協定
協定
為了聽昨天的後續，我來到位於櫸樹購物中心內的KTV。
扣除掉宿舍，這裡的確是最能夠確保私人空間，最適合的場所之一。
我走進室內，除了我跟堀北以外，沒有其他人影。
「如果只是要談話，沒有必要特地來KTV吧？」
我們以前曾經去過彼此的房間，所以選在其中一邊的房間商談也不成問題。
換言之，選在這個地方見面，表示還有其他人會造訪。
我沒有深入追究，決定委身於堀北的自主性。
「距離預定時刻還有一點時間……要唱首歌嗎？」
堀北拿起放在桌上的麥克風，朝這邊遞了過來。
「不，我就不用了。不如妳來唱吧？我可以幫忙打拍子喔。」
「我才不要。」
她立刻否定。妳竟然推薦別人做自己不想做的事情嗎……
「因為我要用功念書。」
堀北這麼說完，默默地拿出筆記本還有自己帶來的參考書，開始念書了。
即使在學校的大部分課程中都會使用平板等設備，自主學習時，果然還是直接打開書本與筆記本來用功，會比較方便學習吧。
若沒有播放任何歌曲，室內其實相當安靜。雖然因為奇怪的對話讓氣氛變得尷尬，但我還是決定乖乖地坐在沙發上，等待時間到來。
然後時間過了下午五點十分。
從五點前開始，堀北每隔幾分鐘就會用手機確認時間，她摻雜著嘆息抬起頭。
「對不起，說不定會比想像中拖得更久呢。」
即便沒有聽說是跟誰約見面，應該可以確定是原本約好五點碰面，不過對方遲到了吧。從沒有任何聯絡這點來看，可能是有逼不得已的理由、或是對方個性比較散漫，又或者是會故意遲到的人嗎？
各種學生反覆在我腦海中浮現又消失，這之後又等了大約十五分鐘。
原本一動也不動的室內門扉，被外面的人用手緩緩地打開了。
從門後現身的是……出乎我預料的人物。
是一年D班的葛城康平。
乍看之下感覺他會很囉唆地要求嚴守時間，這還真是令人意外。
「抱歉，我遲到了。」
「不會，我沒放在心上。想必你也相當辛苦吧，葛城同學？」
「……多少是啦。」
葛城這麼低喃，催促隱藏在自己背後的人物進入室內。
另一個人現身了。
「鈴音，妳希望跟我約會是很好，但感覺很多多餘的人啊。」
是把以前曾是A班領袖的葛城挖角到自己班的男人──龍園翔。
「因為就算跟你兩個人單獨見面，大概也很難談有建設性的話題吧。」
儘管大膽無畏地笑著，龍園仍不忘以犀利的視線觀察著堀北。
因為櫛田的事情告一段落，甩開了雜念，堀北已經恢復到以往的冷靜。升上二年級後，龍園幾乎沒有直接跟堀北交談過，所以就算他在這個階段感受到堀北的變化，也不奇怪。
「你是故意遲到，想在精神上占上風嗎？」
「誰知道呢？」
在會合之前戰鬥早已開始，雙方互相刺探、牽制對方。
看來龍園那邊也還沒聽說被叫到這裡來的理由啊。
「據說妳有話要跟我們說……就讓我聽聽詳情吧。」
「能請你們先坐下嗎？如果一、兩分鐘就能說完，就不會特地找你們出來了。」
龍園瞥了我一眼，然後光明正大地坐到沙發上，抓起充電中的平板進行操作。他用熟練的動作點完東西後，粗魯地將平板扔到了桌上。看到這一幕的堀北伸手拿起平板。
「葛城同學，你要喝什麼？」
「烏龍茶好了。」
堀北聽到之後用平板幫忙點好飲料，然後細心地放回充電位置。
「我說明一下找你們到這裡的理由──」
堀北立刻準備開口說明，但龍園像要給她下馬威一樣，用手制止她。
「在那之前，我有件事一直想問妳。把絆腳石切割掉，獲得班級點數的感覺如何啊？果然特別不一樣嗎？」
