第一章 ——〝迷界〟——
位于“第七门之都”，被称为“废料街”的贫民窟一栋破房子里，有一个少年的身影出现在这狭小的客厅。
眼前的桌子上摆放着一座耀眼的金币山。少年面对这黄金的光辉……“嘿嘿嘿”地摆出极不检点的笑容。
「嘿、呼、咦……呵呵呵，有了这些就能随便买最新款式的装备了……呵呵呵、呵呵呵呵……」
露出俗气笑容的少年一枚一枚地清点着攒下的金币……这个看上来脑子不正常的爱好，对这位少年──尤里=莱茵霍尔德来说是唯一的乐趣。
就在这时。
咚咚的一阵敲门声。尤里迅速把金币收起来。那速度堪比要被抢走点心的仓鼠一样。
会这么警戒也是正常，因为这里是利比达，是世界上仅有的七个通往迷界的入口主门、冒险者们自然而然聚集而成的都市。『自由之都』……这么说也没错，毕竟这里是不属于任何一个国家的无法地带。聚集在这里的必然都是些不知算是冒险者还是罪犯的无赖之辈。在利比达，出门遇到凶恶的强盗集团都是家常便饭。
……不过，看来今天运气不错。打开门，站在门口另一边的不是满脸胡须的杀人鬼，而是一个可爱的少女。
精致的五官、水灵灵银纱般的头发、雪白的肌肤如薄绢般晶莹剔透、天蓝色的瞳孔宛如玻璃珠。过于完美的美貌甚至让人感觉她就像是一个精致的人偶。真是位绝世美少女。
年龄看上来大概十六、七岁──如此美丽的少女静静地张开那可爱的嘴唇。
「我听说这里是不管什么委托都会接受的救助屋……请问是这里没错吗？」
少女用那和她美貌同样梦幻的声音问道。虽然表情和声音让人感觉感情稀薄，不过反而衬托出一股雕刻般的端丽。是男人的话，不管是谁都会为之陶醉吧。
……不过，尤里的回答倒是非常冷淡。
「喂喂，小姐，你没看到看板吗？」
彷佛她的美貌不入他的眼睛……倒也不是，不如说，更是心跳不已。但是，这里是无需任何规则的利比达。老实做出反应的话会被人看扁的。像这样敷衍（本人是这么认为的）的回答，才是让别人看起来自己是大人物的诀窍……不，应该是这样没错……
「……看板、吗……？」
「……诶？应、应该有的吧，你看，就在外面！」
被反问的尤里感到了焦躁，他想到了一种可能性。
「……啊、难道……！」
他慌张地跑到外面，本应写着『救助屋莱茵霍尔德』的看板消失不见了。
「啊ー！可恶，又被偷了～!!」
『看板就是店铺的门面』──这是尤里一贯的主张。所以招牌都是选用好的木材来制作的……因此才会经常被人盯上。顺带一提，现在刚好是第一百次失窃。
「可恶，又是那群臭小鬼……！」
尤里泪眼汪汪地跺脚。而少女依旧面无表情地看着他这副既不大牌，又丑态尽露的样子。感受到少女视线的尤里红着脸咳了一声。
「嘛、嘛啊算了，快进来吧，小姐。」
────……
──……
两人在狭小的客厅里相对而坐。尽显小家子气的尤里端出一杯红茶，一脸傲慢地问道。
「所以，你……额，是叫奥拉来着？说来听听，你来这里有什么事？」
然后，坐在眼前的少女──奥拉开口了。
「妮莉亚……我希望你能救助我的朋友。她五天前离家出走了，就这样进入到迷界去……但是，从那之后就不见她的踪迹了……」
少女淡淡地开始说道。作为委托来说算是非常常见的内容，不过对她来说是切实可行的……但是，尤里毫不留情地打断了她的话。
「啊ー停一下停一下，我想听的不是这些啊。」
「诶……？」
「你懂的吧？要想去冒险也得有个前提啊。」
「前提、吗……？」
奥拉看上去明显是一脸懵逼。尤里见状不耐烦地叹了口气。
「所ー以ー说ー钱啊，钱。我在问你有没有钱啊。救援可是要拼上老命的啊？收取相应的回礼不是理所当然吗？」
接着，奥拉微微地低下头。
「不，那个，我家只是一家普通的花店，没有、多少积蓄……」
「哦、这样，那没事了。快回去，门口在那边，不送。」
尤里一脸不屑地赶客。穷人不是人，这是他的信条。
「再说啊，离家出走然后跑去迷界，这和自杀有什么两样啊。不知道是娜莉亚还是妮妮亚来着，你的朋友还真是个笨蛋啊。」
尤里嘿嘿地笑着说。虽说无礼也得有个限度，但对方已经不是客人了，那也没有注意的必要。
……不过，轻描淡写的回答却出人意料。
「既不是娜莉亚也不是妮妮亚。是妮莉亚……妮莉亚=斯坦伯格……」
奥拉规规矩矩地纠正尤里的口胡。当然，本来的话名字是什么都无所谓……不过，里面包含了不能忽视的单词。
「……恩？等、等等！『斯坦伯格』……是那个『斯坦伯格商会』吗？！」
说到『斯坦伯格商会』，那可是无人不知的大富商。那里是专门经营来自迷界的东西的商会，手下的冒险者超过百人。总资产说不定能将这座都市完全买下。如果那个叫妮莉亚的姑娘是那里的千金的话……这不正是向大富商卖恩情的绝佳机会吗。
尤里猛然回头。
「嘿嘿嘿，真是讨厌啊大小姐，这种事情就应该早说嘛～」
尤里一边露出和几秒钟前完全不同的笑容，一边强行让目瞪口呆的奥拉重新坐下。如此绝好的机会，怎能眼睁睁地让它溜掉。
「嘿嘿，刚才那都是开玩笑而已啦。还请务必让我来做。不肖的我，尤里=莱茵霍尔德非常荣幸接下您的委托！……那么事不宜迟……您的朋友有说过目的地是哪里吗？当然了，不管是天涯海角我都会把她救回来的。不过正所谓情报越多越好，嘿嘿嘿……」
尤里一边双手搓揉着，一边向奥拉献媚。这种毫不保留的小人物模样让奥拉感到些许困惑，不过她还是回答道。
「她……说要去『洛高斯尼亚』……」
