第五十話 危險的鄰國
第五十話 危險的鄰國
索沃爾將信件交給羅威爾他們三天後，他認為這件事必須儘速協商，因此拜託近衛讓他謁見。
儘管已經提前約好時間，一個人在接待室等待回覆還是讓他靜不下來。
索沃爾聽近衛說，拉比西耶爾的上一個工作耽誤了，心想大概會花上一段時間，所以坐在室內的沙發上，嘆了一口大氣。
回想起幾年前，拉菲莉亞被王室的一封信叫出去，結果被捲入綁架事件，之後索沃爾就很怕接到拉比西耶爾的信。
發生那件事後，哪怕只是一封下達指令的信件，他都覺得可怕。儘管那讓他覺得腦袋一陣鈍痛，還是努力不表現出來。
但出乎他的意料，近衛很快就來傳遞「可以謁見」的消息。
面對這樣及時的應對，索沃爾在訝異之中急忙起身，繃緊了神經。
「陛下，屬下帶索沃爾閣下前來了。」
「進來吧。」
拉比西耶爾的聲音從門的另一邊傳來。站在門兩側待命的近衛，緩緩打開往兩側展開的門。索沃爾就這麼入內，行了禮後，拉比西耶爾表示，室內的近衛們也會在場。
「好的。」
氣氛已經非常緊張。拉比西耶爾接著吩咐索沃爾呼喚羅威爾他們過來。
「大哥，艾倫，請你們過來吧。」
索沃爾說完，上空中央便開始發光，一道魔法陣也突然出現。羅威爾和艾倫就這麼手牽著手，轉移出現。
兩人從天而降，首先俐落地行了一禮。
「好久不見，陛下。」
「是啊。」
拉比西耶爾點頭，笑著回應艾倫的問好。羅威爾倒是和以前一樣，那副不情願的模樣完全表露無遺。
「艾倫，好久不見……妳還是沒變。」
拉比西耶爾看著艾倫的模樣，有些寂寥地說著。面對這樣的態度，艾倫什麼話都沒說。
艾倫和拉比西耶爾上次見面，是學院騷動時了。從那件事之後，已經快過去兩年。
艾倫照理說要十四歲了，但外表還是維持八歲第一次見面時那樣，看不出有所成長。這件事艾倫自己最清楚。
拉比西耶爾接著移動視線，從艾倫轉移到羅威爾身上。羅威爾也沒有任何成長。
羅威爾自從發生魔物風暴的十七歲那年開始，就沒有任何變化，所以拉比西耶爾非常清楚他們確實異於常人。這讓他重新體認到，他們兩人果然是精靈。
而且羅威爾的樣貌跟今年已滿十八歲的賈迪爾相較之下，幾乎感受不到年齡差距。拉比西耶爾的目光因此拉向遠處。
但那也只維持了一瞬間，拉比西耶爾馬上請羅威爾他們坐下，自己也坐在對面的位子。
「我已經叫賈迪爾來了，再稍待片刻。」
「殿下也要在場嗎？」
面對羅威爾的疑問，拉比西耶爾給予肯定的回答：
「索沃爾、賈迪爾，還有我的弟弟會負責這邊的指揮。雖說是那女人的女兒，姑且也是王族。」
艾倫一聽到「那女人的女兒」，馬上就知道他在說艾米爾。聽說她下落不明，但王族明明被人盯上，還要王太子負責指揮，艾倫總覺得有點不對勁。
（感覺……只有一股很不祥的預感……）
拉比西耶爾的弟弟叫奧耶爾，主要負責外交關係。為了從旁學習外交相關的工作，賈迪爾才會一同在場。
這是教育的一環，是為了讓身為王太子的賈迪爾學會應付各種場面。
（真辛苦……）
艾倫也有身為精靈公主的身分，不過精靈界的環境平時都很祥和，所以從未遇上這樣的場面。
艾倫只記得雙女神偶爾會因為學院的事或是亞克的工作，要求一同在場。
（啊，不對，那樣也很不得了……）
雙女神也與艾倫的女神之力開花結果有關，如今她可以明白那些事都是為了教育自己，但她也不得不佩服自己竟然有辦法解決。
（賈迪爾……）
而這時，賈迪爾的笑容再度閃過艾倫的腦海。
