第二章 在那個世界的裡側
第二章 在那個世界的裡側
被某種黑色的事物吞沒之後，不曉得過了多久。
回過神來，眼前是熟悉的訊息欄，上面顯示著心劍的能力。
而眼下則有一顆藍色的行星。
「這是……」
這顆行星看起來很像地球，但有幾個地方與我腦中的地球不一樣。
零散的陸地形狀不同於一眼就能認出的地球。
數塊漂浮的大陸分成綠意盎然的自然大地，以及灰褐色的陰鬱荒野兩種面貌。
「這是我被召喚當時的世界樣貌，末日的勇者啊。」
「妳是……」
我轉頭看向聲音傳來的方向，只見那裡有一個模糊的光團。
「妳……是誰？」
「我是第一個被召喚到這個世界的勇者。」
這是女性的聲線，高亢的聲音聽起來有些年幼，說話方式卻與之相反，顯得沉著而缺乏起伏。
不可思議的是，我並沒有湧出懷疑的念頭，心中只覺得對方的話可以全盤相信。
「先從這個世界的起源說起吧。」
光團對我說明了這個世界的起源。
先是現地神•魯娜創造了吸血鬼，並衍生出各種亞人。接著從異世界來的下級神•露那莉絲出現，為了追蹤現地神•魯娜而創造了人類。後來下級神•露那莉絲原本世界的神介入這個世界，創造了魔族。
於是由魔族與人類進行的、異世界神的代理戰爭就在這片土地上展開。
「從異界出手介入的神，正利用魔族奪取『世界的生命力』，用你比較容易理解的說法，就是奪走這個世界的資源。魔族殺死擁有靈魂的生物，以經驗值的形式儲存資源，這時會有一部分傳送給異界神。」
「是喔。」
「原本不具有該世界神格的神，就算想奪取世界之力，現地神也有能力阻擋。然而現在擁有神格的神不在神域，無法排除對方的干涉。一旦世界的資源被搶奪一空，這個世界就會變成誕生不了生物的死之世界。」
「這樣啊。」
我輕聲回應道。
「……你好像沒什麼興趣呢。」
「啊啊，是嗎？沒興趣，大概是這樣吧。」
我的腦中籠罩著一片迷霧，連自己為何在這裡都不清楚，所以光團說的話就像耳邊風一樣消失無蹤。
「這樣啊，那我就說些你可能會有興趣的話題吧，關於魔王、勇者、公主與聖女的事。」
我的身體不自覺抽動了一下。
「正如剛才所說，魔族與其他生物開始彼此殺戮，使這個世界充斥戰亂。接著異界神為了更有效率地獲取資源，創造出更為強悍、能有效吸取資源的進化型魔族，那就是『魔王』。魔王儲存資源，最後會變成『魔煌樹』直接吸取世界本身的資源。」
眼前的大陸有好幾處長出了參天巨木。
而那些長著樹木的地方，毫無例外是一大片龜裂的荒野。
「為了對抗魔王，露那莉絲給予人類加護，創造出名為『勇者』的存在。然而原本是下級神的存在，以及身在異界卻能干涉其他世界的高次元之神，兩者的造物有層次上的差距。所以以這個世界的勇者能力而言，必須湊齊好幾名『勇者』才能打倒魔王。」
「……」
「而且沒有神格的露那莉絲，若要創造『勇者』這種異常的存在，必須大量灌注這個世界的資源給選中的人類，這麼一來即使打倒魔王也沒有意義。況且以這種方式誕生的勇者要是敗給魔王，反而會讓魔王獲得大量資源，變成『魔煌樹』。煩惱到最後，下級神選擇的方式便是從別的世界召喚『勇者』。」
「這樣啊。」
「勇者在別的世界裝上資源，透過『神域』跨越世界，並在負荷之下獲得強韌的力量。將異世界之人召喚到這個世界，不僅可以為這個只出不進的世界提供資源，還能殺死魔王，可說是一舉兩得。然而此時又產生了別的問題，勇者在這個世界打倒魔物與魔族，累積大量名為經驗值的資源，並藉此討伐魔王之後，大多數的人自然會想回去原本的世界。」
「我想也是。」
「這對露那莉絲而言是最糟糕的狀況。大肆累積資源的存在，到頭來竟然要離開這個世界。因此祂準備了讓勇者想留下來的理由，這個角色就是『公主』。公主是在露那莉絲的設計下誕生的人類，負責籠絡被召喚來的勇者，作為項圈為世界做出貢獻。」
這就是由神明設下的美人計。
聽起來像是天方夜譚，但也不是不能理解。
「人民稱頌自己為勇者，加上王室成員的權力，以及共患難又有魅力的女性。名譽、地位、女人三管齊下，將勇者留在這個世界。如果這樣仍然無法挽留，那麼『公主』就會殺死勇者，使資源不會從這個世界流失。」
我的腦中浮現出愛蕾希雅的身影。
「哦──那『聖女』又有什麼職責？」
「王國受到人類至上主義所管理，這種思想對創造人類的露那莉絲有利，但不一定會被勇者接受。過去在這個世界上，對於歧視獸人、精靈、矮人等亞人的思想無法產生共鳴的勇者逐漸變多。」
就像你一樣──眼前的光團如此說道。
「『聖女』便是用來代替因思想差異而不被接受的『公主』，作為同樣定位的棋子。若是『公主』不被勇者所接受，甚至根本沒得到信任，即使變成刺客也會輕易遭到勇者反擊。在這種情況下的劇本，就會是受到全世界追捕的『勇者』以及幫助他的『聖女』。」
「……我那時可沒有玫蒂黎亞在身邊喔。」
「那是因為你並沒有打倒魔王，反而與對方成了戀人。最優先的事項是討伐魔王，更重要的是你對原本世界的思鄉之情太過強烈，只能選擇討伐了吧。」
「原來如此，這樣的確說得通。」
「這下關於世界的結構，我能說的已經說完了。聽到這些事，你打算怎麼做？」
魔王、勇者、公主、聖女。
各自的確有相應的角色分配。
沒有無用的角色，老套到不行的故事線。
聽完之後，我心中沒有一絲驚愕。這是三流的腳本，然而……
「我已經不在乎了……」
我只能用這種隨便的句子回應對方的問題。
心中充滿了虛無感，對一切失去興趣。
感覺缺少了什麼。過去支撐著心靈、作為原動力填滿內心的某種事物，如今空空落落。
自從我待在那個灰色世界之後，就一直感受到的怪異感。
「隨便怎樣都好。沒錯，復仇對我來說已經無所謂了。」
我脫口說出這句話。
「我終於明白了，自己不是在復仇，只是被迫復仇罷了。什麼『為了向前邁進』的復仇，根本是一齣彆腳的鬧劇。」
