第一章 断绝关系的儿子归来

　　1

　　「品味真差……」

　　这是他对于委托人所抱持的第一印象。顺带一提，这样的印象直到最后都不曾改变过。

　　山手的高级住宅区里，一栋宅邸正大刺刺地座落在此处。建筑物本身的设计完全不管周围的协调感，足以让人怀疑屋主的精神状态是否正常。

　　品味低劣到这种程度，或许只能用叹为观止来形容了。当他登上代官坡，见到这栋位在著名天主教系女校附近的宅邸时，着实大吃一惊。

　　（土耳其的华丽后宫就像这种感觉吧！）

　　八神和麻一本正经地思索着，真让人有股冲动想揪住屋主的领子，警告对方别再继续把日本住宅的墙壁涂成五颜六色的模样。

　　这里原是文明开化的发源地。是日本初次使用煤气灯、初次贩卖冰淇淋，历史悠久且格调高雅的城镇才对。

　　（可是这也未免太扯了吧……）

　　看着装饰在屋檐上的金色兽头瓦，和麻叹了一口气。自己对于横滨这个地区所怀抱的美好印象全都荡然无存了。

　　当初接下委托的时候，对方虽然也一并附上了详细的地图，但现在看来完全没有这个必要。只要向附近居民打听一下「这一带品味最差的房子」，应该就可以轻松抵达了。

　　注视着这栋碍眼、突兀的建筑物——他并不想称它为房子，和麻抬起头来仰望天空，头顶上是一片晴空万里。

　　「算了，反正是工作……」

　　他喃喃自语地说服着自己。

　　不过，和麻此时的打扮也绝对谈不上是符合他现在的职业。

　　牛仔裤配上运动鞋，上半身则是格子衬衫加上一件黑色外套。由于二十二岁的年纪以及那副不可一世的表情，看上去就跟普通的大学生没有两样。

　　就在抛开自己的问题并持续观察之际，和麻察觉到了奇怪的事情。

　　弥漫在宅邸的黑暗气息，比事前得知的情况还要浓烈许多。就连没有通灵眼的普通人，都可能感觉得到宅邸周围的阴森气氛。

　　（还是回去好了……）

　　在一种极为不祥的预感驱使下，和麻开始半认真地思考起这件事。

　　弥漫在宅邸周围的黑暗气息——这股妖气固然超乎自己的预料，但也并非无法应付。这种预感并不吉利，里面还有其他东西存在着。

　　由以往的经验来判断，这样的预感是十分准确的。但自己不能只因为这个理由就放弃工作。这是他在日本的第一件工作。怎么可以因为「个人的预感」就推拒掉，如此一来，以后很有可能再也接不到工作了。

