第三章 右滿舵（Hard starboard）
陽炎為了準備而匆忙地四處奔走。雖然鎮守府祭典整體都是這樣，但總之要先準備第一天的節分。大致上只要跟活動慶典有關，驅逐艦娘都會無比認真；因此在開始前就會蔓延起讓人提心吊膽的氣氛。
尤其節分是個討吉利的活動，但同時又是場對決。雖然用豆子砸鬼讓她們喊「投降」後就結束了，但要是不盡可能有效地攻其不備，可沒辦法讓對方說出投降兩字；因此就需要運用許多智慧。
如果是戰艦娘當鬼，她們很擅長讓驅逐艦娘出風頭，會選擇非常適當的時機投降；其中也有不停較量機智，逃跑到最後一刻的艦娘。輕巡洋艦娘很明顯就是後者。
「不知火，我有個主意。」
陽炎在設於驅逐艦宿舍的對策總部裡詢問搭檔：
「妳覺得事先在用地裡頭設置水雷這方法可行嗎？」
「……這應該是要用常識來判斷的事情吧。」
不知火徹底感到傻眼。陽炎雙手交抱在胸前，露出艱澀的表情：
「可行啊。」
「當然不行，妳打算隔天在牢房裡醒來嗎？」
「當然會拿掉炸藥啊，只要讓輕巡洋艦們產生警戒而不敢靠近就好了。」
「然後接下來的訓練就變得比之前嚴苛數十倍，以結果來說，就是掐住自己的脖子。」
陽炎為了在節分獲得勝利，於是思考了各種手段來進行討論。雖然在節分獲得勝利也是種奇怪的事情，但驅逐艦的思考或多或少就是這種感覺。
敷波進入對策總部。因為沒地方站，就在入口大聲喊說：
「陽炎，探照燈的使用許可呢？」
陽炎搖搖頭：
「怎麼樣都不肯發給我們，大淀姊說節分不需要用到那麼誇張的裝備。」
「那個人果然是輕巡洋艦（敵人）的爪牙，就是艦種相同才令人困擾。」
「雙筒望遠鏡（眼鏡）有借到所有人的數量，也只能用目視來索敵了。」
「乾脆進行事前偵察？只要埋伏在輕巡洋艦宿舍前跟蹤，就能輕鬆掌握潛藏地點了。」
「這主意不錯，敷波能進行指揮嗎？」
「了解。」
敷波回到自己的驅逐隊。
房門關上的同時，跟地圖互瞪的霰轉過頭來說：
「機雷這提案，也許不錯……」
不知火插嘴說：
「不行。」
「不是機雷，而是設置警報器的話……」
霰指著地圖幾個地點：
「這邊還有這裡……在這附近的草叢裡安裝巨大的鈴鐺，如果腳勾到就會發出聲響……」
不是炸藥而是發出聲音。雖然跟機雷不同不會鬧上法庭，但不知火果然還是提出疑問：
「如果鬼避開這些地方，該怎麼辦？」
「已經設想好了……那樣就能輕鬆地縮小搜索範圍……就是跟機雷區一樣的東西……」
也就是限制對方的行動後再發動攻擊。
陽炎彈響手指：
「真不錯，很有驅逐艦風格耶。」
「就跟狩獵潛水艇相同……」
「編組反潛小組，只要一發現鬼就投入攻擊吧。霰，妳是人選之一。」
霰微微點頭。
「不知火，攤位那邊如何？就是章魚燒的。」
「已經全部籌備完畢。材料的收取由黑潮負責，應該不會出錯。」
「真不錯，那就能集中精神在節分了。」
陽炎看著地圖檢討設置警報器的位置。也不管不知火一臉錯愕，準備順利進行著。
○
對艦娘來說，吃得快可說是技能之一，隸屬於橫須賀鎮守府的驅逐艦娘也不例外。然而她們吃完後都會待在座上享受閒聊的樂趣，結果就會長時間待在第一士官次室裡頭。
只不過，曙已經很長一段時間都養成吃完飯就馬上離開的習慣。她嫌交談麻煩，就連看到對方也很麻煩；就算是相同驅逐隊也沒有同桌的理由，直接將溝通這個行為本身拒於門外。
但只有潮不一樣，她追上走到外頭的曙。
「小曙，我有些話……」
潮的嘴唇邊還沾著飯粒就跑過來。
「我沒話可說。」
「我有啊，請妳聽我說。」
「去跟漣她們聊個愉快啊。」
「我對漣和朧說有話要跟小曙講，之後就過來了。」
知道潮有先說一聲之後，曙反而感到驚訝：
「妳真笨，什麼都別講，直接出來不就好了？」
「可是她們兩人也都很擔心小曙啊。」
「怎樣都無所謂吧。」
曙心想，驅逐艦到底是有多愛管閒事啊？一大堆三不五時就介入他人私生活跟精神狀態的像伙。反過來說，也有不少秉持個人主義的人，總之相當極端。
「所以，是要說什麼？我要離開七驅的事情嗎？」
「不……這之前也說過了，那是開玩笑吧。妳不會真的離開吧？」
「我一直都很認真。所以妳是要講什麼？」
「呃……就……就是去吳的成員，那個……我們被選上了。」
潮像是盡可能不影響她的心情，慎重地說出來。
當然，曙的心情立刻惡化。寫著「不悅」的霓虹燈立刻在她頭上閃燦著。
「我不是說過不想去嗎！」
潮驚嚇到把身子縮成一團。
「是……是沒錯，但這也不是我們自己能決定的事情……」
「不能去跟祕書艦抗議嗎？是高雄姊嗎？」
「現在是愛宕姊。」
曙想起那艘重巡洋艦。總是笑嘻嘻，實在搞不清楚她有沒有好好在工作。
「我去抗議。」
潮非常慌張：
「還……還是不要比較好，會被強迫叫她姊姊。」
「那是什麼啊？」
「就是會被她強迫叫……總之，大家一起去吳看看嘛。一定會很愉快，飯也會很好吃。」
「就算去那種地方……」
曙這麼表示。她也很熟悉吳這地方，所有艦娘在適應性測試後都會為了選拔教育而在那邊受訓。大家都充滿名為「打倒深海棲艦」的熱情，當時的自己根本沒有想過，自己會變成現在這種模樣。
只不過，接觸過去的空氣也許不是什麼壞事。那個事件過後，心理醫師也說過類似的話。
「一定會有好事情發生喔。」
潮像是在心裡擔憂地說著。曙沒有明確回答，只留下「也許吧」這句話。
○
「長月，我們果然要去吳出差了。」
早晨的體操結束後，皐月對長月這麼說。睦月型驅逐艦的同僚似乎很驚訝。
「真的要去鎮守府祭典啊？」
「什麼，妳以為那是謊話嗎？」
「如果不是左遷，我想說會被留下來看家。」