賈迪爾最近無關商討事業，總是頻繁出入凡克萊福特領。
剛開始，領地傳出的確實都是賈迪爾評價提高的傳言，但他實在過於頻繁來到凡克萊福特領，現在傳言已經變成賈迪爾的心上人在領地裡，艾倫也在三天前聽說了。
那天艾倫他們接到拉比西耶爾的來信後，前往領地的治療院時，這件八卦正在瘋傳。
而賈迪爾確實比跟艾倫商討事業時，更頻繁進出領地，所以艾倫猜想，或許真的是這種理由。
（…………呣呣……）
拉比西耶爾察覺艾倫一臉彆扭，驚訝地發出一聲「哎呀」。
「妳還是不知道怎麼跟賈迪爾相處嗎？可是我聽說你們的共同事業進行得很順利啊。」
「咦？」
艾倫不知道自己露出了什麼樣的表情。一回過神來，才發現羅威爾、索沃爾，還有拉比西耶爾都看著自己。
室內的氣氛原本還很緊繃，現在卻因為這件出乎意料的事，已經煙消雲散。
「艾倫不知道怎麼跟殿下相處？」
「這是我聽說的。我還以為你們的感情已經融洽到會送禮物給他了，是我想錯了嗎？」
「呃……啊，那是……」
「等一下。妳給了殿下什麼！」
艾倫之前外出調查時，發現了一塊精靈經加工後，封印於其中的巨大黝簾石。而她把那塊石頭送給賈迪爾了。羅威爾當時不在場，所以並不知情。
（我沒說過嗎……？）
追根究柢，羅威爾也沒有一同前往調查。所以或許其他人也覺得沒有必要告知。
精靈們有種習慣，既然沒人問，就沒有必要開口。
「妳送了什麼東西！應該說，你們什麼時候變成會送禮的關係了！」
「那……那算是一點小費……」
「小費？」
「還是應該說賄賂……」
「賄賂！」
「真沒想到這個詞會從艾倫嘴裡蹦出來……」
羅威爾一臉訝異，索沃爾則是無言以對。至於呵呵笑得不停的拉比西耶爾，想必已經實際看過那塊黝簾石了。
那塊黝簾石有精靈被封印其中，而且尺寸大到用手捧著，會超出手掌範圍。正因為汀巴爾王族無法靠近精靈，任誰見到那塊精靈沉眠其中的黝簾石都感動不已。
如今黝簾石被施加了一些工序，嚴正保管在連接王族私室的穿堂中央，當成鎮守汀巴爾王室的寶物。
據說穿堂早晚因此成了新的祈禱場，由賈迪爾、拉蘇耶爾和希爾獻上禱告。
（感覺待遇變得好誇張！）
哪像奧絲圖把它當成裝飾品看待。俗話說，東西的價值取決於持有者，艾倫這下當場體會到了。
「把那東西當成小費或賄賂，都太離譜了。都可以蓋一座城了。」
「妳到底送了什麼啊！」
「呃……就是大概這麼大的寶石原石。算是魔物風暴的副產物……」
艾倫雙手比劃，告知大小後，羅威爾和索沃爾都愣在原地。
「好大！」
「說實話，我正煩惱不知道該拿它怎麼辦，想說送人也無所謂。就算我拿著，也只會淪為房間的裝飾品……」
「有妳這麼隨便的嗎！」
羅威爾的吐槽清楚地響徹室內。
既然那塊寶石原石那麼大，如果是普通的貴族，確實會加工之後獻給王族。
見艾倫態度如此，拉比西耶爾似乎發現什麼了。
「如果用喜歡或討厭來說，既然妳送了這麼不得了的東西，我可以解讀成妳對犬子多少有些好感嗎？」
「咦……？」
那禮物明明是希望賈迪爾往後也能多行點方便，才送給他的，為什麼會扯到這方面呢？
「當然是討厭了！對吧！」
羅威爾從旁插嘴。對此，索沃爾無奈地說：「那是大哥你吧。」
「我送他的時候，拜託他往後通融一點，所以真的就是賄賂的感覺。」
（嗯～可是硬要說的話，也是啦……）
如果艾倫真的討厭賈迪爾，就會像艾莉雅那時一樣，徹底厭惡雙方有所往來。
