第五十五話　他們的真面目

　　第五十五話　他們的真面目

　　法歐村從一大早就不太對勁。

　　村人們圍在井邊，竊竊私語交談。平常愛聊八卦的通常都是村中女眷，今天卻連男人們也壓低了聲音參與。

　　見村中的氣氛和平時不同，尤伊困惑不已。

　　「發生什麼事了啊？」

　　一旁的提茲也一臉不解。但要是隨便介入，便會耽誤前往打鐵工坊的時間。

　　他們一邊小心不和麻煩事扯上關係，一邊快步前往麵包店，買午餐要吃的麵包。結果卻發現麵包店前圍著一大群人。

　　兩人不知道發生了什麼事，皺著眉靠近查看，同時聽見村人們的談話。

　　「……所以意思是麵包跟肉都買不到了？」

　　「傷腦筋……」

　　簡單來說，有人包下所有商品，使得村人什麼都買不到。

　　麵包店和肉鋪在村中都只有一間。一大早在路邊擺攤賣的，也幾乎是作物。

　　其實也有人會自己烤麵包，但早市的活潑氣息是村中唯一的娛樂。

　　即使想詢問細節，所有人卻離店鋪有好一段距離觀望著。

　　當尤伊以為店裡有什麼無法靠近的東西在，而從人群中探出身子，往店裡窺探時，提茲卻發現了什麼，急忙抓住尤伊的手。

　　（尤伊大人，不行！請跟我來！）

　　尤伊就這麼被提茲拉到身後藏著，讓他詫異地瞪大眼睛。

　　接著提茲拿出帶在身上的布，蓋在尤伊頭上。

　　尤伊從布的間隙窺探著外面。好像有人從麵包店走出來。旁人一邊竊竊私語，一邊皺著眉頭往那個人看去。

　　那些從店裡走出來的人們，只要看一眼就會知道是什麼身分。是貴族。

　　既然對方是貴族，就算想抱怨，也不敢抱怨了。而且肉鋪也一樣被貴族包下了。

　　雖然還有一早新鮮的蔬菜，稀有的水果卻全被買光了。

　　照理來說，如果會演變成這種事態，應該會提前告訴店裡的人，請他們另外準備。既然現在鬧成這樣，代表事情一定很緊急。

　　疑似護衛的人們在村人們遠遠圍觀之中，聽從貴族的指示，一一將買來的東西堆上貨車。

　　當兩台馬車載滿東西，貴族們看都不看村人一眼，直接離開了。

　　貴族離開後，戰戰兢兢往店內看的人都嚇傻了。

　　店裡空空如也，商品架上什麼也不剩。店鋪的老闆還一副暴風雨過後的表情，茫然地站在原地。

　　村人們詢問老闆到底發生什麼事了，老闆卻直搖頭，說他也不知道。

　　（這是怎樣？）

　　（不知道。我們先回家吧。照這個情勢來看，那幫傢伙說不定也會跑去打鐵工坊。）

　　尤伊和提茲互相點了點頭，壓低了身子，悄悄走上小路回家。

　　他們確認好窗簾有沒有確實拉上後，假裝不在家。

　　「為什麼他們會來這種小村落……？」

　　「就算是來打鐵工坊拿訂做的東西，也太早了。而且買光所有麵包、肉、水果……實在太不正常了。」

　　「……到底是怎麼了？」

　　尤伊不解地看著把話說完就不再出聲的提茲。但提茲只是保持沉默，始終思考著。

　　他這時候才想起，最近王都那邊也有些詭異的傳聞。

　　說什麼，王族雖是和精靈同進退的一族，自從現任國王即位之後，該精靈卻消失了。

　　而蒙受精靈詛咒的鄰國，卻彷彿在嘲笑本國精靈消失一事，每隔約二十年就會出現和大精靈締結契約的人。因此國王對鄰國非常氣憤。

　　難道是因為國王想開戰，貴族才會來這裡，要工匠趕快把劍交出來嗎？

　　（不對……我可以理解為了開戰，不惜委託這種邊境的打鐵工坊鑄劍，可是不可能派遣貴族駐地。應該會要求我們做好了就快點送去。到底發生什麼事了？）

　　提茲轉動腦袋思考，但依舊搞不懂國王和貴族在想什麼。

　　最近也沒見到「她」。以前每當見不到「她」，提茲就覺得會發生什麼不好的事。

　　「尤伊大人，我有不祥的預感。」

　　「真巧。我也是。」

　　尤伊聳了聳肩，說聲「傷腦筋」後，嘆了口氣。

　　照顧尤伊他們的老爹在鑄劍這一行，其實是個名人，甚至有很多人會前來叩門學藝。

