第六話「光」

　　第六話「光」

　　瑟蕾茵做了一場夢。她夢到基爾正在為了她冒著生命危險奮戰。

　　雖然瑟蕾茵自己沒看過，不過她曾聽說民間有一種叫小說的創作物。據說有些小說描述的是強大的騎士保護嬌弱公主的故事。

　　瑟蕾茵曾暗自幻想過，要是基爾就是她的騎士，那該有多好啊。

　　在她難過的時候趕來幫助她，只屬於她一個人的騎士……

　　（基爾……！）

　　但是，瑟蕾茵在夢中看到的基爾的戰鬥場面，卻是慘烈異常，完全不像想像中的那般美妙而浪漫。

　　他的對手是先前對峙過的，那個名叫撒魯伐的男人。

　　撒魯伐身披漆黑的裝甲，與基爾展開劇烈的劍擊戰……不斷地在基爾的身上留下細小的傷口。

　　在多次交鋒之後，基爾成功地給予撒魯伐深重的一擊，終於獲勝。

　　他救下了瑟蕾茵。然後──

　　（啊、啊啊！？）

　　緊接著，為了保護瑟蕾茵，基爾被某種東西吞噬了。

　　（基爾！基爾！！）

　　瑟蕾茵拚命地叫喚。

　　但是，她卻完全發不出聲音，彷彿沉在水底似的。

　　當然，她聽不到基爾的回應，只有像風暴般震耳欲聾的風聲充斥周遭。

　　（為什麼……為什麼我……！）

　　為什麼自己是這麼地弱呢？為什麼會想要當個只會被騎士守護的公主呢？

　　明明基爾在眼前受苦、身陷險境，自己卻無能為力。

　　瑟蕾茵以為只要離開王城、來學院上學，就能享有短暫的自由。

　　然而，雖然得到了些許的自由，她所受到的痛苦卻更多。

　　如今基爾正因為她在受苦，她卻不能為他做任何事。

　　──我的能力，真的能為別人派上用場嗎？

　　──我的力量，也能為你派上用場嗎？能夠跟你並駕齊驅嗎！？

　　當時，基爾點頭肯定了她的這些話。

　　所以，瑟蕾茵想要努力看看。

　　這是她第一次感覺自己的人生被賦予了意義。

　　然而──

　　──妳可別自以為是，瑟蕾茵•巴魯提摩亞。妳無法成為他。妳是個懦弱無能、只能等著被保護的公主。

　　無論她的心境如何變化，現實總是無情地逼她面對真相。

　　讓她明白──自己是個軟弱無力、什麼都做不到，不被期望的孩子。

　　◇◇◇

　　「嗚、嗚嗚……」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「嗚！？」

　　猛烈駭人的吼聲，足以讓瑟蕾茵忘了重摔在地上的疼痛，嚇得她全身抽動一下。

　　抬起頭一看，周遭是一片漆黑，於是她連忙發動光魔法，照亮前方。而前方的景象，讓她驚愕得說不出話來。

　　「那是……什麼……」

　　在她的眼前，有某種全身漆黑的巨大物體在肆虐。

　　那個物體看起來沒有眼睛、鼻子、嘴巴之類的五官。

　　只有渾圓而軟趴趴的軀體，還有微弱地支撐著軀體的四肢。

　　那個外表無比怪異、噁心的怪東西，從全身發出哀嚎聲，同時身體仍然繼續膨脹著。

　　「基爾呢……基爾！」

　　剛才醒來的時候陪伴在她身邊的少年，現在卻不見了。

　　「基爾────！！」

　　瑟蕾茵鼓足全身的力氣，奮力叫喚。

　　但是，她的叫喚聲也被眼前這巨大怪東西發出的怪聲掩蓋……當然，也聽不到基爾的回應聲。

　　「怎麼會……該不會是被那個吞進去了……！？」

　　不知究竟是夢，還是現實，剛才瑟蕾茵彷彿有看到他被某種黑色物體纏住的景象。

　　但是──

　　「不，那是不可能的……！因為……因為……！！」

　　瑟蕾茵不願相信那是現實，拚命地感應、搜索基爾的魔力。

