第三章　貝爾利亞

　　第三章　貝爾利亞

　　現在，我來到了迷宮市場。

　　放學後，我來這裡買低階回復藥，因為之前的都用完了，需要補充。為了保險起見，我打算多準備一個，共買了四個。雖說週末預計會賣掉雙頭犬的魔核，不過這筆支出還是很傷荷包。

　　今天還是感覺很疲憊，所以我打算回家休息，明天再去迷宮驗證貝爾利亞的能力。萬一技能會造成奇怪的效果，那可就不好了。為了避免危及隊友，我明天打算自己一個人去迷宮。

　　平常我總是一上床就睡著，不過今天我有點緊張，遲遲無法入睡。假如明天我中了什麼麻煩的詛咒，到時候就只能靠希爾與路希為我想想辦法了。如果路希透過『暴食美女』成長為大人的話，應該有辦法解決任何問題才對。嗯，一定可以的。希望是這樣。

　　我一直躺在床上胡思亂想，直到天亮。翌日早上，我去上學，努力抵抗睡意並盡量專心聽課。

　　也許是因為最近在迷宮體驗了許多水準比以往更高的戰鬥，我感覺自己的注意力有所提升，成績也進步了一點。

　　目前我覺得事事都很順利，希望能維持現在的生活步調。

　　每一節我都認真上課。放學後，終於要去第九層迷宮驗證貝爾利亞的能力了。

　　「貝爾利亞，今天就展現你的能力讓我看看吧。」

　　「My Lord，非常對不起，可不可以請您先賜給我武器呢？好歹我也是個騎士，實在不太擅長徒手搏鬥。」

　　「我有想過這個可能性，所以已經準備好了。你看看這兩個，儘管用吧。」

　　「請、請問這些是什麼東西？」

　　「喔，兩者都是我以前用過的武器，你可以儘管拿去，不用客氣。」

　　「這、這樣啊。我、我當然是很感激，不過，請問這是什麼……？」

　　「是我以前愛用的木刀以及鎢鋼棍。」

　　「這、這樣啊……請問，有沒有更像劍的武器呢？」

　　「不，我只有這兩把。你要哪一把？如果你會雙刀術，也可以兩把都拿去用。」

　　「這、這樣啊。那麼，請讓我使用那一把金屬棒。對我來說，木劍可能還是太勉強了。」

　　「這樣啊。那這把就給你囉。接著就麻煩你啦。」

　　我把鎢鋼棍交給貝爾利亞，然後讓希爾探測敵人。

　　「對了，你能探測敵人嗎？」

　　「非常對不起，我無法探測，不過能感應氣息。我一定會幫上忙的。」

　　果然，他有點不自然地刻意強調自己有用處。

　　不過，目前並沒有什麼不好的預感，我決定先不放在心上。

　　「主人，前方有兩隻怪物。」

　　「貝爾利亞，其中一隻我來對付，另一隻就交給你吧。」

　　「不，區區的普通怪物，我一個人綽綽有餘，My Lord。請在後方觀賞我的表現即可。」

　　「真的沒問題嗎？沒關係，有什麼意外的話我會馬上過去助陣。」

　　「感激不盡。那麼，我馬上去打倒怪物。」

　　說完，貝爾利亞轉身向敵人衝了過去。

　　「嗯？」

　　也許是因為平時看慣了希爾的速攻，他的速度看起來有點慢。不過肯定還是比我快就是了。

　　我隨後跟上，看到他的對手是兩隻滾刀哥布林。

　　敵人察覺貝爾利亞的出現，立即朝著他砍了過來。貝爾利亞以鎢鋼棍接下敵人的攻擊，向其中一隻揮出一記橫掃。

　　鎢鋼棍並不是刀劍，所以滾刀哥布林並沒有被砍傷，而是被稍微打飛出去。

　　「嗯？」

　　也許是因為平常看慣了希爾的神槍攻擊，總覺得貝爾利亞的攻擊缺乏氣勢。即使如此，換做是我，肯定無法用鎢鋼棍打退滾刀哥布林，所以他還是明顯比我厲害許多。

　　貝爾利亞趁勝追擊，一擊打碎了被打飛的滾刀哥布林的頭，就這樣打倒了其中一隻。

　　另一隻滾刀哥布林立即過來攻擊，卻被他輕而易舉地撥開，並馬上遭受連續攻擊。

　　貝爾利亞以輕快的動作連續攻擊五次，消滅了這隻滾刀哥布林。

　　「嗯？」

　　雖說他的攻擊的確很精采，但是，這五次攻擊我全都能看清楚。

　　前天跟他戰鬥的時候，他的攻擊速度可是快得我完全看不見劍尖。也就是說，他現在的攻擊速度明顯地比當時要慢。而且雖說使用的武器是鎢鋼棍，但是要攻擊五次才能打倒滾刀哥布林，這樣看來，攻擊力似乎太弱了。

　　「My Lord，您覺得如何？我想，我已經證明了自己能派上用場。今後請務必讓我繼續為您效命。我將成為您的劍，永遠為您奮戰。」

　　雖然感覺他的戰鬥力有些微妙，不過我開始覺得他不是什麼壞傢伙了。

　　只是，與前天交手過的那個士爵級惡魔相比，他的實力實在是讓我無法滿意。雖說現在這樣已經很強了，但還是比前天的狀態弱很多。

　　「貝爾利亞，我知道你已經很努力了，不過我總覺得你好像比上次跟我們交手的時候弱耶。尤其是劍術方面。」

　　「這、這是因為我的等級回歸為1，肉體也變成了與等級1相符的狀態。其實我原本是後衛型的角色，是經過努力鍛鍊之後才得以成為騎士的。只要等級提升，劍術也會跟著變強。要是有魔劍當武器，我能表現得更好。我一定會有所貢獻。我會很努力的。」