　　如果貴族們是為了武器跑來，那他們還能理解，但就算是這樣，貴族們的舉動依舊詭異。

　　「難道說……」

　　「不對，我覺得有點不一樣。如果真是如此，應該會先派刺客過來。」

　　「……你說得對。」

　　尤伊想起從前，表情明顯蒙上陰影。

　　提茲雖然注意到了，卻刻意假裝沒發現，從隱藏式架子上取出各式刀子，一一配在身上。

　　「我出去偵查。請尤伊大人到地下室。」

　　「……好。」

　　這是出事時的約定。見自己凡事都要倚靠提茲，尤伊覺得自己實在很沒出息，只能開口道歉。

　　這時候，大門傳出「喀哩喀哩」的爪子聲。這聲音是「她」。

　　提茲以熟練的手勢，將門打開一個縫後，有個黑色的生物闖了進來。

　　見到「她」，尤伊明顯露出開心的表情。

　　「妳之前都跑去哪兒啦？」

　　「她」就像要回答尤伊一樣，「喵～～」了一聲，接著磨蹭尤伊的腳，罕見地開始撒嬌。

　　「她」平常都不給人摸，今天卻用尾巴纏著尤伊的腳催促，彷彿說著：「要摸也可以喔。」這讓尤伊忍不住笑了。

　　「尤伊大人，您可以跟她一起待在地下室嗎？」

　　「好，我知道了。提茲，你萬事小心。」

　　「好。那我走了。」

　　尤伊目送提茲靜悄悄地走出去，然後鎖起大門。

　　接著他打開暗門，眼前便出現通往地下的樓梯。

　　「她」腳步輕盈地往地下走去。見「她」熟稔地走在沒有光線的階梯往下，尤伊急忙準備提燈以及簡單的食物和水瓶。

　　再次確認門窗都關好之後，他小心不要踩空，緩緩地下樓。

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　　尤伊拿出地下室原本就有的毯子，「啪」的一聲攤開。

　　木箱裡藏有武器等東西。他打開箱子，一邊清點數量，一邊將隱藏式匕首和劍配在身上。

　　黑貓在一旁直盯著看。她的身體融入房間角落的黑暗中，只有貓眼反射著提燈的亮光。

　　「我們最近都沒見面，妳去哪兒啦？」

　　尤伊裝備完畢後，將毯子鋪在地上，坐在黑貓旁邊。

　　他搔著黑貓的下巴，黑貓也隨之發出呼嚕聲。

　　在這樣不安穩的氣氛當中，原本毛躁不已的心情已逐漸被撫平。在提茲平安回來之前，他的不安都不會消失，但是因為和「她」在一起，尤伊非常開心。

　　他在這裡待多久了呢？

　　在昏暗的空間內，一分一秒等待的時間都顯得冗長。

　　（快點回來吧……）

　　尤伊的內心逐漸被不安壓垮，嘆息已經越來越多。

　　「！」

　　這時黑貓突然抬起頭，看著上空。

　　「……怎麼了？」

　　尤伊戰戰兢兢問道，這時黑貓突然衝上樓梯，不斷抓著封閉此處的蓋子。

　　「妳……妳想出去嗎？等我一下。」

　　尤伊急忙推開蓋子，黑貓就這麼從小縫鑽出去。尤伊看她離開，心中升起一絲不捨，但接下來黑貓又開始抓通往屋外的大門了。

　　「妳……妳等我一下。」

　　尤伊匆匆忙忙將蓋子完全打開，然後爬出來，但在這段期間，黑貓已經開始用身體碰撞眼前這扇遲遲不開的門了。

　　「妳、妳是怎麼啦！」

　　尤伊第一次看到黑貓這個樣子，整個人都慌了。他急忙打開大門後，黑貓一溜煙就衝了出去。

　　尤伊總覺得，提茲就在她趕往的地方。

　　「……出了什麼事嗎？」

　　尤伊一臉鐵青。然後腳開始顫抖，呼吸開始紊亂。他的腦中浮現雙親死亡的瞬間。

　　恪守護衛身分，從不僭越的提茲。從小就玩在一起的提茲。總是把尤伊放在第一順位的提茲。

　　……在尤伊差點被壞人殺死時，救了他的提茲。

　　要是他死了，尤伊就真的孤苦零丁了。到時候還有活著的意義嗎？

　　尤伊定睛看向前方，開始往前跑。追著已經不見身影的黑貓。

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　　提茲藏身在樹木之間，與緩慢往前的貴族馬車保持一定的距離，持續追蹤他們。