　　和麻拖着沉重的脚步往宅邸走去，然后在大得离谱的正门前再次停下。

　　站在门铃前，和麻仍旧还在犹豫着。危险讯号打乱了他的本能。想要拔腿就跑的念头强烈无比。但是——

　　「你是八神先生吧？」

　　对讲机中毫无预警地传出声音，中断了和麻的犹豫。那道声音完全不理会反射性地跳向后方并摆出应战架势的和麻，继续说了下去：

　　「我正在恭候大驾。请从旁边的入口进来。」

　　喀嚓。

　　在此同时，位于大门左侧的小门被打开，似乎在告知自己从那里走进去。

　　（嘴巴上说一直在等我，不过这种态度还挺随便的嘛。）

　　尽管心里不愉快，但对方依然是顾客。和麻按照指示从旁边的入口进入。

　　在围墙内侧，到处都装满了监视摄影机以及探测器之类的东西。看来屋主每天应该都过得十分提心吊胆吧！

　　当和麻走向玄关时，数台摄影机追逐着他的身影。监视者如此不礼貌的举止实在令人讨厌，不过和麻依然努力压抑着近乎杀意的厌恶感。

　　「呀……」

　　尽管如此，厌恶的心情还是显露在脸上。前来迎接的女仆，表情像是遇见了食人巨熊一般僵硬。和麻急忙加以掩饰。

　　「欢迎，请往这里走。」

　　将仿佛要吃掉对方般的凶恶表情，转换成近乎轻浮的爽朗笑容。

　　如此戏剧性的转变，应该会令对方感到怀疑才对，但女仆就像什么都没发生过一样微笑着。不愧是专业女仆。

　　和麻注视着女仆走路时摇曳生姿的可爱臀部，走向委托人正在等待的客厅。

　　（早知道就该回去的……）

　　当他被带入客厅时，和麻打从心底对自己的选择感到后悔。

　　在场的是一名态度傲慢，面露穷酸相的矮个子男人——既是屋主也是委托人的坂本某，不但如此，旁边还有一位术师。是个熟面孔。

　　这名术师在认出和麻时，露出惊愕表情，但是，随即露出冷笑，用充满轻蔑的表情注视着和麻。

　　「原来另一个术师就是你啊，和麻？你身为神凪的嫡子，却因为太过无能而被父亲断绝关系，居然还敢妄称自己是术师？」

　　这番解说很明显是故意说给坂本听的。身为术师——神凪支派的结城家么子慎治，痛快淋漓地骂了和麻一顿。

　　坂本的反应就如慎治所预料，他脸色大变，整个人逼近和麻。

　　「这是真的吗？跟之前所说的不一样。当时听说你是个一流的灵能者，所以才会雇用你的！」

　　和麻冷静地与对方拉开距离——然后回答道：

　　「中介跟你说了什么，我毫不知情。如果你有意见，我就回去啰？」

　　「嗯，这样啊……」

　　坂本的眼中浮现出狡猾的光芒。和麻原本就所剩无几的工作意愿，这时急速下降至零。

　　「这样如何？我请你们两个一起帮忙除灵，不过只支付报酬给成功的一方。当然，我也不会叫失败的一方退还订金。」

　　「这主意不错哦。」

　　慎治当下便以戏谑的语气答应了。接着，他摆出一副彻底瞧不起对方的表情向和麻问道：

　　「你觉得怎样？」

　　「我不干。」

　　和麻也立即回答。面对两人轻视的目光，他连眉头也不皱一下。

　　「哼，胆小鬼就在这里乖乖含着手指头吧！让我示范一下炎术给你见识见识。」

　　「示范？区区一个支派的老幺还真会说大话。」

　　「你……你这家伙！」

　　被自己所藐视的对象看扁，慎治顿时激动了起来。他浑然忘记自己是在委托人的面前，抡起拳头便挥了过去。

　　和麻向左侧一闪，化解了原本将要粉碎头盖骨的拳头。

　　慎治在右手的攻击被躲开的瞬间，顺着腰部的旋转将能量转移到了左脚上，藉重心转移的反作用力弹起左脚，以回旋踢从和麻的死角处往太阳穴攻击过去。

　　然而，和麻好像早已看穿了这一切，将头轻松向后仰，对方的左脚跟就在数公厘之差的眼前通过。

　　和麻的动作犹如被风吹拂的树叶一般，毫不拖泥带水。轻松地闪过对方的回旋踢后，马上出招扫中慎治着地的脚。左脚还停留在半空中的慎治，就这样被自己的旋转力狠狠地砸落到地板。

