對立

對立

　　漢娜蘿蕾先向我說聲抱歉，表示她得離席一會兒後，不疾不徐地走向藍斯特勞德。

　　「哥哥大人，您到底對韋菲利特大人說了什麼呢？」

　　她的問話聲十分平靜，而藍斯特勞德只是挑起單眉，看著韋菲利特低聲回道：「沒說什麼。」那若無其事的態度讓漢娜蘿蕾沉下小臉。

　　「如果沒說什麼，韋菲利特大人不可能這麼大聲說話。您一定說了非常失禮的話吧？韋菲利特大人，真是非常抱歉。」

　　漢娜蘿蕾道歉後，韋菲利特像是恢復了理智，重新正色露出微笑。

　　「哪裡，漢娜蘿蕾大人不需要道歉。是我不夠成熟，居然在下加芬納棋時中了對方的挑釁。是我失禮了才對。」

　　向兩人致歉後，韋菲利特慢慢地重新坐下，然後轉向坐在對面的藍斯特勞德，移動一顆棋子。

　　「父親大人……奧伯•艾倫菲斯特從未想過讓羅潔梅茵成為奧伯。他說他不會如此狠心無情。」

　　「讓她成為奧伯，是件狠心無情的事情嗎？」

　　移動棋子的藍斯特勞德滿臉納悶，紅色雙眼注視著韋菲利特。韋菲利特點了點頭，再移動一顆棋子。

　　「如您所知，羅潔梅茵的身體虛弱到了有好幾次都在茶會上暈倒。奧伯不可能這麼狠心，讓身體狀況不佳的養女去處理龐雜的公務。這點希望您能理解。」

　　……這是韋菲利特哥哥大人想出來的，提升養父大人形象的說法嗎？的確就算是親生孩子，也不會讓身體狀況不佳的女兒成為奧伯吧。

　　聞言，我明白了藍斯特勞德是用下任領主與齊爾維斯特的惡評來挑釁韋菲利特。之前一直聽人說起負面傳聞時，我也十分火大，所以可以明白他的心情。一般這種時候，領主候補生應該要先說幾句戴肯弗爾格的好話，然後再對韋菲利特好言相勸，但要我做到實在有點難。

　　「原本都是魔力更多，更能為領地帶來利益的人成為奧伯……但原來如此。與能力無關，只是因為她的身體狀況不佳，才由你成為下任奧伯嗎？」

　　在漢娜蘿蕾介入調停後，韋菲利特看來冷靜了些，但藍斯特勞德依舊持續挑釁。看得出來韋菲利特用力握緊了拳頭。我於是站起來，走向飄浮著加芬納棋的桌子，並在藍斯特勞德與韋菲利特之間停下。

　　「只要維持基礎運作的魔力足夠，讓身體健康的男士成為下任領主不是理所當然嗎？這有什麼好奇怪的呢？」

　　雖說我的身體慢慢變健康了，但其實還是偏虛弱。更何況我是女孩子，往後在懷孕與生產的時候皆無法辦公，那當然是由在貴族院取得了優秀成績的韋菲利特成為下任領主更合理。

　　聽完我的主張，藍斯特勞德那雙紅眼帶著些許興味地望過來。儘管看來像在看好戲，但實際上似乎又想看清什麼，讓我覺得有些恐怖，瞬間膽怯畏縮。

　　「也就是說，妳明明擁有如此突出的優秀實力，卻甘於只當第一夫人嗎？」

　　「說甘於並不正確。因為從始至終，我從未想過追求領主之位。」

　　「那妳追求的是什麼？」

　　對於藍斯特勞德這個問題，我揚起嘴角微笑。我想追求的那還用說嘛。

　　「便是成為領主的第一夫人，擔任圖書館管理員。我要豐富自己的圖書館，讓藏書越來越多。」

　　為此，我才開始發展印刷業。後來在貴族院又能蒐集到各種故事，每年也都能印製新書，讀者正一點一點增加。照這進度保持下去，讓貴族們養成閱讀的風氣後，接下來就換平民了。從識字率高的富豪開始，最終要讓每個人都能看到書。這就是我宏偉的野心。儘管我想擁有能實現這些目標的地位，但不太想做製書以外的工作，所以無意成為領主。光是當神殿長，就讓我忙得焦頭爛額了。

