一章　勇者支援國家

　　一章　勇者支援國家

　　「所以，你就來找我了是嗎？」

　　這裡是魔導學園，阿爾迪的學園長室。

　　在我提出請求，想要得到進入魔導圖書館的許可後，阿爾迪毛茸茸的身軀便坐進學園長室的大辦公椅，盤起手臂用低沉且充滿磁性的嗓音這麼說道。

　　「是、是啊。我想你應該拿得到許可。」

　　「……確實，我能做到。這是毫無疑問的。」

　　「噢噢，不愧是阿爾迪！那麼──」

　　正當我以謙遜的態度要拜託他時──

　　「可以做到……和做不做是兩碼事吧？」

　　「嗚……！」

　　只見阿爾迪用讓人超火大的表情揚起嘴角輕輕一笑。這個混帳……！

　　阿爾迪接著在我周圍晃來晃去，裝模作樣地說：「怎麼辦呢？雖然想幫你，但是我很忙呢？」好想扁他。

　　不過，慢著，我要忍耐。要想進入魔導圖書館，這傢伙的協助必不可少。

　　上次因為是非法入侵，還得避開警衛的耳目偷溜進去，結果搞得很麻煩，還被某個自稱館長的奇怪女人纏著不放，所以這次我想走正常的程序。

　　所以，不能在這時候順從本能把他海扁一頓。忍耐，我要忍耐。等事情結束了再開扁就好啦。嗯。

　　「……開開玩笑。我跟你都是老交情了，當然會幫你拿到許可。」

　　我咬緊牙關忍耐著。這時，阿爾迪態度一變，突然微笑著答應下來。咦，真的！？

　　「阿爾迪……！」

　　看來是我搞錯了。

　　原以為這傢伙只是一隻死纏爛打的臭貓，渾身上下沒有一處優點的敗類，結果居然不是。我必須對他改觀啊。

　　「嗯，而且我原本就打算去魔導圖書館所在的利夫希羅那裡辦點事。趁著這個難得的機會，也想邀請你同行。」

　　阿爾迪用溫柔的聲音對我說：「我剛要去叫你。這樣一來反而省事多了。」原來是這樣。那太好了。

　　「而且你看……我已經準備好了。我可是安排了特製的馬車，想要讓你有一趟舒適的旅程。」

　　阿爾迪用肉球示意窗外。如他所言，外面的確有一台光是安排就要花幾十萬里圓的高級魔導馬車在空中等待。噢噢！

　　「好！那我們就馬上出發吧。我來做車夫……吉雷你就優雅地待在車上吧。我會在路上先用魔法拿到入館許可的。」

　　「你……原來是個好人……！」

　　我被他的體貼所感動，立刻從窗戶坐到馬車裡面去。

　　寬敞柔軟的座位，使用魔導具維持舒適溫度的空調。

　　連飲料和零食都很齊全。這是怎樣？簡直太棒了！

　　「謝謝你，阿爾迪！你是最棒的貓！」

　　我向阿爾迪深切致謝，把臉頰貼在鬆軟的座位上躺下。太神了……

　　「不用謝。因為──」

　　阿爾迪低語，然後啪地彈了一下手指。

　　──就在這個時候。

　　「哇！？」

　　不知從哪裡飛出來的繩子一瞬間綁住我的身體。

　　又聽見背後喀嚓一聲，響起某種東西被鎖住的聲音。我整個人因過於混亂而變得僵硬。

　　咦，不……咦？咦？

　　「──因為我接下來要對你做很過分的事情啊。」

　　阿爾迪臉上浮現出窮凶極惡的笑容。你、你這……！

　　「什、什麼──」

　　我一頭霧水地正想問個明白時──

　　「喂，『伊芙小姐』！『蕾蒂諾雅小姐』！我抓住吉雷了！」

　　阿爾迪朝著我乘坐的魔導馬車方向──正確來說是朝我的座位後方打招呼。

　　「嗯，幹得好。」

　　「是師父！早安！！」

　　從背後傳來了非常耳熟的聲音。

　　我喘著粗氣，用直冒冷汗的身體轉向那邊。騙人的吧，拜託告訴我這不是真的。

　　「謝謝，學園長，這樣就能和雷在一起了。」

　　「聽說你要去利夫希羅！我們也要一起去！」

　　那些少女們──伊芙坐在我的旁邊依偎過來，蕾蒂則是抱著我的頭開心地笑著，一邊把下巴放到我頭頂上轉來轉去。

　　「…………阿爾迪？」

　　我轉向阿爾迪，要求解釋。

　　「我說過這樣省事多了吧？一開始是我有事要去利夫希羅，然後伊芙小姐就來找我商量要怎麼抓住你，我就想，正好趁這個機會操作一下。」

　　「別開玩笑了，臭貓。我要扁你。」

　　我要訂正之前所有對他的評價。這傢伙果然是垃圾。絕對不可原諒。