　　「可……可恶！」

　　慎治好不容易才调息回来，随即便迅速站起。他不死心地摆好架势，想要再度出招攻击。

　　「你打算靠搏击赢我？四年前你都打不过我了，现在更不是我的对手吧！」

　　「住……住口！」

　　和麻完全没有胜利者的骄傲，反而像是在劝诫一个不懂事的小孩子。整个人被对方理所当然般地瞧不起，使得慎治完全失去理性。

　　「到此为止吧！」

　　但就在此时，一道制止的声音忽然传了过来，两人同时向发声的人望去。能够引起两人的注意，坂本露出了满意的表情，接下来就带着大人物般的语调警告道：

　　「我之所以找你们过来，不是为了让你们决斗的。这房间里的每一样东西，价值可都比支付给你们的报酬还要高哦！胡乱动粗的话我可是很伤脑筋的。」

　　突然迸出金额这类的话题实在是低俗透了。或许是他想要炫耀自己的财力，不过听在其他人的耳里，只会闻到一股浓浓的暴发户气息。

　　（还是回去吧……反正订金也到手了……）

　　面对无限飙升的不愉快指数，和麻的工作意愿已经降至负数以下了。感觉就连待在这个地方都是一种痛苦。

　　「嗯……？」

　　但是，毫无预警开始凝聚的妖气，则宣告了新事态的发展。

　　「——来了。」

　　原本弥漫在宅邸之中的妖气，统统集结在客厅里的一个小点上。和麻若无其事地移动着，让坂本和慎治夹在妖气与自己之间。

　　「你在说什么？什么东西……」

　　在和麻发觉后的十秒左右，妖气凝聚出黑色的型态，慎治终于也察觉到了。

　　「唔，出来了吗！」

　　「什……什么？发生什么事了？」

　　由于无法忍受突如其来的紧张气氛，坂本尖声叫了出来。和麻代替已经开始集中精神，准备施展炎术的慎治回答道：

　　「准备开工了。纠缠你的那个『恶灵』出现了。」

　　就在随意解说的同时，和麻感觉到一股非比寻常的不协调感。

　　（这家伙可不是什么恶灵啊。究竟是怎么回事？）

　　当和麻接下委托的时候，中介表示过「只是单纯驱逐恶灵」而已。

　　——嗯，你第一件工作大概就是这个样子了。如果你的实力如传闻中一样厉害，应该可以轻松解决这种恶灵哦——

　　中介看起来虽然像个轻浮的男子，但是好像具有不错的实绩。他们的工作就某方面来说，比术师还要看重信誉，信誉甚至超过自己的生命，因此不可能会犯下这么大的错误。毕竟这一行是不容许如此草率的中介生存下来的。

　　（莫非我被坑了？也罢，就让我瞧瞧你的本事吧！）

　　和麻轻轻靠在墙壁上，环抱着双手欣赏这一切。

　　为了应付「恶灵」的出现，慎治不断在集中精神。

　　打算在恶灵现身的瞬间将对方烧成灰烬，不过从表情上可以明显看出，慎治跟本不把「区区恶灵」放在眼中，而和麻并不打算提出任何忠告。

　　突然间，前方的空间暗了下来。慎治像是在胸前捧着透明的圆球一般，两只手掌彼此相对，两掌之间发出一团小小的火焰。

　　哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

　　充满怨恨的声音震荡着空气，恶灵现身了。那副溶解崩溃的脸孔，似乎对一切的生命感到无限的憎恨。

　　「咿咿！」

　　「喝啊啊啊！！」

　　慎治不管在一旁惊叫的坂本，在一阵聚精会神的蓄力后，施放出必杀的火焰。恶灵将会被火焰净化，然后不留痕迹地消失在世上——慎治如此深信着。

　　但是——

　　「笨蛋——」

　　和麻嘴里嘀咕着这句话，并对接下来可能会发生的火灾做好了准备。

　　呃哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦……

　　正当恶灵痛苦的叫声在室内回荡，慎治得意窃笑的时候——

　　火焰爆炸了。

　　「呃啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　被火焰包围的慎治惊慌尖叫。大得离谱的客厅在一瞬间化为火海。

　　呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵……

　　躲藏在恶灵的背后，将慎治的火焰吸收殆尽的妖魔，发出得意的笑声。

　　2

　　在可以自由操控火焰的「炎术师」之中，神凪一族被认定是最强的一族。

　　这不单单是力量上的强大而已。存在于一族血统之中的特殊能力，才是主要的原因。他们所操控的火焰，并非单纯是将分子运动加速后产生的物理现象，而是具备能够将不洁事物燃烧净化的破邪秘力。

