第二幕 白日亦不成眠 Memento Merriment

「搜查许可没有下来？——為、為什麼？」「冷靜一點。我們不會因這次的事情怪罪你。」身材削瘦的大祭司——梅爾文•莫里魯•霍恩斯卡修，面對呼吸粗重、逼近至自己身前的護法神官，毫不退讓的答道。旭日東升，濃霧散去，結束任務的護法神官們返回了＜荊冠叛教者＞的待命所。而一道夾雜著困惑與責難的聲音，響徹了整座待命所。「我不是在擔心這個問題！問題在於——」「默里神父，說話別用吼的。你最好記住你的聲音和你的體格一樣驚人。」一名男子出聲制止喊叫著的神官。儘管男子那莫名蓬亂的髭鬚給人一種寒磣的感覺，但他可是擔任部長司祭一職，統領＜荊冠叛教者＞十年以上的人物。「斯賓特爾神父的搜查工作，將由負責現場調查的第五神官隊接手。從掉落在現場的武裝登錄編號來看，斯賓特爾神父很有可能是在這個地點遇上了什麼麻煩。」「那……那為什麼——」那名神官即使被兩位高階神官的氣勢所壓倒，仍舊不願閉上嘴巴。「不允許我去搜査，『現場』最可疑的那棟建築物？！」——二等護法神官，史塔格•斯賓特爾沒有從任務中歸來——古拉基亞•默里二等護法神官，在天猶未亮時就向上級報告了這件事情。「回收武裝的現場，並沒有特別的異常狀態。應該可以確定斯賓特爾神父平安無事。」「請、請您不要岔開話題……！我剛才問的是，為什麼——」「那座聖堂——」一道平靜的聲音陡然響起，古拉基亞驚訝地停止說話。救世聖女，哈露雪拉•奧羅拉•霍恩斯卡修繼續緩緩說道：「是不會有人進去的。這點我可以向你保證，古拉基亞」「欸……是！咦？聖女大人您為什麼會曉得我的名字？」「因為你是教導會的成員，我當然知道你的名字……你不喜歡你的姓氏對吧？」「唔哇〜真的是個超級好孩子呢——啊，不是！在下冲分榮幸！」古拉基亞唸唸有詞地嘀咕一陣后，連忙擺出敬禮姿勢。「這件事就請你別再繼續追問下去了。那座聖堂的存在有點敏感」「我、我瞭解了。還請聖女大人原諒在下無知且欠缺考慮的發言。」哈露雪拉以有些為難的表情向他微笑，古拉基亞就這樣順從地退到一旁。——儘管生來就被奉為聖女，但哈露絕非只是人們拱上台面的偶像。她的德性確實配得上『宛若曙光』的聖名，是足以指引人類方向的聖人。「咳咳，大祭司，差不多該來討論那件事了。」站在一旁的部長司祭，探出身來恭謹地說道。梅爾艾向他輕輕點頭，隨即乾脆地轉換話 題。「默里神父，你的另一項報告，是關於屍骸沒有消失的『落胤』。」「是的。」「如你所知，『落胤』因棲息地區不同，在型態和性質上也存在著差異。你報告裡所說的 個體，並非出沒於聖都的【不死者】，而應該是已在大陸全境確認的龐大支族——【魔獸】底下的怪物。晚點我們就會組織調查隊，讓他們去調查聖都外圍的防霧結界。」「……在下瞭解了。」古拉基亞明顯不服地鞠躬後，彎下身來向哈露雪拉小聲說道：「聖女大人，我昨天晚上曾經從斯賓特爾神父那裡聽說了您的事情。」「——欸？ 」「斯賓特爾神父說，他是為了您才成為護法神官。護法神官的測驗可不是抱著半吊子的決心就能通過的，他是真的很珍惜您的存在——我衷心希望您也能這樣珍惜他。」古拉基亞•默里最後向哈露雪拉行了一禮，便踩著重重的腳步聲往宿舍的方向離去。梅爾文朝手上的文件無聲地嘆口氣，稍稍移動了視線。「哈露雪拉。」「咦！」哈露雪拉正打算躡手躡腳地溜出這裡，被梅爾文這麼一叫，頓時停下了動作。「事到如今，我也不打算特別叮囑你了。」「嗯，我知道，以我的立場，是不能為了一個神官採取特別行動的……我知道我不能但是——」」「請您不用擔心，後續事宜都交給我們來處理就可以了。」部長司祭像是要鼓勵沮喪的哈露雪拉一樣，挺起乾癟的胸膛如此說道。「我會負責組成調查隊，上午就能讓他們出動。」「這事渉及防霧結界，我希望你盡可能只由護法神官來組成調查隊。」「嗯，＜荊冠叛教者＞就是為此而存在的。」部長司祭有些裝模作樣地縮縮脖子，隨即法衣飄揚地大步離去。等他的身影完全消失後，梅爾文將文件收進懷裡，突然像是自言自語地說道：「——凌晨時，現場的調查班發現了這樣東西。」「咦——欸？」梅爾文從聖服裡取出一樣東西。哈露雪拉見到那樣東西，頓時臉色大變。那是用棉花縫製的護身符。而這個沾滿發黑色血跡你護身符，正是她交給史塔格的東西。「據說這個東西和斯賓特爾神父的武器一起掉在現場。」「守護祈禱被解除了呢。」哈露雪拉凝神注視著護身符。梅爾文繼續淡淡說道：「假設那裡存在著能夠破解除妳祝福的人……」「在那個地點，除了她以外不作他想。如果是她的話……極有可能只是為了嘲弄教導會， 就鬧著玩地和神官進行『連結』。」「妳可別輕舉妄動。」「不行，這次我不能放過她。」