第三章 白狼巢穴
第三章 白狼巢穴
帝都傑柏迪亞西北方有一片遼闊的森林。
沿著宛如橫切過這座棲息著各種野生魔物的森林，算不上是道路的羊腸小徑往前走，就會抵達此次目標的寶藏殿。
──【白狼巢穴】
這座巨大森林裡原本就存在著一種特定魔物，其外觀近似於狼，卻有著如月光般的銀白色毛皮•銀月狼，相傳這一帶是牠們的地盤，並且大量棲息於此。
銀月狼擁有能在森林這種路面崎嶇且充滿樹木的環境裡，高速移動的四肢、可以反彈各種攻擊魔法的毛皮，外加上能夠撕裂寶藏獵人強健肉體的獠牙，以及效果雖然有限卻仍能施展魔法的智慧，還懂得以團體合作來獵殺比自己更強大的魔物，堪稱這座森林裡的死神。
因相當難纏而被世人視為可怕魔物的銀月狼，其實牠有兩個主要的弱點。
首先是成狼的體型偏小，最大也不過一公尺左右。
再來就是其命名由來的銀月色毛皮，任誰看了都會愛不釋手。
無論是銀月狼的骨頭、獠牙或毛皮，牠全身上下各部位在眾魔物之中，都具有名列前茅的價值。
其獲利──甚至能媲美冒死攻略寶藏殿所得到的成果。
基於上述原因，銀月狼被造訪此處的寶藏獵人們視為搖錢樹。
就算此魔物懂得利用智慧、力量與數量應戰，但在智慧、力量與數量上更占優勢的寶藏獵人眼裡，仍是絕佳的獵物。
魔物是生物，即便具備何等強大的力量，終究不會像徘徊於寶藏殿內的幻影那樣自然產生。
於是，銀月狼沒過多久就被狩獵殆盡。
牠們的群體數量與帝都的發展狀態恰恰呈現反比，上述現實更是導致毛皮的價值水漲船高。
昔日被列為森林區域警戒對象的這群獵食者，如今已淪落成一旦遇見就被視為「幸運」的獵物。
在帝都被世人譽為寶藏獵人聖地的同一時期，銀月狼忽然從森林中銷聲匿跡，只剩下曾有多個大規模狼群棲息過的大範圍巢穴，殘留在原地。
《白狼巢穴》──
距今約莫十年前，漸漸有傳聞指出本該空蕩蕩的這座巢穴，竟有渾身沾滿鮮血的狼群在此出沒。
「夭壽咧！這肯定是怨念……啊～我對這類事情最沒轍了。」
我渾身顫抖地將手中資料一把扔出去。光是在腦中想像這件事就想吐。
實力原本就已經夠渣的我，一旦前往有幽靈出沒的寶藏殿就會變得更渣一事，我那群隊友再清楚不過。
我就是絕對無法參加試膽遊戲的那種人，原因是我根本沒膽去讓人測試。
愛娃對著臉色發青的我露出苦笑。
「也沒必要這麼害怕吧……」
「居然是反映歷史的類型。這類寶藏殿往往都蘊含著深重的業障。」
寶藏殿基本上會顯現於魔力元素充沛的地點，不過類型上仍有區別一事也是廣為人知。
第一種是與當地毫不相干的類型。
第二種是突顯當地環境和特色的類型。
最後的第三種……就是反映當地歷史的類型。
寶藏殿的產生法則，仍是目前世界各國的熱門研究題材之一。我對相關內容瞭解不深，但此次應該是同時兼具第二種和第三種的案例吧。
過去被人類屠殺殆盡，如今竟無端重返現世，遊蕩於昔日巢穴內的緋紅巨狼。
我並未因此對銀月狼產生同情，但還是覺得這種事情頗令人毛骨悚然。
「根據曾經與銀月狼交手過的寶藏獵人所提供的證詞……似乎比原生種強悍不少。」
「哈哈哈……而且打贏還拿不到毛皮，真叫人情何以堪。」
這種時候就只能乾笑三聲囉。
顯現於寶藏殿內的活體幻象──幻影產生的原理與寶藏殿幾乎相同。
幻影是否比魔物更強一事還有待商榷，但兩者之間確實有著明確的差異。
其中一點就是──屍體不會留在原地。
遭破壞的幻影會變回魔力元素，立刻消失於無形之中。
沒錯──就像是真的看見幻覺了。
儘管在極少數的情況下，幻影遭破壞時，仍會將高度實體化的部分軀體或所持物品遺留於現場，但至少毛皮是拿不到的。
特地闖進那種妖魔鬼怪橫行的地方，結果搞到沒辦法平安歸來，我只覺得這群寶藏獵人是自作自受。
愛娃撿起寶藏殿資料，若有所思地翻閱著。
瞧她臉上沒有一絲懼色，大概是認為那些內容與自己完全無緣吧。
「按照裡面的情報，該處之所以被評鑑為等級3是因為幻影的強大，而非地形或機關囉。」
「嗯～應該不要緊才對，反正蒂諾挺有一套的……」
關於寶藏殿的等級，是根據整體難度和活著歸來的寶藏獵人人數等條件，進行評估。