　　「唔！這種束縛我輕輕鬆鬆就能──」

　　我立刻將魔力注入身體，想要掙脫出來。

　　「哎，你還是放棄比較好吧？那樣做的話……會壞掉的。」

　　「啊？那關我什麼事。」

　　這個魔導具壞了也無所謂，反正又不是我的。我倒想主動把它弄壞。

　　「等等，你先仔細看看那個魔導具。」

　　「你在說什麼……？」

　　我依言轉動頭部，看了看捆住身體的繩子魔導具和鎖在背後的魔導具。又沒什麼大不……這、這難道是──！？

　　「注意到了嗎？沒錯，那個魔導具──古代遺物（Artefact）是世界上僅存三件的《千檻繩》和世界上僅存五件的《城條鎖》魔導具。如果是你的話──不對，正因為是你，所以不可能下得了手去破壞吧？」

　　「唔！」

　　我懊悔不已，渾身發抖。當這些情緒都過去之後──

　　「不過，一旦解開就任憑我處置了。」

　　「喂喂，吉雷。你不是不知道《千檻繩》和《城條鎖》的效果吧？你以為這麼簡單就能解開嗎？」

　　「……確實要花一段時間，但是我大可用《空間轉移（Teleport）》逃跑，之後再慢慢解開就好了。我能解開，沒有問題。」

　　我在一瞬間展開《空間轉移（Teleport）》的魔法陣。

　　這傢伙的敗因就是看錯了我。我的確無法破壞魔導具，但要抓住我還是想得太天真了。好了，就在逃跑的地方慢慢解除，把這個魔導具據為己有吧。

　　「吉雷你好像忘了，所以我提醒你一句……《千檻繩》是用來降低目標的身體能力，並且妨礙《身體強化》魔法，《城條鎖》則是有限制和吸取魔力的效果。也就是說，被綁著的你很難行動，能力也被限制了……而且我的魔法系統可是擅長《能力強化（Buff）》的────支援類別喔。」

　　阿爾迪咧開嘴角一笑。

　　最後聽見那個聲音，我被一片蒼白的光芒包圍，當場消失。

　　真是的，這隻貓到底在說什麼？

　　這傢伙的魔法系統應該跟我完全沒有關係才對。

　　沒錯，沒關係──────

　　「啊！」

　　兩個小時後。

　　「誰來救救我。」

　　很普通地被抓住了。可惡。

　　◇

　　就這樣，我在魔導馬車裡承受巨大壓力，快要吐出來，直到現在。

　　「『公主大人』，雷不喜歡這樣，妳離遠一點。」

　　「沒關係的。因為吉雷大人和我兩情相悅。『伊芙小姐』妳才是，身體會不會貼得太緊了？還是再分開一點比較好吧。」

　　「沒這回事，而且雷更喜歡我。公主大人妳誤會了。」

　　「不，吉雷大人絕對──沒錯，他絕對更喜歡我。伊芙小姐妳是第二，正妻是我。」

　　「不對。公主大人妳才是第二。喜歡雷的心意也是我更強烈。」

　　「正妻是我。喜歡吉雷大人的心意還是我比較強烈。」

　　「不對，我是正妻。」

　　「是我。」

　　「我。」

　　「師父──！師父！！好厲害！人看起來那麼小！好厲害！！」

　　拉菲妮和伊芙自從坐上馬車開始，一有機會就把我夾在中間胡說八道地彼此爭論，蕾蒂則是拉著我的頭髮一派天真地笑著。早知道會變成這樣，我才不會去找阿爾迪，自行非法入侵就好了。

　　「不愧是吉雷！真受歡迎啊？喲！後宮冒險者！真教人羨慕！！」

　　「我要揍你，我說真的，絕對要揍。」

　　臭貓一邊拉著魔導馬車的韁繩，一邊流利地吹著口哨胡說八道。真的很想把他海扁一頓打到他哭。

　　「……話說，為什麼拉菲妮也在？從早上應該還沒過多久……妳那時候還在睡吧？」

　　我壓抑著想要痛扁阿爾迪的衝動，對坐在右邊緊貼著的少女──拉菲妮這麼問。

　　伊芙和蕾蒂從一開始就坐在馬車上，所以還能理解……但我們甚至都沒有跟拉菲妮說一聲。

　　可拉菲妮卻在即將出發前理所當然地出現，來到我旁邊坐下。真搞不懂是怎麼回事。

　　聽我這麼問，拉菲妮便露出了高興的表情說：

　　「是的！起床後，阿爾迪先生邀請我同行的魔導信就送到了旅店那邊……信上寫著『去利夫希羅的愉快笑容之旅in魔導馬車即將啟程（也有吉雷哦）』，於是我便心懷感激地參加了！！因為是要前往他國，我的喬裝也完美無缺！！」

