第四章 意外的再會
第四章 意外的再會
「…………嗯，我明白了。費格那先生，畢竟也受過你的照顧，我就接受違約金取消合約吧。反正我們也沒因為那起消失事件蒙受損失。」
「感謝您的幫忙。那我先告辭了。」
這是第七家。
我以平常個人密切往來的商會為中心，到處詢問對方是否願意解除採購合約。
又結束一次商談後，我稍微閒聊一下就離開了。
「七家之中只有三家願意接受違約金嗎？有點棘手呢。」
從現狀看來，合作商家實在不可能接受我們支付違約金解約，被拒絕也是理所當然。光是有三家願意答應已堪稱僥倖。
（不過再怎麼算，必須備妥的物資還是超出格隆多商會的庫存……這下必須想辦法確保馬、馬車和道具袋了。）
要在不引起爭議的情況下用違約金解除其餘合約著實相當困難。
既然如此，我們勢必得從某些地方籌措不足的部分。
考慮到運送量和工錢，最後無疑會虧損，不過只要在其他城市湊齊必要的商品，至少不至於失去這個城市的商業權。
時值中午，我踏進了附近常去的餐廳。
店內還是老樣子，現在明明是午餐時間，客人卻只有零星幾個。
「喔喔，費格那先生。來吃午餐嗎？」
「是啊，打擾囉。」
和熟識的店長稍微打過招呼後，我便坐到幾乎是專屬座位的老位子。
「該點什麼好呢……」
「今天我推薦烤魚套餐，吃吃看吧。」
「烤魚嗎？聽起來不錯，就這個吧。」
「好，一份烤魚套餐！」
過了一會兒，餐點隨著烤魚的香味端上桌，托盤上是王國少見的穀物『米』。
當我開動時，店長在眼前的座位一屁股坐下。
「哎呀，店長可以跟客人一起用餐嗎？」
「沒關係啦，反正我也還沒吃飯。而且熟客們今天都來過了，這時候也不會有新客人上門吧。」
「我想問題不在那裡……算了，現在才說也沒什麼意義了。」
我雖然一直對店長提出類似的勸告，不過本人似乎完全沒放在心上，我也就乾脆放棄了。
「費格那先生，你那家商會好像傳出很不好的風聲喔。」
「…………風聲？」
「啊啊，聽說和格隆多商會做過生意後，錢都會從商會中消失……既然連我們這種冷清的小店都知道了，想必外面已經傳得沸沸揚揚了吧。我當然是不信啦，不過你那邊沒問題嗎？」
「雖然只是莫須有的謠言，但也不能太樂觀，所以我才像這樣鞭策老邁的身軀啊。」
「……我知道費格那先生很感謝上任商會會長的恩情，不過應該也夠了吧？我認為是時候退休隱居尋找人生樂趣了。」
「哎呀，你竟然會出言勸我，真是稀奇啊。」
「笨蛋，我是認真的……」
「不行，應該說辦不到。」
我脫口說出這句話。
「我已經認定自己的生存之道就是如此了。現在才推翻的話，過去的一切都會變成無意義的選擇。現在我反而更害怕這種情況。」
「…………受不了，打從剛認識開始，你就一直沒變。明明無所不能，卻笨拙得要命。」
「我就當這是誇獎了。再說……」
（這次最先上當的恐怕是我吧。）
「再說？」
「不，沒什麼。不過不管要不要退休，我也差不多該傾力培育後進了。原本打算工作一輩子的，沒想到竟然會出這麼大的差錯……」
雖然還沒掌握證據，但這次騷動的起點就是那時候沒錯。
儘管還有許多疑點，但只要揪出幕後黑手，屆時那部分也能一併確認了吧。
「那我之後再來。」
從椅子上起身的同時，我不禁詛咒著不得不服老的衰弱，以及蠢到徹底受騙的自己。
哪怕是為了彌補自己的失態，我也得努力工作。
等到一切塵埃落定，屆時再決定我的去留也不遲。
這麼說完，我便戴上帽子，留下餐費離開餐廳。
自從我開始行動後，今天已經是第三天了。
這三天內別說合作過的商會了，連完全納入旗下的商會也幾乎都強硬地脫離了格隆多商會。
「呼，不過我真的老了啊。」
我趁著交涉的空檔找尋這次事件的幕後黑手，以及不知為何避不見面的諾諾利克大人，可是不論哪一邊的所在之處，我始終苦無線索。
只要能揪出幕後黑手，證明他令貨幣消失的手段……
就在我思考著這些事情的時候。
「嘰嘰嘰。」
「？老鼠？」
一隻老鼠突然湊到我的腳邊。
那並非普通老鼠，而是基本上仍歸類為魔物的種類。
雖然能力外表都與普通老鼠沒有差別，但確實是魔物。
照理說這種弱小魔物根本不可能靠近人類。
「這是……信？」
綁在老鼠背上的是折成四折的黑色小紙片。
上頭還附註『費格那收』。
「…………『我在城西的遺跡等你。入夜時一個人過來，不得讓任何人知曉』嗎？」
黑色的紙上寫著銀色的文字。
文字和紙張不知道動了什麼手腳，顏色瞬間消去，變成一張白紙。城西在通往鄰鎮的幹道外有段距離的地方。
坐落於樹林間的遺跡空有其名，其實只是化為瓦礫堆的廢墟。
「哎呀呀，離開戰場後，很久沒碰上這種事了。」
呼出今天不知道嘆了第幾次的氣，我開始冷靜地算計。
在這種情況下，此信有可能成為起死回生的契機。
我不能錯失這個機會。
…………哪怕是顯而易見的陷阱。
我悄悄收起紙片，再度邁步前往指定的地方。
出城後，我在幹道上走了一段距離，接著拐進岔路。等到抵達偏離馬路的目的地時，天色已經完全黑了。
月光照亮了這個荒涼的地方。
可以看到三個靠在瓦礫上的人影。
「找我過來的就是你們吧。」
「啊，沒錯。」
站在中央的男人回答了我的問題。傳進耳中的聲音顯得毫無溫度。
站在兩旁的是曾幾何時在城裡見過的兩名少女。
「哎呀呀，世上還真多奇妙的巧合啊……」
我的確有些預感。
在這次事件過程中，我不斷感受到黏腻又纏縛的憎惡。那種感覺曾讓我聯想到她們。
不過直到這個瞬間之前，我思考時始終排除了這種感覺。是我年老昏贖了嗎？還是離開戰場太久造成的遺弊呢？
總之，這實在不值得嘉許。
「難得月色正明，本想慢慢伴各位晚酌，但不巧我諸事纏身，可以快點進入正題嗎？陷害格隆多商會的就是你們吧。」
「…………」
聽了我發出的問句，對方並未回答，只是露出扭曲的笑容。
「方便讓我知道『理由』和『手段』嗎？」
「『手段』太複雜了，我不打算解釋，不過『理由』倒是可以告訴你。我想看格隆多，還有你們墜入絕望深淵的表情。從頭到尾，一切都只是為了這個目的。」
「！！」
那是預料中的答案。
卻遠比想像中更黑暗、深沉、純粹。
「這樣啊，果然不願輕易揭曉真相嗎？」
雖然一瞬間有些動搖，但我隨即平復心情，重新振作精神。
「那麼，至少告訴我那封信是如何偽造的吧？」
「啊，你是指通報重鑄貨幣的信嗎？真了不起耶，居然能發現那封信是偽造的。」
不知名的他笑著嘲弄我的『後知後覺』。
「沒錯，一切都源自於那封提及魔力風暴與重鑄貨幣的信。魔力風暴也是破壞迷宮核心製造出類似的效果吧。看來你相當博學多聞。」
「多謝誇獎。畢竟我的人生經歷過大風大浪啊。」
他並未否認，反而大言不慚地說。
不過這樣就證明了我曾想到的可能性。
「那封信的墨水裡摻有迷宮核心磨碎的粉末，文章內容也使用了事先決定好的暗號。這些我只交付給唯一的血親…………你是如何得到消息和墨水的？」
「這當然是秘密啊。不過，你應該明白吧？」
他不懷好意地笑著說。
「…………是嗎？」
我嚥下翻騰的情感回話：
「既然如此……你又是為了什麼把我找來這裡？」
「當然是為了復仇啊。」
不知名的他這麼說完，溢著微笑的臉散發更凶暴的氣息。
「我要你飽嚐痛苦，痛苦不已、哭叫呻吟地死在這裡。」
他發出的聲音有如小丑顫顫巍巍的笑聲，彷彿惡魔之炎般噴發貪欲的熱度。
「…………別太得意忘形了，臭小鬼。」
我依然冷靜地思考，讓自胸中湧現的激情遊走全身。
「我想確認的事情都問完了。剩下的部分，等扭下你們的手腳後再來慢慢拷問。做好覺悟了吧！！」
肌膚表面竄出灼燒感，那是強者的證明。
對方有三個人，我只有一人。不過那又怎樣？
這一點也無法證明情勢對那些傢伙有利。
我雙手一甩，握住從衣服暗藏的道具袋內抽出的兩把小劍，劍的長度約是手肘到指尖。
然後我重新反手握好左手的劍。
「我要把你們碎屍萬段，一一受死吧，臭小鬼。」
「哈哈！！真不得了的殺氣。再怎麼說，好歹你也是『戰場的浴血惡鬼』嘛。」
「……雖然是早已塵封多時之名，但你們要久違地如此稱呼我也無妨，因為我心情爛透了。」
「呵呵呵，沒錯，這樣很好。我才不會讓你用一副事不關己的模樣隨便死……唔。」
剎那，彷彿要震破耳膜的尖銳金屬聲撕裂了空氣。
「啊哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！好強，你好強喔！！欸欸，為什麼你知道諾諾要發動攻擊呢！？我還以為挑這時候出手，你絕對應付不來呢！！」
「嘖，你出現的時機真的糟透了！！少礙事——諾諾利克！！」
諾諾利克手中的劍，從刀身到握柄通體純白。
另一方面，少年則用全黑中帶有血紅的劍擋下斬擊。
兩把劍在我面前撞擊出哄笑般的尖銳聲響，同時，一隻野獸與一名復仇者的嘶吼打破了寂靜。
☆
諾諾利克隱斂氣息的方式確實相當完美。雖然我無意說出口，但還是不得不誇他了得。
從瓦礫堆暗處跳出來後，諾諾利克便壓低身子朝我砍來，彷彿要將我斬斷。
我之所以能在彷彿放慢的畫面中用【復仇聖劍】擋下逼近的白劍，是因為我確信他如果出手，必定會麼做。
「咿，呀！」
「喝啊啊！！」
應對來自上方的斬擊，我用足以震開對手的力道，從下方揮出心劍。
諾諾利克借力使力，往後一跳拉開距離。
他發揮如貓一般的柔軟身段悄然降落，甚至沒發出腳底摩擦地面的聲音。
「啊哈哈哈！好厲害啊！！人家都被撞開了！！」