「什么……?!」
听到界相名的瞬间，尤里亲切的笑容一下子僵住了。
「不行、吗？」
「不，不是不行……只是，难度有点……」
尤里含糊其辞起来，不过马上又改变了想法。
「……不，等等……这个时期的话走阿鲁巴斯队路线……」
自言自语地嘟囔着，然后再次露出不相称的笑容。
「……没事没事，一切都会轻松解决的！所以无论如何都请交给我吧！」
「这样啊，非常谢谢你，莱茵霍尔德先生。」
奥拉依旧无感情地点着头。然而就在这时，她突然提出了一个出乎意料的请求。
「然后还有一件事想要拜托你……」
「好的好的，有什么事都请尽情吩咐！是要礼物吗？还是要拍照留念？不然来点按摩什么的？什么都可以哦～！」
为了不让上等的客人跑掉，尤里把自尊都扔到不知道哪里去，嘿嘿笑着献媚着……他笑容马上就冻结了。
「请带我一起去。」
「好的好的，这已经很便宜了…………哈？」
今天的第二次硬直。几秒后，尤里猛地摇头。
「不不不，你在说什么啊？这肯定不行啊！」
「为什么呢？」
「因为危险啊！」
尤里一下子忘掉刚才为止的接待模式，怒吼了起来。
「但是，刚才不是说，轻松……」
「带多个外行人上路就另当别论了啊！听好了，人类这种东西啊，就是比任何行李都要碍事的大行李啊！肚子饿了就不能马上扔掉包袱走人，尤其是像你这种外行人！」
如果本人也是冒险者的话倒还好，但要让外行人同行，这就是不可能的选项。尤里脸色大变、滔滔不绝地说道。不过……
「……不行、吗？」
「你啊，有在听我说话吗？不・行・啊！」
「……无论如何？」
「无论如何！」
「……绝对？」
「绝对！！！」
「…………」
「就算你用那种眼神看我，不行就是不行！」
不管被拒绝几次，奥拉还是不放弃。
实际上，想进入迷界的普通人并不在少数。毕竟非人世的异界风景确实迷人。但是，她看上去也不是那种『救助友人顺便去迷界观光一下☆』的类型……
「再说了，为什么 你要跟去迷界啊？这可不是去郊游啊。」
「因为……我想要监督莱茵霍尔德先生工作……」
「姆！这话可不能听听就算啊！难不成你在怀疑我的实力吗？不管怎么看我都是个值得信赖的救助屋……」
说得兴起的尤里突然回过神来。房子破破烂烂的，没有看板，也没有小队成员，孤身一人。客观来说，这很难说是『值得信赖』啊。
「……咕努努」
尤里摆出一副咬到苦虫的表情。但是，也不能就此打退。
「咳咳……我、我的事先放一边。你明白吗？这也是为了你好啊？」
「诶……？」
「迷界可是个充满凶暴原生生物以及各种未知病原菌的糟糕地方啊。而且啊，那里也不只有危险。一旦进入迷界，既没有法律也没有宪兵。就算发生什么也没人会发现的。你应该明白把女人带去那种鬼地方意味着什么吧？」
在力量即为一切的世界里，所有犯罪都会被允许──这是所有冒险者都知道的“常识”。
「不过，如果你有那种癖好希望被我那么干的话，那就另当别论了？嘿嘿嘿……」
尤里故意露出猥琐的笑容。可能有点过分，但这对年轻少女来说应该算是最有效的威胁吧。
奥拉大概也明白这一点，静静地点了点头。
「……是吗……我明白了。」
总算是放弃了吗。尤里松了一口气……不过这判断似乎为时尚早。
「没什么，不用担心，我会把你的朋友救出来的。好了，先说说契约的事吧。总之先在这份文件上签个字……额，啊叻？放哪去了……」
尤里一边嘀咕着，一边在墙边的书架上翻箱倒柜。等他回过头来，瞬间冻住了……不知为何，眼前的少女慢慢把手放到衣服上，毫不犹豫地开始脱起衣服。
柔软的指尖解开薄衬衫上的一颗颗纽扣。少女娇艳的柔嫩肌肤正一点点展露出来。如此煽情的一幕，让少年的眼睛不由自主地紧盯着……
「喂、喂!?」
终于回过神来的尤里慌张地抓住少女的手。不过，奥拉倒是一脸不可思议地歪着头。
「……刚才不是这个意思吗？」
「当、当然不是啦！我说啊，只要有人叫你做，你就什么都照做的吗？！」
「是的，如果这是允许我同行的条件的话。」
即答的奥拉眼神里依旧没有任何感情。虽然经常听到用“像人偶一样”之类的形容词来形容美丽的女性。但对于眼前这位少女来说，与其说是比喻，更像是真正的人偶。
「如果不能让我同行的话，那我只能另找他人了。非常谢谢你。」
「啊、喂……！」
这么说着的奥拉转过身去。虽然不知道为什么，但看来让她同行是救援的绝对条件。
是带上这种大包袱，还是让绝好的机会逃掉……尤里挠了挠头。
「啊ー够了ー我知道了，随便你喜欢！不过我有一个条件──别再做刚才那种事了。珍重你自己的身体，这是带你去的条件！」
「好的，我知道了。」
这样的回答依然没有任何感情。
（啧，净是骗人话。）
尤里在内心咒骂着。
「嘛啊，算了。那就先做做准备吧。首先是装备和训练……」
「……不能马上就出发吗？」
「哈啊？这不废话吗？你以为是去郊游啊？」
尤里耸了耸肩，这时奥拉脸上第一次露出了明显不满的感情。
「如果可以的话，我想尽早出发。那个……我很担心朋友的安危。」
在某种意义上这是理所当然的感情。正因如此，尤里摇了摇头。
「正好相反啊，正好相反。就算你跳过所有准备立刻出发，现在也很难追上的。」
如果是五天前离家出走，那应该早就雇佣哪支冒险队一起进入迷界了。在准备不足的情况下要想追上是非常困难的。
