二章 拷问时间
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真庭螳螂醒转过来。
他不愧是身经百战的忍者，真庭忍军十二首领之一，真庭虫组统领；一醒来，便立刻明白了自己所处的状况。螳
螂正以直立姿势被绑在树上。
用来绑螳螂的便是他自个儿身上的锁炼。在他昏厌之时，锁炼被人解下使用，将他的上半身连着手臂五花大绑。
刺在他身上的十根指甲已尽数拔下，十道伤口也全敷过了药；看来他运气好，没伤及要害。不，不对，用来捆住
螳螂的锁炼原本便是缠绕于要害之上，指甲自然无法伤及，是以只要伤口不深，便不致死。但这么一来……那丫头弹
回十根指甲时，竟是避开要害——避开锁炼，好让十根指甲全数命中?在那电光石火之间，她顾得了这许多?见了眼下
的状况，螳螂只能这么想；但若是如此，那可不是当机立断四字便可形容——
他环顾周围，四下无人。
螳螂刚来这座岛上，区分不出山林的细微异处，还以为目前的所在地便是自己昏厥时的地方，但似乎不然。
由太阳的方位推测，约莫过了半刻钟。
“……别想自尽。”
一道声音傅来。
迎面缓缓步来的，即是鑪七实。
又似尸体，又似物体的女子。
“你藏在臼齿里的毒药，已经被我趁着你昏迷之时没收了。”
“……………………”
原来她搜过身了。
照这么看来，藏在忍装里的暗器铁定也已被全数取走——不过，这对螳螂而言倒是不成问题。
不消她警告，螳螂本来就无自尽之意。
眼前的状况尚无须自尽。
虽然遭受了意料之外的反击，不过他人还好端端地活着，便不算输。处于这种状况，方能见忍者的真章。
“方才我先将野菜拿回家里放，随即赶来，却没想到你这么快便醒转，害得你空等片刻，尚请恕罪。”
“……………………”
她的口吻温文有礼，丝毫不像是在对着贼人——对着刺客说话。螳螂沉默以对，此时扮演一个无力抵抗的乖巧俘
虏乃是最佳的选择。
“还有件享得请你见谅——接下来我便要拷问你。”
七实绩道。
她依旧面无表情，螳螂猜不出她的心思。
“我趁着你昏厌之时，替你上了药，又带你到这儿来，你可知道是为了什么?因为你的弟兄便埋在那儿。”
螳螂朝她指示的方向定睛一看，只见那儿有颗巨大的石头。
“……………………”
“是舍弟埋葬的。我记得那位大爷名叫真庭蝙蝠，打扮得与你一模一样……说这些话是教你明白，我会做个好心，
让你们哥儿俩死葬同穴。”
七实放下手指，再度转向螳螂。
她仍然面无表情。
“——如何?这个地方作为葬身之所，应该还不坏。现在请你做个选择吧!”
“什么选择?”
螳螂至此才开口答话。
“你要我选什么?”
“说了再死，或是不说而死。”
七实若无其事地说道。
她的口吻之中不带半点儿犹豫、半点儿残虐，只是理所当然。
“你选哪个，我都无所谓便是了。”
说着，她略微移动，屈身拾起了脚边的某样物事。那是于方才攻防之际折断、反过来刺入螳螂身体的十根指甲之
一。原来如此，拿对手的武器来拷问，不单能伤害对方的身体，还能折辱对方的精神。七实拿螳螂的锁炼来捆绑他，
应该也是基于相同的道理。
螳螂心中暗自赞叹。
他已亲身领教过她的武功有多么高强，没想到于智谋策略上，她亦是高人一等，浑然不似生长于无人岛之人。
不过，她这过人之处，却可反过来加以利用。
与忍者为敌，居然不趁有机会下手之时杀之以绝后患……他会好好利用七实的这个纰漏。
比智慧，螳螂或许不如；但论尔虞我诈，他可不会输。
“说归说，我不谙拷问之道；所以若是你选择不说而死，我反倒落得轻松。再说，要向你打听的事也不多，因为我
已经猜着了八、九分。”
七实把玩着手上的指甲，说道：
“不过姑且还是问上一问吧!说不定你只是碰巧穿着相似的服装而已。你是真庭忍军之人么?”