他若無其事地詢問感覺會對我們造成傷害的事情。
這也是在還不知道要談論什麼事情的狀況下，試圖居於上位的手法吧。
龍園肯定以他的方式在利用夥伴探查情況呢。
雖然他是預估我們班的內政問題還沒解決才這麼刺探，一旁的堀北卻不為所動。
「確實不是沒有爆發問題。然而真可惜呢，沒有變成你期望的發展。一些大問題已經幾乎都解決了。」
這是謊言。至少她還沒著手處理波瑠加的問題，不曉得這顆炸彈何時會爆炸。
「妳倒是挺光明正大地在撒謊嘛。」
在套話這層意義上，龍園也斷定那是謊言，但堀北毫不放在心上。
「如果你認為是謊言，隨你高興。說到底，不管我說了什麼，你都不會輕易相信吧？」
「這可難說呢，搞不好我意外地信任妳喔？」
「不管你是說真的還是開玩笑，這都不有趣呢。」
堀北閃避挑釁。
葛城彷彿在分析似的注視著那樣的堀北，同時緩緩地雙手交叉環胸。
「我才想問你打什麼算盤？我還以為你一定會讓某人退學。」
「沒有同夥讓妳感到不安嗎？畢竟這大概表示只有妳做錯了選擇嘛。」
四個班級裡面，有三個班級都保護了同班同學。
龍園企圖讓人留下只有堀北特別殘忍、犯下過錯的印象。
「只有我們選了正確答案，真遺憾呢。畢竟你們在A班爭奪戰中連一步也沒能向前進嘛。」
「暫且到此為止。」
葛城出聲制止，這時有人輕輕敲了敲房間的門。從門後現身的店員送上葛城點的烏龍茶，還有柳橙汁。與龍園一點都不搭的飲料被放在他前面。這種組合的不協調感讓堀北和葛城也有一瞬間被奪走了視線。
順帶一提，我也一樣。龍園跟柳橙汁……已經不是不搭能形容的怪了。
「既然飲料也到齊了，進入正題吧。這次召集我們的意義是什麼？」
儘管每個人都在內心吐槽，葛城仍這麼催促堀北說下去。
堀北點了點頭，她再次輪流看向龍園與葛城，同時開始說道：
「為了打倒坂柳同學班，我提議在接下來的體育祭中締結合作關係。」
葛城的肩膀稍微抽動了一下，表現出驚訝的反應。
隨後，他恢復成平常的態度，再次反問相同的內容。
「……所謂的合作關係是什麼意思？」
就算概括說是合作，也會因為理解方式在程度上有很大的不同。
想要詢問細節是理所當然的事，看來葛城似乎不打算完全否定。
另一方面，龍園雖然沒有大吃一驚，但也沒有感到佩服的樣子。
他只是依舊揚起嘴角露出賊笑在觀察情況。
「這次的特別考試，具備全年級互相競爭，與各年級分開競爭這兩面。只要能在複數人一起參與的團體賽中獲勝，就可以平等地累積分數──我想把這種制度活用到最大限度。」
「為什麼會找上我們班？妳應該不介意我問清楚理由吧？」
身為班級領袖的龍園完全沒有插嘴，始終默默地聽著。
「首先，不用說我們當然不會找A班。要是讓理應追趕上的目標班級獲得分數，就本末倒置了。剩下就是在一之瀨同學班與龍園同學、葛城同學班當中二選一。倘若是一之瀨同學，即使在信賴度方面出類拔萃，但擁有許多身體能力優秀的學生這點則很難說──這就是我的分析。」
「也就是說妳用消去法選了我們嗎？」
「假如是單純的消去法，說到底，我根本不會與任何班級聯手。畢竟比坂柳同學班更不能信賴的就是你的領袖──龍園同學嘛。」
他確實不是容易聯手的對象吧。
葛城也像有同感似的深深點了點頭。
「的確如此。就連已成為夥伴的我都這麼認為，沒有像他這麼讓人害怕去信賴託付的對象。既然這樣，妳為何不惜背負這麼大的危險，也要提議締結合作關係？」