哈露雪拉斬釘截鐵地說完後，嘟起嘴巴並挽起長袍的袖子。「如果她敢對哥哥下手，那我可不會再袖手旁觀。到時候用大神罰級的攻擊祈禱式，朝那楝品味低級的聖堂奶個兩、三發，也是逼不得已的事情。」「如果妳真的打算上前線，那妳至少必須通過最基本的運動訓練。」「……我、我會努力的。我對自己的體力很有自信。」「那你能不跌倒地跑完五十公尺嗎？」「嗚嗚……我真恨自己的運動神經。」被梅爾文指出弱點的聖女，抽抽噎噎地哭了起來。作為擁有全人類最高的神昂適應值和德性的代價，哈露雪拉所需承擔的試煉，就是災難般的運動神經。儘管就如她本人所言，她的體力出人意料地好，但當你看到她和街上小朋友玩跳格子，得跌倒個八次才能跳完所有格子時，真的只能無言以對。話雖如此，包含糟糕透頂的運動神經在內，哈露雪拉極其瞭解自己的存在價值。她應該不會糊塗到插手護法神官的工作，或放棄自己的任務。（若是如此，就沒有問題。）梅爾文心想，最重要的是不能辱沒家族的名聲。這並不是單純的虛榮心作祟。在敎導會所守護的這塊獨立大陸上，神官家的名聲是十分重要的，更別說是如今出了「聖女」的霍恩斯卡修家。「在調査結束以前，我們也無法採取行動。現在能做的就是完成每天的任務，哈露雪拉。」梅爾文知道，她比誰都要傾慕著史塔格。但那沒有關係。不管是妹妹的心情也好，還是史塔格的安危也罷，都和家族的名聲完全無關。因此梅爾文完全不在意這些事情。他取出木雕的煙盒，用臼齒啃起裝在盒裡的條狀甘蔗。「上午在二號大豆田裡有兩場儀式，一場是收穫後祈求地力恢復的祈禱，另一場是豐收祭 的演講，記得先去事務部領取草稿。未處理的文件可以送來我房間。」「那我什麼時候才能去睡覺呢，梅爾哥哥。」哈露雪拉一臉愕然地哀號，接著像是突然想起什吃什麼似地歪頭問道：「甘蔗（那個），好吃嗎?」「不好吃。」這也是無關乎家族名聲的問題，因此梅爾文就只是這樣草草回答。

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「喲，醒了嗎？兄弟……恭喜你來到地獄。」史塔格在與方才同一個房間的同一張床上醒來——他仔細打量眼前的「那個東西」後，一臉無奈地嘆了口氣。「唉。」「喂，等一下啦，兄弟！」伴隨著他的嘆息聲，「那個東西」——坐在他胸膛上的黑貓搖起了尾巴。「有貓說話耶！，『唉』——你對有貓在說的反應居然是，『唉』？」「閉嘴啦，『落胤』。」史塔格沒好氣地說道，試圖把搖頭怨嘆的黑貓趕下去。黑貓溜到枕頭旁邊，微微露齒一笑。「真是明察秋毫呢。你身體還好嗎？有沒有頭痛、想吐，或者是心臟停止的症状？」黑貓那令人火大的口吻，讓史塔格不由自主地掄起拳，但拳頭直接落在了了床單上面。黑貓被揚起的灰塵弄得悶哼一聲，隨即歪頭說道：「沒什麼精神呢。,以防萬一先跟你說一聲：沒有法律規定死了以後就得安分守己喔。」「……我……真的死了嗎？」史塔格滿心苦灘地想弄清這個問題。黑貓則非常乾脆地點頭答道：「你本人可能沒有自覺，但你真的已經死了。大小姐——芙洛莉卡大姐頭偶爾會逮住教導會的人，進行這種高雅的慈善活動。」「……」「然後呢，幫助大小姐心血來潮下的犧牲者，就是本大爺的任務。不能說是任務，應該說是嗜好吧？嗯〜姑且就是這種感覺吧。我叫德克斯特。」史塔格一臉狐疑地盯著黑貓伸出的前腳，最後他選擇無視對方，自顧自地在床上坐起。黑貓德克斯特見狀，不滿地大叫起來：「什麼嘛，什麼嘛！我們之後可是要當永遠的朋友耶？彼此互相親切對待不會吃虧的。 好，就讓我來教你怎麼向別人示好！祕訣在於這個肉球。」「誰要跟你永久相處……我只打算完成神官應盡的任務。」黑貓仰倒在地，手腳亂舞地說道：史塔格向牠扔下這句話後,逕自站起身來。——事實上，他之所以不向黑貓發動攻擊，是因為他幾乎處於赤手空拳的狀態。長靴裡雖然還藏有突襲用的釘刃，然而那做為武器並不可靠。儘管德克斯特並非看穿了史塔格的這番想法，但在灰塵上滾到變得有些像白貓的牠，隨口叫住了史塔格。「啊〜如果你想要武器的話，你的行李放在別的房間喲，史塔格•斯賓特爾。大衣上寫的是你的名字吧？應該沒有品牌叫這名字吧？」「……」「欸，你那眼神是在懷疑我嗎？我雖然會在春秋換季時吐毛球，但可不會口吐虛言。」德克斯特一邊真的吐出毛球，一邊跳到地板上。「我懂啦，兄弟。如果你是不喜歡貓咪的話……」黑貓浮現一抹極像人類的笑容，靈活地翻了個筋斗。接著冒出一陣像是在耍人的白煙。「——如果是這副模樣，就有說服力了吧？」「……！？」史塔格的身影，自消散的白煙中出現。從臉孔五官、體格外型，再到破損的內衣，簡直就像是照鏡子一樣。「你聽過童話故事嗎？