在自己內心的最深處。
被那道黑影所吞噬、定義出我的輪廓，是真正意義上的我自己一人。
所以我終於明白了，我的復仇心並不是自己生出來的東西。
「我的復仇心是妳……不，是你們的東西對吧？我只是誤認了你們──歷代勇者們的感情而已。」
心劍，我的固有技能。
我一直以為那是從我的內心誕生的劍，但並非如此。
真是愚蠢透頂，心劍不是我的心，而是集合別人的心所創造出來的力量。
現在的我能明白這點。
「為什麼你會這麼認為？」
「因為妳是【起始心劍】對吧？」
我最初獲得的心劍。
我們的交情沒有淺到稍微變了樣子就認不出來。
雖然我不知道這片空間、這個狀態準確來說是什麼，不過去除了各種外在事物之後，現在的我從眼前對象接收到的感覺也變得更敏銳了。
「……」
這陣沉默代表對方默認了。
「既然妳是【起始心劍】，那其他心劍也是類似的存在吧。從種類和能力的差異來思考，應該不只有勇者……」
「嗯，你說得沒錯。你現在身處於心劍之力裡面。這個地方是那份力量裡的一部分。」
「……也就是說，那道黑影是心劍本身囉。」
在來到這裡之前，將我吞噬的黑影。
原來如此，那股熊熊燃燒般的存在感，的確具備能將持有者化為怪物的力量。
「那道黑影是哪一把心劍的人格？他也是你們的其中一人吧？」
「不，那是這股力量──以名為心劍的力量寄宿在你身上的、勇者們的怨念之影。不是特定的某個人，而是心劍（我們）總體的姿態。經過混雜與融合，變得更加濃烈的意念化為模擬人格的樣子。」
「那就是心劍的本質吧。原來如此，你們始終存在於我的內部，所以復仇心才會如此融入我受傷的心，甚至讓我誤以為那是自己的心情。」
於是當我變回純粹的自己時，心中就像開了一個大洞般空無一物。
在第一次的世界裡，由心劍不斷燃燒的復仇之心，就埋在我那顆早已成為報廢品的心中。
因此當我失去悠斗，縮進殼裡變回真正意義上的獨自一人時，精神才會如此空空盪盪。
「這就是你的選擇嗎？」
「不管我想做什麼，最後都只會將周遭捲入破滅的結局。」
「……」
「我已經受夠了，是我害死了悠斗，我又失去了重要的事物。」
「……所以你打算不戰鬥，一直縮在這裡？那位支配露那莉絲之力的公主，最終會來毀滅你的一切喔？」
「我知道，那傢伙是比我更恐怖的怪物。」
當時，露那莉絲降臨，由愛蕾希雅支配其力量的時候。
我感覺到愛蕾希雅存在的層次猛然提升，強到以我現今的力量根本無法與之抗衡。
其存在的本質發生變質，超越我或蕾緹西亞，化為披著人皮的怪物。
那股力量連真正的神都吸收了，是名符其實地處在不同的層次。若是沒有被復仇蒙蔽心智，我根本不可能與之戰鬥。就憑現在的我，這麼做只是自殺罷了。
「的確，她完全超越了人的領域。光是展露出神的位格，就足以讓大多數對手失去正常戰鬥的能力。不僅如此，她還利用世界樹……不，現在應該稱其為魔煌樹吧，想必她正在利用其性質擴大自己的力量。」
「……」
那是想打也沒得打、無情的戰力差距。
她那怪物般的姿態，要不是被憎惡的感情蒙蔽雙眼，我連動都動不了。還沒進入像樣的戰鬥，就會被迫看見敗北瞬間的幻覺。
「然而，我們的力量足以侵入她的領域。」
「喔，是喔。也對，以客觀的角度來看，妳……應該說你們還真了不起。」
像這樣重新檢視潛藏著心劍的力量──勇者之力，確實會讓人覺得其中蘊含著非凡的可能性。
可是……
「抱歉了，看來我沒辦法好好運用……」
即使其中蘊藏的力量足夠強大，運用這股力量的我卻是布滿裂隙的地基。
「我累了，真的疲累到連自己都騙不了的地步，我已經沒有力氣再走下去了。」
「為了不明白的事而後悔、為了無法挽救的結局而嘆息，這明明是你自己發誓要走完的復仇之道吧？」
「後悔是真的，嘆息也是真的……可是復仇是我被迫做出的選擇。與其親手破壞重要的事物，還不如任由事態發展。」
至少我不想因為自己的行動，反而破壞了想守護的事物。
「這樣心劍（我們）會很困擾的。細數無數痛苦的時光、一心一意地蓄積力量、一直在窺伺機會的我們，唯一的目的就是弒神。」
這一瞬間，光球的輪廓就像被風吹過的火焰般，大幅扭曲並閃爍著。
「我在自己死亡之前，對『勇者』這個概念設下了機關。為的就是將力量借給同樣從異世界被召喚過來的勇者，還有當勇者橫死之際，將其引導至這個地方蓄積力量。」
「……」
「你之所以會在活著的時候被叫來這裡，是因為我們判斷沒有下一次機會。要是愛蕾希雅的支配持續下去，下一代勇者將不會誕生。也就是說，為了完成我設置這股力量的目的，你被選為執行者了。」
「那是你們的事，想做的話請自便吧。我已經受不了因自己的行為而失去什麼了……」
一旦離開這個精神世界，想必我又會因為復仇聖劍的力量，燃起復仇的火焰吧。
但現在的我興不起想復仇的念頭。
「這樣的話，心劍（我們）將奪取你的肉體。我們會改造你的肉體，為了實現夙願而發揮超越人類範疇的力量。屆時你的自我將消磨殆盡，甚至無法在心劍（我們）之中維持個體的樣貌，就這樣迎來終焉。你能接受這個結局嗎？」
放棄當人，化為怪物，自我因此消亡嗎……？
可是……
「這和我被你們牽著鼻子走，一路復仇至今的狀況有何不同？」
「……」
「也罷，這件事就算了。如果讓你們任意改造我的肉體，就能打倒愛蕾希雅、拯救大家的話──可以啊，我的一切都交給你們。」
「……真的可以嗎？寄宿在你身上的終究只是一股力量，只要你展現自己的器量，心劍（我們）就會單純作為你的一部分能力，化為消滅敵人的劍。」
「我不是說了好幾次嗎？我已經……再也無法前進了。」
我曾陷入難受、痛苦、絕望的時刻。
不管是什麼時候，我都振作起來繼續前進。
可是正如那道黑影所說，我每次都在犯錯，並因此失去某些事物。
所以，夠了。
