终章

　　四月将尽。

　　九州地方的丰前渡头，出现了引人瞩目的两人组合——其中一人是年轻女子，衣着豪奢，一头白发于海风之下翻飞；另一人为留着总发的男子，上身赤膊，长得人高马大。

　　想当然耳，日本虽大，如此奇妙的搭档却是绝无仅有。

　　这两人便是奇策士咎女与虚刀流第七代掌门鑪七花。

　　他们俩静静地望着海洋，由那脸上的神情，可看出他们刚成就了一件大事，与前些日子在周防之时判若两人。

　　“话说回来，那还真是场硬仗啊……”

　　首先开口说话的是咎女。

　　“嗯，确实是场硬仗。”

　　闻言，七花亦感触良多地附和：

　　“不愧是日本第一高手，我从未如此苦战过。锖白兵——我想我一辈子不会忘记这个名字。”

　　“不错，尔胜得惊险万分，若说为圣地岩流岛添了笔新历史，也不为过啊……”

　　“是啊!所谓九死一生之战，莫过于此。假如没有咎女的计策，只怕我现在已经一命呜呼啦!”

　　“此言差矣，若无尔高超的剑法，我的奇策岂有用武之地?没想到我的计策竟能进行得如此顺利，呵呵!我对尔刮目相看啦!”

　　“我对你则是越爱越深啦!”

　　“快别这么说。这次尔与锖白兵单打独斗，并胜了他；如此一来，日本第一高手之名便由尔继承了。”

　　“日本第一高手……到现在我仍如置身梦中，感觉不大真实。话说回来，锖展露的那几手剑法，真教我大开眼界!一开始对阵时所用的那招步法——爆缩地，便令我大吃一惊，没想到天下间竟有比‘杜若’更为轻盈灵活的步法。”

　　“我倒是对那招刀柄、刀鞘并用的逆转梦斩印象深刻。据说锖便是习得此技才获得剑圣称号，今一见果然名不虚传。”

　　“不不不，我认为那招能将刀刃伸缩自如的奇技——速迟剑，才是虚刀流最大的威胁；因为刀虽固定，却无法掌握其攻击距离。还有那招足与宇练银阁的零闪各别苗头的独门拔刀术——一揆刀钱，当时若我的脚下没碰巧坍方，后果不堪设想啊!”

　　“非但如此，眼看着尔的手刀明明就要砍中他，他却能看准手刀的落点，以刀相格；这招夺刃之法亦是出类拔萃。他年仅弱冠，体格与我相差无几，竟能有此身手；虽然此次侥幸得胜，但我们恐怕连他的一成真本事都尚未领教到呢！”

　　“没错。老实说，我根本不觉得自己赢了，到现在仍恍若梦中。这回这场仗，真该感谢神明保佑!”

　　“不错，实在侥幸至极。”

　　“不消说，其中最为特出的，便是以四季崎记纪十二把完成形变体刀之一——薄刀‘针’使出的绝招·薄刀开眼。我本来以为薄刀脆弱无比，除了外观华美以外一无是处，没想到竟有这等长处与特性。我曾听说只要使用得当，废铁亦能成名刀；但这还不足以形容锖白兵剑法的高深之处。直到当时，我才明白剑客有多么可怕。”

　　“不错。人说锖白兵能一刀断日，我原以为是浮夸之辞，并不相信，没想到是我太小觑他了。要是以他那绝招，或许真能办到——不过，无论过程如何，我们终究是夺得了薄刀……由第三式‘踯躅’变招使出的绝招‘百花缭乱’……总算让我亲眼见识到啦!与锖白兵正面对决并得胜，可是值得夸耀之事!”

　　“是啊!否则锖可要死不瞑目了。话说回来，他死前说的那句话教我挺好奇的……那可不是辞世词啊!他居然说我——说虚刀流是传奇刀匠四季崎记纪的‘遗物’，这话究竟是什么意思?‘记纪的血统’又是何意? 锖说他自己是失败作，他不是被刀毒影响才背叛你的吗?”

　　“我也不明白。他中了刀毒，应是无庸置疑；但说不定锖其实有他不得已的苦衷，只是我们不知道……倘若他所言为真，只要继续集刀之旅，终有一天应能明白他那番话的含意。”

　　“也对。薄刀‘针’也顺利集得，毫发无伤；这是第四把变体刀，离终点越来越近啦!”

　　“尔的心情我能体会，不过切忌得意忘形，我们的旅程才刚开始——对了，反正都到九州来了，不如一鼓作气，再搜集一把变体刀吧?”

　　“嗯，好!我没异议。”

　　他们俩互相撞击手臂。

　　唯有共度难关之人方能建立的稳固情谊萌生于他们两人之间，这道撞击之声便如一种证明。咎女与七花迈开步伐，离开了渡头；那看似比过去大上一截的背影飘荡着无比的气魄。

　　下一个目的地为萨摩。

　　所欲搜集的乃是号称防御力天下无双的贼刀“铠”，交战对手则是个海盗头子。

　　奇策士与虚刀流掌门的集刀之旅终于结束了序曲，迈入了中盘。

　　说归说，七花仍不由得暗自寻思。

　　日本第一高手锖白兵。

　　还是不如姊姊厉害啊!

　　■ ■

　　如此这般，鑪七花击败了锖白兵，登上了日本第一高手的宝座；只是此时的日本尚无她的存在。

　　鑪家家长，鑪七实。

　　三个月之后，她将带着十二把四季崎记纪完成形变体刀中最为凶恶的恶刀“恶”，出现于他们眼前。