有一種潛藏於黑暗之中，操弄古代祕法和魔術的怪物……請容我正式介紹自己，我是死靈術師德克斯特，多多指教啦。」在說話的同時，第二個史塔格的臉迅速萎縮了起來，像是被砂子吸收一樣。他的皮膚乾 涸，眼珠塌陷，最後再次冒出一陣白煙，恢復成黑貓的模樣。「骷髏造型太沒個性了，所以我就用我自傲的變身魔術，變成這可愛的模樣，每天取悅、 療癒別人並到處掉毛。你注意別過敏啦。」「……你這、怪物……！」「你也已經是我們這一夥的囉〜」 被德克斯特一語道破的史塔格沉默了下來。黑貓刻意乾咳了幾聲。「嗯〜嚴格來說是有點微妙的不同啦。要是你也被復活成死靈術師的話，就能享受愉快的不死生活了，可是鎖鏈的心臟是最糟糕的一種狀況。大小姐她超級討厭教導會的人，所以在和神官『連結』時都一定是選用這種方法。」德克斯特用肉球指著史塔格的左胸，嘻皮笑臉地歪歪嘴。「說起來你基本上依然是人類。跑步會呼吸加快，血管裡也有血液流動。可是一旦『死亡』——不管是受傷還還是生病，製藥遇上人類會因此死去的情形。那顆心臟就會強制把你帶回來。這件事你已經親身體驗過了吧？」這番話讓史塔格的臉蒙上一層陰影，但黑貓依舊語調高亢地說道：「如果只是這樣的話，你還可以高呼萬歲，慶祝自己取得了不死之身的無敵肉體……但事情沒那麼簡單，這是有代價的。你的心臟是由大小姐的鎖鏈所組成，每當你死而復生時，那些鎖鏈就會一點一點地吞噬你的身體。」「吞噬……？」「速度慢到令人髮指就是了。雖然目前被吞噬的只有心臟，但不久之後，你的手臂和雙腳也會一點一點地被鎖鏈蠶食，最後整個身體都被吃乾抹凈！如果落到這個地步……」德克斯特停口不語，將前腳的肉球合在一起。「請節哀順變。你將變成一條鎖鏈，化為大小姐力量的一部分。」史塔格明白德克斯特的話並不是在嚇唬自己，忍不住倒吸一口涼氣。「……這就是她的目的嗎？」「哪個？」「吞噬神官以化為自己的力量，那個，『落胤』是為了這樣才——」「噗噗！答錯了。」史塔格的話明顯還沒說完，德克斯特就高聲截斷他的話頭。「大小姐根本沒想過提升力量之類的事情，這種老老實實的做法是她最討厭的。她根本不著做這種事情啦，畢竟她強得不像話。」黑貓斬釘截鐵地斷言，不留給史塔格半點反駁的餘地。「好啦，剩下最後一件事情。我被交代一定要告訴你這件事情——你隨時都可以根據自己的意識，選擇把身體讓渡給鎖鏈。」「……？」史塔格一臉詫異地看向牠，德克斯特則不懷好意地露齒一笑。「不懂嗎？你有選擇的權利喔。是要作為不死之身的怪物，在漫長的歲月裡慢慢被吞噬殆盡；還是痛下決心，一了百了地結束自己的生命……哎呀，大小姐說，這種令人糾結的選擇，正是把神官和不死『連結』在一起的醍醒味。過去也有神官因為這樣而發瘋呢。」「真是性格惡劣的傢伙。」「我也這麼覺得喔。」對於史塔格的不屑反應，黑貓開玩笑地把尾巴捲成一圈。「我們是被稱作，『披枷』的存在。既不能被稱作人類，但也不是完全的不死眷屬。大小姐為了拿我們的糾結和苦悶取樂，版以讓我們成了和不死咒縛連結在一起的囚犯。我們和你一樣，都是可憐的玩具吶。雖然我已經不曉得你是第幾個了，但歡迎你加入啊，怪物朋友。」——憤怒和絕望讓史塔格的臉龐逐漸失去血色。他感到發軟的雙膝隨時有可能支撐不住，但他還是拚命站穩身子。（不……要絕望還太早了……這還不一定是真的。）沒錯，不能盲目相信對方的說法。就算——對，就算剛才所說的這些都是真的。在放棄一切以前，自己還有必須完成的工作。「————你剛剛說我的行李在別的房間是吧？」「喔。沒有屈服，也沒有灰心喪志呢〜但臉色鐵青也是無乱厚非吶〜」德克斯特發出咯咯笑聲，將尾巴輕輕轉了一圈。「我瞭解喲，兄弟，你打算去殺死大小赴對吧？」「唔——！？」「每個淪為披枷的神官都是這麼想的——至少要在被吞噬殆盡以前消滅元凶。OK、OK隨我來吧，讓親切的本大爺專程為你帶路。」「……？這、這樣好嗎？」史塔格對德克斯特的爽快同意感到困惑。黑貓則是以人類般的動作露齒一笑。「白費力氣這種事情，就是在實際動手以前都不會意識到，所以才叫白費力氣嘛。」「你是想說，我臝不了那個『落胤』嗎？」「贏不了呦。」黑貓非常乾脆地點點頭，接著發出一陣討人厭的笑聲。「相互廝殺的話，不可能有人臝得了她的。芙洛莉卡就是這樣一位大小姐喲。」