「由你們來運用我的身體，遠比我這種廢物好多了。」
「……是嗎？這也是一種選擇。」
「是啊，拜託你們，替我拯救那些傢伙吧。」
「…………」
我說完最後這句話，眼前的光團便消失了。
接著周圍的光景就像沙堆崩塌般逝去，取而代之的是跟迷宮最深處一樣昏暗的地方。
這裡有點像我第一次喪命的地方，這是某種諷刺嗎？
「……終於剩下我一個人了啊。」
我對地面的冰冷毫無所覺，但可以感受到自己的存在正逐漸被心劍之力所浸染。
我無意間看著指尖，已經有一小部分染成了難以形容的噁心白色。
照這樣下去，我肯定會變得不再是自己，成為力量的一部分吧。
「……總算能結束了嗎？」
真是一段漫長無比的旅途。
我跟待在灰色世界那時一樣，再次緩緩閉上雙眼。
☆
「這究竟是怎麼回事！」
來到這個地方之後，已經過了三天。
為了追問海人的狀態，妾身等人打開了托爾柯的房門。
在復古風的房間裡，只見托爾柯正單手拿著茶杯讀書。
「突然問我怎麼回事，我也很難回答啊。總之，開門的時候能不能安靜一點？要是我被嚇得紅茶潑到書上怎麼辦？」
托爾柯沒有露出被嚇到的樣子，默默地把茶杯放回桌上，瞥了我們一眼。
「呣，那還真是抱歉。但更重要的是，妾身要問妳海人的事。」
第一天被弄昏的海人，到現在還沒醒來。
妾身本以為她是為了讓陷入混亂的海人冷靜下來，才會打昏他，但過了這麼久還沒醒，實在教人坐立難安。
「海人一直處於沉睡狀態，沒有醒來的跡象！妳到底做了什麼！」
「這樣啊，但我一開始就說過他會睡好幾天了。再說我做了什麼，妳不是也看見了嗎？妳的『魔王真眼』應該能看到魔力的本質吧？」
「那是……」
托爾柯說的是擁有魔王核的人會獲得的固有技能『魔王』的技能之一。
『魔王真眼』能看穿一切魔力的本質，和席莉亞擁有的『緋瞳』並列為最強的魔視之力。
「那一招對於擁有肉體的對象，只會引起嚴重的魔力昏眩，強制讓精神進入休眠狀態而已。」
「嗯，妳說得沒錯，所以當時妾身才會容許妳這麼做……」
那時妾身確實看到了她射出的魔法本質。
那是基於這個世界的人無法想像的複雜術式原理所構成的魔法，透過調整對象魔力迴路的抵抗值高低，引起類似魔力昏眩的症狀。
可是……
「根據妾身的預估，海人早該醒來了。事實上他的魔力流動已經恢復正常，但意識還是沒有恢復呀。」
海人到現在還在沉眠。
簡直像是拒絕清醒一般。
「那股力量不是單純的咒魔導吧，似乎還混入了妳的固有技能之力。」
「對啊，我的魔術確實有利用固有技能的力量，但以妳的能力，應該連固有技能的術式原理都可以掌握吧？」
托爾柯說得沒錯。
這對眼睛不只是魔力的流動，還能看見本質，固有技能的術式原理在妾身眼中毫無秘密可言。而『魔之支配者』的能力甚至可以模仿已經掌握的力量。
不僅如此，由於術理的底細盡在掌握之中，妾身還能運用連本人都使不出來的真正力量。
海人說過『固有技能隨便複製，也太犯規了吧！』，不過有些能力即使用上妾身的力量，依然沒辦法解析其中的真理。
「妾身的確看見了妳所用的能力內容，術理上的作用純粹是力量的增幅強化與防止衰減。」
「正是如此。我覺醒的能力之一【研究者】就有這種效果，當時的魔術也運用了這點。因為不這麼做的話，威力就達不到能奪走他意識的程度。」
「應該不只如此吧？即使是魔王之力也無法模仿勇者的固有技能本質。」
托爾柯與海人同樣是前勇者，妾身沒辦法看透勇者之力。
就連第一次的世界，海人的實力還不強的時候，妾身也看不透他的能力極限。其本質無法完全掌握，每當妾身潛入更深處探查時，便會發現隔牆的另一側存在著別的本質。
簡直是迷宮般的力量。
而且就算想模仿，也無法重現核心的某種力量，只是徒具其形。
「雖然不甘心，但妾身看不透妳的底細。那時的魔術應該也有某種妾身看不見的事物吧，不然海人早就該醒來了。」
「唔呣？這一代勇者的力量的確無法完全掌握術理，但要說我現在的能力也看不穿，應該是妳的誤解吧。我當時並沒有特別加入能瞞過妳眼睛的術式。」
（果然，這句話代表只要她有心，就能瞞過妾身的眼睛吧。）
這點讓妾身有些不甘心，但比起這種情感，現在更重要的是海人。
「再說，憑妳的眼睛要看出他現在處於什麼狀態……不，難不成……」
托爾柯似乎察覺了什麼，突然起身來到妾身面前。
「讓我看一下。」
「什麼……！？」
托爾柯告知了一聲，手摸上妾身的胸部。
「妳在做什麼！」
「哎呀，沒有啦，我只是確認一下魔王核的狀態。原來如此，是以我不知道在哪留下的殘缺資料，對魔王核施加了封印處理。難怪妳沒辦法靈視他的狀態。」
「！妳說什麼？」
妾身的魔王核在第一次的世界時，由海人找出方法進行了避免失控的處置。或許是這個緣故，確實有點難以發揮力量的感覺。
該怎麼說呢，就像戴著厚厚的皮手套一般。
「哎呀，真傷腦筋。這個手法大概是從我留在高階精靈村岩石裡的筆記，建立起理論的吧？本來是想當作誘餌的，放著放著就忘了這件事。早知如此，我應該不嫌麻煩地消除資料比較好吧。」
托爾柯自顧自地表示理解，嗯嗯點頭。
「不管怎麼說，這也不是我樂見的情形，我來依照完美的方法幫妳修正吧。」
「咪嗚！？等、等一下，咿、啊、啊啊、咻咕！！」
「好啦好啦，乖乖待著別動喔，我只是削掉多餘的封印處，很快就好了。」
托爾柯打了個響指，變出滴溜溜旋轉的魔力球體，有如衛星般繞著圈。
與此同時，妾身體內有股搔癢的怪異感覺在到處亂動。
（術、術式過於複雜，不能隨便介入，咻咿！至、至少在這個狀況下……唔，要是干涉失敗，會發生什麼事？）
「……好，這樣就完美無缺了。」
「呼……終、終於結束啦……」
忍耐了將近五分鐘之後，妾身才調整好因搔癢而變得急促的呼吸。
妾身環視四周，發現景色有了極大的變化。
「哦、哦哦哦，這是……」