　　「你為什麼這麼想跟著我呢？對你來說，也不是非留在這裡不可吧？」

　　「不，請讓我跟隨您，My Lord。我已經決心為您奉獻我的劍術，而且我也想侍奉路希莉亞公主。當然，我也會為了希爾菲公主努力的。」

　　「啊？什麼希爾菲公主？她什麼時候成為公主的？」

　　「既然是路希莉亞公主的妹妹，我當然也該稱呼希爾菲大人為公主。總之，我會成為各位的劍，為各位奮戰。」

　　「原來是這樣啊。」

　　我想他真的不是什麼壞人。不過，雖然他說決心為我奉獻劍術什麼的，但是他並沒有劍啊。

　　總之，雖說他應該是個不錯的戰力，不過要是與數千萬日圓的售價相比，實在讓我很猶豫。

　　另外，我還要設法驗證他的技能。這可說是最重要的事。不過為了實驗，我必須先受傷或者是讓體力大幅減少才行。但是我並不想受傷，該如何是好呢？

　　為了讓體力減少，我決定先盡量跟敵人戰鬥，並且來回衝刺幾趟。

　　即使能力值已經強化，反覆衝刺幾趟之後，還是消耗了我不少體力。我邊跑邊確認，看到我的HP迅速地減少了。

　　HP降到40以下的時候，我想應該可以開始實驗了。於是我鼓起勇氣，對貝爾利亞下令。

　　「貝爾利亞，對我施展『黑暗治療』看看。希爾，如果我有什麼異狀，就馬上讓我喝回復藥。如果還是沒有改善，就帶我回去地上。」

　　「是，主人。祝您武運昌隆。」

　　我並不是要跟什麼東西奮戰，這樣祝福我反而讓我特別不安。

　　「My Lord，我要開始施展技能了。『黑暗治療』。」

　　貝爾利亞朝著我發動了技能。

　　我感覺好像有一下子出現了黑色的光，但沒什麼特別的變化。我的身體仍然能正常活動，思緒也同樣清晰，但實在沒有體力得到回復的感覺。

　　為了保險起見，我確認自己的能力值。

　　ＨＰ　40→44

　　唔唔，姑且算是有回復嗎？我想這之中應該有1是自然回復，所以實際上技能算是只讓我回復了3HP吧？

　　讓HP回復3……這效果實在是太微妙了。等於是稍微舔了一口回復藥而已吧。

　　「貝爾利亞，聽我說。這技能目前看來似乎對我的身體並沒有負面的影響，但是我的HP只有回復4。你的『黑暗治療』效果真的只有這樣嗎？上次你使用的時候，可是連身體的破孔都癒合了耶。」

　　「不、不是的，請聽我解釋。『黑暗治療』的功效主要是治療傷口。體力方面只是稍微回復，使施術目標不至於喪命而已。接著請受傷之後再讓我試試，求您了。」

　　「原來是這樣啊。得先受傷才行嗎……」

　　就算是這樣，我也不可能那麼剛好地受傷。我也不想主動挨箭或飛石的攻擊。這下子該如何是好呢？

　　這麼說來，我記得我的手臂原本有被蚊蟲咬傷，現在看起來好像已經痊癒了……感覺上是這樣。

　　苦思了許久之後，我決定用巴爾扎德在指尖稍微割出一道小傷口。

　　「既然這樣，我現在讓手指出血，你來幫我治療看看。」

　　「是，當然。」

　　用巴爾扎德在指尖稍微割出一小道傷口，其實是很需要勇氣的行為。在電影之類的作品中，劇中人物總是很豪邁地切割自己的身體，但我實在是不想挨痛。

　　我戰戰兢兢地稍微割出一道傷口，大約只有一層皮的深度。

　　手指傳來被利刃割傷的刺痛感，但我裝出不在乎的態度，讓貝爾利亞看我手上的傷口。於是他發動技能。

　　『黑暗治療。』

　　「喔喔……！」

　　指尖的疼痛感立即消退，傷口流出的一點點血也消失無蹤。剛才在手指上割開的傷口完全癒合了。

　　雖說還有必要驗證這技能的效果上限，也就是能治好到什麼程度的傷勢；不過目前看起來應該很有用。而且感覺身體完全沒有任何異狀。我本來還很擔心的，真是太好了。

　　為了驗證貝爾利亞的能力，我星期二就潛入迷宮了。不過由於身體的狀況還沒完全康復，我決定星期三、四、五這三天都休息，放學後不去迷宮探索。

　　至於貝爾利亞，他毋庸置疑是個強角，但他雖然是騎士，原本卻不是前衛型的角色，目前的實力還不怎麼樣。不過他唯一的技能『黑暗治療』對我也有效果。

　　之前我以為這技能能夠補充HP，本來還在心裡偷偷期待可以跟『暴食美女』並用，隨時補充耗損的HP，這樣我就能在耗盡他的MP之前一直使用『暴食美女』了。只可惜『黑暗治療』只能稍微回復一點點HP，讓我打不了這如意算盤。不過使用『暴食美女』時很痛苦，之後也會造成難以言喻的倦怠感，本來就不該常用。

　　但是，『黑暗治療』能用於療傷、讓傷口癒合，其實也是很好用的。

　　目前我還沒試過是否能用於治療重傷，仍無法判斷這技能的真正價值，不過這樣一來，應該能節省不少低階回復藥才對。說不定『黑暗治療』在療傷方面的效果跟中階回復藥不相上下。

