第三章 壞壞舒壓法

　　「那种事情没差了！我也要好好疼爱夏绿蒂！我要来教她坏坏的事情！」

　　「什么……难不成妳要赖著不走？」

　　「那当然，反正我本来也是要来这个地区做点调查的。」

　　「调查……？」

　　艾露卡笑咪咪地向稍微歪过头的夏绿蒂说：

　　「嗯，别看我这样，我其实是魔法道具技师的实习生喔，是魔材系的。」

　　「魔……材……？」

　　「简单来说，就是用魔物的骨头或是皮制成魔法道具，所以会到世界各地搜集素材~」

　　魔法道具有各式各样的种类。

　　有些只将魔法注入一般的道具之中，有些则是用魔物的素材制作提高其威力，还有些是自然而然造就的东西……诸如此类。

　　艾露卡粗略地这么说明，但夏绿蒂还是一副惊愕的模样。

　　看样子她十分不了解关于魔法的事。

　　「难道妳完全不知道关于魔法的事？」

　　「我、我只知道是一门方便的技术……不好意思，我的学识太浅薄了。」

　　夏绿蒂感到消沉地垮下肩膀。

　　她之前说过在家老是在学婚前教养，不然就是在做家事，应该没有学习魔法的机会吧。

　　像要给她一点激励，艾露卡换了个表情，对她笑了笑。

　　「这样反而才有教的价值啊！哥哥想必也跃跃欲试了吧，该说是宝刀未老吗？」

　　「宝刀未老？」

　　「随便啦，我的事情现在不重要。」

　　亚伦叹了一口气，随手挥了挥。

　　还顺便瞪著艾露卡。

　　「妳要赖著不走是没差，但妳说要教会夏绿蒂坏坏的事情？哈，笑死人了。」

　　「唔，你这是什么意思？」

　　艾露卡皱起脸，亚伦则是扬起嘴角无畏地笑了。

　　他站到夏绿蒂的身后，轻拍了她的肩膀──如此宣示：

　　「最会教这家伙坏坏的事的人就是本大爷啦！哪里有才刚认识的妳出场的机会！」

　　「你说什么──！」

　　「呃，咦？」

　　夏绿蒂睁圆著双眼，交互看著他们两人。

　　然而，艾露卡还是怒发冲冠地跟亚伦互瞪。

　　「有些欢愉是只有女人才能教女人的好吗！我会靠我的坏坏技巧让夏绿蒂飘飘欲仙！」

　　「说什么傻话！我可是从早到晚都在想要教夏绿蒂什么坏坏的事！妳怎么可能比得过我！」

　　「这到底是在讲什么啊……？」

　　身处于漩涡中心的夏绿蒂只能歪著头，不解地看著兄妹俩继续互瞪下去。

　　他们都知道这场唇舌之争再吵下去也不会有结论。

　　「既然如此……那就一决胜负吧。」

　　「哈，真令人怀念，那就久违地来一场吧。」

　　两人同时伸出了拳头……碰在一起。

　　「就看谁有资格教夏绿蒂坏坏的事情……一决胜负吧！」

　　「求之不得啦！」

　　「咦咦咦……」

　　于是，三人来到城镇上。

　　「为什么啊！」

　　「怎么，妳有什么不满吗？」

　　见夏绿蒂喊出尖声哀号，亚伦不解地微微歪过了头。

　　这里是距离亚伦居住的房子不远的城镇。

　　还算是有点规模，也因为附近有几座程度不会太难的地下城，所以进出这里的人也很多。米雅哈所属的货运公司总公司也位于这座城镇。

　　现在是刚过中午的时段，大街上车水马龙，很是热闹。

　　而城镇一隅，夏绿蒂正躲在建筑物的遮蔽处害怕地抖著身子。

　　她头上还披著从亚伦家带出来的破布，看起来相当可疑。

　　艾露卡耸了耸肩，若无其事地对这样的夏绿蒂说：