「感覺很多東西看得更清楚了對吧？」
就像蒙塵的玻璃被擦乾淨了一般，視野變得清晰不少。
「完全掌控魔王核的妳，無論見到什麼樣的魔力本質都能看穿。只要使用這個能力，應該就能直接喚醒他喔？」
「！真的嗎！？」
「與其向我確認，不如妳自己直接去看比較快吧？」
「……感謝妳。」
妾身壓抑著興奮之情，離開房間前往海人身旁。
來到海人睡的房間，只見席莉亞正坐在床邊讀書。
這間房的格局跟隨處可見的旅店差不多，有一套小型桌椅和稍大的床鋪。
由於這個地方的本質是地下城，眾人可以自由創造出各自想要的房間。
因此這裡是重現出海人在旅途中最喜歡的床鋪，還有放了那張床的旅店房間。
「啊，蕾緹西亞小姐，已經到換班的時候了嗎？」
海人在床上發出規律的鼻息，席莉亞坐在一旁的椅子上，若無其事地出聲說道。
但妾身的眼睛可不會被她蒙蔽。
皺褶有點多的棉被、席莉亞略顯凌亂的頭髮，還有血氣活絡的泛紅臉頰。
（這傢伙跟海人一起睡了吧……）
小小的嫉妒之情湧上心頭，但妾身沒有追究這件事。
這就是所謂『檯面下的默契』，要是追究下去，到頭來會變成所有人都有罪，沒人能獲得幸福。
「算是吧。不過在這之前，要先把米娜莉絲和舞找來，姑且加上諾諾利克和玫蒂黎亞吧。」
「？好吧，反正是妳的時間，我無所謂。我去叫大家過來。」
席莉亞一瞬間露出疑惑的表情，但想到減少的不是自己輪值的時間，便去叫其他四人過來。
（……糟了，說完才注意到，要是用完自己的時間再進行就好了。）
稍微後悔了一番後，妾身用更加敏銳的雙眼重新檢視海人的狀況。雖然考慮過獨自進行，但這樣子偷跑未免太狡猾了。
「真是的，貪睡蟲，你在搞什麼呀。」
妾身敲了敲海人的頭，輕輕嘆了口氣。
用取回原本力量的視野觀察海人。
還是一樣找不到反常的因素，魔力流動毫無遲滯，身體也沒有異常。然而，唯有他的靈魂沉在昏暗的泥沼裡。
被鎖鏈與繩子綁縛、遭到有倒鉤的魚叉貫穿、被痩骨嶙峋的手緊握、卡在鉗子裡、被網子捕捉……
眾多束縛纏著海人的靈魂不放。
沒錯，海人之所以沒醒來，是因為他的靈魂不希望覺醒。
既然如此，妾身的職責就是叫醒他。
因為無論何時，不管是什麼時候。
讓勇者覺醒的人都是魔王。
過沒多久，房間裡除了妾身之外，米娜莉絲、席莉亞、舞、諾諾利克和玫蒂黎亞都到齊了。
「好，所有人都到了。」
「妳找大家過來有什麼事嗎？難道主人出了什麼問題……」
「簡單來說是這樣沒錯。」
米娜莉絲擔憂地問道，妾身則如此回答。
「咦？咦？為什麼！？依照托爾柯小姐的說法，海人大人不是再過一會兒就會清醒過來了嗎！？」
「這是怎麼回事！？哥哥、哥哥不是沒問題嗎！！」
席莉亞和舞驚愕地出聲，看著沉睡中的海人。
「海人大人的魔力流動正在恢復正常。恢復到這種地步，應該很快就會……」
「沒錯，都恢復到這種程度，照理說早就醒來了，之所以沒醒是有其他的原因作祟。」
「妳的意思是，主人沒有醒是因為托爾柯小姐做了什麼手腳嗎？」
米娜莉絲立即泛起怒意。
妾身還沒出言否定她的猜測，玫蒂黎亞就先說道：
「……不，應該不是。海人大人之所以沒醒來，我想是因為他自己並不希望如此。」
「意思是主人不想醒來？」
「既然肉體和魔力層面都沒有異常，那就是精神，意即靈魂想陷入沉眠。最有可能的原因，恐怕是被勇者之力困住了。」
「被勇者之力困住……？」
「大概就是這個原因了。而且正如米娜莉絲所說，這個大笨蛋不曉得在想什麼，一動也不動。」
「為什麼妳會知道這種事？」
「哦，因為妾身的眼睛被人修正了。海人不願醒來的理由肯定是悠斗的死亡吧，就算被復仇蒙蔽了心智，人的本性也沒那麼容易改變，他依然是個愛哭鬼。」
「……」
受不了，真是個無可救藥的笨蛋。
「所以呢，在場所有人要一起去打醒這個蠢蛋。」
妾身敲了敲靜靜呼出鼾息的海人腦袋。
「會把大家叫來這裡，是因為妾身不想偷跑……如果只有這個原因會更帥氣一點，但老實說只靠妾身一個戰力有失敗的可能。」
「？這是什麼意思？」
「要叫醒海人，妾身等人也必須進入他的精神世界。然而，他心中寄宿著歷代勇者們的力量，還有對於這個世界的憎惡。」
「妳提到戰力，表示要與主人的力量戰鬥嗎？」
妾身點頭回應米娜莉絲的問題。
「那股力量在本質上會拒絕他人，既然海人的靈魂想陷入沉眠，那力量應該會試圖彈開妾身等人。然而，如果就這樣放著不管，讓海人徹底沉眠，最壞的情形就是人格被力量所佔據……不知道他在想什麼，竟然毫不抵抗，過不了多久就會抵達無法挽回的界線了。」
「怎麼會……哥哥……」
妾身的話讓舞的眼神不安地搖曳著。
「因此妾身等人得和歷代勇者們的力量作戰。可別小看精神世界喔？我們要以肉身潛入精神世界，不然精神一下子就會混雜在一塊。在那裡被殺的話真的會死亡，要退出就趁現在……不過這是個蠢問題呢。」
妾身看著在場所有人的臉，聳了聳肩。
「好了，妾身和玫蒂黎亞要開始準備進入海人的精神世界。畢竟這不是簡單的作業，準備好了會馬上叫你們，在那之前要各自做好心理準備。若是在精神世界裡心生迷惘，馬上就會被吞沒，重蹈海人的覆轍喔。」
☆
就在此時，有個人造訪了剛送走客人的十和子。
「喂，這也在妳的計畫之內嗎？」
「哎呀哎呀，不敲門就踏進淑女的房間，還真是沒教養。要是我剛好在換衣服，你打算怎麼辦啊？」
「無所謂，快回答問題。」
古德利克接在蕾緹西亞後面進入房裡，他沒有理會十和子裝傻丟出的玩笑話，再度質問道。
「真是的，難得開個玩笑卻得不到回應。所以呢？你說的計畫是指什麼？」
「諾諾利克還保留著勇者之力的事。」
「啊啊，原來是這件事，老實說我也沒預測到。因為第一次和這次似乎都有發生衝突，沒想到他會這麼輕易接納。說不定這一代的勇者是被虐狂呢。」