　　「既然妳的目標是成為領主的第一夫人和當圖書館員，想來沒有任何問題。那當我的第一夫人吧，羅潔梅茵。」

　　……什麼？

　　現場靜默了一瞬後，隨即沸騰般哄然嘈雜。

　　「哥哥大人！您突然在說什麼啊?!」

　　「漢娜蘿蕾，妳閉嘴。」

　　藍斯特勞德輕一揚手，要漢娜蘿蕾安靜。只見她抿緊雙唇，往後退了一步。發出驚訝叫聲的近侍們也震懾於藍斯特勞德的魄力，閉上了嘴巴。但是，所有人都一臉錯愕。

　　而且老實說太突然了，我根本一頭霧水。雖然我很希望是自己聽錯，但從周遭人們都啞然失聲的反應來看，我恐怕沒聽錯。

　　「實在非常抱歉。在我聽來，藍斯特勞德大人的意思似乎是想迎娶我為第一夫人……」

　　「妳沒聽錯，我確實是這麼說的。」

　　藍斯特勞德答得泰然自若，我則用手托住臉頰。想迎娶我為第一夫人，這不就是求婚嗎？但是，奇怪了。我記得藍斯特勞德已有會送髮飾的對象，而且貴族若想求婚，應該要由雙方的父母先談過才對。不對，如果是在貴族院就讀時談了戀愛，也可能事後才向父母報告吧。因為自己早早就訂了婚約的關係，我完全不在乎這些，也沒有試圖去了解，所以並不曉得貴族該有的常識。

　　……可是，如果要求婚，不是應該獻上魔石，然後講些內容會有一堆神祇名字的長長求愛臺詞嗎？總之不是像現在這樣，突然在閒聊之餘就提出要求。難道是我記錯了？

　　到底該怎麼回應藍斯特勞德才好呢？他應該知道我與韋菲利特已經訂下婚約，搞不好當真了以後還會嘲笑我。

　　我歪著頭僵硬不動時，藍斯特勞德看向我與韋菲利特。

　　「妳已經一再展現了自己的價值。不僅擁有能同時操控兩把神具的魔力，還取得了諸多加護，更能推廣新流行、發展對領地有益的新事業。除此之外，還與王族及上位領地皆有往來，甚至有著聖女的盛名……」

　　儘管如此，明明韋菲利特並不了解今後將成為主要產業的印刷業，卻是他在自稱為下任領主，這並不合理吧──藍斯特勞德露出挑釁的笑容。

　　「再說了，雖然艾倫菲斯特的整體成績確實有所提升，但也只有妳與妳的近侍實力特別出眾，其他則是差強人意。進行共同研究以後，更能清楚看出領主候補生之間的差距。這是只靠妳的功績，便讓領地排名急速上升的弊病吧。身邊人們完全跟不上妳的腳步。政變前艾倫菲斯特還在最後幾名徘徊，不過是政變後才上升成了中位領地，根本配不上妳。」

　　為了能保護領主一族，經過波尼法狄斯的嚴格訓鍊，見習騎士們的差距並不大。雖說因為開始壓縮魔力的時間不同，彼此之間還是有些差距，但也都是資質與努力多寡造成的差異。然而，曾在神殿處理過斐迪南交代工作的文官們，以及不管我要做什麼、總能馬上做好準備的侍從們，其能力水準都比韋菲利特與夏綠蒂的近侍要高出許多。

　　「倘若艾倫菲斯特還依循從前，採用下位領地的那套處事方式，對於不斷創造出新事物的妳來說，應該會覺得處處受限吧？現在雖然單靠妳的力量便提升了排名，但要是其他人無法跟上妳的腳步，那艾倫菲斯特的排名應該要更低才對。能在神殿發掘到妳，奧伯確實慧眼獨具，但自稱下任領主的人卻從未察覺妳具有的價值。長此以往，艾倫菲斯特絕沒有足夠的眼界能讓妳一展長才。」