　　「因为我跟哥哥要比比看谁才能讨夏绿蒂欢心，待在那种阴森森的房子里，能做的事情也很有限吧。」

　　「就当作正好出来采买一点东西吧，妳偶尔也该呼吸一下外头的空气。」

　　「但是，我……我可是通缉犯喔！」

　　夏绿蒂四处张望地环视了一圈。

　　但就这么不巧，城镇的公告栏上贴著好几张通缉单。

　　当中最新的一张……正是夏绿蒂。

　　「我要是走出去，绝对会被抓走啦……我、我可不要……这样会给亚伦先生还有艾露卡小姐带来麻烦……」

　　「这种状况下还在担心别人啊，妳就是这样。」

　　看了夏绿蒂哽咽抽噎的样子，亚伦露出苦笑。

　　亚伦拿出手帕借她，尽可能地用温柔的声音对她说──

　　「没事的，妳别担心，尽管交给我吧。」

　　他轻轻碰了夏绿蒂的头发，随后打了一记响指。

　　「『转姿（Shave Shift）』。」

　　「咿呀！」

　　淡淡的光芒包裹住夏绿蒂的头发，很快就消散了。

　　拿了随身镜给她一看，夏绿蒂惊愕地睁圆了双眼。

　　「我的头、头发……！变成黑色的了！」

　　「没错，这是简单的变装魔法。」

　　夏绿蒂原本一头美丽的金发，染成了一片暗夜般的漆黑。

　　或许是觉得自己现在的模样相当稀奇，夏绿蒂凝视著镜中的自己。

　　「只要用这招换个发型，妳的真正身分应该很难被别人发现，而且我们也会多注意的，妳放心吧。」

　　「谢、谢谢你。」

　　「嘿嘿~那编发就交给我吧！」

　　艾露卡朝著夏绿蒂飞扑过去，开始随著自己的喜好把玩起一头长发。

　　「嗯嗯嗯，非常适合妳喔！而且还是黑发，跟我一样呢！」

　　「是、是的，也跟亚伦先生……有一半一样呢。」

　　「是没错啦。」

　　面对害臊地扬起满面笑容的夏绿蒂，亚伦耸了耸肩。

　　顺便盯著她的一头黑发看。

　　他佩服起自己的技术真好，不但色泽亮丽，就连一点分岔也没有。

　　虽然这肯定是一头漂亮的黑发……

　　「但回到家之后，我就会马上解开这个魔法喔。」

　　「咦？这、这样啊……」

　　「咦──！为什么！黑发也很好看啊！」

　　「噗~噗~」地，艾露卡对此扬起了嘘声。

　　不知道是不是错觉，夏绿蒂似乎也很失落。

　　但亚伦坚决不肯屈服。

　　「黑发也不错，但夏绿蒂还是适合金发，我最喜欢的是那样。」

　　「什…………」

　　夏绿蒂不知为何一时语塞，僵在原地。

　　艾露卡也睁圆双眼，闭上了嘴。

　　这让亚伦只能困惑地歪过头。

　　「嗯？我说了什么奇怪的话吗？」

　　「…………没、没有，没事……」

　　「不是吧，哥哥，你已经在赚点数了？」

　　夏绿蒂顶著通红的一张脸垂下头。

　　尽管艾露卡投来有些轻蔑的眼神，她还是动作俐落地将夏绿蒂的头发绑起来。

　　接著牵起夏绿蒂的手笑著说：

　　「好了，发型这样就完成了。我也不能输给哥哥，因为我要尽全力教妳只有女生才能做的坏事！」

　　「只有女生能做的坏事……是什么呢？」

　　「嘿嘿嘿~那还用说！」

　　艾露卡露出奸笑──指向大街。

　　耸立在眼前的，是一间怎么看都像是女生会喜欢的店家。

　　「当然是时髦的打扮啊！不管是衣服还是饰品，我都会帮妳挑好挑满！好了，走吧！」

　　「啊哇哇！请等一下啦！」