　　「阿爾迪？？」

　　你幹了什麼好事？

　　接收到我的視線的阿爾迪，呵呵地笑了一聲，之後把充滿慈愛的目光轉向這邊。

　　「不不，明明是『戀人』，只有她一個人被排擠也太可憐了吧？放心，我明白的……吉雷你和尤尼威爾許的公主殿下是暗中相戀的一對。連伊芙小姐和蕾蒂諾雅小姐都被你強佔了……果然厲害。我身為男人也會為你加油……！」

　　「原來如此。那麼，真心話是？」

　　「從旁邊看好像很有趣，所以才把她們叫過來了。」

　　「好，給我過來，臭貓。我要把你痛扁一頓。」

　　阿爾迪一臉事不關己地吹著口哨，手握韁繩。等事情結束後我絕對要揍得他滿地找牙。

　　「唔！要是沒有這個魔導具，我現在早就能逃跑了……」

　　我痛苦地對束縛著身體的魔導具出言咒罵。

　　……不，即使在這種狀態下，也不是完全逃不了。

　　即使被《千檻繩》限制身體能力，又被《城條鎖》吸走魔力，我也能正常行動、使用魔法。按常理說，被裝上這些魔導具會讓人連路都走不了，繼而因缺乏魔力而衰弱，最壞還會導致死亡的結果。別把這種危險物品用在身上。

　　我在手腳被束縛的狀態下也能逃跑。實際上，我剛才就逃亡了好幾次。

　　我運用《空間轉移（Teleport）》轉移到很遠的地方，強行活動因反作用力而差點死掉的身體，像兔子似地彈跳高速移動逃跑。一個勁地逃跑。

　　然而，每次都會被《探知魔法》搜索周圍一帶，接著和使用《自我強化》以驚人的速度高速移動的阿爾迪開始玩捉迷藏，結果還是被抓回去。

　　儘管如此，幾乎不能使用《身體強化》的我依然在速度上略勝一籌，只是古代遺物（Artefact）的解除畢竟還得花上幾分鐘，不可能從追上來的阿爾迪手中順利逃跑。

　　……結果我就放棄了。目前就這樣處於被強行押解到利夫希羅的狀態。

　　坦白講，只要破壞這個魔導具，我就能從容地逃跑了。

　　……但我情感上並不想這麼做。

　　就算這些魔導具是阿爾迪的所有物，我也不想親手破壞珍貴的古代遺物（Artefact）。如果是遭到獵殺或是有生命危險的情況，那還另當別論。

　　「公主殿下。妳還記得不久前──在『古代遺物展覽會（Artefact Show）那天晚上』說過的話嗎？」

　　「當然。我的心情和那天所說的一樣，沒有改變。」

　　「……是喔。那就好。」

　　我正埋怨著喜歡魔導具的自己。這時，伊芙向拉菲妮搭話，兩人對話的內容令人不解。

　　……這麼說來，她們明明是在馬車上第一次見面，說話的口氣卻好像以前就認識一樣。她們在古代遺物展覽會（Artefact Show）那天說了什麼嗎？

　　「還有……伊芙小姐。請直接稱我為拉菲妮。雖然我有公主的身分，可是這些與此無關，我想平等地與妳來往……畢竟我也沒有什麼朋友。」

　　「……我明白了，妳也可以叫我伊芙。」

　　「還有，我沒有多少件可以替換的衣服……如果妳願意跟我一起在利夫希羅看看衣服，我會很高興的。」

　　「嗯，可以。」

　　「妳們其實感情很好吧。」

　　搞不懂這兩個人到底是彼此不和還是關係好。話說回來，請不要從剛才開始就一直把我夾在中間說話。

　　「──啊！看到了！是利夫希羅！！」

　　就這樣，在我面如死灰地體會精神修行時，已經可以看見目的國家了。

　　「終於……這樣就解脫了……」

　　終於可以離開這個空間……到了利夫希羅後，總會幫我解開束縛吧。等入境後拿到了進入魔導圖書館的許可證，就馬上逃跑把事情辦完，接著去狠狠揍阿爾迪一頓。嗯，就決定這麼做。