「——你應該已經察覺到了，這裡是聖堂。城市觀中央的那座巨大聖堂。德克斯特完全關不上嘴巴，史霉一臉無奈地將視線轉向黑貓。此刻的他，正走在薄霧瀰漫漫的走廊上，而說著話的黑貓則厚臉皮地端坐在他肩上。「封緘聖堂——『通宵童子』，既是這座聖堂的名字，棲息在這裡的我們也是這麼稱呼自己的。欸，在下個角落轉彎。不對啦！笨蛋！左邊、左邊。」「……這座聖堂應該也有張設結界啊。」黑貓用肉球按著史塔格的臉頰修正腳步方向。史塔格則注視著周圍的濃霧說道。「那個結界不是為了阻此濃霧進來，而是為了防止濃霧出去吧。封緘聖堂裡頭全是大小姐產生的濃霧，對我們來說，是最舒適的地方吶。」「產生濃霧……？」又聽到了不得了的事情，讓史塔格的意識恍惚了起來。能自己產生濃霧的『落胤』，根本就是聞所未聞的存在。要是人們知道聖都的中央盤踞著這樣的『落胤』，極有可能引發巨大的恐慌。「那傢伙，到底是什麼玩意兒？」「和我們一樣是『落胤』啊，不過是異常強大的那種。」德克斯特一面若無其事地把史塔格也算在裡面，一面縮縮脖子說道：「雖然有『落胤』這樣一個統稱，但我們也是有種族之分的。從原始惡魔——聖典所說的『朔王』所遺留的五種力量裡，誕生了『落胤』的五個支族。分別是是【不崩之錨】、【無情之鍵】、【分隔之針】、【不繫之剪】…以及我們【不眠之鎖】。」鎖鏈——史塔格想起芙洛莉卡也曾使用這個辭彙。「芙洛莉卡是【鎖鏈】，統領著繼承不眠的『不死』之力的支族。她是連結萬物、束縛一切的鐵鎖之主。這樣說雖然很不客氣，但你是贏不了的。」「這得試過了才知道。」史塔格翻了白眼說道，一把抓住黑貓的尾巴讓牠懸在空中。「——喂，停下來、停下來，就是這個房間。快去敲門吧，讓我瞧瞧你黃金左手的威力。」「吵死了。」倒吊著的德克以肉球擺出拳擊姿勢，史塔格將牠扔到一旁，逕自鑽進房裡並將門關上。雖然外頭不斷傳來貓抓門时聲音，但暫時能清靜一會兒了。「哎呀？」「這時傳來一道模糊的聲音，史塔格驚訝地轉頭看向房間裡。」在這不算大的房間裡，所有阶牆壁都被箱子和櫥櫃填滿。房間中央擺著一張工作桌，而史塔格曾經見過的玫瑰金髮女子，正從桌上看向他。上次見面時，她有一半是埋在墻壁裡，而現在也同樣是以半透明的狀態飄浮在半空中。「金髮小哥，你起來了啊？芙洛莉卡很不會手下留情，所以我挺擔心你的。」「……妳也是『落胤』——那個什麽【鎖鏈】的成員嗎？」「哎呀，你連這都曉得啦？已經和誰聊過了嗎？」「我啦、我啦。是我告訴他的，裘卡姊。」「嗚哇！？」一道聲音冷不防地從腳下冒出，把史塔格嚇得跳離原地。一張畫著陰森臉孔的巨大紙張，紙滑了進來。這張上頭寫著大大的『直接控訴」的紙張，搖搖晃晃地站了起來，以德克斯特的聲音開口說道：「虧我親切地教你這麼多事情，還一路引導你到這裡，而你居然對我如此殘忍。做好覺悟吧！陪審員都站在我這邊，可惡，悔恨的淚水讓我的視線變得一片模糊……」「因為紙張泡爛了嘛。」名叫裘卡的透明女子，沒特別理會五官被淚水溶解的廢紙，以她那張溫婉的臉孔微微一笑。「現在才自我介紹有點晚，我是騷靈裘卡，請多多指教。」「騷靈……？」 「沒錯，我的特技是這個。」裘卡朝皺起眉頭的史塔格點點頭，隨即用手往房間裡比畫了幾下。工作桌上擱著一件眼熟的皮大衣，是＜荊冠叛教者＞的法衣，旁邊則擺著陳舊的裁縫工 具。而且半空中飛舞的針線，正在自行縫補大衣上綻線的部分。完成縫補工作的線剛被扯斷，下一秒鐘就換大衣自己飄浮了起來，咻地飛到史塔格手裡。「怎麼樣啊？這是我從嗜好中鍛鍊的特技，『通宵童子』裡就數我針線功夫最好，廣受大售評啲。」「呃，要說特技的話，怎麼看都不是這一塊吧？」「因為對騷靈來說，念動力這種東西本不算是特技嘛〜」史塔格一臉沒轍地吐槽。德克斯特似乎已恢復過來，像麻花卷那樣扭轉身體，同時插嘴說道。牠好像打算擰乾自己泡爛的身體。「因為上頭有地方破，我就稍微多管閒事了一下。有縫補得不好的地嗎？」「沒有。」「那太好了。啊，這樣一來，我就沒有任何留戀了……」「等一下啦、裘卡姊，等一下、等一下！」德克斯特連忙大聲挽留笑容滿面並逐漸變得透明的幽靈。就在牠揮舞箸從紙張裡生出的手臂時，裘卡也張開眼睛，沒一會兒工夫又恢復到原來的透明度。德克斯特擦了擦相當於額頭部位的紙張上方，一臉嚴肅地指著史塔格說道：「當心一點喔，裘卡姊有動不動就想成佛的毛病。」「……這是要怎麼當心？」「用盡你全部的注意力。這個人只要一不注意，就會斬斷眷戀，蒙主寵召去了喔。」「我生前和你噫樣，都是人喔，金髮小哥。」裘卡嫣然一笑。史塔格不禁有些語塞，但他最後還是開口問道：「生前？」「嗯，生前。你別看我這樣，我在被芙洛莉卡『連結』以前，是南部地區的城塞守備兵。」在這塊『落胤』橫行的獨立大陸上，都市之間的移動往往伴隨著巨大的危險。南部地區由於與聖都相隔遙遠，難以派遣神官前往，因此該地區的防禦城塞和火砲槍械等獨門的鋼鐵兵器，自古似來就相當發達。裘卡指指輕甲和纏在腰上的短版斗篷後（仔細一看，那些的確像是火砲射擊的防塵裝 備），將手伸向房間的角落。伴隨著一陣刺耳聲響，有個櫥概自己打開了門，兩桿古老的槓桿式槍機步槍從裡頭飛了出來。