「妳也太消極了吧，稍微高興點嘛。」
皐月像要幫她打氣般說著。
長月的訓練成績不太好，這件事她自己最為在意。雖然儀態舉止端正，平常的說話方式也沒有怯懦的一面，卻沒有伴隨著實力。因此有時候就會把像這樣的消極表現在臉上。
「要去吳的只有我們嗎？」
「好像有滿多人要去，大型艦她們似乎也很期待。」
「只要躲在航母的陰影底下，也許就不會引人注目了。」
「就說妳太消沉了啦。還有，在那邊也許要舉行驅逐艦的騎馬戰。」
「騎馬戰……」
長月開始畏縮：
「還真是好久沒舉辦，本來以為早已經廢止了。」
「因為有許多驅逐隊聚齊起來的關係吧，而且想觀戰的人也很多。」
「那實在沒有什麼好回憶……」
長月低頭小聲說著。皐月也同意她這股嘆息。
「其實我也是。因為體力不好，馬上就氣喘吁吁了。」
「我在體力方面雖然沒問題，可是該說運氣不好還是實力太差……皐月，也真虧妳能成為艦娘呢。」
「我本來是已經放棄了，到底是為什麼呢？」
皐月歪著頭思考。無意間接受的艦娘適應性測試合格，本來即將被淘汰的選拔教育結果還是通過。然後被授予皐月之名，接著就被分配到佐世保直到現在。
「鎮守府祭典除了騎馬戰以外還有別的活動嗎？我想把其他活動當成主要目標。」
「應該會有攤販吧？」
「去吃吃喝喝就回來好了。」
「去喝酒？我們喝酒的話，應該會被罵吧？」
「像皐月妳這樣的，應該是最容易會想喝酒……我也沒有特別想喝酒精飲料，果汁就可以了，然後我想跟烏龜一樣把手腳縮起來生活。」
「再多到處看看嘛，也許可以交到新朋友啊。」
皐月這麼說。這兩人自從分配到佐世保之後，就幾乎沒有去過其他地方。就算出海也是訓練或演習其中之一，偶爾一次的遠征也只有來回一趟而沒有上岸。
地點是許久沒去的吳，這令皐月內心多少也有些興奮。
長月勉為其難地點頭：
「嗯，的確也不會比現在更糟了。」
「就跟妳說不能那麼消極嘛，去那邊也能當成散心啊。」
皐月拍拍長月的肩膀。這時候的她們還不知道，此時已經不是散心的時候了。
○
然後到了鎮守府祭典當天。
吳鎮守府的正門架起寫有「大鎮守府祭典」的入場門，還立起旗幟。不只是正門，大海那邊也有豪華的旗幟隨風飄揚。
第一天沒有一般遊客參加，只由艦娘們自己舉行。因此緊張感並沒有那麼強烈。
不過話雖如此，還是有從外界過來的賓客，以及其他鎮守府的艦娘，所以還是相當忙碌。陽炎也頻繁地在驅逐艦宿舍與鎮守府辦公大樓的會議室（已經變成執行委員總部）來回奔波。
貴賓的應對是由提督自己與祕書艦、重巡以上的艦娘負責，並沒有陽炎出場的餘地。不過因為能學到些東西，所以暫時在一旁陪同。
提督對下車的貴賓一一打招呼並且握手。這部分的應對毫無破綻，給貴賓們留下與眾不同的強烈印象。但只有在面對橫須賀鎮守府的提督時，雖然表面上帶著笑容，等對方轉身過去就露出想對他吐口水般的表情。
「把像這樣的提督們好好控制住，也是祕書艦的職責喔。」
大淀小聲說著。
貴賓們的事先放一旁，迎接艦娘的地點是在棧橋。一般調派時會將艤裝藉由陸運或海運輸送，本人也會搭乘電車前往，但這次是直接從海路航行過來。
「第十八戰隊，抵達。」
「第五戰隊於此時抵達。」
第一天就過來的艦娘數量沒有很多。最上說聲「辛苦了」之後，就帶領她們前往指定地點。戰艦抵達時，就由同樣身為戰艦的日向應對。
從其他鎮守府前來的戰艦與航母都裝備巨大的艤裝，看起來非常優秀。尤其當戰艦抵達時，更是讓人為之震懾。其中也有第一次見面的艦娘，她們有著跟伊勢與日向不同的威嚴。
不管戰艦還是航母，雖然都以正經的表情進行抵達報告，但是她們看到陽炎就會露出笑容，然後出聲對她說「我很期待喔」這句話。
「……她們是對我期待些什麼呢？」
「就是節分跟騎馬戰吧。」
結束帶路回來的日向這麼回答。
「既然特地在第一天前來，就是打算觀戰吧。」
「其他鎮守府沒有節分嗎？」
「可以進化到這麼奇妙的也只有吳而已。」
日向笑著告訴她。
時間也差不多了，於是陽炎離開棧橋。
上午將進行鎮守府祭典的開幕致詞，還有第一次的展示航行。在全部開始之前，艦娘們在運動場整隊排好。
從戰艦到驅逐艦都在貴賓面前整齊列隊，而提督則在麥克風前方鄭重宣布：
「在此宣布，聯合大鎮守府祭典開幕！」
往年會在此時施放煙火，但這次很克制地只有鼓掌而已。即使如此，這仍舊是久違的鎮守府祭典，每個人都興奮到滿面紅潤。
大家還喧鬧地高聲交談，果然所有人都等不及了。
「好啦，我們也要好好準備了。」
陽炎催促驅逐艦娘。
大家先到第一士官次室集合，裡頭比平常還要吵雜。畢竟是暫緩實施的活動，充滿了「這次要好好挽回」的熱情。
陽炎認定大家都幹勁十足。
「開始吧。」
「嗯。」
回應不知火的話之後，她大聲說：
「注意！全員，聽我說！」
喧囂停止，大批驅逐艦娘的視線投注到陽炎身上。
「我們開始進行吳鎮守府的節分活動。正如大家所知，今年的鬼是輕巡洋艦。」
全體人員都挺直腰桿。
「想必大家一定都很敬愛我們的上司，不過她們也已經保證過各位不用客氣。因此，我們應該要像平常一樣竭盡全力。」
陽炎看著大家的臉，所有人都很緊張。無論如何，對手終究是輕巡洋艦。別說是鬼，根本就是鬼神，淨是些適合被稱為惡鬼或是羅剎的人。
但是在這種時候害怕，就稱不上驅逐艦。
「參加活動的輕巡洋艦會將跟鬼有關的標記掛在頭上，這點請大家不要忘記。那麼請準備好豆子。」
陽炎對不知火打個訊號。她先走出外頭，然後推著台車回來。
驅逐艦娘們開始喧囂，因為不知火拿進來的是巨大的塑膠桶。
裡頭裝滿了炒好的大豆，而且還不是只有一兩桶，而是有許多桶子在牆邊並排擺放。