「所以我们要走其他路线。有几个方法能到达洛高斯尼亚，其中最短的路线将会在一周后开通来着。比起现在焦急追上去，还不如先等那边开通了然后绕到他们前头还来得安全和确切。正所谓欲速则不达啊。」
「是吗……我知道了。」
这时候能乖乖听话真是庆幸。
尤里迅速转过身去。
「那么，我们快走吧。」
「诶……？但是，不是说还不能出发吗……」
「啊啊，不是要去迷界……嘛，算是和这种乱七八糟的情况有关系。总之跟过来就是了，目的地是──『地窖』。」
────……
──……
瓶子里漂浮着各种迷之生物，墙边摆满了昆虫的干货，从天花板垂下的钩子旁边陈列着不知为何已经枯萎的蔬菜。
──这个被称为『地窖』的地方，是一个充斥着各种异物的小商店。
「听好了，什么都不要碰。要是得了什么怪病我可不管哦。」
走进混沌的店内，尤里小声地向奥拉警告道。话虽如此，其实也没这个必要。像奇怪的头骨、散发异臭的果实等这种令人毛骨悚然的珍品，就算不说，想必也不会有人想要触碰。
不过，其中有一样东西吸引了奥拉的目光。
那是刻在两张大皮革上的地图。一边是由三大洋六大陆组成的普通世界地图。在经历大航海时代，国家间贸易已是理所当然的现代，这并不是什么稀奇的东西……但是，挂在旁边的另一张地图就不一样了。不，对奥拉来说那甚至都不知道能不能称之为地图。不管怎么说，那副图上既没有大陆也没有海洋。有的只是无数的圆形以及连成一体的线。极其复杂的树形图宛如人类的神经突触似的。如此不祥的地方究竟是存在于这个世界的哪个地方呢──
「──咦呀，客人您眼光真好啊。这是『怀斯曼式迷界全览图 大卫历公元前300年版』──正是那位地图职人，阿尔瓦尔迪=怀斯曼的遗物哦。当然是货真价实的原价哦？本来的话这是非卖品来着……不过为了表达对客人您慧眼的敬意，就以特别优惠价1000万卢库斯卖给你吧。怎样，很优惠吧～？」
到底是什么时候出现在那里的。在看地图看得入神的奥拉背后，溜出了一位少女。虽然容貌看上去相当端正，但是因为那像是要把人吃掉的窃笑，让她全身散发出一股可疑的气氛。
面对这突如其来的闯入者，尤里哼了一声。
「嘿，这种没用的老古董一分钱都不值呢。要卖也得卖有用的东西吧──老鼠。」
「呀叻呀叻，尤里先生还是一如既往不懂文化的价值呢。这世界上可不是只有实用性哦～？」
被称为『老鼠』的少女耸了耸肩膀，然后把视线再次转向奥拉。
「不过说来还真是稀奇呢，尤里先生竟然结伴过来这里，而且还是这么个美人……啊，难不成因为太不受欢迎，最后买了个女孩子……」
「喂，别说得这么难听啊。这家伙是奥拉，是我的客人，客人。」
「哼，是这样吗。」
不知道有没有听进去，老鼠把尤里放一边去，目不转睛地盯着奥拉。估量了几秒后，窃笑着伸出手。
「你好，请多指教哈。本人是这里的店长『老鼠』。如果有什么想要的东西的话告诉我就好。料理、装备、情报……有需要的话，甚至是夜晚的对象都可以。不管是什么东西都能给您准备好哦，还请多多关照哦。」
「啊、好的……」
「打住打住，你不用理会这家伙说的话。比起这个……喂，老鼠，我要下单。」
尤里打断了两人的握手，迅速说出自己的需求。
「基本装备一套、背包和雨衣，还有是鞋子以及手套。一周时间内给我。还有是……两卷绳子和半卷隔热布、还有这边的驱虫剂……啊叻？安琪草在哪里？」
「诶ー不在那边吗？你找找看～」
「真是的，怎么会有让客人自己找商品的点。所以说我不是一直叫你好好整理一下吗……」
尤里一边这么嘟囔着，一边率直地开始寻找东西。
趁此期间，老鼠不知不觉来到奥拉的身边。
「过来过来，您是这边哦～」
「诶、啊、好的……」
把尤里晾到一边，老鼠把奥拉拉到店里面，那里是一个用窗帘隔开的简易更衣室。
「那请您把衣服脱掉哦～因为我这里是定制的。」
是这样的吗。奥拉听话地脱下衣服。期间，只见老鼠嘻嘻地笑着。
「不过话说回来，您还真是疯狂呢。竟然会委托那个人。您应该不会不知道那个人被称作什么吧？」
「这个……嘛啊……」
听到她的回答，老鼠开玩笑似的继续说道。
「出现在快死的冒险者面前，向他们索取法外的巨额救助费……最后得到了个“卖棺材”的称号。咕嘶咕嘶，嘛～简直是图画里面的恶德救助屋呐。不管是冒险者还是同行都对他嗤之以鼻。而您竟然还故意指名他。啊，有需要的话现在我可以介绍其他正常的救助屋给您哦？中介费收您便宜点也没问题哦？」
「那、那是……那个……」
这应该是个不错的提议。不过不知为何，奥拉却支支吾吾。
「开ー玩笑啦。反正是有什么不能告诉别人的秘密对吧？不然也不会拜托那个人呐～？」
被这么一说，奥拉默默地移开视线，而老鼠也没有继续追问下去。
「不过，真是太好了。您选对人了哦。」
「诶……？」
「那个人啊，虽然看上去是个十足的守财奴，但实际上是个老好人哦……不，是个超级大笨蛋呐。嘛，你就好好利用他吧。」
呜嘻嘻嘻，老鼠恶毒地笑着。看样子两人是相识的。不过，没能深入询问两人的关系……比起这些，老鼠的指尖毫无预兆地轻轻抚摸奥拉的背部。
「咿呀……!?」
突如其来的瘙痒让奥拉不由自主发出叫声。那一瞬间，老鼠露出了今天最开心的笑容。
「哦呀哦呀，这不是能发出很好听的声音吗～平时的话这样的声音会比较受欢迎哦～？」
「那、那个……？」
「嘿嘿嘿，请不要用这样的眼神看我嘛～刚才那是事故啦，事故。你看，这是在量尺寸啦。呐？所以说还请老实点不要乱动哦～」