「我來介紹一下：右邊的是利昂納，左邊的是索利馬。」「居然還有名字？」這兩桿半透明的步槍，似乎和裘卡一樣也是幽靈。裘卡得意地轉著兩桿步槍。史塔格I啞口無言地看了一會兒後，皺眉說道：「怎麼回事——你也是被『連結』的？」聽見史塔格的問題，德克斯特一邊用變成剪刀的手，將自己剪成貓的形狀，一邊笑著說道：「不只裘卡姊喔〜『通宵童子』的眷屬本來幾乎都是正常的生物——有一個人例外就是了，不過也就只有一個人而已。」「怎麼會有這種蠢事……你們為什麼不反抗！？」「你太嫩啦，兄弟。當你擁有永生不死的身體後，你的人生觀也會跟著逐漸改變的。」「我應該還待不到三百年。能有久違的後輩出現，真令人開心呢。」裘卡感慨萬千地說完後，像是忽然意識到什麼一樣，歪頭說道：「金髮小哥，你打算挑戰芙洛莉卡是嗎？」「那是當然。我豈能就這樣被『落胤』玩弄於股掌之間」「太亂來了，憑你的裝備，連她的半根鎖鏈都砍不斷。」「這得試過才知道……不，就算不可能也無所謂。」426478史塔格堅決地說完這番話後，開始將大衣和放在桌上的各種裝備穿到身上。大部分的武裝都完好無缺，但斧槍和哈露雪拉的護身符沒在其中。「嗯〜真是英姿煥發呢。哎呀，你這一身如我所想像的威武戎裝……」裘卡就這樣帶著微笑，像煙一樣地模糊消失而去，連阻止都來不及。史塔格靜靜目送裘卡離去。一隻精美的剪紙貓咪，踩著窸窸窣窣的腳步靠了過來。「看來你是真的打算要幹啊。」「沒錯……既然已經取回武器，那從你開始動手也是可以。」「你要動手是你的自由，兄弟。不過呢，我會復活就是了。」德克斯特發出一陣粗俗的笑聲，變身成一副巨大的棺材。原本的那隻黑猫從棺材裡爬了出來，德克斯特將黑貓塞回棺材並闔上棺蓋，從棺蓋上冒出五官開始說話：「那種武器消滅不了大小姐『連結』的眷屬啦，你得召喚無比巨大的奇蹟才行。就更別 說挑戰身為大頭目的大小姐了，勝負一目瞭然。」「……」「不過你也不用擔心，我會在旁邊當你的助手，加油助威什麼的，就交給我吧。」德克斯特變出太鼓和手風琴並胡亂演奏起來。史塔格瞥了棺材一眼，便快步朝走廊走去。他一邊聽箸身後棺材拖著地板前進的聲音，一邊將德克斯特無意間說出的一句話牢牢記住心裡。——召喚無比巨大的奇蹟才行——（也就是說，強大的『神來』是有可能消滅這些傢伙的。）古拉基亞•默里辦得到嗎？還是需要梅爾文那種等級的力量？又或者必須讓哈露雪拉出馬才行……？無論如何，這是個寶貴的情報在史塔格走出房間的同時,黑貓姿態的德克斯特追了上來。那副棺材似乎因為卡住出不來的關係，就這樣被隨便扔在房裡不管。「總之先去看看吧。我幫你帶路到大小姐那裡。」「……這也是出於親切？」「沒錯，親切兼嗜好。」德克斯特動作俐落地跳上史塔格的肩膀，靈巧地將身體蜷成球狀。「——話說回來，兄弟，你有沒有順便對我的生前事跡產生興趣啊？」「沒有。」「原來如此，你很有興趣是吧？本大爺在小時候就創下了極高的神昂適應值記錄，周圍的人都將我奉為神童喔。結果因為被大家拱過頭，完全沒去進行修練什麼的，最後半點表現也沒有地結束一生。」「我都說我沒興趣了。」「教導會裡不是也有個被稱作聖女的女孩嗎？本大爺對她的處境很有共鳴呢。」「哼，你比得上人家嗎？」「反應可真快呢，看你這反應一定是認識那女孩。她是個怎樣的人？可愛嗎？」「像天使一樣。哎，吵死了，你給我閉嘴。」「叫別人閉嘴，結果你還是好好回答了嘛。」黑貓翻白眼說道。史塔格一語不發地將黑貓掃落，稍稍加快樂走在走廊上的步伐。

遭到封鎖的廢棄聖堂——封緘聖堂『通宵童子』的空間無比廣闊，以一棟建築物來說，甚至可以說大到沒有意義。史塔格在這開闊的空間繞了半天後，終於抵達曾經見過的一扇大門前面。「就是這裡。這個時間的話，大小姐多半會在這裡。」「……『多半』，是嗎？」「大小姐向來隨心所欲，沒有人能滴水不漏地掌握她的行蹤啦。」德克斯特因為一直坐在別人肩上，所以精神飽滿，一下就從微微開啟的門縫賺了進去，史塔格看著令人惱火的黑貓嘆了口氣，跟著推開了門。「——小聲一點。」臾塔橡才剛推開門，就見到一張勾起他不快回憶的臉孔。說話者是個做民族風打扮的小孩。就是那個自己抱著掉下來的手臂的女孩。「田裡的植物，會被你嚇到的……墟。」「……這樣啊。」史塔格看著將手指豎在嘴邊的小女孩，不由得跟著老實點頭。房間裡的狀況和之前看到的沒有兩樣。這是一間中央舖設著田地的禮拜堂，不過從穹頂窗戶照射進來的，已經是陽光而非月光。天已經亮了。史塔格找到在陽光旁縮成一團的黑貓，開口問道：「這孩子也是被復活成『落胤』的人類嗎？」「沒錯。這孩子就是怪談的好夥伴、說起不死怪物就會第一個被人想到的那個。」