諾諾利克牢牢盯著我，視線片刻不移，彷彿貓科動物的奪目金眸流露喜悅。
如果他的態勢稍有不穩，我就會繼續追擊，不過他身上卻不見絲毫空隙。
「也罷，雖然已經料想到了……唉——沒辦法，費格那只好讓給妳們了。」
我粗魯地抓著頭吁了口氣。
雖說當初多少早有預料，但在情緒高漲時被潑了冷水，還是讓人覺得有些掃興。
「海人大人，不可以太貪心喔。畢竟您幾乎可以獨佔最後的美味，好歹讓米娜莉絲小姐和席莉亞享用前菜嘛。」
「說得沒錯，主人。這種時候不該吝嗇。再說……那位老人是我的獵物喔，主人。」
「……也對啦。那就照計畫行事吧，米娜莉絲、席莉亞。」
目前兩人的實力恐怕還不足以和諾諾利克抗衡吧。
看不到費格那痛苦的模樣固然可惜，不過也沒辦法——雖然我真的感到非常遺憾就是了。
「欸欸欸——說夠了吧，小哥。諾諾已經忍不住了啦————」
「少囉嗦，你這變態戰鬥狂。給我等著，我馬上就收拾你。」
我並不介意對付諾諾利克，只要妨礙我們復仇，就是敵人。
我會確實幹掉你。
「少自說自話，臭小鬼！諾諾利克，你別出手。這些傢伙是我的獵物！不然我連你都殺。」
「嗯〜〜？諾諾雖然知道你平常都披著羊皮啦……不過不好意思啦，好不容易遇上真正有實力的對手，人家才不會挑虛有其表的冒牌貨對付呢。」
「啊啊……？明明都是些乳臭未乾的小鬼，少一副揚揚得意的樣子，可惡！！」
費格那發出帶有怒意的低吼。
不過諾諾利克絲毫不以為意，只是摀著嘴躬身，掩飾著嘴角勾起魅惑笑容。
「總之，諾諾對行將就木的人沒興趣。還是挑新鮮的享受才好不是嗎？既然想跟諾諾打，那就早點動手嘛。」
這麼說完，諾諾利克又笑得更開了。
（……嘖，他注意到了嗎？這傢伙直覺還是一樣敏銳。所以才說真正的天才很麻煩啊。）
總之，得在他多嘴之前讓他遠離此地。
反正一切都準備好了，就算現在被拆穿也改變不了什麼，但也沒必要特意讓對方察覺。
「喂，換個地方吧。」
「呀！小哥真是的，你想跟諾諾單獨相處嗎？討厭啦——你那野獸般的眼神好嚇人喔！」
「閉嘴，為了迎合你那無聊的娛樂，我可是錯過了千載難逢的舞台啊。我要盡快殺了你再回來觀賞。」
「嗯〜〜這種反抗的態度，呵呵呵，決定了——！人家要在不弄壞的範圍內盡情凌虐你，然後再好好疼愛你，讓你變得只會對諾諾興奮。」
儘管身材嬌小有如孩童，諾諾利克卻亢奮得露出喜悅的笑容，彷彿誘惑男人的淫魔。
他握著劍摟抱自己的模樣就像真正的女孩子，不，甚至更為冶豔。
「…………我真想當場挖出那噁心的腦袋，讓你曝屍於此。」
真是的，為什麼我非得應付這麼變態的傢伙啊？
饒了我吧，我都快沒復仇的興致了。
不過等到開始行動後，情緒也會不可控地高漲吧。
我不能再繼續廢話磨耗鬥志了。
「是要我等多久，這群臭小鬼，唔！？」
鏗鏘！！金屬聲再度響起。
雖然費格那試圖攻擊邁開步伐的我，以及保持一定距離的諾諾利克，但米娜莉絲和席莉亞操控的盔甲人偶擋下了他的劍。
「小丫頭給我滾開！！」
「哎呀呀，跟之前那個自以為是、隨便高談闊論的傢伙真不像同一人呢。」
「一旦言語沒了意義，假面具也會變得脆弱不堪呢。」
（啊，米娜莉絲和席莉亞好像真的很樂在其中呢，可惡！）
就算說我太貪心，我還是羨慕極了。
我明明那麼渴望和費格那盡情廝殺啊！
對付諾諾利克一點樂趣都沒有！！
「之後就交給妳們了。喂，快走吧。」
「可以啊？但是……」
諾諾利克突然毫無預兆地加快速度。
「在抵達之前，你撐得過諾諾的攻擊嗎？」
「……混帳東西！」
劍刃再度鏗鏘交錯。
「主人！」「海人大人！！」
「妳們兩個別分心！！」
「「！！」」
「喝啊啊啊啊啊！！」
看準兩人分神注意我的瞬間，費格那撞飛了米娜莉絲與席莉亞。
不過她們似乎也回過了神，徹底將專注力轉移到費格那身上。
「唔！！」
「啊哈哈哈哈！！諾諾也討厭別人心不在焉喔。」
「可惡，誰怕誰啊，死變態。」
「討厭啦，其實人家希望你不要頑強抵抗耶。要確保砍出的傷口可以醫好，是很累人的耶？」
「誰管你啊，去死吧。」
「先○○○再×××，等到你徹底淪落後，諾諾再好好給你△△△，呵呵呵，真教人期待呀——到時候諾諾會牽著鎖鏈帶你到處逛的。」
「……夠了，我真的受夠了。」
有別於各種層面的寒氣令我毛骨悚然，幾乎讓我有點想哭。
這些傢伙為什麼都不聽別人說話啊？
在鏗鏘交鳴的劍戟聲中，我們深入了遺跡周圍的森林。
「嗯嗯！真搞不懂——為什麼？照顏色來看，小哥的等級肯定只有個位數吧！？為什麼你對抗得了諾諾的速度和力量！？」
樹林間迴盪著白刃交接的鏗鏘聲響。
在雙方試探似地交鋒的空檔，諾諾利克加深了笑容中的喜色。
「吵死啦，狀態又不代表實力！！」
（在上一次人生我也曾猜想過，那雙眼睛果然能看穿對手的等級啊。）
我不敢肯定那是否為鑑定的向下相容版。畢竟不像我完全看不見任何資訊，至少他看得出我的等級。
「再怎麼說，諾諾也知道狀態不等於力量啦，不過只有這樣也說不通啊？小哥真的是人類嗎？」
「我可是貨真價實、百分之百的人類啊！！」
雙方交鋒的同時，我仍持續探測對手的力量。
（……戰鬥中看得到嗎？『鑑定』。）
目前諾諾利克還在一點一點試探我的力量，不，是品味樂趣。
我也還有餘力做其他事情，可是……
不出所料，跟上次一樣，狀態依然隱匿不明。
「唔！！喂，你很色耶。強行偷窺少女的祕密可是違反禮儀的喔？」
「嘖，什麼性別不明嘛！！你這傢伙是男的吧！！」
「奇怪？你怎麼知道？姆，在相信人家是女生的人面前揭曉真相很好玩耶。」
諾諾利克一臉從容地敷衍我的鑑定，低聲呢喃這種小事。
「可是可是啊，既然你還那麼有餘裕，再多加一把也沒問題囉？」
以白劍令我的劍往上彈開後，諾諾利克趁機從道具袋內抽出另一把白劍。
「嗚喔。」
「看，果然擋下來了。」
金屬的鏗鏘聲響起。
我從上一次的經驗得知對方會如何出招，於是用【起始心劍】接下了白劍。
「呵呵呵，比想像中要有趣太——多了！！」
諾諾利克吐舌舔舐嘴唇。
彷彿以此為開始的信號般，森林裡金屬交錯的聲音益發凌厲，次數也變多了。
（嘖，真令人意外。原本還以為他會稍微保留實力……不過在這種充滿障礙物的地方用那個會有點棘手啊。）
老實說，如果單純比劍術的話，我還有勝算。
我經歷過的生死關頭不只這種程度。雖然現在的我不具備上次跟這傢伙交手時的狀態，但我累積經驗的過程可不輕鬆，不可能因為這點攻擊就被打垮。
「真是的，煩死了！！」
「！？小哥，你到底是什麼人啊？我們在城裡錯身而過的時候才第一次見面吧？」
「你想說『我們是不是曾在夢中相會』嗎？以搭訕的角度來看，這種說法也太老套了。」
「不然……你用劍的方式怎麼那麼像諾諾？」
（……他果然看得出來啊。）
諾諾利克說得沒錯。
過去跟諾諾利克交戰時，我記住了他的技術，並以此為基礎，鑽研出屬於自己的二刀流。
在非生即死的交鋒中，為求增加籌碼的效率，我配合體格、戰術及其他可用技巧不斷磨練自己。
雖然他的劍技如今可說已被我改造成另一種劍法，但基礎動作卻跟諾諾利克如出一轍，本人不可能看不出來。
「天曉得，我沒有義務告訴你！！」
「啊——你好壞喔——」
對話的同時，二對二——四把劍激出火花。
最後我們終於抵達我事先看好的地點。
「喝啊啊啊！！」
「！！嗚喔。」
為了大幅拉開距離，我先輕輕彈開諾諾利克的劍，然後橫掃出著重力道的一擊。
「啊啊——結果還是被你撐過來了。」
高聳的懸崖與森林邊界的開闊空間。
只有柔軟雜草叢生於此的地方離遺跡不遠。
可是我卻覺得花了好久的時間才到。
「不過剛好可以熱身，那麼差不多該開始認真囉，小哥。啊，在那之前可以告訴諾諾你的名字嗎？」
「……海人。」
雖然我確實可以選擇不說，不過還是乾脆地回答了。
或許是被諾諾利克點出劍術相似這點，令我想起了利用過去唯一一次交鋒的經驗，反覆鑽研修行的日子吧。
是想藉此聊以回報，還是懷有異樣的情感，連我自己都不太清楚。
反正該做的事情不會改變。
「喔——海人嗎？那就叫你小海囉？諾諾會幫你在項圈上寫好名字喔♪」
諾諾利克妖豔地舔了舔嘴唇。
至少殺你的時候我會一刀解決，不讓你太過痛苦。
「廢話少說，放馬過來吧……我也不會客氣的。」
踩蹬地面的聲音同時響起。
鏗鏗鏘鏘，劍戟交錯爆發巨響。
撕裂空氣的聲音持續不斷，令人無暇喘息。
我們刀劍相擊的激烈程度，顯見先前被障礙物限縮的行動，確實只是準備運動。
接下來只需要專心戰鬥。
沒錯，只要切換意識，湧現心頭的就是有別仇恨的雀躍歡愉。
「嗚哈哈哈！！喂，別放水啊！！你還可以更快吧！！」
「啊哈哈哈哈哈哈哈！！還不夠還不夠還不夠！！」
體內血液逐漸沸騰。
敵人並非毫無技法，一味憑狀態值取勝。
宛如走在鋼索上，稍瞬的判斷都會害人一口氣亂了陣腳。
十、二十、三十、四十。
劍戟武器交錯聲響，令渴求更多快感的本能故障似地騷動不止。
源源不絕的腎上腺素掃除阻隔感覺的所有累贅，遍布全身的神經彷彿浮出了表面。
「！！好久、沒受傷了說呼呼，哈哈哈！！」
「我也是！！哈哈哈哈！！」
我的臉頰留下一條紅線，諾諾利克則是右肩和左手各劃出一條血紅。
彼此的血絲絲濺到對方臉上。
沾附肌膚的黏滑液體熱得有如燒灼。
「「啊哈哈！！」」
上砍、下砍、橫掃、下突刺、反手擋劍、側頭閃躲，雙方行雲流水地架開直搗要害的白刃。