「這是彈藥……不對，是豆子。接下來將會分發量斗，請大家自由裝盛並且用力撒出去。隨時都能夠進行補給，所以把這些用光吧。」
驅逐艦娘們拿起量斗開始裝滿豆子。因為想盡可能多帶一些，也有人把豆子硬塞進去。
陽炎抬頭看著牆上的時鐘，馬上就是正午了。從那一刻起到日落為止，節分活動將持續進行。
懷著焦急的心情等待，不久後，秒針在十二的數字上重疊。
她喘口氣，並且輕咳一聲：
「大家聽好。就為日常的積鬱……不對，讓我們為祈求福氣而撒豆吧。要充分發揮，確實將鬼趕跑。聽好，是確實地趕跑喔。」
陽炎眼中閃爍著光芒。有如回應她一樣，驅逐艦娘們也充滿鬥志。
「隸屬於吳鎮守府的驅逐艦。現在起轉為節分陣形，傾全力將鬼擊滅、制伏！全艦起錨！最大戰速！」
到處都響起吆喝聲，她舉起拳頭：
「吳鎮守府萬歲！驅逐艦萬歲！」
「驅逐艦萬歲！」
驅逐艦娘們一齊衝出外頭。
輕巡洋艦娘們已經在用地裡四處散開。畢竟對方是處於率領驅逐艦的立場，我方會採取什麼手段應該也很熟知。
陽炎跟不知火一起進入節分用的對策總部。
對策總部有霰跟其他幾名艦娘在裡頭，所以顯得有點吵雜。地圖被貼在室內不太寬廣的牆壁上，跟白板並排在一起。艦娘們則坐在雙層床的上下舖，比對著計算資料等數據。
陽炎出聲叫霰：
「順利嗎？」
霰點點頭：
「目前是……不過對輕巡洋艦宿舍進行的事前偵察失敗……敷波跟磯波被趕走了……」
「真有一套。」
原本想事先探察對方會躲在用地的哪邊，看來被發現了。以輕巡當對手，就是沒辦法那麼順利。
陽炎拿起無線電的麥克風通知：
「哨戒部隊擴大搜索範圍。」
立刻有人傳來「了解」的回答聲。大約半數的驅逐艦娘，各自在事先決定好的區域裡頭進行搜索。
今年當鬼的輕巡洋艦有四名，她們已經分散在鎮守府用地裡。必須找出所有人，並且拿豆子砸她們才行。
普通的手段不管用，這點大家早就明白了。既然追兵會全力搜索，鬼當然也會全力逃脫，這灌注了身為艦娘的志氣與尊嚴。過去曾經有航母艦娘運用迷彩潛伏在草叢裡，讓我方完全無法發現。在時間結束的同時，驅逐艦娘的慟哭也響徹在鎮守府中。
所有人內心都潛藏著絕對不想再嘗到那種屈辱的心願。
輕巡洋艦娘似乎沒有觸碰到警報器。設置在各地的警報器會在觸碰的同時發出鈴聲，與其連接的機器也會發出訊號通知對策總部。
「發現偵察機。」
霰這麼說，不知火立刻回問：
「報告機種跟地點。」
「零式水上偵察機一架，C06區域。」
依照報告，不知火在以格子劃分的地圖上書寫情報。接著詢問陽炎：
「要讓部隊出擊嗎？」
「稍等一下，還不一定就真的在那附近。」
輕巡洋艦能夠裝備偵察機，所以讓機體在上空盤旋算是種常識。過去也曾經有戰艦使用過雷達，結果驅逐艦娘為了妨害電波就灑出大量的鋁箔紙，造成事後掃除時異常辛苦，就被迫停止使用了。
「盯緊水上機，它一折返就跟上去。」
「那架機體的滯空時間很長喔。」
不知火這句話讓陽炎雙手交抱在胸前沉吟。
「說得也對。」
「有好方法……」
霰說道：
「用豆子丟水偵……也許就會撤退……只要給予損害，輕巡洋艦就會進行回收……」
「就是這招！」
陽炎用力擊掌：
「通知所有哨戒部隊，只要發現水偵就允許發動攻擊！」
不知火大吃一驚：
「要是損壞公家物品，要寫悔過書喔。」
「這都是允許舉辦節分活動的那一邊不好。」
陽炎的指示藉由無線電傳出去，用地裡四處都有艦娘開始向零式水上偵察機投擲豆子。零式水上偵察機雖然不太可能因為豆子就損壞，可是也會怕有萬一發生。當害怕損傷而折返的瞬間，就是決定勝負的關鍵。
過一陣子後有報告傳回來，霰把耳機貼在耳朵旁說：
「時津風傳來通訊，說水偵已經開始折返……」
「快追！把一半的哨戒部隊集合起來！」
陽炎對著無線電的麥克風怒吼：
「發現鬼的時候，要在保持距離的情況下維持接敵！只有集合三艘驅逐艦以上時才允許攻擊！」
對策總部突然變得吵鬧起來。
○
在海風的吹拂下，有幾名艦娘抵達吳的棧橋。
「吳是長這個樣子啊？不覺得很窮酸嗎？」
「小曙，不可以講那種話。」
聽到曙這句話，潮急忙告誡著。
吳鎮守府有許多充滿歷史的建築物。當然這些都有充分的整備與維護，只是可能在不同人眼中會覺得老舊。
像這樣的建築物在橫須賀其實也不少，而曙當然也會挑這些建築的毛病，所以她可說是標準一致。
潮小聲說：
「我們遲到了。」
「當然會遲到啊。來的途中又是下雨又是濃霧，還差點撞上岩礁，甚至還發生深海棲艦警報，還以為是被詛咒了。」
「知道是誤報，真是太好了。」
「真──是受不了。這下子，如果鎮守府祭典中止的話，那就白來一趟了。」
她憤然地把手扠在腰間，露出忿忿不平的表情。
潮戰戰兢兢地說：
「果然……還是再提升一些船速會比較好嗎？」
「那樣會發生事故。就算遲到也無所謂，只要思考怎麼預防事故就夠了。以妳跟朧來說，做得很不錯了。」
抵達吳為止的航海途中，潮跟朧商量後決定降低速力。雖然是白天，但還是點亮航行燈，嚴格保持與前續艦的距離。因此雖然延誤抵達吳的時間，卻連擦傷都沒有。
「嘿嘿……」
潮露出滿臉笑容，這讓曙感到很奇怪：
「幹嘛啦，很噁心耶。」
「因為小曙居然會誇獎我，好久沒有發生過了。」
「哼。」
曙把頭甩到另一邊。
棧橋形成一個斜坡，讓艦娘可以直接上去。第七驅逐隊的其他兩人，朧與漣說聲「要上岸嘍」就登上陸地。
曙跟潮還待在海上。
「小曙，妳不上去嗎……？」
「要上去啦。不過，感覺怪怪的。」
「為什麼……？」
「總覺得氣氛很奇怪，該說……整個吳都壟罩著殺氣嗎……」