當內部機關與地形相對容易克服時，出沒於其中的幻影跟魔物往往就會特別強大。
雖說擅長攻略哪種寶藏殿是因人而異，不過這次出任務的是基爾伯特少年和蒂諾這類肌肉笨蛋，因此就算碰上較為強大的幻影也不成問題吧。
話說有挺長一段時間沒見識到蒂諾的身手，看她那樣已算得上是半個非人類了。
即使我隱約早有這樣的預感，但蒂諾已經無法再變回普通人了。
「真虧您能夠讓基爾伯特乖乖聽話。」
「這我就不清楚了，或許是被蒂諾狠狠地修理過一頓後終於開竅了吧。當然也可能是多虧愛娃妳提供的情報，讓我得以唬住他吧……」
愛娃•廉菲德是一名相當優秀的女性。
縱使沒有從事過寶藏獵人的經驗，不過經營組織的能力卻是首屈一指。
而且她似乎仍與之前效力過的商會保持聯繫，從添購戰團物資到運用人脈打聽情報，就連應付不時前來視察的帝國高層等工作，都能處理得當。
至於我指派給蒂諾的三名臨時隊員，愛娃也能在短時間內蒐集好相關情報。
因此我在愛娃的面前完全抬不起頭來。這句話也能套用在亞克身上。
若非探協明文規定，必須等級5以上的寶藏獵人才有資格擔任團長的話，我早就把團長一職讓賢給愛娃，直接隱退享清福去了。
就在這時，我忽然想起之前基爾伯特在交談時所露出的表情，忍不住笑了出來。
「啊～那個表情真有趣。看來太有才華同樣是一種困擾呢。」
以破竹之勢接連攻略寶藏殿，偏偏同伴們跟不上自己的腳步。
這樣的故事在此業界是屢見不鮮。
即使才華上只有些微的落差，可是一旦上了戰場很容易就會被突顯出來。
這件事就實際發生在我和朋友們之間，也聽說過不少類似的案例。
基爾伯特碰上的情況跟我們《嘆靈》之間的差別，就是基爾伯特那隊裡只有他一名天才。而且他與隊友們沒能解開心中的芥蒂，導致他最終選擇離開隊伍。
……從頭到尾都跟我們恰恰相反。
我想基爾伯特有一半是基於賭氣。因為他的言行間總瀰漫著一股略顯自暴自棄的氛圍。
無論是年輕天才自視甚高，或基於這點執迷不悟，全都是十分普遍的事情。反倒是我們這種案例才實屬罕見。
只不過最倒楣的受害者，莫過於被滿腦子只想往前衝的基爾伯特，拖去四處探索超出自身能耐的寶藏殿，然後大吵一架把他逐出隊伍的那群隊友們吧。
「您讓他改過自新了嗎？」
「沒那回事，我只是對他說一些肺腑之言罷了。雖然應該是有多少挫挫他的銳氣，但很遺憾我並非那種能夠開導他人的傢伙。」
諸如對我莫名地崇拜的蒂諾小姐，以及很可能這樣洗腦過蒂諾的小莉茲，我身邊有一大堆惡劣到基爾伯特少年完全無法相提並論的洪水猛獸。
更何況──沒在用心經營戰團的我，憑什麼對人說教。
不過偶爾還是有團員來找我商量人際關係方面的問題，老實說真的別為難我啦。
我又沒辦法負責，出了事請自行解決。
愛娃一如往常，抬頭挺胸保持端正的姿勢，並微微地朝我點了個頭。
「我明白了，就暫且當作是這樣吧。」
「…………」
愛娃是位優秀的女性，有時在理解上卻稍微怪怪的。
反正她在工作方面從不馬虎，承蒙她照顧的我並沒有想對此多說什麼。
總覺得再說下去將會自找麻煩，於是我換個話題。
「對了，基爾伯特少年所持有的寶具──是個挺不錯的寶具喔。」
「記得是叫做『煉獄劍』對吧。」
我一想起劍刃看起來充滿灼熱感的那把大劍，不由得放鬆表情。
其實我很喜歡寶具，對我而言這是唯一的慰藉。
寶具真的很棒，簡直是太美妙了。我完全能夠理解古今中外的寶藏獵人們，不惜賭上性命從早到晚都想前去探索的心情。
你問我哪裡美妙？當然是任誰都能夠使用的這一點最為美妙呀。任何人都能將它那近乎奇蹟般的能力發揮出來。沒有獨特的才華也能夠使用，這是多麼美妙的一件事啊。
雖然放在我身邊也不太有機會得到發揮，不過好東西就是好東西。
「真棒～……煉獄劍，不知他是否願意賣給我……附加炎屬性與擴大攻擊範圍，要是深入調查的話，也許還能發現其他效果──」
但我相信基爾伯特少年是不會賣的。
所謂的寶具直到用慣前必須花上不少時間，可是一旦用慣後就難以放手。
我聊了一下自己稍稍接觸過煉獄劍所發現的美妙之處後，突然驚覺愛娃臉上露出大感傻眼的表情。