老鼠一边飞快地说着，一边用指尖在少女的肢体上爬行。从大腿根部到毫无防备的腰部，然后是肚脐周围，甚至摸到上方的胸部。用油腻的手势体味着纯真少女的柔嫩肌肤。这动作明显就是在“量尺寸”。
「呜嘻嘻，咦呀～真是受不了啊～这手感。这就是所谓的玉肌吗。果然每天都有在保养吗？……哦，而且胸部意外的……！呜嘻嘻嘻，不错啊，不错啊～」
「那、那个……恩……」
「话说回来，味道闻起来超香的。散发出这么甜腻的香味～是在诱惑我吗～？」
「等、等一下……」
「嘿嘿嘿，没事啦没事啦，只是在量尺寸而已啦～」
老鼠用嗲声嗲气地安抚着奥拉，指尖却越来越熟练，最后连内衣都想要剥下──
「──喂，你在干嘛啊！」
就在这时，尤里闯进了更衣室。大概是听见了一些不好的声音……不过，明明是现行犯的老鼠却无动于衷。
「呜哇，竟然在偷窥～？我知道奥拉小姐这种美人会让你躁动不已～但你这是在犯罪哦～？」
「啊，不，我没打算这样的……！对、对不起……」
尤里慌忙地将目光从半裸的奥拉身上移开，这时他才想起真正的元凶是谁。
「才不是说这个，你才是在干什么啊！」
「什么在干什么，我在量尺寸啊？」
「啧，净是在骗人！我不是说过别一上来就对女生下手吗！」
「恩真是的～这不是挺好吗，我生活情趣不够啊～……还是说～尤里先生你来做我对手？这样的话我无所谓哦？」
「别、别说蠢话了！快给我收集数据！」
「是是，我知道了～」
这么说着的老鼠退到了后面，看来她早就量好了。
「真是的……喂，奥拉，你也是。别这么听话啊。」
「好的，我知道了。」
虽然不太懂其中理由，但尤里已经放弃继续对她唠叨了。看来对他人盲从……就是她的生存策略了。
「嘛啊，算了。总之，这里的事已经办完了。你先到外面等我吧。」
让奥拉先走的尤里，从回来的老鼠那里得到了尺寸的结果以及现在能拿到手的东西。但是，事情并没有就此结束……没错，之所以会来“地窖”这里，也是为了另外一件非常重要的商品。
「好了，来说正题……把你知道的有关斯坦伯格商会的情报都给我。」
「嘛，怎么办呢，好像没货了呢。」
虽然被随便搪塞过去，不过尤里当然明白对方在索求什么。他从怀里掏出装满金币的腰包，把它整个扔出去。
「呢嘻嘻嘻嘻，容易说话真是帮大忙了。我就爱尤里先生这一点。」
「吵死了，快说。」
尤里打断了这敷衍的奉承话，老鼠“说的也是”的开口说道。
「斯坦伯格商会、斯坦伯格商会……经营迷界出土的东西而发达的暴发户富商，到这里都知道吧？现在的业绩正蒸蒸日上，各种业务都飞速发展中。嘛啊，是风调雨顺的大商会呢，真是让人羡慕啊……不过，如果只是说“业绩”的话。」
「这话怎么说？」
「第二代社长夏洛克=斯坦伯格……这人在私生活方面看上去相当有问题呢……虽然生下来的少爷们都有在好好的长大，不过好像都约定俗成的是些穿着名贵衣服在街上花天酒地的废物。当然了，部下也好家人也好，没一个敢违背他。除正妻以外侧室有十四人，佣人人数过百，大家都被他当作奴隶来对待。简直和一国国王一样。」
那么优秀的初代却培养出不怎么优秀的第二代……这种事好像也不太稀奇。
「不过，接下来才是关键……听说最近夏洛克其中一个孩子离家出走了。为了家族的名声不被抹黑，他们没有高调地发出寻人启事……不过背地里据说是不管用什么手段都要把那孩子带回去来着。」
老鼠这么低语的瞬间，尤里内心暗自窃喜。没错，这些情报正是他想要的。这样就能知道奥拉那些话的底细。
「原来如此，已经足够了。谢啦。」
「能帮上忙就好……不过话说回来，这次又是什么好事吗？～？」
老鼠自然地问道，尤里当然也不会轻易说出。
「嘿，想知道的话就乖乖给钱。」
「姆～你还真是一如既往的小气啊～」
「我可不想被你这么说。」
只见奥拉呆呆站在外面。看上去就像是什么都没做，只是乖乖按照尤里的吩咐在等着。往好的说这叫听话，但这和奴隶有什么区别吗。
（这人真是……）
挠着头的尤里这时突然想到什么。
「好……喂，奥拉，让你久等了。那我们下一个地方吧。」
「好的。」
就这样，尤里带着过于顺从的少女转了几家店。这都是为了筹集物资和检测。对一个刚进城的少女来说应该是一次相当劳累的体力劳动，不过奥拉依然没有一句怨言。
然后来到日暮时分，尤里将她带到一家略显寒碜的旅馆。
「好了，今天就到此为止。停留在这边的时间里你就住这里吧，虽然看上去有点寒碜……但也不至于“回过神来自己睡在路上”。」
「好的，非常谢谢你。」
奥拉毫不怀疑地道谢着。
看到她这么殷勤的态度，尤里下定决心。
「哦对，差点忘了。来，这是当作宵夜用的点心。」
说着递出一个小纸袋，是面包店经常用来包装的东西。里面微微地散发出一股类似点心的香味。奥拉说着“谢谢”并接下纸袋……不过，这时她注意到了。纸袋里传来窸窸窣窣的声音。而且，内部还有复数东西在蠢动的触感。
就在奥拉好奇地窥探袋子的瞬间，她大声地悲鸣起来。
「咿呀？！」
袋子里有大量类似蜈蚣的虫子在爬行。
「『球形蠕虫』……迷界的特产。摘掉头部就能吃，有很浓厚的白脱牛奶味道哦～这是我向你表示亲近的礼物。不用客气，尽情吃吧？」
尤里用轻松的语气解释道，不过得到的当然也是抗议的视线。于是，尤里故意装作惊讶的样子。
