第二章 右轉舵（Starboard）
吳鎮守府隔天也依舊在進行訓練。「持續就能化為力量」，會這麼說的不只是神通，所有輕巡洋艦都會把這句化贈送給驅逐艦。
只不過還有別的工作等著陽炎，她必須以鎮守府祭典的驅逐艦代表身分出席會議。一部分的訓練也因此免除，的確可以說是賺到了。
當大家前往棧橋時，自己卻往反方向走去。彷彿在說「那女人想蹺掉訓練嗎？」的視線，老實說令她有點爽快。初次的會議就在吳鎮守府辦公大樓裡舉行。
帶著些許緊張感走入辦公大樓，會議室位於二樓。
會議室裡沒有人在，陽炎是第一個抵達的人。總之她就先在入口附近的下座坐下。
稍等一會兒後，各艦種的代表人員接二連三入場。陽炎每次都站起來迎接她們。
最後一個抵達的是祕書艦大淀，她對全體人員行個禮：
「各位辛苦了，讓我們開始吧。」
因為是第一次，所以全員先自我介紹。
戰艦的代表是伊勢，航母是龍驤。這兩人因為一起進行過訓練，所以並非不認識，讓陽炎鬆了口氣。
重巡洋艦則是第一次見面的人，她說自己的名字叫最上。
「妳就是陽炎吧，請多指教。」
有如少年般的說話方式，讓陽炎有一瞬間產生動搖。
正確來說，最上是由重巡洋艦改造而成的航空巡洋艦，能夠搭載複數的水上飛機，跟伊勢是類似的立場。
輕巡洋艦的代表由大淀兼任，會議的主持也由她來進行。
大淀宣告：「現在開始討論議題。」
在她的主持下，會議流暢地進行。畢竟舉行提督之間的會議時，大淀也會同行並擔任司儀，這也是理所當然。再加上事前發給大家的文件上也都有記載注意事項，所以甚至沒有發言詢問的必要。
「……鎮守府祭典的一般公開活動，目前規劃跟上次相同的艤裝展示與航行展示。展示用的艤裝將利用存放在工廠的剩餘裝備，不需要借用到各位的艤裝。」
會議靜悄悄地進行。由於程序非常流暢，內容也很自然地記到腦海中。
各艦種所負責的事務也一個個決定好。
「吳鎮守府的名產攤位這次也會開店，麻煩各位依照艦種準備進行選拔。」
這是由艦娘製作料理來招待一般客人的攤位。不同的艦娘都有各自的特色，所以這攤位經常會大排長龍。
「我們推出咖哩好了，就請鈴谷來做。」
最上如此說著，讓龍驤有點意外：
「怎麼啊，鈴谷原來喜歡做菜啊？」
「她會喜歡做菜嗎？」
「原來妳不知道喔。」
「我想一定很擅長啦，一定是這樣。」
最上若無其事地回答。
大淀翻閱文件：
「因為是聯合祭典，所以各個鎮守府都派艦娘前來。大致上是以橫須賀、佐世保、舞鶴、大湊這個順序分批過來。雖然可能會請重巡洋艦們負起迎接的任務，還是要多多麻煩各位。」
「這點小事沒關係，是在當天抵達對吧。」
「不是的。橫須賀與佐世保的部分戰艦、航母會在前一天抵達。」
「哦～～為什麼？」
「這是為了跟吳的主力舉行聯歡，增進雙方的合作關係。兩邊的提督也會在前一天就抵達。」
大淀對最上說著：
「還有，為了迎接這些人員，戰艦與航母宿舍將提供部分的房間。另外當天也請開放餐廳，各個宿舍請事先進行清掃。尤其是老鼠、蟑螂等務必徹底驅除。」
不管是哪邊的鎮守府，都會預想到將來的人員擴充而事先預留較多的宿舍房間。因此即使要迎接外地客人也不會發生狀況。但這如果是位於外地的港灣，立刻就會有居住空間不足之類的問題產生。
「請問……可以發問嗎？」
陽炎緊張地舉起手，大淀也看著她：
「請說。」
「前一天抵達的客人們，也會參加節分活動嗎？」
「不會參加，不過她們希望能夠觀戰。」
陽炎大吃一驚：
「那個……但這是吳鎮守府的節分……」
「不需要有所顧忌。」
大淀說道，看著這段對話的最上與龍驤笑了出來。
「既然是對方的希望，那就要好好表現才行。」
「對呀對呀，該發揮驅逐艦的本領啦。」
「……我明白了。」
陽炎心想這下該作好覺悟，因為吳的節分活動稍微有點特殊。
大淀再度翻閱文件。
「對了。在部分艦娘的強力要求之下，我們決定在鎮守府祭典裡再次舉辦騎馬戰。」
伊勢低聲說：「哦？」
「這真的滿久沒舉行了呢，以前甚至是每個季節都舉辦一次。」
「因為有其他鎮守府的人前來，我們判斷很適合藉由這個機會重新舉辦。」
伊勢似乎很滿意這個說明而點點頭。龍驤與最上則各自開心地說：「這下子可不能錯過。」「看來會很熱鬧啦。」這些話。
陽炎不太清楚這是什麼情況。到吳就任之後，她從來沒有看過騎馬戰這個活動。
伊勢對陽炎開口：
「妳們是主角喔。」
「我們……是指驅逐艦嗎？」
「這是鎮守府名產，驅逐隊騎馬戰。」
伊勢看來相當期待，龍驤與最上也在一旁笑著。