金屬聲震耳欲聾，空氣撕裂的聲響以毫釐之差錯身而過，這些在在激起亢奮的情緒。
堪稱零距離的高速戰鬥。
我彷彿食啜，貪饗戰場的氛圍，順從本能的命令揮劍。
毫無疑問，我和諾諾利克都徹底沉浸在戰鬥的痴狂之中。
我利用著這種感覺，而諾諾利克則完全樂在其中。
我們唯有這樣的差別，這點是錯不了的。
世界重啟後，宛如站在細如鋼琴弦的刀口上，我的感覺本已開始鏽蝕。
如今那卻在失控邊緣遊走，將身上多餘的顧慮全數削得粉碎。
沒錯，就是這種感覺。
理性和判斷互相背離。
內心火熱，思考卻很冷靜？不可能。
這樣還不夠。
腦袋好熱，熱得幾乎沸騰。
無論佯攻還是進退攻守，行動都比理解更快做出決定。
「「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」」
以命相搏的劍有如紅濁血液燃起的熊熊火焰，不斷奏出哄笑共鳴的曲子。
在這個戰場上，我並非復仇者，而是單純的戰鬥狂。
我們深深墮落，瘋狂起舞似地揮劍。
☆
主人和諾諾利克交鋒的速度愈來愈快時。
我和席莉亞也持續和費格那交戰。
「嗚，喝啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嗚！！」「咕。」
雖然我和席莉亞兩人聯手出劍，費格那卻僅憑一人之力擋下了我們的攻擊。
他到底哪來這種臂力啊？明明用的是略短的小劍，每一擊卻像大劍般沉重。
我抵抗不了劍擊的重量，被彈到後方。
席莉亞趁隙操控盔甲人偶揮劍攻擊，卻被輕而易舉地擋下來了。
（既然如此，這招如何！？）
「『冰針』！！」
手臂般粗壯的尖銳冰棘自背後及左右伸向費格那。
「小丫頭，妳太天真了！！」
以左右為幌子，後方的冰棘理應準確地從死角發動攻勢，可是費格那輕輕側身，便毫髮無傷地避開了攻擊。
「『風擊』！『風伸刃』！」
「啊啊，席莉亞很喜歡那套盔甲耶！！」
隨著旁邊颳起費格那施放的魔法之風，席莉亞操控的盔甲人偶瓦解了架式，同時費格那利用風魔法使出斬擊，從背後將人偶的軀幹一刀兩斷。
不過席莉亞也不會如此輕易敗陣。
「可惡，席莉亞饒不了你！！」
「嘖！！」
斷成兩截的人偶垂死掙扎，盡全力活動手腳關節，糾纏著費格那的身軀。
「米娜莉絲小姐！！」
「我知道！『毒霧』！！」
我吸了一大口氣，隨即吐出毒煙包住費格那。
「唔！！『風鎧』、『昇嵐』！！」
然而費格那用風魔法甩開了糾纏的盔甲人偶。
還來不及發揮效果，我的毒煙就被費格那的風吹散了。
「呼、呼，滾開，廢物！！」
費格那的視野恢復正常後，立即踹開了盔甲人偶受重力吸引落地的上半身。
「嗚！！」
「！！」
隨著金屬碰撞的鏗鏘聲響起，盔甲人偶往我的方向飛來。
為了減緩落地的速度，席莉亞操控盔甲人偶揮劍刺向地面。
脆弱的盔甲無力行動，手臂的部分早已脫落，不過拜此所賜，我才有餘力應付同時衝向我的費格那。
「哈，嗚喔喔喔！！」
「喝啊啊啊！！」
金戈再度交鳴。
（唔，好難捉摸的劍路。）
費格那分別以正反手持劍同時砍來，描繪出截然不同的軌跡。
而且老練的劍路絲毫不見任何空隙。
多虧平時常和實力遠比自己高深的對手反覆訓練，我才應付得了劍術高明數倍的費格那。
『聽好了，米娜莉絲。最重要的是眼力。如果看不見對手的攻擊，那就沒戲唱了。雖然看穿攻擊也未必閃得掉，但至少能夠抵禦實力高出許多的對手。』
在主人的訓練過程中，我看過無數次勉強還在目視速度範圍內砍來的劍。
正因如此，我才應付得了誘導或佯攻。
「『傀儡憑代・貓咪玩偶、小熊玩偶、金屬先生』！！」
「嘖，這些傢伙是怎樣！？」
席莉亞的從屬者一同撲向費格那。
先前席莉亞曾回收魔力強化盔甲人偶，不過現在似乎又將之重新賦予那些從屬者。
「趁現在！！」
「可惡！！」
然而費格那還是勉強擋下了席莉亞從屬者們的攻擊，以及我趁隙砍出的一劍。他真的很強。
如果在他狀態絕佳的狀態下交手，我肯定會輸給他吧。
「呼、呼、呼。」
「呵呵，哎呀呀，怎麼啦？看你從剛才就一副很累的樣子。」
沒錯，前提是——若是這個滿臉皺紋的老人確實狀態絕佳。
「臭、臭小鬼……妳們對我的身體做了什麼！？」
「呵呵呵，你不是早就知道了嗎？……是『毒』喔。」
「不可能！！知道妳們用了魔法藥之後，我已經做好萬全準備，以免商會相關人員遭殃。而我自己當然也不例外！！」
下意識發出大叫的同時，費格那的臉變得扭曲，不願正視隱約察覺的事實。
「啊啊，這表情真棒。既然你不認為自己中毒了，你大可親眼看看狀態啊。」
「嗚……怎麼會，開什麼玩笑！？妳們到底做了什麼！？」
照席莉亞所說，費格那確認自己的狀態後，錯愕得臉歪嘴斜。
他瞪大充血的雙眼，慌張地朝我大叫。
「呵呵呵，你總算露出本性了。」
席莉亞開心地笑了。
我現在一定也露出了同樣的表情。
「呵呵呵，不愧是主人。雖然先前已經透過啾助確認了，但這樣一看，果然毒性絕佳呢。」
「呼、嗚、呼，少囉嗦，快回答我！！」
費格那痛苦地喘著氣。
「其實我根本沒義務告訴你……算了，我就回答你吧。」
……況且這樣也能藉機羞辱這傢伙。
「你知道會發光的銀水嗎？那種金屬不僅常被當作煉金術的觸媒，在接近人體體溫時還會溶解成液態，它名叫水銀。」
我取出主人給的小瓶子，展示著其中的無色液體。
「這裡面裝的是以水銀製成的甲基汞。用來寫邀請函的墨水中也摻了這個。」
「甲……汞……？啊，咕，那又怎樣？」
「這就是侵蝕你的毒物。」
「別開玩笑了，就算變成液狀，那終究是礦物吧？礦物怎麼可能變成毒藥！！」
沒錯，那是這個世界的常識。
礦物並非生物，沒有生命的東西無法換取生命。
只要不攝入體內，毒藥就不算毒藥。
『總而言之，這世界所存在的毒都來自人或動植物生成的魔力。』席莉亞曾這麼說。
雖然我從沒聽過金屬會變成毒藥，但主人用『吸附劍』收集的那些東西卻具有猛烈的毒性，即使極少量也能殺死低等魔物。
「那封信上的文字都是用這種毒物寫的。你應該吸進了接觸空氣後蒸發的毒物吧？」
我無視堅持礦物不可能有毒的費格那，自顧自地說下去。
「信上的字，礦物……有毒？怎麼會……而且量那麼少……」
「這種毒物無臭無味，只需感覺不出重量的些微份量便可徹底破壞內臟。呵呵呵，你說『做好了萬全的準備，以免遭殃』是嗎？」
我像要故意激怒對方般誇張地哈哈大笑。
「所以呢？你有辦法對抗不仰賴魔力的毒藥嗎？」
「……咕。」
費格那聞言露出僵硬的表情。我看著他的臉，加深了笑意。
「可惡……卑鄙的……臭丫頭。」
「在格隆多商會裡負責骯髒勾當的你有資格說我嗎？看來你果然只是個冒牌貨，難道你以為任何人都會正面迎戰嗎？」
「哈、哈……嗚，喀啊。」
毒性開始擴散後，情勢就變得一面倒了。
如今費格那不斷擦拭著嘴角咳出的血塊。
只要停止攻擊、一味防守，我們就可以盡情觀察逐漸衰弱的費格那。
看他的表情因焦躁與痛苦益發扭曲，著實相當精彩。
不過那也差不多要結束了。
「喀，嗚咳、咳咳！！」
更加猛烈地嘔血後，費格那終於跪倒在地。
「唔，已經結束了嗎？原本還希望你可以多努力一下呢。」
盔甲人偶喀鏘一聲，讓直立的劍倒在地上。
席莉亞製造出第二具盔甲人偶，取代了壞掉的那具及從屬者們。
「席莉亞，最後可以交給我來收尾嗎？」
「…………這份人情可大囉？」
儘管她稍微思考了一會兒，席莉亞終究略帶遺憾地這麼說。
「謝謝妳，席莉亞。」
我慢慢走到費格那身邊。
「嗚，不要用那種眼神看我！！」
「呵呵呵，沒用的。」
雖然費格那竭盡剩餘的力氣揮動右手的劍，卻被我一把掃往上空。
叮地一聲，劍飛到了遠處，啪唰地刺進地面。
「哈、哈，可惡……」
「啊啊，立場總算跟第一次交談那天相反了。」
初次見到這位老人的那天。
他心懷輕侮，自以為是地露出憐憫的眼神勸告我們。
明明一無所知。
卻一臉好像很瞭解我們的表情。
為了保護自己完美的形象，高高在上地強迫別人接受他的善行與勸誡。
用空洞膚淺的話語徹底愚弄我們。
「……表面上裝得像個大好人，卻毫不猶豫地為非作歹，真教人想吐。看到你那四不像的偽裝技巧，我實在非常非常不爽。」
我這麼說完，不曉得是死心還是再也無力偽裝，費格那的表情突然失去了氣力。
「少、囉嗦……妳們也是我的同類吧。」
接著，費格那像放鬆了全身力道般，完全顯露出本性。
（啊……果真是無比醜惡的冒牌貨。）
不知是上了年紀老糊塗，還是過度偽裝導致本質腐化，又或者從一開始，一切都是以偽裝層層堆砌。
總之，這冒牌貨連模仿都不像樣。
粗魯的語氣和盛怒的模樣全只是偽裝。
「……真的很讓人火大呢。所以我才說你是冒牌貨啊。」
自然而然脫口而出的聲音，宛如歸於沉寂的墳土般黑暗、沉重、冰冷。
「別說同類了，你連猴子也學不來。別得意忘形了。」
「嗚啊啊啊，咕，喀啊！！」
我用足以碎骨的力道踐踏費格那撐著地面的手。
「你跟我們沒有任何共通之處。好比你明明不在乎自己人，卻佯裝憤怒。你啊，其實在內心竊喜吧。真不曉得要怎樣才會養成這種思維。」
「咕喔喔喔喔喔喔！？」
我就這樣繼續蹂躪他的手。
「你說過『放棄復仇比較好』呢。真正感同身受的人不可能說得出這種話。說出了這種話，不管懷抱多麼強烈的憤怒與憎恨，我們也不會將這種人稱作同類。」
在手的疼痛與毒性的折磨下，費格那口吐鮮血，眼神空洞地看著我。