　　「喂，用跑的会跌倒喔。」

　　亚伦追在牵著手跑起来的两人身后，无奈地迈步向前走去。

　　亚伦来这座城镇的频率差不多是五天一次。

　　主要是为了采买日用品跟食材，不然就是稍微去魔法道具店看看，或是到书店翻翻书……如果亚伦是自己一个人上街，也只会去这些地方而已。

　　所以他从来没有想过自己会踏入这样的店家。

　　「妳看妳看！夏绿蒂，这件也很适合妳喔！」

　　「咦！呃，那个……」

　　艾露卡不断拿衣服给感到困惑的夏绿蒂。

　　亚伦则是站在距离她们几公尺远的地方紧盯著看。

　　尽全力掩盖自己的存在感。

　　（虽然在进到店里之前就知道了……但我在这间店里太突兀了，好尴尬……）

　　环视了店内一圈，但男性客人只有亚伦而已。

　　其他全是年轻女性，大家都喜孜孜地尖声喧闹著。

　　店内装潢完全是浮华的风格，宽广的店内陈列了许多女性的服装，就连鞋子及饰品类也都放在柜子上展示。

　　这间店是街上数一数二受欢迎的时装店……的样子。

　　店内充斥著「阳气」。

　　这对公认且自认是「阴沉」人的亚伦来说，完全是不同的世界。

　　「欢迎光临~请问是陪同的客人吗？」

　　「不、不用招呼我没关系……」

　　年轻女店员笑咪咪地来招呼也让他觉得很煎熬。

　　而且还不能逃出店外，因为还要跟艾露卡一决胜负。

　　看谁能讨夏绿蒂的欢心。

　　亚伦跟艾露卡都是尽全力面对这种标准不明的较劲。

　　（现在回想起来，小时候也是这种感觉吧……）

　　亚伦是在九岁时被克劳福德家收养的。

　　那个时候的艾露卡年仅五岁，她不管彼此之间年纪的差距，跟著突然多出来的哥哥四处跑，并找各种事情跟他一决胜负。

　　像是赛跑、西洋棋还有魔法等等。

　　当然每次都是亚伦获得压倒性的胜利，但艾露卡还是毫不气馁地继续挑战。

　　说不定那正是她努力想跟亚伦打成一片的结果。亚伦也有稍微反省自己一直这样打败她，是不是太孩子气了。

　　「喂，哥哥！」

　　「嗯？」

　　抬起头来，只见艾露卡半瞇著眼瞪了过来。

　　「不要站在那边发呆啊。你看你看，夏绿蒂变身后怎么样？」

　　「哦……？」

　　「哈、哈呜呜……」

　　不知不觉间，夏绿蒂换上这间店贩售的衣服了。

　　有很多荷叶边的白色上衣，搭配款式轻柔飘逸的花纹裙子。

　　脖子上绑著一条质料轻薄的丝巾，看起来很清爽。

　　跟一开始相遇时她穿的那件礼服相比，这身衣服的布料跟设计都相当平民，然而这样清纯的打扮还是比较适合她。

　　不过……有一个重大的问题。

　　「这会不会……太短了啊……？」

　　「啊？这点程度还好吧，很可爱啊。」

　　艾露卡若无其事地这么说，但夏绿蒂穿的那件裙子极为迷你。

　　白皙的大腿都露出来了，让人的目光不禁紧盯著那里。

　　不知道是不是因为最近亚伦会适度地提供她食物及点心，大腿看起来很健康又澎润，肌肤也很光滑。

　　除此之外再无其他感想的亚伦僵在原地。

　　但艾露卡的状况绝佳，她朝著夏绿蒂飞扑而去，蹭起她的脸颊。

　　「真的超~可爱！身材也很好，我的眼光绝对错不了！超适合妳的☆」

　　「不、不过，穿这样还是太害羞了……」

　　夏绿蒂忸忸怩怩地一直拉著裙摆。

　　她垂著眉，连耳根子都红了。