現在兩人會一起聊天，對艾倫來說，她也知道賈迪爾不是壞人。
別說壞了，賈迪爾對艾倫非常誠摯。從前孩子特有的莽撞行為已經消失，如今應對進退都很成熟。
如果沒有王室的詛咒，賈迪爾具有領袖魅力，會吸引人群。像現在在凡克萊福特領也很受歡迎。
（呣……）
艾倫腦中再度浮現賈迪爾的笑臉，她也再度一臉不悅。所有見證這一瞬間的人們，都是一陣驚訝。
「艾倫，那傢伙對你做了什麼嗎！」
「爸……爸爸你在說什麼啊？人家什麼都沒做啊。」
「不對，妳居然會露出這種表情，一定是他做了什麼……！」
「我的表情？」
艾倫沒有自覺，一邊拍打觸摸自己的臉，一邊覺得困惑不已。但當索沃爾指出，她的腮幫子都鼓起來時，艾倫整個人僵在原地。
（我的確是有點嘟嘴啦……）
每當賈迪爾的笑臉掠過腦海，自己就會嘟嘴，即使別人指出來，艾倫也想不通。
「咦？為什麼……？」
「這是我要問的。艾倫，妳跟殿下商討事業時，是不是發生什麼事了？」
索沃爾一臉擔憂地詢問，所以艾倫也只能斷斷續續地解釋：
「我想想……啊，可能是因為……我聽見一些流言。」
「殿下的流言？」
「犬子的流言嗎？那我非聽不可了。」
見拉比西耶爾興致勃勃，艾倫這才驚覺事情不妙。王族的流言本來就不是可以原原本本說出來的話題。
但眾人不顧艾倫心中的顧慮，也因為大家都知道賈迪爾正往這裡走來，所以催促艾倫快點說。
「呃……我聽說殿下常常造訪凡克萊福特領……」
實在非常難以啟齒。儘管艾倫不知該如何是好，還是戰戰兢兢地開口。拉比西耶爾一聽，心裡也有個底，發出了然於心的聲音。
「因為我把改定治療師和治療院制度的工作交給賈迪爾了。他想學習凡克萊福特領的做法，所以才頻繁前往吧。」
「咦……是這樣嗎？」
艾倫訝異地眨了眨眼。她這才發現自己盲目聽信本就會不斷變質的八卦，完全沒去思考賈迪爾的狀況。
（原來賈迪爾之所以頻繁出入治療院，是為了學習啊。）
關於治療院的改革，艾倫他們也還在多方嘗試當中。識別急救的推廣、處方藥物、患者能力所及的工作斡旋……等等，非常多樣。
原來不是為了他和艾倫的事業，而是身為王太子，頻繁前往治療院。
（這樣啊……原來賈迪爾也在努力。）
那些八卦大概只是人民把純粹的臆測當成玩笑話說出來的吧。
見艾倫突然笑嘻嘻的，羅威爾等人不禁倉皇失措。
「……所以是什麼流言？」
「呃……就是……大家好像把他來治療院的理由當成一件有趣的八卦……」
光是這樣一句話，所有人都聽懂了。拉比西耶爾更是「噗嗤」一聲。
艾倫知道自己竟然跟領民一樣誤會了賈迪爾，不禁愧疚地低頭。
畢竟是在自己領地發生的事，索沃爾低頭道了歉。
然而拉比西耶爾並不是會就此罷手的男人。他不懷好意地笑著追問艾倫：
「與其說妳聽了犬子的八卦鬧彆扭，應該是妳釐清了自己對賈迪爾的看法吧？是因為妳知道，他可能是去見妳的嗎？」
「咦……？」
拉比西耶爾似乎很想知道艾倫為什麼會對賈迪爾的事一臉不悅。被人點出這點，艾倫眨了眨眼睛。
她不悅的情緒的確是針對賈迪爾。
（可是我為什麼會對賈迪爾不高興啊……？）
艾倫不發一語，發出不解的聲音，並緩緩歪過頭。不過一旁的羅威爾根本不顧艾倫心中的困惑，撕牙咧嘴地發出吼聲。
「治療院裡有很多精靈治療師，要是有個被詛咒的人在那裡亂晃，任誰都會坐立不安吧！」