　　藍斯特勞德揚起倨傲的笑容，看向韋菲利特與屋內艾倫菲斯特的近侍們。

　　「假使妳無意成為奧伯，今後只想當第一夫人的話，就來戴肯弗爾格吧。我們領地歷史悠久，經年累月蓄積至今的書本與資料量，在尤根施密特內可是首屈一指。」

　　……因為領地歷史悠久，累積至今的書本與資料量在尤根施密特內首屈一指？啊啊，聽起來怎麼這麼吸引人！

　　我一時間受到引誘，決心有些動搖。但是，我拚命穩住自己的身軀，不讓自己往前傾身。必須好好想清楚才行。現在開口邀請我的，可是戴肯弗爾格。他們才不是在邀請我過去看書，從目前為止的經驗來看，肯定又跟迪塔有關。

　　「……我、我才不去。」

　　「妳動搖了吧？」

　　「我、我才沒有動搖呢。再、再說了，我與韋菲利特哥哥大人的婚約還得到了國王准許，不能取消。」

　　戴肯弗爾格不管說什麼也沒用。我挺起胸膛這麼主張後，藍斯特勞德卻不屑一顧似地擺了擺手。

　　「只是得到許可罷了，又不是國王的命令。只要奧伯提出請求，希望能夠取消，馬上就能獲准。既然不是與他領訂下婚約，要取消也是易如反掌。」

　　原來並不是只要有國王的許可就能高枕無憂。他說只要齊爾維斯特提出請求，我與韋菲利特的婚約就能解除。

　　「戴肯弗爾格也能向奧伯•艾倫菲斯特施壓。至今之所以沒有採取行動，是因為並不覺得妳擁有的價值足以讓我們這麼做。但是，看妳在與我交涉的時候，便有膽量一步也不退讓，相信也能勝任戴肯弗爾格的第一夫人吧。若想推廣妳的知識、製作書籍，戴肯弗爾格更適合妳。來我這裡吧，羅潔梅茵。」

　　不論是資金、人力、面對新事物的開明姿態，還是對於新技術重要性的認可……藍斯特勞德接連列出戴肯弗爾格的優勢，而每一樣正好都是我需要的。我內心的動搖程度逐漸加劇。

　　「況且跟艾倫菲斯特那種偏僻鄉野比起來，我們這裡也有更優秀的人才吧。」

　　……什麼？才沒有人會比我的古騰堡夥伴們更優秀！

　　反射性在心裡反駁的瞬間，我也馬上恢復冷靜。要是去了戴肯弗爾格，我就再也見不到家人了。更何況我還負責在貴族、商人與工匠之間擔任溝通的橋梁，走了的話就等於拋下這麼重要的工作。不僅如此，斐迪南讓給我的圖書館就在艾倫菲斯特。明明一直珍惜著如此微弱的聯繫，我絕不可能自己主動斬斷。

　　「……您的提議雖然很吸引人，但請恕我拒絕。」

　　這種時候，最好當下就果斷回絕。要是回答得支支吾吾，只會被大領地牽著鼻子走。首先必須明確表態。我完全沒有要去戴肯弗爾格的打算。

　　藍斯特勞德移動棋子後，緩緩撫著下巴。

　　「我自認為已經開出了很好的條件，妳還是拒絕嗎……」

　　明明剛才還那麼動搖，究竟是在哪一步失敗了？──聽見這句低語，顯然我心裡的想法幾乎都被他看穿了。

　　但順利拒絕以後，我也安下心來。就在這時，藍斯特勞德散發出來的氣息忽然為之一變。從貴族特有的從容變得迅猛剽悍，就和面對迪塔時的騎士們一樣。

　　「……既然被妳拒絕了，那我只能竭盡全力把妳搶過來。」

　　「藍斯特勞德大人?!」

　　「哥哥大人，請等一下！」

　　不顧漢娜蘿蕾的制止，藍斯特勞德的眼神儼然已經鎖定獵物。

　　「有想要的東西，就該設法得到。而為了達到目的，就要累積力量、鍥而不捨，用盡各種辦法持續挑戰。這便是戴肯弗爾格的精神所在。」

　　之前聽完克拉麗莎的求婚方式以後，我也發覺戴肯弗爾格的人想要什麼東西時，都會有些不擇手段。但是，由於藍斯特勞德一直以來都說我是冒牌聖女，還形容我陰險狡詐，我從沒想過他會想要娶我。而他現在的蠻橫口吻與姿態，就和當初因為休華茲兩人的事情而僵持不下時一樣，讓我不禁後退一步。

