第一幕 深夜起舞 RockNight Follky

作為一名護法神官，青年史塔格•斯賓特爾，並沒有評價所說的那麼無能。他的信仰深厚虔誠，雖然在某些時候顯得過於木訥？但品行端正。尤為重要的是，他擁有僧兵最需要的技能之一 ——出類拔萃的武藝。作為取得免許皆傳資格的教官，史塔格甚至被旁人如此形容：「妳這人與其說是武藝高超，不如說是身手好到讓人覺得毛悚然。」這、段逸聞至今是年輕神官們茶餘飯後的話題，不過撇開這件事不談——至少史塔格•斯賓特爾作為一名護法神官，不是個無能的人物。

挾著一腳踩穿地面的氣勢。史塔格奮力將腳踏上磨損的石板地。訓練場的冰冷空氣，被他迅速轉動的身體撕裂。史塔格將扭轉的身軀重新打直，用手中握持的「得意武器」劃破長空。斧槍——這是一種在堅硬的槍柄上同時結合斧刃，槍尖以及倒鉤萬能的復合武器。

儘管操作斧槍必須經過相當程度的鍛鍊，但史塔格喜歡使用這項武器。他是如此考量的——可供選擇的手段愈多，就愈能彌補自己缺欠的要素。「喝！」他牢牢掌握重心的位置，好讓身體不被斧槍揮舞的重量帶飛。史塔格就這樣重複了好幾遍訓練所教的招式。最後他橫空一劈，並維持幾秒鐘的靜止架勢之後，才將全道放鬆。他垂下武器，解除保持警戒的狀態，舒了一口長氣。這時，從他背後傳來了一道聲音。「好身手。」一名少女站在訓練場的入口。那是個身形嬌小的女孩，一頭蓬鬆的大波浪長髮，幾乎將她整個人蓋住。少女有一些散漫地拍著手。本想向她報以微笑的史塔格，慌亂地斂起笑容，立刻就地放下武器，下跪垂首。「不勝榮幸，大神官……宛若曙光的聖霍恩斯卡修。」「…………妳夠了喔！」少女鼓起臉頰，把一雙圓眼瞪得老大•她跌跌撞撞地跑過一段不怎麼長的距離，來到史塔格面前，用手指戳了戳他那頭黯淡的金髮。「人家不是跟妳說過不要這樣叫我了嗎？哥哥」「教會裡的每個人不都是這樣叫妳的嗎？」「不行喔，只有哥哥不許這樣叫我。」少女斬釘截鐵地回答之後，抓住史塔格身穿訓練服的肩膀讓他站起身來。「請妳好好地用『哈露』這個名字來叫我。」「『哈露』名吧"這樣能算好好地嗎……沒事，我知道了，哈露。」史塔格認命地重叫一遍之後，哈露——哈露雪拉•奧羅拉•霍恩斯卡修似乎才對此感到滿 意。史塔格低頭看向不繃著臉的哈露雪拉，面有難色地搔搔頭。 「要是被別人發現我直接叫名字，事情就麻煩了。」「可是妳從以前開始就是道樣叫我的呀。」史塔格將手按到一臉不滿的哈露雪拉頭上苦笑道：「從今天關始……不對，從今晚開始，我就不是訓練生了，而是具有權利和義務、身負力量及責任的正式神官——哈露，我將成為妳的守護者之一。」史塔格的這一番話，讓哈露雪拉的表情瞬間蒙上一層陰影，她緊緊揪住身上長袍的下擺。 「我感到很不安。要是哥哥妳能夠接受的話，我可以拜託別人把妳轉調到其他更安全的部門喔？」

「我不能接受喔。」「嗯，我就知道妳會這麼回答」哈露雪拉很快地點點頭，用雙掌包住史塔格的手並微笑道：「我的哥哥是侍奉聖父的僧兵——獻身於聖務的護法神官。妳所做出的這番覺悟，以及為了實現這個目標而歷經的嚴格修練，我都看在眼裡。」「…………謝謝妳，哈露。」「對於這樣的哥哥，我有個驚喜禮物要送給妳。」「嗯？」看到史塔格突兀的笨拙反應，哈露雪拉不僅呵呵笑了起來，甚至遼原地踏起脚尖轉了一一圈。接著她從袖子裡掏出某樣柬西，硬塞到史塔格的手上。「這是個護身符，請妳好好帶在身上。」「護身符？」「是兔子先生喔。」「我看得出來啦……」面對一臉得意的哈露雪拉，史塔格悶哼一聲低頭看向手中禮物。這個用棉花縫製的護身符確實是隻野兔。不過它那詭異的寫實造型與其說是可愛，倒不如說有一種兇惡的奇妙感。426422「我為這個護身符注入了很滿很滿的祈禱，希望至少我祈求妳平安的心念能常伴妳左右。」「聽起來好擠。」「很靈驗的喔。」哈露雪拉得意洋洋地像是自己裡了大功一樣。史塔格朝她曖昧地笑了笑，悄悄捏緊表情看起來似乎很痛苦的兔子護身符。——就在這時，一道新的聲音在訓練場裡響起。「哈露雪拉。」比起被叫喚的哈露雪拉，反猶是史塔格整個人僵住了。不知何時，有個人影已站在先前哈露雪拉出現的入口處。那是個身形瘦長的男子，由於他身上所穿的法衣過於合身，顯得瘦到有點病態。而男子那雙銳利的眼睛，和用來遮掩眼神的窄框眼鏡，都給人一種有如尖銳無比的縫衣針的印象。「妳在這裡做什麼？」「沒什麼事呀，梅爾哥哥。」「別這樣叫我。」「呃，欸，我當然知道囉。高潔的痩師，偉大的兄長——梅爾文•莫里魯•霍恩斯卡修大 司祭。」哈露雪拉心口不一地彎腰鞠躬。梅爾文微微悶哼一聲後吐了口氣，歪了歪紮著端整馬尾的頭。「聽起來只像在挖苦我呢。」「是在諷刺沒錯啊。因為哥哥妳才沒跟我說過那種話呢。」「嗯哼。」梅爾文輕撫纖細的下巴之後，以一副終於願意承認對方存在的態度，將視線轉到史塔格身上。他的目光上下掃視了一遍身穿訓練服、汗流浹背的史塔格。「聽說妳被選拔為這一屆的護法神官。」「是的。」「那妳應該懂規矩吧？斯賓特爾神父。請妳謹言慎行，別做出有辱教導會神官身行為——對救世聖女不敬，是最不能允許的行為。」「那是我硬要他這麼叫的。」哈露雪拉從旁插嘴：「妳要拿這件事指責哥哥，就太沒道理了。」「我當然也要資備妳，哈露雪拉。在祭祀儀式期間忽然不見人影，妳實在是太胡鬧了。侍僧們都被妳嚇壞了。 j「……算我求妳了，妳趕快回去啦。」史塔格也忍不住愁眉苦臉地小聲說道。哈露雪拉一度噘嘴表示不服，隨後沮喪地嘆了口氣。「那就回頭見囉——祝妳武運昌隆，哥哥」「謝謝妳，哈露。」史塔格向低聲禱告的哈露雪拉報以一笑，拍了拍她的頭。哈露雪拉柔柔一笑，踩著無比輕快的腳步離開了訓練場。梅爾文一直等到雪拉喧鬧的腳步聲離去後，才低聲告誡史塔格：「這是我最後一次放過妳的不敬行為，妳最好搞清楚這一點。」「我也是這麼想的。」「那就好。」梅爾文冷淡地點了點頭，隨即像是突然想起什麼地補充問道：「妳進教會多少年了？」「今年剛好是第十年了。」「這樣啊。」梅爾文聽起來不怎麼感慨地應了一句，繼續淡淡說道：「以十七歲之齡通過選拔，妳可是教會史上最年少的護法神官。」「那是多虧有明師指點和周圍人的幫助。」「妳沒必要那麼謙虛。因為甚至還有人認為，拖到這一屆才晉用妳實在是太浪費了。」 梅爾文瞥了一眼地板上的斧槍。因為是訓練用的武器，所以斧刃已事先磨鈍，但若是交給高手使用，要劈開薄鐵板並非難事。「不過有件事情讓我無法接受。」梅爾文看向斧槍的舉動似乎沒有特別含意，他很快又轉回視線。「就是妳選擇走上護法神官，而非高階神官的道路。史塔格•斯賓特爾。」「那是因為……」「對，妳鐵定無法成為高階神官•這點我非常清楚。」梅爾文絲毫不給史塔格反駁的機會。自踏進訓練場以來，他的眼裡第一次流露出稱得上是感情的情感。但那並非善意的情感，而是焦躁的情緒。「但就算如此，妳還是有義務朝著這條道路前進，哪怕妳知道那無法實現。而妳卻放棄了這項重任……我無法接受這件事情。」