「嗯……可是我聽說賈迪爾都會乖乖在事前告知啊……而且現在的重點是，艾倫對前往治療院的犬子的態度。分明不想跟犬子有任何瓜葛，卻送了一個照理來說不可能送的東西。我很難把艾倫鬧彆扭的理由都歸咎在詛咒上。」
拉比西耶爾和羅威爾的戰火隔著一張桌子瞬間爆發，彷彿有火花在兩人之間激盪。
索沃爾和近衛們都急忙想阻止，但拉比西耶爾看起來是樂在其中，讓人不知道該不該阻止，只能戰戰兢兢地站在原地。
「艾倫是隻呆頭鵝，保持現在這樣就好了！」
「咦？怎麼突然開始說我的壞話？」
「這是正面的壞話！妳要永遠保持這樣喔！」
「……爸爸，我們外面借一步說話。」
「借……！妳從哪裡學會這種說話方式啊！」
艾倫的遣詞用字讓羅威爾大受打擊，這時近衛正好來報。
「打擾各位談話了，賈迪爾殿下到了。」
「好，讓他進來。」
羅威爾等人迅速站起身子，一起對行禮後走進來的賈迪爾鞠躬。
「不好意思，我來晚了。」
「沒關係，我有聽說。坐吧。」
「是。」
賈迪爾抬起頭，和艾倫四目相交，他的表情瞬間為之開朗。
「艾倫，好久不見了。結束後，我想跟妳談談事業……咦？」
羅威爾瞪著賈迪爾，索沃爾一副如坐針氈的模樣，至於拉比西耶爾，則是直衝著賈迪爾笑。
艾倫心想，八卦不能現在曝光，於是用力閉緊嘴唇。
「說人人到啊。」
賈迪爾聽到拉比西耶爾這句話，發出困惑的聲音。理所當然的，他尚未進入狀況。
「那麼艾倫妳聽到犬子整天泡在治療院裡的流言，為什麼要鬧彆扭呢？」
即使本人來到眼前，拉比西耶爾依舊不結束話題。艾倫見狀，整張臉都紅了。
（居然在這種時候重提，太腹黑了！）
「艾倫聽了我的流言在鬧彆扭？呃……我對艾倫做了什麼嗎？」
賈迪爾的眉毛都垂成八字眉了。他不清楚來龍去脈，覺得是自己惹艾倫不高興了。
他就這樣以失落的神情看著艾倫。
「呃……不是，那個……我……」
心慌的艾倫斷斷續續地開口，本想解釋，但她根本不知道該怎麼說。
總不能說，人民妄自推論賈迪爾頻繁前往治療院的理由，是因為治療院裡有他喜歡的人。而這件事遭到瘋傳，艾倫知道後，感到很不高興。
（一想到女性們看到賈迪爾的笑容一直尖叫，我就……咦？先等一下。我為什麼要為了這個不高興？）
見艾倫的臉突然脹紅，賈迪爾和拉比西耶爾都嚇了一跳。
「艾……艾倫……？」
「我、我不是……」
氣氛漸趨詭譎，這時候有個人突然介入。
「哇哇哇！不准看艾倫！會少一塊肉！」
羅威爾把艾倫藏在背後，不斷威嚇賈迪爾。
「幼稚。」
拉比西耶爾只覺無言以對。他一邊說著「看到有趣的東西了」，一邊拍拍賈迪爾的肩膀。
「算了，就算沒有自覺，至少有點希望了。你加油吧。」
「呃……噢……」
現在換成賈迪爾歪頭不解了。
因為拉比西耶爾一句「那我們開始談正事吧」，直到剛才為止還很和睦的氣氛，轉眼間就化為緊張。
「先不說羅威爾……艾倫，妳記得艾齊兒嗎？是我的妹妹。」
「我知道。」
「我在信上也有寫，她的女兒艾米爾到鄰國海格納留學兩年。可是留學期限到了，她還是沒有回來。」
拉比西耶爾皺著眉頭說道。不過他的表情與其說是擔心外甥女的安危，更像是難以理解。
接著拉比西耶爾叫賈迪爾代替他說明。
「艾米爾這次留學的形式，是同意對方也遣人過來留學。雙方留學生在國境同時跨越國境線。艾米爾原本應該在留學結束後馬上回來，但她卻沒有現身。」
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