終章 聖女之路

　　──把你們的屍首

　　扔在你們偶像的身上。

　　（利未記第二十六章第三十節）

　　今天太陽還是一樣地落下。

　　當夕陽把河面映照成金黃色的時候，開始陷入剪影的街道早早就亮起了燈火。

　　雖然慰靈儀式昨天就已經在狂熱與禱告之中結束，不過興奮的餘波依舊淹沒了整座城市。市民匆匆穿越街道的神情顯得有點浮動。

　　「……達努基歐大主教在昨晚死了。」

　　立在窗邊的美女用漫不經心的表情開口。

　　美人一邊眺望黃昏的伊什特萬──染成深紅色的夕陽，一邊用清晰的口吻對站在身後的兩名神父說道：

　　「據說是在護送到羅馬的途中，吃了偷偷帶在身上的毒藥。我收到的報告是說，當同行的馬太修士發覺時就已經死亡……這反而是件好事。因為羅馬那邊正在煩惱該怎麼樣去處理他。」

　　「──假使大主教企圖暗殺教皇的事被報導機關察覺，那可是會成為天大的醜聞。」

　　面無表情地對微微嗆咳的卡特琳娜遞出手帕的是小個子神父。他用缺乏抑揚頓挫的聲音，對大主教的死因做出分析。

　　「據我推測，有很高的可能性是異端審問官在護送途中對大主教做出處分。」

　　「我的想法和托雷士神父一樣。大主教之死和哥哥──梅帝奇樞機主教的意願有關。」

　　對於托雷士的推測，卡特琳娜略微點頭表示贊同。視線朝始終不自然地保持沉默的另一名神父那邊瞄了一下，刻意抹去表情，手裡拿起桌上的報紙。

　　「大主教是在吸血鬼襲擊陛下時喪命，官方應該會這麼發表才對。他挺身而出保護教皇陛下與聖女，然後因此殉教……這內容羅馬樞機主教會議也已經接受。」

　　美女靜靜地嘆了口氣，缺乏某種生氣的視線從細框眼鏡深處落到報紙上頭。

　　「聖女還活著！」──佔據整版頭條的，是用舞蹈般的字體所標出的煽情標題。下面的整個版面滿滿都是帶著一抹堅忍微笑的紅髮修女照片，以及報導「伊什特萬聖女」動向的新聞。

　　在兩天前的慰靈儀式前夕，大教堂遭到邪惡吸血鬼襲擊的報導，在伊什特萬全市造成震撼。不過黑色的噩耗在黎明時刻變成明朗的好消息──襲擊大教堂的吸血鬼已經被漂亮地擊斃。而且討伐魔物的還是一度被報導已經死亡的聖女，這消息被發佈出來之後，好消息迅速化成了狂熱的歡喜。

　　之前報導聖女之死其實是教會的高招，用來矇混吸血鬼之用，讓聖女可以趁機進行討伐吸血鬼的所有準備動作。保護教皇及樞機主教，漂亮地擊斃兇惡的吸血鬼，聖女的戰績不但讓市民感到興奮，同時也在為了慰靈儀式取材齊聚而來的媒體報導之下，傳到了人類圈的每個角落。事情雖然已經過了兩天，那份狂熱不但並沒有平息，反而還有過熱的傾向。相信在不久的將來，她就會成為教廷的代表人物。

