Prologue 夢想與終結
Prologue 夢想與終結
我永遠忘不了，這一切都始於那短短的一句話。
讓我們一起成為寶藏獵人吧。
這是很久以前的一段往事，我們當時是還不滿十歲的孩子，所立下的誓言。
確切的說，是我小時候經常玩在一起的那群朋友──其中一位兒時玩伴提出來的。
我們要成為寶藏獵人，走遍世界各地的「寶物殿」，獲得財富與榮耀。
目標只有一個，就是成為這世上最強的英雄。憑我們的實力……憑我們六人的力量，一定可以實現目標。
身為發起人的男性朋友雖然十分莽撞，但他既強悍又勇敢。
面對這個憑空出現，卻又耀眼奪目的提案，身手敏捷且能幹的朋友馬上附議。
喜歡看書的朋友怯生生地表示支持；沉默寡言卻非常可靠的朋友，也大大地點頭同意。
總愛當個跟屁蟲的妹妹，側頭窺探我的臉，最終我同樣贊成了這項提議。
說起踏遍各地遺跡，取得各種神祕寶物的寶藏獵人，自古以來就一直是時代的寵兒。
無論是財富、名聲以及力量。
若想占盡這世上一切的好處，成為萬眾矚目的英雄，最佳捷徑就是去當寶藏獵人。
當然這職業也是有風險的。
原因是遭遇凶殘陷阱、可怕魔物與幻影而殞命的獵人多不勝數，就連促使朋友如此提議的某位寶藏獵人，他筆下的冒險傳記同樣有許多殘酷駭人的橋段。
不過這點程度的風險，依舊無法澆熄我們心中被點燃的冒險精神。
自從懷抱夢想的那天起，我們就踏上了冒險之路。
為了成為寶藏獵人，我們首先做的就是提升實力。大家分配好各自的職責，透過切磋磨練努力成為自身專業領域裡的一流高手。
生性勇敢魯莽且力大無窮的男性朋友，成為天下無雙的「劍士」，身手敏捷又能幹的朋友則是負責識破陷阱、引領隊伍的「盜賊」（並非四處犯罪的竊賊，只是一般這麼統稱）。
就連其餘的朋友們──也不知是否應該慶幸，總之大家都擁有成為寶藏獵人，所需的稀世才華。
早在成為寶藏獵人以前，他們各自的天資，已於分配職責展開訓練的階段就嶄露鋒芒。
唯一沒有才華的人就是我。
唯獨我不管在哪方面，表現都不如一般凡人。
四位朋友加上我和妹妹，六人之中只有我是這副德性，僅僅只有我一個人沒有任何可取之處。
就只有我，沒能發掘出通往成為英雄的康莊大道。
上述內容都已是五年前的往事。
一早醒來就覺得心情奇差無比。
天空烏雲密布。若是閉上雙眼，耳邊就只剩下雨滴落於地面的聲響。
空氣中充滿雨水和泥巴的氣味。
由於一連三天的大雨，地面一片泥濘。即使正值白天，外頭仍有些昏暗。
在一棟堅固的石造建築物前，不分男女老少擠滿了人。
有人的眼神裡沒有一絲生氣，有人正扯開嗓門發出怒吼。其中還能看見並非純種人族、具備異族之身體特徵的人們。大家唯一的共通點是個個全副武裝。
有人身穿使用未知動物毛皮所製成、表面略顯骯髒的皮甲；有人披著足以遮住全身的厚外袍；有人甚至穿戴著類似騎士那種、幾乎覆蓋住全身的重型鎧甲。裡面也不乏有人手持刀劍槍砲等武器。
因為壞天氣導致人煙稀少的街道上，唯獨該處瀰漫著一股詭譎的肅殺之氣。
這群人是為了爭取僅存的一絲機會，才群聚於此。
為了在名聲響亮的現役寶藏獵人面前展示實力，希望有機會能加入隊伍。
直到現在，寶藏獵人這職業仍是時代的寵兒。
他們會前去探索存在於世界各地的遺跡──外觀狀似古文明建築的「寶藏殿」，獲取藏於該處的寶藏。儘管過程危險重重，但只要是有才華的天之驕子，即可取得財富、名聲與力量，就此飛黃騰達。