　　即使瑟蕾茵不擅長運用既有的魔法，她所擁有的資質卻連天才都不足以形容。

　　探測特定對象的魔力是相當高難度的魔法，不過瑟蕾茵能夠透過她獨有的方式達到同樣的效果。

　　尤其是熟悉的對象……也就是基爾，其實瑟蕾茵在這之前已經多次探測過他的魔力了。

　　「好猛烈的魔力漩渦……這樣根本無法探測──嗚……！」

　　因為擅長，她馬上就找到了。

　　在眼前的某種存在引發的凶惡魔力漩渦的另一頭……在黑色怪物的軀體之中，基爾就在那裡面。

　　「怎麼會……」

　　絕望佔據了瑟蕾茵的腦海。

　　瑟蕾茵想要拯救基爾，就像他拯救了她一樣。

　　即使瑟蕾茵一心想要救他，身體卻不聽使喚。

　　（救他？這種情況下，要怎麼救？）

　　瑟蕾茵拚命地動腦思考，但是無論怎麼想，卻一點頭緒都沒有，想不到任何方法。

　　（我什麼都做不到……！）

　　力不從心的無奈使她胸口隱隱作痛。淚水也不停地湧出。

　　現實的一切，都逼她明白自己是無能為力的。

　　如今，就連唯一支持她的基爾都被吞噬了。

　　「我、我必須快逃……只要找人來幫忙，一定能救出基爾……」

　　瑟蕾茵顫抖著如此喃喃自語。同時，她察覺這只是個自私的藉口。

　　說是為了拯救基爾，但那只是空話，實際上她能做的也就只有這樣。

　　「……啊。」

　　無意之間，她注意到視野的角落有一把刀。

　　在黑暗之中仍然發出微弱光輝的那一把刀，是基爾剛才還握在手上的刀──瑟蕾茵下意識地將手伸了過去。

　　「啊……還是溫的。」

　　刀柄仍留有基爾的溫度。

　　不知道為什麼，光是感受到這股溫暖，身體立即完全停止顫抖了。

　　──我……我的力量，也能為你派上用場嗎？能夠跟你並駕齊驅嗎！？

　　自己說過的那不自量力的話語，再度在腦海中浮現。

　　那個時候，基爾給自己的回答是……雖然剛才被巨響打斷了……

　　──只要妳不停止前進的腳步，一定可以的。

　　當時基爾這麼說了，對她微笑。

　　瑟蕾茵絕對不會忘記。不可能會忘記。

　　因為有了基爾這句話，瑟蕾茵才感覺自己的人生有了意義。

　　──不過，我可不會輕易地讓妳趕上喔。因為我也有我所累積的東西。

　　「不過，基爾會在我的道路前方。在我所前進的同一條路上……！」

　　基爾現在仍在等瑟蕾茵追上自己。

　　他伸出手，觸碰她的手，引領她前進。

　　（這股溫暖……一定就是這麼一回事吧，基爾。）

　　要打倒那狂暴肆虐的奇怪之物，一定是不可能的。

　　即使如此──瑟蕾茵停下腳步，手握阿基托，深深地呼一口氣，集中精神。

　　「基爾，你握了我的手。所以，我也要握住你的手。為了一起活下去……！」

　　◇◇◇

　　眼前是一片無止無盡的黑暗。

　　我不知道自己在哪裡，也不知道在這裡多久了。

　　什麼都不知道，只能在這片黑暗中載浮載沉。

　　『嗨，基爾。』

　　「……撒魯伐。」

　　聲音在整個空間內同時響起。

　　在這樣的狀況下，他的語氣卻平靜得甚至令人惱火。

　　「這裡是什麼地方？」

　　『該怎麼說呢……說穿了，應該是我的肚子裡吧。』

　　「肚子裡……？」

　　『對，你被我吃了。一口吞下去了。』

　　我一下子以為他是在開玩笑，不過……想起來了，我的確是被撒魯伐的身體湧出的黑色東西給吞沒了。

　　然後就進到了這傢伙了肚子裡，是嗎……真是糟透了。

　　「沒想到你竟然還留有一手……該怪我自己疏忽。」

　　『一點都沒錯。』