她雖然慎重地靠近棧橋，但還不打算上去。
接著往吳鎮守府內窺探，好像很吵鬧。
「裡面不知道在搞什麼？」
對曙來說，她只是在自言自語，但不知為何卻讓潮嚇一跳。
「會……會是什麼呢……」
「好像在大喊些鬼怎麼樣了之類的……」
「我沒聽到耶……」
她這種膽怯的情況讓人起疑心，於是曙狠狠瞪著潮：
「妳是不是有什麼事瞞著我？」
「妳……妳在說什麼啊？」
「硬是把我帶到吳來就算了，總覺得妳的態度很可疑。漣跟朧好像也有什麼企圖。」
「沒……沒這回事，什麼企圖也沒有喔。」
潮用力搖頭，讓曙的疑心越來越強烈：
「什麼都沒有的話，那我可以回去了嗎？」
「不可以回去！好不容易提早一天抵達……啊……」
她急忙遮住嘴巴，但曙可沒有漏聽：
「提早一天是什麼意思？難道我們在第一天就到了嗎？」
潮雖然想找些藉口卻整個人手足無措，最後還是死心開口說：
「我想說……既然如此，乾脆兩天的鎮守府祭典都參加，小曙也能玩得比較開心。而且有兩天的話，說不定能早點交到朋友……」
「我不就說過不需要什麼朋友了！」
曙發出怒吼，潮嚇到發抖地說：
「再這樣下去，小曙的朋友就只會剩下我而已啊。」
「妳也不是什麼朋友，難道那兩個人也知道這件事？」
這是指漣和朧，潮也承認了。
「我有跟她們商量過。」
「果然是妳們全部一起策劃的！第七驅逐隊最差勁了！」
曙憤愾地用腳踢海面。
曙特別討厭有人像這樣多管閒事。總之她會先表達出「不要管我」這種情緒，然後連想跟她說話也會被拒絕。更不用說是被騙過來，會加倍憤怒也不奇怪。
但是曙自己也很清楚，潮的好意是出自於她的親切。也因為如此，她覺得好意與善意這種情感實在很難應付，才會語中帶刺地拒絕。
曙雖然一臉不滿地走上陸地，但是又停下腳步。因為完全沒有反應，讓潮膽怯地問她：
「怎麼了嗎……？」
「我剛才也說過，不覺得吳很奇怪嗎？」
「好像在舉行節分慶典，說不定是因為這樣。」
「為什麼節分會充滿這種不平靜的氣氛啊？」
這句話讓潮的身體為之一震，因為這類的直覺是不會騙人的。曙雖然全身隨時都散發出銳利的不滿情緒，但也因此很擅長察覺他人散發出的氣場。然後從以前就陪伴著她的潮是最清楚這一點的。
「怎麼辦……？」
「…………」
「……要把漣跟朧叫回來嗎？」
兩人沒有動作，就只是盯著吳鎮守府看。
喧囂的聲音越來越大，有一名艦娘像被人追趕著般跑過來。
曙跟潮看到她也嚇一跳，那名艦娘只有頭上戴著鬼的頭套。而且不是攤販賣的那種漫畫風格面具，而是會用在電影裡的正統派頭套。
「哎呀，真糟糕真糟糕──」
她跑到兩人身邊後就把頭套拿下來，出現的是名紅髮的輕巡洋艦。
輕巡洋艦娘看到第七驅逐隊的這兩人就眨眨眼睛：
「咦，妳們是驅逐艦？應該不是吳的女孩吧？」
知道是輕巡後，曙跟潮都挺直背脊，由潮代表開口說：
「是。我們是橫須賀鎮守府的第七驅逐隊。剛剛才抵達……」
「是喔，剛才那兩人也說過一樣的話呢。我是鬼怒，歡迎妳們到來。」
雖然感覺有點恐怖，看來是艘脾氣很不錯的輕巡洋艦。
即使如此，潮還是緊張地詢問：
「請問先抵達的驅逐艦現在在哪邊呢？」
「不是去喝茶，就是跟那些女孩在一起了吧……」
鬼怒回過頭，看著自己跑來的道路。
「……不管怎麼樣，這下都很糟糕。」
潮疑惑地歪起頭來。鬼怒所看的方向，只有幾名艦娘在而已。
只不過她們神色大變地跑過來。
「不好意思喔，雖然妳們才剛到，但把這個戴上吧。」
還來不急反駁，潮就被戴上鬼的頭套。
「我要先走嘍，妳們也不要繼續發呆會比較好喔。」
鬼怒舉起單手道別後就跑走了。
「那是什麼？」
曙說道：
「……因為是鬼怒姊，所以就當鬼嗎……？」
正當潮在頭套裡低聲說著時──
「好痛！」
曙的額頭突然一陣刺痛。
「好像被什麼打到了，是石頭嗎？」
她撿起掉在地面的物體，那是小小的淡茶色食物。
「豆子……？」
那是炒過的大豆，接下來馬上有巨大的聲音響徹現場。
「找到了！」
「於A11區域目視到鬼，開始攻擊！」
衝過來的艦娘們大喊著，曙是之後才知道那是驅逐艦敷波。
「開始射擊！」
好幾名驅逐艦娘一齊開始撒豆子。
不過，那可不是普通撒出去這種可愛的行為。是灌注平日累積的愛意，進而使出全力的投擲。
「什麼！什麼啦！」
曙放聲大叫。潮雖然也嚇得手足無措，可是因為戴著鬼的頭套，所以並不會痛。
「住手，快住手！給我等一下！妳們在幹什麼啊！」
曙大叫著，但是敷波以下的驅逐艦娘沒有停止攻擊。
「鬼開始害怕了！」
「害怕什麼啦！」
會因為怒吼就停止攻擊的人可當不成驅逐艦，但是敷波已經察覺到不對勁：
「……驅逐艦？」
「對啦！我們是才剛抵達的驅逐艦！」
曙滿臉通紅地大叫：
「是從橫須賀鎮守府過來的！」
「……為什麼驅逐艦會裝扮成鬼？」
敷波的手指前方，指著戴上頭套的潮。
「喬裝成驅逐艦真是卑鄙！就算是輕巡，也太令人失望了！」
「妳在說什麼！我們是驅逐艦啊！」
「哪有胸部這麼大的驅逐艦！」
敷波她們開始同時投擲豆子，讓潮忍不住逃跑。
「啊，潮！等一下！」
曙也從後頭追上。敷波她們大聲喊著「快追！」之後就飛奔追趕。
「鬼逃走中，從A11往A20方向逃亡。」
不知火在白板上寫下逃走路線。
「鬼偽裝成驅逐艦，這項情報經由敷波所確認。」
「偽裝成驅逐艦？每年都越來越費功夫了呢。」
聽到報告的陽炎，不管自軍的所作所為而說著：
「有好好確認過了吧？」
「她們說鬼的胸部很大。」
「……霰，濱風現在人在哪裡？」
陽炎對坐鎮在無線電機器前的霰發問，接著立刻傳來回答：