縱使是想獲得唯有出身於貴族世家或名門富豪，才能擁有的殊榮，也都不再是痴人說夢。
寶藏獵人大多都會結伴成立名為「隊伍」的組織。經驗豐富的寶藏獵人若能加入成員眾多的隊伍，探索時所承受的風險，將遠比獨自一人行動少上許多。
現役寶藏獵人也同樣求才若渴。
今天就將在此處舉辦徵才活動。
我本以為今日碰上雨天，應該會比較少人來參加，結果還是人滿為患。
發出一聲嘆息的我，就這樣排在人龍的最末端。
因為現場沒有躲雨的地方，導致排隊者們全淋成了落湯雞。
我戴好斗篷的帽兜，縮著身子耐心等待。因為身旁完全沒有熟人，像這樣獨自站在隊列裡，不禁感到有些不安。
「啊啊啊啊啊啊！為啥來了這麼多人！害我遲遲無法進去面試！」
聽著前方傳來不耐煩的怒斥聲，我忍不住再度縮緊身子。
現場原本就排了一堆人，偏偏情況還雪上加霜地下著大雨，冷得讓人直打哆嗦。我可以理解這種煩躁的心情，對在場所有的人來說是無一例外。
寶藏獵人大多都力大無窮，卻也脾氣暴躁，經常起糾紛鬧得不可開交。
寶藏獵人的其中一項才華就是體格。儘管我是屬於標準身材，不過周圍排隊的男性們幾乎都高出我一個頭。
這是一群兼具實力與勇氣、有膽跑去跟力量遠在人類之上的怪物正面互毆，披著人皮的怪物們。
我能做的就是在心中默默祈禱，希望現場能別起爭議。
幸好老天爺這次難得地有聽見我的願望，沒有讓眼前的騷動繼續擴大下去。
隊列稍稍往前進。當我縮著身子，盡量避免與人對上視線之際，排在我前一位的人忽然扭頭看向我。
那雙美麗的藍色眼眸中倒映著我的臉。
「稍微打擾一下，你也是來應徵的嗎？」
「啊……是的。」
這開朗的嗓音與陰鬱的天氣格格不入。因為沒給出回應很可能會惹上麻煩，所以我無奈地稍稍斂下眼眸。
向我搭話的是，一名年紀大概還不到二十歲的女性寶藏獵人。
她一頭亮棕色的秀髮保養得很好，還有一雙水汪汪的藍色眼睛。身上穿著一件長大衣，堅韌的腰帶上繫著一個大腰包。可說是寶藏獵人的標準裝扮，不過從她柔順的秀髮以及親切的面容來看，不太像是出入過危險寶藏殿的寶藏獵人。主要是她的衣服上也幾乎沒有任何髒汙。
在這個寶藏獵人能擁有特權的世代裡，女性寶藏獵人並不罕見。根據我的經驗，具有這種氣質的寶藏獵人大致上能分成兩種。
第一種是準備成為寶藏獵人，或是剛當上沒多久對未來還充滿希望的人。
第二種就是即使歷經無數冒險，仍未失去心中的光輝，具備足以成為英雄的出色才華，和我昔日那群朋友們一樣是貨真價實的「怪物」。
儘管她十之八九是前者，但我還是不能大意，原因是這個業界──真的有許多披著人皮的怪物。
見我眼中帶有質疑，這名女性寶藏獵人先是露出一抹苦笑，接著換回原本的開朗表情向我伸出一隻手。
照此情形看來，她並非那種馬上就會動手打人的火爆浪子。
我暗自將這位寶藏獵人的危險度設定為E。
此危險度為，至少表面上看起來還算能和平相處的寶藏獵人。
「我叫做露妲•倫貝克，是等級3的寶藏獵人。雖說是不久前才升上這個等級。」
等級3的寶藏獵人……中堅水準。看來她一反其外表，算是挺優秀的人才。
我默默將眼前女性的危險度調整為D，表示她並非初出茅廬的寶藏獵人。