　　藉由这种「净化之火」，神凪家的术师在面对妖魔鬼怪，以及一切不合常理的存在时，都可以占有绝对的优势，但是，既然这是一种依靠血统的能力，那么在血统愈稀薄的情况下，能力必然也就愈为低落。

　　支派的术师失去最高地位「黄金」已经很久了，如果对手是具备炎属性的妖魔，那么连术师所施放的火焰都很有可能会被吸收。

　　就像这次一样——

　　客厅化为炼狱，无论是昂贵的家具或是浓密的地毯都已彻底碳化，天花板上的华丽吊灯，在玻璃融化之后变成了一件令人毛骨悚然的杰作。

　　「死了吗？」

　　和麻以若无其事的表情嘀咕着。清凉的风包围着和麻，丝毫不容许狂暴的火焰接近半分。或许是清风将热量也一并隔离的缘故，他完全没流出一滴汗来。

　　「救……救救我……」

　　一道微弱的声音刺激了耳膜。和麻的目光向脚边那个黑黑的物体望了过去。

　　在哀嚎声中跌进结界的是前委托人坂本。他的全身已经都被烧得焦黑，非常可怜，但是似乎还死不了。

　　「啊啊！请……请救救我！」

　　坂本大叫着，并且想抱住和麻的脚，但是，和麻却无情地将前委托人一脚踢开。

　　喀啦！

　　接着更毫不留情地，用力踩住因为新加诸在身上的痛苦，而拼命挣扎的坂本头部。

　　就算是隔着拖鞋，和麻也不愿去触碰对方，所以实际上比较像是用整个鞋后跟踩下去。虽然仿佛可以听见头盖骨碎裂的声音，但并不是什么大问题。

　　和麻转动拖鞋践踏坂本的头部，然后断然说道：

　　「我可没兴趣救一个非委托人的中年老头！」

　　「我……我会付你钱的。我愿意出双倍，求求你……」

　　「双倍？你的性命只值一百万？还真廉价啊！」

　　和麻从怀里取出了香烟。他迅速伸出手臂，将香烟的前端暴露在结界的外侧点火，把烟雾吸满肺部之后，缓缓吐了出来。

　　至于坂本的情况可就没有这么悠哉了。不知道是偶然还是故意的，只有坂本附近的结界破了个洞，火舌开始向他直扑而去。

　　「烫！好……好烫！救命啊！我出一千万！」

　　「谢谢惠顾——」

　　和麻抛开香烟后一改刚才的态度，露出了和蔼可亲的表情微笑着，那模样就像是刚签下一项赚钱契约的恶魔一样。

　　「那么，接下来就请你滚开吧！」

　　和麻将坂本踢到后方去，理所当然地做出宣告。

　　「真碍事。」

　　他嘴里嘟哝着，右手横向挥出，原本狂暴的火焰仿佛被那只手推走一般，整个被抛出窗外。火焰并没有波及到庭院里的花草树木，而是往四处消散。

　　就这样，室内只留下了带着一张扭曲脸孔的火球——妖魔的主体。

　　咻咻——

　　狂风取代了消失的火焰，在室内尽情肆虐着。和麻静静地伫立在原地，他双手插在外套的口袋里，连一根手指头也没动，但是风却依然按着和麻的意思，逐渐在削弱火焰。

　　这已经不再是战斗了，在和麻压倒性的力量面前，妖魔无法做出任何抵抗，只能不断遭到风的劈砍，全身动弹不得，唯有等待自己消灭的那一刻。

　　「这么一来就……」

　　和麻缓缓举起右手。如果是具有通灵眼的人，大概会对于和麻手中所聚集的精灵密度感到恐惧吧！

　　「结束了！」