　　由於馬車載著許多食物，所以貴族以外的護衛們只能徒步走在回程的路上。這對提茲來說正好。

　　為了守護馬車，騎著馬的護衛們四散在周圍。

　　他們從頭到尾都一邊環伺周圍，一邊移動。以一輛只坐著貴族的馬車來說，他們這樣實在過度警戒。

　　後來他們不知道移動了多遠。

　　這條路通往鄰鎮，卻是一條未受整備的單行道。他們突然偏離道路，往森林中行駛。

　　然而馬車受到樹根阻擋，當他們明白再也無法繼續走時，護衛們將載貨台上的東西移到馬匹上，只搬著貨物繼續往前。

　　從馬車走下來的貴族做出某些指示後，有個人接著上馬，先往森林深處去了。

　　（……這是在幹什麼？）

　　護衛們一邊確認貨車的貨物，一邊逐一將布袋搬到馬匹上。布袋掛在馬鞍左右兩邊，讓馬匹不穩地晃動，所以護衛們也自行扛起一些貨物，手牽著馬，徒步往裡頭走去。

　　儘管大部分的人都把心思放在貨物上，從護衛們整齊的行動來看，依然不能大意。

　　當提茲從遠處確認護衛的數量和位置時，他看見有些護衛在一旁休息。

　　提茲悄悄來到男人們背後，利用樹叢藏著自己的身體，側耳傾聽他們的對話。

　　「……話說回來，為什麼要搬到這種地方……」

　　「這也沒辦法啊。這裡是薄人尤其多的地方。考慮到精靈的怒火……」

　　男人們嘴裡說的「薄人」，是指髮色明亮的人。

　　在這個國家裡，受到精靈影響，崇尚暗色調。像尤伊那種天生金髮的人，會被貴族厭棄，然後被迫來到這個法歐村。

　　當初就是覺得這裡正好適合藏匿尤伊，所以才會移居此處。貴族通常歧視和精靈沒什麼緣分的薄人，會來到這種邊境村落本身就很奇怪。

　　但倘若是衝著尤伊而來，他們的行動又太過醒目。

　　「居然要當那個叛徒的護衛，我們也真是不走運……」

　　「國王說過，這是為了將那一族的人趕盡殺絕。現在也只能忍耐了。」

　　「難道你不想知道他們惹怒精靈的理由嗎？我實在很擔心會不會牽連我們這些做護衛的……」

　　「別說了……大家都很怕啊……」

　　男人們壓低聲音，面容嚴峻地說著。

　　提茲聽完只覺不解。

　　（……叛徒的護衛？）

　　這些男人究竟在擔任誰的護衛呢？

　　從對話跟服裝來看，應該是侍奉國家的騎士。如果那個有身分的人是「叛徒」，那他們是在護送罪人嗎？

　　（惹怒精靈是什麼意思？）

　　疑問一個又一個接連浮現。

　　儘管這個國家的人厭惡薄人，卻也不會把他們當成罪人。因為國外多的是擁有那種特徵的人。

　　只不過是這個國家崇尚黑髮罷了。可是助長這樣的教誨，一口氣擴大歧視的人，就是當今國王。

　　說薄人沒有精靈的加護。說他們被精靈捨棄了。

　　如果是在其他村落，會因為得不到精靈的恩惠，受到惡意排擠，但法歐村有不少薄人，所以不會有這種事。

　　在法歐村中，盛行「不能氣餒，反而要更努力」的思想。

　　以「要致力工作，獲得精靈認可」的精神收留薄人。

　　叛徒的護衛，惹怒精靈的理由。這到底是什麼意思呢？

　　（……等等，國王是不是說要把那一族的人趕盡殺絕？）

　　說到這個國家的國王厭惡的一族，連想都不用想。再加上「惹怒精靈」這句話，提茲只覺得自己的想法獲得了肯定。

　　（難道說……）

　　不祥的預感變成確信了。提茲輕輕往後方移動。當他來到安全的位置，在腦中描繪出這附近的地圖。

　　貴族前往的方向，有一條面向山麓的小河。提茲認為他們應該是把糧食運到那裡了，因此決定迂迴繞點路，到那個地方確認。

　　提茲走了一會兒，就發現那群人了。他們擅自開闢森林深處的林木，就地野營。

　　拿著食材回來的人們急忙開始料理。而且他們先烤了肉，所以這一帶充滿了香氣。

　　明明避人耳目，卻又正大光明烤肉。提茲原本以為他們在躲著什麼，但實際做的事又跟想像大相徑庭，讓人困惑不已。

　　這時候，提茲看到接過烤肉的人，訝異地瞪大雙眼。

　　（女僕？有女僕在嗎？）

　　這難以置信的光景，不禁讓提茲退了一步。女僕穿著彷彿在宅邸工作的服裝，一臉鐵青，搖搖晃晃地走進華美的帳篷中。

　　隨後，一道怒吼聲傳出，音量大到在遠處也聽得見。

　　（什……！）

　　怒吼聲是女人的聲音。接著一道女性的慘叫聲傳出，幾乎要蓋過怒吼聲。四周的男人們都一臉「又來了」的表情。

　　這時候女僕突然逃出帳篷。為了追上她，一名身材渾圓

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