终章

　　终章

　　“红同学！”

　　来自身后的呼唤让愁太停下了脚步。

　　回头一看，杏次正走在大型储存槽旁边的通道上，不断地朝着愁太挥手，腋下还露出两条穿着水手服的手臂。这幅景象让愁太心中一震，旋即意识到那是水鸟的手臂。

　　手臂当然是跟水鸟的身体连在一起。

　　“早啊！”

　　静候杏次跟上来之后，愁太也跟他打了声招呼。

　　然后看了从杏次的身后探头张望的水鸟一眼。

　　“哈啰。”

　　“嗯。”

　　水鸟也点头回应。今天的眼罩是绣着蕾丝边的心型黑布，愁太很想知道眼罩之下到底有什么，却还是强忍着内心的好奇。毕竟杏次已经告诫过很多次了，愁太可不想惹麻烦上身。

　　回过头来继续朝着学校前进，杏次和水鸟也跟在身后。这阵子三人几乎天天一起上学，久而久之也就习惯了。

　　愁太还记得这是杏次的提议。

　　如梦似幻的神秘事件落幕之后，愁太三人离开屋顶，面对再真实也不过的混乱局面。

　　水鸟的病房遭到严重的破坏，房门口还死了一个失去双臂的男子，不引起骚动才奇怪。

　　不过就结论而言，这场骚动并未波及愁太三人。警方虽然也找过三人问话，然而水鸟本来就沉默寡言，再加上杏次的祖父从中斡旋，整件事情就被定调为夏威夷衬衫男过去的私人恩怨所引发的凶杀案。以上都是白鸟所提供的信息。

　　不过三人并未将【血锈男】再度出现的事情告知白鸟。

　　杏次的理由是不想连累白鸟，愁太则是很单纯地不希望跟白鸟扯上关系。万一被白鸟知道【血锈男】将身体的一部份植入三人的体内，天晓得她会安排什么莫名其妙的检查。

　　水鸟并不赞同愁太和杏次的做法。身为白鸟的妹妹，她当然也不想让姐姐涉险；不过除了这个原因之外，似乎还有其它不为人知的难言之隐。

　　除此之外。

　　花园美园彻底地从这个世界消失了，没有一个人记得医院里曾有个叫作花园美园的护士。

　　她本来就是怪物吗？

　　抑或是基于某种原因才变成怪物？

　　【血锈男】应该知道答案。

　　然而他并未留下任何的解释，就化成暗红色的铁锈随风消逝，从此再也未曾现身。

　　不过话又说回来了，就算真的提问，也未必能得到答案。

　　（他才没那么好心。）

　　愁太心想。

　　然而对愁太而言，这些都不是重点。如果【血锈男】所言属实——事实上他也没有骗人的必要——往后类似美园的怪物将会接二连三地出现，威胁愁太的性命。

　　“所以我们得尽量待在一起。”

　　杏次提议。

　　“我们虽然获得了【血锈男】神奇的‘力量’，不过这种‘力量’不能分开使用，否则效果也是很有限。我的‘脚’不受地形限制，可以在任何地形迅速移动，可是却无法持续多久。水鸟的‘身体’也一样，长时间使用下来之后，多少还是有点伤害。”

　　说到这里，杏次突然撩起了水鸟的衬衫。白嫩细致的肌肤让愁太几乎喘不过气，不过他很快就注意到水鸟的身上布满了大大小小的瘀青。

　　“所以水鸟的‘身体’大概也有个极限。红同学，我猜你的‘手臂’应该也一样吧？”

　　愁太点点头。不过投出一球罢了，整只手臂就失去了知觉，根本无法投出第二球。

　　听到愁太的描述之后，更是增添了杏次的自信。

　　“所以我们三个人必须紧密结合，才能克敌致胜。例如我先用我的‘脚’拉开距离，红同学再以‘手臂’发动攻击。至于水鸟的‘身体’可以提供暂时性的防御，让我们恢复体力。所以啰，【血锈男】的用意一定是要让我们通力合作。”

　　愁太可以找到一百个反对的理由，却不得不承认杏次的看法是正确的。如果往后也会遭遇怪物的袭击，没道理不照着杏次的意思去做。

　　“有备无患嘛，对不对？”

　　（没错。）

　　愁太不得不同意杏次的看法，因为谁也不敢保证类似的事情不会发生第二次。这是个诡异的小镇，连天空都呈现出诡异的红褐色，就算发生什么荒诞不经的怪事，也一点都不奇怪。

　　上下学的时候尽量集体行动。杏次和水鸟本来就黏在一起，倒是没什么问题；反而是愁太比较麻烦，必须处于随传随到的情况才行。

　　所以三人决定交换手机号码。

　　就像真正的好朋友。

　　愁太并不想在这个小镇拓展自己的交游圈，不过打开手机的窗口，赫然发现最常使用的号码第一名居然是白银杏次，排名第二的则是渡水鸟。

　　水鸟打电话过来都不会说话，每次都是愁太骂个几句之后，就把电话挂上；不过水鸟还是常常打电话过来，愁太实在不明白这么做到底有何用意。

　　“对了。”