　　他用上举的十倍速度挥下右手，右手的延长线上延伸出一把无形刀刃，在破开空气分子的同时也将妖魔劈成了两半。

　　和麻用冷漠的眼神看着，连灵子碎片都没有留下，便静静地逐渐消失的妖魔。

　　「工作完成。」

　　和麻向目瞪口呆地躺在地上的坂本如此说道。

　　「款项请在三天之内汇入我的户头。不然你就会后悔自己为什么活在这个世上哦。」

　　这句话根本就是罪犯的台词，至少不是对顾客该有的说话方式。

　　但是，坂本可能已经领教到违抗和麻的可怕滋味，以致于他对此完全没有任何怨言。

　　「我……我知道了。话说回来，我实在太对不起结城先生了。当初根本没有想到事情会搞得这么大。」

　　和麻默默走近那块看来像是慎治所化成的木炭，狠狠地踩了下去，这下连坂本也忍不住失声大叫：

　　「你……你在做什么！？我不知道你们两个之间发生过什么事，但是也用不着羞辱尸体吧！？」

　　「他还没死哦——」

　　和麻喃咕着，然后持续不断用力践踏。

　　不久后，覆盖在表面的黑炭纷纷剥落，露出了几乎没有遭到灼伤的皮肤来。

　　「这……这是……」

　　坂本难以相信眼前的这幅光景。和麻随口解释道：

　　「神凪的每个人都受到火之精灵的守护。这点程度的火，即使是支派的人也死不了的。」

　　和麻自嘲般地弯着嘴唇，继续说了下去：

　　「我应该算是例外吧！」

　　「唔……唔唔……」

　　就在这个时候，慎治清醒过来了，他放眼环视四周，确认妖魔已经遭到彻底消灭。

　　「是你干的吗？」

　　「如你所见。」

　　还好意思问哦——和麻以若无其事的口吻回答。自己一直清醒的事实被对方识破，慎治急忙解释：

　　「被你发现了吗……不过，我可没有在偷懒啊。我当时是真的动不了。」

　　「我没兴趣听你的借口。」

　　和麻冷冷地丢下这句话，转过身去。慎治对着毫不迟疑转身离去的背影开口询问，有些事情必须要问清楚才行。

　　「你为什么回来？」

　　「一时兴起吧。」

　　觉得被转移话题的慎治，目光顿时变得严肃起来。

　　「『一时兴起』？你认为长老会接受这个理由吗？」

　　「我只是被断绝关系而已，又不是放逐到国外去。要待什么地方是我的自由。」

　　「……你在盘算些什么？」

　　「没什么。」

　　和麻简洁回答道，然后耸了耸肩膀。

　　「你要回到神凪家吗？」

　　「说什么屁话？我死也不要。」

　　抛下这句答案之后，和麻就头也不回地步行离去。

　　慎治在一股无法压抑的不安感驱使之下，久久凝视着和麻的身影。

　　（要赶紧向宗主报告才行……）

　　慎治的不安，就某方面而言是料中了。因为将神凪家逼向灭亡边缘的战斗，已经从这个瞬间展开了。

　　3

　　「你知道吗？和麻好像回日本了。而且据说还成了风术师。」

　　「什么？那个没用的家伙？风术师哪是这么容易就可以当成的。」

　　「不，我听说他成了黑魔术师哦！那家伙想成为术师，唯一的方法就是把灵魂卖给恶魔吧？」

　　「啊——这么说来也有道理。」