十和子哈哈笑著回答古德利克。
「那傢伙的性癖不重要。我不是自願參與妳的計畫，只是判斷要留下血族的命脈，這是最合理的選擇。唯有留下真祖……不，神祖的血脈，才是我等最後的使命。為此必須讓諾諾利克代替我，在事後的世界活下去才行。」
「不過我們簽訂的契約裡，可沒有照顧到這麼後面的內容喔？我答應的只有結束這一切而已。」
「……」
「再說，你我本來就清楚會有多危險吧？畢竟諾諾利克如果想取回神祖之血，就只能接觸勇者之力的根源。上鎖的本人早在很久以前就被勇者之力吸收了。」
「我知道，沒有別的方法能取回神祖之血。可是我怕在見到我弟弟之前，諾諾利克就被吸收了。」
「你真愛操心。用不著這麼擔心，勇者之力的系統沒有這麼輕易就能辦到同化這種事。一旦神祖之血回歸，就更不可能同化了。實際上，諾諾利克和蕾緹西亞與他簽訂契約後也沒有獲得新的力量，這點就是力量沒有在本質上混合的最有力證據。」
再說──十和子繼續說道。
「要是諾諾利克遭到同化，困擾的不只有你一人。一切都結束後的世界會由魯娜來管理，不能連一位吸血鬼神祖都沒有，不然魯娜與世界的聯繫可是會變弱的。」
「沒錯！你看，魯娜我很不擅長細微的調整嘛。就算取回世界的權限，若是純粹的魯娜創造物一個也不剩了，要穩定力量會很辛苦喔，對吧、對吧？」
砰一聲傳出，只有上半身的魯娜像是從十和子的背上長出來一般，莫名驕傲地挺起胸膛。
「唔呣，這麼一想就覺得，為了魯娜特地費心有點令人不爽耶。」
「唔欸？為什麼啦～！」
「……唉，也罷。無論如何，本王要做的事沒有改變，只要那孩子遭遇危害，就用全力踩扁敵人。」
看到兩人開始吵吵鬧鬧，古德利克嘆了口氣，說完便離開房間。
「呼，愛家的長男還真辛苦。」
十和子看著他的背影，聳肩如此說道。
☆
（主人不願醒來……）
聽完蕾緹西亞的話後已經過了幾個小時。
我一直窩在自己的房間，因迴盪腦海中的念頭，無可避免地感到愈來愈不安。
既然主人不願醒來，就表示他不想復仇了吧……
「……果真是這樣嗎？」
假使主人不願復仇，我該如何是好？
我不認為一開始就錯了。哪怕如今主人不願復仇，過去的時光依然真切存在著。
那段日子比悲鳴還要銘心刻骨，激烈的情感勝過任何痛楚。正因如此，我才能像這樣陪伴著主人。
最後我終於履行承諾，成功報復了我誓言奪其性命的人。
……沒錯，我的復仇已經完成了。
或許是因為這個緣故，一股無所適從的不安始終盤踞心頭，揮之不去。
「我該怎麼跟主人說呢……」
是要厲聲訓斥他一頓，告訴他復仇還沒結束……還是勸他放棄呢？
已經夠了，即便不夠完美，您依然可以選擇安穩的生活。
隨托爾柯小姐修行過後，我學會了隔離空間之術。跟主人一起靜靜地過日子或許也不壞。
（……當我產生這種想法時，主人的復仇心可能已經動搖了吧。）
因為跟主人締結契約的關係，我的內心盈滿了仇恨。
我從未想過有一天竟然會對此產生質疑。
「不過到時候主人還會願意讓我們陪在身邊嗎……？」
「那還用說！」
「呀！？」
某人突然從背後抱住了我。我驚訝地回頭望去，原來是席莉亞。
「席、席莉亞，妳什麼時候出現的……」
「就在剛才啊。席莉亞有先敲門問過喔，是妳太心不在焉了。不說這個，席莉亞現在很生氣喔！」
「好、好痛，會痛啦……」
「說傻話就是這種後果。」
席莉亞氣呼呼地猛捏我的臉頰。
「不該說海人大人是否願意讓我們陪在身邊，而是我們永遠都會陪在他身邊。」
「可是……」
假使主人不願繼續復仇，可能連我們待在身邊他都嫌煩。
「真受不了，不管海人大人怎麼說都沒關係吧？」
「咦？」
「我們是共犯。無論如何，這段關係都不可能消失。不管海人大人怎麼想，我們只要一直陪在他身邊就好了。要是他拒絕的話，大不了就襲擊他嘛！以下犯上！換我們當主人！」
「……」
以下犯上？我來當主人的主人？
「然後他就會語帶寵溺地命令我們。呵呵呵，這樣的生活一定很開心！」
「……嚇我一跳，我從未想過這種事情……」
可是、可是……
「呵呵、呵呵呵。是啊，我真是瞎操心呢，竟然害怕自己會被拋棄。」
那時主人需要的共犯是彼此血液交融、互相殘殺，在燃著熊熊烈火的熔爐中化為一體的存在。
誓言不會消失，所以無論如何我們都會陪伴著那個人。
無關好惡，更不涉及任何情感。
「是啊，妳說得沒錯，主人跟我們已經成為彼此的一部分了。才稍微分開一會兒，我竟然就忘了這點，真是太不像話了。」
「米娜莉絲小姐總算變回平常的樣子了！」
席莉亞頻頻點頭。
這時，腦海裡直接響起了蕾緹西亞小姐的聲音。
『久等了，各位。就快準備好了，再回房裡集合吧。』
潛入主人精神世界的事前準備似乎完成了。
我跟席莉亞再度前往主人沉睡的房間。
來到房門前，我們正好碰見了托爾柯小姐和舞小姐。
「哎呀，托爾柯小姐也來啦？」
「啊啊，我想也是時候來看看他的狀況了。」
「舞小姐做好心理準備了嗎？」
「那當然，叫醒哥哥可是妹妹的特權呢。」
舞小姐用力點頭，斬釘截鐵地這麼說。
我們四人邊說邊走進房內，只見蕾緹西亞小姐和玫蒂黎亞已經待在裡面，還有諾諾利克先生和古德利克先生也在。
這座類迷宮空間裡的人，全聚在這個房間裡了。
「這是……」
主人躺在床上，肉體呈幽靈或亡魂般的透明狀。
不過有別於那些懷著怨念、渾身散發強烈負面壓迫感的怪物，主人的存在感彷彿逐漸剝落，靜靜地沉澱在水底。
「妾身已經盡量施術淡化肉體的要素了。受不了，明明都睡著了，魔術卻還是難以奏效，真是折騰人啊。」
蕾緹西亞小姐無奈地搖了搖頭。
「不過這下就準備妥當了。除了玫蒂黎亞之外，途中古德利克也加入幫忙。拜此所賜，應該能比預期的更容易潛入海人的精神世界中。」
「哼，本王跟這傢伙還有事情要解決，可不能老是溫溫吞吞地浪費時間啊。」