　　不過，他跟希爾她們一樣，使用技能就會餓肚子，同樣需要消費魔核。

　　總之，我打算這個週末跟隊友們談談，用他來探索迷宮看看。之所以會想這樣給他機會，主要不是因為能力，而是他拚命想加入的態度以及人設方面讓我有些感同身受。

　　貝爾利亞從現在這樣的狀態變得那麼強大，是經過了相當努力的鍛鍊。老實說，這讓我對他有些尊敬，甚至是憧憬。

　　而最主要的理由是，侍從卡片只要使用過一次之後就賣不出去了。這張卡片現在只有我能使用。

　　當時我完全把這件事忘得一乾二淨。

　　也許是因為激戰讓心情太過激動，也可能是因為我當時完全沒考慮到放棄侍從卡片的可能性，導致我完全忘了這麼重要的限制。

　　當時在召喚貝爾利亞的時候我一直覺得很不對勁，感覺好像忽略了什麼重要的事。原來就是這件事啊。

　　昨天晚上我才突然想起這件事，當場忍不住放聲大叫，被父母責備了。

　　覆水難收，時光無法倒流。既然已經無法挽回，今後也只能善用貝爾利亞了。

　　早上，我跟往常一樣地去學校上學。

　　「早啊。」

　　「「早。」」

　　我跟真司與隼人問候彼此，接著去問候春香。這是我最近新的例行公事。

　　「春香，早啊。」

　　「早安，海斗。今天也要精神奕奕地過一天喔。」

　　當然，我會努力打起精神的。雖說我其實還是有一點疲憊。

　　「真司，迷宮探索得怎麼樣？進展得多嗎？」

　　「嗯，我跟隼人幾乎每天都去喔。最近探索得很順利，樂在其中呢。海斗，你現在進度到哪了？」

　　「喔，我才剛前進到第九層。現在身體不太舒服，所以這個星期先休息。」

　　「已經到第九層啦？真的很深耶。你果然很厲害。」

　　「倒是你們，現在前進到哪了？到第三層了嗎？」

　　「我們很久之前就通過第三層囉。目前正在探索第六層。」

　　「咦？已經到第六層了？真的嗎？你們只有兩個人耶，已經打到第六層了？」

　　「是啊。到了第三層的時候，我們感覺好像掌握到訣竅了，所以後來探索的速度一下子變快很多。」

　　「這、這樣啊……那你們的等級現在是多少？」

　　「我跟他都是12。」

　　「等級12！？你們很厲害耶。上次跟我去過到現在才經過沒多久的時間，怎麼會突然提升這麼多級？」

　　「沒有啦，只是因為我跟他都在等級升為8的時候，碰巧得到了經驗值增加型的技能，在那之後升級的速度就變快了，探索也更順利。」

　　經驗值增加型的技能……竟然兩個人都得到了這種作弊級的技能。雖然我無意嫉妒他們，但是看到他們得到了我所沒有的作弊級能力，還迅速地即將趕上我的境界，老實說還是很羨慕。太羨慕了。我也好想要，好想要經驗值增加型的技能啊。

　　「如果你們不介意，下次再讓我跟你們一起去探索，好嗎？我想看看你們成長的情形。」

　　「當然好啊。不如今天就一起去如何？隼人，可以吧？」

　　「沒問題。這可是讓海斗看到我們成長的好機會，我會更努力的。」

　　「那太好了。今天放學後一起去吧。」

　　他們的變化太讓我感興趣，忍不住答應今天就一起去探索，把自己目前身體不適、還需要休養的事實完全擺到一旁了。

　　因為我真的很在乎他們目前的實力。說不定很快就會追過我。

　　心裡對此雖然有一點點焦慮，但也期待他們成長到可以跟我一起探索的等級。我懷著如此期待，等待放學時間的來臨。

　　放學後，我們三人一起前往迷宮，立即進入第六層展開探索。

　　「真司，你們現在用的是什麼武器？戰鬥時還是有必要彼此配合，讓我知道你們的戰鬥方式吧。」

　　「我們兩個都會用手鎗型十字弓，是學你的喔。另外，我還會用這個，隼人則會使槍。」

　　真司手上握著一把金屬製的大槌。

　　「這看起來很重耶。你竟然能用？」

　　「是啊。我好像是力量型的角色，升級之後就能運用自如了。」

　　「原來是這樣。那麼，先讓我看看你們平常的戰鬥方式吧。有危險的話，我會馬上助陣。」

　　「好，知道了。隼人，我們開始吧。」

　　我們三個人在迷宮內走了一會兒之後，遇到了兩隻巨魔。巨魔也算是挺強的，只靠他們兩個人真的沒問題嗎？

　　我在一旁擔心地看著。真司詠唱『大地石彈』，射出石塊打中了巨魔。

　　「竟然還會用魔法！」

　　趁著遭到攻擊的巨魔畏縮的時候，隼人上前用槍攻擊，將其擊退了。

　　營造出二對一的局面之後，這次換隼人以槍牽制巨魔，真司趁機從死角揮動大槌，將巨魔打得陷入地面之中。

　　接著他朝巨魔的要害又打了一槌，輕而易舉地戰勝了對手。

　　「喔喔，真了不起！你們不只合作無間，還學會了魔法。這樣成長的速度未免太快了吧？」

　　「很高興你這麼說，不過，上次跟你一起探索的時候，我們實在是差你太多了。所以我們一直盡可能試著模仿你，於是就突然變強了。」

　　「海斗，再看我們表現一會兒吧。我們的能耐還不只如此喔。」

　　兩人意有所指地這樣說，讓我很在意。接著我們繼續往前探索。突然，有箭從前方射來。這應該是食人魔在搞鬼。

　　他們會怎麼對付遠距離攻擊的敵人？

　　『大地石彈。』

　　真司如此詠唱，發動大地石彈反擊。

　　『必中投擊。』

　　隼人發動技能，然後拋出手中的長槍。長槍迅速地飛去，精準地射中了食人魔，將其打倒。

　　接著真司連續發射『大地石彈』，打倒了另一隻食人魔。

　　「隼人，竟然連你都會使用技能了！？剛才那是什麼技能？」

　　「喔，那招叫做『必中投擊』，發動技能之後投擲武器，命中率就會提升。目前為止還沒失手過。」

　　「這一招很厲害耶。你們兩個都很強。完全超出了我的預料，老實說我很驚訝。」

　　「跟海斗你比還差得遠呢。我們會努力追上你的。話說回來，你目前正在探索第九層吧？」

　　「是啊，正在第九層中到處繞。不過之前剛發生了一點異常狀況，所以目前正在休養。」

　　「已經到第九層啦……那麼，你可以給我們一點到第九層之前的建議嗎？」

　　「我想想……第七層的魔像很堅硬，雖然真司的大槌應該能應付，但是隼人的槍目前的狀態恐怕對付不了。也許你需要威力更大的武器。另外，剛才那招『大地石彈』有試過調整不同的速度，還有石彈的大小、硬度嗎？」

　　「咦？魔法是能夠改造的嗎？」

　　「沒錯，可以喔。飛行的速度可以調整，石彈的大小應該也是。既然是石頭，也許形狀跟硬度也能調整。」

　　「原來是這樣。之後再教我怎麼做吧。」

　　「沒問題。再來是隼人的技能，應該對槍以外的東西也有效吧。主要使用的武器拋出去之後恐怕會很麻煩，我看你還是另外準備投擲專用的飛刀或手裏劍之類的比較好。第八層會有魚群等成群出現的敵人，最好多準備一些。另外，魚群探測機是絕對少不了的。說明書的內容要全部看仔細。最後，看到情況不妙就一定要逃走。」