　　「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……」

　　这一天，神凪家充斥着和麻的传闻。这是听完慎治报告的其中一位长老（退休后负责管理术杂师的人士统称长老）在半开玩笑的情况下所散布出来的。

　　慎治目前正因任务失败而处于禁闭中，完全没有任何人去制止这些绘声绘影，愈来愈夸张的传闻。

　　放出传闻的长老本人则是显得非常愉快。长老这类人物，撇开一些极为例外的情况来看，基本上就是闲人。甚至也有人在私底下批评说「他们的工作就是装出一副很了不起的样子」。

　　没有工作的时候，他们是那种从早到晚都在喝茶，天南地北聊个不停的家伙。当然也就特别喜爱有趣的话题。

　　因此当听到慎治的报告时，内心自然会手舞足蹈起来。

　　长老对情绪低落的慎治宣布了禁闭处分后，便以跳跃般的轻快脚步走向一块喝茶的同伴身边，随兴地这么说着：

　　「喂，你们知道吗……？」

　　长老和工作的时候判若两人，勤奋地进行着宣传。

　　不到一个小时之内，偌大的宅邸中，和麻已经回国的消息几乎无人不知。待传到佣人的耳里，已经衍生出好几种版本了。

　　这代表，没有任何一个人知道正确的说法，但是对于长老而言并不是什么大问题。因为长老等人的基本态度一直都是「只要有趣，后果变得如何都无所谓」。

　　就这样，和麻的消息以违背慎治期望的方向蔓延了开来。

　　人们说——

　　「和麻成为黑魔法师回来了。」

　　「和麻被偷偷杀掉，然后埋在后院里。」

　　「和麻在工作中把起冲突的慎治秒杀。」

　　「和麻跟精灵王订立了契钓。不，是跟恶魔。」

　　其中固然也微妙地夹杂了些许事实，但到了这个地步任谁都不会去当真。当然，也没有人会害怕和麻的报复。

　　那个家门的废物，把所有才能遗忘在娘胎里的无能之后，学会了一点法术之后回来了。大家如此嘲笑着。

　　但是，也有极少数的例外，其中之一就是现任宗主神凪重悟。在晚餐席上被拿出来说笑这件事，使重悟产生了浓厚的兴趣。

　　「哦，和麻学会了风术？你知道这件事情吗，严马？」

　　重悟向坐在邻席的堂兄问道，脸上浮现出一种像是意有所指，令人感到困惑的笑容。

　　「……是。」

　　严马简短回答道。他似乎早已听到了风声，一点也没有动摇的样子。

　　但很明显的，他对于这个传闻并不怎么高兴。他露出一副苦涩的表情，就好像「哑巴吃黄连」一样，紧紧握着拳头。

　　若是和麻就在眼前，自己会很想把他掐死。就是这样的表情。

　　「真是丢人现眼。」

　　「这并不是什么丢脸的事情吧！」

　　重悟淡淡响应，然后向佣人命令道：

　　「我想问清楚一点。叫慎治过来。」

　　「遵命。」

　　慎治几乎将整个额头贴在了塌塌米上，恭敬地跪拜着。由于过度紧张的缘故，额头上冒出汗水，呼吸变得混乱不堪。

　　在神凪一族当中，本宗与支派间的身分差距可说是绝对的，想要以下犯上，根本是无法想象的事。

　　并非依循传统、礼节——这类抽象概念的制度，区隔两者的其实只是绝对的力量差距而已。