“没错。”
螳螂承认了。
蝙蝠便埋在左近，否认或保持沉默俱无意义。
碰巧穿着相似的服装——七实自然很清楚，这是不可能的。
“那么真庭忍军……唔，名字有点儿长，就简称为真忍吧!叫起来可爱又别致。”
“……………………”
纵使智计如何过人，毕竟是在同样的环境之下成长，品味与弟弟差不多。
螳螂沉默以对，甚至可说是置若罔闻。
“那么，接下来便来问问你到这座岛上的目的——不过这问题似乎也无须多问。”
掳鑪七实为人质，要胁虚刀流第七代掌门鑪七花，阻挠他与咎女集刀。
并夺取他们已得手的变体刀。
“其实我见了你来，反而感到欣慰；因为真忍来到这座岛上，便代表七花与咎女姑娘的集刀之旅相当顺遂。若非如
此，真忍的忍者岂会大老远地跑来这种无人岛?我早料到会有这一天。”
七实又喃喃自语：“已经过了四个月，不知道他们集得了几把刀?”这并非问题，但螳螂却回答了。
“两把。连同在这座岛上夺得的绝刀‘刨’在内，便是三把。”
“……他们办起事来还挺温吞的。不过，日本这么大，或许也只能是这个数儿了。唔……”
她颇有微词。
看来她似乎认为该集得更多。能在这么短的期间内集得两把旧将军亦无法得手的完成形变体刀，说来已是惊人的
成果；但她却不甚满意。
真是个古怪的女子。
螳螂的第一印象果然无误。
这个雌儿很危险。
即便不论武功智计，她依旧是个危险的女子。
“我尚未见过你的弟弟；既然他是掌门，武功定然在你之上了?”
“唔?哦!不，这可就说不准了。毕竟这一年来，我没和七花比试过。再说——”
七实含糊以对。
“诚如你所想，我能入虚刀流之门，乃是因为我生于鑪家；其实严格说来，我甚至称不上是个剑客。”
“……方才你对我使的招数，不是虚刀流的剑招?”
“那是虚刀流的招式没错，名曰‘女郎花’，是一种反制敌人用的夺刀术；一言以蔽之，便是将折断的刀刃掷还敌手的
招数。我一个不小心，反射性地连使了十次——慢着，怎么是你问我话?”
这话听来颇似故意装傻，但似乎不是这么回事。
“接下来——有了。”
七实打住话题，转至下一个问题。
“你们这次来了几个人?”
“……什么几个人?”
她竟然识破了螳螂不是只身前来。
同行的尚有蝴蝶与蜜蜂。
“你这问题问得可怪了。我当然是孤身前来，真庭里的人手可没多到能为了掳一个娘儿们而劳师动众。不过要是我
事先知道你的武功如此高强，或许便会带十几二十个人来吧!”
“掳人只是计划的开端，并不是绑走了我事情便结了，多派几个人手并不奇怪。我想想——七花目前有三把刀，派
出三个人，正好可均分。”
“……………………”
不能露出反应。
这是陷阱。
这雌儿只是胡乱猜测，窥探对方的反应而已。虽然七实一语道破，但这番推测并无根据，这点她自己应该最为清
楚。
“请告诉我来了多少人，以及每个人使用的忍法。”
“……………………”
“对了，就算你说了，我也不会饶你活命，你可千万别误会。”
“……………………”
“说来惭愧，其实方才我拿野菜回家时迷了路，走到高台上去了；我自高台上放眼望去，并未见到船只靠岸。当然
，那儿看不见整片海，我也不敢断定；不过我猜想，或许你们不是搭船，而是使用忍法来的。”
七实一字一句地说道。
她不过是随口猜测，竟然句句一针见血，尽数道中；但螳螂依旧装出毫无反应的模样。
七实也没再说下去。
山林之中产生了一片寂静，然而这片寂静立即便告终了。七实拿着螳螂的指甲，靠近他一步。
“说到舍弟……”
“……………………”
“他从前有个咬指甲的习惯，我嫌这习惯太没规炬，要他改掉，他却依然故我，把拇指咬得残缺不全；所以有一回
，我索性把他的指甲全给剥下来。”
七实一面步步逼近，一面说道。
“从此以后，他便不再咬指甲了。当然，这是我在他小时候管教他的故事，不能与拷问一概而论；至于你么，就将
顺序倒过来办吧!”