　　「怎麼說得一副事不關己的樣子？」

　　『當然事不關己了。因為，我在那個時候已經結束了。』

　　「結束了？」

　　『對。被你刺中之後，我這個存在就已經終結了。在那之後以及現在，正在讓原本是我的東西動著的並不是我。真是多麼讓人厭惡的事實啊。』

　　雖然我只聽得到撒魯伐的聲音，不過他似乎打從心底感到不爽。

　　如果他所說的是真的……不，現在我完全動彈不得，質疑他也沒有意義。

　　『話說回來……你看到魔人跟魔王化的時候完全不驚訝，但是「這個」你倒是完全不知道，是嗎？』

　　「……」

　　『這是「魔獸化」。』

　　「魔獸化？」

　　我完全沒聽過這個詞。

　　不是魔王而是魔獸……聽起來挺不祥的。

　　『我自己也是第一次見到……不，是第一次變成這樣。其實魔王化也是。魔王化是為了將魔賦──也就是我們偉大的魔神所賜的能力發揮至最大，而解除力量限制的狀態。』

　　明明我沒問，撒魯伐卻自己滔滔不絕地說明了起來。

　　『當然，平時限制力量是有意義的。魔人之力全都是後天而來……因此身體多少會有抗拒反應，會造成過度沉重的負擔。』

　　「後天而來的……？」

　　這倒是從未聽說過的情報。

　　話說回來，他告訴我這種事，真的沒問題嗎？這應該是跟他們魔人的存在核心深度相關的關鍵情報吧。

　　『相反地，魔獸化則是我們魔人被魔賦反噬的狀態。魔人會失去控制，自我意識則被像這樣驅逐至體內深處……淪為只知破壞周遭、毀滅一切的猛獸。』

　　「失控……猛獸……啊！瑟拉呢！？」

　　『喔喔，騎士大人啊，你就那麼擔心那個公主嗎？』

　　聽到撒魯伐的愉悅嘲諷，我不由得怒目瞪視……不過我不知道該瞪哪裡。

　　『她似乎不在這裡面。不過，也不能就此放心。不在這裡，就表示她在外面……也就是在魔獸化後的我的面前。』

　　「可惡……！」

　　兩者都一樣糟糕。

　　不過，管他是魔獸還是什麼，只要是由撒魯伐的魔賦變成的，本質上應該一樣還是『影子』才對。

　　瑟拉會使用光屬性的魔法。應該至少有能力保護自己才是……

　　『那可不一定。』

　　「……你是指什麼？」

　　『我知道你心裡在想什麼。對於瑟蕾茵──也就是我的目標，我當然有事先調查，對她有一定程度的瞭解。不過，她是無法應付的。』

　　撒魯伐嘆氣這麼說道，口吻就好像徹底看穿了我的心思似的。

　　『因為她沒有抗戰的意志。她總是在畏縮，妄自菲薄，只知發抖……這種無力的幼犬，即使擁有獠牙也不足為懼，不是嗎？』

　　「你真的很看不起她。」

　　『這是適切的評價。實際上，她被我擄走的時候也只會呼喚你的名字，其他什麼事都不會做。』

　　「……！」

　　真令人不爽。

　　這傢伙要是在我眼前奸笑，我一定會用全力揍扁他。

　　「……那傢伙才不是無力的幼犬。」

　　我知道這樣反駁只是在逞口舌之快。

　　但是，同時我也明白了自己對她的心意。對我而言，『瑟蕾茵•巴魯提摩亞』果然是特別的人物。

　　『是嗎……不過，即使她勇敢地挺身對抗，對手是這魔獸的話下場還是一樣。黑影已經昇華為黑暗，即使是光明也會被如此深沉的黑暗吞噬殆盡。』

　　黑影與黑暗，兩者是相似卻完全不同的存在。

　　黑影總是在地上蠕動，逃避光明。

　　利用如此性質，當時操控阿基托的黑影能夠以排山倒海的力量壓制住我，也能無聲無息地從地面伸出尖刺……而這些攻擊方式也是讓我看透了撒魯伐能力的線索。

　　但是，在地上蠕動並逃避光明的性質，必須有光明的存在才能成立。