「我……是僵屍，莫伊拉。」「順帶一提，她剛才是說『是僵屍』，不是『死僵屍』這種冷笑話喔，還請你多加留意。」「我沒問你這種事。」史塔格不再理會說著莫名其妙事情的黑貓，將視線轉到眼前的小女孩——莫伊拉身上。史塔格對怪談和恐怖小說並沒有什麽涉獵，但他也知道「僵屍」這種怪物。雖然震理應 是由死者復活而來，並且會呑噬活人的怪物……「這孩子最近打算用自己的腦漿在田裡播種。就算是死者，看到她把自己的頭骨打開還是會覺得不忍卒睹，所以我明明跟她說過別這麼幹了。」「無限腦漿……夢想中的自給自足。」史塔格看著僵屍女孩比出勝利手勢，宣告她那有些詭異的踏實夢想，只能無力地嘆氣。「德克斯特，你就睁一隻眼閉一隻眼吧。」禮拜堂深處忽然傳來一道聲聲音，讓史塔格猛地抬起頭來。「種東西是莫伊拉的嗜好。而嗜好這件事對我們有多麼重要，你不可能不曉得吧？」「嗯〜聽老師你這麼一說，嗜好確實是很重要沒錯呢。」徳克斯特唸唸有詞。一名體格勻稱、穿著老派西裝的壯年紳士，則向他投以微笑。正是昨晚打穿史塔格胸膛並挖出他心臟的男子。「早安，你的身體已經沒事了吧？」「……託您的福呢。」男子闔上手中書本問道。史塔格想著至少要挖苦一下對方，拍了拍左胸說道，但男子沒有絲毫動搖。他摘下右眼的單片眼鏡，從椅子上起身走向史塔格。「歡迎來到【鎖鏈】的巢穴，史塔格•斯賓特爾。我希望你用『馬西莫』這個名字稱呼我。雖然大家都叫我『老師』，但我其實比較喜歡別人用名字叫我。」「這樣啊，老師。」史塔格這次毫不客氣地送上挖苦，不過「老師」臉上悠然的笑容依舊不改。「你哪天再改過來就可以了，畢竟時間多的是。雖然你可能不這麼期待就是了。」「你生前就已經是這種惹人厭的性格了嗎？」「……不對……生前，錯了。」史塔格咂咂嘴，並拉開嗓門問道。回答他問題的人則是莫伊拉。^「老師……沒有……那個生前，啊。唔…………——……是什麽呢？」「妳到底想說什麼啊？」「這孩子沒思考過比猜拳規則更複雜的事情，卻還硬要幫忙解釋，所以當機了。」僵屍女孩以一種令火不安的角度歪起頭，見到這一幕，史塔格和德克斯特都忍不住哀嚎一聲；馬西莫則是聳了聳肩，幫女孩把頭部推回原位。「我並不是被『連結』的人類，而是芙洛莉卡從無到有創造岀來的存在……是只能依靠她力量存在的真性眷屬。」「老師既是我們的智囊，也是專門負責幹架的喔。單挑能贏他的就只有大小姐而已。」「那是芙洛莉卡的力量，而非我的力量，我不過是一介報喪女妖罷了。」「報喪女妖？」馬西莫的這個名字，讓史塔格不由得傻愣愣地問道。報喪女妖，又名泣之女。在古老的民間傳說裡，她是為死者送上哀悼眼淚的靈魂引路人；但也有相反的說法，認為她是以招來死亡的眼淚奪人性命的惡靈。不過，據說報喪女妖多半是以窈窕美麗的女性姿態現身。史塔格重新打量眼前的紳士，再次開口詢問：「……報喪『女』妖？」「報喪女妖就算不是女性，也不會對任何人造成困擾吧。」「需要自報家門的你，不是最應該感到困擾嗎？」「要負責任的是將我創造成報喪女妖的芙洛莉卡，我沒有任何過錯，絕對沒有。」馬西莫一臉不悅地揚起下巴，史塔格則打心底覺得這種事怎樣都好，搖了搖頭，接著低頭看向德克斯特（牠正被莫伊拉玩弄著肚毛），眼神變得凝重起來。「喂，臭貓。」「噢，我就是隻貓沒錯，你有意見嗎？」「那個『落胤』在哪裡？你不是說她應該在這裡嗎？」「我不是也說了大小姐向來隨心所欲，沒辦法完全掌握她的行蹤喵。」「可惡，你這傢……還在那裡喵什麼！」「怎麼，你有事要找芙洛莉卡啊？」史塔格被態度敷衍的黑貓氣得拳頭發抖，馬西莫則眨眼問道。他略微躊躇了一會兒，便轉過身去面向馬西莫點頭道：「我要殺了她。」「真老實呢——如果她遭到消滅，那和她力量『連結』在一起的你，也會跟著消滅啊。」 「…………我就料想事情是這樣。」因為這是很容易就能料想到的事情。史塔格輕嘆一聲，立刻又接著說道：「這條因為『落胤』的惡作劇而苟延殘喘的性命，事到如今還有什麼好珍惜的？」「以神官來說真是了不起的氣概……不過，曾經一度死去的你，應該已經瞭解自我存在消失，是多麼恐怖的一件事情。在這樣的認知之上，雖說只是暫時，但你目前確實仍擁有自我，你難道不害怕那個自我再次遭到消滅嗎？」馬西莫假設性地問道，史塔格則目光凜然地看著他。——史塔格當然感到害怕。那是絕對不肯能忘記的體驗。心臟被踩碎的身體變得動彈不得，只剩下意識被一點一點地吸入黑洞，讓人深切感受到生命就要於此斷絕。那就是死亡。這是喪失人之所以為人的理由——不死怪物不可能理解的人類終點。正因如此——史塔格毫無畏懼的宣告：「我就是做好了這樣的覺悟，才敢自稱為護法神官。別小看人類了，『落胤』。」