「恩？喂喂，怎么回事啊你这眼神？我想难不成……你不喜欢吗？」
「……当然了。」
奥拉绷着脸，把袋子推回去。这种怎么看都是小孩子的恶作剧。为什么自己要被不太熟悉的人这样捉弄呢。
不过，看到她这反映，尤里反而开心地笑了。
「这样啊，那太好了。看来你还算是正常的人类。」
「……你这是什么意思？」
「咦呀，我看你除了“好的，我知道了。”以外就不会说别的了，我正担心你其实是个做工精细的人偶呢……不过嘛，看你还能发出那么可爱的悲鸣，那我就放心了。」
「……咕！那、那是，我只是有点吃惊而已……！」
想起自己刚刚的悲鸣，奥拉的脸颊微微泛红。
但尤里微笑地打断了她的辩解。
「啊啊，我知道。不好意思啊，做了这么无聊的恶作剧。就是这样，我向你道歉。」
少年意外地坦率地低下头。
「不过啊，这又不是什么羞耻的事。没点反应的话会无趣的啊。而且啊，你知道吗？这座都市混杂着迷界的空气。所以听说在这里会让人变得稍微和平时的自己不太一样。总之，在这里把羞耻扔掉就对了。」
『嘛，虽然不知道是真是假』，尤里一脸无所谓地耸了耸肩膀。
「别管这些了，来，这是真正的宵夜。」
说着，尤里递出了另一个纸袋。这次袋子里面装满了好吃的点心。
「话说在前头啊，我没放奇怪的东西在里面，所以你要好好把这些吃掉啊？你不多长点肉可不行啊。听好了，脂肪可是最棒的应急食品哦？再说吃饭本来就是相当的苦力劳动哦。从胃部开始到小肠、大肠、肾脏、肝脏……把食物从消化到分解是非常复杂的工序，毕竟要把食物转化成能量。所以从这一点来说，脂肪从一开始就以最容易被转化的形式将能量储存着，既不会被抢也不会被偷。要想在迷界生存，没有比这更值得信赖的东西了……」
眼前的少女注意到了尤里说出自己从未听过的蕴涵，然后她用难以言喻的眼神看着这边。
「奥、奥拉……？怎么了……？」
「……你果然、看到了吗。」
「诶……？」
眨了眨眼睛的尤里，马上想到了她说的是在『地窖』量尺寸的事。
「不、不是，这是误解啊！我说的“长肉”不是说外表，只是说你的身高和体重再长个五公斤就好了，绝对不是偷窥……」
「……嘿诶～连体重都检查过了吗。」
「那、那个，了解同行者的身体信息不是理所当然吗……」
「哼，是这样吗…………变态。」
「诶？！变态……」
尤里越是辩解，奥拉的眼神越是冰冷。尤里逐渐变得语无伦次。正当他拼命思考着如何解释的时候，奥拉突然笑了起来。
「哼哼、哼哼哼哼……」
在少年的丑态面前，奥拉偷笑着。她的脸上露出了恶作剧般的笑容。看到这，尤里终于明白了。
「这、这家伙，被摆回了一道……！」
虽然尤里懊悔地咬牙且此，不过终究是他自作自受，只好痛快地认输了。
「哈啊……好吧，算你赢了。所以说，把那袋东西当作战利品好好吃掉吧。吃完就赶紧睡了。明天开始还要训练。那晚安了。」
然后尤里迅速转过身去……不过，这次奥拉叫住了他的背影。
「等、等一下……」
「恩？还有什么事吗？」
「那个……为什么？」
「哈？所以刚才我不是说明过了吗。脂肪是最值得信赖的应急食品……」
「我、我不是说脂肪的事！」
奥拉打断了他的话，一脸认真地问道。
「为什么莱茵霍尔德先生什么都不过问呢？你不是完全不知道我的事情吗？难道不会警戒我吗……？」
尤里只确认了最低限度的委托内容。包括她的身份、与斯坦伯格家千金有着什么样的关系，他一次都没有问过。他为什么会这么轻易就接受一个来路不明的小姑娘的委托呢？奥拉对此感到不可思议。
然后被问到的少年……反问道。
「什么啊，你是想让我问你吗？」
「诶，不是，那是……」
「哈哈哈，不好意思不好意思，开玩笑而已啦。我不也是被人称作〝卖棺材〟，也不是能什么谈论别人的立场。而且啊，老实说和你是谁什么的没关系。在迷界要做的只有一件事──活下去，仅此这样而已。」
少年斩钉截铁地说着，没等奥拉继续说下去。
「还有就是……『尤里』」
「诶……？」
「『莱茵霍尔德先生』你不觉得说起来很长吗？所以说，叫我『尤里』就好了。」
在少年真诚的视线下，奥拉犹豫地点了点头。
「我、我知道了……尤里、先生。」
「嘿嘿，不错。」
少年心满意足地笑着，这次他终于粗鲁地挥着手，离开了。
────……
──……
变成独自一人的奥拉躺在旅馆的床上。
「呼……」
眺望着被煤灰熏黑的天花板，轻轻地呼了一口气。
第一次造访的街道，第一次遇见的人们，以及，一个看似装模作样实则毫无架子的奇怪少年。今天是充满了第一次的一天。慢慢闭上眼睛的奥拉突然这么想到。
这么说来，自己好像已经很久没有有那么放生大笑过了。
这里是第七门之都。距离迷界最近的都市。少年说过异界的空气会让人变得不一样。是真是假，少女也不知道。不过……
（也许，还不错……）
奥拉抚摸着少年送给她的甜点袋，轻轻地闭上了眼睛。
※※※※※
第二天。
正如昨天少年离开时所说的，从今天开始进行为了能在迷界生存下去的特训。
一听到『训练』这个单词，奥拉想到的是肌肉训练以及跑步。然而，实际情况并非如此。
「肌肉训练？那种东西才不需要。再说，还有七天就要出发了啊？就这点时间怎么可能长出像样的肌肉啊。」
「这样的话，训练是……？」
「我要教你的只有一个──〝正确的走路方式〟。」
说着，尤里开始进行说明。