「因為D8的警報器響了，所以她正趕往那邊……」
「這樣敷波那邊的就是輕巡吧。」
陽炎看著以格子劃分區塊的吳鎮守府地圖。
上頭刺著不同顔色的圖釘。黑色是鬼，也就是輕巡洋艦。紅色是驅逐艦的哨戒部隊，藍色則是奇襲用的反潛部隊。
陽炎將藍色圖釘移動到D8的地點。
「發現兩個人了……其中一個大概是鬼怒姊，另一個會是球摩姊嗎……」
這時霰突然說：
「A11再次發現鬼……」
「知道是誰嗎？」
「黑髮，裙子是胭脂色，無袖上衣。」
「是阿賀野姊！」
陽炎彈響手指，拿起無線電的麥克風：
「浦風與谷風出擊！還有把初雪也派過去！」
待機的反潛部隊衝了出去。她們擺出把巨大量斗挾在腋下，然後手上先握好豆子的戰鬥姿勢。接著，直線衝往現場。
A11區域位於海邊的棧橋附近。現在陽炎在這個別說是節分對策總部，根本就等同海上護衛司令部的房間裡不斷下達指示。
「A10與A12也投入部隊！不要誤射，目標只有輕巡洋艦！除此之外都不能攻擊！」
陽炎看一下時鐘，距離日落還有時間。現在這階段能夠發現到這種程度，幾乎等同完全勝利。她逐漸相信能夠把鬼擊退了。
「真受不了！所以我才討厭驅逐艦！」
曙邊跑邊抱怨。
身旁的潮的手被她緊緊牽著。因為戴上鬼的頭套後視線不佳，使得她不停跌倒，於是只好這樣牽住。兩人就被當成鬼和協助鬼的無恥之徒，像是通緝犯一樣被追捕。
她對潮說：
「妳也快把那個脫下來啊！」
「可是擅自丟掉，好像不太好……」
「我們可是被當成誘餌耶！」
「鬼怒姊跑去那裡了呢？」
「她往這邊跑了！去抓住她！」
這兩人覺得只有自己被追殺實在太划不來，至少要死也一起死，所以跑去追捕鬼怒。但還沒有看到鬼怒的身影，曙用力睜大眼晴想找出這艘長良型到底在哪裡。
「啊，有了！」
岸壁的牆面上，有輕巡洋艦娘貼在上頭。
吳鎮守府為了讓普通的船也能接舷，就把護岸用水泥牆延伸出去，並且為了不傷到船體，就在牆面上頭吊掛老舊的輪胎。鬼怒就是用腳勾住輪胎，打算潛藏於此。
「鬼怒姊，妳在幹什麼啊！」
「笨蛋，噓……噓……」
鬼怒把手指抵在嘴上：
「會被那些傢伙們發現啊！」
「妳把這東西硬塞給我們對吧？」
「抱歉啦，只是請妳們稍微當一下誘餌。」
鬼怒這麼說著。她為了不要掉下去，用雙手抓住輪胎。
「每年到了這個時期，驅逐艦總是很亢奮。」
「為什麼要舉行這種節分慶典呢？」
「因為這裡是吳嘛，也只能這麼解釋了。」
即使這樣她還是很開心地笑著，接著對曙說：
「所以，可以請妳就這樣去附近繞一圈嗎？這可是幫輕巡洋艦的大家一個大忙。」
「不要。」
「我是不想命令妳啦。」
鬼怒嘻嘻笑著。對驅逐艦而言，輕巡洋艦是直屬的上司。比起跟戰艦交談，有很多驅逐艦娘跟輕巡在一起時會更緊張，尤其在訓練之類的場合更是如此。
「現在既不是訓練也不是實戰，所以只是拜託妳而已。就當作賣輕巡一個人情吧。」
「妳以後真的會還這個人情嗎？」
「那當然，輕巡可是很重情義的喔。」
「我明白了。」
曙深呼吸一口氣，接著放聲大喊：
「喂……鬼怒姊就在這裡！」
「啊，妳這傢伙！」
「快點快點！要被她逃跑嘍！」
鬼怒非常吃驚地想要逃脫，不過敷波早一步趕到。
「在這裡！」
伴隨著開始射擊的號令，豆子往她砸去。鬼怒想攀上輪胎的腳因此一滑。
「呀啊！」
她整個人翻一圈掉進海裡，水柱隨著誇張的水聲揚起。
曙滿足地點點頭：
「這樣就告一段落……喂，等等！」
豆子又丟過來了。大豆有如用之不竭一樣，被敷波她們接二連三地投擲過來。
「妳們幹嘛！鬼已經落海了啊！」
「不是還在那邊嗎！」
轉頭一看，潮還戴著鬼的頭套東奔西跑。
「快點脫下來啦！」
「好……好像被什麼卡住了……」
這時候，驅逐艦娘們依舊有如殺紅眼般衝過來，數量似乎還在不停增加。曙在驅逐艦的集團之中發現熟悉的臉孔。
「啊，朧跟漣！」
第七驅逐隊的兩名成員，正帶著笑容參加活動。
「妳們這些叛徒！竟然幹這種事！」
「因為她們叫我們幫忙嘛。」
面對曙的怒吼，朧丟出豆子來回應。
「沒錯沒錯，這種節分也很棒。」
漣也很愉快地說著。
「這種才不叫節分！」
曙轉頭大喊：
「潮，要從中央突破嘍！用全速……咦？」
應該在那邊的驅逐艦娘不見蹤影。正確來說是只看到鬼的頭套，然後立刻就消失在岸壁的另一邊。
接下來就是慘叫，與噗通的水聲。
「潮……呀啊！」
突然間，曙的腳好像被某種東西抓住。
以全身溼透的狀態爬上岸壁的人是鬼怒。她不只是全身上下溼漉漉，還有海帶之類的海草黏在頭上。
敷波忍不住發笑。
「……喂！」
鬼怒發出怒吼，但還是露出笑容地對驅逐艦娘們大喊：
「妳們也跟我一起下水吧！」
她接連把曙跟敷波丟進海裡。
「呀啊！」
「啊呀！」
「這樣就解決啦！」
接著用手抱住好幾名驅逐艦娘後，自己也跳下去。
最後，朧跟漣邊大笑邊往海面跳水。明明天氣還很冷，卻有如游泳大會一樣。
不斷有報告傳到陽炎面前，霰跟不知火也把這些情報寫到白板上。
「鬼怒姊已經被制伏。」
不知火低聲說著：
「不過我方產生多數損害，就連無關的驅逐隊也被迫下水游泳。」
陽炎回問：
「是哪邊的驅逐隊？」
「是才剛從橫須賀抵達的。」
「啊，就是剛才在第一士官次室喝茶的那群女孩啊？等等要拿毛巾給她們才行了。」
「還有球摩姊也已經制伏。」
不知火低頭看著手邊的筆記：
「她潛伏在樹上時被黑潮與磯風發現，接著展開激烈的砲擊戰後擊落。」
「砲擊戰是真的嗎？」
「很激烈是真的。球摩姊似乎奪取豆子，然後雙方開始互丟。最後是黑潮拿出電鋸把樹鋸斷而獲得勝利。」
「等等得向大淀姊道歉才行了。」