　　应该是从来没有穿过这么短的裙子吧。

　　她别扭地蹭起大腿，也泛起了淡淡的粉红──

　　「咕呼……！」

　　「咦？亚伦先生！」

　　亚伦发出闷闷的沉吟，当场倒地。

　　夏绿蒂因此担心地跑到他身边。

　　「你、你没事吧？难道是身体不舒服……」

　　「……不，我没事。」

　　见她朝自己露出惨白的神色，亚伦虚弱地笑著说：

　　「只是因为需要让心情平静点，所以让心脏稍微停止了一下而已。」

　　「那是可以随便停止的东西吗！」

　　夏绿蒂错愕地喊道。

　　另一方面，艾露卡傻眼地耸了耸肩。

　　「哥哥还是会跟自然地做些乱来的事耶。来来来，夏绿蒂，不要管这个笨蛋了，接下来去试穿这套吧。」

　　「但、但是他的心脏刚才停下来了耶！去看个医生比较好吧？」

　　「只是停个一两秒而已吧，没问题啦。好了，走吧走吧。」

　　艾露卡将堆成一座小山的衣服交给慌乱不已的夏绿蒂，把她推进试衣间。

　　她这不容分说的态度再加上高超的手段，让亚伦不禁感到钦佩。

　　就这样，待在试衣间外的只剩下克劳福德两兄妹而已。

　　「那么……」

　　艾露卡朝亚伦瞥了一眼。

　　「有什么我可以帮忙的事吗？」

　　「首先，我想知道尼尔兹王国的现况。」

　　亚伦缓缓站起身，抚著下巴。

　　就只隔著一道门帘而已。

　　为了不让声音传进夏绿蒂耳中，他们细声且平淡地交谈著。

　　「我有成功击退追兵过一次就是了，不知道他们是因此放弃继续追踪她的足迹，还是又展开搜索行动了，光是看报纸看不出这方面的动态。」

　　有好一段时间，报纸上都在大篇幅报导尼尔兹王国的事件，但最近几乎没看到这件事的新闻了。

　　这确实是一起话题性很高的事件，但要是没有后续发展的消息，记者也无从写成报导。

　　因此几乎无法掌握那边的情报。

　　要去找情报贩子也是可以……但要是被人试探深究就麻烦了。

　　「所以妳可以帮我调查一下吗？」

　　「交给我吧。爸爸应该也认识尼尔兹王国的人，我会暗中探听一下。」

　　艾露卡眨了一下眼回复亚伦。

　　「我再顺便帮你调查看看那个王子，还有她家的一些事情好了？」

　　「……不用，这方面先不用查也没关系。」

　　「哎呀，你是打算再放任他们一阵子吗？即使如此，先取得一些情报还是很重要喔。」

　　「只要一调查……就会知道了吧。」

　　亚伦浅浅地叹了一口气。

　　说不想知道是骗人的，究竟蔑视夏绿蒂的是什么样的人？她至今又是受到了怎么样的对待？

　　然而，要是得知了这些事情──

　　「要是知道了，我就再也无法坐视不管了。我应该会连夏绿蒂的想法都不顾，就迳自闯进那个国家，所以现在还先不用调查没关系。」

　　「喔~」

　　「……妳那是什么表情？」

　　「没有啊，只是想说哥哥也变了呢。」

　　艾露卡一边窃笑著，戳了戳亚伦的侧腹。

　　「你以前从来没有在乎一个人到这种程度吧，这是一件好事喔。」

　　「……是吗？」

　　亚伦不解地歪了头。

　　的确除了家人以外，他很少对他人在乎，甚至担心到这种程度。

　　只是……他不知道这为什么会跟「好事」扯上关系。

　　「那我就只调查你说的事喽，报酬是──」

　　「丑话先说在前头，我可不会回老家喔。」

　　「我想也是~」