「這樣啊，不過敢說這種話的披枷，你倒也不是第一個就是了。」儘管在最後補上了這麼一句，但馬西莫的語氣並沒有奚落的意思。他筆直凝視這史塔格，接著像是被說服般點點頭。「不過，在歷來被『連結』的神官裡，你似乎算得上是信仰最為虔诚的一個。或許你身上有什麼我沒發覺的危險力量——————這樣的話……」「…………要告、訴他嗎？」莫伊拉噫渾濁的目光抬頭看向馬西莫。馬西莫用手扶著她的脖子，靈巧地閉上一隻眼睛說道：「也許有這樣的價值。說不定他能創造奇蹟說不一定。」「——『落胤』別說什麼奇蹟不奇蹟的，這玩笑太低級了。」史塔格一臉不悅，在他腳下的德克斯特發出笑聲，「我們不是在捉弄你。我們想說的是，你搞不好能幫我們完成一項困難的任務。」「困難的任務？」「沒錯，我們花了幾百、幾千年都無法實現的夙願。如果是你的話，有可能完成這夙 願……嗯〜或許吧。」黑貓態度含糊地歪著頭思量，史塔格眉頭緊蹙。「我不曉得那是什麼事情，但你們以為我會提供協助嗎？」「你沒必要特別在意這件事情。你如果實現了你的願望，那我們的願望也必然會跟著實現。為此，我們可以向你提必要的情報。」「……有話直說，別兜圈子。你到底想說什麼？」「我們來告訴你殺死她的方法。」太過突然了。對於馬西莫輕易說出口的這句話，史塔格一時無法理解。他驚蔚得連連眨眼，接著重新壓低聲音說道：「你說什麼？」「就讓我們來告訴你，以人類之力消滅我們的主人、任性不羈的公主、統馭【鎖鏈】的不死之王——芙洛莉卡，唯一可能的方法。」「——————是什麼方法？」「還不能……吿訴你……因為、你得……滿足條件。」「——假設你們說的是真的好了。」史塔格很快就放棄從彊屍女孩模糊的話語探出口風。他短促地吸了口氣，將視線轉向德克斯特和馬西莫。「那你們又為何要告訴我？」「就如我剛才所說的，你如果能殺死大小姐，那我們的願望也會跟著實現。就只是這樣而已。」「如果我能滿足條件，你們就會告訴我方法？」「就是這麼回事。你有意願了嗎？」「——比起這種來路不明的提議，趁那個『落胤』睡覺時砍下她的頭，似乎要可靠得多。」「那你要試試看嗎？她就在那裡。」馬西莫四兩撥千斤地將史塔格的套話一語帶過，並指向某個地方。史塔格順著他手指的方向望去，看到一道蜷縮的身影，頓時瞪大眼睛。一名少女躺在靠近房間角落的長椅上，整個人都埋在禮服裡。正是有著一頭攝人心魄的烏黑秀髮的『落胤』——芙洛莉卡。「……她什麼時候在那裡的？」「從你們進門開始……一直都在。」「史塔格愕然問道，莫伊拉則嘰嘰咕咕地回答了他的問題。」因為陽光和田裡植物的關係，從入口很難看清楚芙洛莉卡所在的位置……但史塔格覺得自己完全沒注意到實在太奇怪了。一動也不動地踡縮著身體的少女，存在感十分稀薄，若是沒有特別留神，甚至會看丟她的身影。「——【鎖鏈】是無法入眠的，史塔格•斯賓特爾。」馬西莫的聲音從遠處傳來。「我們是從『朔王』那裡繼承了不眠之力的支族。因為不死不滅，所似必須在絕對無法入眠的清醒狀態下，徘徊於永恒不變的時間長河之中。」「…………」「芙洛莉卡能在某種程度上蒙混過這種限制。她降低自己的存在強度，陷入停止活動的狀態，以此來模仿睡眠。這種『打盹』的行為，已是她長年的嗜好。」史塔格一面聽著馬西莫的說明，一面屏息走向前去。就算站在她身旁俯視，芙洛莉卡依舊如海市蜃樓般虛幻。史塔格看著他那張是天真無邪的睡臉，停下了動作。不，是動不了。

說白了就是——————他看得入迷了。

眼前的這張臉蛋，已看不到昨晚那種鋼鐵一般的兇暴感，只剩下一種泡沫般的虛幻美麗， 甚至讓人懷疑她會不會在眨眼之間，就消失得無影無蹤。「如果你堅持一定要用祝福武裝殺死大小姐，那現在就是最好的時機。『打盹』也是她力量最弱的時候。」站在遠處的馬西莫說道。史塔格沒有答話，但還是從背囊裡拔出了短刀。躺在長椅上的芙洛莉卡沒有發出任何鼾聲，史塔格在她身上完全感受不到昨晚的威懾感。的確——（我並不打算相信『落胤』所說的話。）但照這個情況來看，似乎的確能成功殺掉她。「……神啊，請您保佑。」史塔格簡短地祈禱後，將短刀重新反手握緊。他瞄準紋絲不動的禮服胸口，下決心將刀鋒捅下去——就在這一瞬間。426479響起一陣金屬互相撞擊的聲音，某樣東西纏繞住他全身，將他整個人拽倒。「唔、啊——！？」史塔格接著被惡狠狠地扔到地上，力道之大，讓人確信對方根本打算撞斷他的脊椎。強烈的疼痛讓他忍不住想扭動身體，但纏住他四肢的物體卻不動如山。史塔格竭盡全力，好不容易抬起頭來，隨即皺起眉頭。（……鎖鏈……！？）他全身都遭到鎖鏈束縛。用來捆綁人類顯得有些小題大作的粗重鎖鏈，正蠕動著想吞噬史塔格。「嘎————啊……！」