　　「前輩的建議果然很有用。」

　　「是啊。之前都沒讓別人看我們表現，我們無法靠自己察覺這麼多。」

　　「很高興能幫上你們的忙。」

　　兩人成長得比我想像中的還要快，雖然很驚訝，但也慶幸我的經驗能給他們派上用場。我再也不想看到任何人因為無人機而受害了。

　　昨天，真司與隼人向我展現了實力。今天為了讓他們實際嘗試我的建議，我們三人來到了我平時常用的練習場地。

　　「海斗，你總是在這種地方練習嗎？這裡的確不錯，看來不會有人來打擾。」

　　「是啊，真的很了不起呢。竟然能在迷宮內找到專屬的場地獨自鍛鍊，這可不是一般人能輕易辦到的。」

　　「會嗎？我覺得很普通啊。」

　　「不不不，一點都不普通。」

　　我不想浪費時間，馬上指導真司用『大地石彈』進行各種嘗試。

　　「真司，先從最簡單的調整開始嘗試吧。也就是調整速度。你盡可能想像射擊的速度變慢，同時發射看看。」

　　「知道了，我試試。『大地石彈』。」

　　石彈飛行的速度好像稍微變慢了一點點，但還是差強人意。

　　「你再想像得慢一些，再試一次看看。」

　　「好，這樣如何？『大地石彈』。」

　　「喔喔，很好喔！」

　　這次石彈的飛行速度明顯地緩慢了許多。

　　「好，接下來用更快的速度射擊看看。」

　　『大地石彈。』

　　真司似乎已經掌握到了訣竅，這次發射的石彈速度明顯地變快了。

　　「海斗，我成功了！」

　　既然這樣，接下來可以嘗試調整石彈的形狀了。

　　「形狀方面，大多是尖一點的形狀在戰鬥上比較有利。先看我示範吧。『水球術』。」

　　我造出冰槍，並射向前方的牆壁。

　　「我的魔法原本也是球狀的，不過我現在發射時都會調整成槍狀。你也來試試看。在腦中強烈地想像剛才我那冰槍的形狀。」

　　『大地石彈。』

　　雖然不再是球狀了，不過形狀調整得並不充分。

　　「這是因為想像得不夠充分。想像得再鮮明一些，然後再發射看看。」

　　『大地石彈。』

　　這次的比剛才更尖一點了。

　　「海斗，我的MP快不夠了。我想我只能再嘗試一發。」

　　「啊，抱歉。那麼，形狀的調整就先練習到這裡，以後你再自己多多訓練就行了。照這樣下去，我想你應該能夠很快地練成才對。最後，來試著調整硬度吧。你的『大地石彈』跟我的『水球術』使用方式相似，所以到目前為止的練習都很順利。不過接下來要嘗試的是我無法成功的部分。我的冰跟水無法變得更硬，不過我認為如果是你的土與石，應該就有可能。金屬也算是土跟石頭的同類，順利的話，說不定能夠讓石彈的硬度達到跟金屬一樣的水準。」

　　「真的假的？石頭能跟金屬一樣硬嗎？我該怎麼做？」

　　「我自己也沒能辦到，所以不太確定；不過，你可以先試著想像高硬度的鐵，集中意識想像凝聚力量一會兒之後，再發射看看。」

　　「唔唔……『大～地～石～彈～！』」

　　雖然他蓄力的方式有一點獨特，不過魔法還是順利發動了。

　　形狀扭曲怪異的石彈噴向牆壁，撞牆之後煙消雲散。

　　「如何？我已經放不出來了。」

　　「唔唔……畢竟打中的是牆壁，老實說這樣無法判斷石彈的硬度有沒有變，不過剛才看起來，威力好像有稍微變強了一點。」

　　「沒關係，我已經記住了你教我的訣竅，這個六日我會努力特訓的。」

　　「嗯，加油喔。」

　　接著是隼人的特訓。

　　隼人的技能『必中投擊』的消耗MP似乎只有1，我想這應該是個非常好用的技能。

　　先來驗證技能有效的武器種類吧。

　　我讓隼人嘗試用技能拋出各種物品，包括撿來的石頭、買來的小鋼珠、飛刀與鐵針。

　　結果來說，用技能拋出這些都能精準地命中目標。

　　理所當然地，背對著目標拋還是不會中。不過只要集中精神並在某個程度內有看到目標的話，全部都能命中。

　　接著是威力方面。看起來還是會受投出時的力道影響，所以輕輕投出時威力也會減弱。

　　最後是瞄準能力。在這之前隼人只有拋過槍，並沒有特別仔細地瞄準目標。難得有這個機會，我決定讓他練習看看。

　　「隼人，我把標靶改得小一些，你瞄準看看。」

　　「知道了，我試試。」

　　『必中投擊。』

　　小鋼珠打中了標靶，但打中的部位卻不是正中央。

　　我讓隼人接著多試幾次。於是他命中的位置愈來愈接近正中央了。

　　看來精準度可以透過熟練度與專注度的提升來改善。

　　「隼人，武器投完的話也可以隨手撿石頭來用，不過我想銳利的物品應該會遠比鈍器有效才對。可以的話，你最好準備跟MP值一樣數量的飛刀。另外，如果能精準地瞄準要害，鐵針或鐵釘也能用來打倒敵人，為了保險起見，你也帶在身上吧。」