　　艾露卡傻眼般地笑了。

　　这时，她的视线朝夏绿蒂所在的试衣间瞥了过去。

　　「算了，这件事就再让你拖一阵子吧，毕竟也有夏绿蒂的事情要处理嘛。不过相对的，你要来协助我制作魔法道具喔。」

　　「好啊，要是这点小事就能抵销也划算。」

　　「太棒了！有哥哥在就万夫莫敌啦~」

　　艾露卡很开心地笑著，并一边狂拍亚伦的肩膀。

　　不但有能力又好沟通，真是个能干的妹妹。亚伦打从心底觉得她不像自己是个阴沉的人，真是太好了。

　　「那个~……」

　　这时，从试衣间里传出了一声轻唤。

　　（难道刚才那些事都被她听到了吗……？）

　　他们并没有谈到什么不能让她听见的事情。

　　只是夏绿蒂要是听了，表情肯定会沉下来吧，他再也不想看到那副神情了。

　　亚伦倒抽了一口气，但相对的，艾露卡则语气自然地回应道：

　　「嗯？怎么了吗？」

　　「不好意思……衣服背后的金属扣有点不太好扣……」

　　「这样啊，这样啊！等我一下喔~」

　　艾露卡没有任何迟疑地进到试衣间里。

　　这害得亚伦连忙别开了眼睛。虽然从缝隙间看见了一点肤色，但他对自己施以洗脑魔法，彻底消去了那一瞬间的记忆。

　　亚伦默默地在门帘外听著衣服摩擦的窸窣声，以及女生们尖声交谈的声音好一阵子。

　　「是不是脖子后面的扣环呢？我看看，妳可以稍微转过去一下吗？」

　　「这、这样吗？」

　　「嗯──……原来如此，这确实很难扣呢。」

　　一段平凡无奇的对话。

　　但亚伦在这时无意间皱起了眉头。

　　（刚才艾露卡的声音是不是有点含糊不清？）

　　好像发现了什么，又有点像倒抽了一口气的感觉。

　　不过那个变化相当细微，她掩饰得很好，夏绿蒂似乎完全没有察觉。

　　亚伦不解地歪过头。

　　在他还想不透的时候，门帘唰地拉开了。

　　夏绿蒂已经变身成跟刚才又不一样的打扮，在她身旁的艾露卡也扬起得意的笑。

　　「哥哥，你看，这次也超可爱的吧？」

　　「……这次也露太多了吧？」

　　刚才是迷你裙，这次则是长度极短的热裤。

　　刚才那样的烦恼又要涌上心头，他的视线若无其事地往上飘去。

　　上半身就还满沉稳的，让他松了一口气。

　　这时艾露卡表露出无奈，更夸大地耸了耸肩。

　　「哥哥也太古板了吧。要是连这样的攻击力都没有，女生可是连踏上战场都办不到喔。」

　　「世上的女性们是在跟什么战斗啊？」

　　亚伦倒是希望她身上的布料可以再多一点，尽可能提升防御力就是了。

　　「话说回来，妳刚才在里面怎么了吗？」

　　「嗯~？什么？」

　　艾露卡愣愣地装傻回应道。

　　在亚伦看来，这样的掩饰可说是破绽百出。但不知为何，他却对要在这个时候深究这件事感到迟疑。

　　一股难以言喻的不安在亚伦心中扩散开来。

　　「总之呢，你先仔细看看夏绿蒂嘛，这套衣服的后面也很猛喔。」

　　「后面是指……背部吗？」

　　「对啊对啊！设计超大胆的。」

　　艾露卡恶作剧般地对他抛了个媚眼。

　　她将手放上夏绿蒂的肩膀，像要替她护行一般示意。

　　「来吧，夏绿蒂，妳在这里转个圈让他瞧瞧。」

　　「呜呜……但是，这件衣服让人觉得很害羞耶……」

　　「不必多说了！看我的~！」

　　「呀哇！」