　　即便出动支派的所有术师，只要重悟或严马其中一人，都可以不费吹灰之力地将他们统统击灭。如此令人绝望的力量差距，任谁都无法兴起一丝反叛之心。

　　慎治会这么紧张也可说是在所难免，因为他必须在绝对的尊长，神明一般的重悟面前讲述自己失败的经过，他觉得自己仿佛就快要死了。

　　「把头抬起来吧！不用那么拘谨。」

　　重悟亲切地说道。不过对于慎治而言，看着宗主的脸说话，实在是令他惶恐至极。他终于抬起头来，但眼睛却是凝视着榻榻米进行报告。

　　「那……那么，属下开始报告了。」

　　「……这样啊。」

　　待慎治全部讲述完毕后，重悟说出了这句话，随后便是短暂的沉默。

　　「……这样啊。」

　　仿佛在确认一般，又再度重复了一遍。他轻轻闭上眼睛，回忆起四年前出走的堂侄——正确来说已经脱离了至亲关系，但为了方便还是这么称呼。

　　（——可怜的孩子。）

　　如果不是生在神凪家，他一定会是个相当优秀的小孩吧？他天资聪颖、运动神经出众，在法术的学习上也展露了相当的才华，唯一的缺点就是没有操控火焰的素质。

　　但是那对于神凪一族而言，却是最为重视的素质。

　　不会操控火焰的人，无论其他方面再怎么优秀都会被视为无用之人，因此，和麻在神凪家没有任何容身之地。

　　但是——重悟却这么想着。

　　（当初为什么不来拜托我呢，和麻？你根本就没必要抛弃这个家，我可以替你创造出一个容身之地。无论严马怎么说，我都会活用你在炎术之外的才能……）

　　重悟俯视着自己的右脚，那是用金属与塑料制成的右脚。如果没有发生那起事故、如果不是赶着进行「继承仪式」的话，或许和麻现在也会在这里吧？

　　不过，一切都太迟了。和麻抛弃了家族、抛弃了姓氏、抛弃了神凪家的一切离开日本。这就是现状，是绝对无法改变的「过去」。

　　「……宗主？」

　　一道关心的声音将重悟拉回到了现宾。他环视周围，发现每个人都面色尴尬地沉默不语。这也难怪吧！因为他们在之中，几乎没有一个人不曾欺负过和麻。

　　但是，将和麻赶出去的元凶却一副坦然自若的样子。元凶——严马面不改色地说道：

　　「宗主，和麻已经不是神凪家的人了。您没有必要去在意这件事吧？」

　　「严马，是你把自己的儿子——」

　　「我的儿子只有炼一个人而已。」

　　严马沉着地打断了宗主的话，重悟虽然还想说些什么，但或许是不喜欢无谓争吵的缘故，于是便开始打圆场。

　　「好了。和麻他终究成为了风术师。或许他当年离开神凪家是正确的，但是，兵卫，如果当时把他安排在你那里的话，如今或许能够帮得上忙吧？」

　　「或许可以。」

　　位于末座的风牙众首领简短回答道。

　　此时严马又提出异议：

　　「不好意思，风术本来就属于奇门邪术，用来辅佐炎术已经是很勉强了，假使四年前就知道和麻具有风术的才能，与其将他托付给风牙众，我或许会毫不犹豫地跟他断绝关系。」

　　自己的本领被公然侮辱，兵卫的表情因屈辱而变得很难看，但没有任何人看见兵卫的表情。对于将战斗力视为无上价值的神凪一族而言，负责侦察、战斗辅助的风牙众，地位是相当低的。严马的这番话并不夸张，这是神凪家众所周知的事实。