陽炎還搞不清楚狀況，依舊處於愕然的狀態。
於是大淀進行說明：
「我們會以驅逐隊為單位編成騎馬隊，讓各個鎮守府來進行對決。藉由奪取的頭巾數量來競爭，跟一般運動會的騎馬戰沒有什麼差別。」
「啊，是這樣子嗎？」
「我想一定會很熱鬧。」
不知為何，這話聽起來別有含意。
話雖如此，既然要從其他地方邀請驅逐隊來進行騎馬戰，這當然會讓人鼓起幹勁。驅逐艦大多都很喜歡各種慶典活動，而且還說這是以前每個季節都會舉辦的活動。只不過，大淀的嘴角雖然充滿笑意，卻讓人覺得不太對勁。
再來就是些細微的項目，有好幾項決定留待下次會議討論後就散會了。
回到驅逐艦宿舍時，剛好就是午休時間。因為訓練而精疲力盡的第十八驅逐隊成員出來迎接她。
「歡迎回來，很愉快嗎？」
霞這麼詢問，陽炎急忙否定說沒這回事。
「我緊張死了。」
「我想也是，是我的話，大概已經昏過去了。」
「因為都是些大人物嘛。妳們那邊呢？」
「天氣比昨天惡劣，海浪也很高，讓神通姊顯得心情愉快。不過黑潮就暈頭轉向了。」
「跟平常一樣。」
這就是驅逐艦的日常。
大家到齊後就去吃午餐。她們沒有因為是中午就隨便吃一吃了事，而是選擇份量十足的炸豬排。這時候其他驅逐已經開始用餐，所以陽炎她們光是找空位就費了一番功夫。
「我去參加會議啊……」
陽炎開口講著：
「裡頭不是有提到這次的鎮守府祭典，會從其他地方請人過來嗎？所以橫須賀與佐世保的人也要參觀節分活動喔。」
霞在炸豬排上淋滿醬汁，同時回答：
「真是超乎常軌。」
「橫鎮難道沒有節分嗎？」
「那邊的祕書艦聽說很正經，所以可能不會舉辦活動吧？」
「很正經？我聽說是個飄來飄去，讓人摸不清底細的祕書艦耶。」
「那是什麼像幽靈一樣的人啊？」
霞把麵衣已經變黑的炸豬排還有高麗菜同時吃進嘴裡。
不知火雖然默默用餐，但好像想到什麼而開口說：
「這麼說來，所有驅逐艦會在鎮守府祭典到齊嗎？」
「我想應該不會所有人都來，畢竟可能會緊急出動。也有提到戰艦跟航母們不會全體集合，所以驅逐艦應該也只有一部分吧。」
陽炎邊回答邊補充說明：
「即使如此數量還是很多，這明明不是觀艦式啊……」
「也會有不認識的人呢。」
「要不要乾脆發名片？」
「單純打招呼就好了吧。」
不知火感到愕然。
「這麼說來……」
很稀奇地，霰自行加入對話：
「講到驅逐艦集合，我就想起來……有傳聞說……吳的驅逐艦好像會有所異動……」
「什麼，要變更驅逐隊？」
陽炎的疑問讓她微微側頭。
「也許是……可是，說不定不是吳要變更……」
「怎麼回事？」
「好像說……是橫須賀的驅逐艦不夠……之類的……」
陽炎拿起蛤蠣味噌湯，發出嘖嘖聲響地一口氣喝光。這時她突然感到疑問，於是問說：
「等一下，那樣子不就代表要調籍去橫須賀了嗎？」
「也許是……」
「誰要去？」
「這就不太清楚……」
看來霰也不太清楚詳細狀況。
艦娘各自都有「艦娘戶籍」存在，會隸屬於哪裡的鎮守府是已經決定好的事。因為行政上的關係，設籍的鎮守府每個月都會發出薪水。
不過也當然因為出差之類的關係，會使得起居地點不停改變。這就像是艦娘的宿命，也可以說鎮守府之間的艦娘借貸已經常態化。這種情況下雖然也不會改變設籍地點，但其中也會有因為調籍而變更隸屬地點的例子。這樣一來，支付薪水與繳納稅金的地點也會改變。
也就是說，自己就會變成跟過去所在的地方毫無關係。即使是短時間的調籍也會斷絕關係，變成別人家的小孩，所以這可不能漠不關心。
「橫須賀的驅逐艦真的會不夠嗎？實在很難想像那邊的數量會比吳還要少。」
這句話是不知火所說，就連她也會積極參與這個話題。
霰再度歪著頭：
「……橫須賀……是攻略深海棲艦的主力……也許有多少都不夠……」
「一般來說，應該會想要戰艦或航母才對。」
「有同感……可是，上頭高層的想法就不清楚了……」
這真是合理的回答。
餐桌上的氣氛暫時陷入沉默。雖說只是傳聞，但大家都想成是自己會遇到的事情。這件事就是跟自己如此接近，也伴隨著寂寥。
「好啦好啦，稍微開朗一點吧。」
霞用筷子的尾端敲敲桌子：
「又不是死了親戚，老是在意這種傳聞可受不了。」
陽炎看著她問：
「霞沒有聽說過驅逐艦要調籍的傳聞嗎？」
「當然有聽說過，這傳聞有一段時間在司令驅逐艦之間蔚為話題。我們還因此一個個被大淀姊叫去。」
陽炎想起之前只有霞被叫去的事情：
「有被問什麼事情嗎？」
霞板起臉說：
「不管怎麼樣，這點我都不能講啊。」
「稍微透漏一點嘛。」