　　「……我收到羅馬的通知，今後對艾絲緹修女的警備必須加強。畢竟她現在已經是國際名人了，需要等同於教皇陛下的警備規格。」

　　卡特琳娜的視線仍是留在報紙上面，獨白似地低語。彷彿頂級白磁的美麗容貌抹去了表情，用聲音對依舊保持著沉默的另一名神父說道：

　　「我想遲早會有妥當且專屬的護衛隊伍。不過聖女的警備工作暫時還是交由你來負責，亞伯神父……」

　　樞機主教仔細摺好了報紙，將它擺在桌上。視線莫名地自銀髮神父身上錯開，輕聲咳嗽著加以補充。

　　「今後她得以教廷代表人物的身分進行各種活動。我想會變得很忙碌，請你照顧她，不要讓她捲入麻煩……總之就是和宣傳部合作，讓她避開媒體的採訪攻勢。」

　　「──可以問妳一個問題嗎？卡特琳娜。」

　　美女刻意持續事務性的對話，將她打斷的是一個十分平靜的聲音。不，或許太過於平靜。銀髮神父推著眼鏡，用對他而言少了某種感情的口吻對上司提出質問。

　　「那時我應該有拜託妳，要是知道艾絲緹的所在位置，請妳馬上告訴我。然而命令托雷士去保護艾絲緹的時候，妳卻沒對我說……為什麼？是妳忘記了嗎？」

　　「………………」

　　樞機主教回應給神父的是無比漫長的沉默。那張宛若冰雕的美麗容顏絲毫沒有動搖。不過在沉默之間，牆上時鐘秒針的聲音卻像她的心跳聲一般擾亂室內的靜寂。

　　當時自己所下達的命令是正確的──對於這點，卡特琳娜並沒有懷疑。

　　雖然這回很僥倖的，結果事態並未過於嚴重，不過在當時的時間點上，艾絲緹‧布蘭雪的存在對自己，不，對教廷而言鐵定是顆致命性的炸彈。因為「聖女」幫助吸血鬼，還跟她一起行動。要是被媒體抓到把柄，教廷權威想必會遭受到毀滅性的打擊。為了要阻止這件事，才會寧可採取那樣子的強硬策略，自己的判斷無疑是正確的──然而不知道為什麼，卡特琳娜卻無法對部下這麼解釋。

　　「……為什麼不回答我的問題，卡特琳娜？」

　　就在卡特琳娜陷入連自己都無法理解的糾葛，感到猶豫不決的時候，神父再度開口了。他窺看著目光絕對不互相碰觸，不過卻又沒有別過臉去，眼神固著在微妙角度的上司，重複問道：

　　「卡特琳娜。我是認為不可能，不過當時難不成妳是──」

　　「──收到艾絲緹‧布蘭雪所在位置相關情報的時間，是在我於飯店和你接觸之前。」

　　代替沉默的美女回答亞伯問題的是平板的嗓音。托雷士用端正的面龐面對主人，只有視線轉往同事方向淡淡地說道：

　　「我確實應該跟你聯繫，不過在那個時間點上時間並不充裕。就連米蘭公爵，我也沒有提出發現布蘭雪的報告……當時採取的行動完全是我自作主張。要是造成你的不便，容我向你謝罪，奈特羅德神父。」