　　「喔喔，我開始有具體的想法了。找你來指導果然是對的。沒有你的話，我沒辦法靠自己想到這些。」

　　「那真是太好了。你們兩個都比我所想的還要行，我真的很驚訝呢。也許再過一陣子就能一起探索了，我真的很期待喔。」

　　「我們會馬上追上你，等著吧。」

　　「嗯。最後再聽我一個忠告。那就是──說明書一定要仔細閱讀每個角落。一定喔！」

　　到了星期六，身體的倦怠感終於完全消失了。於是我跟隊友們一起去公會變賣雙頭犬的魔核。

　　跟往常一樣，我在日番谷小姐的櫃台前排隊等候。

　　「早安，日番谷小姐。我想請公會收購魔核。就是這個。」

　　說著，我拿出雙頭犬留下的那個綠色的大魔核，擺在櫃台上。

　　「高木先生。我們有話要跟您談談，可以請您跟我進來一下嗎？」

　　「咦？好，沒問題。」

　　一聽我這麼回答，日番谷小姐就不由分說地帶著我跟隊友們進了櫃台後方的房間內。

　　應該是為了雙頭犬的魔核吧。日番谷小姐馬上帶著她的上司進來房內。

　　「高木先生，可以讓我問一些問題嗎？」

　　「是，請說。」

　　「請問這魔核到底是怎麼回事？」

　　「咦？是從第九層帶回來的。」

　　「第九層不存在這樣的魔核。光是紅色的魔核就很稀有了，這魔核竟然還是綠色的。綠色耶。你明白嗎？綠色喔！」

　　「我知道，看就知道是綠色了，這無疑是綠色。」

　　「不，我不是那個意思。我的意思是說，一般在世上幾乎很少有機會看到綠色的魔核。請問這是什麼樣的怪物留下的？」

　　「呃……是、是很大的狗。」

　　「狗，是嗎？你說是很大的狗，具體來說是什麼樣的狗？」

　　「這……對、對了，差不多有兩個頭。」

　　「差不多有兩個頭的狗，是嗎？那種狗並不存在。請說實話。」

　　「真、真的有兩個頭啊。而且尾巴還有毒。」

　　「我都說了，第九層沒有那種怪物。」

　　「容我打個岔。高木同學，光從你所形容的外表特徵來看，你所說的怪物很像是雙頭犬，不過應該不是吧？」

　　日番谷小姐的上司試探性地這麼問道。

　　「這……我也是第一次看到，所以不確定。不過我想應該就是雙頭犬吧。嗯，一定是。」

　　「雙頭犬是嗎？就算是開玩笑也不該說這種話喔。那可是雙頭犬，雙頭犬耶。高木同學，第九層是不可能會出現那種怪物的。」

　　不不不，明明是你先問那該不會是雙頭犬，我才回答的耶。

　　「高木先生，是真的嗎？這真的是雙頭犬的魔核嗎？」

　　「我想應該是吧。啊哈哈。各位，妳們說是吧？」

　　「「「大概吧。」」」

　　她們似乎都察覺情況有點麻煩，異口同聲地這麼說道。

　　「各位同隊的其他成員也是這麼認為的嗎？」

　　「「「大概吧。」」」

　　「高木先生，雙頭犬可是極為稀有的怪物，照理說是不可能出現在第九層的。不過，這魔核實在是太過於奇特，也只有說是雙頭犬的才說得過去吧。」

　　「很高興妳能明白，太好了。」

　　「不，一點都不好。首先，要是雙頭犬真的出現在第九層，那問題可大了。這下子我們必須確認事實，如果是真的，就必須封鎖第九層迷宮。其次，這樣說雖然很冒犯，但是以各位的等級來說，要打倒雙頭犬是不可能的。真要說的話，之前你們也曾經拿來過大型恐龍的魔核，那種怪物也遠在各位的程度之上。請問這到底是怎麼回事？」

　　「妳這樣問，我也不知該怎麼回答。一切都只是偶然，我們碰巧有機會從死角攻擊，才能幸運地打倒恐龍。各位，妳們說是吧。」

　　「「「算是吧。」」」

　　「高木先生。您是青銅級的探索者。K－12的成員們也都是鋼鐵級以上的探索者。以新世代探索團隊來說，我知道各位都是前途無量的績優股。」

　　「呃……謝、謝謝稱讚。」

　　「但是，這次的事不管怎麼說都還是說不過去。那可是雙頭犬，雙頭犬耶。是神話中會登場的怪物喔。那種等級的怪物怎麼可能會出現？所以，除非各位在說謊，不然那是絕對不可能的事。」

　　「呃……既然這樣，那應該就是我誤會了吧。也許那只是體型稍微大了一點的畸形狗。」

　　「高木先生，您是不是在隱瞞些什麼？應該是吧？」

　　日番谷小姐終於問到了重點。這下子該怎麼辦呢？

　　我並沒有做任何壞事，打倒了怪物，照理說應該要被讚賞才對。不知道為什麼，我卻落到像這樣被咄咄逼人地質問的下場。

　　「高木先生。其實我一直覺得很不對勁。好幾年來您一直都是原木級，後來階級卻急速提升，裝備也突然換成更高級的，沒錯吧？我本來以為您只是掌握到訣竅了，不過經過這次的事情之後，我很肯定，您一定有所隱瞞，對不對？」

　　「別、別胡說了，我只是區區平民，怎麼可能會對公會有所隱瞞呢？啊哈哈。」

　　「高木先生。以公會的立場來說，此事非常重大，我們需要盡早開始採取對策。假使因為各位沒有據實以告而導致公會沒能即時應對狀況，各位是有可能因此受罰、遭到除籍的。」

　　「嗚、嗚嗚，我明白妳的意思。不過，如果是為了這件事的話，我可以明白告訴妳，第九層已經不會再出現雙頭犬了。已經沒事了。不需要封鎖迷宮。」

　　「高木先生，請問這話是什麼意思？」

　　「該怎麼說呢……該說是原因已經不存在了吧。或者可說是被我們解決……」

　　「高木先生！」

　　「啊，總之雙頭犬會出現在第九層迷宮，是因為士爵級惡魔。士爵級惡魔為了打發時間而帶著牠出現在那裡。怪物失控跟恐龍的出現也是因為這個原因。」

　　「高木先生？您剛才說了什麼？」

　　「我是說，是士爵級惡魔造成的。」

　　「高木先生，我有聽到您說是士爵級惡魔造成的。我想問的是，那惡魔後來怎麼了？」

　　「就、就已經被我們打倒啦。所以，可以放心了。各位，妳們說是吧。」

　　「「「呃～～嗯～～」」」

　　妳們這反應是什麼意思？

　　「高木先生。您說各位打倒了士爵級惡魔，請問是真的嗎？」

　　「真的。這是真的。所以已經沒事了，沒問題的。」

　　「容我打個岔。如果你剛才說的是真的，那才是很有事，問題可大了。」

　　日番谷小姐的上司露出奇怪的表情說道。

　　「我們真的打倒他了，所以已經沒事了。這是絕對不會錯的。」

　　「這樣啊。如果你們真的打倒了士爵級惡魔，那當然很好，問題在於你們是怎麼打倒他的。照理說，光是雙頭犬就不可能是你們應付得來的對手了。但是，據你們所說，你們甚至打倒了士爵級惡魔。這哪裡沒有問題了？不如說整件事都很有問題吧。」