「就如妳——」當史塔格意識到時，他的話已脫口而出：「——所說的，我無法成為高階神官。」史塔格雙拳緊握，筆直回視梅爾文的雙眼。「所以我才選擇了這條道路。護法神官是我也能夠勝任的工作……就算是我這種人，也能幫上哈露的忙。」「我應該跟妳說過，，剛才是最後一次放過妳的不敬行為。」梅爾文不可能被史塔格回視的眼神嚇著，但他沒有進一步追究這件事情。他靜靜地朝出口方向走去，并在門前停下腳步，頭也不回地說道：「妳的存在為哈露雪拉帶來了相當大的救贖，對於這點我很感激妳。」「……」「不過，既然妳已成為正式的神官，要是不認清自己的立場，那可就難辦了。就算只是玩笑，妳也最好注意點，別把『護身符』搞丟了，斯賓特爾神父。」梅爾文再次邁開腳步。而在他扔下的這句話裡，已經感受不到焦躁的情緒。等到到他的腳步聲終於遠去後，感到全身虛脫的史塔格，偶然將視線轉到一直握在手裡的 『護身符』上。那是哈露雪拉送給他的兔子護身符。我怎麽可能弄丟這個護身符。要是不小心把這個證身符擱置在某個地方，就至少得在那裡築起一個祭壇。因為它光只是這樣就足以成為強大的法器。畢竟這是被『救世聖女』j哈露雪拉•奥羅拉•霍恩斯卡修注入祈禱的東西。史塔格將護身符小心地收進懐裡，並拾起地上的斧槍。太陽馬上就要下山，等到夜晚降臨……自己就得執行作為神官的初次任務。「……」——沒問題的，史塔格•斯賓特爾。史塔格向自己喊話。他就是為了這一天而潛心修練，鍛鍊武藝、精進技巧，學習斧搶複雜的操作。因為?是他唯一的選項。（所以沒問題的……我應該辦得到的。）史塔格將不安和話語一同嚥下，走出氣溫開始急遽下降的訓練場。

史塔格•斯賓特爾。武藝才華受到賞識的他，儘管年紀尚輕，但從這一開始被推舉擔任神官職位。這樣的他——作為一名護法神官，不管怎麼說，都不是一個完全無能的青年。

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教導會的名字是《天之鋤》。但很少有人以這個正式名稱稱呼教導會。由於運作範圍能遍及正片大陸的活動組織，基本上只有天之鋤教導會，因此當人們說起「教會」或「教導會」時，多半就是指天之鋤教導會。天之鋤教導會的教會史，幾乎就等同於獨立大陸——亞利斯•辛柯魯多上的人類歷史。換句話說，在教導會的勢力興起之前，人類根本沒有多餘的經歷書寫歷史。『致力發展農耕和畜牧，創造人類的生活基礎』——這樣簡單扼要且切合實際的教誨，很快就深入人心。在這片險惡的獨立大陸上，為明天帶來希望的農業和護持著農業的教導會，是從天而降的希望之光。而教導會之所以使用【交叉的鋤頭和錫杖】組成的十字作為聖印，也是基於這樣的理由。時至今日，教導會仍舊規定其下的所有信眾，都必須從事農業活動。然而，這並不是教導會能成為人們支柱的最大理由。在教導會裡，還存在著第三種象徵。既非耕種田地的鋤頭，亦非施加祝福的錫杖，而是秘密的叛教之印。那就是……「<荊冠叛教者>——亦即我們所屬的部門，年輕的護法神官們。」司祭氣宇軒昂地說道——儘管模樣看起來有黏像刻意裝出來的。史塔格一臉緊張地盯著這樣的司祭。在這座規模比訓練場大上兩倍的大廳裡，熙熙攘攘地站著幾十個人。他們和史塔格一樣，都是《天之鋤》教導會的神官，年齡及性別不相同。就在這時……「——妳不用道麽緊張啦。」史塔格聽到一陣低聲細語，他轉頭看向旁邊。聲音的主人是名身材高桃的男子，體格精實，沒有一絲贅肉，他那張掛著親切笑容的驗臉孔，看起來和史塔格的年齡相差不遠。「新來的•妳要是從現在開始就繃得這麽緊，可撐不到早上喔。」「……妳怎麽知道我是新來的？」面對驚訝地直眨眼的史塔格，男子揪住自己的大衣領口給史塔格看。無論是男子還是是史塔格，包含台上的司祭在內，在場所有人都穿著長度至膝的皮製長大衣。史塔格不由自主地低頭看向自己身上的裝束，男子則輕輕搖擺著身體說道：「這件法衣每晚都得穿出去，這樣還能夠保持無損狀態的，也只有新人而已了吧？」「原來如此。」「不過，我其資是唬妳的啦……妳是史塔格•斯賓特爾對吧？」史塔格本來已經相信男子的說法，卻忽然被他問了這個問題。男子沒等史塔格回答，便突然伸出手來。「我是古拉基亞•默里。按照護法神官的規定，執行時必須由兩人以上一起行動。而妳目前被分派到的搭檔就是我啦，斯賓特爾神父。」「這樣啊。那就請您多多指教了 ，呃，默里神父。」「直接叫我的名字就可以了。我不太喜歡我們家的姓氏。」古拉基亞抓住史塔格回握的手，毫不客氣地上下猛搖，隨即聳了聳肩。「而且我是轉職過來的。雖然我一個月前就被分配到這裡，但在資料上和妳一樣是『新人』啦。」「那妳也直接叫我的名字就好了。」「喔？這樣啊，妳很好說話嘛。」古拉基亞得意地露微笑，並用力在史塔格背上拍了一下。這出乎意料的猛力一掌，把史塔格拍的喘不過氣來，他隨即皺眉頭道：「如果妳也是『新人』，那不好好聽台上的講話沒問題嗎？」「沒事的啦。反正部長司祭大人的訓話，都只是照搬焦點的內容而已。」「護法神官即為僧兵。我們既是開墾荒堆的僧侶，亦是違背聖羅卡的教誨，拾起武裝以討伐敵人的士兵。因此我們稱為叛敎者，同時也不在法衣上揭示法印。不過……」司祭用手指彈了一下大衣的領口，稍稍停頓了一下。「我衷心相信，逋過嚴格訓練過程並站在這裡的各位，都是在完全做好覺悟並理解責任之後才穿上這件法衣。勇敢地去執行任務吧——我對各位抱以信任，並歡迎妳們的到來。妳們就是<荊冠叛教者>的護法神官。」「……演說結束。以上內容引用自《典禮作法規範》去年的版本。」古拉基亞小小聲地補上一句，聽到這句話的幾個人都忍不住竊笑起來。但司祭本人似乎認為自己的演說深深打動眾人，一副得意洋洋的樣子。「那麼，最後……我們請聖女大人為各位惠賜良言」原本嘰嘰喳喳的吵鬧聲頓時止息了。從年輕的「新人」到老練的神官，每個人都以端正的姿勢站好。這使人再次深深體認到，那個女孩身上承擔的責任究竞有多麽巨大。「請您為年輕的僧兵賜下祝福。大神官、救世聖女——宛若曙光的聖霍恩斯卡修。」當那名少女鼸著司祭的唱名走到台上時，史塔格忍不住倒抽一口氣。「肩負聖務的各位護法神官……以哈露雪拉•奧羅拉•霍恩斯卡修之名，願聖父艾斯佩藍蘇保佑各位。」在台上現身的少女，正如其所自稱的是哈露雪拉。但那並非史塔格在訓練場裡見到的天真少女。少女身上散發著肅穆的氛圍，宛若是自神話走出的人物。她娓娓道來的話語儘管像是歌聲那樣輕柔，卻響徹了整座大廳，未被冰冷的石壁所吞噬。「<荆冠叛教者>是個危險而嚴酷的部門。妳們每個人的肩上，都承擔著無比沉重的覺悟和責任，想必偶爾會有想要脫下那身法衣的衝動。」不知不覺間，史塔格——不，是在場的幾十名神官膨下跪垂首。所有人都不由自主地想要朝著那名身材嬌小卻具有神性的年幼少女，表示敬畏之意。 「但是，這份沉重的負擔也是支撐各位的力量。因為有妳們手持武器奮戰，人們才得以安心度過黑夜，並秉持敬意祝福著妳們的歸來。我們為賭上性命完成任務的各位感到無比自豪。」或許是出於偶然，史塔格碰巧抬起眼睛，和哈露雪拉掃過大廳的光在瞬間交錯。但雪拉的視線就這樣一晃而過，沒有停留在史塔格身上。她並不是沒有察覺到史塔格的存在。而是在看見史塔格的身影後，封鎖了自己所有的私 情。站在台上的已不是是史塔格天真爛漫的乾妹妹，而是承擔成百上千信徒希望的大神官 ——哈露雪拉•奧羅拉•霍恩斯卡修。「聖都的夜晚寒冷而黑暗，因此直到曙光再現以前，就由我來為各位祈求平安吧。向勇敢的戰士獻上祝福——誠心所願。」「誠心所願……各位，時間到了，去完成妳們的聖務吧。」在一旁待命的部長司祭配合著聖句的誦禱，靜靜地起身說道。神官們沉默地回應這道這莊嚴的命令。他們各自在胸前劃出十字後，便走出氣氛已變得截然不同的大廳。史塔格像是被眾人腳步帶動一般站起身來，這時古拉基亞又在他背上拍了一下但這次的力道非常小。「要第一次上陣囉，可別搞砸啦」「沒問題的。我不會搞砸的。」儘管他的回答聲帶著幾分僵硬。史塔格猛地抬起頭来，用足以趕過周遭神官的步伐向前邁進。