　　随著艾露卡的手，夏绿蒂当场转了一圈。

　　也因为这样……让亚伦说不出话来。

　　「如何如何？这件衣服从正面看来很普通，但背后挖了个大开口！超大胆又很时尚吧！」

　　「呜呜呜……请给我布料多一点的衣服……」

　　夏绿蒂害羞地垂下了头。

　　但她在无意间察觉了亚伦的反应，歪过头问道：

　　「呃，咦？亚伦先生？怎么了吗？」

　　「喔，不，没什么。」

　　亚伦挤出了一抹笑容。

　　艾露卡走出了试衣间，亚伦便代替她站到那里去。

　　他让夏绿蒂转过身，面向镜子。

　　透过镜子，亚伦对有些不安的她投以微笑。

　　「虽然是有点露……但我觉得妳穿起来满好看的。」

　　「真、真的吗？」

　　「对啊，拿出妳的自信吧。」

　　亚伦将手摆在夏绿蒂的肩膀上，露出浅浅一笑。

　　接著不让她察觉地稍稍垂下视线。

　　背后露了一大片，肌肤接触到了空气，些微泛红的那里……有著许许多多的伤痕。

　　（……从形状看来，是鞭子吧。）

　　大概不是处刑用的，而是只会留下伤痛及恐惧的那种鞭子。

　　虽然威力不足以伤到皮肤，甚至断骨，但会打出很响亮的声音，疼痛感也会持续很久。

　　每一道那样的伤痕都执拗地留在穿上礼服后勉强可以遮住的地方，红的、紫的、黑的，各种伤痕交错的模样就像是毒蛇缠绕著她的身体，并侵蚀著她的灵魂。

　　夏绿蒂应该没有发现在自己身上看不到的地方，有这样的伤痕吧。

　　所以亚伦……抑制著打从心底涌上、如熔岩般的怒火，勾起了笑容。

　　「嗯，好看是好看……『大治疗（Healing）』。」

　　「哇啊啊？」

　　一道淡淡的光辉包裹著夏绿蒂。

　　刚才是改变了发色，这次则是包覆了全身。

　　光辉很快就消失了，剩下愣在原地的夏绿蒂。

　　亚伦轻轻抚过她的背。

　　那些令人愤恨的鞭打痕迹已经消失得无影无踪，白皙的肌肤上就连一点小伤也不复在，更不可能会留下。

　　亚伦对茫然的夏绿蒂露出了恶作剧般的邪笑。

　　「但妳背后有痘疤，我帮妳消掉喽。」

　　「咿……！太、太丢脸了……」

　　「这没有什么，代表妳的身体很健康。我还顺便帮妳全身做了养护，就连指缘的倒刺都治好喽。」

　　「真不愧是哥哥！是简易版美容师呢！」

　　艾露卡夸张地猛拍著亚伦的背。

　　多亏如此，刚才那件事顺利成了兄妹俩藏在心中的秘密。

　　（这么说来……她之前讲过在学婚前教养时「老是被骂」吧。）

　　当时的亚伦无法精确地察觉到这句话的含意。

　　这是自己的失误，除此之外没有其他理由。

　　他回想起当初留下她并替她治疗时的事情。当他问夏绿蒂觉得哪里痛之后，只诊断了手脚擦伤以及营养失调的状态，并施予治疗。

　　那时的夏绿蒂并没有说谎。

　　这也无可厚非，如果是那种形状的鞭子，隔天就不会觉得痛了。

　　只会有痕迹像诅咒一般还留在她的身上。

　　因为莫名的顾虑就没去确认她的肌肤状况，亚伦对自己的思虑不周而懊悔不已。

　　但是，怎能预料到会有这种事情呢？

　　（就算是情妇生的……她还跟王子缔结了婚约，对公爵家来说应该是一颗重要的棋子吧？到底是有什么理由，要刻意这样伤害她……！）

　　因为出身的关系遭人疏远并受到冷落就算了。

　　但是从那鞭打的伤痕中，不得不让人感受到超乎于此的憎恨。