　　「呃……這、這個嘛……是沒錯啦。我、我只能說是我們運氣特別好，啊哈哈。」

　　「高木同學。我可不是在說笑喔。」

　　「呃、這、這個嘛……對、對了。是因為魔劍突然進化，變得超級厲害。」

　　「那麼，可以讓我看看魔劍嗎？」

　　「是，沒問題。」

　　我這麼說，交出了巴爾扎德。

　　日番谷小姐的上司仔細地觀察巴爾扎德。

　　「高木同學，我擁有鑑定技能。所以我看得出來，這把魔劍的確擁有非常卓越的潛能。不過，我也很清楚，青銅級的探索團隊光靠這一把魔劍，不可能戰勝雙頭犬跟士爵級惡魔。真的沒有其他的原因嗎？」

　　「對了，還有這『理力手套』，因為有了它，我能夠用魔劍發出隔空斬擊。」

　　「讓我看看。嗯嗯，這道具的性能的確跟你的魔劍很合得來。不過，這並不是主要的原因，對吧？」

　　「是……」

　　我終於被逼問到無言以對的地步，只好以眼光向隊友們求助。但是她們三個人都無能為力，臉上只是浮現難以言喻的表情，看來已經放棄掙扎了。

　　拜託，快來人來救救我啊。

　　「高木先生，您到底在隱瞞什麼？請說實話，快。」

　　「這、這個嘛……老實說，今年春天，我撿到了新的掉落道具。」

　　「是。」

　　「那是侍從卡片。」

　　「是。」

　　「而且還是很稀有的侍從卡片。」

　　「是。」

　　「那是……是女武神。」

　　「什、什麼！？」

　　「就、就是女武神啊。半神的那個。」

　　「高木先生。聽您這樣說，我想起您之前曾經來問過我關於侍從卡片的事。我記得您當時問了關於神系卡片的事。」

　　「是。妳提供的情報讓我獲益良多。當時真的很感謝妳的協助。」

　　「先等一下，高木先生。說到這個，我想起您當時問了神系卡片的事，在那不久之後又來問了關於惡魔系卡片的事。難道說……」

　　「日番谷小姐，妳的記性未免太好了吧？是沒錯，在那之後，我又得到了第二張侍從卡片。」

　　「是。」

　　「那張卡片也很稀有。」

　　「是。」

　　「是子爵級惡魔的卡片。」

　　「什、什麼！？」

　　「事情就是這樣。」

　　「高木先生，也就是說，您現在手中有女武神跟子爵級惡魔這兩個侍從嗎？」

　　「可以這麼說。」

　　「這樣啊。說來是真的有些令人難以置信，可以讓我們看看侍從卡片嗎？」

　　「沒問題。請。」

　　再隱瞞下去也沒有意義了，我乖乖地交出卡片。

　　「真難以置信，竟然是真的。居然真的有這種事。這麼稀有的兩張卡片居然會同時出現。」

　　「請問我可以收起來了嗎？」

　　「是，感謝您的配合。既然這樣，各位打倒了士爵級惡魔之後，那魔核怎麼了？」

　　「喔，這個嘛，結果留下的並不是魔核。」

　　「請問這話是什麼意思？」

　　「這有一點難以啟齒，在打倒惡魔之後，出現的是一張侍從卡片。」

　　「請問是什麼樣的侍從？」

　　「就是士爵級惡魔的卡片。」

　　「什麼！？難道是被各位打倒的那個惡魔嗎？」

　　「是，就是這樣。」

　　「可以讓我們看看卡片嗎？」

　　「沒問題，請。」

　　我按照日番谷小姐的要求，將貝爾利亞的卡片交給她。

　　「他就是在第九層出現的士爵級惡魔嗎？光是外表看起來就很強啊。」

　　「呃，是這樣沒錯。外表看起來是真的很強。」

　　「高木先生，請問您打算怎麼處置這張卡片呢？如果賣掉的話，應該可以賣得相當可觀的金額。」

　　「是。關於這一點，我考慮了很多。後來想說先試用看看再說。結果不知道為什麼，這個惡魔莫名地喜歡纏著我。」

　　「您該不會已經召喚了吧？沒有問題嗎？」

　　「妳是指什麼？」

　　「沒有被詛咒之類的嗎？」

　　「啊！」

　　我竟然完全忘了這件事。由於我在召喚路希之後並沒有受到任何損害，導致我完全忘了要提防詛咒。目前看起來是沒有怎樣，不過真的不要緊嗎？事到如今，我才開始擔心了起來。

　　「應該沒問題。目前我的狀況沒有什麼問題，應該是不需要擔心。」

　　「這樣啊。話說回來，這還是我第一次看到有人同時持有三張這麼稀有的卡片。」

　　「是這樣嗎？我自己倒是沒有意識到這件事。」

　　「說來冒犯，不過既然您擁有這麼優秀的侍從，應該可以爭取更高的階級吧？這樣您的戰力與其他隊友可能太懸殊了。」

　　「不，在我得到侍從時，他們的等級會回歸為1，能力也跟著變弱了。而且，我的隊友們在這次的戰鬥中同樣奮不顧身地保護了我，大家對我來說都是無可取代的夥伴。我總是受她們幫助。對我而言，現在這樣的狀態是最好的。」