從這座位於敎導會腹地外圍的大廳出去後，就會直接進入街區。和洋溢著人群生命及活力的白天不同，那是冰冷的夜晚街道。

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聖都馮鐸拉。《天之鋤》教導會總會的大聖堂，就座落在全大陸最大的都市裡。構成這座都市的所有建材，都經過精心的聖化儀式，甚至到了近乎執拗的地歩。就連石扳地面的鋪路石，也被一塊一塊地施加祝福。雖然這樣的做法很容易讓人覺得主事者是不是腦筋有問題，但這座都市的居民都非常清楚，這些措施並不是裝模作樣。而是因為——

「——————喝！」伴隨著一聲短喝，斧槍的槍尖撕裂了夜晚的空氣。鋼鐵在空中畫出一道弧線，將阻擋在史塔格面前的人影擊倒。那道人影連半句呻吟也沒 有，就這樣倒臥在街道的堅硬石板地上。古拉基亞•默里一邊用手上的火把照著周圍，一邊響亮地吹了聲口哨。「真是了不起的身手呢。動作也很有膽識。」「我只是做好了覺悟而已……在訓練的過程裡，我也跟著出過幾次聖務。」史塔格搖了搖頭，悶哼一聲，將視線轉到腳下。

火把所映照出來的，是剛才打倒的骷髏。

那是一具歷經風吹雨打的人類骷髏，已被從肋骨部位斜劈成兩段。而酤髏那隻已不剩半點肌膚與血肉的手，卻牢电地握著一把生鏽的長劍。「所以妳不是第一次對付『落胤』囖？真是可靠呢。那到對面街區為止，妳要不要自己一個人試試看？」古拉基亞聳了聳肩，揮動火把。這時，陡然颳起的夜風將雲層吹散了。月光映照出聖都街道兩旁並列的高層石造住宅；濃密的夜霧，則籠罩著足以讓公共馬車交錯而過的寬闊馬路。而在那夜風也無法吹散的迷霧縫隙之間——正有陰影蠢蠢欲動。「該死，這些混賬怪物今晚又聚集過來啦！」從霧裡出現的，是和倒在腳下的東西一樣的直立人骨。不只如此。在直立人骨的一旁，還有一群拿著皮棍的男人，他們腐敗的身軀簡直像是剛從墳墓裡挖出來的一樣；而出現在馬路盡頭的中年女性，身體則透明模糊，整個人像是漂在水裡似地懸浮在半空中。「……呃〜這個數量有點太多了吧？」「沒問題的。」史塔格迅速回覆搔著頭的古拉基亞，重新握緊 < 荊冠叛教者>的制式斧槍。和訓練用的斧槍不同，這是為打倒敵人麗造的鋒利武器。（……如果這就是護法神官的工作——）「那我這種人也能勝任。」就在史塔格這樣喃喃低語的同時，他手中的斧槍槍柄已經砸向眼前拿著皮棍的男人。

這些怪物被人們稱作落胤。獨立大陸亞利斯•辛柯魯多，是漂浮在無垠大海上的唯一陸地，而人類並非這塊大陸的支配者。目前的情況就是，飽受「他們」恐怖威脅的人類，只能提心吊膽地過日子。「他們」隨著夜霧現身——襲擊人類、吞噬人類。根據教導會的追蹤研究，聖父艾斯佩藍薩在創造世界時，有一個惡魔自初始之光的陰影裡誕生。這名被聖典記載為『朔王』的原始惡魔，後來遭到艾斯佩藍薩粉碎。據說『落胤』.就是源自朔王身體的碎片。因此人們對『落胤』避而違之，並害怕地如此稱呼他們。 與神為敵的朔夜忌子。不應該誕生於這世上的『*落胤』（譯注：日文中『落胤』為「貴族私生子」的意思。