古德利克先生重重地坐在不知從哪帶進來的大沙發上，一如往常地面露不悅的神情，嗤之以鼻地這麼說道。
「準備好了嗎？要去海人精神世界的有妾身、諾諾利克、米娜莉絲、席莉亞、舞和玫蒂黎亞這六人。麻煩古德利克和托爾柯負責維持術式，以備突發狀況。」
「……」
「哼。」
托爾柯小姐坐在房間一隅的椅子上，不發一語地輕輕擺手，古德利克先生也沒多說什麼。
「那麼，各位就跟著妾身走吧。」
「跟妳走？走去哪裡？」
「當然是海人裡面啊。」
聽了我的問題，蕾緹西亞小姐咧嘴一笑，隨即往主人躺在床上的軀體縱身一躍。
「……原來是要這樣直接進入主人體內啊。」
有如朝水面拋擲石子一般，主人的體表噗通地漾起波紋。
於是我們仿效蕾緹西亞小姐的動作，依序跳向主人。
「這裡就是主人的精神世界……」
那是個無比寬敞的大房間。
四周圍繞著萬丈深淵。
懸崖底下傳來類似悲鳴的轟隆聲。
仰頭望去，頭頂上並非天花板，而是由暗紅、深藍、墨綠交織而成的雲紋狀天空。
「這景象感覺好熟悉啊……」
聽席莉亞這麼一說，我點了點頭。
這個讓人不由得心情鬱悶的空間，給我們一種非常熟悉的感覺。不過那也是當然的。
畢竟這裡是主人的體內。
「吶吶，蕾緹，接下來要怎麼辦？」
「你這麼問，妾身也不知該如何回答呢。總之得先找到海人才行。」
「諾諾就是在問要怎麼找到小海嘛～」
「那還用說。既然海人躲著不出來，妾身等人只管往深處走就是了。」
這麼說完，蕾緹西亞小姐指著一個方向。
從房間延伸出去的道路前方，籠罩著一片濃濃的黑霧。
濃霧中有扇生鏽腐朽的門。
與周圍的霧靄同樣漆黑的鎖鏈，牢牢地捆在門上。
「哥哥就在那後面……」
就在這一瞬間──
『『『『GARAAAAAAAAAAAAAAAAAH！！』』』』
眼前突然出現疑似狼型魔物的生物。
散發強烈敵意的不明生物自地面憑空湧現，將我們團團包圍。
「哎呀，這擺明是不讓妾身等人過去的意思嘛。」
「這些魔物就是困住主人的『勇者之力』嗎？」
「沒錯。從外面來看，海人就是被同樣性質的力量所束縛。」
魔物陡然增加至數十隻。牠們從喉嚨深處發出低吼，窺視著被包圍的我們，試圖攻擊。
正當狼群撲上來，準備撕咬我們之際──
「『雷冰』。」
眼前突然出現縈繞著紫色電光的巨大冰塊。
玫蒂黎亞揮舞著不知何時拿出來的白磁手杖，搖響鈴聲施展魔法。
魔法瞬間將周圍的狼一隻隻關進帶電的冰牢裡。
「我已經等這一刻很久了。」
玫蒂黎亞搶在蕾緹西亞小姐之前率先出手，施展完魔法後低聲說道。
「別妨礙我跟海人大人再次相聚的時刻。」
下一瞬間電光閃現，伴隨著宛如砸破玻璃般的聲音，一塊冰破碎四散。
受困冰中的狼彷彿遭受電擊般渾身焦黑，隨冰塊一同粉碎殆盡。緊接著，以第一隻為開端，其餘冰塊也勢不可擋地接連碎裂。
然而，每當一塊冰化為塵埃，便會立即出現另一隻魔物填補空缺。
「……真是沒完沒了。『雷冰閃•連環審訊』。」
『GARAAAAAA！GARAAAA！？』
玫蒂黎亞再度揮舞手杖，才剛出現的魔物又很快被接二連三地囚困冰中。
「咿呀～好厲害的魔法啊。」
「唔唔唔，表現的機會被搶走了……」
諾諾利克先生欽佩不已地驚呼，蕾緹西亞小姐則有些不甘心地低語。
「果然有實力。」
「……這也是理所當然的。畢竟玫蒂黎亞在第一次的世界裡，好歹有過跟主人並肩作戰的記憶。」
儘管嘴上這麼說，我卻有種莫名不舒服的感覺。
理由不得而知。果然是受主人內心迷惘的影響太深嗎？
（……玫蒂黎亞在這個精神世界裡跟主人和解後，這種感覺就會消失嗎？）
我這麼心想，一邊看著玫蒂黎亞施展出來的魔法。
紫電與冰。
在某種堪稱奇幻的景象中，目光所及的魔物全數化為雪片，消失無蹤。
與此同時，房間盡頭的那扇門傳來碎裂聲。只見捆住門的鎖鏈分崩離析，碎片很快與周圍的黑霧同化，濃重的霧靄隨之散去。
「好了，繼續前進吧。」
冰屑化為粉狀飄落而下，玫蒂黎亞回過頭來面露微笑地說道。
☆
「好，我也差不多該開始準備舞台了。」
確認除了自己和古德利克以外的人都進入海人的精神世界後，我創造出了自己的分身。
「妳打算把雜事推給本王，自行離開嗎？」
古德利克厲聲問道。我聳聳肩解釋：
「畢竟你是維持術式的術主，我的工作量自然不多，靠分身的『我』就足以應付了吧。」
「沒錯，『我』會留在這裡。本體要做的事情可多了。」
我將魔法輔助機能轉移至創造出來的分身上，由她協助古德利克維持海人的狀態。
「地面上的侵略比想像中進展得更加迅速。雖然至今做了不少安排，但現場似乎還是缺乏人力，我想去幫忙一下忙不過來的地方。」
本體的我輕輕伸了個懶腰，從椅子上起身。
「……要是出了差錯，妳知道會有什麼後果吧？」
「哎呀，好嚇人喔。」
向我投射而來的銳利眼神，帶著殺氣不足以形容的魄力。
「不過啊。」
我好歹也是前勇者。
即便失去勇者之力，我還是保有一路累積起來的本領。
「別小看我了。」
「唔。」
透過至今施術取得的數據，我修改了部分術式，在完全維持現狀的情形下稍稍提升魔力的運用效率。
「比起紙上談兵，還是實際驗證最能改善效率了。現在有比剛才輕鬆吧？」
「……嘖，不管是妳、海人，還是初代勇者，所謂的勇者盡是些不懂得尊重王的人啊。既然妳盡了義務，本王也不好囉嗦什麼，妳想去哪就去吧。」
「那就麻煩你留守了。另外，魯娜也交給你囉。」
「呼噗！？唔嗯，哎呀──已經天亮了嗎～？」
魯娜「砰」地一聲蹦了出來，睡眼惺忪地揉著雙眼。
「呣～唔～我還想睡～」
然而，她好像還睡不夠的樣子。只見她拖著腳步走向古德利克坐的沙發，巧妙地把身體窩進多出來的空位，枕著他的腿呼呼大睡起來。
「……」
古德利克見狀，露出難以形容的表情。
雖然以他的個性應該為此生氣，但身為承襲神祖之血的吸血鬼，他似乎不曉得該用什麼態度對待創造出自己一族的神明。