　　之後，我們把魔導馬車停在利夫希羅的關卡附近。一行人開始成群結隊地移動，前去提交入境的申請書。

　　魔導具的束縛也已經被解開，只要能入境的話，我就自由了。

　　我已經準備好行動了。預備……！

　　阿爾迪作為代表馬上遞上了申請書，即將獲得批准入境────

　　◇

　　「……啊？不能入境？」

　　在接待處聽見令人震驚的事實，我忍不住發出傻氣的聲音反問。

　　「很抱歉……如果只限【一般區域】入境的話，就可以得到許可，但目前無法向各位發出進入魔導圖書館所在的【特別區域】的許可……」

　　負責接待的女性一臉歉疚地低頭道歉。

　　不能入境……阿爾迪應該已經用魔法聯絡，取得了許可才對。

　　「呃……我應該有正式得到許可了。」

　　「是的。我們有透過魔導機關收到阿爾迪大人的聯絡，所以可以發行魔導圖書館的許可證，但是無法允許各位進入那個區域。」

　　阿爾迪困惑地詢問，但那位女性依然堅持不能許可。而且她說可以進入魔導圖書館，但是不能進入那個區域……這是怎麼回事？

　　「其實是最近有一部分住在【復興區域】的反勇者派團體變得很激進……各位身為『勇者團隊的一員』，在前往【特別區域】的時候很有可能遭受危害。還有……那個，恕我冒昧，即使有阿爾迪大人說情，這位D級和那邊幾位的人身安全也無法保證……」

　　接待人員簡短地為我們說明。啊，原來如此……

　　「好麻煩……」

　　這下我理解為什麼不能入境了。太麻煩了，讓人興致全失。

　　「……也就是說，需要先通過【復興區域】才能抵達魔導圖書館所在的【特別區域】，所以沒有自保方法的我們，無法獲准進入……是這個意思嗎？」

　　「是的。再加上【復興區域】有很多獸人種，他們在過去的戰爭中被帶來當作奴隸，至今仍根深蒂固地懷有被人類虐待的怨恨……若是連證明實力的東西都沒有的話，就不能輕易地獲得許可。」