空氣自壓碎的肺部流出，史塔格用唯一還保持著自由的眼睛，追尋鎖鍵的源頭。分岔成幾十條的鎖鏈一面翻滾，一面在地板上爬行或在空中滑動，朝禮拜堂的一個定點集中而去。那就是躺在長椅上頭，連根頭髮也沒動的芙洛莉卡。芙洛莉卡的周遭如海市蜃樓般晃盪著，鎖鏈則一路連結到其上的陣陣漣漪之中。史塔格覺得，那像繭一樣籠罩住她的鎖鏈之網，仿佛正睥睨著自己。（這就是————『落胤』之主…………！？）一陣戰慄讓史塔格全身僵直。如果依照馬西莫所言，芙洛莉卡是在(模仿)睡眠的話，這些鎖鏈甚至不具備攻擊的意志。而是像睡人驅趕蚊蟲那樣，只是想排除惹人心煩的感覺。光是這樣，就足以讓史塔格束手無策地遭到碾碎。不行。逭個「落胤」——（————我是贏不了的。）這殘忍的認知，無情地烙印在史塔格心裡。翻騰的鎖鏈讓他的頸骨嘰嘰作響——就在那一瞬間，鎖鏈猛然碎裂。「……唔！？呃——咳——！」身體突然重獲自由的史塔格，一邊止不住地咳嗽，一邊環望四周。鎖鏈之網正緩緩撤回空間的縫之中。看起來還想繼續攻擊的鎖鏈前端，則像是被用力扯斷一樣地化成了碎片。「發——發生……什麼事？」搞不清楚狀況的史塔格正想站起身時，忽然注意到一旁的某樣物體。有個以黑白兩色妝點的巨大毛球倒在那裡。史塔格將視線向上移動。只見那顆毛球渾身沾滿了鎖鏈的碎片，並以野獸的銳利眼神盯著自己。「嗚哇！？」史塔格慘叫一聲並急忙後退，忘記身上疼痛地大喊起來。「什……什、什麼啊，這傢伙是什麼鬼？」「多謝你啦，梅爾謝迪斯。我正想著該出手救人了。」不知何時，馬西莫已來到渾身哆嗦的史塔格身後並微笑說道。史塔格將視線保持在長著詭異黑白毛皮的動物身上，小心地站起身來。「那顆毛球，也是『落胤』嗎？」「雖然這只是大小姐遊戲的一環——」緊抓住馬西莫的黑貓德克斯特，邊說邊跳到地板上。「但這可是很久以前就已經滅絕的動物喔。嗜血成性的霸王超獸大哥大——其名為，熊 貓！」「牠是這麼危險的動物嗎？」「笨蛋！看看牠的眼睛，那可是野獸的眼神。要是疏忽大意就等著被一口咬碎吧。」儘管德克斯特形容得非常可怕，但熊貓本人卻在掃落臉和爪子上的鎖鏈碎片後，悠悠哉哉地躺了下來，最後甚至還搔起了屁股。「別看牠現在這樣，牠生前可不是鬧著玩的，是君臨於全大陸動物頂點的魔獸喔。雖然不曉得有沒有留下相關記錄，但據說當時的教導會甚至還組織了討伐隊。怪不得大小姐會以吸血鬼這種最凶惡的不死者種族和牠進行『連結』。」「……我覺得你的模樣，要比牠更像吸血鬼。」馬西莫聞言，一副愧不敢當地聳了聳肩。史塔格無奈地嘆了口氣。像吸血鬼這種啜飲人類鮮血的有名怪物，史塔格畢竟還是曉得的。訓練生時期的他，曾看過朋友帶來的恐怖小說，裡頭插圖所描繪的吸血鬼，正是做馬西莫那樣的紳士打扮。「真的非常可怕。牠可是能將吸過血的人都變成熊貓的恐怖熊貓。」「你那毫無緊張感的敘述方式，聽了就不會想當真啦。」「畢竟是熊貓呢。牠只吃竹子，所以也不會會吸血吧。」馬西莫煽風點火後，做了個不負責任的結論，擅自轉換了話題。「先不管梅爾謝迪斯的事情。」「你覺得如何？能趁大小姐睡著時砍下她的頭嗎？」——馬西莫指箸長倚上的芙洛莉卡。史塔格答不出話來。見到史塔格這番反應，馬西莫滿意地高聲說道：「如果你已經明白的話那是最好。那道鎖鏈之網是芙洛莉卡的無意識結界，具有最低限度的防禦機能，會拒斥所有她不想接觸的東西。就算她已經將存在強度降到臨界點，大部分的東西一樣碰不到她半根寒毛。那麼，你現在有興趣聽聽我們的提議了嗎？」「……滿足條件的話，就會告訴我是吧？」「OK，本大爺最欣賞積極向前看的人了。」史塔格明明還沒有確定參加，德克斯特卻已開始親暱地敲著他的長靴。正當史塔格要開口澄清時……「——你們打算做什麼有趣的事是嗎？」身旁驀然響起的這道聲音（聽起來比實際距離還要近），令史塔格愕然無語。原本在長椅上蜷縮成一團的少女坐起身來，隨意撥開像大衣一樣披著的黑髮，張開櫻桃小嘴打了個哈欠。芙洛莉卡一下睜開雙眼。「——早啊，小弟弟。要幫你準備洗臉的熱水嗎？」「別開玩笑了。你是什麼時候睡醒的？」「我沒有睡著，所以談不上所謂的睡醒。如果是說從『打盹』醒來的話，我想想……應該是小弟弟你看到梅爾謝迪斯，發出可愛慘叫聲的時候吧。」她露出天真爛漫的笑容後，一面摸著熊貓的肚子，一面瞅著馬西莫說道：「你們吵到人家的『打盹』囉，想必各位準備了夠有趣的節目，對吧？一定要是這樣才行哦。」「我們會滿足妳期待的，芙洛莉卡。所以請別再這樣瞪著我了。」馬西莫舉起雙手投降，朝芙洛莉卡笑了笑。接著，他優雅地行了個無懈可擊的鞠躬禮。「我們接下來將要舉辦＜舞會＞。而新的家族成員，史塔格•斯賓特爾也將參與其中。」