　　「羅潔梅茵。」

　　後方傳來韋菲利特的呼喚，我轉過身去。

　　「……確實如同藍斯特勞德大人所說，我們有很多地方都需要改進，但妳還是想留在艾倫菲斯特嗎？」

　　韋菲利特一臉局促不安地向我問道。

　　「那個，在聽完藍斯特勞德大人說的這些話之前，其實我都不太了解妳具有的價值。真要說的話，我常常都是在煩惱要怎麼阻止妳亂來，卻不像戴肯弗爾格與多雷凡赫這樣，會去思考要如何活用與推廣妳的知識。明明我將成為下任領主，應該要懂得活用，而不是一味地制止妳……」

　　韋菲利特垮下肩膀。

　　「我因為連續兩年都獲選為優秀者，又能與奧爾特溫互相競爭、成為好朋友，還以為已經可以與上位領地的貴族比肩了。結果共同研究的時候，看到見習文官的實力差了一大截，卻還只是心想對方是上位領地，比不上也很正常，從沒想過要努力追上。」

　　他說在領內的時候，經常拿自己與我做比較，每次都覺得自己還有進步的空間；但到了貴族院、與其他領主候補生接觸以後，開始產生自信，覺得自己也很優秀。他小聲地說，就是這份自信讓他變得自滿，以為「只要努力到這種程度就足夠了」。

　　「明明大領地可以馬上吸收妳的優點，我卻一點想法也沒有。自領的產業也因為是從妳的興趣開始發展，我一直都覺得只要交給妳就好了。」

　　不過，現在是他領的人都說我們領地整體還是下位領地那時的思維，所以總不可能只有韋菲利特一個人已經具備上位領地的眼界。他只能一邊與上位領地的友人往來，一邊慢慢培養適應。

　　「既然發現了自己並未好好活用，那從現在開始思考就好了吧。我重視的事物都在艾倫菲斯特，所以並沒有離開的打算喔。因為我的蓋朵莉希是艾倫菲斯特。」

　　「這樣啊。那我身為下任奧伯，得保護妳才行。而且，要是這種時候無法保護好想留在艾倫菲斯特的妳，那我也沒資格當妳的家人吧。」

　　韋菲利特挺胸說完，藍斯特勞德咧嘴露出不遜的笑容。

　　「既然你聲稱自己是下任奧伯，那就拿出你的氣魄來，試著守住羅潔梅茵，別讓戴肯弗爾格搶走吧。我要求與你比場迪塔。」

　　……果然又是迪塔。

　　「並不只有我想讓羅潔梅茵嫁來戴肯弗爾格當第一夫人，我也已向父母徵得了同意。只要我們贏了，便會使出所有手段，迫使艾倫菲斯特解除婚約。」

　　身為排名第二的大領地，他們似乎打算以此來向我們大力施壓。齊爾維斯特的胃肯定承受不住。

　　「如果我不接受比迪塔的要求呢？」

　　韋菲利特詢問後，藍斯特勞德哼了一聲。

　　「如果你從一開始就不願接受挑戰，那我只好實行獲勝後打算採取的手段了。」

　　「也就是說，只要艾倫菲斯特贏了，戴肯弗爾格就會放棄羅潔梅茵吧？」

　　「迪塔可是神聖的比賽。我向神發誓，輸了的話今後絕不再對她出手。」

　　儘管戴肯弗爾格既麻煩又霸道，還熱愛迪塔成痴，但誠信這方面倒是值得信賴。只不過，都還沒比迪塔我們就一直單方面受到脅迫，事情也如對方所願地在發展，這讓人很不是滋味。

　　……藍斯特勞德大人有什麼弱點呢？

　　他不斷對準我們的弱點進攻，比如齊爾維斯特的負面傳聞、韋菲利特的痛處，以及我對書本的喜愛，現在又逼著我們比迪塔。若不稍微反擊一下，挫挫他的銳氣，我實在嚥不下這口氣。