「因此每晚負責討伐『落胤』，守護人們的生命，就是我們 < 荊冠叛教者>的聖務…… 喂，妳有在好好聽我說話嗎？」「現在不是說這些話的時候吧——！」史塔格朝舉著火把悠哉說話的古拉基亞吼了回去，與此同時，骷髏突剌過來的劍鋒擦過他的臉頰。史塔格忍住這輕微的疼痛，從長靴裡抽出附有倒鉤的釘刃，插進骷髏的頭部。骷髏的頭蓋應聲粉碎，毫無抵抗地倒了下來。史塔格低頭看了看地上的骷髏，隨即轉身看向背後。「妳從剛才開始就在說些什麼啊？」「傾囊相授的新人教育。這是對每個新人都必須做的事情，我保證妳聽了不會吃虧啦。」「這種事情不是應該在出發之前做好嗎？」「不過妳真的是很有本事吶。妳會用的武器不只斧槍而已吧？」古拉基亞以明顯想岔開話題的語調說道，指著史塔格手上的東西。莫名感到一陣疲倦的史塔格一面歎氣，一面將釘刃收回原處。「護法神官在訓練的過程裡，不是會接受所有武器的訓練嗎？」「話是這樣說沒錯，但我在武藝方面根本一竅不通。」「可是妳的身材不是很壯嗎？」史塔格忍不住重新上下打量古拉基亞。古拉基亞則是俏皮地笑了笑。「我這好身材是天生的，但我在武藝上與其說是沒才能，不如說是完全沒天賦。」「原來是這樣啊……我還在想說妳的武裝可真輕便呢。」「不過我不會扯妳後腿啦。我的專長是在這一方面。」古拉基亞將視線從眨著眼的史塔格身上轉開，動作自然地從懷裡掏出一根銀色的錫杖，但長度連二十公分都不到。他在手中快速旋轉那根像是短棒的錫杖，接著冷不防地將錫杖指向史塔格。「聽我祈求，光之重擊——誠心所愿！」錫杖瞬間像是敲鐘一樣地發出聲響，並閃耀著炫目的白光。光球不斷膨脹，自錫杖迸出，隨即灌濟史塔格腳下爆裂，綻放出炫目的閃光。「唔哇……！？」史塔格一邊護著眼睛，一邊看向腳下。剛才頭蓋遭到粉碎而倒來哪裡的骷髏，此刻已經一副正要拔劍前刺的姿勢——被白光燒成了黑色灰燼。手裡仍握著錫杖的古拉基亞得意一笑。「切忌疏忽大意。妳終於有像新人一樣出包的時候呢。」「剛才那個…………是『神來』？」『神來』是由<荊冠叛教者>所建構，並不斷精進發展的儀式戰鬥系統。這是一種向聖父艾斯佩藍薩送上祈求，以召喚奇蹟之力的技術。這需要相當複雜的祈禱儀式才能實現，但『神來』通過專用的法器和聖句，大幅簡化了複雜的流程，因此已成為近代對『落胤』戰爭的基礎技術。雖說『神來』已是基礎技術，但……「話說回來，妳怎麼不用『神來』？妳的身手確實相當不凡，但最好還是不要逞強，先把法器準備好才是聰明人的俯法喔。」「呃，不是啦……那個。」被古拉基亞這麼一問，史塔格頓時支支吾吾。他將斧槍的尾端抵在地上，一臉尷尬地搔了搔頭。「我……沒有法器。」「什麼？」「我沒有法器啦。我用不了『神來』」史塔格看著驚訝地直眨眼的古拉基亞，自覺難堪地嘆了口氣。「我想妳應該也聽說過，斯賓特爾家出了個飯桶的傳聞。出身神官世家，卻沒寶格擔任神官的吊車尾。」雖說史塔格擅自認定對方有聽過相關傳聞，但古拉基亞似乎確實心裡有數。古拉基亞抿著一張嘴，像是吃了黃蓮一樣。史塔格則語調平淡地繼續說道：「那就是在說我。我啊，幾乎沒辦法召喚奇跡。」「……我是有聽說過，在這一屆的新人裡，有一個人的神昂適應值異常地低……」古拉基亞皺起他那張讓人很有好感的臉，若有所思地呢喃道。所謂的神昂適應值，就是將人類與「神力的親和性」數值化的結果。幾乎所有的人類在出生之後，都會被送到教導會進行神昂適應值的檢查儀式。由於數值值愈高者，愈能向聖父送上自己強烈祈求，因此神昂適應值讓可以被直接視為聖人的素養指數。一般人的平均數值約在二十左右。而數值能達到五十左右的人，就會被舉薦加入教導會擔任神官。若是想以高階神官為目標，那只要數值低於一百，基本上就不可能有希望。目前實質統領教導會的梅爾文•莫里魯• 霍恩斯卡修大司祭，他的神昂適應值就高達八千以上，被人們譽為死後必定會獲得宣福禮追封的人物。神昂適應值有很強的遺傳成分，迄今為止，有許多優秀的神官都是霍恩斯卡家族出身。然而……「我的神昂適應值只有七而已。」「……」「這是神官世家斯賓特爾家族無法容許的數值，所以家裡就把我托給給<荊冠叛教者>了。因為任何人都可以註冊為護法神官的訓練生。」「嗯〜〜原來妳就是傳說中的『吊車尾』啊…………不對，我失言了。」古拉基亞連忙地誇張地乾咳幾聲，接著咧嘴一笑。「真是的，妳這傢伙和平常人一樣，有很多煩惱嘛。」「什麼？ 」「因為妳一直緊張地繃著一張臉嘛。我還以為妳是個裝模作樣、一點都不可愛的臭矮冬瓜。」「那只是因為妳塊頭太壯了吧。」史塔格一臉不快地回看古拉基亞。古拉基亞沒有回話，只是笑著拍拍他的背。「我很佩服妳喔，斯賓特爾神父。妳克服了如此巨大的天生劣勢，甚至成為了護法神官，對於這樣的妳，聖父艾斯佩藍薩必定會賜予非凡的祝福。」「……呃，是這樣嗎？是遷樣子啊。」「正是如此。『神來』就交給我來負責，妳好好地區從事肉體勞動。喂喂喂，這樣說 來，我們豈不是最佳拍檔嗎？「古拉基亞揮舞著火把向前走去。史塔格看著他的背影，不禁苦笑。」雖然這個人看起來完全就是個輕浮的傢伙——（沒想到居然能這麼自在地和他聊家裡的事情。）儘管史塔格知道這件事不可能瞞得了對方，但他萬萬沒想到自己能如此地說出來，並且被對方爽快地接受。不過，技能方面的搭配性倒還好說……「我不覺得我們俩的個性會合得來。」「嗯，這部分就慢慢再說吧，現在是工作時間。檢查周圍的抗霧結界後，再確認還有沒有 『落胤』的漏網之魚。」「知道了。」史塔格從背囊取出火把。古拉基亞幫他點好火後，走向一旁的集合住宅，檢查刻在門柱上的花紋，並點了點頭。「沒有任何破損或磨損，也沒有任何修補的痕跡。今天的結界也萬無一失。」「如果有什麼不完備的地方，就不可能像現在這麼安靜吧？」——『落胤』會和夜霧一同降臨。這片每晚隨著黃昏籠罩城市的濃霧，並不是自然現象。不管是何種天候狀況，這片濃霧總會自某處瀰漫而出。而『落胤』只能在這片濃霧中活動。聖都的建築物之所以會被執拗地施加祝福，理由也在於此。儘管圍繞城市的外牆也架設了防霧結界，城市裡卻依然會出現濃霧。明明同樣的結界'，就能夠阻止濃霧入侵建築物啊。『落胤』旁若無人地徘徊於街道上；護法神官則豁出性命地驅逐他們。從遙遠的過去開始，聖都的每個夜晚都反覆上演著這樣的戰鬥。「但這項不起眼的檢查工作是必不可少的，對於聖都的治安維護確實有一定幫助，讓人覺得能當上護法神官真是太好了，對吧？」「我可沒想過那麼了不起的事情……啊。」史塔格情不自禁地說了實話，但古拉基亞並沒有責備他，而是點了點頭。「畢竟這個徒有其表的虧本工作嘛。我自己其實是因為不想繼承家業，才會跑來加入 <荊冠叛敎者>。我老家在最南區幹鐵匠活的。」 「……妳的動機聽起來實在是難以理解。」「常有人這麼對我說。」古拉基亞笑到寬闊的背都抖了起來，史塔格只能無奈地聳聳肩。史塔格不經意地看著在濃霧中搖曳的火把火光，小小聲地嘟嚷了一句：「我想要幫上她的忙。」雖然他感覺得到古謹亞在旁邊動了一下，但他沒有將視線從火焰上轉開。「哈露……哈露雪拉•奧羅拉•霍恩斯卡修，她就像我的妹妹一樣。因為訓練生裡只有我個小孩，所以我們因為這樣親近了起來。」史塔格雙臂交叠胸前，兩眼望向天空，接著朝古拉基亞看。「……妳知道那孩子為何被稱作救世聖女嗎？ 」「因為聖女大人擁有人類史上最高的神昂適應值對吧？雖然我不清楚詳細的數值是多少。」「十一萬喔。」「……」古拉基亞也不禁瞠目結舌。史塔格輕輕嘆了口氣。「如果她能不眠不休地主持祭壇，甚至能一手包辦教導會全年施行的儀式，諸如架設防霧結界、祈求五穀豐穰，以及對付『落胤』等。那孩子對自身的力量和責任有深刻的自覺，因此期待自己能成為眾人的希望。」「……貨真價實的『聖女』呢。『宛名曙光』的稱號不是裝飾用的。」「哈露真的是個好孩子喔。」史塔格又補充了一句，語氣中帶著些許自豪。他看到古拉基亞驚訝地看著自己，連忙乾咳幾聲繼續說道：「就算微乎其微，我也想幫上那孩子的忙。為此我只能成為護法神官……憑我的神昂適應值，連下位神官的錄取測驗都沒辦法通過。」「畢竟妳的神昂適應值只有七呢。就算把一萬個妳加來，也無法與聖女大人匹敵，而妳卻想要幫助她啊。」古拉基亞毫不客氣地說道。但不可思議的是，他這種直言不諱的說話方式，並未讓史塔格感到不快。史塔格面露苦笑，確認周遭馬路的動靜。不知何時，原本四散在各處的『落胤』屍骸已經消失無蹤。而目前仍倒臥在馬路邊石板上的骷髏，也逐漸變成黑色灰燼隨風飄散。聖都的『落胤』不會留下屍骸。而能將『落胤J灰飛煙滅的，就只有經由專門驅魔儀式鍛造的祝福武裝，或『神來』的奇蹟之力，又或破曉陽光的照射。「————咦？」就在這時，史塔格注意到倒臥在馬路邊緣的某樣東西，不禁皴起眉围。他走過去用火把一照，發現是一隻狗的屍體——不對，這是狗嗎？扭曲的尖牙突出在嘴巴外面，四肢肌肉的生長方式也給人一種異常的感覺。「古拉基亞。」「怎麽了？想上廁所的話得到四個街區外的執勤室，只能請妳忍耐啦。」史塔格一點兒也不覺得這個玩笑好笑，翻著白眼招手要他過來。「很奇怪，居然有屍骸留了下來。」426423「嗯？————這可妙了。适是什麼玩意兒啊？」走到史塔格身旁的古拉基亞斂起笑容，史塔格也語氣僵硬地說道：「我不記得砍過這樣的東西，看起來也不像是普通的狗，感覺很不尋常。」「的確是……我們去向上級報告吧。我先確認一下結界的地區編號。」古拉基亞點頭起身，往附近最大的集合住宅方向走去，史塔格目送他的背影離去。就在 史塔格準備將視線再次轉回腳下的瞬間。他發現視野邊緣似乎出現了某樣奇妙的東西。史塔格一臉詫異地轉頭看向那裡——不由自主地倒級一口涼氣。