　　「原來是這樣。請原諒我的無禮，忽視了各位之間的關係而說了不該說的話，我真的很抱歉。」

　　「不，沒關係的。」

　　「那麼，關於雙頭犬的魔核，本公會的收購金額將會是兩千萬日圓，加上給青銅級探索者的百分之七的優惠，總共是兩千一百四十萬日圓。」

　　「兩千一百四十萬日圓！？竟然能得到這麼多錢，都能買一棟房子了吧！？」

　　「如同我剛才說過的，雙頭犬可是會在神話中登場的怪物，魔核的價值自然也非比尋常。這種等級的魔核在市面上幾乎沒有流通，公會以這樣的價格收購是合理的。」

　　「探索者果然是很驚人的職業啊。雖然我知道這不光是我自己一個人的功勞，不過這半年來賺到的錢真的是多得嚇人啊。」

　　「高木先生，收購的金額是全部匯入您的帳戶嗎？」

　　「不不不，請均分成四份。話說回來，探索者真的是很了不起的職業呢。」

　　「不，了不起的是您啊，高木先生。另外，若需要報稅用的資料，我們這裡隨時都能索取。」

　　「咦？報稅？請問那是什麼？」

　　「講習時也說明過了，探索者的特別減免額是一百三十五萬日圓。當探索者得到了超過這個數目的收入，就有義務為收入報稅。高木先生今年起需要辦理藍單報稅。」

　　「藍單報稅……原來是這樣啊。請問具體來說，我該怎麼做呢？」

　　「本公會在年末都會舉辦記帳指導，若您還是不放心的話，我可以為您介紹報稅代理人。」

　　「報稅代理人……」

　　「為了保險起見，我還是向您確認一下，請問您以經費購買的物品，收據都有留著嗎？沒有收據的話就不能當作經費來報帳，請務必留意。最後，由於您現在需要納稅，建議您別把收入花光，大約保留三到四成會比較好。」

　　「原來是這樣。我知道了，謝謝妳的提醒。」

　　慘了，我完全忘了這回事。上次在超市大量購買殺蟲劑時的收據，當場就丟掉了。

　　報稅──雖然有聽過這個詞，我卻對其一無所知。我雇得起報稅代理人嗎？

　　就這樣，我好不容易賣掉了雙頭犬的魔核。然後，我帶著隊友們前往迷宮的第九層。

　　最主要的目的，是讓隊友們看看新加入的貝爾利亞。

　　不過，早上在公會聽說的關於報稅的事讓我很不放心，於是我邊走邊問其他隊友：

　　「各位都有報過稅嗎？」

　　「有啊。」

　　「當然有。」

　　「我去年有報。」

　　看來她們都有報稅。也就是說，上個年度她們的收入都有超過一百三十五萬日圓。真是羨慕。我去年的收入……是連賺得的位數都不一樣。

　　「我今年似乎也得報稅了，有點擔心呢。」

　　「我都找我爸的稅務顧問代勞，所以從沒為這件事操心過。」

　　「我也是。」

　　「我也是找爸爸介紹給我的稅務顧問。」

　　「果然應該要這樣做吧。稅務顧問是嗎……會不會很貴？」

　　「聽說那一行最近競爭特別激烈，有些甚至一個月只收一萬日圓。用手機上網找就找得到囉。」

　　「我都沒留下收據耶。這下子是不是慘了？」

　　「如果是在迷宮市場購物，市場那邊都會留下紀錄，所以應該可以請市場重發收據。不過，其他的店家可能就很難了。」

　　「說的也是。我之前做這一行幾乎沒賺到什麼錢，所以一直沒把報稅的事放在心上。以後也請多指導我這方面的事吧。拜託各位了。」

　　「當然。只要是我知道的，一定會教你的。」

　　啊啊，有隊友真好。真是太棒了。說到這裡，我想到隼人他們好像跟我一樣都沒在保留收據的。星期一再提醒他們吧。

　　『鏗！』

　　貝爾利亞突然揮舞鎢鋼棍，擊落了某物。

　　「My Lord，有敵人來襲。請準備應戰。」

　　看來他剛才敲下了一支箭。包括希爾在內，我們都完全沒察覺。只有貝爾利亞察覺，還為我們敲下了這一箭。

　　「你不是說你沒有探測能力嗎？」

　　「這並不是探測能力，只是我特別仔細地留意周遭而已。」

　　只是仔細留意周遭？我也一直很小心地留意著周遭，卻完全沒察覺啊。

　　貝爾利亞就這樣獨自衝上前去，打倒了白銀半獸人並返回。

　　「我已經打倒了敵對怪物。我會誠心誠意地努力為各位派上用場，今後還請多指教。」

　　「他的人設怎麼跟原本完全不同？」

　　「就是啊。跟上次那個討人厭的大叔惡魔完全不同。」

　　「畢竟是惡魔，說不定他是在欺騙我們。」

　　「各位何出此言？我是不可能說謊的。別看我這樣，好歹我也是個騎士，絕對會遵守自己的誓言。我已經發誓效忠My Lord和公主們，絕對會遵守誓言。請各位相信我，拜託。」

　　「唔唔，惡魔都是這樣的嗎？我沒見過路希大人以外的惡魔，實在無法判斷。」

　　「我之前有帶著他在迷宮內繞了一趟，總覺得他不是壞人，不如說還是個努力的人，戰鬥力也挺高的，帶著他應該不錯。」

　　「喔喔，My Lord！承蒙您的稱讚，真是太榮幸了。多麼地心胸寬大、慈悲為懷啊！」

　　「話說『My Lord』是什麼意思？」

　　「其實我也很在意，對他來說大概是等同於『主人』的稱呼吧。我不想惹麻煩，就沒跟他計較這件事了。」

　　「我一定會努力奮鬥，報答各位的期待。今後請多多指教。」

　　後來，我們又遭遇了敵對怪物幾次。由於貝爾利亞總是積極應戰，我們前進得很順利。不過，雖然貝爾利亞的實力以這第九層來說已經是格外出色，但由於他不像希爾她們那樣擁有厲害的技能，也許他想向我們展現自己的用處，似乎有些勉強自己戰鬥。

　　雖然貝爾利亞也一樣會餓，不過他並沒有使用技能，與另外雨個侍從相比特別能節省魔核。

　　「各位，妳們覺得如何？」

　　「畢竟我們差點死在他的手上，恐怕無法馬上習慣跟他相處；不過看起來不像是個壞蛋，應該沒什麼不好吧。」

　　「我也是。我自己是不需要他，不過他似乎很黏你，只要你肯負責管好他，我就沒意見。」

　　「我也姑且贊成。他無疑是有用的戰力，態度也好。只是他畢竟是惡魔，實在無法斷定他不是在騙人。所以，海斗你要管好他喔。」

　　最後貝爾利亞靠努力取得了隊友們的認同，不過她們會這樣想也是理所當然的。即使貝爾利亞洗心革面、外表跟態度與之前完全不同，但她們上次差點就死在他的手上，而且她們對貝爾利亞並沒有絕對的使役權，監督的責任自然完全落在身為主人的我身上了。我決定今後要負責管好貝爾利亞，帶著他一起探索迷宮。