「要是講出來，大淀姊一定會突然從哪邊冒出來啦。妳認為那個人會放過這種事情？」
「完全不認為。」
不只是備品的去向，就連流言蜚語也會傳進大淀耳中。雖然大多都是聽過就算了，可是如果出現會影響整體鎮守府的謠言，她就會毫不留情地斥責。
「……不過，大概就是全體人員都有可能吧。」
「對象果然是驅逐艦啊。」
「算是吧。」
雖然有點曖昧，但霞所說的話也證實了霰的傳聞。
陽炎皺起眉頭：
「嗯……夥伴要離開，還真令人寂寞。」
「總比沉沒要好多了吧。」
「不過還是會去很遠的地方啊，大家都這麼要好地打拚到現在了。」
「……我覺得……這是沒辦法的事情……」
霰這麼說著：
「那也是驅逐艦的宿命……」
「妳有時候會比不知火還要鐵面無私耶。」
而不知火本人再次沉默不語，她默默看著空無一物的盤子。
陽炎出聲喚她：
「不知火？」
「咦……啊，抱歉。」
「妳果然也覺得同伴離開的話，會很寂寞嗎？」
「不知火在想，如果陽炎離開的話要怎麼辦？陽炎能夠在其他鎮守府好好生活嗎？」
「妳把我當成什麼啦。」
陽炎有點不滿，不知火繼續說：
「早上起得來嗎？會不會從床上掉下來？還有會自己洗臉嗎？」
「我又不是小孩子！」
「說不定會把不知火忘掉，連信都不寄了。」
「會啦會啦，兩個小時就會寄一次。」
「只有這樣的程度？」
「一個小時寄一次。」
「這樣還能妥協。」
不知火輕輕點頭，陽炎則鬆了口氣：
「這樣我跟不知火的友情就永久長存了。」
「……妳們兩個還是一樣莫名其妙。」
霞傻眼地看著她們，陽炎則露出微笑。
「放心吧，我對霞也很掛心喔。因為感覺妳變成孤身一人時，就會哭出來嘛。」
「為什麼我會哭出來？」
「霞在我內心是個雖然性格倔強，卻很常哭泣的女孩子。因為那樣子比較可愛。」
「不要擅自決定別人的個性好嗎？」
「就拜託黑潮照顧妳好了。那女孩很開朗，也能讓霞的性格變得直率吧。」
「我才沒有性格彆扭！」
霞發出抱怨，午餐就在此時結束。
下午就由神通進行訓練。上午缺席的陽炎在神通說出「這是取回落後進度的好機會喔」這句話後，訓練內容就比別人倍增，因此兩度失去意識。
接著到了夜晚，接近熄燈時間的驅逐艦宿舍裡，陽炎趴在床上點亮閱讀用燈，翻閱大淀交給她的文件。
會議時也有感受到，這份文件有掌握到重點而且沒有多餘的修飾，整合得非常流暢。這部分也是祕書艦需要必備的技能吧。
看到這樣的文件，就能痛切體認自己與對方的差距。雖然沒有思考過到底會不會想成為祕書艦，不過終究不可能吧。
「不知火，妳還醒著嗎？還是睡著了？」
「還醒著。」
床的下鋪傳來回答。
「不知火總是在想，如果睡著的話還是得回答『睡著了』才行嗎？想必會被抱怨，說是被妳吵醒的吧。」
「抱歉。妳擔任祕書艦的時候，是怎麼樣的情況？」
「很辛苦。」
她立刻回答：
「必須執行與必須思考的事情會一口氣湧現。只要稍微有點停滯，各個部門就會表達不滿，所以一切都要毫無錯誤地進行。」
「沒有助理人員之類的嗎？」
「有，可是大淀姊似乎自己一個人就全部搞定了。」
「真是怪物耶。」
陽炎把文件闔上：
「還會有其他地方是由驅逐艦擔任祕書艦嗎？」
「這就不清楚……說不定南方的港灣會有。」
「是誰啊。」
「記得名字……是……」
不知火稍微猶豫一會兒後，開口說：
「忘記了。」
「……不過，一定是名優秀的艦娘。」
也不是什麼非知道不可的事，所以陽炎這麼回答。
把文件收進信封，放到枕頭邊。
「話說回來，不管是節分也好騎馬戰也罷，為何都是些要驅逐艦上場的活動啊？」
「妳不喜歡這種活動嗎？」
「是很喜歡啦。」
「不就是因為這樣嗎？畢竟驅逐艦經常被說壽命會比其他艦娘來得短。」
「這個正式的統計資料不是沒有公開嗎？」
「跟戰艦之類比起來，性能比較低落也是事實。所以驅逐艦的使命，可以說就是要竭盡全力活在當下。」
這點陽炎也有實際感受。驅逐艦之所以喜歡能夠引發騷動的活動，被認為是因為隨時都與轟沉為鄰的關係。其他的艦種與提督也很清楚，因此偷吃東西跟攜帶違禁品卻又被放過的艦娘就屬驅逐艦最多。由於是剎那間的人生，才要盡情享受當下的時光。
「雖說是聯合舉辦，不過鎮守府祭典之所以會再度舉行，說不定就是像這樣的理由。」
「為了我們嗎？」
「這可能也是過度臆測。」
也許是這樣，難得的活動如果不好好享受就虧大了：更不用說錯過這次，也不知道下次什麼時候才會舉行。逮到機會就要突擊，這才稱得上是驅逐艦。
陽炎用力握緊拳頭：
「好，鎮守府祭典就好好加油吧！」