「當然是為了獲勝。不阻止A班這種遙遙領先的情勢，是無法獲勝晉級的。」
「不過，要是那種期待遭到背叛，就沒有意義了吧？這個男人是個不擇手段的男人。因為我也有慘痛經驗，所以很清楚。我實在不建議這麼做啊。」
葛城對自己人陳述著尖銳的意見，讓人難以想像他居然是龍園方的參謀。
要是隨便與龍園聯手，別說無法勝過A班，還有可能被龍園班吞噬。
葛城警告有這個危險性。
「今天的商談，我本來不打算立刻切入正題。畢竟我跟龍園同學一陣子沒有像這樣說話了，而且我果然還是無法信任會若無其事地遲到的人。但是看到為了遲到這件事道歉的葛城同學，我改變了想法。至少你可以信任。」
「妳還真是單純呢。難道妳不會想到我這種態度也是龍園的策略嗎？」
「如果無法看透一個人是否能夠信任，我遲早只會被吞噬吧。」
這也是堀北的賭注吧。
把龍園與葛城擺在一起，相對之下葛城看起來就是個具備良知的好人。
不過，既然堀北表現出做好覺悟的態度，葛城也只能接受了。
「看來妳跟以前有些不同了啊，堀北。這表示妳也在成長嗎？」
葛城感覺堀北的變化是成長，他再次表現出有意與堀北對話的態度。
「我明白你們這麼做的原因了。接下來就讓我述說一下我個人的見解吧。」
他刻意補充是「個人的」見解，應該是在忠告我們「這番話的前提是完全不考慮龍園的意思和想法」吧。
「我這次也想像了與堀北班聯手打倒A班的計畫。」
「你也……？」
「沒錯。你們班有須藤和高圓寺這種實力超越全年級的強者。在二年級的四個班級裡面，身體能力名列前茅，可說是最人才濟濟的一班。跟你們成為夥伴不用擔心會被扯後腿。雖然不是能夠無條件信賴的對象，但也不是會輕易背叛人的班級──這點也是不錯的要素。」
葛城這麼說道，一旁的龍園也將視線看向我這邊。
但他依舊閉口不語。
到目前為止，龍園班沒有其他能夠出面交涉的人選，經常是龍園率先進行對話。不過由於葛城的加入，龍園親自出馬的必要性降低，多了在旁觀察情況的選項。這可以說是非常大的加分要素。
不曉得龍園在想什麼、不知道他何時會做出什麼提議，讓人感覺很詭異。
即使跟葛城很好交談，堀北也開始意識到還有這種可怕的一面了吧。
可是，如果在今後的一年半會定期與他們提出協商，這是無法避免的必經之路。
「但實際上，是否要向龍園提出與你們合作的提議，我有一半是贊成的。」
體育祭的詳情公布之後，已經過了一星期以上。假如要以合作為前提採取行動，就算那樣的話題傳入堀北耳中也不奇怪。換言之，這表示在葛城內心，他優先選擇了剩下的另一半想法──也就是不跟我們聯手。
「倘若要締結合作關係，當然就會由我們兩班確保第一名與第二名。這麼一來，決定勝負的必然是班級的綜合能力。只論單純的機率，也表示我們要甘於承受堀北班第一名、我們班第二名這種結果的可能性。」
藉由互相合作來超越坂柳班與一之瀨班，表示實際上也製造出了堀北班對龍園班的關係圖。
正因為能看見這個結果，葛城才會回答他一半贊成，一半反對吧。
縱使葛城可以溝通，但也不代表他會爽快地贊同締結合作關係。
倘若不跨越眼前這道門檻，也無法開始與龍園的交涉……
妳究竟會怎麼做呢，堀北？
「也就是說我們班對你而言，看起來是個威脅呢。」
「那當然。狀況已經跟一年前你們被揶揄為瑕疵品聚集地的時候大不相同，你們現在可是B班。而且還是在班級點數曾經一度變成零的前提下爬上B班的。最近除了高圓寺在無人島考試中的單獨勝利外，還在全場一致特別考試中做出割捨掉同班同學的艱難選擇，獲得了一百點。你們無庸置疑地是個強敵。」