　　對於拉菲妮的提問，接待人員再度歉疚地低下了頭。

　　利夫希羅這個國家相當重視對勇者的支援──是在【格蘭赫爾特帝國】保護之下的國家。

　　格蘭赫爾特帝國佔據了赫爾特大陸三成的領土。

　　在其保護之下的利夫希羅當然也是主張支援勇者的國家。

　　勇者及其團隊在幾乎所有的旅店、餐館和武器店等地方都能享有九折優惠，更受到許多國民熱情到恐怖的歡迎。

　　要說有多麼受歡迎，勇者們甚至可以擅自非法闖入民宅，就算隨意翻找容器或是衣櫃，國家也不會因此降罪。那麼做的人根本就是罪犯，一般都要抓起來吧。

　　此外，利夫希羅大致分為三個區域──

　　【一般區域】、【特別區域】以及【復興區域】。

　　顧名思義，【一般區域】是一般人只要得到入境許可就能進入的區域。

　　該區佔了利夫希羅八成的土地，幾乎所有居民都在這裡生活。犯罪率很低，城鎮也十分繁榮，很適合居住。

　　僅從這點看，利夫希羅是一個相當好的國家。實際上，由於需繳納的稅金不高，所以生活水準很高，確實很適合居住。

　　但是──另外兩個【特別區域】和【復興區域】就不是這麼回事了。

　　顧名思義，【特別區域】在一般情況下不能進入，除非是持有許可證的特別人員。那裡不適合居住，也禁止居住。

　　有一扇【通往魔導圖書館的門】也開在這裡，另外還有深不見底的【考驗之谷】等地城在。

　　……傳聞說，這是格蘭赫爾特帝國用來做各種實驗的區域……哎，總之就是個有很多可疑傳聞的區域。像【考驗之谷】那裡以前明明是叫做【怨恨之谷】，現在也改了名稱。

　　再來是最後的──【復興區域】。

　　幾年前，突然出現並襲擊利夫希羅的『惡魔』在此肆虐，使這個區域陷入毀滅狀態，過了幾年之後仍在進行重建工作。

　　居住區內有很多在過去的戰爭中被帶過來的獸人種，其中有不少人的家人和朋友被襲擊城鎮的『惡魔』殺害，從此對遲了一步來不及救人的勇者心懷怨恨。

　　「時機太差了吧……」

　　我上次來這個國家的時候，很簡單就拿到了【復興區域】的許可，可以正常進入。

　　那個時候確實也有討厭人類的獸人種，不過對我報以善意的人更多。一般情況都能正常進去……

　　「假如只有【攻】之勇者蕾蒂諾雅大人想進入，倒是可以核發許可……」

　　接待人員把目光轉向蕾蒂。蕾蒂有辦法保護自己，意思是她沒問題吧。

　　「人家都這麼說了。蕾蒂，那我們就在這裡告別吧。我一個人入境──」

　　「不要！我要跟師父一起！」

　　我本想一個人入境，在未經許可的情況下非法侵入【魔導圖書館】，卻被緊抓著我不放的蕾蒂阻止了。妳這……放開我！喂，放開我！

　　「──等一下，吉雷。這裡就交給我吧。」

　　我正試圖把蕾蒂扯下來的時候，阿爾迪一臉自信地這麼說道。他把臉轉向接待處。

　　……看來他似乎有什麼辦法。說起來，還不都是因為你沒有好好聯絡把事情問清楚，才會變成這樣的。

　　「這位小姐。拜託了，就看在我的面子上。」

　　「……阿爾迪大人，很抱歉。即使您貴為學園長，也不能予以許可。」

　　「可是啊，也不是說絕對不能讓我們進去吧？」

　　「除非能保證人身安全，否則我個人不能擅自放行。」

　　「沒關係！吉雷雖然是D級，但是他超強，那兩位黑髮和水藍色頭髮的人也很強。有必要的話我會保護她們的！」

　　「可、可是……」

　　「吶～拜託了～算我拜託妳～！」

　　面對想要拒絕的接待小姐，阿爾迪圓溜溜的雙眼濡濕，眼朝上方用撒嬌的語調拚命地請求。那副模樣完完全全就是一隻可愛的貓，讓接待小姐忍不住倒退了一步發出呻吟。

　　幾分鐘後。

　　「好、好吧。那麼，要是增加阿爾迪大人擔任護衛的條件……」

　　最後接待小姐這麼說。也許是阿爾迪的說服沒有白費，也或許是敗給了貓貓的可愛。

　　「噢噢！謝謝！真的幫了大忙……呵呵。」

　　阿爾迪轉過臉不讓接待人員看到，露出了簡直像在說「一切如我所計畫」的極惡表情。你真的很糟糕啊。

　　……嗯，不管怎麼說，只要能入境就好了。

　　本來有事去魔導圖書館的就只有我一個人，沒有必要讓拉菲妮她們跟著去。

　　現在先入境，然後再想辦法甩掉其他人獨自前往【特別區域】就好了…………何況還會遇到不少危險。

　　既然順利得到許可了，就去領許可證吧。

　　「──不行。別允許他們。」

　　這時，突然從背後傳來一道男性的聲音，語調冰冷得幾乎要讓人凍僵。

　　附近辦理入境手續的人們也同時開始議論紛紛。

　　「可、可是……【才】之勇者大人。若是有阿爾迪大人護衛，應該就沒問題──」

　　「妳沒聽見嗎？我說了不行，別頂嘴。」

　　那個男人有一頭火焰般的紅髮，以及閃亮的金色眼睛。

　　五官端正俊秀，長長的睫毛和細長的眼睛甚至給人性感的印象。

　　那是個面貌相當──不，是非常俊美的男人。說不定跟我一樣俊美。

　　男人昂首闊步地朝這邊走來。

　　然後像下令一樣用驕傲且冰冷的語氣說道。

　　「感謝我吧。身為『【才】之勇者』的我命令你們。D級、白魔導士、黑髮女，還有【攻】，現在馬上從我面前────消失。」

　　◇

　　「……突然冒出來，這可真是驚人的問候方式啊。在我的記憶中，你應該沒有命令勇者的權限才對？」

　　「那又怎樣？我叫你們滾。快點消失吧。」

　　即使對他以極為失禮的態度指使他人一事表達抗議，這名男子也只是眼神冰冷地瞪了一眼，用不容分說的語氣下令。

　　「……」

　　我一語不發地觀察這個男人。

　　首先映入眼中的是他身上穿戴的全身鎧甲，閃耀著白銀光輝。

　　腰間裝備著收在紅色劍鞘中的【聖劍】。另外，前臂護具、鎧甲，還有護腿……看得出來全部都是用一級品的素材製作的。

　　然而，其中有個比所有裝備都引人注目的東西。

　　「……幹嘛？D級。別用那無神的雙眼看我。」

　　一看到男人的頭部──那對人類所沒有的、像狼一樣被毛覆蓋的獸耳，就能夠理解。還有，雙眼無神這句話是多餘的。

　　『狼獸人（Werewolf）』。

　　他們從很早以前就住在遠離此處的北方、由獸人種佔多數的大陸──【貝斯提亞大陸】各地。該種族的特點是像狼一樣的樣貌，還擁有發達的尖牙利爪，以及能夠輕鬆越過高大外牆的卓越身體能力。

　　但眼前的男人沒有尖牙利爪，除了頭上的耳朵以外，怎麼看都是個普通的人……恐怕是人類血統較濃的半獸人吧。

　　「啊啊。『這個』嗎？……你們人類真是無可救藥。」

　　男人不悅地咂舌罵了一句。嗯？為什麼這傢伙要生氣？

　　「啊──我不是那個意思。抱歉讓你感到不愉快了。我只是覺得很稀奇。」

　　「……哼，只會說些言不由衷的客套話。」

　　我注意到自己的失態，於是主動開口道歉。感覺有些對不起他。

　　即使戰爭結束後已經過了好幾年，如今依然有人對獸人種──尤其是半獸人投以輕蔑的目光。

　　不但被獸人種瞧不起，認為他們是一群既非人類也不能成為獸人的半吊子，也被人類視為骯髒的存在而加以蔑視。雖然和以前相比是沒那麼嚴重了……但不可否認的是，至今還是有不少沒有同情心的人會歧視他們。