「虽然〝走路〟这种行为大家理所当然地都有在做，但要我评价的话大部分只能打个50分。正确的重心控制方式、正确的呼吸方式、正确的拿行李方式……你在这七天里要好好把这些给记住。别怕，这又不是什么难事，有心的话就连小孩子都能做到。明白了吗？」
于是，尤里开始教导奥拉正确的走路方式。不容易跌倒、不容易疲劳、不管什么立足点都能应对的走路方式，这在迷界冒险中比任何事情都要来得重要。少年有说『一流冒险者的走路动作都非常漂亮』。
当然，这不是一朝一夕就能掌握的。刚开始的时候进展完全不顺利。不过这个看似粗鲁的少年却意外地会照顾人，每当她失败的时候，他都会耐心地教导。刚才哪里做错了，下次该注意什么，既不会骂人也不会放弃，而是耐心地逐一指导。
多亏了少年，只用了三天动作就差不多像样了。
「恩，感觉不错。你领悟得挺快嘛。」
「是、吗……？感觉没什么实感……」
「哈哈，当然啦。正确的走路方式是为了预防受伤和疲劳。现在当然没有实感了。」
少年耸了耸肩膀，笑着说「比起这个……」。
「你擅长学习吗？接下来我还会开始讲授理论知识。总之，先让你把阿鲁巴斯队路线的行程全部都记下来吧？」
虽然尤里露出了威胁的笑容，不过对奥拉来说在这之前还有一个疑问。
「额那个，阿鲁巴斯队路线是……？」
「啊叻？我没说过吗？」
「糟了糟了。」，尤里挠了挠头。
「迷界是由复数个小世界──就是所谓的『界相』连结而成的。而我们需要通过将小世界与小世界链接起来的『境界门』来前进。」
无数界相相连而成的迷界，酷似人类的神经网络。当然，至今仍未有人确认过它的全貌。
「不过，就像登山那样会有多条登山路线一样，迷界也不是只有一条路线能抵达目标的界相。我们的目的地洛高斯尼亚有三条确定的路线。──『阿鲁巴斯队路线』、『贝伽姆队路线』以及『切尔西贾队路线』」
说着，尤里竖起三根手指。
「其中，你的朋友毫无疑问会走『贝伽姆队路线』吧。这是通往洛高斯尼亚的常用路线。不过，我们要走『阿鲁巴斯队路线』，比B路线要来得安全和快。只是能通过的时期非常有限，是只有界相『利斯里亚』处于旱季的时候才能使用的路线。刚好那个旱季也快到了。」
尤里高兴地说着时机刚好，但奥拉还有一个疑问。
「但是，为什么妮莉亚会走B路线呢？不是还有一条路线吗？」
这时，尤里若无其事地笑了。
「理由很简单，最后一条路线……『切尔西贾队路线』非常危险。不是自杀志愿者的话基本不会走这里。就是这么回事。总之，你就给我把A路线会经过的界相的特征以及注意事项给记住吧。因为知识才是在迷界生存下去的最大武器。」
就这样，白天的步行训练加上晚上的理论学习，时间的流逝加快了。训练和学习之余还要外出采购装备和打预防针，日子眨眼间就过去了……回过神来，便到了出发的前一天。
今天是对所有装备作最后的检查，尤里那狭小的屋子现在被整齐排放的各种道具塞满着。
防水外套、三层后的靴子、又薄又结实的手套……以这些基本装备为首，还有打火石、医疗箱、绳索、怀表等等。除此之外，还准备了护身用的手枪和日用品等必要的东西。不过，其中还有一样异质般的东西──堆积成山的手帐。
到底都写着些什么呢？感到不可思议的奥拉想要伸手去拿，结果被少年啪的一声拍打了。
他说「这里面全是些值钱的情报。像是稀有矿石的矿脉啊、高级药草的群生地啊之类的，光是情报费得要收个1000万卢库斯哦。要看的话我可以特别给你打个九折哦？恩恩？」。虽然不知道是真是假，但反正不感兴趣所以作罢。
比起这些，她毫无疑问更在意关乎生命的粮食。可以存放很久的烤点心、砂糖腌制的干果、糖果、巧克力、坚果等，准备的净是些高卡路里、高糖分的食物。虽然也有装满麻袋的玄米、熏肉块、红茶叶和一袋小鱼干等像样的食物，但基本都不是主食，而是应急食品或便携食品。因为这次选择的A路线有不少界相可以直接在当地调配到食物，所以带上的食物都是方便携带的类型。
顺带一提，装载这些东西的背包也很特殊，并不是市面上卖的那种大袋装构造，而是用绳子把多个大大小小的袋子连接起来，需要的时候只要拆下一部分就行。是在迷界冒险中预想所有事态会需要用到的构造。
列举的这些也只是一小部分，光是这些摊开的备品就足以拿出去摆摊了，可见这趟旅程会有多么严峻。没错，迷界就是如此危险的地方，必须做好万全的准备。因此，为了不出现任何纰漏，他才会如此仔细地检查确认……没错，这项检查工作超重要，奥拉也非常清楚这一点，只是……
「──维他命剂有了、黑灰石有了、望远镜有了……」
「……那、那个，尤里先生……？」
「便携铲子有了、调味料套装有了……恩ー怎么了ー？……鞭炮有了、肥皂有了……」
看着一边拿着自制的检查表一边认真指着表确认道具的尤里，奥拉战战赫赫地问道。原因显而易见。
「这、已经是第七遍的确认检查了吧……？」
把背包翻了又装、装了又翻。从早上开始就一直这样。虽然这项工作确实很重要……但应该也有个限度吧。
但是对本人来说似乎还远远不够。
「别说蠢话了，不是〝已经〟而是〝才〟第七遍才对吧。门可是单向通行的，一旦进入迷界就不能回头了，这还得再确认个七遍才行！」
「是、是这样吗……」
说实话，奥拉在这七天里多少有所察觉……这位少年好像有点神经质。变成这样的话只能让确认到满意为止了。
在足足检查了十五次之后，少年似乎终于满意了。