樹木姑且也算是公家資產。雖然不至於受到嚴厲處罰，不過免不了被叫去割草跟塗油漆。霰把耳機貼在耳朵上說：
「阿賀野姊也被制伏了……」
「好耶，怎麼辦到的？」
「好像是浦風先扮演誘餌……然後雪風發射全豆命中的樣子……損害是零。」
不愧是知名的驅逐艦娘。只要有能彌補沒辦法參加抽籤的戰績，就能產生鼓舞的作用。
「鬼幾乎都被制伏，大淀姊因為沒有參加，所以除外。」
陽炎聽完不知火的話後點點頭：
「那再來剩下的就是……」
她看著名單小聲說：
「我看看，是神通姊……」
正是第二水雷戰隊的首領，輕巡洋艦神通。再怎麼說也是自己的主管，會變成令人畏懼的敵人也是預料中的事。
「沒有發現她的報告呢。」
不知火拿起報告紀錄確認。
「不愧是神通姊。」
「也許是藏身在某處，日落前絕對要把她找出來。」
如果真的徹底隱藏起來，對沒有航母偵察手段的驅逐艦相當不利。對方也可能在制服上頭披上迷彩花紋的披肩，然後藏身在某處。
突然，霰開口說：
「第十六驅逐隊……天津風傳來……通訊……說發現神通姊了……」
陽炎高興得跳起來：
「太棒了！叫所有驅逐艦集合！這樣子今年就獲勝了！」
「天津風詢問是否能進行攻擊……」
「當然可以啊。」
可是霰卻一臉不可思議，把耳朵貼在無線電的耳機上低語：
「發動攻擊……辦不到？怎麼好像……在說些……不得要領的話……」
「那是什麼？」
「不清楚……」
陽炎感到很不耐煩，接著鼓舞室內其他人般拍拍手：
「去激勵她們一下吧。這邊已經不用管了，我們也出擊！」
她率先從對策總部衝出去。
依照天津風傳來的報告，發現神通的地點在區域D08，也就是運動場那邊。陽炎立刻跑到現場。
驅逐艦們已經集合，幾乎所有人都在運動場上，裡頭也有從頭到腳都溼透的女孩。但是很不可思議地，完全沒有吶喊和撒豆子的聲音。
「到底怎麼樣了啊？」
陽炎這麼問著。變成落湯雞的敷波默默指著前方。
神通確實在那裡。她把紙製的鬼面具掛在頭側面，然後滿臉笑容地緩緩走著。全身沒有施加迷彩，跟平常完全沒兩樣。
「這不是好機會嗎？快去丟豆子啊。」
「妳有辦法丟嗎？」
敷波滿臉不願意地回問。
神通有著很獨特的氣場，能將輕巡洋艦特有的氣質轉變成濃厚的壓迫感散發而出。正因為這樣，才能夠讓驅逐艦娘無條件服從她。
也正因為她的打扮跟平常沒兩樣，才更加難以靠近。驅逐艦娘們只能將她團團圍住，其他什麼也辦不到，甚至發生有人讓路給她的狀況。
神通一邊說：「最近的驅逐艦還真乖巧呢。」一邊走著。再這樣下去就會讓她逃走了。
「沒……沒事啦。神通姊也說過……不用客氣了……」
「那是真的嗎……？」
陽炎無法明確回答敷波的疑問。神通是優秀的輕巡洋艦，絕對不可能因為這點程度的活動就懷恨在心，然後將訓練變得很嚴苛。大概……應該吧。
「啊啊，真是的！」
陽炎有如鼓舞自己般出聲大喊：
「如果不打倒神通姊，節分就無法獲勝了喔！」
聽到這句話，霰立刻將裝滿豆子的量斗遞給她：
「……那給陽炎去丟就好了……」
「啊，我嗎？」
「陽炎妳也說過，自己想要成為神通姊那樣的艦娘……」
「這兩件事好像沒關聯性吧！」
對喔，有陽炎在……其他人也開始這麼表示，於是她就被周圍的人推到最前面。
「要我來丟豆子？只有我嗎？」
「因為陽炎是驅逐艦代表，所以就代表大家……」
「我很樂意讓給霰喔！」
「這就交給最新銳驅逐艦……」
陽炎心跳加速地看著神通。
她正露出微笑，不管怎麼看都是毫無虛假的笑容，就算對她丟豆子也一定沒問題。陽炎稍微拿些豆子在手上。
「那……那個……嘿！」
豆子丟出去。不過因為太欠缺力道，就掉在自己與神通之間。
「不好好丟的話……福氣就不會來……」
真是麻煩的正確答案，讓陽炎用怨恨的眼神看著霰。
「這……這次會好好丟啦。我是最新銳驅逐艦，也是大家的代表……」
「代表快上……」
「我會恨妳一輩子喔！」
被霰催促，陽炎用力深呼吸。相反地，其他驅逐艦娘們則是屏息以待。
「鬼在……外……！」
豆子以不上不下的力氣被丟出去。
它們劃出軟弱無力的弧線，大半都掉落在地上，只有一顆抵達神通那邊。
那一顆打中臉頰後掉落。
神通緩緩輕撫被豆子打中的臉頰。
「打中了呢。」
即使講得很小聲，這句話還是讓所有驅逐艦娘都清楚聽見了。
「……呀啊……」
陽炎忍不住發出哀號。以此為發端，驅逐艦娘們有如鳥獸散般開始逃跑。
已經無法管什麼同伴了。她們爭先恐後地逃跑，彷彿只要待在原地就會死掉一樣。幾乎就要逃出吳鎮守府。
然後運動場上只有陽炎一個人被留下來。
神通露出微笑。陽炎雖然也笑著，她的笑容卻有如在抽筋。
「那……那個……」
神通開口說：
「陽炎，只有一顆豆子打中我，這樣算是把鬼制伏了嗎？」
「不……不算，這還不夠……」
「是這樣啊。那麼我要往其他地方移動，請妳繼續進行節分活動。」
「是……」
雖然這麼回答，自己已經沒有繼續進行的精神了。
陽炎茫然地目送神通的背影離去。不久後，太陽西下，已經是日落時分。
「節分到此結束。」
大淀的聲音響徹用地之中。
今年節分被制伏的鬼有三人，沒有制伏的有一人。也就是說，這次以驅逐艦娘的敗北落幕。
陽炎跟大家一起進行節分的收拾工作。
雖說剩下的鬼只有一人，但敗北就是敗北。往年驅逐艦娘悔恨的哭泣聲會充滿於鎮守府用地內，這次卻沒有發生。大家都有著「畢竟是神通姊嘛」這樣的共識。
大致完成以後，陽炎留下「結束明天的準備就自由活動」這句話，就前往鎮守府辦公大樓的會議室。她必須進行今天一整天的活動報告。
來到已經成為鎮守府祭典總部的會議室，最上笑嘻嘻地迎接她：