　　這一天，多虧貝爾利亞的奮鬥，迷宮內的進度大有進展，於是我們決定比平時稍早一點收工離開。

　　雖說我即使提早回家也沒什麼事好做，不過隊友們都是女生，六日應該有不少想做的事吧。

　　我身為探索團隊的隊長，多少還是有在為大家著想的。不過，她們大概都沒察覺我的用心良苦吧。

　　回到家之後，報稅的事讓我一直坐立難安，於是我決定找爸爸商量。

　　「我只是個小上班族，當然不會懂這種事了。你自己設法解決吧。既然賺那麼多，是不是應該要多少補貼一點家計？」

　　爸爸這麼說也是有道理。

　　翌日，我帶著隊友們來到了第七層。因為我認為這裡的程度剛好適合用來驗證新技能。

　　「那麼，各位來確認一下新的技能吧。就由愛理小姐跟小光先嘗試好了。」

　　探索了一會兒之後，路希發現了青銅魔像與巨石魔像。小光與愛理小姐上前應戰。

　　『寒冰之環。』

　　小光施展了新習得的魔法。

　　範圍約兩公尺的圓柱憑空出現，籠罩了魔像的全身。

　　魔像轉眼之間就被冰封了。就這樣放著不管的話，也許時間一到魔法就會失效，到時候牠們應該就會恢復活動。不過，現在牠們完全被困住，動彈不得了。

　　『斬鐵擊。』

　　愛理小姐施展技能，一擊就將被冰封的青銅魔像斷成兩半。

　　這技能真是太厲害了。雖說也有賴薙刀原本的性能以及愛理小姐本身的技術，不過威力真的很驚人啊。

　　緊接著愛理小姐以同樣的方式輕易地收拾了巨石魔像。

　　「妳們兩個都很強呢。小光的『寒冰之環』不只是制止敵人行動，甚至能讓敵人完全動彈不得。愛理小姐的『斬鐵擊』也很厲害，從剛才的效果來看，幾乎能斬斷任何目標吧。」

　　「我自己也對『斬鐵擊』的威力感到驚訝。不過這會消費MP，所以也無法濫用。」

　　「說的也是。那麼，接著由未來跟史納奇戰鬥看看吧。未來的新技能效果還是未知數，發生危險的時候，大家會馬上協助處理。」

　　「嗯，知道了。」

　　探索了一會兒之後，希爾探測到了敵人的蹤跡。

　　「前方有三隻敵人。請小心。」

　　「未來，由我們處理其中一隻如何？」

　　「不，難得有機會嘗試，讓我們自己應付看看。不行的話再拜託各位來幫忙。」

　　現在看得到前面有三具魔像，分別是一具巨石魔像與兩具爆裂魔像。

　　問題在於史納奇的攻擊對牠們是否有效。

　　『幻視之舞。』

　　未來似乎是施展了技能。不過，我沒看到任何變化。雖然名稱是『舞』，但未來並沒有跳舞，也沒看到什麼幻影。

　　莫非是失敗了？──正當我這麼想的時候，三具魔像開始向什麼都沒有的空中攻擊了起來。

　　看來敵人確實是看到了幻象。而且不只一具，三具都受到了技能效果的影響。

　　魔像們攻擊著什麼都沒有的地方的模樣，看起來的確像在跳著拙劣的舞。

　　接著，史納奇朝著正在跳舞的魔像們發射大量的鋼鐵針。

　　牠應該是發動了技能『刺蝟鐵針』。

　　之前史納奇使用的風刃攻擊雖然厲害，卻無法對體表堅硬的敵人直接造成傷害。不過，新習得的『刺蝟鐵針』就不是這樣了。數量相當多的鋼鐵針深深插入魔像的體內，三具魔像轉眼之間就被打倒了。

　　這樣一來，史納奇原本火力不足的缺點徹底得到了改善。

　　雖說還有必要找智能再高一些的怪物進行驗證，不過目前看起來，未來跟史納奇這樣的聯手攻擊是很有用的。

　　最後，我打算試試希爾新習得的『戰少女之歌』的效果。不過用第七層的怪物測試恐怕不易看出效果，於是我們來到了第九層。

　　抵達之後，希爾立即探測到三隻怪物的存在。

　　「希爾，試試妳的『戰少女之歌』吧。我想確認技能是否對侍從也有效，所以我會讓路希與貝爾利亞參加戰鬥。」

　　「那麼，我要開始了。『戰少女之歌』。」

　　希爾發動技能，頓時我感覺腦中隱約聽到了希爾的歌聲，一股難以言喻的高亢情緒油然而生。

　　「唔喔喔喔！」

　　我發出了平常不會發出的振奮吼聲，衝向敵人。

　　我感覺身體變得特別輕盈，腳步也比平時還要快。情緒雖然高亢，眼界卻比平時廣。心裡有一股難以言喻的無敵感。

　　我看到眼前的滾刀哥布林對我發動攻擊，但牠的動作在我眼中特別緩慢，感覺滾刀哥布林的身手明顯地遲緩許多，我能輕而易舉地避開。在避開攻擊的同時，我迅速一揮巴爾扎德，射出斬擊，打倒了怪物。

　　「太厲害了。」

　　我感覺自己的程度明顯地提升了許多。雖然滿心的高亢感讓我忍不住大吼，但我沒有像動漫作品中登場的狂戰士那樣失去思考能力，反而感覺腦袋的處理效率也跟著提升了。

　　我往旁邊一看，路希與貝爾利亞也結束了戰鬥。

　　「你們覺得如何？」

　　「嗯，我感覺自己的程度明顯地提升了許多。雖然還比不上『暴食美女』的效果，不過技能的威力也提升了。」

　　「老實說，我好像沒感受到什麼效果。雖然有聽到希爾公主的歌聲，但我覺得自己沒什麼變化，跟平常差不多。」

　　「這樣啊。」

　　我想應該是這麼一回事吧──技能的效果影響程度取決於雙方之間的信賴關係。對希爾來說，我跟路希情同家人，信賴度與技能的效果當然特別高。而貝爾利亞對她而言只是附加的，目前完全沒有信賴度可言。

　　貝爾利亞，沒關係的。今後開始培養信賴即可。現在才要開始啊。