「好了，費格那先生。我有一個問題。」
「問……題……？」
「沒錯。你帶著很多錢來這裡吧。你死了之後，我們會把錢連同你的屍體一起處理掉。這樣一來，你覺得城裡會如何評價你呢？」
「……這、這個。」
想必費格那的意識已經開始模糊了，不過過了一會兒，他還是找到了答案。
原本他痛苦地瞇起眼睛，此時稍微撐開了一條縫。
「沒錯，完全正確。『在商會發生危機時，捲款潛逃的叛徒費格那先生』。」
「不要……喀啊，我、我絕對不要這樣！！」
口噴血沫的同時，費格那終於暴露了真實的表情。
「啊，太好了。你真的很執著這點呢。」
如果連這都不在乎，我就真的束手無策了。
「呼、呼，喀，咳啊。」
經過目前為止最猛烈的一次嘔血，費格那扔下左手最後一把劍，整個人癱倒在地上。
儘管如此，費格那卻像忘了痛苦似地嘶叫：
「事情，還沒結……嗚咳嗚咳！！我會失去一切……！！」
「呵呵呵，啊，總算看見你的真心了。」
假裝宅心仁厚的好人。
佯作憤怒的多情之人。
剝下這些面具後，會剩下什麼呢？
「好了，讓我看看吧。一層又一層重重糊上的紙下藏著什麼呢？你心底的願望是什麼呢？」
「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚，不能，回城裡，我……」
毒性滲透太深，費格那似乎真的意識模糊了。
他嘴裡胡言亂語，同時吃力地翻身，伏在地上開始爬行。
「哈、哈，我、我總算找到……活著的意義、能夠活下去的意義，壯大格隆多商會，唯、唯有這樣……」
彷彿在水底裡渴求空氣一般，費格那掙扎著說：
「不要，我也可以像哥哥那樣，甚至比他更強……他只是，稍微早出生一點……為什麼我……」
「…………」
「我討厭……嗚咳，嘔咳，一無所有的人生……我不想，一無所有……」
費格那可能已經看不見眼前的現實了。
在已然模糊的意識中，他斷斷續續地訴說對空虛的厭惡。
「我只是，想給自己，活著的意義……我好不容易，才得到……」
剝下所有面具後，最終出現的是中心空洞的朽木。
「啊，原來如此，層層偽裝之下什麼都沒有啊。所以你才不斷借用別人的面具，殺死成堆的人。」
於是……我嘲弄地冷笑。
「太好了。你活著時散播的不幸種子，一定令某些人的內心燃起熾烈的黑暗之火吧。哎呀，就算如此，你似乎連耍猴戲都不入流，只能成為虛有其表的小丑。」
「啊……嗚……」
雖然話語未竟，但眼裡失去光彩的老人一定聽見了我最後這段話。
最後一道淚水肯定是真的。
面對斷氣的老人，我雙手合十，向看似真正存在的神明祈禱。
「……啊啊，最後能看到你的眼淚真是太好了。希望在死後的世界裡，你受的苦能像自己一手造成的眼淚一樣多。」
我無比真摯地如此許願。
「呀，喝啊啊，哈！！啊哈哈哈！」
「嗚，喝，看招！！」
劍戟交接的聲音支配了現場，令人心情愉悅。
在短短的時間裡，雙方究竟交鋒過多少次呢？
劍敲響了數不清的哀號，令我逐漸找回劍術的手感。
有別於充分發揮狀態的技巧，劍術不鍛鍊就會逐漸生疏。
在重新來過的世界裡，我不曾有一如過去危及生命的感覺。大概是因為這個緣故，我的劍術也不知不覺變遲鈍了。
「「！！」」
鏗鏘！！具有破壞力的轟聲震撼空氣，雙方足部摩擦著地面拉開距離。
「唉——諾諾原本對用劍很有自信的，看來你比諾諾高明耶。」
諾諾利克說得沒錯，雖然彼此並未受到任何致命傷，但我卻對諾諾利克造成的傷口更多也更深。
「畢竟你我經歷的戰場質和量都不一樣啊。」
在上一個世界裡，我爭戰不斷的四年絕非戲言，不曾正式對抗魔族的這些傢伙，經驗的密度和數字可不能與我相比。
不斷經歷生死關頭的日子磨練出SSS級的技巧，思考反應速度也是SSS級。
在這兩者的支持下，我靠著流血磨練出現在的劍術。雖然狀態數值不及諾諾利克，但仍為我帶來超越他的戰鬥力。
「而且你也太保護臉了吧。」
「對啊對啊，小海太鬼畜了——竟然想弄傷這麼可愛的臉。」
「我不是叫你別再這麼叫我嗎？有夠噁心。」
「才不要——呵呵呵，諾諾已經玩夠了，差不多該認真囉。」
諾諾利克猛然墜入更深的地方。
凶猛的熱度混入灰暗的色彩。
「兩把劍打不臝呢，那就用四把上囉？」
諾諾利克將雙手的白劍插在地上。
接著他鬆開道具袋的繩子，取出兩把相同造型的白劍。
（！！要開始了嗎！？）
諾諾利克手裡及插在地上的白劍輕輕浮上空中。
連同諾諾利克原本拿的劍在內，四柄白刃在空中搖曳。
「勸你還是早點認輸吧？少受點傷不是比較好嗎？要上囉！」
「嘖！！」
劍身咻地劃破空氣，在空中畫出四道白線。我持劍掃開依次正面襲來的白刃。
（可惡，原本最好是能在使出這招前殺了這傢伙，果然沒那麼簡單啊。）
儘管速度及力道不及諾諾利克本人揮舞的劍，不過空中的白劍對我發動的攻擊次數則壓倒性地多。
「啊哈哈哈，好厲害啊，竟然一下子就跟上了。哎哎，你果然看過諾諾戰鬥吧？不然怎麼可能應付得了諾諾的技能呢？」
「誰理你啊，白痴！！」
「討厭，真是死鴨子嘴硬。既然如此，只好之後在床上拷問你囉♪」
形勢突然一變，我全力防守，無暇出手攻擊。我一邊留心不讓背後出現空隙，一邊彈開一一朝我飛來的劍。
雖然還有餘力，但這樣下去只會每況愈下。
（要在數量變得更多前攻擊，唔！？）
「呃，嘖！！」
因為分神想著其他事情，第二把劍緊接在被彈開的劍之後飛來時，我來不及做出反應。
雖然打掉了第一把，另一把卻無法完全擋下，導致我在靠近脖子的肩口處留下了比擦傷略深的傷口。
「唔唔〜〜增加兩把果然嚇不倒你啊。不過剛才的表情很棒，感覺有點色呢。」
諾諾利克舔舐著我噴出的血。
「混蛋……」
諾諾利克的劍從四把變成六把之後，戰鬥力並未隨之提升。
由於數量增加，為避免和其他劍互撞，劍的動作也受限而變得較為單調。儘管如此，我也漸漸沒有餘裕了。
要是不專心防禦，連我也不知道會演變成什麼狀況。
（嘖，這下真的不妙了嗎……？）
我有辦法強行擊潰諾諾利克。他已經滿足了必要條件。
不過現在不能用那招。那要留下來對付格隆多。
現在就動用那股力量，代價會是格隆多所受的報應會相對減輕。
我不能容許這種事情發生。
（我有把握。再一下，再等一下……）
這傢伙正式發動技能前用了六把劍。如果數量繼續增加……
「那就再追加六把囉？————疾馳飛舞吧。」
諾諾利克再度讓六把白劍滾落地上，接著從道具袋內倒出短劍——等比例縮小的白劍——散布四周。
足足超過一百支短劍彷彿包圍著我，井然有序地排列在諾諾利克四周的半空中。
「……『飛翔白舞』！！」
十二把白劍劃空襲擊而來。
包圍我的短劍中，亦有數支向我飛來。
「『超越極限』！！」
我毫不猶豫地召喚出【翠綠晶劍】掛在腰際。
灌輸魔力醫治肩傷的同時，我祭出對付尤米斯時也曾用過的王牌。
在這一瞬間，十二把劍與數支短劍幾乎同時襲向了我。
比剛才更沉的金屬聲一瞬也不曾歇止，不，彷彿貪求速度的野獸發出嘶吼，每次尖聲都蓋過原來的響聲。
（這傢伙果然棘手！！）
『飛翔白舞』。
雖然我不是很清楚，但那恐怕是固有技能，或是念動力系的系統外魔法。
諾諾利克每次認真起來都會使出這招，自如地操控極具特色的十二把劍，並投射出小型短劍。
（首先往右側頭，用雙拳阻斷兩支短劍。右側斬擊從下方掃上來時一舉掃落，揮落三支短劍和兩把白劍後，接著往左後方退三步……）
思考反應速度總算跟上了身體。
身體忠實地依照我的想法行動。
「！你還真拚呢。不過你能拚到什麼時候呢？」
「少囉嗦。」
我有所保留地發動超越極限。
以我目前的魔力來說，大概使出五成就足以持續接招。
「喂喂喂，你已經累垮了嗎？沒躲好會受傷喔？」
「咕，唔！！」
皮膚撕裂的部分微微發熱。
遍布腦內的腎上腺素銳化知覺，消除了疼痛。
專注、專注、再專注。
為了讓事情如我所願發展，我全神貫注地揮劍。
（……來了！！）
然後握持的劍身傳來了我引頸期盼的觸感。
諾諾利克依然從容不迫，深信自己的優勢不可動搖。
因為他還沒使出足以讓我當場斃命的攻擊。
「哈哈，有件事情想先跟你說。」
「嗯？什麼？你願意變成諾諾的東西了嗎？」
…………不過也拜此所賜，我才不用祭出真正的王牌。
必要的布局已經完成了。
方才傳來的觸感是我得到的報酬，為此，我有如光腳跑在一觸即傷的刀口上，拚命奮戰。
比起安全，更優先選擇復仇，這樣我才能獲得最佳結果。
「多虧從你身上偷來的技術，還有曾經輸給你一次，我才能在上一個世界苟延殘喘。儘管有點違反常理，我還是得向你道謝。所以————」
「咦？」
「我會瞬間殺死你。」
喀嘰一聲，金屬碎裂聲響起——來自於戰鬥中安排好的布局。
那是我揮劍擊碎白劍的聲音。
「……喝！！」
緊接著又響起三次金屬碎裂聲。
不像我的心劍百折不摧，白劍於戰鬥中一直承受單點集中攻擊，最後終於不堪損傷積累，紛紛毀壞。
「騙人！？」
「這可是現實喔！！」
不顧錯愕大叫的諾諾利克，這回換我趁著白劍停止動作時主動出擊。
我利用方才重新握在手中的心劍打碎兩把白劍，再以迴旋踢踢斷一把。
受積累的損傷影響，再加上諾諾利克心生動搖，疏於控制，於是白劍化為了廢鐵。
「咕！！」
「太慢了！！」
好幾支短劍從周圍襲來，不過單純以量取勝的攻擊根本構不成威脅。
我反而踩著短劍跳到空中，鎖定了騰空的三把白劍。
接著我反握心劍，交叉雙臂。
就這樣，我的動作宛如手持大剪，一舉將三把白劍變成金屬片。