在馬路的另一頭，傾瀉著蕭索月光的石板地上，一名少女孓然而立。

那是一名美麗非凡的少女，與這『落胤j遊蕩的街道完全格格不入。 即使從遠處望去，也能看清她那婀娜身軀所穿著的華美禮服。而她這身像是要去參加舞會的打扮，之所以不會讓人感到突兀，主要是因為她的頭髮的關係。少女有著一頭比冰還要透明的烏黑長髮，漆黑純淨到讓人看得炫目神迷，甚至足矣與夜色融為一體。那頭長髮在和禮服裙襬一同盡出一道優美弧線後，就此遁入夜幕的彼方。原本呆呆目送這一幕的史塔格…………此時終於回過神來。「——————啊……咦？妳、妳，等一下！」就在史塔格傻呼呼地說不出話來時，少女早已不見蹤影，他連忙跑了起來。夜晚外出是聖都的一大禁忌。但魯莽的小孩冒險偷偷溜出家裡，從而慘遭『落胤』毒手的不幸事件總是無法杜絕。史塔格過了一會兒才想到，應該要先跟古拉基亞知會一聲，但他並沒有停下腳步。少女在這段浪費掉的片刻時間裡，很可能巳遭到『落胤』襲擊。（如果是這條街，只要用跑的應該就能立刻追上。）高聳的石牆沿著馬路的一側延胰開來，理應是不會看漏人影。史塔格跑著跑著，無意中望向聳立於石墻彼端的暗影。那是一座矗立於夜空中的巨大尖。這棟據說曾是聖堂的建築，如今巳遭到教導會封鎖，其莊嚴的建築樣式深受聖都居民軎喜愛。但要是像史塔格現在這樣，看著尖塔浮現於銀白月光下的威會，不禁感到自己正被某種恐怖的東西睥睨著。就在道時，他看到馬路末端有像是人影的東西。單憑月光也能認清她烏黑長髮及禮服的輪廓。是方才那名少女。「妳！」少女聽見史塔格的叫喚，迅速轉過身來，看起來並未受傷。暫時感到安心的史塔格走近少女，擺出一副嚴肅的表情。「妳在做什麼啊？晚上是禁止外出的，馬上給我……」「好刺眼。」儘管這是句突兀蠢話。但史塔格一時沒反應過來這是眼前少女發出的聲音。因為少女的聲音彷彿來自故事一樣地缺乏真實感，很難想像這是人類所發出的聲音。「妳的火把，太刺眼了。」少女柳眉微蹙，一臉困擾地指著愣住的史塔格手上的火把。由於兩人身高差距的關係，史塔格的火把位置正好就在少女的臉孔旁邊。「——啊。啊啊……不好意思，我沒有注意到。」「妳如果是個紳土，就應該隨時留心淑女的需求。」史塔格將火把迅速移開後，少女隨即以莫名優雅的動作轉身離開，臉上浮現像是責備淘氣小孩的微笑。史塔格差點就這樣目送她離去，連忙追了上去。「不對，妳等一下。」「有什麼事嗎？」「什麼有什麼事！我剛不是說了禁止外出嗎？我會負責把妳送到家裡，妳現在立刻回家。」「真體貼呢。雖然我感到很榮幸，但請恕我拒絕。」「別說這種任性話了。夜間宵禁是教導會規定的正正式——」史塔格話還沒說完，少女已轉過身來。接著，她突然親了一下史塔格被『落胤』劃傷的臉頰傷口。「——會弄出這種可愛傷口的神官，可當不了可靠的護衛哦。」少女和全身僵直的史塔格稍稍拉開距難，吐了一下舌頭。「有這樣一個晚安吻就該滿足囉，小弟弟，快回家去睡覺吧。」「小、小弟弟…………？」史塔格盯著散發出不可思議氛園的少女，再次嚥下了話語。這次還連同呼吸一起。因為在少女背後的濃霧深處，蹲踞著一道巨大的黑影。黑影的大小比簡陋的房屋還要來得龐大，身上像是手臂的部位正朝著少女舉起。它的上方有兩道黯淡的光芒，那是血紅色的巨大眼珠。史塔格張口結舌，少女則是不解地看著他。（『落胤』！）在感到驚愕以前，身體已先採取了行動。史塔格將火把擲向黑影飄浮在黑暗中的眼珠。旋轉的火把撕裂夜空，撞上黑影兩眼之間的部位，頓時火星四散。——吼喔喔噢噢噢喔喔…………！宛若怒吼的咆哮聲震顫著整片濃霧。史塔格被巨大的音量震得腦髓發麻，幾欲失去意識，但他還是架起斧槍擋在『落胤』面前。黑影的整體輪廓像是隻狼。在祂黯淡的灰色體毛上，長著不曉得是骨骼還是礦物的角狀突起物；踩住掃落火把的四肢則使異地扭曲著，與其說是動物，看起來更像是樹齡甚高的老樹。「……你在做什麼啊？」在史塔格身後的少女嘟嚷道，絲毫沒有要逃走的意思。她是過度恐懼所以嚇到兩腳發軟了嗎？史塔格心想——自己得儘量讓她冷靜下來。於是他沉聲說道：「妳能動嗎？跑不動的話，就慢慢用走的也沒關係，快去附近的建築物裡避難。」 「為什麼？」「什麼為什麼——」少女的語氣不但沒有一絲紊亂，反而更像是在冷靜釐清問題。史塔格忍不住想要回看她。就在這一瞬間，巨狼橫掃而來的前腳將他整個人打飛了出去。「唔……！？」史塔格的背部撞上廢棄聖堂的圍牆，吐出一口帶有血腥味的氣息——要是沒有斧槍架在身前做緩衝，這股衝擊或許已經折斷了他的脊椎。（不過……總算是讓牠把注意力從那女孩身上轉開了。）接下來來要做的就是爭取時間。如此巨大的『落胤』一旦肆虐起來，護法神官裡一定會有人察覺。在那之前得由自己來吸引牠的注意力。「來吧，『落胤』，守護聖都的夜晚，是身為護法神官的……我的任務。」史塔格呻吟著說道。巨狼睥睨著他，隨意抬起前腳揮擊了下去。他盡可能地扭身避開這一擊，同時放開了斧槍。史塔格將手移到背後的腰帶，拔出兩把小型彎刀。接著順著拔刀之勢，將交叉的彎刀狠狠砍進巨狼立於石板地上的粗腳。——吼喔喔噢噢噢喔喔！