「就是這種氣魄。」
不知火說著。陽炎重新堅定決心之後，就把閱讀用燈關掉。
○
隔天早上。
在鎮守府祭典之前，最重大的日子可以說就是這一天。驅逐艦娘們全部變得很神經質，吃早餐時也很難得地不太說話。
今天是節分活動抽籤的日子。
一般來說，節分活動是伴隨吆喝聲撒出豆子，好驅趕鬼怪的行為。這能夠避開惡靈招來幸運，但是在鎮守府就有些不同。
首先這種場合下，所謂的鬼就是指深海棲艦以及各種不幸的事情。從眼前的敵人到艤裝的突發狀況，各式各樣的災難都被包含在裡頭。因此就產生了絕對要用豆子打中鬼的不成文規定，不然很不吉利。
節分的舞台是整個鎮守府。扮演鬼的人要在正午過後到日落為止在鎮守府用地裡到處奔跑，想辦法不要被打中。負責丟豆子的艦娘就要用盡一切手段把對方找出來丟豆子。因為不是只在一棟建築物裡，而是除了鎮守府辦公大樓以外的鎮守府用地都能夠通行。所以不管是逃跑的那一方還是要丟豆子的這一方，都會使出全力。
鬼是由抽籤決定的。不管哪個艦種都有當鬼的可能性。然後無論是誰都可以對鬼丟豆子，所以有的時候還會發生驅逐艦對戰艦丟豆子的情況。
喜歡參加活動的驅逐艦娘們會全神貫注也是理所當然。平常總是連去說句話都會猶豫，有如高嶺之花的人們，現在竟然能對她們撒豆子。這是將日常的積鬱……不對，這是展現親暱之情的好機會。
此時絕對要避免的情況，就是自己變成鬼。那樣就毫無意義可言了。所以如何不變成鬼，而是當上撒豆子這邊，可說是最重要的課題。
抽籤完全是亂數，還是在公開場合進行。這麼一來，抽籤代表就會自動決定是某些人。
「雪風！」
陽炎在第一士官次室大喊：
「黑潮，有看到雪風嗎？」
「好像從今天早上就不見人影啦。」
「她人在哪裡？有誰看到的話，不管用什麼手段都要把她帶過來！」
「偶也去跟大家說一聲。」
傳令迅速展開，大家開始在鎮守府裡搜索。平常驅逐隊之間雖然會有競爭意識，但到這種時候就會展現完美無瑕的團結力。
陽炎型驅逐艦雪風雖然是個看起來還很天真無邪的少女，可是不但是天才，還擁有令人畏懼的強運。因為不管到哪種戰場，她都能毫髮無傷地返航，甚至有人提出「與其讓她去戰鬥，還不如當成活神仙祭祀會比較好」這樣的意見。
抽籤是百分之百靠運氣的對決，這麼一來就該交給幸運艦上場。至今的節分都是由雪風抽籤，每次也都能逃過扮演鬼的命運。
陽炎焦急等待發現雪風的報告。
「找不到耶。」
黑潮這麼說著：
「她那種穿著打扮，應該會馬上找到才素啊……」
「已經沒有時間了。」
陽炎抬頭看時鐘。早知如此，就該在前一天逮住她，好好囑咐一番，不過已經太遲了。
過一陣子之後，驅逐艦娘敷波跑進來。
她是個把頭髮綁在比較高的位置，個性似乎很強悍的少女。隸屬於第十九驅逐隊。
「陽炎，雪風不在吳裡頭喔。」
「為什麼？」
「她好像被派去幌筵港灣出任務，暫時不會回來。」
「怎麼會有那種命令啊！」
敷波似乎也對此感到疑問而四處探聽，可是無論如何都無法掌握在這種時間點發出這項命令的理由。就算確定提督的命令是經由大淀所發出，但那個祕書艦也絕對不可能坦白講出來。
「唔……這一定是哪邊的艦娘在妨害我們……」
即使想抗議也沒有手段，更沒有時間了。
「必須決定其他抽籤的代表……」
需要一個運氣很好，而且在那種場合也不會膽怯的驅逐艦娘。運氣與膽量都是重點。陽炎雙手交抱在胸前思考候補人選，突然間她抬起頭來。
現場所有人都注視著自己。
「怎麼啦……？」
「陽炎去抽不就好了嗎？」
敷波說著：
「妳都是鎮守府祭典的代表了，就順便去抽籤嘛。」
「也太亂來了吧！」
「偶覺得不錯喲。」
這是黑潮說的，她跟平常一樣笑著：
「很合適啦。而且跟雪風一樣素陽炎型，運氣也一定很好啦。」
「妳自己明明也是陽炎型！」
她像是要尋求幫助般看向不知火。
不知火緩緩點個頭：
「不知火認為很適合。」
「妳這個叛徒！」
「不知火永遠站在陽炎這一邊，請妳把這當成夥伴的建議。」
敷波也說：「快去吧，時間到了。」來催促陽炎。於是她下定決心跑出去。
決定鬼怪的抽籤就在禮堂進行。既然要公開抽籤，就會需要有一定大小以上的空間。
只不過，戰艦跟航母其實都不會特地來旁觀。那些艦種的艦娘們都很落落大方，就算要她們當鬼也無所謂。之所以需要寬敞的空間，是因為驅逐艦全部都會跑來觀看。
現在驅逐艦娘也全部集合到禮堂來，大家都緊盯著籤筒看。
這是一年一度，能夠大搖大擺對上司砸豆子的活動。雖然跟鎮守府祭典一起舉辦，但那樣也無所謂。怎麼可以放過這樣的機會，於是她們為了把思念傳達給代表抽籤的人而聚集起來。