「節分還挺辛苦的呢。」
「是的，謝謝……」
陽炎忸怩地說著：
「您有來觀戰嗎？」
「嗯，我從屋頂上看到了。其他鎮守府的戰艦或航母也滿驚訝喔。她們似乎都以為會跟普通一樣，撒完豆子就結束了。」
最上笑著，同時說：
「不過啊，最後會不會放水放過頭啦？結果還是沒辦法把鬼完全制伏。」
「我想……我們已經很努力了。」
「沒關係啦，還有明年啊。下次要確實地把輕巡洋艦都制伏喔。」
明年還是重巡洋艦就好了──陽炎在內心裡這麼回答。
這時大淀跟龍驤、伊勢走進來。陽炎站起來迎接她們。
接著開始今天最後的會議。
「節分活動辛苦大家了，各位驅逐艦也很勞累吧？不過這也頗受到場客人們的好評。雖然有些許希望自己鎮守府也能舉辦的意見，不過婉拒在自家舉辦的意見比這更多了一倍。」
陽炎感到很沒面子，整個脖子都縮了起來。
大淀嘻嘻笑了一下：
「這是吳鎮守府的名產，所以妳不用放在心上。我們有跟客人說明，這已經比去年要溫和許多了。」
「實在倍感羞愧。」
「因此，明天的騎馬戰就更受期待喔。」
大淀說著：
「同時一般遊客也會進場，請務必讓大家見識一下吳鎮守府驅逐艦的力量。」
陽炎總之先回答：「是的。」
話雖如此，她也沒有參加過驅逐艦的騎馬戰，也不明白該怎麼讓人見識一下，所以自己解釋為正常地進行騎馬戰就好。
大淀看著手邊的文件開口：
「明天橫須賀剩下的驅逐隊會為了參加騎馬戰而到此集合。」
「從佐世保應該也有一個驅逐隊會抵達……」
「剛才有一個人來進行抵達報告了，剩下的人應該差不多快抵達了。」
「什麼啊，都已經晚上了，還真素辛苦耶。」
龍驤說道：
「來去準備迎接她們好啦。」
陽炎慌忙表示：
「這個交給我們就行了。」
「不用那麼客氣啦，偶爾也該讓偶們負責一下。」
航母學姊這麼一說，陽炎也不好堅持下去，便交給龍驤負責。
再來等確認過隔天的警備狀況與攤位的位置後，大家就散會了。
○
曙從頭到腳都溼答答的，這讓她始終都很不高興。只不過，潮也幾乎沒看過這名少女興高采烈的模樣，尤其是發生那個事件之後。
雖然因為艤裝的關係沒有溺水，卻被迫得在海裡游泳。滿臉不高興的曙與她們第七驅逐隊被帶領到驅逐艦宿舍裡頭。
負責帶路的是朝潮型驅逐艦霞。
「這邊。」
霞用下巴指示方向。講話方式感覺也很冷漠，讓人連想到某個艦娘。
潮對漣小聲說：
「不覺得那個人跟小曙很像嗎……？」
「嗯？啊……很像很像。」
漣也抿嘴笑著：
「本來以為那樣的驅逐艦不會有第二艘了，沒想到還真的有耶。」
「不過她好像是司令驅逐艦。」
「哦，那一定很優秀吧。」
兩人一起感到佩服。
她們跟在霞背後走著。漣跟朧因為有進來過吳的驅逐艦宿舍，所以知道地點，會特地被人帶路是為了潮與曙。
「小曙，吳的人很親切呢。」
「誰知道，驅逐艦每個人肚子裡都滿腹黑水吧。」
曙很無趣地講著，潮提心吊膽地擔心霞會不會聽見。
她們來到充滿年代感的建築物前。建築表面被紅磚覆蓋，顏色黯淡的程度可說恰到好處。
「這裡是驅逐艦宿舍。」
霞用手示意：
「進去後右手邊是第一士官次室，左手邊走到底就是浴場跟洗滌室。妳們的房間是三樓的大房間，因為是四人房，所以就用那邊吧。雖然我想跟橫須賀沒什麼太大不同，但是有什麼不明白的都可以來問我。我住在二樓的208號室，就算是深夜來叫醒我也沒關係。」
最後霞詢問說：「還有什麼疑問嗎？」
潮感到很佩服，因為普通人是不會說有什麼事夜晚也能來詢問的這種話。再加上宿舍裡有夜間巡視人員，所以一般沒辦法離開房間，但對方卻刻意提到，可見相當會照顧人。
她再次小聲地跟漣說：
「好溫柔的人喔。」
「跟外表完全不同呢。」
朧也小聲說：
「真的很厲害耶。儘管我們是客人，但吳的驅逐艦真親切……明明弄出那種奇怪的撒豆子活動。」
也許是聽到這段交談，讓霞不禁苦笑：
「也許只有今天會這麼親切喔，因為明天還有驅逐艦的騎馬戰嘛。」
「是啊，稍微親切一點就被騙，也太白痴了。」
這語中帶刺的聲音讓潮嚇一跳，是曙以不悅的態度回答。
「好管閒事的驅逐艦真是有夠噁心。」
霞瞪著聲音的主人：
「是怎樣，妳是哪裡的哪位？」
「是個突然就被豆子砸的被害者。」
「妳不是來參加節分的嗎？」
「我是被騙才來吳的，節分時也被騙了。」
「應該很愉快吧？」
「像發瘋一樣地被豆子砸，怎麼可能會愉快？」
「砸的那一邊很愉快啊。」
雙方有來有往，不管哪邊都是看起來很強勢的外貌，實際上脾氣也很強硬，所以完全沒有退讓的跡象。
曙像是不吐不快地說：
「我可不會信任驅逐艦這種東西，妳們不過就只是用熱情跟同伴意識來掩飾心胸的狹窄而已。」
「講得好像自己不是驅逐艦一樣耶。」
「我很後悔自己會揹上這種艤裝。」
兩人之間散發出火花，憤怒的計量表也急速上升。
潮手足無措，不知該如何是好。明明很熟悉曙的性格，卻因為霞很親切而大意。這名少女正是因為對方同為驅逐艦，才會展露出敵意。
正當緊張氣氛逐漸高漲之時──
「嗯，那個……」
朧突然開口說話…
「我們想先洗個澡，肚子也餓了，再來我們會自己處理的。」
她一邊說著，還用手擺出「抱歉」的姿勢，這當然沒有讓曙看見。
霞察覺到大概的情況後開口：
「那麼我的帶路到這裡為止。」
「謝謝妳。」
霞看了曙一眼，接著就直接離去。
潮鬆了口氣：
「嚇我一跳……」
曙沒有特別說什麼，就這樣帶著不滿的表情走上通往三樓的階梯。
潮對朧低頭道謝：
「真的非常謝謝，總是麻煩妳。」
朧對她說：
「潮，如果妳真的看不下去，嚴厲點講出來會比較好喔。就算我跟漣去講，她也已經聽不進去了。」