　　這傢伙大概也以為我的眼神是在瞧不起他……我真的很討厭搞歧視，所以不一樣。

　　「您說您是【才】之勇者嗎？我們沒有理由聽從您的命令。再說，那樣的態度對於初次見面的人來說也太失禮了。請您回去吧。」

　　「別多嘴。弱者順從強者是自然的法則。你們只要閉嘴聽我的命令就好。」

　　「……那是不對的，沒有弱者就要服從這種道理。」

　　「哦？這張嘴倒是挺會說。你們這些弱者光會主張權利，真可笑。」

　　「──！你這──」

　　拉菲妮和伊芙試著反駁，卻也只得到男人聳肩嘲笑的回應，根本沒被放在眼裡。無論說什麼，男人的態度都沒有改變，使你來我往的爭論愈來愈激烈。真麻煩……

　　……再吵下去，雙方的主張也無法達成一致，還引來了周遭其他人的注目，讓我怪不自在的。就由我出面調解，把大事化小──

　　「喂，你們────？」

　　正當我想走到男人那邊時，感覺好像被什麼東西拉住，因此停下腳步。

　　我回頭一看──原來是蕾蒂緊緊抓住了我衣服的下襬。

　　那副模樣像是有點害怕，她低垂著頭，瞳孔顫動，嘴唇抿成了一道縫。她怎麼了？

　　「蕾蒂？怎麼了？」

　　聽見我這麼問，她也只是搖搖頭，一句話也不說。

　　那個總是吵吵鬧鬧的蕾蒂，竟然低著頭保持沉默。

　　仔細一想，蕾蒂在這個男人出現之後就不太對勁。她躲在我身後把自己藏起來，默默地蜷縮著身體。

　　「喂，【攻】，妳從剛才開始就在搞什麼？快帶著這些小嘍囉滾回去。真令人不愉快。」

　　「……！啊──」

　　「妳應該不會要反對吧？」

　　「……啊、唔。」

　　每次男人下令，蕾蒂都會害怕地低下頭，用力抓住我的衣襬。

　　像是在害怕什麼、畏懼著什麼一樣。

　　我不知道這傢伙對蕾蒂做了什麼。

　　說不定他們彼此作為勇者，在過去曾有過什麼爭執。甚至讓一直都很精力充沛的蕾蒂變成這種狀態。這兩人之間肯定有什麼事吧。

　　……不過，反正和我沒有關係。雖然沒有關係──

　　「妳這『破爛』──」

　　「煩死了。」

　　我把蕾蒂擋在後方，挺身站在男人面前。

　　「……是我聽錯了嗎，D級？竟敢對我──」

　　「你沒聽見我說『吵死了』嗎？閉上嘴巴，吵得我耳朵都疼了。」

　　「我就當你是在愚弄我了──愚弄身為【伏爾泰獨立國】的王太子，亦是【才】之勇者的我。」

　　「哦？你還真了不起啊。原來是這樣，看你隨便衝過來像隻蒼蠅一樣嗡嗡叫著死纏不放，真沒想到你是那麼了不起的人。真是抱歉喔。」

　　「你這傢伙……！」

　　只見男人用射殺人般的眼神狠狠瞪過來。沸點好像很低，真傷腦筋耶。

　　「而且你說『弱者服從強者是自然的法則』？那麼，你不服從我應該很奇怪吧？」

　　「好笑。你這D級不可能贏過身為勇者的我。」

　　男人哼了一聲發出嘲笑，眼中盡是露骨的藐視……啊啊，這傢伙真的很讓人火大。

　　「蕾蒂。」

　　我回過頭，向畏畏縮縮的蕾蒂開口搭話。

　　蕾蒂抬起低下的頭，用不安的眼神看著我。

　　我不明白把蕾蒂變成這種狀態的詳細原因，但可以肯定跟這個男人絕對脫不了關係。

　　「放心。」

　　我把手放在害怕的蕾蒂的頭上，只說了這句話，然後轉向男人。

　　「我不可能贏？……這樣啊，那我就證明給你看。」

　　看到蕾蒂害怕的表情之後，我的心底不斷湧出煩躁的情緒。

　　我想，這並不是在為此感到生氣……因為不管蕾蒂哭不哭，都不關我的事情。

　　所以，我只是在陳述事實，只是順著自己的心意去做而已。

　　我要為了自己，把這傢伙──

　　「證明────我比你強。」

　　因為生氣，所以要把人痛扁一頓。僅此而已。

　　◇

　　「哦？D級的小嘍囉還敢大放厥詞……可以啊，既然你都放話了，我就做你的對手。絕對要讓你悔不當初──」

　　「──『少爺』！原來您在這裡啊！」

　　男人嗤笑著，正要答應下來的時候，突然有個人從背後大聲呼喊，伴隨著巨大的腳步聲介入了對話。