　　我環顧整間茶會室。有沒有什麼弱點能阻止藍斯特勞德硬要比迪塔呢？最終，我的目光停在了正後悔自己沒能阻止藍斯特勞德、一臉擔心地望著這邊的漢娜蘿蕾身上。

　　「既然如此，那艾倫菲斯特獲勝的時候，就讓漢娜蘿蕾大人嫁來當韋菲利特哥哥大人的第二夫人吧。」

　　「啊?!羅潔梅茵，妳在說什麼啊?!」

　　「羅潔梅茵大人?!」

　　韋菲利特與漢娜蘿蕾皆臉色大變。近侍們也嘈雜地議論起來。他們震驚的程度，比藍斯特勞德說他要娶我當第一夫人時還要大一點。贏了。

　　「如同各位所知，我的身體狀況並不好，所以韋菲利特哥哥大人勢必要迎娶第二夫人。倘若第二夫人能娶到戴肯弗爾格的領主候補生，對艾倫菲斯特來說是再榮幸不過的高攀吧？」

　　「區區艾倫菲斯特，竟想迎娶戴肯弗爾格的女性領主候補生為第二夫人嗎？妳別胡說八道了！」

　　藍斯特勞德朝我怒目瞪來，帶有保護意味地站到漢娜蘿蕾面前。看來我的反擊成功，準確找到了他的弱點。

　　「我是否在胡說八道，請藍斯特勞德大人自行判斷吧。聽到戴肯弗爾格居然不顧婚約已經得到國王許可，還強行要求我們取消，我也是一樣的心情。」

　　倘若對方是認真的，那我也會認真要求漢娜蘿蕾嫁來艾倫菲斯特。只要戴肯弗爾格現在讓步，聲稱比迪塔只是茶會上的玩笑話，我們也能當作開玩笑就此帶過。

　　「藍斯特勞德大人，您當真要與我們比迪塔嗎？」

　　我希望他可以就此罷手。因為若真讓漢娜蘿蕾嫁來艾倫菲斯特當第二夫人，簡直荒唐至極。為了阻止戴肯弗爾格，我們只能接下比迪塔的挑戰，但是他們不同。讓漢娜蘿蕾嫁來中領地當第二夫人這種條件，他必須先與奧伯商量，不可能自己決定。

　　……漢娜蘿蕾大人，對不起喔。可是，我必須想辦法推掉這場比賽。

　　大概是明白到了我的提議是為了不比迪塔，韋菲利特也馬上從震驚中恢復過來，轉向藍斯特勞德露出無所畏懼的笑容。

　　「藍斯特勞德大人，您要靠一場迪塔比賽，就決定重要妹妹的終身大事嗎？在要求比迪塔之前，建議您還是先與奧伯好好商量。要是就這麼答應我們的條件，漢娜蘿蕾大人未免太可憐了。」

　　「韋菲利特大人……是啊，哥哥大人。請別在茶會上開這種玩笑，隨便決定我與羅潔梅茵大人的未來。羅潔梅茵大人已經訂婚了唷。」

　　然而，漢娜蘿蕾的勸說似乎沒能動搖藍斯特勞德的決心。

　　「……我不是在開玩笑。為了戴肯弗爾格將來的利益，我已經決定要得到羅潔梅茵，讓她當我的第一夫人。」

　　「哥哥大人，這麼重要的事情請您別擅自決定！要是輸了的話我……」

　　「漢娜蘿蕾，妳要嫁給誰，是由父親大人與我來決定。」

　　藍斯特勞德鏗鏘有力地打斷後，漢娜蘿蕾微打了個哆嗦，低下頭後退一步。

　　「艾倫菲斯特，你們打算怎麼做？」

　　韋菲利特往我瞥來一眼。他看來十分猶豫，不知道是否可以自己下決定。

　　「羅潔梅茵，妳放心把未來託付給我嗎？」

　　「如果比迪塔時是以我作為寶物，我們可不會輸喔。」

　　畢竟關係到自己的未來，我一定全力以赴。我開口推了一把後，韋菲利特再看向茶會室裡的近侍們。

　　「羅潔梅茵是艾倫菲斯特的寶物，一定要盡全力守住她。大家，助我一臂之力吧！」

　　「是！」見習騎士們異口同聲回道。韋菲利特彷彿因此得到了力量，仰頭看向藍斯特勞德。

　　「我接受您的挑戰！我是下任奧伯，絕不輕易把艾倫菲斯特的寶物拱手讓人。」

　　「說得好。」