——巨狼這次發出的是無庸置疑的慘叫。冒著蒸氣的滾烫鮮血從傷口噴出。史塔格立刻拋下滿是鮮血的彎刀，從右邊的袖口甩出一束細繩，並將繩頭拋擲出去。這是用經過驅魔儀式處理的鋁編成的繩索，本來是用以束縛『落胤』的簡易結界，但高速甩動的繩頭秤錘，也能夠作為武器使用。秤錘擊中巨狼的臉孔，讓牠流露出些許怯意。史塔格趁隙放開繩素，從背囊掏出一把黑色的小石頭和金屬棒。伸縮構造的金屬棒展開之後，變成一柄一公尺左右的短槍。史塔格緊握住手中的強力武器————用力倒吸一口氣。（沒問題的……我應該辦得到。）就在史塔格確認短槍卡榫是否確實鎖緊時，巨狼已完全重新轉到他的方向。他將手中握住的小石頭，扔向巨狼不悅低吼著的鼻尖，同時放聲大喊：「星辰照耀！誠心所願！」飛散的石頭瞬間一齊放出眩目的閃光，燒灼巨狼的臉部。巨狼再次發出刺耳的慘叫聲，巨樹般的四肢不停跺著地面。史塔格心想——事情進行得很順利。他剛才扔出去的守護石，能通過聖句發動事先封入的『神來』。但對神昂適應值低於平均的史塔格來說，解除失敗可是家常便飯。他感謝自己的幸運和聖父的慈悲，踢著巨狼的腳高高跳起。「吃我這招…………！」巨狼愕然仰望史塔格。史塔格將短槍深深刺進牠的眉間。短槍不斷傳來隻硬又軟的東西裡翻攪的鮮明手感，巨狼的身體則隨之上下彈跳。牠眼珠翻白，嘴裡發出咕嘟咕嘟的聲音，巨大的身軀開始緩緩傾倒。感到一陣脫力的史塔格，鬆開了握緊短槍的手。就在下一秒鐘——巨狼原本已經翻白的眼睛，陡然恢復了光芒。「怎麼會！？」大吃一驚的史塔格停下了動作。巨狼瞬間抬起前腳胳他掃落。史塔格的背部撞上堅硬的石板地，接著立刻被一隻巨大的腳踩住。「唔————！？」史塔格承受著巨狼傾瀉的怒氣和殺意，心中懊悔不堪。（這下糟了……！）雖然雙手勉強還能活動，但在身體被捺住的情況下根本拿不出武裝。而且他的內臟似乎連著肋骨一起被粉碎了，身體已經不太能疋常活動。再加上，他身上根本就沒有足夠強大的武裝，能讓他拖著瀕死的身軀消滅這個巨大的怪物——（…………不對……？）——不對，我有這樣的武裝。足以抗衡這隻巨狼，不，應該是足以抗衡任何『落胤』的強力武裝。巨狼發出嗚咽渾濁的咆哮聲，張開大嘴咬向史塔格的脖子。尖牙挾著連石板地都能一同咬碎的氣勢，朝他猛襲而來。史塔格緊緊盯住尖牙。（就是現在！！）他從左邊的袖口甩出另一條鋁繩，並貼著地面擲出秤錘。他就算不用眼睛確認也知道，自己一開始放下时斧槍，就擱在秤錘前往之處。就在秤錘纏上斧槍前端倒鉤的同時，史塔格使盡全力拉動繩子。他抓住猛飛而來的斧槍，用力將槍身向上一頂，斧槍就這樣深深刺進了巨浪的眼珠。巨狼慘叫一聲並鬆開了腳，史塔格抓住稍縱即逝的機會，抛開斧槍往懷裡摸索。他撥開鮮血與肋骨的碎片，忍受著幾欲令人昏厥的劇痛，掏出了那樣東西。紅黑色的小型塊狀物雖然已被鮮血弄髒，但有些地方還能看出原本白色部分。那是個精巧到難以想像是棉花縫製的野兔玩偶。是救世聖女——哈露雪拉注入最大限度的祈禱，要史塔格帶在身上的護身符。（神啊！）伴隨著一聲祈禱，史塔格將手中緊握的護身符塞進巨狼的齒間。下一個瞬間。——吼喔喔噢噢噢喔喔！？——無庸資疑，巨狼發出迄今為止最大的慘叫聲，整個身體激烈後仰。宛若朝陽的耀眼閃光自牠悲鳴的口中滿溢而出。最后巨狼驟然停止動作，這次真正徹底倒下，將地面震得轟隆作響，嘴裡還冒出啪滋啪滋的帶電空氣。（…………真的是很靈驗呢。）史塔格想像著寶貝乾妹妹的身影，無聲苦笑。肺部似乎被折斷的肋骨刺穿了，在發出壞掉風箱般聲音的同時，空氣也不斷自其流失。史塔格維持仰倒在地的姿勢看著夜空，歪起嘴來。（第一次出任務就陣亡，還像是「吊車尾」會有的結局吧————？）就在他自嘲地這麼想著的瞬間。一股有生以來從未體驗過的惡寒席捲心頭，讓他睜開了眼睛。陣亡?——史塔格重新意識到這件事的瞬間，他的肺痙攣了一下。被壓扁的心臟正在慢慢停止收縮，身體則從四肢末端開始逐漸麻木。我要死了嗎？我就要在這裡，如此輕易地、如此悲慘地死去？（騙人的吧，怎麼會有這種事……因為，我還沒有——）還沒有實現任何事情。無論是護法神官的誓言，或者是想要幫助哈露雪拉的決心，史塔格都尚未實現。然而，他的身體已經動不了了。史塔格沉浸在無力感之中，像是被某種既沉重又柔軟的東西壓垮，徒留尖銳的事實刺痛著他的心。我要死了。在心願和誓言都未能實現的情況下，自己就要這樣束手無策地退場了——！（我不要，我還不能死！…………我不想死…………！）當他意識到時，淚水已從臉上流下。史塔格甚至一直覺得能聽到死神悄悄靠近的腳步聲。不知不覺中，他已茫然地看著進入他朦朧視野中的黑影。但站在那裡的黑影，並非前來收割生命之火的死神。「……你到底是什麽人啊？」是方才的少女。她站在臥倒的史塔格的頭上，打從心底感到不可思議地眨著眼。「你為什麽要來救我？」絲線般的黑髪撫過史塔格的臉頰。- 少女蹲在史塔格身旁，瞀了一眼他胸前的傷口，以仿佛沒什麼大不了的語氣宣告道：426424「你要死囖。」這句話有如切斷了史塔格的最後一絲神志，f他就此失去意識。