我似乎不小心聊得太盡興了，於是連忙板起鬆懈的面容。
愛娃忍不住叮嚀我。
「亂花錢並不是可取的行為。」
「沒那回事，我這麼做才不是亂花錢……」
「您方才是不是說到附加屬性跟擴大攻擊範圍？克萊先生，也不想想您已擁有多少件這樣的寶具了。」
這樣的寶具？拜託妳別一言蔽之好咩。
每件寶具都是獨一無二的奇蹟產物，別說或多或少都有各自的差異，甚至還有所謂的習性。
我提出反駁後，才發現愛娃露出不悅的眼神。
畢竟我的立場本來就比較弱勢，所以我降低音量回說：
「……不管怎麼說，附加屬性和擴大攻擊範圍，在武器型寶具裡是相當普遍……」
帝都內有多間販賣寶具的店家。假如把威力與易於使用等條件從考量中屏除，這類寶具是多不勝數，不過上述兩種條件都達到高水準的寶具，就非常罕見了。
重點是，煉獄劍在我至今接觸過的七件類似寶具之中，屬於非常容易駕馭的一件。以這點來說，怪不得基爾伯特少年在短時間內就能發揮出其力量。
但就算我把以上理由講給愛娃聽，她大概也無法理解。
或許是我偶爾挪用戰團公款大肆購買寶具一事，早已被愛娃發現了也說不定（當然我事後有補上花掉的錢）。
我目不轉睛地觀察著愛娃的表情，卻沒能從她那雙彷彿能看透人心的水汪汪淡紫色眼睛裡，看出她的心思。
迫於無奈，我回以苦笑設法討好愛娃。
「……先、先不說這些，如果妳不嫌棄的話……有了，我下次帶妳去吃甜點如何？」
人在補充糖分後就會消氣。面對我的提案，愛娃的眼皮稍微抽動一下。
「……純粹是克萊先生您自己想吃吧？」
「…………並沒有那回事喔。」
愛娃這個小妮子是何時發現我喜歡吃甜食的。
由於這會令形象受損，因此我有避免被人發現……所以才說幹這行就是大意不得。
在戰團總部的交誼廳裡，因擁有者是單人隊伍而總是獨自一人使用的那張桌子，現在是三位臨時隊友也坐在一起。目前他們都在窺探著蒂諾的反應。
倘若可行的話，蒂諾是希望能單獨接下委託，不過事已至此，也只能跟這群隊友攜手完成任務。
想當初聽見團長表示不需要基爾伯特時，蒂諾還為此感到慶幸，但眼下就只能全面服從團長的安排。
這次的委託是搜救受困者，必須盡早出動才行。
沒時間讓自己做足準備。
蒂諾一臉認真地望向三位臨時隊友，就此下達第一個指示。
「那麼……大家先寫好遺書吧。」
「咦！？請、請等一下！？」
露妲將手往桌面一撐，連忙站起身來。
啊～想想也必須幫寶具補充魔力了。
心想蒂諾等人此刻大概已抵達目標寶藏殿的我，在房間悠哉地擦拭犬鏈之際，這才猛然想起犬鏈的魔力已經耗盡。
取自寶藏殿的寶具相當強大，但並非不需要付出代價就能發揮其效果。
魔導師施展魔法時，得消耗被稱為魔力的力量，而寶具就是以此來當作動力。越是強大的寶具，就必須在使用前先注入越大量的魔力。
這就是寶藏獵人不會隨身攜帶大量寶具的理由之一。
為寶具注入魔力是很簡單，而生物天生就具有魔力，不過總量多寡是端看一個人的天資，就算是魔力量偏高的魔導師，幫數個寶具注入後就會耗光魔力。
很遺憾地，我的魔力量比常人更低，因此補充魔力一事完全仰賴朋友以及團員們。關於隨身攜帶的寶具，原則上是建議依照自身魔力能補充的數量為限，但我不得不多帶點寶具在身上。
這也是我放棄成為寶藏獵人的理由之一。真希望老天爺可以至少賦予我一項長處也好。
找人補充魔力並非不需要代價。我以往都是麻煩《嘆氣的亡靈》的其中一名隊友•身為魔導師的露希亞來代勞，但她目前人不在帝都裡，因此我只能另找幫手。
我將犬鏈繫在身上，朝著交誼廳走去。
夕陽從整面的玻璃牆照進寬敞的交誼廳中，將室內染成一片橙色。
能看見熟悉的《足跡》團員們，群聚在各自專屬的桌子邊聊天。
大概是已經完成今天的工作，大家全都一臉放鬆地談笑風生。
我不看人臉色地走向其中一桌。
消耗魔力會給人帶來強烈的疲倦感，耗光時甚至無法挪動身體。
若要替多件寶具補充魔力的話，就得挑選成員裡有優秀魔導師的隊伍，不過這次就只是幫一條鎖鏈補充魔力，因此無須顧慮那麼多。
留著黑色小平頭、臉上滿是落腮鬍擔任隊長的男子在見到我後，露出一張爽朗的笑容。看來他的心情還不錯。
