眉。若能一對二迅速壓制就另當別論，但如果對方的前鋒後衛聯手起來拖延時間，他們顯然無法追逐第三人。

　　「好吧，那個就暫時交給你保管。但命運注定它終將屬於我，這點請謹記在心。告辭。」

　　「告辭。」

　　「慢著！別想逃……」

　　「沒關係，蒂亞。別追。」

　　兩人優雅地行禮後開始撤退，我出聲並伸手阻止試圖追擊的蒂亞。他們很快就通過我們身旁並消失在森林中，留下我、蒂亞和那個癱坐在地的年輕男子。

　　「艾德，這樣好嗎？」

　　「嗯。話說這位小哥……」

　　「啊，那個！真的非常謝謝你幫了我！」

　　我轉頭望去，那個男人站起來，低頭向我致謝。

　　「哈哈哈，別在意。聽到有人用那麼可憐兮兮的聲音求救，我也不能袖手旁觀嘛。」

　　「咕！？那、那是……我也是拚了命……」

　　「知道啦、知道啦。先不說那個，你接下來打算怎麼辦？」

　　「接下來？我打算先返回城鎮。」

　　「一個人嗎？」

　　「？呃？」

　　「不是，你一個人行動的話會被那位大小姐襲擊吧？你打算獨自從這裡回到城鎮嗎？」

　　「啊……」

　　那個男人一臉茫然，但明白我的意思後，終於猛然回神。他立刻四下張望，然後用有點卑微的態度重新對我說：。

　　「那個，我知道這樣要求很厚臉皮，但能請你送我回城裡嗎？」

　　「哈哈哈，不必露出那種表情，我也會照顧你的。啊，不過，到了城裡要請我喝杯酒哦？」

　　「當然！呃……」

　　「哦，對了，還沒自我介紹呢。我是艾德，這位是……」

　　「我是露娜莉蒂亞。」

　　「艾德先生，還有露娜莉蒂亞小姐。我叫托比。雖然時間不長，但請多指教。」

　　「嗯，請多指教。」

　　我們隨意地打過招呼，便跟隨托比朝著城裡走去。途中，蒂亞留意著走在前面的托比，輕輕地伸手跟我的手重疊。

　　『艾德，你特意誘導他同行，莫非那人就是……？』

　　『嗯，沒錯。他就是這個世界的勇者。雖然是勇者……』

　　『你怎麼吞吞吐吐的。有什麼問題嗎？』

　　『哎，我有點搞砸了。』

　　根據我跟老執事對決時復甦的記憶，這裡是第〇一六號世界。換句話說，上一輪的我雖然試圖幫助托比，卻遭到反擊而落敗。

　　結果，托比「重要的東西」被那兩人奪走。於是我以協助托比奪回失物的形式加入勇者隊伍，從此我們一起旅行，到處收集情報，把奪回「重要的東西」當成目標進行活動。

　　『沒想到連二分之一的賭注都輸了。看來我似乎沒有賭博的才能。』

　　『嗯……那接下來該怎麼辦呢？』

　　『唔，最保險的方法應該是讓他聘請我們當護衛。』

　　與上一輪不同，我成功守護了「重要的東西」，但那兩人很可能會再來搶奪。既然我們有擊退那兩人的實績，讓托比雇用我們當護衛應該是不錯的安排。

　　『也就是說，我們應該向他展示一下自己的實力嗎？』

　　『就是這樣。妳有什麼主意嗎？』

　　『嘿嘿，交給我吧！』

　　「嘿，托比，可以打擾一下嗎？」

　　「好的！有什麼事……！？」

　　蒂亞笑著鬆開跟我相連的手，慢悠悠地向托比搭話，並小跑步到他身邊並肩而行。她突然之間靠自己這麼近，令托比明顯出現了動搖。

　　「呃，那個，露娜莉蒂亞小姐？」

　　「呵呵，你不用這麼緊張。還有叫我蒂亞就好了。」

　　「這、這樣嗎？那個，蒂亞……小姐？」

　　「怎麼了～？」

　　「呃，就是，距、距離會不會有點太近了……」

　　「距離？雙人聊天時，這樣的距離很正常吧？」

　　「雙、雙人！？不是，正常距離是這樣的嗎！？啊嗚……」

　　「哎呀，比起這些，我們不如多聊點彼此的事情吧？難得跟你認識，我想更瞭解你。」

　　「欸！？我、我也想知道更多蒂亞小姐的事！」

　　「真是剛好呢。那首先——」

　　蒂亞以她平時的近距離，開始詢問托比各種問題。這種近距離起初讓托比非常緊張，但隨著逐漸習慣，他說話愈來愈誇大，甚至感覺有點得意忘形……

　　「哇，居然還有那種東西。」

　　「是啊！這次準備有點不足，平時的話，那些傢伙早就被我甩得老遠了。」

　　「好厲害！我真想親眼看看！」

　　「當然可以！那我們就在下一個城鎮採買物資，然後互相展示一下實力，怎麼樣？如果感覺不錯，我就提出護衛委託。」

　　「當然好囉。艾德，可以嗎？」

　　「艾德？啊！？」

　　「嗯？可以啊。我無所謂……怎麼了，托比？我臉上有什麼嗎？」

　　「沒有啊！？沒什麼事。沒什麼……」

　　大概是蒂亞提到我，托比才想起我的存在吧。他明顯露出尷尬的笑容，但我不以為意。畢竟這一切都在預料中。

　　「既然決定了，在再次遇襲前，我們趕快前往城鎮吧。」

　　「是啊。托比，我們走吧。」

　　「啊，嗯。說的也是……」

　　蒂亞依然踏著輕快步伐，托比則明顯變得有氣無力。看著形成鮮明對比的兩人，我露出了苦笑，一行人就這樣悠哉地朝著附近的城鎮走去。