「去死吧！！」
「誰會死啊，白痴。」
咚一聲地降落地面後，我以心劍掃落自四面八方飛來的短劍，並向前快速趨近，縮短距離。
「這樣只剩下四把白劍了，看我漂亮地割下你的項上人頭！！」
我穿過短劍的風暴，飛快奔向諾諾利克身邊。
然而諾諾利克彷彿等待已久，放開剩餘四把白劍的其中兩把。
「少得意忘形了！！」
而剩下的兩把白劍則朝我襲來。
我無法完全阻止諾諾利克專心控制的兩柄劍，右手跟左耳都掛彩了。
「很痛耶！！不過這樣你就沒花招了吧！！」
【翠綠晶劍】醫治手傷的同時，我將雙手的心劍往上一拋，直接抓著白劍的握柄，往地面砸碎。
「討厭——為什麼不乖乖被人家打倒嘛，笨蛋——！！」
「你才是笨蛋吧，變態！！」
我重新握好即將落地的心劍，緊貼著地面狂奔，試圖縮短與他的距離。
諾諾利克並未逃跑，但也沒有空等，立刻把剩餘兩把白劍喚回手中。
交錯的刀刃再度發出震耳欲聾的尖銳悲鳴。
「可惡，這兩把果然砍不斷。」
「那當然，因為灌注精力的方式不同啊。」
那是諾諾利克一開始以二刀流對戰時用的白劍。
為了供本人親自使用，恐怕經過特別打造吧。儘管外觀相同，強度卻不是其他白劍可以比擬的。
雖然從一開始用到現在，這兩把白劍也不會因為一次戰鬥就輕易毀損。
不過既然已經把諾諾利克逼到重拾這兩把武器的地步，再來只剩一步了。
唯獨不能錯失時機。
「哈！！」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
我們再度以二刀流展開交鋒。
諾諾利克臉上已看不見從容。
他宛如負傷野獸般使出益發激烈的劍法，同時不忘趁隙擲出短劍。不過以純粹的劍技而論，現在的諾諾利克不可能敵得過使出超越極限的我。
我避開所有揮來的白劍及短劍，將諾諾利克一步步逼入絕境。
「喝啊！！」
「嗚！！」
面對三兩下淪落下風的諾諾利克，我揮劍試圖砍下他的頭。
諾諾利克千鈞一髮地擋下攻擊，卻承受不住力道而被彈至後方。
「！！」
我的直覺判斷就是現在，於是蹬向地面追擊諾諾利克。
這時，我看到他的臉上隱隱流露笑意。
「————疾馳吧。」
那是諾諾利克暗藏的大絕招。
前一次我完全吃了這招的虧。那是如果初次看到，絕不可能應付得了的最終一擊。
「什麼！？為什麼！？」
「你以為只有自己會操控透明物體嗎？諾諾利克。」
這回諾諾利克真的露出了錯愕的表情望向我背後。
雖然在旁人眼裡看來空無一物，那裡卻憑空冒出小小的火花，以及硬物互相撞擊的聲音，證明那裡有某種東西存在。
那是諾諾利克操控著隱形的劍，撞上了我在背後生成的【天驅】踏板。
看不見的劍失速後，現出了原本的模樣。
那便是諾諾利克的壓箱絕招。
其他劍之所以全數漆成無比醒目的白色，也是為了掩蓋這個祕密武器的存在吧。
但是我已經在上一次見識過這個絕招，所以對我來說並不是強大的威脅。
正因為隱而未見，這一手才會造成威脅。
「不好意思，你說得沒錯，我透過有點作弊的方式事先得知了你的絕招……絕招被看穿，就不算絕招了，諾諾利克。」
「喝啊！！」
我利用擋劍的【天驅】踏板繼續加速。如今諾諾利克已經無法阻止我了。
諾諾利克錯愕不已地瞪大雙眼，我揮下手中的【初始心劍】撕裂他的喉嚨。
我彷彿能感受到他被切斷的每一個細胞。
一抽離這種宛如時間停止的感覺，失去操控者的劍頓時受引力吸引，匡啷落地。
放開了白劍的諾諾利克重重倒下。
「呼，該怎麼說呢？超越師傅的時候就是這種感覺嗎？不對，應該不太一樣吧。我贏得不正大光明，完全沒有舒爽的感覺。」
「……」
諾諾利克意識不清地看著我。
但沒過多久，諾諾利克眼裡就失去了光彩，變得空洞黯淡。
「……啊，果然，即使殺了你也一點都不令人高興。」
我轉過身，邁步走向原來的地方。
「唉，費格那已經死了吧。雖然我在上一次的世界沒用過有機水銀下毒殺人，但那傢伙抵抗力比想像中還低呢。真倒楣，應該說我大半的人生都很倒楣。嗚——我還是想親自對費格那下手啊。」
回想起和諾諾利克交戰前費格那的狀態，考慮到毒性發作速度和經過時間，我顯然趕不上了。
雖然毒性發作速度各有不同，但我曾用過發作速度類似甲基汞的毒物。
看來費格那恐怕撐不下去了。
真掃興。總覺得既洩氣又心情低落。
「啊，這種失落感是魔力昏眩吧。好懶，好累，好想趕快回家睡覺。」
尚未完全痊癒的傷口陣陣抽痛，不過我連讓傷口回復都覺得懶。
算了，反正又不是致命傷。
結果我就這樣遍體麟傷地嘆氣前進。
我勉強灌下了一瓶MP藥水。不知道為什麼，藥水嚐起來比平常苦澀，為鈍化的口腔帶來鮮烈的味覺。
夜色已深，還不到日出的時候。
☆
費格那失去消息已經兩個禮拜了。
冒險者們順利地擊退魔物，城市又恢復了以前的活力。
可是格隆多商會的處境並未好轉，幹道恢復通行後也只進了少量物資。
要運送大量物資的話，其實不用等到真正確保幹道安全吧。
畢竟這個城市所面臨的狀況並沒有那麼急迫。
另外我還得知了另一個消息，重鑄貨幣從一開始就子虛烏有。事到如今，這部分都只是癡心妄想了。
為了完成簽約的買賣，我用破天荒的高價籌措商品，因此付出了非常驚人的錢財。權益什麼的只是浮雲。
至於費格那，從情況看來，只能斷定他捲款潛逃了。
雖然我也很在意他的去向，但現在不是追究這個的時候。
「格隆多大人，官方視察結束了。連同負責人在內，剛才視察團已經回去了。」
「……是嗎？我知道了。回去處理你原本的業務吧。」
為避免庫存流出，目前格隆多商會大部分的店都沒開，所以一般業務也沒事可做，不過我也只能對前來報告的部下這麼說了。
「遵命。」
部下並沒有特別多說什麼，回話後便靜靜退出了房間。
（那些公家機關的走狗，竟然不來跟我打聲招呼？瞧不起人啊。）
我獨自在房內啜飮泡好的綠色茶水，藉此壓下煩躁的情緒。
「嘖，泡得太濃了。這樣根本只有苦味嘛。」
然而口腔內卻擴散出苦味，讓我的臉揪得更緊了。
就算提醒過泡茶的重點，普遍接受紅茶類的王國居民似乎還是很難泡好這種茶。
費格那之所以能恰到好處地兼顧香氣與苦味，大概是遊歷過許多國家的經驗使然吧。可是如今費格那卻不在這裡。
「…………該死的費格那，竟然忘了父親收留他的恩情，可惡！！」
我忍不住脫口說出被工作所迫而刻意忽略的事情。
儘管明白現在不是陷在情感裡的時候，我還是壓抑著怒氣，將手上的茶杯一把砸向牆壁。
在匡啷一聲巨響中，剩下的茶水啪嗒啪嗒地沿牆面滴落。
這城市的生意已經完了。
以現況看來，我在達特拉斯市根本無望東山再起。銅幣跟銀幣太佔空間，為了減少累贅，我只留下跟金幣、大金幣差不多的數量，其他大部分都轉手支付了。
煩人的公務員來這邊找碴也得不到成果，今天已經結束了最後的調查。
這也是理所當然的，畢竟我什麼也沒做。
再來就是帶著手頭剩下的錢離開這個城市了。
「……帝國的王都，不，應該叫帝都吧。嘖，又要從頭來過嗎？既然是奉行實力主義的國家，想必金錢的力量也相對吃得開吧。。我得找個公主的替代品才行……原本想讓費格那負責調教私人軍隊，這下也得另外找人了。」
這次事件害我損失慘重，想實行的幾個計畫都不得不延期了。
不過我仍擁有千萬凡人望塵莫及的力量。
錢、錢、錢。
我確定只有這個才能滿足我。
「不過真是諷刺。多虧費格那的背叛，我才能一掃迷惘……」
我下意識地呢喃。
費格那帶著錢逃走了。他的行動證明了錢就是力量。
於是我想到了。
錢不可能失去價值。
「在帝都重新出發的時候，還是把員工都變成奴隸吧……」
說穿了，他是父親那代就在的傭人，過去的我太信任這個並非用錢得到的人了。
員工只要照我的指令行動就夠了。
帝國奉行實力主義，反過來說，也因此產生很多奴隸，要買到奴隸也相對容易。
「呼，對了。關於原訂讓費格那負責的私人軍隊養成計畫，與其省錢用孤兒，不如還是照原本的想法用奴隸比較好。」
那個計畫是隨便毀掉一間養護院，買下院內所有孤兒，訓練他們從事齷齪勾當。
一開始我本來想用奴隸，是費格那阻止了我。
費格那說從小開始容易鍛鍊培育，同時施行洗腦與調教，便能製造出比奴隸更忠誠的棋子，而且這麼做也比買奴隸省錢。
我也贊同他的說法，不過現在回想起來，自己實在太輕率了。
「無論如何，種種準備都泡湯了。我得重新擬定計畫才行。」
原本預計擊垮城中的養護院，輕而易舉地將無處可去的孤兒納入手中。還因為費格那認為有需要，為了洗腦及彌補孩子們不及奴隸的狀態值，我取得了成癮性高又能強化身體的藥物『汽水糖』。
那也在我離開這個城市前被毀掉了。
我還研究過城市附近哪裡不引人注目，準備大興土木建造收容孤兒的機構。其實我本來打算多存點資金再行動，只是還在籌措金錢期間，城裡安排的種種布局就已化為烏有。
（真是白花錢了。果然只有錢值得信任。）
我嘆了口氣，眺望窗外。
視線遠方是帝國首都。
等到處理完各類文件，再來就是把錢裝進道具袋裡，乘坐馬車前往帝國了。
既然在這座城市有錢也無法使用，格隆多商會繼續在這裡營業也沒有意義。
「……」
眼下是一如往常的街景。
結果我仍舊不知道陷害我們商會的是什麼人，也不知道是哪家商會在那傢伙背後撐腰。光是想到這件事情，我就氣得火冒三丈，可惜我始終沒有明確的線索查出真凶。
諾諾利克在關鍵時刻也不回來，搞不好他已經倒戈了。