「啊～團長，昨天真是辛苦你了。」
「那點小事我早就習慣了。不好意思，可以拜託你們幫我的寶具補充魔力嗎？」
「可以啊，需要幾位？」
「只有一條鎖鏈，所以一位就好。」
「這點小事完全沒問題。」
男子爽快地接受了我單方面的請求，將犬鏈交給隊伍裡的魔導師。
這位魔導師是一名女性，她對我的請求也沒有表現出一絲不滿。
事實上寶具的魔力不使用也會自行耗損，一段時間後就會耗光。
由於我經常找人幫忙補充魔力，因此大家都習以為常了。
假如對方準備前往寶藏殿，為了以防萬一就會拒絕幫忙，看來我的團長身分還有發揮效用。
這都多虧愛娃有在幫團員們解決煩惱，讓戰團的營運步上正軌所賜。
當魔力注入之際，犬鏈發出微微光芒。
這段期間，隊長男子以閒聊的口吻說：
「對了，團長你有聽說嗎？北側街道那裡似乎有『脫序者』出沒。雖說規模不大，不過還是有商隊遭到全滅。」
帝都傑柏迪亞是座大都市。
此處的對外道路遠比其他都市更加平整，還會請人定期驅離棲息於周遭的魔物，但運氣不好時仍會傳出傷亡。
帝都所有對外道路都有施加驅離魔物的措施，因此鮮少有魔物接近，像這種罕見且為人忌憚的魔物或幻影個體──就被稱為「脫序者」。
這是一種難以事前預測的存在。基於這個原因，此類個體往往都非常強大。
就算這一帶已相當發達，想要安全出遠門還是得聘僱護衛。
我這個人沒有護衛就絕不外出，想想商人還真是辛苦。
「真是不平靜耶。是魔物還是幻影？既然會跑來路邊肆虐的話，肯定是幻影了。」
帝都北側有一座資源豐富的廣大森林。
該處適合魔物生存，因此牠們不太可能會特地跑來大街上襲擊商隊。
坐在椅子上的隊長男子仰望著我，輕輕地點了個頭。
「嗯，第三騎士團在發出警告的同時也在招募討伐隊。目標似乎挺棘手的。聽說被滅的商隊可是有僱用三名等級3的寶藏獵人當護衛。」
「有寶藏獵人陪同還被全滅？這運氣也太背了吧。」
對外道路上的驅離魔物措施對幻影並不管用。
透過魔力元素產生的幻影，基本上不會離開該寶藏殿的範圍，不過帝都周邊有太多寶藏殿，幾乎每幾個月就會發生一次這類意外。
但這也沒什麼好緊張的。
能夠擊敗三名等級3寶藏獵人的幻影，確實是相當強悍，但是並未真正擁有肉體的幻影，無法長時間存活於魔力元素薄弱的地點。
等待幻影自然消失實在太花時間，不過它們一段時間後就會變弱，既然國內負責維安任務的第三騎士團已經出動，相信無須多久就會被驅除了。
反正這件事與我無關。即使是再強大的幻影，待在帝都內都很安全。畢竟這裡有著既精良又出名的騎士團、堅硬無比的城牆，以及一大堆的寶藏獵人。
當我擺出游刃有餘的態度，等待鎖鏈補充好魔力之際，隊長男子繼續說明。
「根據恰巧經過附近的寶藏獵人所述，那好像是狼型幻影。在如此寬敞的街道上遭到襲擊，十之八九是護衛太大意──」
「嗯～……嗯？」
狼型？狼？所以是野狼來著？
我因這個明顯是在近期內聽到的單字，不禁皺眉。
接著在腦中找出關於地圖的記憶，地點是帝都北側的對外道路。
我派蒂諾前往的【白狼巢穴】，就位於該處一旁的森林裡。
幻影的外觀和種類在一定程度上會按照寶藏殿而定。聽見狼型二字會聯想到這件事是理所當然。
隊長男沒注意到我的異狀，自顧自地繼續說：
「恐怕是附近的寶藏殿發生進化吧。鄰近地區有太多寶藏殿也算得上是一種困擾。儘管對寶藏獵人而言不失為是一樁好事。」
「…………雖、雖說是帝都北側，那裡還有許多寶藏殿。位於森林內的也有好幾處，至於有狼型幻影出沒的──」
「百分之百是【白狼巢穴】。」
隊長男接續我的話語說出這個地名。
不愧是《足跡》麾下的寶藏獵人，將周邊寶藏殿的情報都記在腦中了。
面對語氣如此篤定的回答，我維持著臉上的笑容接續話題，不過胃正在翻攪。
「沒、沒錯沒錯，就是【白狼巢穴】，另外還有可能是──」
「嗯？這附近還有其他狼型幻影會出沒的地點嗎？畢竟那是寶具出現率很低且毫無人氣的寶藏殿，感覺上所有條件都吻合了。」
……不會吧。
能感受到自己的表情徹底僵住。
正在幫犬鏈補充魔力的魔導師注意到我的表情變化，一臉不可思議地望了過來。
