閒話　禮儀劍

　　閒話　禮儀劍

　　紅髮男子靜靜佇立。

　　他的右手拿著一把裝飾華麗的禮儀劍。男子的周遭草木茂盛，附近有個腐朽的小倉庫。叢生的爬山虎互相纏繞糾結，遮蓋了大部分的倉庫，使之化為廢屋。

　　男子凝視著手中的禮儀劍。

　　鑲嵌在劍柄上的紅寶石，綻放著朦朧白光的劍。對於男子而言，這把劍是忘也忘不了的東西。因為那是親愛的家人──他的弟弟曾經擁有的劍。

　　男子理解這把只是模仿了外形的魔力劍。不過，即使劍身是假造的，蘊含於其中的魔力卻不容錯認。那隱隱發光的魔力，確實是屬於弟弟的力量。

　　『──咦……真的可以給我嗎？』

　　弟弟的身影在腦海中浮現。弟弟從床上撐坐起身，興奮得兩眼閃閃發光。

　　『──是啊，不過你可別被發現了。父親大人知道的話會把我罵一頓的。』

　　『──嗯！哥哥，謝謝你！』

　　弟弟的臉上綻開笑容，兩手拿著禮儀劍仔細端詳起來。

　　這個記憶是……弟弟因病弱而無法參加演習，也沒能得到自己的劍的時候，覺得可憐的男子，將自己被授予的禮儀劍送給對方。

　　男子的表情略微和緩，露出了緬懷著過往般的溫柔微笑。

　　「你說過很羨慕我。總是眺望著窗外，對鍛鍊劍術的騎士們心生嚮往。我明明還沒當上騎士，你卻滿心期盼著被強行帶去遠征的我回來分享旅途見聞。」

　　男子回想起令人懷念的記憶。

　　「你說過我是你引以為傲的哥哥。說我會劍又會魔法，又有勇氣，想要成為像我這樣的人。」

　　那是一段光輝燦爛，卻再也回不去的記憶。

　　「雖然沒告訴你……但我其實很高興。為了回應你的期待，我也做了很多荒唐事。你還記得我曾獵到大型魔物回來的事吧？你可能不知道，其實我有好幾次差點就沒命了。但還是虛榮心作祟，騙你說『輕輕鬆鬆就打倒了』。」

　　男子低頭說「對不起」。

　　「因為有你的注視，我才能擁有勇氣。扼殺自己的軟弱，不讓你看見沒出息的一面……才能演出一個身為騎士、完美又強大的哥哥角色。」

　　這時，忽然傳來鳥兒的鳴叫聲。男子抬起頭，忽地邁出腳步。

　　「你擁有我所沒有的特質。曾讓我感到非常羨慕。」

　　男子喃喃低語，在森林中不停前進。

　　「就是那份純粹。為人著想的心、溫柔的情感……這些我都沒有。不對，是不再有了。」

　　男子忽然間想起某個勇者。有著桃紅色頭髮，性格活潑的勇者。她不計較利害得失，純粹地希望幫助他人的模樣，與弟弟有幾分相似。

　　男子不久便穿過森林，來到一處開闊的場所。

　　湛藍色的景緻映入視野。一片美麗的湖泊出現在眼前，湖水清澈透明。

　　微風拂過，吹皺了男子倒映在水面上的身影。晃蕩的水面又慢慢地恢復本來的平靜。

　　水面上映照出男子的表情。

　　「那樣純粹的你──我現在只覺得厭惡無比。」

　　那是憎惡的表情。

　　男子咬緊牙關，危險的目光狠狠瞪著水面。右手握著的禮儀劍承受不住強大的力量，發出被擠壓的聲響。

　　「我現在只覺得光說漂亮話的你讓人不快。你的理想對我而言太過沉重，好幾次深受折磨……所以，一切應該都已經結束了。然而……事到如今，你為什麼又出現在我面前？」

　　男子按住胸口，試圖抑制湧上心頭的某種情緒。忍受著身心煎熬的情感。

　　使人不舒服的風撫過男子的臉頰。紅色瀏海微微搖晃，搔刮著男子的臉。從森林裡傳來的嘈雜鳥鳴聲，聽起來格外刺耳，震顫著鼓膜。

　　「我變了。」

　　空虛的嗓音響起。

　　「過去的我已經消失了。僅存的純粹和強大，也全都不復存在了。」

　　右手舉到胸前。手持的禮儀劍的白光在水面上反射出光輝。

　　有什麼落入水中的聲音響起。雖然細微，卻又清晰可聞。

　　男子的手裡沒有禮儀劍。

　　沒有感情的雙眼注視著漸漸下沉的白光，男子最終往森林的方向掉頭而去。

　　禮儀劍不斷下沉，落入深深的湖底。

　　「我已經回不去了。」

　　白色的光輝，已然映照不到。

　　後記

　　非常感謝各位購買第三集。我是白青虎貓。

　　各位覺得怎麼樣呢……在撰寫本集故事時，我進一步挖掘了現有角色的許多細節。每個場面我都寫得非常開心，尤其喜歡拉菲妮和主角在最後的那一幕。

　　在下一集會把本集埋下的伏筆一一回收，主角將大顯身手，故事情節也會比之前更加熱血沸騰，希望到時候能滿足大家的期待！

　　非常感謝參與第三集出版的各方人士。特別是從網路連載以來一直替我加油打氣的讀者，真的非常謝謝你們！從大家的留言和感想中得到的溫暖話語，總是給我很大的鼓勵。

　　網路連載那邊的更新停滯了很長一段時間，真的很對不起……我會努力寫出超有趣的故事呈現到大家眼前作為彌補，希望大家再稍等我一下……！

　　りいちゅ老師，感謝您在第三集也提供了美麗的插畫！每次收到可愛又帥氣的插畫，我都滿心感謝地獻上默禱。請原諒我以外行人的眼光來評價，不過原本就精美到超乎想像的超讚插畫變得更神了，也讓我擅自從中獲得了幹勁，不禁想要更努力地提升文筆和其他的方方面面。為了力求進步，得寫更多故事才行……我還有很多不成熟及不足之處，所以我會努力的。

　　責任編輯大人，感謝您一直以來的幫助。真是抱歉，我是個不成材的作者，常常需要找您諮詢作品上的問題，也給您添了很多麻煩。另外，也很抱歉還讓您幫忙延長截稿日期……什麼都要依靠您，我簡直就還是個小嬰兒呢（？）。

　　今後我也會精益求精，將更有趣的故事呈現在大家眼前的！