話說回來，帶來敵人相關資訊的也是諾諾利克。他很有可能已經發現我不打算跟他有所牽扯，於是跳槽到別家商會了。
如果真是這樣，他究竟從什麼時候開始盤算呢？
不，是費格那帶來了重鑄貨幣的消息，或許連他也……
「這些垃圾臭蟲……等我重振商會後，第一個擰死你們。」
我口吐怨言，用力把筆握得嘎吱作響。
我會離開這個城市。下次踏上這片土地的時候，我的商會將併吞此處的一切。
屆時我要一滴不剩地榨乾這個城市的錢。
「陷害商會的傢伙，還有瞧不起我的蠢貨都同罪。我一定會讓你們嚐到地獄的滋味！！」
想到那天遲早會來臨，我益發加快了動筆的速度。
啟程時間是三天後的晚上，我還想盡辦法雇到了隨行護衛。
先拿【葉石之劍】當伴手禮討好帝國貴族吧。
我鬆開身上小道具袋的繩子。
裡頭裝著五十枚左右的白金幣，算是救命錢吧。
這是我自己掙得的利潤累積下來的私房錢，沒有一分一毫來自從父親手中接掌的商會。
這些錢是我建立起一切的軌跡，我從未給任何人看過。
為了避免別人發現，這個袋子平常都慎重地收藏在宅邸的金庫，不過最近我總是隨身攜帶。
白金幣使用了高純度的秘銀，其金屬性質具有抗魔、解魔的力量。
有了這些數量的白金幣，隔著道具袋也能讓一般魔法或毒物失效。
不過比起這種特性，現在的我有更渴望的東西。
「沒錯，這個觸感，就是這個觸感……」
滿足內心的價值象徵。
手指撫過時叮鈴作響的那些東西，冷冰冰地綻放不容任何人靠近的光芒。
金錢紮實的觸感無比甜美，充實了我的心。
「沒錯，我行的。只要有錢，我就可以放心……」
拉好道具袋束口，將之收進衣服裡後，我隔著衣服握緊了道具袋。
「那麼，祝您旅途愉快。」
「……」
聽著令人覺得諷刺的固定台詞，我趁夜乘著馬車出發。
隨行的只有少數傭人、部下，以及暗中接受委託的護衛。
即便在這種情況下，這些傭人也不離開，不，是離不開我們商會。
他們明白自己靠著格隆多商會的部下或傭人頭銜飽嚐甜頭，一旦失去商會的庇護就無法在這城市立足了。
這次的事情導致許多人離開商會，不過除非隱瞞經歷，否則他們無法在達特拉斯市生活下去吧。
如今，格隆多商會的惡名就是如此遠播。
甚至到了透過公會也雇不到護衛的地步。
「算了，總之這次只能雇用社會底層的人當護衛了……」
他們大多是因為在檯面上接不到工作，才會淪落到社會底層。
換句話說，他們已經沒有退路了。一旦失信毀約就會丟了工作。
正因為如此，只要確實付錢，在不能明言的暗處，他們反倒比常人更有用。
（離開這個國家還要繳稅，別開玩笑了。）
把資產帶出城必須課稅。
一般來說，攜出這麼多的資金將被課徵大量稅金。
如果是會留下證據的商業買賣，便不能艇而走險，不過到了遙遠的帝都後，逃漏稅的錢就全數歸我了。
在昨天收買的守衛協助下，我神不知鬼不覺地離開城市。
老實說，依現況來看，那些深信我搶走了錢的商會在此時展開報復也不奇怪。
「真是的，為什麼我非得連夜潛逃不可啊……喂，車伕！！不能想辦法駿得穩一點嗎！？」
「不可能啦，客人。天色這麼黑，而且新幹道就算了，我們現在可是開在鮮少維護的舊幹道上呢。」
我雖然乘著貴族也不一定坐得起的豪華馬車，路線卻是不引人注目的舊幹道。
儘管這種情況不會一直持續到抵達帝都，但比起整頓完善的幹道，乘坐的感受只能用糟透了形容。
「還是要改走新幹道？」
「嘖，總之小心點。」
駕駛座傳來悠哉的聲音，聽來顯得有點諷刺。
（要不是情勢所逼，我一定會雇用更能幹的人……）
在目前的狀況下，我沒有餘力選擇護衛。
社會底層的人也不是隨隨便便就雇得到。的確，他們大多失業，無時無刻都在想辦法賺錢，不過戒心也比常人更重。
除非情況特殊，否則聽聞風聲的人不可能接下我們商會的工作。我只好拜託做非法買賣時有過交流的貧民窟巨頭幫忙，在他的介紹下好不容易找到護衛。
我交出自家商會的土地及建築物作為代價，請貧民窟巨頭提供履約所需的物資。
這份契約上附加了離開城市時幫忙介紹護衛的條件。
（如果只有自己的傭人和部下，一路上實在無法安心，還是得雇用專家才行。話是這麼說沒錯，沒想到會是像這樣的三個人。）
三人分別是一名男性及兩名女性。
看似隊長的男性坐在我這輛馬車的駕駛座上，其餘兩人則在後方的馬車待命。
外貌平庸的黑髮男子、兔子獸人以及褐膚少女。
年紀很輕這點也令我在意，不過那種輕浮的感覺更讓我不爽。生氣的理由連我自己都不知道。不，可能是問題接連不斷地發生，導致我不知不覺中一直處於亢奮狀態吧。
（算了。過幾天就能完全遠離王國了吧。）
我們商會的事情恐怕也在帝國傳開了，不過認得出我的只有極少數人。
所以不用那麼防備，只要簡單喬裝就行了。
到時候再隨便編個名字，在帝國的公會雇用正規護衛吧。
我透過裝飾窗瞥了後方一眼，確認三輛馬車都搖搖晃晃地跟著，這才靠回椅子盤起雙手。我乘坐的馬車帶頭，中間的馬車載著道具袋，裡頭裝了貨幣和手邊剩下的少量寶石，跟在最後的則是擠滿傭人和部下的馬車。
我姑且閉目養神。
夜色已深，我卻亢奮得毫無睡意。況且在這陣搖晃中是否睡得著也是個問題……
（……？甜味？）
一股淡淡的甜味刺激著鼻腔。
沒錯，就好比野外盛開的花朵……
意識到氣味的瞬間，一陣強烈的睡意突然襲來。
與這柔和的氣味相悖，明顯異常的睡意令我內心警鈴大作。
「喔，竟然在睡著前就發現啦。」
「你……這傢伙……」
我立刻緊握著掛在脖子上的道具袋，可是發出警訊的思考卻好像被蟲子啃食般逐漸潰散。
我死命睜開眼睛，最後看見的是從馬車車窗探頭冷笑的黑髮男子。
「不過就算發現也太遲了。」
男人露出陰沉的嗤笑，那笑聲剝奪了我拚命保持清醒的意識。
☆
「不愧是白金幣，米娜莉絲的毒似乎很快就消退了。」
白金幣以秘銀和黃金熔鑄而成。
製造一般金屬盔甲時，只要熔入十枚便可產生初級解毒藥的淨化效果。
格隆多只是一介商人，身體不怎麼強韌，可是他卻能短暫保持清醒。這大概是拜他掛在脖子上的道具袋內容物所賜吧。
「……沒錯沒錯，要小心抓好喔。那可是你重要的寶物呢。」
我就讓它繼續留在你手裡吧。
所以你先別死啊。
備受絕望煎熬的感受可遠遠不僅如此，光是這樣無法抵銷我所承受的一切。
「好，那就開始行動吧。」
時間有限，還是趕緊做正事吧。
把馬車開到路旁後，我下了駕駛座。
如同先前商量好的，米娜莉絲和席莉亞持刀抵著車伕的脖子喝令停車。
「好啦，看是要回城裡，還是回歸大自然，隨你們喜歡吧。」
「「嘶嘶嘶嘶嘶嘶。」」
我卸除馬具，將馬兒放回森林。
再來是格隆多手邊上剩下的一些商品以及裝錢的道具袋。
我把這些連同裝載的馬車收進圓袋，然後走向坐滿傭人的馬車。
「米娜莉絲、席莉亞，車伕丟到貨台上了嗎？」
「是的，主人。」「沒問題！」
「很好，那就趕快移動吧。」
我坐上空下來的駕駛座。
米娜莉絲和席莉亞也繞到馬車後方，但那裡發生了一點問題。
「啊，喂喂，不可以逃走啦。」
「咿呀啊啊啊啊啊啊！！」
「時間緊迫，可以不要惹麻煩嗎？」
「不、不要啊，呀啊啊啊啊啊啊！！」
兩人把不顧一切試圖逃走的人押回馬車上。
嗯，雖然手段有點粗魯，把人家的手腕跟腳踝都折斷了。
「喂喂喂，別玩得太開心啊。」
「遵命，主人。」「是——」
真是的，不知道從什麼時候開始，她們都會這樣敷衍了事了。
唉，都沾到血了，原本還打算事後處理掉這些馬車的。
……不過我也沒資格苛責她們就是了。
「給我進去。」
「嗚呀！？」
馬車是典型的帶蓬馬車，只有前後可以進出。
因為被米娜莉絲和席莉亞從後面推上車，所以就打算從前面逃跑嗎？頭腦也未免太簡單了吧。
「啊，糟糕。我太用力了。」
吃了我一記反手拳後，企圖逃走的男人顏面塌陷、鼻血直流。
啊啊，你看看，血跡又變多了啦。
「受不了，你們給我乖乖聽話。」
老子可是用盡全力壓抑著煩躁的情感。
哪有閒工夫克制力道？
「那就出發吧。」
「好，走吧。」「出發囉。」
留下昏睡的格隆多所在的馬車，我揮舞著鞭子，讓馬拖著其餘馬車疾馳。
我現在的心情就像哈美倫的吹笛手。
在童話故事中，為了報復違反約定的村民，那男人帶走了許多孩子。
我現在也帶著不懂事的孩子們（人渣）移動著。
從背信的叛徒老爸（格隆多）身邊搶走他們。
不過這些傢伙其實也沒什麼價值，對那傢伙來說，相當於孩子的恐怕是堆在馬車上的金幣吧。
「對了，我沒有笛子呢。那就哼歌好了。」
這種時候該哼什麼歌呢？
隨便啦，反正也沒什麼特別的意義。
「哼，哼哼〜〜哼哼〜〜」
昏暗的幹道上響起了馬車顛簸行駛的聲音與哼歌聲。
「歡迎來到我們製作的舞台。」
我在舊幹道上半路停車，再度把馬野放，然後將人渣們趕下車，把馬車收進圓袋裡。
我帶他們沿著偽裝成獸徑的小路，來到了精心準備的舞台。
「啊啊，不對，因為還沒完成，要說歡迎還太早了吧。」
那是為了羞辱格隆多而準備的舞台。
這裡在前一次的世界中，矗立了令人髮指的『學校』。
雖然多少開發過了，但此處在格隆多得手之前並不寬敞。
再加上我們又挖了個洞，帶了三十人過來後，就顯得擁擠了。
完成的洞穴上如今蓋著木板。
作為之後將拿格隆多血祭的舞台，眼前的景象實在有點殺風景。
也罷，或許這樣才是適合的舞台，但太樸素實在不合乎我的喜好。
若在復仇之餘還能增添點綴，正可謂一箭雙雕。
「這、這裡是……你們有什麼目的？」
「嗯？」
站出來的是一名上了年紀的老太婆。