「既然還跑到外面來，表示【白狼巢穴】內是幻影猖獗。相信探協會發出警訊才對。搞不好國家會發布懸賞委託，可以趁此機會大賺一筆。」
討伐死亡不會留下屍體的幻影基本上沒啥賺頭，但要是多到跑出來影響物流的話，就得另當別論。
儘管還是得根據規模而定，不過國家大多會委託探協，發布有高額懸賞金的驅除任務。
……不管怎麼說，以上預測仍有出包的機率，倘若真被我們猜中的話，蒂諾他們是組成四人小隊前去攻略。
外加上基爾伯特少年擁有寶具，相信應該不成問題。
「隊長，那裡的狼頗為強悍，麻煩你別一個不小心賠掉小命喔。」
其中一名隊員開口揶揄看起來生性認真的自家隊長。
以上對話接連刺入我的心中。
頗為強悍？真的假的？我是沒去過啦，真有這麼難纏？
等等，就只是還算厲害對吧？畢竟該處是等級3，好歹有些許難度。但就是些許而已。沒問題的，蒂諾她也很厲害喔。
……為求謹慎，就拿委託書給他們鑑定一下。我這麼做並沒有別的意思喔。
我維持著臉上笑容，將對折在口袋裡的委託書攤開置於桌上。
隊長男子確認內容後，吃驚地瞪大眼睛。
他從頭到尾詳閱委託書一遍，先是想通什麼似地大幅度點了個頭，然後朝我露出十分欽佩的笑容。
「團長你真愛捉弄人，明明都已針對這件事做好安排，卻還裝出一副不知道的樣子。」
「嗯嗯……可以這麼說……我是指派蒂諾前去處理。」
「咦！？記得蒂諾是等級4──原…………原來如此，團長你還是老樣子，秉持斯巴達教育。」
原本表現得相當豁達的隊長男子，聽完我的說詞後表情發僵。其他隊員則維持著臉上的笑容稍稍後退半步。
我這個人就是倒楣，每次做啥都會碰上最不恰當的時機。
我不是故意的，我並非有意這麼做喔。
更何況商隊是何時遇襲的？我哪可能提前掌握到消息嘛。
我又不是哪來的魔鬼，早知如此便不會把任務交給蒂諾了。真要說來，若是提前掌握此消息的話，我就會接別的委託。
聚精會神地看著委託書、打扮狀似盜賊的青年低語說：
「雖說是等級3的寶藏殿，不過這委託的受困者是等級5的寶藏獵人……結果竟然交給平日是單獨探索的等級4團員負責……」
「那、那個，這也是一種磨練……等級5？」
「……咦？因為這裡有註明……」
我在聽完這個意料之外的情報忍不住反問，已完成補充好魔力的女魔導師將犬鏈放在桌上，伸手指著委託書的一處。
該處寫有受困者們的名字。我覺得這些內容並不重要，於是直接跳過了。
但這位女魔導師從中看出其他資訊。
「這位羅杜夫•達普是等級5的寶藏獵人，我經常在探協看見他，是個頗有名氣的騎槍高手，難道您沒聽說過──」
「妳這個笨蛋，團長可是對帝都內所有寶藏獵人和寶藏殿的情報都瞭如指掌，豈會不知道這麼基本的消息！啊哈哈哈，抱歉，團長，我家伊娜有眼不識泰山──」
隊長男子神情尷尬地陪笑道歉。名為伊娜的女魔導師也趕忙不停地鞠躬致歉。
我也回以乾笑，不停地揮動雙手安慰對方別放在心上。
對於未必把自家所有團員的長相及姓名全數記下的我，他們竟以為我能把帝都境內所有的情報，都掌握得一清二楚？
到底是哪個混帳給我在外面亂造謠……想想嫌犯多到我猜不出是誰。
我對戰團以外的寶藏獵人哪會瞭解多少。說起最近我之所以會前往探協，幾乎都是被找去挨罵。
現在是怎樣？難道你們已網羅所有寶藏獵人的情報了嗎？也不想想一共有多少人。
…………
別焦急別焦急，我先冷靜一下。
別看蒂諾那樣，其實她挺可靠的。倘若我知道遇難的是等級5的寶藏獵人，我肯定不會把委託交給蒂諾負責，但現在還不是自亂陣腳的時候。
……話說回來，蒂諾這丫頭在閱讀委託當時，的確說過自己還只是等級4而已。
卡克這個臭傢伙，竟將這麼不得了的委託硬塞給我。要是可愛的後輩有個三長兩短的話，他是打算如何賠我？
我藉由深呼吸來平復心情。
總之不管怎樣，我至少非得守住身為團長的面子不可。
假如單單把我這個團長趕下台的話倒還無妨，真要說來是非常歡迎，問題在於實際情況絕非那麼簡單。
「這、這也是一種磨練。另外你們放心，我還外聘了三名寶藏獵人協助蒂諾。」
基爾伯特少年乍看之下是願意服從蒂諾。
