Episode. 1 世界末日

　　Episode. 1　世界末日

　　呼吸淺短、脈搏逐漸減弱。

　　無從抵抗，體溫慢慢消失、遭到剝奪。那個男人的「熱」漸漸開始與深度約兩千公尺、日本海中的冰冷海水同化。

　　男人口中吐出的微弱氣息化為肥皂泡一般大小不一的泡沫，升上遠方高處的海面。——這並不正常。原本，和他一樣的《水使者》就算置身水中，氣息也不會產生氣泡。氣泡出現時，便是水使者所持有的領界能力縮小、生命活動即將停止之時。

　　換言之，這是終焉的前兆。

　　又一人的人生在此迎向終結。

　　他是個淺褐色皮膚的中東裔軍人，實際年齡超過四十歲，但歷經長久軍旅生涯而備受鍛鍊的肉體十分健康，在他人眼中似乎常比實際年齡年輕。不過，現在的他倒臥黑暗的海底，任憑臉上的生氣緩緩流逝。

　　他的腹部被深深撕裂，血液不停從傷口湧入海中。宛如受到巨大的鉤爪猛力撕扯的傷痕顯然就是致命傷。

　　「…………」

　　他身旁有個女人。

　　她陪伴在瀕死的男人邊，坐在海底靜靜俯視著他。女人與肩齊平的金色短髮在圍繞周身的紅蓮色《領界》的照耀下反射出鮮豔的光輝。

　　「萬分抱歉，蘇萊曼少校。」

　　突然，她開口致歉。

　　相較於這句話，她的表情不見任何一絲悔恨或憐憫。面對死去的同伴，她冷靜無比，在旁人眼中甚至有種冷酷無情的印象。

　　但是，她如此主動表述感情本身就十分難得，被稱為少校的瀕死男子也像是吃了一驚般挑了一下眉毛。

　　「……雪倫少尉，妳剛才……道歉了嗎？」

　　「是，我無法拯救您。失去少校如此優秀的軍人，對亞洲聯邦而言是莫大的損失。此外，我身為您的部下，打從心底尊敬您。我對自己缺乏思慮與能力為恥，在此向您致歉。」

　　「鬼扯蛋……給我說實話。」

　　少校微弱但確實地笑了。

　　面對這句話，這回換雪倫挑了一下眉毛。

　　「您說，實話嗎？」

　　「事到如今就別拍馬屁了……妳對國家的命運、對身為軍人的矜持這種東西一點興趣也沒有，我可是……一清二楚啊。這是長官命令——雪倫少尉……給我把妳心中所感受到的一切……直率地說出來。這份告白絕對……會對妳的未來相當重要。」

　　在領界漸漸枯竭、生命的光芒逐漸黯淡的情況下，露出安詳笑容的蘇萊曼少尉如同看穿了她的一切。

　　Fox小隊隸屬於亞洲聯邦海軍，乃是由軍隊管轄、由水使者所組成的特殊作戰部隊《CHAF》的其中一個小隊。小隊長蘇萊曼身為軍人不僅十分幹練，嚴厲中不減情義的個性也使他受到眾多部下愛戴。

　　而Fox小隊如今也只剩下兩名成員了。不僅如此，隊長還即將辭世。

　　雪倫輕咬嘴唇。

　　「我——」

　　她像是放棄了一般收回之前所說的話。

　　「我對於您的死絲毫沒有感覺。只不過是說些好聽的話罷了。」

　　「……沒關係，我知道。」

　　「不過。」她繼續說：「我自己並沒有『想活下去』的意願。即使今天在與牠們的戰鬥中喪命也無所謂。可是現在，擁有妻小的少校被奪走了明天，而這樣的我卻一個人安然生還。我對現在的狀況感到非常不甘。一想到自己應該代替您死去，就自然而然地對您道了歉。」

　　——對生命毫無執著。

　　這就是名為雪倫的女性現在的本質。

　　不畏懼死亡，這對於身負與異形死鬥宿命的水使者士兵來說代表「強大」的同時，對生為一個人類而言卻也是難以彌補的缺陷。

　　平時的她會回答問題，只要對方有意，她也不排斥交談。從旁人眼中看來雖是個能以「有點內向」這種程度的詞彙形容的女性——但實際上卻稍有不同。

　　現在她生為生物極為理所當然的本能失去了效用。

　　蘇萊曼少校無疑是從以前就察覺到了她心中沉睡的「虛無」。

　　他聽了雪倫冷漠無情的一番話，依然不悲不怒，掛著微笑對她說：

　　「…………這不是真正的妳……對吧？」

　　「請問您是什麼意思？」

　　「『希望』是賦予所有生者的權利……『放棄』是對所有死者的褻瀆……這是我的想法。不要輕言放棄啊……蠢材……」

　　他的聲音越來越沙啞。

　　「妳一定……也還有能夠冀望的——……活下去，不要多想……活下……去……」

　　接著忽然。

　　包圍他的領界光芒和緩、完全地消失了。

　　「少校……」

　　他的話到此為止。

　　雪倫把手按上他的頸側確認過脈搏後，收回了他的狗牌。

　　最後她在海底站起身，向嚥下最後一口氣的長官敬禮。

　　在失去聽眾的海中，她帶著靜謐的表情說：

　　「將我的背後交給您、與您一同戰鬥的日子讓我稍微感到慰藉……我是真的十分尊敬您。」

　　隨後，宛如鯨魚鳴唱，卻同時帶有一絲詭異的音色自遠方響起。

　　——隸從者Under，來了。

　　可恨的怪物，來了。

　　◇◆◇◆

　　過去百年間，「世界末日」這個詞彙曾兩度流行於世間。

　　第一次流行是在一世紀前發生《大海害》之時。海面因不明原因上升，使超過七成的陸地沉沒海底。當時超過七十億的世界人口在一夕之間減少到三分之一以下。那個時候，無論是誰都曾想過，人類的時代即將落幕。

　　接著，第二次流行則是現在進行式。

　　正確來說是從一年前，西元二一四六年六月六日開始。

　　那是牠們登上陸地的那一天——稱為「登陸日Land Day」的未知災害。

　　那一天，凶暴的未確認生物源源不絕地自太平洋來襲，位於亞洲大陸的亞洲聯邦沿岸都市也一一遭到毀滅性的災情。

　　牠們有的如同都市傳說中登場的人形海怪般醜陋，有的則是如同神話中的海怪利維坦般巨大。成群的怪物大小樣貌各有不同，唯一共通的特徵唯有「凶暴」這一點。牠們本性兇猛，宛如將對於人類的「殺意」化為實體。並非為了充飢而獵殺人類的怪物們殺害人類後還會不停尋找下一個目標，登陸後瞬間於城內築起屍山血海。

　　這不是天災也不是疾病——而是純粹的怪物。

　　面對前所未見的災害，聯邦軍終於備妥應對態勢時，亞洲大陸沿岸早已幾乎不剩任何活口。

　　直到牠們猛烈的攻勢終於足以影響以聯邦首都烏蘭巴托為首的內陸都市，聯邦政府才被迫做出某項重大決定——

　　以空襲淨化沿岸全域。

　　放棄救助現在還留在沿岸的倖存者，以殲滅登陸的異形大軍為優先，燒光了所有面向大海的都市。結果，此一策略成功驅逐了大多數怪物。雖然還是有殘存的怪物抵達內陸都市，但相形之下造成的災情較小，聯

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