「雖然不是我的功勞，但能獲得你這樣的評價，感覺不壞呢。可是，如果不締結合作關係，就這樣各自為政地迎接體育祭，也有可能變成坂柳同學班獲得第一名這種最糟糕的情況吧？最重要的是打倒坂柳同學班，不對嗎？」
「的確是啊。那也是個真理。龍園，你怎麼看？」
這時，葛城首次向龍園徵詢了意見。
「既然妳希望我們協助，應該有準備相對的回報吧？」
「你是不是誤會什麼了？我的確提議了要合作，但也不代表我們必須讓步才行。你反倒要理解自己的立場，是站在能跟最有希望獲得第一名的班級締結合作關係比較好呢。」
「別笑死人了。這邊的立場可是站在就算不跟人合作也能獲勝，但假如妳拚命懇求也可以無奈地協助妳啊。妳若不願意，我也可以現在就走人喔？」
「你知道回程的路嗎？從那扇門出去後往左轉，就能到外面喲。」
堀北根本沒有考慮要做出任何讓步，直接催促龍園與葛城回去。
這種態度是討價還價的本質，同時也從堀北身上散發出她並非把一切都賭在這個戰略上的氛圍。換言之，在龍園起身離開時，交涉就決裂了。一同打倒坂柳的提議會就此中斷吧。
倘若之後龍園重新開口表示可以聯手，立場便會反轉過來。
「妳也開始有虛張聲勢的膽量了嘛。」
「你在說什麼呀？就像葛城同學說的一樣，我們班在體育祭中，是擁有相對實力的班級喲。假設直接正面對決，你能夠拿下比須藤同學或高圓寺同學更高的名次嗎？」
「如果是老實地從正面對決，或許是那樣吧。但方法要多少有多少。妳應該沒忘記去年的事情吧？」
那正是讓我們感到擔憂的地方──龍園會設下陷阱，假裝成意外。
這顯然是他在暗示這種可能性的發言。
「今年好像還有來賓，而且按照體育祭規則的性質來看，校方大概會嚴格監視吧。你能用多卑鄙的手段周旋，還真是值得一看呢。」
「死角要多少有多少，我想不是僅限於比賽中啊。」
也就是指更衣室或廁所這些校方不會監視到的地方。
「你還是老樣子呢，那種思考的確是一種威脅……看來到此為止了。」
堀北並未感到失望，她「啪」地一聲闔上筆記本。
「綾小路同學，謝謝你今天來陪我。看來用不著詢問你的判斷，這件事的風險似乎太高了。我想就此散會吧。」
「如果妳覺得這樣就行，沒問題。」
就是這麼回事──堀北留下這句話，開始整理筆記本。
看到這一幕的龍園什麼也沒有回答，但葛城行動了。
「龍園，看來堀北好像跟以前截然不同，完全超出這邊的想像。要是不正經一點進行交涉，會被切割的是我們喔。」
冷靜地分析了狀況的葛城，再次將視線看向堀北。
「你不是因為優先考慮到跟他們聯手的壞處，才沒有向我提出這件事嗎？」
「我不會主動提議。不過，既然堀北主動提出，情況就不同了。而且我有一種預感，結果應該會超越我的想像。」
更新了擁有的資訊後，堀北班的評價稍微上升了。
換言之，就是他把我們重新評價為值得合作的班級。
「即使她在虛張聲勢，從我的角度來看，那只是個假象。想要在對自己有利的狀況下讓事情順利進行是很自然的行為。雖然她變得比較伶牙俐齒，看起來能有效發揮作用，是因為旁邊有綾小路在。」
龍園這麼說，然後拿起眼前裝滿柳橙汁的玻璃杯，毫不猶豫地將裡面的液體朝我噴灑過來。我立刻從原本坐的位置側滑閃避，免於中彈。直到前一秒我還坐著的位置上，黃色汙漬一口氣擴散開來，散發出香氣。