對抽籤的人來說，這當然會成為一股壓力。
「這是重大任務喔。」
「絕對不能抽到鬼喔。」
連平常不太交談的驅逐艦娘都對她喊話，大家都很認真。
大淀跟往常一樣到場後，為了讓大家能聽清楚而拿起麥克風。
「那麼我們依照慣例，開始進行決定節分鬼怪角色的抽籤。各艦種代表人員請上前。」
陽炎緊張地上前，從後頭傳來「加油」的聲援。
戰艦是日向，航母是祥鳳，重巡則是最上，至於潛水艇就免除抽籤。
當輕巡洋艦的抽籤代表現身時，驅逐艦娘們傳出喧囂聲。
代表人員是神通，這讓陽炎不禁開口說：
「神……神通姊，為什麼妳會來這種地方……」
「我覺得偶爾一試也不錯啊。」
她緩緩露出微笑。
大淀宣告：「請各位依照順序抽籤，直到我發出訊號之前，請不要打開。」
陽炎刻意選擇最後一個抽。如果是雪風，大概不管第幾個抽都一樣。但是沒有去祈求幸運的陽炎，這次還是選擇相信最後剩下的事物會帶來福氣這種沒有根據的說法。
驅逐艦娘的集團不停傳送「不要抽到鬼，不要抽到鬼」的意念，這跟殺氣只有一線之隔。不管多麼遲鈍的少女都能藉由全身感受到。
日向與祥鳳接連抽籤，最上則是很刻意裝出猶豫的模樣才抽。神通靜靜地把籤拿在手上，最後才是陽炎。
她把手伸進紙作的箱子裡，抽出剩下的一張。
「符合的籤上有些著『鬼』字。那麼，請各位打開。」
大家在大淀的訊號下一起開封。
陽炎的籤上什麼也沒寫。
「好啊！」
她忍不住擺出勝利姿勢。驅逐艦娘們也發出「太好了！」「陽炎好棒！」的聲音。她也回應這些聲援，揮舞起純白的籤紙後，現場響起掌聲。
大淀開口告誡說：
「請安靜，抽到鬼的是哪一位？」
「是我。」
隔壁的人物舉起手來，陽炎驚訝到把剛才對自己的讚賞都忘光了。
舉手的人是神通。
輕巡洋艦扮演鬼的消息，讓驅逐艦大吃一驚。
不知為何，節分的鬼大多是由戰艦或航母扮演。可以對能夠姿意運用最強力量的艦種丟豆子，也算是一種象徵季節的情景。另一方面，幾乎沒有人記得到底有哪些年是由輕巡洋艦扮演鬼了。
「既然已經決定，那我們會確實扮演好鬼的角色。」
神通這麼述說：
「這是除厄避邪的行事，也請各位不用客氣。」
雖然是值得感激的話語，但是到底能不能如字面所說的一樣照單全收呢？就算這話毫無虛假，也會讓人過度解釋。
「這真令人苦惱……」
在晚餐的座位上，陽炎低聲講了好幾次相同的話。
「該像往年一樣，還是該特別通融呢……」
已經有一部分驅逐艦娘驚喜於神通下達許可，於是開始研究最有效率的撒豆策略。一旦以輕巡作為對手，灌注的氣勢也完全不同。餐桌也直接變成舉行作戰會議的場所。
「我們可是神通姊的直屬部下喔。如果鎮守府祭典結束後，訓練內容突然變嚴苛的話該怎麼辦啊？」
霞對陷入苦惱的陽炎回答：
「我想就算沒有節分活動，也一樣會變得很嚴苛。」
「這麼說也是。」
神通絕對不會看當天的心情來改變對驅逐艦的態度。或者說，她無論何時都很嚴苛，就這點來說倒是讓人很安心。
「……那就上吧。」
陽炎下定決心：
「放水的話，也會損害到驅逐艦的尊嚴。」
隔壁的不知火無言地表達同意。
「喂，陽炎。」
其他艦娘出聲喊她，是從第十八驅逐隊的桌子過來的敷波：
「快點成立節分的對策總部吧。」
「咦？」
「振作點，這是要讓撒豆子發揮最大效果啊。」
「啊，對喔。」
陽炎點點頭。
吳鎮守府的用地將全部成為節分的舞台，所以必須收集情報。收集鬼的情報，從現在位置預測未來的位置，然後藉由對策總部的判斷來投入驅逐隊。
近年來還導入軍事運籌學（OR）的手法，在以格子為單位所區隔開的地圖上寫進各種情報。這麼一來鬼那邊也得採取相應的對策，派出搭載機掌握驅逐艦的位置，找出哨戒的漏洞藏身起來是基本常識。
「我會去借宿舍的空房間，就用那邊當總部吧。然後去調度些地圖跟白板，房間前面要二十四小時有人站崗，絕對不能讓情報洩漏出去。」
「交給我吧。」
敷波點點頭，接著回到自己的餐桌。收拾一下餐盤後，就邊鼓舞著驅逐隊邊離開餐廳。
「嗯，果然吳的驅逐艦很值得信賴。」
陽炎滿足地說著。
用餐結束，陽炎立刻去申請空房間的使用許可。
她對大淀表明的理由是「為了準備鎮守府祭典而使用」，雖然沒有說謊但也不是真話。接下來還必須訂購大量的豆子，這也得申請預算。這部分要在會議上進行交涉。
接下來的日子裡，會議與訓練讓陽炎的工作量大增。