　　杏次从书包拿出报纸，递给愁太。

　　“黑烟图书馆发生一件怪事，说不定跟【血锈男】有关。”

　　“又来了。”

　　接过报纸之后，愁太开始阅读被红笔圈起来的报导。

　　——————————

　　黑烟图书馆昨日发现五具全身写满文字的裸尸，发现者为图书馆职员。五名死者均未造访过图书馆，案发现场也没有外力入侵的痕迹。由于缺乏有力事证，案情恐怕会陷入胶着。

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　　上面写着这样的内容。

　　看起来确实很像【血锈男】的杰作，也蛮符合他的特殊癖好。

　　“……这阵子不能去图书馆了。”

　　愁太将报纸还给杏次。

　　君子不履险地。三人早已达成协议，尽量避免前往危险的地方。

　　毕竟他们得冒着生命危险度过一年的时间，回避风险才是聪明的作法。

　　如此一来，【血锈男】移植在他们身上的“力量”也不会被发现。那种超人般的“力量”似乎只有在遇到危险的时候才会发挥出来。愁太曾经试着在日常生活当中施展怪力，却总是落得失败的下场，这就是最好的证明。

　　如果一味地闪躲，或许饥肠辘辘的【血锈男】会跳出来骂人吧。

　　也罢，走一步算一步，到时候再说吧。

　　【血锈男】并未指出镇上到底有几只怪物，有可能打倒一只就结束了，也有可能打倒一百只还没了结。不管到底有几只，只要撑过一年就没事了，所以三人当然不能没事找事做，明知山有虎，偏向虎山行。可是——

　　（一年真的好久……）

　　愁太不禁叹了口气。

　　事发五天了，愁太也已经出院三天；可是一年有三百六十五天，愁太不禁感到眼前发黑。

　　“振作一点。”

　　“好痛！”

　　背后突然被人用力拍了一下，愁太痛得跳了起来。

　　“你……！”

　　回头一看，水鸟早已躲在杏次的背后，圆睁的大眼骨碌碌地凝视着愁太。不知道为什么，看到她的眼神之后，愁太顿时感到怒气全消。

　　“真是……”

　　愁太挺起了腰杆继续朝着学校前进。脚底下悬空的铁板在鞋跟撞击之下发出清脆的声响。

　　小镇带给愁太的“绝望”并未改变，反而更为变本加厉；不过说也奇怪，愁太并不觉得特别的反感。

　　（哼！）

　　趁着杏次和水鸟没注意的时候，愁太的脸上浮现一抹苦笑。

　　“……”

　　他有一个预感。不管是否会成真，他的心中就是有一种感觉。

　　——我们一定会在这个小镇成为永生难忘的“朋友”。

　　【烟囱町的赤魔与绝望少年　～完～】

　　后记

　　大家好，初次见面。

　　我是从一个系列写到另一个系列的流浪作家ゆうきりん。其实我不算是新人，不过之前在ファミ通文库发表作品已经是去年春天的事情了。这段期间可说是新人辈出，大家恐怕都忘了我这号人物的存在。

　　所以……初次见面，大家好。

　　这是我暌违许久的原创作品，并不是某知名网络游戏《魔物猎人》的同名小说的续篇。

　　掐指一算，距离上一本原创作品居然相隔了三年又八个月。

　　嗯……不由得钦佩起自己来了。

　　另外跟大家聊聊《魔物猎人》的同名小说好了。

　　承蒙各位的踊跃投票，该作品在角川集团所举办的“轻小说奖2007”当中的“小说部门”获得第一名的殊荣！

　　感谢大家的支持！

　　作者真的很高兴。

　　听说不少读者期待能看到该作品的续篇，在这里要向大家说声抱歉，应该、也许、可能不会有所谓的续篇了。

　　不过有的时候，我还是会外出狩猎。与飞龙之间的大战实在令人难以忘怀！

　　我也预定了今年秋天才会问世的大型人偶喔。

　　对了。

　　最近我迷上了BANDAI出品的铁道模型。

　　在住家附近奔驰的电车，格外的让人容易投入感情。

　　有时间的话，铺个铁道情境似乎也不错。

　　最后，希望大家喜欢我的新作品。

　　书名虽然长了点，还是请大家一定要记起来。

　　后会有期，再见。

　　2007年9月上旬　ゆうきりん

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　　大家好，

　　我是负责《烟囱町的赤魔与绝望少年》插画制作的师走贵志。

　　以前从未承接类似的工作，虽然有点辛苦，却也充满了挑战性，在这里感谢编辑部赐给我这个宝贵的机会。

　　希望大家喜欢我的作品，这将是我最大的荣幸。

　　祝大家心想事成，有缘再见。

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　　请多多支持

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　　by　背后灵七夜