　　他人会对夏绿蒂投以那种情绪的原因，实在教人难以想像。

　　即使如此，这也足以让人预料到她至今的遭遇……亚伦的背脊窜过一股战栗。

　　然而他完全没将这样的心境表现在脸上。

　　察觉到的人，应该只有站在亚伦身边笑著的艾露卡而已吧。

　　说穿了，那些鞭打的伤痕可以用简单的魔法消除得一干二净。

　　也就是说，夏绿蒂她……甚至没有接受过这种程度的治疗。

　　「原来如此……喂，艾露卡。」

　　「什么事~？」

　　艾露卡露出了天真的笑容。

　　亚伦干脆地对这样的妹妹说：

　　「刚才说的那件事，我看还是彻底驱除好了。妳可以帮我这个忙吗？」

　　「那当然，尽管交给我吧。」

　　艾露卡竖起了大拇指，笑咪咪地这么回应。

　　就只有无法理解他们在说什么的夏绿蒂有些困惑地歪过头。

　　「是要驱除什么呢？」

　　「喔，放在老家的书好像长虫了，所以我拜托艾露卡帮我拿去晒太阳。」

　　「长、长虫了是吗……那连我也有点怕。」

　　「真巧呢，我也讨厌到都觉得反胃了。」

　　看著夏绿蒂铁青著脸垂下眉毛的样子，亚伦扬起了别具深意的笑。

　　会感到害怕的东西，只有虫或鬼怪那种程度的就好了。

　　除此之外的一切……亚伦都会彻底除掉。

　　在那抹笑容的背后，他下定了这样的决心。

　　他还没有打算告诉夏绿蒂这个决心，相对的，艾露卡似乎察觉了。她一边轻抚著夏绿蒂变得白净的背部，一边眉开眼笑地说：

　　「好啦好啦~废话就聊到这边吧！时装秀还要继续进行下去呢！接下来去换上这件、这件，还有这件！」

　　「等等……那根本只是条绑绳吧？」

　　「这真的能称作衣服吗！」

　　「可以~可以啦，重点部位都勉强能遮住喔。」

　　艾露卡若无其事地说著，将不知道是衣服还是绑绳的东西硬塞到夏绿蒂手中。

　　看来会造成威胁的人物意外地就在身边。

　　亚伦将绑绳推了回去，并如此断言：

　　「身为监护人，我不允许比这件更露的了！由我来审查要给这家伙穿的衣服！」

　　「噗~噗~！要耍嘴皮子任谁都会好吗！哥哥如果不甘心，就去挑适合她的衣服来啊！」

　　「好啊！妳尽管在我迸发的品味面前瑟瑟发抖吧……！」

　　「咦！呃，什么……」

　　就这样，无视感到困惑的夏绿蒂，克劳福德兄妹间仁义之争的炽烈战火越演越烈。

　　　第五章 在街上掀起一场不正当的骚动

　　在那之后过了两小时。

　　三人在时髦的咖啡厅里享受一段午茶时光。面向大街的露天席采光极佳，可以一览来往的人潮，很是舒适。

　　「哎呀~买了好多东西呢！」

　　「唔嗯，是一段满有意义的时间。」

　　「呼、呼咦咦……」

　　克劳福德兄妹一脸满足的样子。

　　但相反的，夏绿蒂却是闷闷不乐的表情。

　　她的脸色铁青，眼前的蛋糕套餐也几乎没有碰。

　　「唔，妳怎么了，夏绿蒂？难道是还买不够吗？」

　　「相反好吗！」

　　夏绿蒂大声喊道。

　　她颤抖著手，指向堆在三人身后的一堆纸袋。

　　里面全是买给夏绿蒂的衣服、饰品及鞋子。

　　不只是那间店而已，他们也另外逛了好几间店，享受著橱窗购物的乐趣。兄妹俩一直拿各种东西给她试穿，而且几乎都买下来了。太过暴露的衣服亚伦都有确实剔除，因此纸袋里装的全是健全的款式。