「是這樣沒錯……」
「潮跟她認識最久，我想曙會聽進去的。」
「嗯……」
潮有股說不出來的不安，只能注視著通往三樓的階梯。
另一方面，在夜間的吳的近海上──
「還遲到滿久的呢。」
「是啊，已經天黑了。」
「因為是晚上嘛。」
「是晚上了呢。」
長月重複說著皐月的話。
第二十二驅逐隊在夜晚的海上朝向吳航行。
因為訓練跟一些狀況，讓她們比較晚從佐世保出發。為了能盡量早點抵達，她們提升速度航行。
不過這似乎是失策。她們前往目的地的航路逐漸偏離，等到發現時，已經是頗為大角度的誤差。慌忙把方位調整回來後，這次就慎重地確認航行位置，才會遲到這麼久。
因為上空覆蓋著濃厚的雲層，導致無法觀測天象。如果手邊沒有羅盤就真的會迷路，這讓長月發起牢騷：
「竟然無法抵達吳，果然睦月型是被詛咒了嗎？」
「沒那種事啦，大概吧。」
「以皐月來說，這回答還真是軟弱無力。」
「因為訓練又是那種爛成績啊……我也開始感到厭煩了。」
皐月也發起牢騷。
這兩人在上午的訓練中，成績依舊毫無起色。於是被留下來進行特訓，才延誤出發時間。
同僚文月毫不抱怨地陪著她們。雖然一起延遲了出港的時間，但因為實在過意不去，就請她先出發。算算也差不多是抵達的時候了。
「文月會不會在吳嚇呆呢？」
「說不定，吳那邊會以為第二十二驅逐隊只有一艘驅逐艦而已。」
「對方再怎麼說也會知道數量吧。」
「雖然有經由祕書艦通知那邊……但畢竟我們都被詛咒了。」
「我覺得睦月型是不錯的船啊，文月跟卯月都還滿出色的。」
「那樣的話，就代表只有我們性能不好了喔。」
「那樣真是糟透了。」
聊著聊著，心情也變得跟天氣差不多陰沉。
她們倆就這樣馨悶地繼續航行。
航行在前頭的皐月，將航行燈的亮度調整得比平常要來得高，這是為了不讓長月看漏。
這時，紅色與白色的信號燈同時點亮。這是微速前進的訊號，兩人降低速度。
「皐月，怎麼了？」
長月詢問著，過一陣子之後傳來回應：
「右方十五度是不是能看到什麼東西？」
「嗯？」
長月降低船速，同時盡可能踮起腳來觀察。
在漆黑的夜色裡，就連天空與大海的分界線都很模糊，所以當然什麼也看不到。
「完全沒看到東西。」
「不是遠處，而是更近一點的地方。」
「什麼也沒看見。」
凝神注視，但也只看到浪濤起伏的海面。
「具體來說是什麼樣的東西？」
「像是一根細長從海面凸出的東西。」
「潛望鏡？怎麼會……」
長月低聲說著，講到潛望鏡就是潛水艇。但這裡是吳鎮守府的近海，就算潛水艇的隱匿性很高，也很難想像會侵入到這裡。
「要找嗎？」
「唔──該怎麼辦？我想搜索一下會比較好吧？」
皐月回問她，這讓長月雙手交抱在胸前思索。
「可是，都已經延誤抵達這麼久了……」
說不定吳有準備晚餐，文月也還沒睡而在等著她們。如果白白浪費這些心意，那也很不好意思。
長月無法做出結論，於是交給皐月判斷：
「現在皐月姑且算是嚮導艦嘛。」
「咦，長月妳好詐喔。不要逃避責任啦。」
「跟我比起來，皐月還算不錯了吧。」
「那就……搜索吧。」
兩人緩緩地蛇行，好探察潛水艇的存在。因為她們都沒有裝備聲納，只能靠肉眼目視。
可是在這種連月亮都沒現身的夜晩，要有所發現極其困難。
「沒有耶，長月有看見嗎？」
「沒，頂多看到像是木片的東西。那真的是潛望鏡嗎？」
「如果文月在就好了。老實說，她比我們值得信賴許多啊。」
「的確如此。」
她們兩人接下來依舊在周圍不停繞圈，但依舊毫無斬獲。
長月詢問說：
「真的是潛望鏡嗎？」
「我好像越來越沒自信了。」
「繼續搜索下去就太晚了，先趕路吧。」
已經有點不耐煩的長月催促著，於是第二十二驅逐隊的兩人中斷搜索，再度轉向前往吳的航路。
這次她們沒有迷路，直接抵達吳的港口。
「能抵達是很好，但接下來該怎麼辦？」
皐月環視周圍，夜晚的棧橋寧靜無聲。裡頭的建築物雖然還有燈光，但海邊這裡如果沒有進行夜間訓練，也必須保持安靜。
「先跟祕書艦打聲招呼吧，之後再跟文月會合。」
長月這麼說完，總之兩人先往看起來最氣派的建築走去。
途中遇見一名戴著帽子的艦娘。知道她是航母之後，兩人慌忙敬禮。
「夜裡才抵達，真素辛苦妳們啦。」
這名輕航母告訴她們自己叫龍驤。
「素從佐世保來的，妳們的夥伴已經抵達嘍。」
這是在講文月吧。她已經在驅逐艦宿舍休息了。
「不過也才第一天剛結束，明天妳們好好享受吧。」
「非常感謝您。」
長月向她道謝，不過稍微猶豫一下後又附加一句：
「那個……也許是我們搞錯了也說不定。」
「怎麼啦，為何一副很沒自信的樣子？」
「皐月在途中發現到像是潛望鏡的東西。也許只是看錯，也可能是潛水艇艦娘……」
「還真素模稜兩可耶。」
「我們兩人有稍微搜索過，可是什麼也沒發現，我想誤認的可能性很高。」
長月加上自己的見解。
實際上發現的人是皐月，但她什麼也沒說。看來她果然也認為那不是潛望鏡。
龍驤擺出在思考什麼的動作：
「嗯……這件事，妳有跟其他人說過嗎？」
「不。」
「那麼，這樣就好。去跟祕書艦做抵達的報告吧，大淀應該還醒著。」
龍顧告訴她們祕書艦室位於辦公大樓的幾樓。
「啊，還有一件事，看到潛望鏡這件事，不要跟大家說喔。」
兩人嚇了一跳，皐月回問：
「可是我想應該跟祕書艦說一聲。」
「大淀跟神通的話沒關係，不過對其他人要保密喲。」
「是……」
不知為什麼，這讓兩人感到無法釋懷。龍驤則把食指抵在嘴唇上，露出眨眼的表情。
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