露妲跟葛雷格大爺則至少是能拿來充數的幫手。
不過隊長男子聽完我的一席話，並沒有給出我所期望的反應。
他揚起嘴角硬是擠出笑容，導致臉頰不停地抽搐。
「原、原來如此……」
「……明明任務已十分艱鉅……還追加一堆扯後腿的──」
「這就是──讓《嘆靈》成為頂尖隊伍最出名的──」
這群優秀的寶藏獵人──這群怪物紛紛露出萬萬沒想到、充滿敬畏的眼神看著我。
另外這句話的下半段是啥！？我們最出名的是什麼！？
面對這如坐針氈的情況，我暫時裝出一副鎮定的樣子，避免自己的表情失控。
原本開朗笑著的隊長男子迅速地從座位上起身，神情嚴肅到如臨大敵。
我拿起放在桌上已補充完魔力的犬鏈，把它扣在我腰帶上的老位置。
然後稍微清了清嗓子，擠出像個硬漢般的表情說：
「不好意思我還有雜事得處理，就先聊到這裡吧。謝謝妳幫忙補充魔力。」
「請、請別這麼說，我們才不該提這些無聊事擾了您的清靜──」
你為啥從原本那種對待平輩的措辭，改成敬語啊？
其他桌的團員們也以眼角餘光觀察著我們。
糟糕，再這樣下去，我就成了把艱難任務硬塞給蒂諾的該死人渣了。
冤枉啊，我不是故意的。
我迅速轉身離開。老實說我不知道該去哪裡避風頭，姑且先逃進團長室吧。
能依賴的亞克偏偏在這種時候跑不見人，《嘆氣的亡靈》所有的成員也通通不在。
執行任務前本該做足準備，但這次是搜救委託，實在沒有那種閒工夫。依照我的估算，蒂諾他們可能已經抵達寶藏殿了。
由於時間緊迫，我開始自言自語讓腦中一片混亂的自己冷靜下來。
「不、不要緊，肯定沒問題的，他們……他們還有煉獄劍！」
沒錯，就是煉獄劍。
雖說煉獄劍的魔力在切磋當時已被我耗光，不過基爾伯特少年應該有先補充完魔力才前往寶藏殿吧？
蒂諾•薛德有許多關於自己成為寶藏獵人的回憶。
其中最令她印象深刻的回憶，就是她結束為期數個月的基礎訓練，首次與師父進行實戰演練時的光景。
「聽好囉，小蒂。」
師父對蒂諾露出微笑。
不同於疲憊到倒在地上大口喘息的蒂諾，師父的臉上就連一滴汗都沒有。
將那頭耀眼的玫瑰金色秀髮綁成馬尾的她，還擁有淡桃色如彩虹般的纖長眼睫毛。
那身小麥色肌膚光滑無瑕到別說一絲傷痕，甚至連一丁點的黑斑都沒有。她那惹人憐愛的容貌任誰看了都讚不絕口。
她的耳朵上戴著紅色愛心型的金屬耳環。纖細的四肢沒有任何贅肉，身材則是比起胸部不大的蒂諾更加含蓄。
身高也不及仍處於成長期的蒂諾，因此當初兩人剛結為師徒站在一起時，經常會被人誤以為是蒂諾較為年長。
至於現在──沒人敢拿自己小命開玩笑了。
「如果小克萊說烏鴉是白色──那就是白色。妳能聽懂我想表達的意思吧～？」
師父以彷彿正在開導孩童的甜美嗓音，對蒂諾說話。
豎起食指交代事情的她儘管身材矮小，不過展現出來的力量卻比蒂諾所知的任何存在都更加強大。
也讓人無法相信這位師父只比自己年長幾歲。
昔日曾有一群人以一飛衝天之勢登上通往榮耀的階梯。
這群怪物，接連輕鬆通過逼退無數寶藏獵人的高難度寶藏殿。
基於出色表現而被譽為第二代黃金世代的蒂諾等人，也不過是拚命地追趕在這群怪物的身後罷了。
因此蒂諾不曾在才華一事上感到自豪。
因為收蒂諾為徒的這位少女便是怪物之一。
──《絕影》莉茲•斯瑪特。
來無影去無蹤，迅如疾風比誰都更快速奔馳於天地間的她，是蒂諾打從心底憧憬且無比畏懼的對象。
儘管師父臉上掛著笑容，卻透過眼睛將體內能量散發出來，目光如炬地瞪著蒂諾。
「我並非要求小蒂妳得誓死效忠，或打從心底仰慕小克萊──而是必須『全面服從』於他。」
這番話聽在脾氣暴躁的寶藏獵人耳中，十之八九會氣到抓狂。
不過師父的語氣非常認真，一股性命受到威脅的焦慮感，從心底湧上咽喉。
「小克萊他啊──」
蒂諾無法將視線從師父直射而來的目光瞥開。師父在一次呼吸後，自張開的唇瓣裡逐字把話說出來。
「無論多麼不重要的小事，我都不准妳去質疑他。」
「不管再如何荒唐，再如何莫名其妙或強人所難，甚至是危及自身性命的命令──我要妳什麼都別想，如實地去服從他的命令。」