　　這應該也是撒魯伐特地在大廳周圍點燃火把、設置光源的理由。

　　『黑暗是理所當然應該存在的東西。平時只是被太陽的強烈之光掩蓋而已。不然世界原本是隨時屬於黑暗的。』

　　「這樣的論調很有魔人的風格。」

　　『因為這是事實。總之，跟你所破解的黑影相比，這黑暗在本質上與強度上都是完全不同的。』

　　所以，瑟拉絕對無法應付──撒魯伐如此斷定。

　　即使聽他這麼說明，我心裡還是很火大。

　　老實說，現在瑟拉該採取的行動，是拋下我、獨自逃離這裡。

　　我當然不認為魔獸的肚子裡是什麼安全的地方。

　　既然是肚子裡，那肯定會被消化。我從剛才就一直感覺到自己的力量正在逐漸流逝、被吸走……再這樣下去，不久之後我就會一命嗚呼。

　　迎來這樣的未來，也是無可奈何的吧──現在心裡多少有了一點這樣認命的念頭。

　　──瑟拉，妳快逃！用全力逃出去就是了！

　　剛才在情急之下我脫口對她這麼說了。這是我的真心話。對我來說，最重要的是她的平安。

　　（不過……）

　　在我的心裡，卻有憤怒與不甘不由自主地湧現。「真的這樣就好嗎？」的質疑在腦海中浮現。

　　我真的該就這樣任由這個男人、這個魔人繼續瞧不起瑟蕾茵•巴魯提摩亞這號人物嗎？

　　這個世界本身並非《英勇之刃》這款電玩遊戲。

　　但是，她是『瑟蕾茵•巴魯提摩亞』。

　　擁有耀眼的才能，受命運所愛，是這個世界的女主角。

　　是我所嚮往的……我……對我來說，她是……

　　（狀況完全沒有希望，即使如此……）

　　我感覺原本所剩無幾的體力似乎稍微恢復了一些。

　　我雙腳使力，手壓著膝蓋，勉強地站了起來。

　　在這一片漆黑之中，我無法辨認哪裡是上是下，即使如此，還是有如要追尋微弱的燈火般地站了起來。

　　『喔喔……真難得。被黑暗侵蝕，照理說你用盡全力也頂多只能維持意識才對。』

　　「撒魯伐，我不會放棄的。」

　　『……！』

　　「瑟拉獨自逃走的話，那樣也好。不過，假如她要挺身對抗，那我也不能放棄掙扎。」

　　唯有我，說什麼都要相信她到最後。

　　我要肯定她的選擇，說她是正確的。

　　即使她的存在對我而言，對『基爾•赫斯特』而言是抵達死亡命運的條件，這一點也絕對不變。

　　──基爾！

　　「……！！」

　　我聽到了她的聲音。

　　會是幻聽嗎……不，不是！

　　佩帶在腰際的刀鞘正在微微地抖動。

　　彷如等不及要與它在被吞入這裡時失散的半身──阿基托重逢似的。

　　刀鞘的震動愈來愈劇烈，最後激動到了極點──同時──

　　「基爾──！！」

　　她的聲音，清楚地震動了我的鼓膜。

　　『這……怎麼可能！？』

　　光明從腳下溢出，有如穿透雲間縫隙照耀的陽光，突破了黑暗。

　　（簡直就像我的腳下有太陽似的！）

　　這光是那麼地溫暖、那麼地可靠。我感覺身體變得更有活力了。

　　我一手握起她隨著陽光同時傳遞給我的另一項寶物──阿基托，開口宣誓。

　　「這次，我一定要結束這一切。」

　　現在阿基托被比我自身所擁有的更強烈的光芒籠罩。我將它收進刀鞘，擺好架式。

　　絕不保留力量。管他是魔獸還是什麼……！

　　『基爾，你該攻擊的目標是上面，那個球狀的物體。那裡就是魔獸──我的核心。只要斬斷它，我就會結束。』

　　「你……」

　　『現在這樣的情況，我自己也很惱火。我賭上一切的戰鬥，結局卻被玷污了……這我無法容忍。無論是什麼原因，即使是魔神的旨意也一樣。』