就這樣。護法神官史塔格•斯賓特爾的人生，意外簡單地畫下了句點。

◆□□◆

——鏘啷——

◆□□◆

史塔格•斯賓特爾覺得好像聽到了什麼聲音，他睜開眼睛。首先映入眼簾的是天花板。煤油燈的昏暗燈光照著牆上的畫、 梳妝台，以及床鋪。每樣家具上頭都有十分講究的裝飾，但並不會讓人感到過度鋪張。（……我邐活著？）史塔格百思不解地檢視自己的身體。自己似乎躺在某個房間裡。除了法衣和行李不見蹤影外，其餘的裝束都和他失去意識前的最後印象沒什麽不同。他就像是整個人被直接扔到床單上一樣，連長靴都還穿在腳上。這時……「——哎呀，太好了，金髮小哥，你醒過來啦？」一張上下顛倒的女性臉孔映入史塔格的視野。她的年紀應該比史塔格大一些，有著一頭罕見的玫瑰金髮，其中一側的頭髮紮成一束，給人俏麗的感覺。但她身上不知為何穿著一件輕甲。史塔格盯著那張不曾見過的臉孔忽然感到一陣古怪。……從周遭的擺設來看，這張床的床頭應該是靠牆擺放才對。史塔格猛然起身，再次看向那名女子。女子對於他的大動作並沒有什麼特別反應，只是恬靜微笑。

她的身體透明而模糊，而且從牆裡探出了一半。

「……怎麼、回事？妳……為、為什麼會從牆裡——好痛！」「我的用心照顧沒有白費呢。這樣子我就能毫無迷惘地成佛去了……」史塔格大吃一驚，身體失去平衡，跌落到地板上。女子則自顧自地合起雙手，就這樣逐漸變得稀薄透明，最後像幻影一樣消失。儘管有些膽怯，史塔格還是戰戰兢兢地挨近牆壁，並撫摸牆面。而他隔著壁紙所感受到的，自然只有石壁的堅硬觸感。「……幽、幽靈？」史塔格顫聲低呼，伸手按住撲通撲通狂跳的心臟——下一秒他連忙看向自己的胸膛。（——治好了？）理應被巨狼踩碎的胸膛，上頭已經沒有一絲傷害。這怎麼可能？那應該是連高階神官施行的治癒儀式都回天乏術的重傷。就在史塔格大惑不解地搖著頭時，他的視線偶然轉向了腳下。因為很稀薄的關係，所以他之前都沒注意到，但地毯上有一層淡淡的白霧。「這是霧嗎！？」史塔格的表情僵硬了來。儘管也不清楚這裡是什麼地方，但防霧結界沒有發揮作用嗎？他將用來加固內衣的皮帶解下，並纏在右手作為應急的拳套後，屏息凝神地打開房門。昏暗的走廊瀰漫著更加濃密的白霧。「……這裡給人的感覺像是哪裡的教會。」史塔格小心翼翼地走在鴉雀無聲的走廊上，沒多久便看到前方有一扇開著大門。史塔格探頭窺視，裡頭看起來「似乎」是禮拜堂。他之所以無法完全斷定，是因為有一大片「田地」占據了房間中央的位置。各式各樣的植物，種在地板掀開後裸露的泥土上。裝設在拱型穹頂上的彩色玻璃已破得七零八落，射入房間的月光微微照耀著植物。有個人影蹲在田地前。感覺是個小孩。她身上充滿女孩風格的民族風服和連帽披肩，是聖都很少見的裝束。「小朋友，妳沒事吧？」即使向她搭話，小女孩一樣動也不動。史塔格遲疑了一會兒，還是走進了房間。「濃霧已經竄進來了，這裡很危險。快點和我一起去避難吧。」史塔格在小女孩的身旁單膝跪下，輕輕碰了碰她的肩膀。以小孩來說，她的體溫偏低，不對，應該說是明顯有種……（冰冷的感覺？）「——冒不出。」彷彿要蓋過史塔格湧升的不安，小女孩開口說話了。「芽，冒不出來……我喜歡，吃的飯……明明好好種下去了。」小女孩一面以缺乏抑揚的語調說著，一面緩緩轉過頭來。小女孩原本的模樣必定很惹人憐愛，但她臉上現在掛著濃得嚇人的黑眼圈。她接著繼續說道：「我明明把腦漿種下去了，卻一直不發芽」史塔格的手還擱在上頭，小女孩的肩膀卻突然叭噠一聲地掉下去。「嗚哇、啊啊啊啊啊啊！？」史塔格放聲慘叫，用手撐著地板向後退去，小女孩只是呆呆看著她。最後小女孩才像是終於想起來了一樣，拾起自己連著衣袖一起掉到地上的手臂。「庫庫利洛，手掉了，裝回去。」小女孩說著讓人感到精神崩潰的話語，拖著掉落的手臂走出了房間。等到她的腳步聲遠去之後，史塔格連忙站起身來。「這……這、到底是怎樣！到底發生了什麼事啊，可惡！」史塔著高聲咒罵著衝出房間。他已經沒心思隱藏腳步聲了。就在他衝進走廊的同時——「『如果你不曉得發生了什麼事情，那就從你什麼事情也不曉得這點開始思考。』」一名宛若畫中人的美麗女子叫住史塔格，讓他踩了個緊急煞事。披著一頭蜂蜜色秀髮的女子，露出魅惑的微笑。「『不暸解自己無知的人，是學不會任何東西的。』——達令是這麼說的喔。」史塔格沒有將視線從女子綻此笑容的臉孔移開。正確來說，是無法移移開。——因為那名女子整個人就只有一張臉而已！一具剛才絕對還不存在的重鎧甲，正威風凜凜地鎮守在走廊上。這具沒有頭盔的鎧甲自己動了起來，將手甲上托著的女子頭顱舉到脖子一帶。「欸？——討厭啦！達令你怎麼在別人面前做這種事情……人家會很害羞的！不過這樣熱情的達令也超級帥的。用你的雙手抱緊我！」「…………！！」自己究竟是感到恐怖還是驚愕，史塔格已經連想這些的心思都沒有了。鎧甲依照女子所言，用雙手溫柔地抱住她的頭顱。腦中一片空白的史塔格，就這樣推開鎧甲奔離現場。他在走廊上拐了好幾個彎，踹開了好幾扇門，跑了相當長的一段距離。忽然，他抵達了一個相當開闘的場所。盡頭處有一扇上了門閂的巨大雙開門，對面則可以見到一道通往上層的大樓梯。這是座大得不可思議的宏偉宴會廳。聖都只有一個地方會有這樣巨大的建築物，那就是聳立在城市中央的——（……被封鎖的，廢棄聖堂……？）仿佛是靜候著史塔格的確信，吊燈突然亮了起來。他反射性地抬頭看向光源，但已習慣昏暗的雙眼，一時間什麼也看不見。接著他聽某人的說話聲。「你要是再這樣四處亂跑——」史塔格緩緩睜開刺痛的的雙眼，頓時啞然無語。「又會倒下來的哦。你應該還沒習慣你的身體吧？」少女站在像是會出現在童話裡的大樓梯上，俯視著宴會廳。 她那弱質纖纖的身軀，給人一種童話妖精的感覺；身上那襲禮服突顯的不是可愛，而是高貴優雅的氣質。外貌明明還只是個妙齡少女的她，臉上的微笑卻有著任何名門貴婦都遠遠不及的無瑕美麗。史塔格不可能看錯，她就是先前在街道上遇到的少女。「你為什麼要來救我呢？」少女將秀髮攏成一束，望向天花板。她的目光在與聖堂格格不入的華麗吊燈上停留一會兒後，忽然又轉回史塔格身上。「……我在問你話呢。」「…………钦？啊？啊，那個——」困惑地歪著頭的史塔格終於回過神來，但少女卻隨意地揮了揮手。明明發問的人是她自 己，卻一副不怎麽在意這問題的樣子。「等你平靜下來再回答也沒關係，反正我們的時間多得要命，總有一天能等到你的回答吧。我就是為此才把你帶到這裡。」「所以，是妳救了我嗎？」面對史塔格的反問，少女不知為何整個人愣住了。她一改先前游刃有餘的態度，一臉沒好氣地打量史塔格。「不會吧，難道你什麽都沒發現嗎？」「大小姐，所以我就跟妳說了嘛！」一道沙啞刺耳的聲音，蓋過了少女愕然的聲音。史塔格大吃一驚，看向聲音的方向。樓梯盡頭是環繞著整座宴|的二樓走道，而聲音的主人就位於走道的一隅。「要是在他醒來時就讓他全盤托出，就不用花這麽多功夫了！」 「你性子太急啦，庫庫利洛。」少女轉頭看向的對象……是史塔格今晚已見過多次的活動骷髏。坐在走道欄杆上的骷髏，不知從身上哪個部位發出低沉的咯咯笑聲。「對這種小鬼抱以期待根本是白費力氣。你們說，我說的對！」就在骷髏振臂高呼的下一瞬間，陣陣寒氣自四周滿溢而出。搖搖晃晃的骷髏、屍人，及伴隨著鬼火的亡靈，接二連遂地從濃霧裡蜂擁而出，現身在走道和樓梯上。「這、這是……這些傢伙是——！？」就在史塔格驚愕地議四周的期間，他已逐漸被逼到宴會廳的中心。捧著美女頭顱的重鎧甲站在牆邊；而先前在禮拜堂見過的小女孩，則待在剛才發笑的骷髏身邊——她掉落的手臂已照原樣接了回去。怪物們喝著倒彩，間或摻雜無數的口哨聲。在這令人感到不安的喧鬧聲中，少女滿不在乎地看著史塔格——他聲音嘶啞地向少女叫道：「妳……原來是『落胤』!?」「我是常被人類這麼稱呼。」史塔格難以置信地脫口問道。少女則非常爽快地承認。「你果然沒發現呢。畢竟你是敎導會的人，要是知道我是『落胤』的話，就不可能來救我了，更別說為此拚上性命。你啊,有點滑稽呢。」史塔格覺得少女的這番話並沒有侮蔑的意思，但自己身為討伐『落胤』的護法神官，卻做出救助仇敵這樣的愚蠢行為。意識到這點的史塔格，用力握緊了纏著皮帶的右手。「住手吧。」就在史塔格眨眼的一瞬間，男子出現在他眼前，擋住了去路。「她可不是隨隨便便就能殺掉的對手，更別說靠你f的那條緞帶了。」（……這傢伙是從哪兒出現的！？）指著皮帶拳套苦笑的壯年男性，乍看之下感覺像是人類。他有著一身精壯的體格、一絲不苟的頭髮和髭鬚，搭配上老派西裝和領巾式領帶後，完全就是個無可挑剔的紳士。但他既然能泰然自若地出現在這裡，就已說明他是屬於那一邊的成員。果不其然，男子朝樓梯上的少女輕輕聳了個肩。「芙洛莉卡，再不跟他解釋清楚，他就太可憐了。」「是嗎？那就由你來告訴他吧，馬西莫。畢竟你一定、一定會解釋得比我好。」少女若無其事地笑道。男子朝她搖了搖頭，接著重新轉向史塔格。「該怎麼做才好呢？沒有什麼比事實更難解釋了。你是那種容易想得開的人嗎？」 「我很清楚什麼是事實。」史塔格恨恨說道，並緩緩移動身體重心。「你們是『落胤』，而我是教導會的神官。我要把怪物一個不留地消滅掉。把你們全部消滅掉！」「『怪物』這種說法可能不太妥當吧——」男子面露苦笑走近史塔格。打算一拳灌在他鼻子上的史塔格，開始調整呼吸。接著就這樣被男子鑽進懷裡的拳頭打穿了心臟。（……咦？）他一時之間還搞不清楚到底發生了什麼事情。在逐漸模糊的意識裡，史塔格隱約理解的經過：男子是以知覺無法捕捉的速度衝過來，並用足以穿透肋骨和肌肉，進而粉碎心臟的鐵拳擊中了自己。「因為你自己也已經是『怪物』的其中一員囉？」史塔格瞬間感到一股悚然寒意自胸膛迸裂出來。在冰冷所帶來的剌痛下，史塔格的視野開始逐漸恢復光明。他的視線不由自主地轉到了自己的胸膛，眼前的景象讓他幾欲發狂。