「……好，这样就可以了！那我们先去预演一下吧。总之背上这个到街上走走。」
说着，少年把只装了一半的背包递给她……然而，背上它的奥拉不由自主地呻吟起来。
很重，非常重。虽然之前重心训练的时候也背过一定重量，但是这么重的今天还是第一次。光是站起来就很痛苦了，而且这还只装了一半。
「那、那个，这、这可能有点不行……」
背负如此重量踏上旅途，怎么看都不可能啊。果然还是需要肌肉锻炼吧……奥拉变得不安起来了，不过少年却对此一笑置之。
「啊啊，不用在意重量。因为有〝异界化〟，所以没事的。」
「yi jie hua……？」
听到陌生的单词，奥拉和尤里一起「啊叻？」歪起头。
「我没说明过吗？不只是界相，甚至整个迷界都是个和地上有着不同法则的地方。所谓『異界化』便是身体顺应迷界法则的状态。嘛啊，用超简单明了的话来说明的话……处于异界化状态的你，只要一拳就能把彪形大汉给打飞，大概就是这种感觉。」
尤里轻描淡写地说着，然后「只是……」他补充道。
「异界化也不全是好事。被另一个世界的法则吞没，身体当然也会承受相当的负荷。其中最明显的症状就是『迷界醉』，发烧、呕吐、腹泻、神经衰弱……最坏的情况甚至会死亡。」
「诶……？」
「不过，不用担心。有不少让身体适应迷界的方法，像是同调法啊、投药法啊等等……这次会使用最基本的〝浅层适应法〟。是通过深度浅的界相让身体慢慢习惯异界的方法。嘛啊，这样的话基本不会中迷界醉，但凡事没有绝对嘛。」
这么说来，旅程一开始会在最初的界相停留四天以上来着。看来是为了让身体适应异界。
「所以，今天就先坚持一下吧。来，走了。」
结果，现在的痛苦也只能忍耐了。
于是两人背上背包走向大街。虽然站起来的时候很痛苦，但一旦迈开步子，反而变得简单。虽然是临时抱佛脚，但也算是一周训练下来的成果。
就这样走了大约十分钟，平安无事来到大街上。尤里满意地点了点头。
「好，感觉不错。回去吧。」
「哈啊、哈啊……好、好的……」
又要走那条路回去吗？奥拉在心里叹了口气正要转身离开，这时，周围突然开始骚动起来。
发生什么事了？朝骚动的方向望去，只见一队人从街道另一边走了过来。人数大约一百人。全员都和自己一样背着重装备。
「原来如此，是维多尔兹队回来了吗。比预定的要早啊。」
少年的低语让奥拉注意到了，那是从迷界归来的冒险队。从脏兮兮的样子来看，应该是刚回来。看上去应该是相当有名的队伍，凑热闹的人热情也相当高涨，队员们也笑着回应“欢迎回来”等的声音。
然而，当他们行进到眼前的时候，奥拉不由得皱起了眉头。
维多尔兹队一行人脸上确实都挂着笑容，但近距离一看，他们的表情中不仅有着安心感和成就感，还夹杂着其他色彩。没错，那是与灿烂笑容相反的，更加黑暗的什么……
「……七个人、吗……」
「诶……？」
奥拉身旁的少年低声说道。
「……单纯的减法而已。维多尔兹队这次一共有89人进行远征。而现在回来的……是82人。」
奥拉再次看向路上的一行人。
活下来的喜悦也好，成功带来的成就感也好，对他们来说都是发自真心的。但笑容底下，也确实缠绕着无数难以割舍的感情。
后悔、失意、悔恨、罪恶感──以她的词汇根本说不完那错综复杂交织在一起的感情。他们决不会后悔，但还是会思索。如果那一天，那个时候，选择了另一个选项的话……应该就不会有任何人缺席这趟回程吧。
「……好了，差不多该回去了。今天好好休息，为明天做好准备吧。」
────……
──……
尖锐的鸡鸣、小鸟的耳语、吹拂的清风、柔和的阳光…………出发的早晨，和往常一样令人害怕。
「那么，走吧。」
「好、好的……」
背上背包，系好鞋带。
奥拉迈着轻飘飘的步伐，跟着少年走出玄关。事先雇好的马车已经在门外等候。门在都市的中央。背着这么大的行李走过去的话怕是要先累坏了，奥拉在心里松了一口气。
在马车上摇晃了一小时左右，两人到达了目的地。
「这里是管理通往迷界〝主门〟的迷界管理局。」
下车的地方，是外观宛如教堂的巨大设施。虽然看上去相当庄严，但可能是经年累月的关系，感觉有点年久失修，这里到底是从以前什么时候开始就投入使用的呢？
进入建筑物后，能看见里面有几支冒险队在待机。通往深处的门前站有守门人，负责接待冒险者。
这里就是最终审查吧。奥拉感到些许紧张，不过要做的也只是让对方确认名字以及进入迷界的目的而已。实在是过于事务性的东西。对这边来说明明是性命攸关的旅程的起始，而对对方来说却只是每天的例行事务吗。
总之，两人通过了审查，打开了通往深处的门。就这样穿过长长的大理石回廊，坐镇在庄严大厅里的便是──
「看，这就是主门。」
会让人联想到神圣教堂的空间正中央，位于一般教会会摆放女神像的位置，那个东西就在那里。
高3米、宽50厘米，半透明的漩涡发出光芒漂浮在空中。那光景像是水面的波纹，像是遥远的银河，十分脱离现实。但是，那个确实就存在于两人眼前。
「〝门〟──空间的裂缝、古代文明的魔法、外星人的科技……关于它的解释有不少，但至今仍然真相不明。能确定的只有一个……那就是通往迷界的玄关。」
奥拉重新面向门。到底是从什么时候开始就存在的呢、是谁制作出来的呢、又是为了什么而存在的呢……真相不明的神秘之门只是静静地耸立在那里，却吞噬了无数梦想与希望。