「任何忤逆小克萊的敵人，妳要一個不剩地通通殺光。就算對手是高高在上的名門貴族、實力蠻橫的寶藏獵人，或是在傑柏迪亞裡擁有何等龐大的勢力也一樣。」
「對於任何一名對我們抱持敵意的存在，我完全無法忍受讓他們在這世上多活一秒──所以才決定收妳為徒。只要我在小克萊的身邊，我就會負責把他們殺光，但我總有無法陪著他的時候吧？」
「小蒂妳這麼聰明，肯定能明白我的意思吧？」
「呼～呼～……是、是的，姊姊大人。」
有時，才華出眾的寶藏獵人會被稱為怪物。
在蒂諾眼中，並非所有的寶藏獵人都夠格被這麼稱呼。
但自己的師父可不一樣，她是同行也打從心底害怕的怪物。
乍聽之下宛如說笑的這段話，蘊含著一股不容辯駁的威嚴。
師父是認真的，她是打從心底將身邊任何人都視為敵人，甚至達到不容他人質疑的地步。要是蒂諾在這瞬間對克萊產生一絲敵意的話，師父恐怕會恍若摘下路邊野花般取走蒂諾的首級。
師父的身高比蒂諾矮，身材也比蒂諾纖瘦。
猛然一看與常人無異。
但她只是外表跟人類相仿罷了。
名為蒂諾•薛德的寶藏獵人在實力方面稍有提升之後，便頓悟出上述道理。
蒂諾一行人穿梭於茂密的樹林間，提高警覺沿著通往【白狼巢穴】的羊腸小徑前進。
由蒂諾帶頭，接下來依序是基爾伯特跟葛雷格，殿後的露妲負責警戒後方。
考量到隊伍整體的平衡性，原本該根據組隊所需的職務來招收成員。
一般而言，隊伍需要前鋒、後衛、偵查員和恢復員。
至於此次的臨時組隊，明明是去探索高難度的寶藏殿，卻沒有擅長大範圍掃蕩敵人的魔導師，以及在成員受重傷時能提供協助的治療術師。
葛雷格與基爾伯特是前鋒。
葛雷格是擅長各種武器的戰士，基爾伯特是精通以大劍進行單挑的劍士。
儘管兩人的體能都足以站在前線抵擋比人類強大的幻影，但不擅長抵禦魔法攻擊和瞬間有大量幻影來襲的狀況，可說是最標準的前線職能。
反觀露妲跟蒂諾是盜賊。
單就戰鬥方面是略遜其他職能一籌，不過擁有卓越的偵查能力。
不得不說此次隊伍的整體平衡性非常糟糕，不幸中的大幸就是隊內有兩名精通偵查技巧的盜賊。
露妲的危險偵查能力，完全一如單獨探索之人那樣特別謹慎，蒂諾對這方面的能力也很有自信。就算身處在視野很差的環境裡，原則上也不會發生沒注意到敵對幻影接近自己的情況。
探索未知的寶藏殿時，最需要當心的就是遭受偷襲。
雖然這樣的成員組合不太可靠，但也不必擔心因為偷襲而全滅。
眼下最需要思考的問題，就是這座寶藏殿裡究竟出了什麼狀況。
在抵達寶藏殿之前，森林內就瀰漫著一股詭譎的氛圍。
面對這種唯獨經常對抗魔物和幻影的寶藏獵人，才能夠察覺的獨特氛圍，成員們都臉色僵硬。
不知從何處傳來類似狼嚎的叫聲。
葛雷格提高警覺地四處張望，像是發出呻吟似地說：
「奇怪，這氣氛是怎麼回事……？我能嗅到一股非常不妙的氣味。明明都還沒抵達寶藏殿──這太扯了吧。」
「所以我才叫你們寫遺書。」
蒂諾如此回答，同時瞇起眼睛仔細觀察那一根根粗大到需要雙手才能抱住，且四處亂長的樹木深處。
「正確說來是…被迫寫下……」
寶藏獵人的不祥預感總是特別靈驗。在吸收過魔力元素之後，寶藏獵人的知覺被提升到大腦幾乎處理不來，最終以直覺的方式提出警訊。
若是想保命的話，一發現苗頭不對就要立刻撤退。
以上是寶藏獵人必須遵守的鐵則之一。
現場沒有就連這點小事都不知道的寶藏獵人。每位成員都發現這座森林發生異常了。
但是，身為這支臨時隊伍隊長的蒂諾臉上，沒有一絲不安。
就只有堅定的覺悟。
原本在察覺到異狀的這一刻，蒂諾確實得以隊長的身分顧慮全隊生死。更何況這異狀是明顯到全體隊員都有所覺察，就應該更為小心謹慎。
但唯獨此次無法套用這條鐵則。
這是因為，蒂諾早在出發前就已經料到會出現這種狀況，並且願意承受才來到這裡。
她也對隊友們提過此事。只不過在提出警告時，這些人是否相信就得另當別論了。
『既然是團長交代的委託，就不可能輕鬆完成。我是沒打算去送死，但為求慎重還是寫封遺書吧。』
小心翼翼地跟上腳步負責殿後的露妲眨了眨眼睛，回想起蒂諾在交誼廳說出這段話時的嚴肅神情。