由於身穿旅行用的輕便服裝，多少與我印象中不太一樣，不過她跟費格那應該都是管理女僕的總管。
從她緊繃著嘴唇的模樣看來，顯然知道這裡是什麼地方。
「什麼目的啊。這個嘛，一是這裡太樸素了，我想增添一些裝飾。妳看，這裡是不是很無聊啊？」
我坐在大小適中的岩石上，蹺著腳開始說明：
「再來是我要格隆多心生恐懼，拚命地四處竄逃，充分品味絕望的滋味。最後……」
我忍不住呵呵一笑。
「我也想讓你們在絕望中死去。」
『咿！！』『嗚咕，呃啊啊啊啊啊！！』『啊、啊啊，啊啊啊啊。』
我並不是刻意釋放殺氣作為戰鬥手段。
只是好不容易克制的情感擺脫束縛罷了。
只是先前沒意識到的『憎惡』顯露於形罷了。
「嗚哇，才這樣就昏倒啦。」
「畢竟這些人渣只敢在城裡耀武揚威嘛，喂，不准睡。」
「呀！？」「咿！？」
米娜莉絲一根根地仔細扳碎手指關節，直到昏過去的傢伙醒來為止。
「夜晚也快過去了，接下來被叫到的人出列。」
「這次要乖乖聽話喔。我們可不想傷害無辜的人呢。」
米娜莉絲呵呵笑了。
「要開始囉？歐羅琳、蕾蒂亞、阿德隆、希文、波狄、裘德、莫妮卡……」
在熊熊大火之中，彷彿以刀銘刻心中，我牢牢記下了這些名字。
對孩子們下藥的人渣。
嘴裡唸出的每一個名字簡直有如詛咒。
不知道是不是因為米娜莉絲的威脅，被叫到名字的人一個接一個站了出來。當然，我也不忘鑑定確認。
我總共叫了二十一人。
其中也有幾個在重生前曾見過的面孔。
「那麼其他人就隨便你們了。只要不礙事，要留要走都無所謂。我們要找的只有這些傢伙。」
「咦？」「啊，咦？」
沒被叫到的人流露困惑之色，不過在我眼裡看來，他們比垃圾還無關緊要。
要參觀或逃走都隨便他們。
「至於你們……就先跪下吧。」
這些傢伙不必理解我說的話意味著什麼。
因為他們還來不及採取行動，我們就已經付諸實行了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！？」「好痛————！！」「咕啊啊啊啊啊！？好、好痛啊！！」
我、米娜莉絲和席莉亞。
三人同時扔出小刀，切開他們的腳踝。
「啊哈哈哈哈，你們果真在自己受苦時懦弱無比啊。」
感覺真棒。這些哀號像是蓋過了昔日孩子們縈繞耳畔的慘叫聲。
「咿、咿咿咿咿咿咿！！」「啊，救、救命啊！！」「啊，啊啊啊啊。」
被我釋放的那群人，有一半稍微被血濺到，嚇得拔腿就跑，另一半則是當場腿軟，傻在原地。
「哎呀呀，真難看呢。」
「這也沒辦法。這些傢伙想必成天在城裡橫行霸道，根本沒遇過什麼危險。不然才不會被這麼點血嚇成這樣。」
米娜莉絲和席莉亞有些傻眼。
雖然下手還是跟平常一樣毫不留情，但就算了。
「喂，別閒聊了，開始裝飾吧。」
「也對，我這就動手囉。」
「趕快趕快。」
洞穴對面剛好有一排樹，我們用繩子綁住倒臥地上的人渣的腳，然後將這些傢伙吊在樹枝上。
不到幾分鐘，舞台的裝飾準備就大功告成了。
「竟然做出這種事，你們到底想怎樣？」
「哎呀，妳打起精神啦？果然薑還是老的辣。」
剛才的老太婆女僕目光炯炯地大叫。
受傷的腳被綑綁倒掛應該非常痛才對，可是那份痛感似乎只讓老太婆不斷冒冷汗而已，真是令人敬佩啊。
吊在周圍的其他傢伙們不是啜泣就是哀號，根本無法正常交談。
「雖然不知道跟你們有什麼仇，但你們打算以鞭笞我們為樂嗎？你們剛才放走的人可能去討救兵囉？到時候被鞭打的就是你們了。」
「喂喂，妳明知自己說的話毫無說服力，好歹也該演得像樣一點吧？」
逃走的傢伙基本上都是像格隆多那樣的罪犯。
平常幹盡行賄或大量逃稅等勾當。
這些傢伙有可能討救兵嗎？
「不過啊，不管逃走的傢伙有沒有想過要討救兵，都是另一回事了。」
「不可能啦，那些傢伙都是軟腳蝦喔。」
「就是說嘛。說穿了，如果他們有這種氣魄，事情根本不會變成這樣。他們比水溝裡的淤泥還不如。」
「我們是可以殺了那些傢伙沒錯……不過他們幾乎確定跟這次的事情無關。直接由我們下手，有違信念。」
我輕輕聳肩，視線回到老太婆身上。
「話說回來，鞭打嗎？啊哈哈，別傻了，我怎麼可能讓你們這麼好過？妳說是嗎？」
「！！」
我露出彷彿讓她安心的笑容這麼說，對方就不敢再說廢話了。
「的確，時間有限。我們還需要殺死格隆多的時間，沒太多閒工夫浪費在你們身上。不過——」
我放慢語速，勸告似地低聲說：
「即使如此，我也完全不打算放棄報復你們。」
我在說話的同時拿出了尖頭的中空金屬管。
未經修飾的管子約有粗麥克筆那麼長，表面宛如銼刀般參差不齊。
「我要把這個刺進你們的腳。直到出血量足以致死，最多也只要一個小時吧？你們就感受著血液逐漸流失，驚恐地尖叫著死去吧。」
我知道自己嘴角正醜陋地扭曲上揚。
「咿！？簡直是瘋了……你們究竟是怎樣……」
瘋了嗎？第二次的世界開始後，我到底聽多少人這麼說過呢？
不過，就算別人說我瘋了也無所謂。
反正要做的事情終究不會改變。
「我可不想被變態這麼說啊。一大把年紀卻只能對小孩子興奮，不是更加噁心至極嗎？」
「嗚，居然連這個都……」
「而且我已經對你們很溫柔了吧？」
可惜在這裡的人們，只能確定是那份名單上註記的人。上一次人生，我僅僅在大火的校舍中看過費格那的日誌，並從中推測這些傢伙做了什麼。
至於這些傢伙究竟涉入多深，我就不得而知了。考慮到其中可能有人並未加害孩子們，我才稍微手下留情。
不過就算其中有這樣的人，終究是在其他地方為非作歹的人渣，我一點都不覺得心虛。
「我會在這裡笑著看你們死去喔。儘管罵吧，儘管討饒吧，儘管祈禱吧，儘管懺悔吧。我只會笑著聆聽，絕不會打擾你們。」
「這、這哪算溫柔啊！？」
其中一人彷彿痙攣般不成聲地大叫，於是我若無其事地回答他：
「別鬧了。直到人生的最後一刻，你們都能憑自己的意志說話。光是這樣我就已經讓步夠多了吧？」
「這、這、這種事情……呀啊啊啊啊！！」
「真是的，從剛才開始就一直囉哩囉嗦，煩死了。」
席莉亞等得不耐煩了，便拿手中的管子刺向那傢伙。
「啊啊，果然還是這種聲音悅耳多了。」
「啊，喂，話才說到一半耶。」
「席莉亞已經快忍不住了！！而且這次都盡說些令人頭痛的話。人家是喜歡痛沒錯，不過跟這種痛可不一樣喔！！」
席莉亞氣呼呼地又刺進兩支管子。
「咿呀，住、住手，好痛啊啊啊啊啊。」
「席莉亞真沒耐性呢。」
「嗚呀啊啊啊！？呀、嗚，啊啊啊！！饒、饒了我吧……嗚嗚。」
「……嘴巴上這麼說，妳也搞定了一個嘛。」
「哎呀，什麼時候的事啊♪真是不可思議呢……呵呵呵，呵呵呵呵呵。」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚，咕啊，不、不要攪啊啊啊啊！！」
米娜莉絲假惺惺地嗤笑，戳入第六支管子，不斷轉動。
「看妳裝得那麼刻意，反而生不了氣呢。」
「主人也快點來玩吧！不然就都由我和席莉亞下手囉？」
「呼，也對，我差不多該動手了。不過米娜莉絲，妳別那樣轉，那傢伙都痛得快昏過去了。」
「呀啊啊啊啊啊啊！？呀、呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
由於時間不多，出言提醒米娜莉絲後，我也拿起管子戳刺。
「哎呀，得小心點耶。因為之前是拿感覺遲鈍的哥布林測試，我似乎還沒擺脫那時的感覺。。」
「咿，好、好痛，住手啊！！」
「呵呵呵呵♪沒想到米娜莉絲小姐意外天兵呢。」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好痛，喀啊啊啊啊！？」
「喂喂喂，才四支耶。每個人都要插六支，所以還剩兩支喔。」
「好痛好痛好痛好痛！！饒了我吧啊啊啊啊啊啊！！」
空氣在鮮血的氣味中開始凝滞。
無數慘叫聲響徹周遭。
層層交疊的悲鳴更加深沉地迴盪在夜晚的森林之中。
「最後是你吧？」
「咿！？別、別過來，別過來別過來別過來！！」
雖然並非刻意而為，但最後剩下的是上一次被我殺掉的男人。
孩子們死去的時候，仍在遠處觀察的男人。
「你、你這魔鬼！！我做了什麼嗎！？我只是抱了幾個女人啊！！」
「沒錯，而且是用藥硬上無法抵抗的女人……真令人作嘔。」
首先是第一支。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
管子噗滋噗滋地陷進肉裡的感覺，還有男人痛苦扭曲的臉。
上次我一氣之下任他化為焦炭。當時幾乎瞬間奪走他的性命，沒機會讓他感受痛苦。
「好，那就來試試第二支吧。」
然後是第二支。
「呀嗚嗚！？嗚嗚嗚嗚嗚！！」
「唉，雖然令人反胃，但對我來說其實都無所謂啦。」
第三支。
「呀嗚嗚嗚嗚嗚！！喀啊啊！？」
「可惜我沒有任何術法能讓你對自己的罪過有所自覺。」
第四支。
「痛痛痛痛痛！！咿啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「我記得喔，記得一清二楚。我不會讓你們當作沒發生過。所有人所有人每一個人，我絕不輕饒！！」
第五支。
「饒、饒了我吧……咿咿咿咿咿咿！？」
手裡剩下最後一支。
所以在最後，我露出近乎慈愛的極致微笑。
「誰、誰來救救我……」
「死在地獄深處吧——就像那些孩子一樣。」
我帶著笑容靜靜地將男人推入地獄深淵。