一開始雖然還會為了不熟悉的任務而緊張，接下來馬上就連緊張的時間都沒有了。該執行交辦的工作太多，讓她無暇煩惱，光是完成眼前的工作就已耗盡全力。
這一天，會議室有文書工作在等著大家。
必須把握住各個鎮守府的艦娘會有誰前來，而驅逐艦娘就是由陽炎負責。
「呃……確認驅逐隊的所在地，然後掌握要來吳的人們……」
如果是戰隊的話就比較輕鬆，驅逐隊因為數量眾多所以很辛苦。依政府機關的規定就是一到十在橫須賀，十一到二十在吳，二十一到三十位在佐世保。不過這也不代表會一直停留在該處，而是依照當時的戰況而不停改變，必須一一聯絡確認所在地點才行。
在桌上打開驅逐隊的文件，然後依序開始排列。
「十一、十二、十三、十四……沒有十四，這是怎麼回事？」
「那是空號的驅逐隊，隸屬船艦是零艘喔。」
一起進行作業的最上笑著告訴她。
這讓陽炎把嘴巴噘成ㄟ字型：
「我還跑去找文件了耶，為什麼會這樣空一個艦隊啊？」
「那就不太清楚了，如果很辛苦的話，我也來幫忙吧。」
「謝謝。不過，我想還是自己處裡就好。」
陽炎認為這是驅逐隊的事情，就應該由驅逐艦自己來解決。
「第一天要來的人已經決定好了嗎？」
「嗯，我已經整理好了。」
最上面前堆起一疊文件，這讓陽炎很吃驚。
「好快喔。」
「哈哈哈，因為很久以前有被叫去當過祕書艦嘛。」
「最上姊要自己去迎接客人是吧？」
「是我跟鈴谷、熊野還有三隈，由最上型的四個人負責。最辛苦的應該是去迎接橫鎮提督的大淀姊吧。」
「為什麼？」
「因為橫鎮的提督立刻就會想把艦娘挖角過去，妳知道扶桑姊原本是在吳嗎？」
「不知道。」
「她之前是吳鎮戶籍的喔。可是卻因為山城姊在橫須賀，所以就用兩個人在一起比較好這理由硬是被調籍過去。」
陽炎覺得還真是強硬。因為有聽說過吳的提督對橫須賀的提督很警戒的傳聞，所以這件事也能理解。
講到調籍，就有件想詢問的事情。
正當想開口時，大淀就走進會議室。陽炎急忙站起來迎接她：
「在這裡就不用每次都站起來了，現在的妳請集中精神，進行作業。」
「我明白了。那個……大淀姊，可以問妳個問題嗎？」
這跟與重巡交談時不同，對象變成輕巡洋艦後，無論如何都會緊張；更不用說對方還是祕書艦。
「這個場合也不用那麼必恭必敬，妳要問什麼呢？」
「有謠傳說，驅逐艦之中有人即將要調籍出去……」
「果然還是請妳恭敬一點。」
陽炎嚇得立刻挺直背脊。這讓最上大笑，大淀也露出微笑。
「這是開玩笑的。」
完全無法令人安心。如果是神通，接下來就要迎接會把人操到快死的訓練內容。
「關於調籍這件事，不能從我口中說出來，得等待正式的人事命令。」
「傳聞說是要去橫須賀……」
「這我不肯定也不否定。」
大淀附和地說：
「……雖然只是很普遍的理論，但就是因為會被需要，才會進行調籍。因此並不用對這種事情太過敏感。」
「對不起……」
「我能理解妳的心情，妳知道我原本是隸屬於哪邊嗎？」
陽炎疑惑地側頭，這麼說來感覺好像不是吳。
大淀回答：
「是橫須賀。」
「咦？是這樣嗎？」
「現在的提督在訪問橫須賀時，以需要我的能力為理由來勸說。因為太過熱心，讓我不由得答應了，可是這件事並沒有在提督之間達成協議。當命令送來時，引發不小的糾紛。」
「橫須賀的提督也會在鎮守府祭典前來吧？」
「……嗯，我想會演變成不太平靜的狀況吧。」
大淀很困擾般地說著，並皺起眉頭。
總之陽炎先放鬆緊繃的肩膀，還對大淀稍微抱持了些親近感。
「不過，跟總是在一起的夥伴離別，還是會感到寂寞。」
最上為她設想地說著：
「我也很不希望跟三隈她們分別嘛。」
「嗯……」
「不過只要想到會有新的相遇，那樣也不錯不是嗎？一定馬上就會交到新朋友的。」
雖然是值得肯定的意見，但現在的陽炎還有點想像不到。
大量的腳步聲響起，會議室的門也被打開。
「哎呀，抱歉遲到啦。」
結束訓練的龍驤走進來，伊勢也跟她在一起。
「拿航母戰艦當對手，實在很刺激自卑感耶，能不能讓航母也使用大口徑砲啊？」
「又說這種話，妳都能運用那麼大量的固定翼機了，有自卑感的人是我吧？」
伊勢也回應她，今天這兩人似乎也一起進行訓練。
兩人在椅子上就位，她們負責的是鎮守府祭典所要使用的物品與預算。
「陽炎，這個豆子的訂單是節分要用的吧？」
龍驤立刻向她詢問，陽炎聽了點點頭：
「是的。」
「還挺多的呢，有需要用到這樣的量嗎？」
「會用到。」
陽炎直接斷言。龍驤稍作思索後說聲：「嗯，畢竟是驅逐艦嘛。」就接受了。
「大淀，節分的時候要開放辦公大樓與宿舍的屋頂喔。客人們應該也會想看撒豆子。」