七实的动作极为自然，毫无空隙；因此螳螂虽知她想做什么，却无暇闭口。七实走到五花大绑的螳螂跟前，停下
脚步，将螳螂那坚硬锋利不下刀刃的指甲塞入他的口中。
“咬吧!”
“……………………”
螳螂身为忍者，自然受过熬刑训练，因此将利刃塞入柔软口腔中的拷问法对他而言并不新颖，也不怎么残忍。他
甚至可以马上举出五种立即可用且更为残忍的拷问法。相较之下，反倒是鑪七实拷问时的平淡表情才教人害怕。行拷
问者往往也会感受精神上的重压与负担，无法维持平常心，可她却——
这娘儿们的脑袋里究竟装了什么?
还是她原本便不正常?
“怎么了?我只是要你回头当孩子，咬咬指甲而已。兴许会伤了舌头，不过不说话的舌头留着也无益，是不是?”
“慢着!好，我听你的!”
螳螂嘴上这么说，其实心里正暗自窃笑。
他赢了。
七实精神异常，或许慑人；不过现下她如此靠近，便不足为惧了。
螳螂反转手腕，举起那指甲尽数剥落的十根手指。
以锁炼缚住螳螂的上半身，并不能封锁他的行动。即使无法自由运用手臂，露在锁炼之外的手腕仍可勉强挪动。
既然要绑，便该把他的双手反绑才是。
想必七实是认定螳螂指甲已断，武器又被她全数没收，已无反抗之力，因此才放松了戒心——她太天真了。
太过小觑了忍法合爪。
螳螂的指甲能一再生长；虽有次数限制，光是折断一回还无法夺他的武器!
“听我的?”
“对，我说便是了。我们的忍法是——忍法……忍法……”
真庭螳螂说道：
“忍法合爪!”
他的指甲一口气伸长。
这回螳螂无暇琢磨，是以指甲厚度略嫌不足；不过他格外留意尖端的形状，将指甲生得又尖又利，对准了七实的
身子，倏然伸展。
这十根指甲，便如十把长枪一般。
然而——
“……………………”
七实只是轻轻扭腰，便尽数避过了十根指甲。不，她不光是闪避；螳螂的指甲刺穿她的衣物，掠过她的肌肤，乍
看之下是千钧一发、险象环生，其实不然。七实是故意让螳螂贯穿衣物，以封住十根指甲的下一步行动。她利用衣物
，将指甲牢牢揪住。
七实这一招仅是为防万一，其实是可有可无。由此亦可见她闪避真庭螳螂的十根指甲时是何等游刃有余。
她一面避开螳螂的攻击，一面使劲将手上的指甲塞入螳螂口中；只见指甲尖端毫不容情地贯穿螳螂之口，直没入
背后的树干。
由结论而言，真庭螳螂——
真庭忍军十二首领之一真庭螳螂，是不说而死的。
“…………吁!”
七实倦了。
她踮着脚，维持扭着腰杆的姿势快步后退，直到刺在衣物上的指甲全数拔除后，才叹了口气。
她是个比谁都适合叹气的女于。
“……我早明白忍者不会因拷问而出卖情报，不过这人还真是了得，无论我如何套话都不上当。唔……看来来的极
可能不只一人，我得做好心理准备。话说回来，七花也真是的。”
鑪七实无奈地看着自己被螳螂指甲戳得坑坑洞洞的衣物，露出了笑容。
那是种充满邪气的笑容。
“都过了好几个月，竟然只集得两把刀?他还是一样温温吞吞的。等他回来，得好好惩戒惩戒他。”
■ ■
啪!
放在岩块上的胭脂水晶毫无预警地裂为两半。
“……………………”
真庭蝴蝶与真庭蜜蜂冷眼旁观。
这个水晶乃是真庭螳螂动身掳鑪七实之前交给他们两人的。此物为真庭里独有，唯有首领方能佩带，极为贵重且
稀少。佩带者将独自的念力灌注于水晶之中，水晶便能将佩带者的状况传达予他人知晓。
水晶裂为两半，通常代表佩带者已死。
“螳螂大哥似乎丧命了。”
“……是啊!”