是鎖鏈。纏繞成球狀的漆黑鐵鎖正在他胸中蠕動。鎖鏈以其中一端咬住傷口，並像編織一樣地縫補傷口後，沉入肌肉和胸膛化為一體。沒幾秒鐘工夫，胸膛又恢復到被破壞前的狀廳。回過神來的史塔格碰了碰胸膛，手指傳來的觸感，毫無疑問是人辭的肌膚。「嗯〜果然比起口頭說明，這樣的作法要簡單明瞭得多。」「……你、你——」男子悠悠然地說道。史塔格陷入恐懼和混亂，以顫抖的聲音向他吼道：「你……對我做了什麼事！？」「我不是說過了嗎？我有些話想問你，所以才把你帶來這裡。」回答史塔格的人不是男子。少女裙襬飄揚地走進了宴會廳。她草草做了個手勢示意男子退下，自己站到史塔格身前，抬頭看著他的眼睛。「有件事你搞錯了……我並沒有救你一命。被那隻野獸踩碎心臟的你，已經死了。殘酷、毫不留情、輕而易舉地死去了。」「……唔。」「你已經察覺到了吧？對，就是這麼一回事……是我讓你復活的。我將鐵鎖編成的假心臟埋入你的體內——讓你成為你們口中的『落胤』。」一陣金屬碰撞聲伴隨著話語出現。少女周圍的空間，如海市蜃樓般出現一陣晃蕩，下一秒，立刻有東西自晃蕩的縫隙猛然飛出。那像毒蛇一樣急襲而來的東西，是比手臂還要粗的——（鎖鏈——！？）自縫隙伸出的的幾條鎖鏈，不給史塔格任何反抗的餘地，就這樣纒住四肢將他捆綁了起來。史塔格被勒住脖子的鎖鏈固定下巴，強制擺出服從的姿勢。少女提起裙襬，優雅地向他行了一禮。「那麼，請容我正式向你自我介紹。初次見面——我們是『朔王』底下朔夜之子的支族之一——失去入眠的權利，和不死連結在一起的【不眠之鎖】。」「別……別開玩笑了……唔！」「真是有精神呢，這可有趣了。」少女輕聲說道，微微瞇起雙眼。下一個瞬間，史塔格的頸骨被鎖鏈折斷，就這一聲不響地斷氣了——而當他意識到自己斷氣的同時，本應停止跳動的心臟又重新開始跳動。「你經通過我的鎖鏈，和不死的咒縛連結在一起了。除非我的允許，否則你不可能死亡。因為你已經和這裡的所有人一樣，都是不死的亡者了。」「……唔……妳打算……拿我怎麼辦……！？」「天曉得呢。這得看你能做些什麼吧？」她滿不在乎地完後，將捆綁住史塔格鎖鏈鏈解開並撤回虛空。少女俯視著跪倒在地、猛咳不止的史塔格，像是突然想起什麼地補充了一句：「你最好記住一件事情。我是繫在你身上的鎖鏈的主人，是在這座聖堂內統領亡者的絕對不眠的黑鐵之鎖。想取悅我的話——就呼喚我的名字，芙洛莉卡。」「給我住口……『落胤』！」呼吸紊亂的史塔格，硬是擠出了這麼一句。他為了堅守意志，不讓恐懼和絕望淹沒自己，將僅存的敵意全數灌注在視線裡『我要…………殺了妳！一定！絕對……唔！」「你的發言太刺激囉，小弟弟。」少女無動於衷地還以微笑，『落胤』們見狀發出歡呼聲。少女轉身向四周的觀眾回禮致意後，再次俯視著史塔格。「你已經是我的玩具，再也無法逃離這裡了。」芙洛莉卡張開雙臂示意，並露出讓人為之一顫的美麗笑容。「這裡就是我的玩具箱。嘲弄可怕的大人、在深夜起舞的壞孩子的祕密基地。歡迎來到封緘聖堂————『通宵童子』。」

聽完這段話的史塔格——終於氣力放盡，徹底失去了意識。