然後將最後一支插進他的腳。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！！」
「哈哈，哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
那張臉在痛苦中醜陋地扭曲糾結。
骯髒的眼淚融入滴落的鮮血，汙染了地面。
「好痛！！別開玩笑了！！你們當我是誰啊，放開我啊啊啊啊啊！！」
「啊、啊、啊，嗚嗚嗚，嗚嗚，不要再流了，快停下來啊……」
「咿咿咿咿咿咿，好痛啊啊啊嗚喔啊！！」
「對不起對不起對不起，我道歉，我什麼都願意做，所以原諒我吧！！咿啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「不要不要不要，我還不想死！！誰來救救我……咿嗚，呃嗚，我不會再做壞事了，我怕痛，我不想死……嗚嗚嗚……」
總算處理完所有人後，眼前已是一場相當壯觀的演出。
「嗯嗯，不愧是米娜莉絲。毒性也頗有成效。」
「謝謝您的誇獎，主人。」
管子上照例塗了米娜莉絲精心調製的毒藥。這種毒能讓痛覺彷彿波浪般，不斷從敏銳變得遲鈍，再從遲鈍變得敏銳。
痛苦與恐懼。
我要你們充分品嚐兩者再死。
滴落的血液有如沙漏般緩緩奪去其生命。
現場迴盪著交織痛苦與恐懼的慘叫。
「沒錯，就是這樣。雖然時間不長，但你們就稍微嚐嚐那些孩子的絕望吧。」
害怕得又哭又喊，可憐兮兮地直呼不想死。
「…………在任何乞求都無法如願的狀況下死去吧。」
容許你們呼喊慘叫，是我僅有的溫柔。
☆
「唔、咕嗚，發生什麼事了……？」
風咻咻地灌進來，我發著抖睜開眼睛，扶著昏沉的頭緩緩起身。
周圍看起來像是馬車內部。
「這裡是……對了，我吸到了藥……嗚！！」
思考逐漸找回輪廓後，我急忙起身爬出車外，可是那裡已經沒有我期望的東西了。
「啊、啊、啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！那些該死的蟲子——————————！！」
沒有，沒有，沒有。
到處都找不到載著我——載著格隆多商會財產的馬車！！
環顧周遭，這裡只剩下我方才躺的馬車，還有拉車的馬而已。
「該死該死該死！！啊啊啊啊啊啊！！每個人都在阻撓我————！！」
雖然不清楚過程、手段和狀況，但我只知道自己的錢被搶走了。
身無分文。
腦海裡浮現這句我避之唯恐不及的話語。
「嗚，啊，怎麼會，怎麼會……！！」
黑暗彷彿逐漸浸透體內。
到底是從什麼時候開始？彷彿有什麼東西錯了位，我感覺自己沉入黑暗。
「嗚嗚嗚嗚嗚，為什麼？為什麼事情會變成這樣……！？」
怎麼逃也甩不開的黑暗，彷彿在眼前嘲笑著我……
「不，沒問題的。我還有這個！」
我緊握著掛在脖子上的道具袋。
我現在還活著，恐怕都是多虧了它吧。
那股宛如花香的甜味，想必是用了下毒的魔法，不過我似乎撿回了一條命。
而且道具袋裡的金額遠遠超過小商會的總資產。
總之先冷靜下來，現在只要想著如何平安抵達帝國。
「……嘶——呼——沒想到我竟然得充當車伕……」
深深地吸吐一口氣恢復冷靜後，我趕緊坐上駕駛座。
雖然我沒有駕駛經驗，但還有一點技術方面的知識。
照理說應該要捨棄馬車騎馬移動才對，可是光靠知識騎馬太危險了。
「給我跑起來，這匹劣馬！！」
「『『嘶嘶！？』』」
我任由情感驅使，過分用力地朝馬背揮鞭後，馬車又再度跑了起來。
伴隨著煩躁的情緒，馬車顛簸地在路上行駛。
朝天空瞥了一眼，只見月亮綻放著皎潔的光輝。
「嘖，原本打算離城市遠一點就休息，現在看來，還是一口氣直奔旅館街好了。」如果只有一輛馬車，稍微趕一點也不成問題。
不曉得是因藥物睡了一段時間還是生氣的關係，我出奇地毫無睡意。
感覺身體彷彿微醺般發熱的同時，我一味地揮舞鞭子。
就在這個時候。
「『『『啾嚕嚕嚕嗶嗶！！』』』」
「！？是魔物！？」
在彷彿嘰嘰地撥動絲線的哭聲中，魔物突然現身幹道。
魔物擁有獨特的半透明水藍色身體。
「『『嘶嘶！！』』」
「史、史萊姆，為什麼會在這種地方……」
受驚的馬匹停下腳步，馬車也跟著停止行駛。
不過我沒有餘力找尋疑問的解答。
「『嘶嘶嘶嘶！？嘶咕。』」「『嘶嘶……』」
「什麼、住手啊！！可惡！！」
我無能為力，任憑史萊姆集團襲擊馬匹。
馬被繫在馬車上動彈不得，沒能真正抵抗就被吞進了果凍狀的身體。馬身上的肉滋滋滋地溶解冒煙。
我趕緊跳下駕駛座鑽進森林。
史萊姆這種魔物不像地獄巨犬、哥布林或半獸人。
那些傢伙沒有所謂吃飽的概念。
吃了拉著馬車的馬之後，牠們一定會將矛頭指向我吧。
總之，得趁現在盡可能地遠離那裡。
可是禍患總是叢生。
「『啾嚕嚕嚕！』」
「又是史萊姆！？」
儘管感到絕望，我仍急忙轉向，逃離魔物。
「咿、咿，可惡，可惡，可惡啊啊啊啊啊啊啊！！」
焦躁，憤怒，驚慌，懷疑，困惑，不耐。
我大叫著宣洩接連湧出的情感，不斷在草木茂密的森林中奔馳。
「呼、嗚、呼，我可是、格隆多商會的、會長啊……」
我到底跑了多久呢？
為了躲避出現的魔物，原本藏身樹蔭處的我又開始拔腿狂奔。
不斷反覆又躲又逃，我已被逼退到森林深處。
由於平常運動量不足，我上氣不接下氣，雙腿發出陣陣哀號。
「可惡，別開玩笑了。」
我再度背貼著樹幹躲起來。
史萊姆的速度比傳聞中慢得多。只要加快腳步奔跑，我還不至於甩不開。
多虧今晚月色明亮，而且這片森林也不易讓人迷失，我才能一直逃跑。
但不知是森林裡魔物眾多，還是同一個體有辦法透過某種方式展開追蹤，不管我擺脫了多少次，史萊姆仍舊一再出現。
「『嗶嘰嘰嘰嘰嘰嘰！！』」
「走開！！為什麼有一大堆史萊姆啊！？」
然而史萊姆又再度出現，不給我任何歇息的機會。
「咿、咿、咿、咿。」
跑到聽不見史萊姆的動靜後，我喘息著潛伏在矮樹的樹蔭下。
「呼、咕、呼、咕。」
（怎麼辦……？不能再這樣下去……）
抽空休息調整呼吸的同時，焦躁與恐懼也不斷削弱我的心神。
現在我才後悔不該急著跑進森林。
森林是魔物的地盤。雖然舊幹道疏於維護，但總比森林易於逃跑。
「那陣煙……是冒險者嗎？」
抬頭仰望天空時，我從林隙間看到陣陣上升的煙。
真是老天垂憐！！
我猛然起身拔腿狂奔。
「『嘰嗶嗶嗶嗶嗶？』」
「唔，又是史萊姆嗎！？」
彷彿受到驅趕一般，我朝著冒煙的地方跑去。
跑著跑著。
森林的盡頭終於出現在眼前了。
（只、只要跑到那裡……）
我死命驅策幾乎不聽使喚的雙腿跑向那邊……
「救、救命……哈，啊！？」
眼前景象甚至讓人不敢以言語形容。
首先映入眼簾的，是正前方大洞裡熊熊燃燒的篝火。
火焰沿著洞緣蔓燒，劈哩啪啦地冒著濃煙。
火光照亮了幾具屍體。
彷彿在痛苦恐懼中崩潰的表情，以及插在身上的管子。
倒掛樹上的屍體滴落鮮血，在地面形成一片紅黑色的血海。
大量屍體及血味。
這實在惡劣過頭，甚至讓人覺得荒謬。
「什麼！？什……咦……？」
「…………我說啊，你到底想向誰求救呢？」
「！？」
陰沉的低語聲令我感覺被攫住了內臟。
我猛然回過頭去，只見黑髮男子正舉著一把刀，面露不帶感情的笑容。
「醒醒吧，這裡已經沒有人會救你了。」
「等、等等————！？」
揮落的劍深深刺進我胸口。
「咿啊啊啊啊啊啊，我的頭，嗚嗚啊啊啊，這是什麼？我，你是勇者？不對，我聽說勇者已經被逼上絕路了，為什麼？費格那呢？不是與王國和帝國簽了免稅合約……不對不對，我準備逃到帝都……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
☆
眼前的格隆多正大聲哀號。
讓格隆多恢復記憶後，刺進他體內的【八目透本劍】便憑空消失了。
「啊，呼、呼、呼。」
格隆多崩潰似地按著頭跪下。
「…………」
「可惡的傢伙……你對我做了什麼？這是什麼狀況！？」
格隆多咬牙切齒地瞪著我。
「回答我！！勇者————————————！！」
怒吼聲響徹靜得詭異的森林。
「呵、呵呵呵。」
雖然格隆多依然搞不清楚狀況，抬頭仰望著我，但顯然已不再疑惑我的敵意從何而來了。
「啊啊，歡迎回來，格隆多！！我一直好想見你呢！！我想你想得不得了啊！！你知道嗎、你知道嗎？你知道嗎——————！！」
我想見你，好想見你啊。
想得望眼欲穿，想得心焦難耐。
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈！！我不曉得幻想過多少次了，渴望到心亂如麻、焦急不已！！我終於見到你了、我終於見到你了，啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
我要殺了你我要殺了你我要殺了你！！
我要把你推入充滿苦悶的海，讓你搆不著一絲一毫救贖、希望與安慰。
「不准笑，可惡，開什麼玩笑啊，勇者————————！！」
「我能不笑嗎！！你知道我等這一刻等了多久了嗎！？我再也無法忍耐了！！上一次我在你的舞台上起舞，這次你儘管跳個夠吧。」
沒錯，所以現在——
「——在絕望深淵崩壞至死吧！！」
我會帶著極致的笑容嘲弄著你。
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