　　「……是真的嗎？卡特琳娜。」

　　對於難得向自己低頭的同事，亞伯看也不看。視線直直盯著堅守沉默的美女，用帶點央求的口氣再次提出質問。

　　「事情就像托雷士所說的那樣？當時純粹是因為連絡不便，並不是因為妳想把艾絲緹拋下不管？」

　　「……嗯，就像托雷士所說的那樣。」

　　面對用哀求眼神盯著自己的神父，卡特琳娜給出沉穩的答案。雖然略微錯開她的視線，不過甜美的語調卻一如往常完全沒變。卡特琳娜就低著頭，靜靜地開口：

　　「在那個時間點，我並沒有收到托雷士神父的報告……我要是知道，自然會讓你去接她，亞伯。」「是嗎……？」

　　亞伯點著頭鬆了口氣，表情也和平日一模一樣。不過在眼眸深處卻彷彿窺見某種類似硬質冰塊的物體，難道是旁觀者眼花了──或者投射在那裡的，是她自己本身的愧疚？

　　不過在自省的樞機主教還來不及找到答案之前，亞伯就已經回復到他平日的樣子。

　　「好，那我去艾絲緹那裡。」

　　當他笑呵呵點頭的時候，修長的身軀已經轉過頭快步走向大門──至少在聲音裡頭完全找不到半點責備上司的意思。

　　「在媒體那夥人掀起奇怪的騷動之前，我得好好跟在她身邊。嗯，記得這時間她應該是在──」

　　「……呃…呃，亞伯？」

　　稍一回神，卡特琳娜已經望著像平日一般明朗的神父背影，出聲將他叫住。不過很快又發現自己並沒準備好要說的話，於是有點狼狽。

　　「嗯，什麼事？」

　　另一方面，被人從背後叫住的亞伯緩緩回頭。在讓人聯想到冬日湖面的眸子中，剛才的寒冰已不復見。他用十幾年來不曾改變的視線，詫異地仰望既是上司，也是朋友的美女。

　　「妳怎麼了？」

　　「啊，不，沒事……」

　　不知道為什麼，卡特琳娜無法回視男子的眼睛。於是一邊假裝讀報而挪開視線，一邊含糊其辭地說道：

　　「對，沒事……呃，不好意思。路上小心。」

　　「……謝謝妳，卡特琳娜。」

　　亞伯不可思議似地盯著陷入非自然沉默的上司，不過平日的溫柔微笑馬上又回到他的臉上。稍微打聲招呼，然後就縮著長身走到了門外。

　　「…………」

　　卡特琳娜就眺望著部下身影消失的門口，動也不動。

　　那是平日溫柔的他，而且他對所有人始終都很溫柔。從卡特琳娜初次見到他以來，曾經見到過無數次他對狠狠背叛、傷害自己的人依然露出溫柔的笑意。他是一個不讓他人見到自己的痛苦，對於他人的痛苦卻敏感到近乎神經質的男子。然而對於他這點特質，自己卻……

　　「──那麼，莫妮卡修女的事該怎麼處理？」

　　「咦？」

　　突然被平板的聲音拉回到現實，卡特琳娜猛然抬起頭來。看來是被不著邊際的念頭給抓住了。或許是對沒有輸入答案的事感到古怪，留在室內的托雷士面無表情地低頭看著主人的臉。

　　「妳沒有聽到我的問題嗎？米蘭公爵。要是身體狀況不佳，建議妳接受醫生的診斷。」

　　「啊？不，我沒事，不好意思……呃，你是說莫妮卡的事？根據醫院報告，她的情況只是單純的骨折──」

　　雖然卡特琳娜慌慌張張地中斷思緒，準備回答部下的問題，不過聲音還是突然中斷。並不是因為答不出問題。有股熱流突然從胸口湧上來，堵塞住她的氣管。鼻孔深處充滿了噁心的鐵鏽味，美女用前所未有的猛烈度開始咳嗽──

　　「──米蘭公爵！？」

　　機械化步兵應該並沒有感情，不過聲音裡頭確實夾雜了一絲狼狽。

　　還來不及感到懷疑，卡特琳娜的視野就已迅速失去了亮度。就在反射性地用手掩口，掌心傳來液體溫熱觸感的時候，身子已經彎折趴伏到桌面。

　　「米蘭公爵！！……來人啊，叫醫生！動作快！」

　　不知誰的叫聲，聽在卡特琳娜耳中像是來自於某個遙遠的世界。胸口明明熱到像要燒起來一樣，為什麼手腳卻是異樣的冰冷。彷彿生命力正從那裡要流向某個地方。雖然距離入夜的時間還早，眼前卻已陷入了黑暗。

　　在那片黑暗之中有誰正在低語。

　　「亞伯，對你而言，我是……」

　　最後聽到的是這近在一旁的聲音，卡特琳娜瞬間失去了意識。

　　「聖女艾絲緹……？」

　　紅髮修女在全新的墓前自言自語。

　　目前大主教館已經搬遷到伊什特萬大教堂，市立墓園也移到了那個地方。這片緊臨著舊馬提亞斯教會遺址的小小墓地，下葬的人已經很少，來訪者更是微乎其微。

　　這兩塊墓碑就位在人煙稀少的墓園一角，避人耳目似地偷偷豎立在那裡。一塊是全新的，另一塊則有點舊。不過由近乎透明的白色砂岩所刻成的墓碑上別說墓誌銘，甚至連下葬者的名字都沒有寫，兩者在這點倒是共通的。前面供著冬日薔薇花束這點也是一樣。