「……喂，妳不帶走他的神嗎？」
「不，那太不切實際了。」
我一個人就算了，要是抱著魯娜離開這個空間的話，恐怕一下子就會被逮住。迫於無奈，我只能把她留下了。
「創造吾等吸血鬼的神……為什麼會變成這個樣子啊……」
坦白而言，魯娜確實毫無神的威嚴。看到這樣的她，古德利克似乎感到相當苦惱。
都相處那麼久的時間了，早點看開就好了嘛。
我轉身背對古德利克，囑咐分身的『我』協助長時間維持術式後，便離開了房間。
既然諾諾利克進入了海人的精神世界，古德利克無論如何都會繼續維持術式吧。哪怕有個萬一，只要分身的『我』通報一聲，我就能立刻趕回來。
「先從確認進度開始吧。」
我打開仿造折疊式手機的通訊輔助用魔道具。
「『啊──啊──測試測試。蕾奧妮，聽得見嗎？』」
「『……可以。』」
「『情況如何？作業還順利嗎？』」
「『……情況沒有變化。雖然已經加快腳步，但魔煌樹分體的侵略速度比想像中要快，整體進度很吃緊。』」
看來蕾奧妮他們的手腳比預期中要來得快。
詳細詢問情況後得知，儘管事態緊迫，卻沒偏離原先預設的計畫。
現今這時代，難得有這般充滿正義感的好孩子了。不過這次場面一旦布置完成，便能減輕那位公主進犯所造成的損害，想必他們會卯足全力做好吧。
（不過在這種異世界裡，也沒有什麼難不難得……）
「『嗯嗯，這可不太妙呢。我也來幫點忙吧。』」
「『咦？妳說幫忙……』」
「『我負責把舞台裝置設置在各處，你們就繼續按原定計畫行動吧。』」
「『……瞭解。不過請妳謹記一點。』」
「『嗯？什麼？』」
「『我是商人，所以一定會遵守契約。我會照計畫執行到最後的。』」
這麼說完，通話便切斷了。
（唔，那我就拭目以待囉。為了提升計畫的精準度，還是盡量把舞台裝置先設置好為妙。）
收起仿手機的魔道具後，我開始準備秘密轉移用的魔道具。
「得趁早完成包圍網才行。」
已經沒時間磨蹭了。
（勇者之力的篩選也進展得比預期中快。真沒想到海人會選擇放棄勇者的試煉，但無論如何計畫都不會改變。）
「好，先確保移動手段吧。」
為確保移動方式，我找上了專注療傷、靜待體力恢復的火龍葛連。
「嗨，身體還好嗎？」
『咕嚕嗚嗚嗚嗚嗚……』
先前奮戰魔煌樹分體時，葛連遭尚未與海人他們接觸的愛蕾希雅等人射穿翅膀，打得遍體鱗傷。
雖然藉由我準備的各種藥物治好了傷勢，耗費的體力與魔力卻無法立即恢復，只好不斷調養生息，這才找回原本的狀態。
「不好意思，你大傷初癒就跑來打擾，不過我有事情想請你幫忙。你願意在你的主人奮鬥的期間幫我一把嗎？」
『咕嚕，嘎嗚、嘎嗚！！』
聽了我的請求，葛連一度遲疑地發出低吼，不過牠隨即下定決心，將體型縮至僅比排球大上一圈的大小，輕吠著飛來我身邊。
「很好，真是個乖孩子。情況可能有點緊急，就麻煩你囉。」
我摸了摸葛連的頭，帶著牠回到轉移用的魔道具旁。
「好了。神啊，就請祢徹底付出代價，償還將我跟母親的人生摧毀的罪吧。」
在原本的世界裡，父親早逝，我與母親兩人相依為命。
母親鞭策著病弱的身體，拚命地撫養我長大成人。我卻留下辛勞的母親，來到這個世界。
本以為進大公司後，我總算能夠回報母親的養育之恩了，然而事與願違。
我在這個世界裡苟延殘喘、累積知識、磨練技術，等到有能力一窺原本世界的資訊時，母親卻早已逝世。
母親似乎是病死的。
我失蹤以後，再也沒人照顧母親。母親日漸衰弱，某天就突然倒下而成了不歸人。
母親一直以為被我拋棄了。她留下的日記裡，字字句句透露出不堪孤獨的崩潰孤寂之感，
至今我依然記憶猶新。
自那以來，我的目的只有一個。
「我要去取祢性命了。」
啟動的魔道具上一如預期地出現了門型光團，我邁步往裡頭走去。
☆
昏紅浸透大地的傍晚時分。
血紅的陽光暈染了位於帝國邊境的要塞都市。
不過，其中還交織著夕陽以外的「紅」。
那是吞噬人命、帶有灼熱火焰之「紅」。
「快、快逃啊！！別回頭！一直往獸國跑！！」
要塞都市裡擔任衛兵隊隊長的男人扯開嗓子大叫。
這座在邊境旁發展起來的要塞都市裡聚集了驍勇善戰的士兵，受帝國「彰顯力量」的實力主義風氣影響，外觀結構也是顯而易見地堅固且實際。
外牆以鍊金術師與魔術師共同研發的灰泥加以補強，一旦乾了就變得如金剛石般堅硬，上空還施加了重重魔術障壁用以防護。
不僅如此，要塞還建立了補給管道，以便封鎖完全攻略至最深處的迷宮。
作為要塞都市，居民之中當然也不乏工匠。哪怕獸國或魔族攻打過來，這座要塞都市都能撐上好幾年。在那一刻來臨前，男人當真是這麼想的。
（想不到事情竟然會變成這樣……）
最早發現異狀的是鎮守要塞都市的領主私兵隊。
要塞都市領主旗下的私兵隊本領非凡，可謂城內戰鬥集團中的菁英。儘管如此，他們仍舊努力不懈地持續磨練自己。
聽說他們進行定期討剿魔物的山中訓練時，遇見了一批新種的魔物。
魔物外型有如樹木構成的烏龜，應是名叫『火山龜』的龜型魔物亞種。
『火山龜』為D級魔物，帝國衛兵任誰都能輕鬆地獨力擊敗牠。雖然疑似其衍生種的魔物不太好應付，但依然不是私兵隊的對手。
因其猙獰好戰且頑強不屈，最終這種魔物被分類為C級，沒多久消息便傳遍了領地內。然而在那之後，又發現了其他新種魔物。從這時起，情況開始變得不大對勁。
第二次發現的新種魔物，全身同樣由樹木拼湊而成，外型神似擁有鷹頭獅身及翅膀爪喙的『獅鷲獸』。儘管受了點傷，私兵隊仍是成功討伐了這些類獅鷲獸。
經過此事，眾人認為新發現的魔物並非魔物的異變種，而是新種植物型魔物寄生在既有的魔物身上。
同一時間，公會也接獲許多帝國領土內發現類似生物的情報。而且寄生對象不光是魔物，人也包含在內。消息傳開後，人們這才萌生了強烈的危機感。