負責統一管理寶藏獵人的探索者協會──簡稱「探協」，會根據當事人的功績賦予等級。一般人對等級二字並不陌生，經常被當成評斷寶藏獵人優劣的指標，寶藏獵人之間在自我介紹時，大多會連同「職業」一併說出來。
等級上限是10，因此等級3能證明當事人具有中堅水準的實力與功績。
依照探協的統計，有七成的寶藏獵人這輩子就只能升到等級3，因此年紀輕輕就升至此等級的露妲，可說是很有潛力。
對這位女性提高警覺並無任何不妥，原因是中堅程度的寶藏獵人對一般市民而言，已與怪物無異。
我張開嘴巴回答，可是礙於自己從起床就完全沒喝水，還一路跑來這裡，所以從嘴裡發出的聲音極為沙啞。
「…………我叫做……克萊•安東黎西……請多指教，露妲。」
至於那隻像是想釋出善意而伸來的手，我終究沒有握住。
我來到帝都這裡成為寶藏獵人已有五年，此資歷對我造成最多影響的就是危機意識。
對方或許會在握手的瞬間將我摔出去，要不然就是把我的手握碎，還有一種可能性是明明是對方先伸出手來，當我握住後就認為我在瞧不起人，於是當場殺了我。
當然我沒有選擇握手，同樣可能會被對方視為敵人。
露妲稍微皺眉後，馬上以開朗的嗓音說：
「你也是獨來獨往嗎？看大家都一副劍拔弩張的樣子──老實說我並不喜歡。」
「…………」
「我一直以來都是單獨前往探索，不過最近稍微碰上瓶頸……此時恰好聽說有隊伍正在大規模招募新血。」
露妲的腰帶上綁著一個劍鞘，她輕輕地拍了一下收在鞘內的那把短劍。
寶藏殿內存在著各式各樣會觸動陷阱或開啟密道的機關。既然露妲只佩帶殺傷力偏低的短劍，表示她比起與魔物戰鬥，反倒更擅長解除機關。
她說自己是獨來獨往的寶藏獵人……這女人恐怕很不好惹。
我私底下將露妲的危險度提升至C。
探索寶藏殿是需要具備相當多的技能，單憑一人去應付所有狀況是難如登天。
就算單獨探索並非沒有任何好處，可是以我的立場來看，只有腦袋壞掉的傢伙，才會單獨去挑戰隨時有可能賠上性命的寶藏殿。雖然寶藏獵人裡本來就有許多瘋子，不過獨來獨往的寶藏獵人則是機率更高（我個人的調查）。
事實上，探協也建議大家，前去攻略寶藏殿時最好是結伴同行。
露妲乍看之下有著溫和的性情……但或許是個性糟糕到無法加入隊伍，再來就是基於某種麻煩的隱情……不管怎麼說，最好還是別跟她扯上關係。
因為我不知該如何回應，迫於無奈只好擠出一張笑容。
我在這幾年來學到的少數教訓之一，就是碰上傷腦筋的狀況時，向對方陪笑大多都能息事寧人。
「獨來獨往啊──想想還挺胡來的耶。」
「沒錯！你說對了！像我前去探索【白狼巢穴】那次，無論如何都會陷入寡不敵眾的窘境之中……」
露妲似乎很想找人聊天，只見她開心得雙眼發亮。
「因此……我才會想找隊伍加入。像【白狼巢穴】這種地方只要五名等級3的成員就很有機會攻略──」
「哼！妳說【白狼巢穴】？在說這種話以前，妳有沒有搞清楚這是啥地方啊？」
面對這段像是想數落人般突然打斷對話的發言，露妲的臉色立刻變得很難看。
聲音的主人就是排在前面的該名壯漢。
壯漢穿著以金屬和皮革組成的皮甲，加上一件被血染黑的斗篷。假如將露妲比喻為光鮮亮麗的新手寶藏獵人，這名壯漢就宛如身經百戰的高手。他腰上的長劍劍柄也因為經常使用而沾滿髒汙。
對於這句突如其來的插話，我隨即板起臉來。寶藏獵人大多都血氣方剛，而且有隨著實力增強而變得越來越嚴重的傾向。
探協甚至曾經宣布過，血氣方剛也是寶藏獵人的資質之一。