无数冒险者从这里踏上旅程，收获财富与名誉，而数千倍的人却再也没有回来。门另一边带来的诱惑究竟是素未谋面的极乐世界，还是令人生畏的地狱深渊呢。
不管怎么说，自己都将启程前往。
想到这里的瞬间，自己的肚子像是被拧了一下似的。如此恶心又痛苦的感觉，自己还是第一次体会到。是恐惧？紧张？期待？还是说全部都有呢。奥拉不禁轻轻地咽了口水，旁边突然传来一阵笑声。
「哈哈哈，你的表情真是有趣啊。」
明明都不知道自己的心情，尤里却嘻嘻地笑着。奥拉生气地瞪着少年。少年见状笑得更欢了。奥拉感觉像是被人瞧不起一样，实在是令人不快……不过托他的福，心情稍微缓和了一些。
「那么，我们走吧！」
「好的……！」
就这样奥拉站到门前，一阵风拂过她的脸颊。
既不是潮香，也不是花香，是鲜明的异界之风，是未知世界的预兆。在风电诱惑下，两人向门走去。
刹那间，强烈的引力向全身袭来。奥拉的肉体毫无防备地四分五裂，只有融化的意识乘着异界之风飘散。光线、声音、气味，如同奔流般从裸露的她身上掠过。如此庞大的信息漩涡中，她切实地感受到了。
在遥远夜空中绽放着星之光芒。
在某马厩中响起新生儿的呱呱哭声。
在记忆深处低语的海之味道。
在未知未来相遇的小手。
在世界角落沉睡的野兽的呼吸声。
然后，在遥远过去为某人献上某物的祈祷。
在这不属于自己星霜追忆的尽头──突然间，一切变得雪白。
────……
──……
当再次睁开眼睛的时候，她已经在那里了。
波浪般翻滚的熔岩质大地、点点生长的暗褐色植物、从地面的龟裂中探出头来像蜥蜴的生物，从头到尾都覆盖着红色的鳞片。就连头顶上灿烂的太阳也呈现出疲惫的黄昏色。
──那里是一望无际的红铜色世界。
「这里就是……迷界……！」
奇妙的是在这个与冥府同名的未知天地，第一次踏上这片与地上空气完全不同味道的奥拉只能惊愕地睁大眼睛。
「哈哈哈，很煞风景对吧？这里是《艾利欧司系・奇利尔索・第1界相》──俗称『马乌纳』。嘛啊，如你所见是个屎一般的无趣界相。不过比其他要来得安全。只是要注意一下沙尘暴而已。总之，虽然可能让你期待落空了，不过还是稍微忍耐一下吧。」
少年用平时的语气说笑着。大概是为了缓解自己这边的紧张吧……不过，从一开始就没有这种必要。
「嗯嗯，好厉害啊……！」
一望无际的地平线。
干燥的大气夹杂着沙子。
然后，是毫无意义的广阔大地。
这个与她所熟悉的街道或村庄有着根本性差异的地方，确实充满了让人背脊发颤抖异质。但是为什么呢？如此不属于这个世界的异界荒凉风景，在她眼中却格外鲜明。
「嘛，总之先专心于适应上吧。刚开始可能会有头痛、疲倦感之类的，不过很快就会习惯了。如果觉得辛苦的话就坐下来休息……」
少年担心的声音不知为何听上去很遥远。但是现在的奥拉根本不在乎这些。
说什么『如果觉得辛苦的话』？这位少年到底在说什么啊？不如说恰恰相反──如此舒畅的心情还是第一次感受到。
面对未知的世界，奥拉的心雀跃不已。有生以来从未品尝过如此兴奋。现在的话感觉自己哪里都能去……不，这一定不是错觉。不如试试看是不是真的能走到世界尽头──？
奥拉迈出了一步。身体轻得让人惊讶。彷佛重力消失了一般，就连背上行李的重量都感受不到。
接着是第二步。踩在地上的感觉是多么写意啊。脑海里不停涌出幸福感。太过高兴以至于头晕目眩。
第三步。能听到背后传来少年的声音。他好像很着急的样子，但怎么也听不懂他在说什么。这么说来，好像连少年的名字也记不起来了，嘛啊，无所谓了。现在更重要的是让自己置身于这种愉悦之中。
第四步──第五步──第六步──迈出的步子越来越快，越来越远。少女在无边的大地上奔跑着。呼吸瞬间变得混乱，心脏的跳动也越发剧烈。但不可思议的是，并不感到痛苦。自己仿佛与呼啸而过的风融为一体，能跑到任何地方。全身吱吱作响，但是根本不想停下来。风声在耳边回响着，其中还夹杂着回音般的笑声。正当她疑惑那是谁的声音时，才发现那是从自己嘴巴里漏出来的。
啊啊，多么愉快啊。
彷佛挣脱了肉体这个沉重的枷锁，获得难以言喻的解放感。心跳的澎湃不知何时会停止，现在依然高涨着。这让她感到好笑，笑声也变得更大了。笑得连呼吸都变得困难。
没错，已经没有人能阻止我了。
父亲也好、义母也好、佣人也好、我自己也好。直到自己坏掉，变得四分五裂为止。
──啊啊，谁来──
──让我──
──停下──
「──奥拉！！！」
少年那尖锐声音响起的瞬间，世界突然反转了。当我意识到被人从背后推倒的时候，眼睛和嘴巴都已经被薄布捂住。
「──听好了，只要听我的话就好。」
漆黑的世界里响起少年的声音。
「──从1开始数数字。一个一个数，不要跳过。除此之外什么都别想。」
为什么我非得这么做不可呢？虽然少女感到疑问，但既然人家让她这么做了，就这么做吧，便开始一个一个地数。1、73、191、8、25974──啊叻，不是这样。说过不能跳过的，得按顺序才行。可是怎么都想不起来，1后面是什么来着。
正当她拼命思考的时候，突然脖子被人掐住。在感到痛苦和呼吸困难之前，大脑深处突然变冷了。沸腾的身体和冻结的脑袋。在如此矛盾的奇妙感觉夹缝中，意识迅速远去。
对奥拉来说，第一次异界的记忆就这样中断了。
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