然而，魔物和人類遭到寄生的例子頻傳，身為源頭的植物型魔物卻一直沒找到。
即便如此，人們還是抱持著樂觀的態度。畢竟這座位於帝國邊境的要塞都市，和魔族與法國、獸國交戰的地方相距甚遠，人們依舊可以在這座堅不可摧的要塞照常生活。
因此即便愈來愈多詭異的魔物出沒，人們還是毫無來由地深信問題遲早會解決。
不料，這股威脅在某天突然斷了要塞都市的命脈。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「媽媽──！！」
「有、有怪物！？」
震耳欲聾的悲鳴蓋過了指示眾人避難的聲音。
「可惡，明明只剩下最後一批，沒想到竟然滲透到這裡了……！？」
他們這群人是這區最後一批非戰鬥人員。
其他部隊應該正在與怪物廝殺，藉此爭取避難時間，但從眼前的怪物數量來看，在前線攔阻怪物的部隊恐怕已經覆滅。
面對一步步惡化的狀況，男人下意識地咬緊牙關。
如今的要塞都市內，滿是遭新型魔物寄生的暴徒。
儘管消息紛亂不一，無法確知暴徒是於何時何地出現，但似乎有人遭到寄生後依然維持原本的模樣。
這些樹型怪物寄生人類並潛入城裡後，突然在各地露出真面目，數量呈爆發性的增長。
雖然成功擊退了局部地區的魔物，麻煩的是連要塞都市內數一數二的強者都被寄生了。
這座要塞都市的各地爆發戰鬥的同時，其他要塞都市似乎也發生了類似的狀況，無法指望外人前來救援。最終他們只好放棄守住要塞都市，任由魔物進犯。
事發至今約過半天。
男人過去一直深信著所向無敵的這座要塞都市，竟在這麼短的時間內土崩瓦解。
「啊唔！！」
就在絕望一點一點啃噬心靈之際，男人眼角餘光突然瞄到孩童跌倒在四肢呈樹木狀的怪物面前。
「『疾足』！！」
還沒意會過來，男人已抬腳蹬向地面。
他用最擅長的技能瞬間縮短距離。
接著提起大劍，劈開樹木伸向孩子的觸手。
「！？你是！？」
下一秒，男人不禁驚呼出聲。因為他認得眼前化為樹型怪物的人的面孔。
「萊利……渾蛋，你也太不小心了……」
見率領其他部隊的昔日宿敵淪為這副德性，男人痛苦得面容扭曲。
他是一名充滿正義感與責任感的好男人。雖然嚴守紀律，但部下都很景仰他。
「小子，跑得動嗎！？」
「咦、啊……」
「不，跑不動也要跑。就算跑到喘不過氣，甚至跑到腿斷掉，你都要死命地逃！！否則你只能成為這些傢伙的餌食！！」
「嗚嗚！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
男人以半威脅的口氣逼迫孩子前去避難後，重新面對眼前的怪物。
「嘖，沒想到我們會以這樣的形式對決啊。」
在上次的模擬戰中，男人以極小的差距落敗。
巧的是，兩人至今的戰績為九十九勝、九十九敗、三十一次和局。
「不過，總比彼此還沒做個了結就死掉要來得好。好，就來打最後一場吧。可別手下留情啊！！」
男人凝聚體內的魔力，同時瞪著眼前的對手。
「『物理提升』！『物理加速』！！『黑夜之力』！！『反應強化』！！『附加火屬性』！！」
男人使出自己會用的所有強化魔法與技能，做好萬全準備應戰。
寄生同僚的樹型怪物並未出手攻擊，只是佇立原地靜靜地等著。
「要上囉！！『疾足』！！」
疊加的強化技能超出身體負荷，令全身關節都嘎吱作響。儘管如此，男人依舊再度抬腳蹬向地面。
雙方些許的間距瞬間消弭，男人揮舞的劍與樹型怪物的觸手迸出沉悶的硬質聲響。
「喝啊喝啊喝啊！！」
「增加、填滿、化為、一體咿咿咿──」
劍與樹一再交擊。
男人揮舞的劍佔了上風。
「哈！怎麼啦？看我把你削成碎屑！」
「啊咕、啊嘎、嘎啊啊啊啊啊啊！！」
儘管遭到樹木寄生後狀態值會大幅提升，但攻擊也會變得單調，而且無法施展魔法。另一方面，男人則是抱著視死如歸的決心，揮劍時反倒發揮出超越實力的力量。
若是在這裡敗下陣來，正在避難的要塞都市居民將深受其害。這個事實令男人無比專注。
乍看勢均力敵的戰況急轉直下，逐漸失去平衡。
「咕啦啊啊！！」
下一秒，決定性的破綻出現了。樹型怪物沒能以觸手擋下劍的攻勢，徹底亂了陣腳。
「你可別恨我啊！！『極突』！！」
男人將保留到最後的力量全數灌注劍身，一劍刺向樹型怪物的心臟。
掌心傳來凝聚全力的一擊所帶來的紮實觸感，怪物的軀體由裡到外灰飛煙滅。
即便怪物再怎麼頑強，僅憑頭顱殘肢也無力回天，終究化為腐土而崩解散落。
「這樣就……唔！不會吧。」
才稍微鬆了口氣，眼前不知不覺又出現了令人絕望的黑影。
六隻樹型怪物紛紛聚集而來。
其中四隻為人型、一隻是馬，另一隻則是狗。
除了臉部以外，六隻怪物全身都已樹木化，四隻人型樹怪也無法從臉辨別牠們原本的身分。
無論如何，以目前的狀況來看，恐怕連牽制牠們都辦不到吧。
「到此為止了嗎……！」
男人不用幾秒就做了決定。
他迅速啟動腰包裡具有爆炸效果的魔術道具。
訓練過無數次的投擲動作十分流暢，加上身體殘留的強化效果，男人準確地將魔術道具丟到了怪物身邊。
男人沒去確認魔術道具是否發動，直接轉過身子、拔腿奔跑……眼下只能撤退了。
（其他人應該已經逃離要塞都市了……問題是那些怪物會追到哪裡……）
男人如此尋思的同時，背後傳來爆炸的聲響，但他並未減速回頭，而是一路穿越滿是烈火與瓦礫的要塞都市。
在跟樹型怪物交手之前，男人就看到自己的部下揹著最後一批避難者逃難了。
由於敵我實力旗鼓相當，打鬥花了不少時間，再來只管顧著自己逃命就好。
躲躲藏藏地連續跑了一晚，直到抵達獸國邊境時，男人這才緩下腳步。
騷動發生還不到一天，帝國堅不可摧的要塞都市便落入了怪物的手中。
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