　　「對不起。少爺給各位添麻煩了──」

　　那個叫男人『少爺』的人一看到我們就彎下腰，語帶歉意地低頭。

　　他給我的第一印象是──

　　「好高大……」

　　看見比我大上兩倍的身材，以及有如鋼鐵般撐得胸甲緊繃的健壯身軀，我不由得脫口而出。

　　他有著像狼一樣的相貌，以及連岩石都能輕易撕開的銳利爪子。

　　口中露出巨大尖利的牙齒，彷彿一咬下就可以奪走人類的性命。

　　那個人的身驅即使在狼獸人之中也顯得格外高大魁梧，此時面相凶暴的他卻擺出低姿態，低下頭向我們道歉。

　　「別礙事。我現在就要教教這個D級知道自己有幾兩重。你給我退下。」

　　「這裡不是伏爾泰獨立國。我不是提醒過不要給別人添麻煩嗎！」

　　「那只是你自己在說的，我又沒答應。」

　　「少爺！啊啊，真的十分抱歉。我會好好勸他的。」

　　男人對忠告置若罔聞，而狼獸人男性忍不住用手抵著頭發出嘆息。看見他那張凶暴的臉感嘆扭曲的樣子……怎麼說呢，簡直像是在對不懂事的孩子說教一樣。

　　就在我不知該怎麼辦的時候──

　　「……嗯～我以前好像見過這傢伙。伏爾泰獨立國，狼獸人…………嗯？你難道是！威斯坦嗎！？」

　　原本一直在沉吟思索的阿爾迪，像是想起什麼似地叫了出來。

　　「咦？阿爾迪先生！？是的，我是威斯坦！」

　　「好久不見！你都長這麼大了！也就是說，那個孩子在找的……是嗎？找到了啊。」

　　「嗯，託您的福。那時候承蒙您的關照了──」

　　阿爾迪和威斯坦就像和久別重逢的老朋友一樣，聊得很起勁。

　　看來他倆彼此認識。這隻貓的交際圈真廣，廣到有剩。

　　「喂，阿爾迪。這是怎麼回事？別在那邊聊天了，趕緊解釋一下。」

　　「啊，不好意思……這個嘛，我跟這位威斯坦以前是在埃德爾福國一起做研究魔法的好朋友。那段不分晝夜埋首於研究的──」

　　「那種事情無所謂。他到底是誰？他叫那個人『少爺』。」

　　「當然了。因為那孩子就是真正的王子。」

　　「啊？可是我沒聽說過什麼『伏爾泰獨立國』啊。」

　　「……哎，也難怪你不知道。不過，吉雷你至少應該聽說過『埃德爾福騎士團』的事情吧？」

　　『埃德爾福騎士團』，這我的確聽過。

　　這是貝斯提亞大陸最有名的騎士團，以擁有高尚高潔的騎士之道而著稱。

　　騎士團員各個都是通過了嚴格入團考試的獸人種猛將，只有三百名左右。

　　但他們的戰鬥能力極高。獸人種優秀的身體能力、少數精銳才能達成的默契配合，以及能夠下達正確判斷指示的指揮官──這一切有如齒輪般咬合在一起流暢運轉，使這支位於邊境小國的騎士團戰無不勝，連在赫爾特大陸這裡也享有盛名。

　　既然那麼強的話，應該會建立更大的國家才對……也不知道他們是不是沒有這種打算，騎士團從不主動挑釁，只為了防衛而戰鬥。可能有身為騎士的信條需要遵守吧。

　　其實我在修行時代也聽到了傳聞，聽說那邊有很多很強的傢伙，還曾經去拜託他們跟我交手。

　　「我是有聽過這個名字……不過他們已經解散了吧？國家也消失了。」

　　當我到達那裡的時候，別人告訴我國家已經消失了，騎士團也被解散。興奮期待地大老遠跑過來的我自然是失望至極。

　　「是啊，曾有一次因為某些原因而解散。不過之後就建立新的國家，再次集結起來了。這次他們壓制了貝斯提亞大陸中的十個國家，並將之統一。」

　　「…………真的假的？」

　　「真的。然後，那個紅頭髮的少年，是在幾年前埃德爾福還是個小國的時候被擄走，因此下落不明的王子，也是騎士團副團長──盧卡斯•伏爾泰•埃德爾福。」

　　「真假？真的是王子？」

　　「真的。」

　　似乎不是騙人的。這樣啊，真正的王子啊……而且還是合併了十個國家的大國王子，再加上強到見鬼的騎士團副團長頭銜。原來如此。也就是說，要是被對方盯上的話，事情絕對會變得很麻煩。