不出我所料，露妲無所畏懼地對著比自己高出兩個頭的男人，反嗆回去。
「現在是怎樣？你突然這樣插嘴是有什麼意見嗎！？」
「哼，妳說自己是等級3的寶藏獵人？還有什麼【白狼巢穴】？這裡可不是妳這種菜鳥獵人該來的地方！」
壯漢在他那張緊繃的臉龐上，擠出一個似笑非笑的表情。其他的排隊者們則露出困擾或等著看戲的眼神，望向壯漢和露妲，沒有任何想上前勸架的跡象。
我也暗自向後退了一步。
我成為寶藏獵人後學到的另一個教訓，就是要小心別遭受池魚之殃。
對寶藏獵人而言，傷害一般市民乃是禁忌。理由是力量相差懸殊。外加上一旦被維持治安的騎士團逮捕就會留下前科，而且這也攸關自身的面子，因此脾氣再暴躁的寶藏獵人也會顧慮這部分。
反之，官方對寶藏獵人之間的鬥毆則大多會默許。即使我敢大聲說自己弱到足以令一般市民都為我汗顏，但我終究是一名寶藏獵人，如果捲入獵人之間的鬥毆受了傷，也不會有人來救我的。
甚至還會被取笑說竟然孬到不敢反擊，認定我是活該被人欺。想想這世道還真是無藥可救。
「來這裡應徵的傢伙們，都對自身的實力很有信心！畢竟這次招募新血的隊伍，可是隸屬於鼎鼎大名的《足跡》喔？縱然剛成立沒多久，但終究是帝都內目前最被看好的戰團。總之像妳這種沒啥經驗的菜鳥跑來應徵，只會給我們添麻煩！」
所謂的戰團，就是由寶藏獵人成立的另一種組織型態。
由多名寶藏獵人組成，平常會一起行動的組織就叫做隊伍。至於由複數隊伍集結成立的組織便是戰團。
創立戰團的理由是百百種。諸如共享情報、轉借道具、隊員不足可以臨時借人幫忙，還有聯手挑戰高難度的寶藏殿。
若想順利在寶藏獵人業界闖蕩，這類門路是不可或缺的。基於上述原因，探協也建議大家組成戰團。
關於此次有隊伍來這裡招募新血的活動，也是由戰團負責主導。
《足跡》便是這座帝都傑柏迪亞裡的當紅戰團之一。
該戰團的全名為《初始的足跡》，是一支由多個新銳隊伍組成的戰團，儘管資歷尚淺，其勢力卻在帝都裡蒸蒸日上。
只要是在傑柏迪亞帝都裡活動的寶藏獵人，幾乎都聽過這個名字。
說起隊伍招募新血，原本是只有在缺人時才會舉辦。
不過《足跡》旗下的隊伍每年都會齊聚一堂，大規模招收新成員加入。
《足跡》從不過問應徵者的來歷、年齡或等級，任何人都可以參加旗下隊伍所舉辦的測驗，只要獲得青睞就能夠成為其中一員。
當然《足跡》底下的各個隊伍等級都很高。雖說每年只有極少數的人會被錄取，不過看在沒有背景，且對於自身實力充滿信心的寶藏獵人眼裡，這終究是個鹹魚翻身的大好機會。
但這其實是天大的誤會。
《足跡》麾下的寶藏獵人們，全是帝都內名列前茅的佼佼者。
比方說我的那群朋友就是這樣，他們的才華甚至凌駕在天才之上，絕大多數的應徵者在結束測驗後，原本抱持的自信都會被毀得支離破碎。
「你說什麼～？應徵條件裡有註明不拘等級和資歷，更何況我已是等級3囉！？」
「哼！等級3確實被稱為中堅水準！問題是《足跡》裡已有多到數不清的等級3寶藏獵人啦！」
壯漢對著咬牙切齒的露妲大聲喝斥。
就某種角度上而言，壯漢的這番話是完全正確。
等級3終究不過是中堅程度，這稱號在赫赫有名的隊伍眼中是一文不值。隸屬《足跡》的成員幾乎都是等級3以上。