「妳也差不多注意到這傢伙有多異常了吧？妳能避開剛才的攻擊嗎？」
「……沒辦法吧。」
「沒錯，若是一般人根本來不及反應，會弄濕全身。縱使一般人避不掉，這傢伙卻一臉若無其事地閃開了。」
「他的反射神經確實很驚人……但跟這次商談有什麼關係？」
「你還不懂嗎？要說的話，綾小路對鈴音而言就是所謂的致命武器。要是能對手無寸鐵的人炫耀自己的手槍，也難怪會變得這麼敢說大話啊。」
「你是為了測試這件事才特地點了柳橙汁嗎……饒了我吧。」
儘管一直覺得有鬼，但龍園還是一樣，會做些很荒唐的事情啊。
一直在留意他何時喝那杯跟他不搭的飲料是正確的。
「你為什麼要避開呢？要是你從正面全部接下，就能封住他的反擊了。」
「別強人所難了，我實在不想被果汁潑到全身。」
那味道很強烈，又黏答答的，還洗不掉。要無條件被潑灑，門檻實在太高了點。
如果是烏龍茶，倒還有辦法忍耐就是了。
想要找碴的時候，柳橙汁是最適合用來潑人的飲料之一。
「假如想進行正經的交涉，就先支開綾小路。接下來才有得談。」
龍園表示要繼續交涉的條件是讓我離開現場。
「真像你的作風呢。但我拒絕。他是我的同班同學。他有權利出席這次商談，我也有權利請他一同出席。我一點都不明白利用拿到手的武器來交涉，究竟哪裡不對呢。」
堀北真的變得很有膽量了啊。最重要的是，她也開始產生至今不會有的想法。
還有一點，就是堀北在我不知道的時候得到了關於我跟龍園的情報。龍園也察覺到這一點。
雖然不清楚程度，但就算她有聽說牽扯到惠的屋頂上的事件，也不奇怪。
堀北從一開始就表示我沒必要幫忙，只要跟她一同出席就好。因為她只是在遵守約定的同時利用我，所以我也無法抱怨。
「處於優勢的我們班提議可以跟你們締結合作關係。如果這樣你無法接受，這次的商談真的可以當作沒發生過喲。」
龍園絕對不會跟坂柳合作。即使向一之瀨提出請求，也不清楚能獲得多少有用的戰力。
倘若在這裡判斷錯誤，龍園也無法避免對今後造成的影響。
即使可能性很低，也有可能成立堀北坂柳聯盟吧。
因為若是堀北班第一名、坂柳班第二名的結果，這樣的局面也不壞。
但要是允許這種情況發生，要追上坂柳就會變得更加困難。
「視商談內容而定，我認為跟你們班聯手也無妨。那麼，要答應還是不答應呢？可以讓我聽聽你的回答嗎？」
接下來的答案不是由葛城回應，而是交付給身為領袖的龍園。
在幾秒鐘的沉默後，龍園做出決斷。
「要答應妳的提議也行喔。」
雖然龍園這麼回答，但他的話還沒有說完。
「只不過我有條件。既然要締結合作關係，就應該是更加穩固且對等的關係嘛。我們班跟你們班，不分先後達成第一、二名的目標時，獲得的班級點數會產生一百點的差距。為了彌補這個差距，拿到第一名的班級要在畢業前的三月一日之前，支付領到的個人點數。把這個約定也補充進去吧。」
這是去年無人島考試時龍園與葛城簽訂的契約內容，他現在打算做一樣的事。
如果其中一方獲得較多班級點數，就要用個人點數來彌補這個差額。
龍園應該也很清楚自己的立場較為不利。他明知道這點卻還是獅子大開口，想要多拿到些好處，而堀北也看透了這點。
「確實，那個條件本身是對等的呢。但我拒絕。哪邊會拿下第一名或第二名，就認真地決勝負吧。這只是在公平競爭後做個了結而已喲。」
假如不管有沒有附加條件都是對等，既然判斷勝算比較大，當然不可能附加條件。