「沒關係。」
「陽炎，能用驅逐艦宿舍嗎？」
「不，這個嘛……」
陽炎搖搖頭：
「只有宿舍不行。」
宿舍對艦娘來說是不可侵犯的領域。不管在戰鬥或訓練時，再怎麼折服於大型艦的威力下，回到宿舍就是人人平等，是個可以徹底放鬆心情的空間。因此除了祕書艦以及獲得特別許可的艦娘以外，都只能進出於被指定的宿舍。
這點在戰艦她們之間就相當大方，也常常偷偷讓其他人進去。可是驅逐艦就非常注重這件事，絕對不允許外人進出。
因為建築物的關係，所以這點到了港灣就會改變。但這裡是吳鎮守府，如果隨便允許會被夥伴們抓起來責罵。
「還真頑固耶。」
「應該可以提供給其他驅逐艦，但最多就是這樣。」
「不愧是驅逐艦。」
龍驤似乎從一開始就預料到會被拒絕，所以也沒有強硬逼迫。
兩人交談時，伊勢正跟大淀在一旁討論，內容主要都是食材。
「這裡是吳，所以應該要提供名產牡蠣才對，不過生吃應該沒辦法吧。」
大淀也同意伊勢這句話。
「如果發生食物中毒就糟糕了，集中在烤牡蠣跟炸牡蠣上頭好了。」
「提督有說些什麼嗎？」
「他說就給橫須賀那個傢伙吃生的就好。」
只不過，大淀似乎沒有打算遵從，她在手邊的文件上大大寫上「禁止生牡蠣」這幾個字。伊勢轉向陽炎這邊：
「驅逐艦這邊，決定好要在攤販裡提供什麼餐點了嗎？」
「這個……還沒有。雖然有想要弄炒麵或是御好燒，但好像會跟其他人重複到……」
以前的鎮守府祭典是由每個驅逐隊負責一個攤位，但這次最多也只能出三個攤位。不足的部分就交給業者補足。
「說不定會找黑潮來做章魚燒，其他就……」
「有這樣就夠了。畢竟還有其他驅逐隊會過來，妳們盡量多交流會比較好。攤位就交給我們吧。」
「不，可不能光讓各位戰艦一直工作，這種事情是驅逐艦的職責。」
從回收掉落在海上的艦載機這種「釣蜻蜓」工作開始，驅逐艦有許多輔助大型艦艇的例子。而且不只限於海上，也有派遣驅逐艦去簡單修補的案例存在。
陽炎雖然是艘衝進敵陣才是主要任務的驅逐艦，卻從來沒有輕視過雜務工作，反而認為是種名譽。
伊勢聽了似乎有點高興。
「妳們就算玩得開心點也不會怎麼樣啊，我們希望驅逐艦能夠盡量過得開心點。」
「沒問題，大家一定會很愉快的。」
不擅長的文書作業以及會議討論結束後，陽炎回到驅逐艦宿舍。這天她一整天都沒有參加訓練，其他人似乎都很羨慕。
因為距離晚餐時間還早，第一士官次室裡頭就只有零星幾個人。第十八驅逐隊其他成員也還沒回來。
看到陽炎的敷波小跑步過來。
「對策總部的設置已經完成嘍，地圖跟白板也已經擺進去了。」
「辛苦了。」
陽炎向她道謝，敷波又補充說：
「站崗人員就由第十九驅逐隊來負責，不過可以請妳們那邊調派裡頭的人員嗎？」
「這樣啊，那我拜託霰來擔任。」
除了不太愛說話以外，各種工作她都能穩定完成。應該不會有問題。
敷波點點頭：
「還有……妳知道豆子最後決定怎麼樣了嗎？」
「今天去訂購了。不過畢竟數量挺多的，讓龍驤姊露出奇怪的表情。」
「每年都是這樣嘛。話說回來，是大豆嗎？其他的不行？」
「嗯。」
「唉……最近規則越來越嚴格了。」
敷波嘆了口氣。
吳鎮守府有著「節分裡用來對扮演鬼的艦娘所投擲的豆子，只能使用豆類豆目豆科蝶形花亞科大豆屬俗稱為大豆的豆子。一顆的重量必須在零點二公克到零點六公克之間」這種奇妙的規則。當初並沒有這種規定，雖然很理所當然，但這規則甚至不屬於節分的項目。
這規則的起因在於驅逐艦們覺得「只是撒豆子實在很乏味」於是開始投擲糖果。只是這樣的話還能夠笑笑就算了，結果就產生只要是圓型都可以丟的想法，情況也越演越烈。水球、高爾夫球、壘球，最後甚至還拿出保齡球來。被這種東西丟中可不是受點小傷就能解決，於是上層慌忙制定「只能丟豆子」的規則。
結果就像要鑽漏洞一樣，被發現有人「堅稱套筒板手就是豆子」或是「在野狗身上貼著寫有『豆』字的紙條，唆使牠們去追人」的計畫，只好緊急加上豆子的定義。本來以為這樣已經告一段落，這次又產生把豆子一顆顆黏接起來，製作成公斤單位豆子的案例。於是又在節分前夕設置重量限制進去。
接下來雖然就真的跟一般的撒豆活動沒什麼兩樣，但似乎出現有人想把7.7mm機槍改良成可以連射豆子的舉動，於是目前正在檢討是否要加上只能用手投擲的規定。
「豆子火力下降的部分，就用速力來彌補。」
陽炎這麼說著。
「發現鬼的蹤跡後就一口氣逼近，然後把豆子砸上去就對了。好不容易有這麼優秀的船速，要好好運用才行。」