　　「……之前站在這裡的時候，我想知道好多事情。為什麼我的家人非死不可？為什麼非得為了生存而戰鬥？為什麼非得弄髒我這雙手？……我無論如何都想知道。」

　　修女跪在墓碑前面，不對任何人，彷彿獨白似地低語。

　　遠遠地，夕陽在空中發出深紅色的光輝。熱愛這些光芒的少女已經不在人世，然而夕陽還是近乎殘酷地美麗。修女仰望那些光芒，將夾在腋下的報紙擱在全新的墓前。對沉睡在那裡的人安靜而決然地說道：

　　「不過老實說，我對這個世界還是不太了解。我不了解為什麼我們非得互相殘殺。有好多事，我真的是不了解……不過我至少了解一件事──就是這樣的事絕對是錯的。」

　　聲音微微顫抖，不知道是不是因為夕陽西沉空氣變冷的緣故。不過修女望著兩塊墓碑，像是上面刻著自己想要反抗的命運一般，眼裡閃著嚴肅的光芒。

　　「所以夏拉……我要成為『聖女』。」

　　修女像有仇似地瞪視供在墓前的報紙所印的「聖女」照片──浮現刻意笑容的少女肖像，然後直起身來。對沉睡在眼前的人們靜靜地說道：

　　「是的，我變成了『聖女』……接著我要修正那個錯誤。請妳在那裡看著我。」

　　插圖015

　　†

　　「……聖女再度踏上巡禮之旅？」

　　在落日餘暉的妝點之下，墓地染上深紅的色澤。

　　自毛玻璃內側眺望少女站立於其中一角的身影，坐在豪華轎車後座的黑色西服男子從冰箱裡取出酒瓶。名為「公牛之血」的這瓶匈牙利酒，是由昔日統治這座城的吸血鬼所自行釀造，在「解放」之後完全停止生產。這酒在收藏者之間價值天文數字，紳士卻毫不吝惜地將它倒入酒杯。然後將發出如血般光輝的酒杯舉起，像在祝福紅髮少女的誓言一般。

　　「乾杯，為聖女之旅祈福……同時祈禱我倆的路途不要再有交集。」

　　當深紅色液體被一飲而盡的時候，站在墓碑前的少女也轉過身來。聖女的步伐彷彿走在深紅色光影的上方，沒有半點迷惑。

　　紳士憐惜地望著這幅宛如宗教畫的情景，薄薄的嘴唇咧開一條縫，對著駕駛座說道：

　　「命運有時會為我們備好戲劇性的相會。人生實在是充滿驚奇與喜悅……你是不是也這麼認為？」

　　「………」

　　相對於後座所傳來的親切問句，駕駛座上的青年維持著陰森森的沉默，只有從後照鏡對紳士回望了一眼。灰色的髮絲底下有半張臉是被繃帶包著，單邊眼睛還掩蓋在白布下面。

　　紳士愉悅地回望那隻像野獸一般，散放著莫名精氣的單眼，再度注滿了酒杯。然後像要敬某位看不見的誰一般舉向空中，對著豪華轎車車窗露出高雅的笑容。

　　「這次旅行有著超乎預期的收穫。讓人等不及想到阿爾比恩去出差……噢，你不覺得很期待嗎？古德利安。」

　　紳士發出滿足笑聲的時候，豪華轎車已經無聲地在黃昏街道開始前行。夜幕低垂，那抹不祥的影子就消失在它的另一端，像在追趕影子似地，遠遠傳來野獸吠叫的回聲。

　　黑夜再度來臨。