　　不过，那些东西似乎成了夏绿蒂苦恼的原因。

　　「竟然为我一个人买了这么多……！请不要这么浪费钱！」

　　「可是这些全都很适合妳啊。」

　　亚伦若无其事地这么说。

　　夏绿蒂穿什么都好看。

　　无论是带有女人味的轻飘飘款式，还是便于活动的休闲款式，甚至比较成熟的清纯服装，所有风格都很适合。

　　「我也想在家看妳做各式各样的打扮，因此说起来，这些就像是为了我买的，所以妳就别放在心上了。」

　　「唔！呜呜呜……」

　　夏绿蒂不知为何涨红了一张脸，低下头去。

　　亚伦也因此不解地歪过了头。

　　「怎么，妳那是什么反应？」

　　「哎呀，天然呆真是厉害啊~」

　　艾露卡咯咯地笑了起来，并一边咬下可丽饼。

　　虽然是个有满满的水果跟鲜奶油，分量十足的甜点，但她能灵巧地在完全不弄脏嘴边的状况下享用，让人佩服真不愧是女生。

　　艾露卡瞇起眼睛，看向亚伦。

　　「但是，哥哥也太没品味了。那件裙子是怎样啊？太长了吧？」

　　「啊？只是刚好盖住膝盖而已，哪里长了，那样都还算短了喔。」

　　「你是老人家吗？啊~真是够了，不懂年轻时尚的人就是这么讨厌~」

　　「我倒觉得比起妳那种跟好色女差不多的喜好要健全多了。」

　　亚伦跟艾露卡互瞪著彼此。

　　夏绿蒂也因此开始慌张起来。

　　「不、不可以吵架啦，既然是兄妹，就请好好相处。」

　　「啊，抱歉，但这点程度还算不上是吵架喔。」

　　为了让夏绿蒂放心，亚伦对她浅浅一笑。

　　当他还住在老家的时候，这点程度的对骂大概就跟打招呼差不多。

　　艾露卡也扬起灿烂的笑容。

　　「就是说啊，我们要是真的吵起来可是会见血的喔☆」

　　「一点也不想见到……」

　　「不过吵架啊……这也不错呢。」

　　「难不成你是指『坏坏的事』吗？」

　　「没错。」

　　夏绿蒂不太会表达自己的想法。

　　要是让她体验看看吵架的感觉，说不定在这方面多少可以得到一些改善。

　　就像前几天的沙包一样，让她把自己当作练习对象臭骂一顿好像也可以……尽管亚伦产生了这样的想法……

　　「不……吵架还是算了。」

　　「咦，为什么？」

　　见艾露卡不解地歪过头的样子，亚伦一脸正经地回答。

　　如果是被揍的那种痛楚是没关系，但要是针对精神层面的攻击……

　　「因为感觉我会真的很消沉。」

　　「哥哥看起来很粗神经，但在奇怪的地方其实很玻璃心呢。」

　　「我、我不会做那种事情喔！」

　　夏绿蒂连忙喊道，并用认真的表情看向亚伦。

　　「吵架不是坏坏的事，而是不可以做的事，知道吗？」

　　「知道了、知道了。」

　　亚伦苦笑地点了点头。

　　他们一边聊著这种事，悠哉地度过午茶时光。

　　回过神来，不知不觉间太阳已经开始西沉，路上往来的行人也变得不太一样。

　　白天的时候多是一般市民，但现在多了许多看起来像从地下城归来的冒险者队伍。当夜幕降临之后，他们就会到酒吧配著今天的冒险事迹畅饮一番吧。

　　（……不知道夏绿蒂会不会觉得害怕？）

　　脑海中闪过一路追著她过来的士兵们。

　　仔细一看，四处都有穿著类似的沉重金属铠甲的冒险者，虽然夏绿蒂现在还看不出来有感到害怕的样子……但时间也差不多了吧。

　　一口喝完剩下的红茶之后，亚伦说：

　　「那么，也差不多该回去了。」

　　「也、也是呢，已经到了晚餐时间嘛。」

　　夏绿蒂也猛点头。

　　艾露卡却高声倒喝采。

　　「什么──！夜晚才正要开始吧！你们看，我都已经把刊在旅游书上的美食餐厅标出来了！」

　　「……妳还要吃啊？」

　　艾露卡刚才还在吃的特大可丽饼现在已经完全不见踪影了，不像亚伦光是看到就觉得胃酸都要涌上来了，对她来说甜点似乎是另一个胃。

　　她将贴满标签纸的旅游书摊开给夏绿蒂看。