　　……哦？沒有啊，我一點都不怕。真的真的，我沒覺得這下慘了，也一丁點都不擔心因為對王室不敬而被逮捕那種事。

　　我瞥了一眼低垂著頭的蕾蒂。只見她緊抿嘴唇，露出不安的表情。

　　……不過──

　　「哎，算了。」

　　我只這樣嘀咕了一句。

　　不管是因為對王室不敬而被逮捕，還是被騎士團追捕，我都決定要扁這傢伙。

　　萬一到頭來惹上麻煩，那也沒辦法。最重要的是，我不想欺騙自己的感情。因為想扁所以開扁，這已經是決定事項了，無可更改。

　　「可是啊，以前見面的時候不是這樣的吧？那時還是個坦率純粹的孩子，不是還說過『我要成為騎士！』嗎？」

　　「……過去是過去。不管是誰都會隨著歲月的流逝而改變。這是理所當然的。」

　　「哦──？對了，另一個孩子不在這裡嗎？我記得你們是雙胞胎。」

　　「……亨利已經不在了。」

　　「啊！（察覺）…………抱歉。」

　　「哼，那些都已經過去了。」

　　對一臉狼狽的阿爾迪，男人──盧卡斯移開視線，轉過臉苦澀地回答。我聽不懂他們在說什麼，是發生過什麼事嗎？

　　「那種事無所謂……D級，你會證明給我看吧？」

　　「……是啊，可能的話，希望挑個沒有觀眾的地方。」

　　「我本來就是這麼打算的。跟我來。」

　　盧卡斯不等我回答就邁出腳步。

　　我也正想跟著他走，然而──

　　「──請等一下！」

　　我的腳步因某人的阻攔而停下。我轉頭看去，怎麼了？

　　「……黑髮女，別來礙事。」

　　盧卡斯咂舌，對前來制止的少女•拉菲妮提出忠告。

　　「我想請教你一件事。如果吉雷大人在這裡獲勝，就表示你同意我們入境嗎？」

　　「沒錯。不過，條件是由這個男人擔任護衛，你們無時無刻都要一起行動，不允許單獨行動。」

　　「咦！？」

　　那是怎樣？我第一次聽說。

　　無時無刻都要一起行動，那樣我會死吧？

　　……無妨，只要到時候再分開就好了。只要踏入國境就算我贏，我也不會讓拉菲妮他們往【特別區域】那邊去。

　　原以為拉菲妮會因為可以一起行動而高高興興地答應下來，然而──

　　「那我不願意。」

　　「……妳說什麼？」

　　從拉菲妮口中說出的卻是拒絕的話。

　　「我說了我不願意。我既不想讓吉雷大人做護衛，也不想讓他保護我。我一點都不想成為只會依靠吉雷大人保護的人。」

　　「哦。」

　　「我一直都在努力，因為我想盡可能地為吉雷大人提供支持。我不想全然依賴吉雷大人，變成他的累贅，所以我不願意接受那個條件。」

　　拉菲妮直視盧卡斯，一字一句說出了自己的意志。那雙堅定的眼睛蘊含著信念的燈火，能看出她心中不能退讓的部分。

　　「那麼，妳就展示一下妳的力量吧……我手下的威斯坦正好在那裡。妳要證明自己不是弱者，而不是光靠一張嘴。」

　　「我明白了。那麼，只要贏了那個人，就請您允許我個人入境。」

　　「可以。」

　　「喂、喂──」

　　話題突然朝著莫名其妙的方向發展，我連忙想要制止。

　　「吉雷大人，沒關係。因為我……還滿強的。」

　　面對微笑著說「謝謝您的關心」並溫柔地握住我的手的拉菲妮，我只能把話吞回去。不，就算她說自己很強，那也未免──

　　我正為意外的發展感到困惑時──

　　「……我也要證明。」

　　「咦？」

　　不知道為什麼，伊芙也來插一腳。

　　「我不想成為累贅。我會自己保護自己的安全，所以我也要證明。」

　　「不，但是……伊芙妳本來就是白魔導士──」

　　「我的團隊裡也有白魔導士，如果妳贏了的話，我就認可妳吧。」

　　「明白了。」

　　「咦、喂──」

　　「好！那就決定了！【攻】之勇者團隊和【才】之勇者團隊的對抗戰，就由我，阿爾迪•奧達斯來準備場地！」

　　「喂──」

　　聽阿爾迪如此宣布，拉菲妮和伊芙堅定了戰鬥的決心，眼中充滿了鬥志。

　　之後，兩人無視我的反對，仍然沒有改變決心。不知為何不僅是我，包括拉菲妮和伊芙在內的三個人都要和【才】之勇者團隊進行對抗戰了。