藏身于岸边岩壁之后等待螳螂归来的两人，反应极为冷静。忍者善于控制情感，不因弟兄之死而乱了方寸。
不过，他们是控制情感，并非没有情感。
死了个弟兄，况且还是一组统领——不，即便不是，真庭螳螂也是他们的挚友——真庭蝴蝶与真庭蜜蜂自然不能
无动于衷。
虽然他们的表情未变，气息却有了显著的改变。
“可是，套句螳螂兄的话，这实在教人费解。那娘儿们又不是掌门，只是个寻常女流，螳螂兄怎么会败?难道天下间
竟有忍法合爪无法对付的人?就连那个飞扬跋扈的食鲛兄也对螳螂兄敬畏三分。即便不论忍法，螳螂兄经验老到，断不
会出任何差池。我左思右想，还是觉得不可能。”
“……胭脂水晶并非绝对，曾有佩带者死了，水晶却完好如初；也有水晶整个粉碎，佩带者却仍活着的前例。不过
——”
蜜蜂说道：
“——此时咱们该以螳螂大哥败北为前提来行动。你认为螳螂大哥断无败阵之理，或许螳螂大哥自己也这么想，才
会心生大意。”
“心生大意……螳螂兄会心生大意?”
“应该不会。螳螂大哥从不高估敌人，也不低估敌人；以他的性子，绝不会大意轻敌。所以只能这么想——那个娘
儿们确实有两把刷子。”
“…………”
“至少咱们俩得这么想，因为论武功，咱们俩是不及螳螂大哥的。”
“那倒是。想掳人为质却反被人质做掉，那还有什么戏唱?再这么下去，咱们可就成了人家茶余饭后的笑柄啦!犯蠢
也得有个限度。话说回来，虚刀流真有那么厉害?难怪能在短短时间内集得两把变体刀。”
“说不定姊姊还强过弟弟呢!”
“怎么可能?若是如此，便该由姊姊去集刀啊!”
“兴许是有什么隐情呢!那个奇策士似乎挺惹同性的人嫌，搞不好这便是理由。”
“少胡扯啦!”
蝴蝶轻轻一笑，站了起来。蜜蜂见了他的举动，满脸错愕，慌忙问道：
“你、你要做什么?接下来该轮到我去啊!”
“不，我去。我已经休息好一会儿了，疲劳也祛除啦——”
“可是我的忍法在这种情况之下比较管用。蝴蝶大哥的忍法啊……太过直接了。”
“你就听我的吧!蜜蜂。我很敬爱螳螂兄的。”
“我也是啊!”
“可我也很爱护你。虽然还不到说什么也不愿你死的地步，不过虫组之中若得留下一个活口，我认为该留下最为年
少的你。”
“蝴蝶大哥——”
这些感伤的话，平时蝴蝶是绝不会说的，教蜜蜂听了无言以对。见状，蝴蝶豪迈地哈哈大笑。
“你就当作是让我这个老大哥出出锋头吧!倘若虚刀流掌门之姊真是如此高手，咱们更该尽全力取胜。你就待在远处
观战，摸清那娘儿们的底子；即便我输了，你已清楚她的底细，要下手也就容易多了。”
“……………………”
的确，如今虫组之中武功最高的真庭螳螂已败，这是最为妥当的战法。先探清对手的路数，更能发挥真庭蜜蜂的
忍法。
“可是，那你不就——”
“傻瓜，我又没打算牺牲自己的性命。这种寻常忍者干的事，我怎么会做呢?说不定我只是花言巧语，来抢老弟你的
功劳呢!”
蝴蝶又大笑数声。
接着他突然一本正经地说道：
“喂，蜜蜂。”
“……什么事?”
“这个任务结束以后，我要成亲啦!”
“……………………”
他开始自动自发地埋起死亡伏笔来了。
“咱们干这一行，也不知几时会丢掉性命，所以我一直拿不定主意；不过这回不论成败，都是最后的任务了，因此
我总算是下定了决心。”
“是、是吗?对方是哪家的姑娘?”
“你也认识。你向来敏锐，应该隐约察觉了吧?和我们一样是十二首领之一，鸟组的真庭鸳鸯。”
“原来是鸳鸯姊啊……哈哈哈，你肯定被她压得死死的。”
“是啊!”