但露妲的等級3就只是僅限於目前，即便寶藏獵人有七成這輩子止步於等級3，可是只要有能力的話，等級就會不斷提升。既然露妲獨來獨往就可以達到等級3，相信她在組隊後多歷練幾次，想突破現有等級是易如反掌吧。
基於這個理由，此戰團在招募新血時是不拘等級。畢竟再優秀的天才，也得從等級1開始打拚。
我的確在心中對壯漢的說詞嗤之以鼻，現實中卻是依舊三緘其口，眼下情況還是別多嘴比較好。
在我默默旁觀的期間，露妲和壯漢的爭執越演越烈。
我則是被兩人徹底忽視。這是很好的傾向。
壯漢在惡言相向的同時，像是想耍狠似地摸向佩帶在腰上的劍。
那是長度約一公尺的長劍，不同於露妲佩帶的護身用短劍，是可以正面對抗徘徊於寶藏殿的敵人、魔物以及幻影的武器。
單就這部分是露妲比較吃虧。況且根據壯漢的說詞，他的等級應當不低於3。
「喲～？想動手是嗎？好啊，樂意奉陪。」
露妲見狀後沒有一絲怯意，反倒揚起嘴角，那張秀氣的臉龐上露出充滿野性的笑容。
她跟壯漢一樣摸向腰間的短劍，接著順勢──以令人著迷的動作拔劍出鞘。
寶藏獵人個個都強如鬼神。倘若寶藏獵人與一般市民動手的話，獵人大多都會單方面被當成惡人，不過獵人之間發生爭執時，原則上是先拔出武器的一方理虧。
與露妲同樣怒火中燒的壯漢之所以沒有先亮出武器，恐怕就是基於這個理由。看來此人很習慣街頭鬥毆。
這麼一來，就算露妲被這位還不知道名字的壯漢打成重傷，最終也只能自認倒楣。縱使雙方的寶藏獵人等級差距，大到形同以大欺小，法庭也不會納入考量。
為何只是排個隊就演變成這樣？
當我對風雨和眼前即將爆發的械鬥大感無奈之際，從屋內走出一名身穿類似帝國軍人制服的白衣男子。
男子的衣領上有個以足跡為構想製成的銀色標誌。那就是《初始的足跡》所屬成員的證明。
此人臉頰上有一道怵目驚心的疤痕，其凶神惡煞的容貌相較於壯漢，是有過之而無不及。他以殺氣騰騰的眼神來回看了看壯漢與露妲。
接著以不輸兩人的洪量嗓音怒吼說：
「喂！不准給我在這動手！想鬥毆就滾去其他地方！再鬧我就把你們全轟走，休想來參加測驗！」
準備拔劍的壯漢發出咂嘴聲，乖乖回到原本的位置上。露妲也勉強換回原先的表情，把短劍收入鞘中。
在這之後，我隨著人數減少的隊列慢慢前進。
屋內熱到完全不是戶外所能比擬的。
此處在平日應該是一間酒吧，空氣中隱約瀰漫殘留著的酒味。以往供客人使用的桌椅都被移到左右兩側，應徵者們在空曠的室內排成一列。
現場空氣因為人的熱氣而有些混濁，一起被領進來的露妲看見眼前光景，不禁睜大雙眼。
她似乎已將方才在外頭經歷的不愉快拋諸腦後，語氣興奮地說：
「真壯觀……在場所有人都是寶藏獵人嗎？」
屋內有數張桌子以等距的方式整齊排列，每張桌子旁都坐著多名身穿白色制服的人。那些都是《初始的足跡》旗下隊伍的成員們。
儘管在場的隊伍一言以蔽之都隸屬於《足跡》，但彼此之間的風格相去甚遠。比如由多位出名成員組成的隊伍、唯獨隊長赫赫有名的隊伍、純粹講求戰力的隊伍或追求特定技術的隊伍。
應徵者各自前往心儀隊伍的桌子前，接受測驗。
測驗內容根據隊伍而有所不同，雖然大多還是只有進行面試或實戰測驗等基本測驗，其中也不乏有重視臨機應變能力的隊伍。
我等了一陣子後，發現露妲遲遲沒有動作，露出一副不知所措的模樣佇立在原地。
原
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