　　如撒魯伐所說的，我清楚地看到上方有個形狀扭曲的物體，好像心臟一樣。

　　『沒想到她竟然能驅除魔獸吐出的黑暗，是我小看她了……小看了她跟你的情誼。』

　　撒魯伐的口氣乾脆，沒有一點不甘。這讓我的指尖下意識地顫抖了一下。

　　『不需要多餘的感傷，不是嗎？』

　　「……嗯，我要了結這一切。這次……我要徹底了結你，以及這段糾葛。」

　　我深深呼氣，緊握阿基托的刀柄。

　　光芒籠罩我的全身。如此強烈的光芒，跟我那種偶然發出的光完全是天壤之別。

　　這是她的光，有如奇蹟般的真正光明。

　　「極光……一閃！！」

　　我一腳蹬地躍起，朝著魔獸核心抽出阿基托。

　　刀身發出的光輝比我見過的任何光都還要強烈而優美。

　　──多麼美好啊。

　　聲音在腦海中響起。

　　那聲音比剛才還要遙遠，微弱得彷彿隨時會消失。

　　──再見，基爾。我先走一步了。期待與你重逢。

　　他的口氣非常輕鬆，彷彿在跟朋友說「明天見」似的……

　　魔獸逐漸消失，我自其腹中向下墜落，同時滿心厭煩地呼了一口氣。

　　「我可再也不想看到你了。」

　　◇◇◇

　　「嗚……唔喔！？嗚嗚……」

　　感傷的情緒持續沒多久，我無力在空中採取防護姿勢，直接重重摔在地面上，身體彈跳幾次之後，發現自己回到了原本所在的古代遺跡內。

　　竟然在最後關頭遭受了不必要的傷害……不過，從幾公尺高的地方摔下，卻只是喊聲痛就沒事了。也許該慶幸吧。

　　「基爾──！！」

　　「啊，瑟拉……」

　　「基爾！！」

　　「哇！？」

　　瑟拉呼喚著我的名字，同時全力往這裡奔來，順勢撲向我。

　　我伸出手要接住她，卻因全身酸痛而無法使力，整個人被她撲倒，兩人一起倒在地上。

　　「基爾！基爾！！」

　　「呃、喂，放開我啦。」

　　「我不放！因為、因為……！」

　　斗大的淚珠不停從瑟拉的眼眶滑落。她將臉靠在我的胸膛上不停地磨蹭。

　　真是的，她真的跟我同齡嗎？

　　說起來，如果加上轉生前的歲數，我的精神年齡的確是不小。不過即使不是跟我比較，她的精神年齡真的太幼小了。

　　「我的制服可不是手帕。」

　　「嗚嗚……」

　　「冷靜下來了吧？」

　　「還沒……而且，現在不能讓你看我的臉。因為，我哭得好難看……」

　　「我完全不在意這種事。」

　　「稍微在意一下吧！」

　　不管怎麼樣，看來她暫時是不會放開我了。

　　不過……算了，這樣也好。

　　因為，她的體溫讓我清楚地感覺到，她還活著，真的還在這裡。

　　「話說回來，這裡格外地明亮呢……咦？」

　　原本照亮大廳的火把，已經全都熄滅了，現在卻還是能清楚地看見瑟拉的臉龐。

　　我望向光的來源，發現大廳中央的空中浮著一顆光球，發出耀眼的光芒。

　　看起來完全像個人造太陽……而造出這個的，應該是──不，一定是她。現在仍將臉挨著我的胸口的這個柔弱女孩。

　　「看，就跟我說過的一樣吧。」

　　「……基爾？你說什麼？」

　　「不，沒事。」

　　這種時候多說不必要的話，就太不解風情了。

　　我不再多說，只是溫柔地拍撫緊抱著我的她的背部。

　　瑟拉因為驚訝而縮起了身體一下子，不過她馬上放鬆全身，任由我繼續拍撫，將體重往我身上靠了過來。

　　戰鬥終於結束了。

　　我跟瑟拉都安然生還，威脅也消失了。

　　面對如此過於完美的結果，我們只是滿心的安心，一直擁抱著彼此。

　　忘了時間，也忘了痛楚。