“蝴蝶大哥也老大不小了，是该讨个老婆来管管自己啦!”
“是啊!其实她和我独处的时候，也有她的可爱之处……我没跟你说过，我是南方人，并非真庭里出身；多亏她不见
外，百般为我设想。我能有今天，都是托她的福。哈哈，鸟组和虫组就像是捕食关系，说不定我的心早在那时便被她
吃啦!”
真庭蝴蝶开始谈起过去。
他究竟是哪根筋不对劲了?
“嗯——嘿！”
蝴蝶仍不罢休，这会儿从忍装里拿出了南蛮传来的纸卷烟，又猛省过来。
“好险，好险，我从前一阵子开始戒烟了。”
说着，蝴蝶将纸卷烟折成两半。
这下他可说是准死无疑。
“这是鸳鸯和我成亲的条件。”
“哦，嗯……呃，我说啊……”
也不知蜜蜂是否察觉不对劲，出口制止他，只可惜为时略晚。
“蝴蝶大哥，这是段令人津津乐道的佳话没错，可我看还是别再说下去了。”
“唔?是吗?”
“嗯，总之我明白了，就让你先去吧!不过我也是个忍者，要干便会干得彻彻底底；届时即使你被千刀万剐，我也不
会出面，你可别期待我帮手。”
“好，就这么办。到时我会尽量垂死挣扎，让你多得点儿情报。”
说着，蝴蝶拾起了半块困脂水晶，带着自嘲的表情掷给蜜蜂。
“……？做什么?”
“虫组永远同在，咱们的交情，可是死了也不会断的。”
“……我这才知道，原来蝴蝶大哥是这么个好人。”
平时完全不像好人的人突然转好，似乎也是种死亡的征兆；蜜蜂这句话颇有为此担忧之意，但蝴蝶只是一脸腼腆
地说道：“别胡说啦!”并把螳螂留下的另一半困脂水晶胡乱塞入自己的忍装之中。
位置正好在他的左胸，心脏部位。
……虽然有点儿亡羊补牢的嫌疑，但总算是留下了生还的伏笔——真庭蝴蝶就此出阵。
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回想之二。
这回不必回溯至二十年前，仅仅是一年前的故事。
当时虚刀流第六代掌门，大乱英雄镰六枝——七花与七实的父亲刚过世，姊弟俩将六枝安葬完毕之后的第七天，
七花主动要求七实与他比武。
七实曾对真庭螳螂说过自己与弟弟已有一年左右没比试过，可见这便是他们上一次比试；然而事实上，这亦是他
们俩头一次较量。他们的爹爹六枝向来严禁七花与七实交手。
换言之，这是目前鑪七花与鑪七实的第一次交手，亦是最后一次交手；而这场比试的结果又是如何?
一言以蔽之，没分出胜负。
体弱多病的七实不耐久战，因此他们打一开始便定下了时间限制；而在限制时间内，他们未能分出胜负，故而算
是平分秋色。
只不过，倘若当时有人见证这场无人旁观的比试，必然是判定姊姊得胜。
七花与七实的实力相差太过悬殊，根本比不成武。
他们俩不是不分胜负，而是宛若大人陪小孩玩耍一般，无从比较。
不，或许该说是犹如小狗与主人嬉戏。
七实从容不迫地化解七花的所有攻势，自己却未曾出过一招半式。
其实七花早知道姊姊与自己比试时会袖手相让，但他以为只要将姊姊逼得紧了，她总得反击。
可他想得太美了。
当时的七花根本无法逼七实还手。
十九年来日日苦练武功，无论刮风下雪都未曾间断的七花，竟还不足以让七实出招还击。莫说积极进攻，七实连“
女郎花”之类的反制招式都未使用。
最后体力远胜七实的七花反而累倒在地，姊弟俩生平第一次比试便以这种含糊的结果收场。
“还不错。”
交手过后，七花如此对弟弟说道：
“虽然尚不及爹的全盛时期，不过不久的将来，你定能追上他老人家。继续努力，精益求精，可别懈怠了。”
七花因这场比试的结果而大为消沉，足足无精打采了七、八天。
此亦当然。
将十九年光阴全耗在练武之上的七花，与从未练过功的姊姊较量，居然连她的衣角都摸不着，教他情何以堪?
回想结束。
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