「咯咯，妳不可能那麼輕易地讓我們占便宜嗎？不過，那樣這邊沒什麼賺頭啊。」
「要讓堀北讓步很困難，我認為應該先踏實地跟他們聯手。」
相對於還不打算正式簽訂契約的龍園，葛城表現出柔軟的態度。
「這樣不夠啊。既然要委託我合作，得拿出更多誠意來才行啊。」
「誠意？這點我也是一樣喲？若作戰順利進行，能夠讓坂柳同學的A班變成最後一名，他們就會被扣一百五十點。有充分的餘地可以考慮這個聯手的戰略。但我們也同樣背負著風險喲。」
堀北像要反駁似的接著說道：
「一直盤旋在我內心的疑惑，就是能否可以信任你們。倘若為了組隊，把主力選手都集中在團體賽，就無法避免會疏忽個人賽。」
龍園也很有可能會指示他們班的人背叛，在比賽中放水，或是根本不在約定好的比賽中露面吧。當天堀北等領袖也會忙著參加比賽，能否監視到所有比賽還很可疑。
因為不能帶手機進場，所以也無法從遠處攜手合作。
「相信沒有信用的你。背負這樣的風險，就是我們能做出的最大限度的讓步與合作喲。我不會再讓步更多了。」
只能說這番話對龍園而言也十分刺耳。
即使班上有吸引人的戰力，無法信任龍園這個人──這一點是大前提。
堀北表示她會接受這點，所以要龍園閉上嘴乖乖合作。
「她說得沒錯，你的做法沒有信用可言，我們只能接受了吧。」
「我打從一開始就沒有想要獲得信任啦。」
儘管笑著這麼帶過，但堀北這番話似乎還是讓龍園信服了，他放鬆下來。
「妳真的能信任我嗎？」
「敵人的敵人就是朋友。我決定相信前人創造出的這句方便的話。」
在抱持疑心的狀態下締結聯盟，也很難發揮出本領。
根據情況可能還會比敵對時更需要留意背後吧。
「雖然不是完全認同妳的主張，唯一可以確定的是，照目前這樣讓坂柳班一直遙遙領先並非上策啊。」
葛城和堀北毫不迷惘地點頭同意龍園這個答案。
首先最重要的是不能讓A班再繼續獲勝。
「即便學期末會跟那傢伙直接對決，八成無法靠那一次對決讓班級點數翻轉過來吧。」
在那之前，想先讓A班進入射程範圍內。看來可以相信他這樣的想法。
「綾小路同學，雖然一直請你在旁默默地聽我們說，差不多也該讓我聽聽你的意見了。」
堀北的想法與其風險。
客觀來看，是否要接受這個戰略呢？
「靠利害關係來合作不是壞事。儘管多少會出現異議，大家都明白應該打倒的目標是坂柳。洋介跟惠也會幫忙說話吧。」
堀北再次對自己的提議抱持了自信。不過龍園在此時喊了暫停。
「即使很想簽訂契約，但話還沒說完。」
「還沒說完？你以為能讓我做出更多讓步嗎？」
「最後再讓我確認一件事。提出這個提議的是鈴音妳嗎？還是一臉若無其事地一直在觀察狀況的綾小路？是哪一邊？」
他強烈地想確認究竟是哪一邊提出與龍園班共同戰鬥的提議。
「如果不是綾小路同學的提議，你就不肯答應這件事嗎？畢竟你跟綾小路同學之間好像有不可告人的關係呢。」
堀北別有含意地這麼說道。
「我親身感受到你們互相認同對手的實力，也感受到我才是走錯棚的人。」
「我有說過半句那樣的話嗎？我只是要妳回答這是誰的提議。」
有些煩躁的龍園瞪著堀北看，催促她回答。
「是我喲。這次只是拜託綾小路同學與我一同出席，直到在這裡說出提議前，我也沒有告訴他這件事。」
倘若知道是自己在主導，龍園說不定會拒絕。
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