她這麼回答。自從被選為驅逐艦代表之後，陽炎就制定了許多計畫。
抬頭一看，敷波似乎感到有點不可思議，這讓陽炎感到不安。
「我說錯什麼話了嗎？」
「沒有啦。只是想說，第十八驅逐隊的司令驅逐艦是霞對吧？」
「是啊。」
「總覺得陽炎被選為驅逐艦代表之後就很努力呢，說不定妳很適合擔任嚮導艦。」
「討厭啦，才沒那回事呢。」
她笑著否定，敷波則露出頗為認真的表情：
「我覺得妳能勝任喔。」
「比我更適合的人很多吧。」
但敷波還是繼續說「沒這回事」這樣的話，讓陽炎慌忙離開現場。
結束訓練的驅逐隊回到宿舍。有一半換好衣服後前去用餐，剩下一半則去淋浴想洗掉身上的鹽分。
黑潮也在裡頭，陽炎急忙拉住她：
「那個，我有事要拜託妳。」
「怎樣，妳要代替偶去給神通姊訓練嗎？」
「妳能在鎮守府祭典上烤章魚燒嗎？」
「……因為偶這樣講話，所以就有偶會烤章魚燒的偏見嗎？」
「妳不會嗎？」
「會素會啦，不過那東西誰都會吧？」
「我就不會啊，所以拜託妳了。霞！」
她把自己的司令驅逐艦也叫來。
霞原本打算去沖澡，於是中途改往這邊過來。
「怎麼了嗎？我想去洗個澡啊。」
「妳喜歡章魚燒嗎？」
「喜歡是喜歡啦，所以呢？」
「那請妳跟黑潮一起做吧，鎮守府祭典的驅逐艦攤位要推出這個。」
「……我想說的是自己很喜歡吃章魚燒耶。」
「霞超可愛，最喜歡妳了。所以拜託妳做嘛，細節只要問黑潮就行了。」
接著陽炎馬上想到：
「啊，忘了調度攤販的器材跟食材！」
「妳還真性急耶，時間還很充裕啦。」
雖然黑潮顯得訝異，陽炎卻很慌張：
「這種事情得早點弄完才行！抱歉喔，接下來就拜託妳了！」
才這麼說完，她就跑了出去。
第十八驅逐隊的成員與黑潮目瞪口呆地看著全力奔跑而去的陽炎。過一會兒之後，霰開口說：
「……好像很辛苦……」
「她說要好好加油，不知火才會聲援她，但這樣反而開始讓人擔心了。」
不知火也小聲說著：
「總覺得她的情緒比平常高亢，好像會因為過勞而累倒。」
「這種事……當事人是不會有自覺的……」
「應該跟她說聲要節省些體力。」
霰也對不知火這句話點頭贊成。
兩人看向自己的司令驅逐艦，霞也同意兩人的意見並且說：
「給她一點忠告會比較好……不過我想多半聽不進去吧。」
不知火反射性地說：
「可是那樣下去，陽炎的身體狀況會變差。」
「霰剛才也說了吧，當事人不會有自覺。而且這是陽炎第一次擔任驅逐艦代表，她應該也不想被潑冷水。」
「累到病倒就沒有意義了。」
「如果這是實戰的話，我也會阻止，但這裡是陸地上吧。就算累倒了也不會沉沒。」
「病倒跟普通的累癱不同。」
「我也知道阻止她會比較好啦，可是現在不管講什麼，她應該都聽不進去吧。」
不知火不滿地瞪著霞：
「霞不阻止的話，不知火自己去阻止。」
霞露出有點困擾的表情：
「……不管我怎麼說，妳也打算去阻止她對吧？畢竟是同寢的室友。」
「妳很清楚嘛。」
「要適可而止喔。妳自己應該也很清楚，已經點燃熱情的驅逐艦，那份熱意可不會輕易消退。」
霞雖然這麼告誡，但不知火默默地去追陽炎。
陽炎回到宿舍的房間裡，她在床上把文件攤開。
「攤位的器材與節分的豆子還有量斗……呃，路標牌的整頓與其他鎮守府艦娘的預定抵達時間……哇啊，要做的事情也太多了！」
即使如此，她還是充滿精神地致力完成這些工作，因此就連不知火進到房間裡也沒有察覺。
「陽炎……陽炎。」
不知道第幾次的呼喚，她才終於抬起頭來：
「什麼？」
陽炎從上鋪往下看。
不知火似乎很不安地抬頭看著她。
「妳打算什麼時候吃飯呢？」
「啊，我忘了。」
她俏皮地吐出舌頭。
「我還有工作，所以先不用了，妳先去吃吧。」
「那樣子不行。身體就是資本，要好好攝取卡路里才行。」
「之後會去吃啦。」
「那樣子晚餐時間就結束了。」
因為實在太過難纏，陽炎就被帶去吃飯。
她走在走廊上對不知火說：
「趕快吃一吃就回去工作吧。」
「……把步調稍微放慢一點吧，妳太著急了。」
「是嗎？我完全沒工作到耶。今天一整天都已經免除訓練了，卻幾乎沒什麼進展，得加倍努力啊。」
「大家都很擔心妳工作過頭了。」
「沒事沒事，我會加油啦。啊，吃完飯以後，不知火也會來幫忙吧？因為還剩下很多工作嘛。」
陽炎邊說邊拍拍不知火背部。
她全身充滿會讓身體發熱的熱情，因此直到最後都沒有發現，自己的夥伴一直露出不安的表情。
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