　　「……这个话题到此为止吧！饭菜都快凉了。」

　　听到重悟的话，大家都露出松了一口气的表情，不约而同地开始谈论轻松的话题，对无聊的笑话捧腹大笑。

　　尽管不太自然，但餐桌上仍旧逐渐恢复了往常的气氛。

　　也因为如此，没有人察觉到兵卫眼中所露出的怨恨眼神。兵卫将脸压低，以自己几乎听不见的声音喃喃自语着：

　　「我不会忘记这份屈辱的，严马……」

　　4

　　「神凪……不，是八神和麻吗……你真是挑了一个好时机回来啊。」

　　呵呵呵……

　　在一个完全没有光线，伸手不见五指的黑暗房间里，一道嘶哑的声音打破了寂静。

　　「那么……？」

　　「嗯，大家都听好了。时机终于来临了，三百年来的屈辱，是该洗刷的时候了。如今我们将取回失去的力量，重回光荣的宝座上。」

　　「哦哦哦哦哦哦哦…………」

　　压抑的喧嚣声震荡了整个空间。没有人大声叫喊，人人仿佛都害怕被发现似地压低呼吸，身体因紧张而僵硬。

　　「走着瞧吧！神凪一族……我会将你们杀得一个也不剩……呵呵呵……」

　　比黑暗还要可怕的怨恨声，阴沉地回荡着。

　　「哇……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！你……你是什么人！」

　　当天深夜，慎治发出了惊叫声，他的周围散落着两颗头颅和两具无头尸，另外还有一名站在自己眼前的——人类？

　　慎治没有十足的把握可以断言那是人类，尽管对方从外表看上去并非人类之外的物体，但那股妖气却怎么也不像是人类所拥有的。

　　慎治与三十秒前仍活着的其他两人，一起被困在结界中，紧接着那两人随即被砍下了头颅。

　　神秘人连一跟手指头都没动。但慎治却清清楚楚目击到，两颗头颅被瞬间砍飞的那一刻，实在令人无法置信。不，是对方故意这么做的。

　　之所以只有慎治一个人存活下来，并不是因为他比其他两人优秀，也不是运气好的缘故，这点慎治比任何人都还要明白。

　　对方是在嘲弄自己，这个披着人皮的恶魔，正在蚕食着慎治的恐怖与绝望。不想一口气杀死自己，而是想慢慢地玩弄，享受自己这番无力的抵抗。

　　「怎么回事？我究竟做错了什么啊……」

　　「那物体」并没有回答，只是无声地缓缓逼近。

　　「那物体」没有发出任何声音，悄悄现身、走近，然后操控着无形的刀刃。

　　甚至就连砍下头颅时也是无声的。两颗沾满鲜血滚落在地的头颅，丝毫没有察觉到自己已经死了，依然浮现着陶醉般的柔和微笑。

　　和「那物体」具有相同实力的人，慎治只知道一个，而且昨天才刚和他见过面，再加上，那个男人也有杀死自己的动机。

　　慎治拼命向「那物体」求饶。声音斤全变成了哭腔。

　　「和……和麻？你是和麻吧？求求你饶了我吧！是我不好，我已经有在反省了！拜托你饶我一命！」

　　对方的回答则是一道风刃，慎治的右臂被整个砍断。由高密度的精灵所形成的刀刃，像是切豆腐般劈开了肉与骨头。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　慎治在哀嚎的同时，倾其全力发动了炎术。面对死亡时所凝聚的集中力，使他得以发挥出二十五年来威力最强的炎术。

　　「那物体」的全身被金色的火焰包围，足以消灭一切的妖魔，最高阶的净化之火照亮了整个黑暗。

　　「成……成功了！这样一来——」

　　突然间，化为一根巨大火把的「那物体」动了，慎治充满期待的表情瞬时冻结。

　　「那物体」伸出手来，轻而易举地抓住了金色的火焰，然后一口气将它从身上整个扯落。

　　脱离火焰束缚的「那物体」完全没有受到伤害，不只是身体，就连衣服上也没有一丝烧焦的痕迹。

　　「那物体」慢慢向慎治走去，在皎洁月光的照耀之下，形成了一道悄悄逼近的不祥黑影。

　　那是一幅看似扭曲，却又不知为何相当令人着迷，蕴含着可称作异界之美的美丽景象。

　　「咿……咿咿咿咿咿咿！嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　慎治突然发出了奇怪的笑声。

　　看来似乎是精神在极度的恐惧下崩溃了，尽管无声的风刃不断切割着全身，但他却依然没有任何反应，只是一味躺在地上翻滚大笑。

　　「那物体」或许是对毫无反应的慎治感到厌倦了，于是就像抛弃掉不要的玩具一般，随手便将头颅砍了下来。

　　伴随着重物落地的声音，第三颗头颅滚落到路面上。

　　即使杀光了所有的人，「那物体」依然还是不满足，持续切割着尸体、在短短数分钟之内，三具尸体统统都被切成了碎片。不但连亲人也无法辨别出谁是谁，甚至让人完全不清楚这些是什么肉。

　　鲜血与生肉的腥臭味弥漫在结界之内，「那物体」残酷地笑了笑，然后仿佛融入空气中一般消失了。

　　现场留下了三颗头颅。与他们的身体恰恰相反，上面一点伤痕也没有。

　　不知何时在门前排成一直线，各自露出奇特笑容的这三颗头颅，看上去就像在对门外的人们笑着说道：

　　「欢迎来到恶梦的世界。」

　　惨剧就这样开始了——