她當下還以為是在說笑，但既然來現場一看的確是有出現異狀，也就沒有能繼續質疑的餘地了。
「不會吧……意思是克萊明知現場狀況，仍執意指派我們前來嗎？」
「倘若要我補充解釋的話……就是此次的人選恐怕也並非出於偶然。」
「啥？呃、喂喂，這句話未免也太扯──」
擅長偵查的成員多達兩名，而且一行四人都是體能方面特別突出。
團長在幫蒂諾挑選隊友時，確實是擺出一副隨機選人的樣子。不過看在蒂諾的眼裡，她能肯定團長是故意裝出來的。
蒂諾是《足跡》的元老級成員。甚至在戰團成立之前，她與師父所屬的《嘆氣的亡靈》也有過許多交流的機會。
在蒂諾的寶藏獵人生涯裡，可說是充滿宛如地獄般的訓練，跟以此為前提的「試煉」。
這不是她第一次挑戰克萊所交付的委託。
蒂諾一開始也無法相信，如今卻已是再清楚不過。
《嘆氣的亡靈》之所以能昂首闊步於康莊大道上，不光是每一位隊員都擁有出色的才華，也是拜團長所賜。
「團長早就看穿寶藏殿的異狀和現場發生的一切事態，然後誘導必要的人選組成隊伍。基爾伯特，我與你切磋後的結果也包含在內。」
歷經比試變得聽話不少的基爾伯特，在聽完蒂諾的一席話後吃驚得目瞪口呆。
露妲慌了手腳地連忙發問。
「先、先等一下！？妳是說──必要的人選？不管怎麼說，我會去參加《足跡》的徵才活動就只是出於偶然──況、況且要找人的話，妳所屬的戰團裡有非常多優秀的寶藏獵人不是嗎！？」
「對、對啊，我是在當時第一次見到《千變萬化》──」
這太令人難以置信，真要說來是令人無法信服。
面對浮現上述表情的其他隊員，蒂諾輕輕地發出一聲嘆息。
即使還沒抵達寶藏殿，在外圍大呼小叫仍很容易遭到幻影或魔物襲擊。
或許這反應也在團長的預料之中，不過蒂諾只想趕緊完成委託打道回府。
當然不是化成屍體被抬回去，而是順利生還。
為此，必須讓隊友們明白這絕非突發狀況。
接下來會發生什麼事，蒂諾自然是無從知曉，更別提進行預測。
不過當事人是否抱持覺悟，在表現上將是天壤之別。
「團長他──已把帝都中所有寶藏獵人和寶藏殿的情報都記在腦裡。就算沒見過對方，團長也能輕易預測出對方的行動。」
這件事不只是蒂諾，而是《足跡》旗下所有團員都知道。
團長的行動總是含有其他用意。
重點是，評鑑等級高達8的寶藏獵人，豈會毫無理由地在徵才活動上遲到，還在會場煽動所有人引發騷動，導致酒吧慘遭半毀，並且讓蒂諾擔任切磋對手，來轉移基爾伯特的怒火。倘若並非別有用意，那就真的只是一個笨蛋。
團長只是大智若愚。就算愚蠢這部分實在不像是裝出來的，但團長就是高明到光憑蒂諾的眼光根本無法識破。他所做的一切都是經過精心算計。
對於蒂諾略顯不耐煩的解釋，基爾伯特把原本想提出的反駁全吞回肚裡。
這點程度的事情對《千變萬化》來說，根本是小菜一碟，因為他在訓練場當時的確給基爾伯特一種深不可測的感覺。
現在的他，覺得自己背上的煉獄劍莫名地沉重。
在魔導師使用的魔法之中，有著能給武器附加水或炎屬性，以及提升威力跟攻擊距離等各種魔法。
武器型寶具常見的「附加屬性」能力，是無須透過魔法也能發揮出相同效果。
煉獄劍具備的其中一項能力就是附加炎屬性，令劍刃夾帶高熱，命中時還能夠焚燒對手，是種可以讓攻擊力大幅提升的能力。
在他探索過的寶藏殿裡，未曾遭遇過自己無法斬殺的敵人。
但這次發生了什麼事？
《千變萬化》操控火炎的方式，徹底超乎基爾伯特對煉獄劍本身性能的認知。假如這才是煉獄劍的真本事，現在的自己就只有發揮出其一小部分的力量罷了。
在他至今攻略過的各個寶藏殿之中，唯獨這次給他帶來超乎想像的不祥預感，而且恐怕並不是自己的錯覺。
蒂諾語氣輕鬆地對著一臉不安的三人說：
「放心吧，一切都在團長的掌握之中，他不會隨意把過於困難的委託指派給我們。只要我們肯背水一戰，還是有辦法完成任務。無論發生什麼事都不准打退堂鼓。另外大家也已經寫好遺書了。」
「唔、嗯……說的也是。」
倘若按照寶藏獵人的準則，這種時候就該轉身逃走，畢竟何必為了幫人「收屍」而賭上性命。
內心只覺得自己被捲進麻煩事的葛雷格，基於身為年長者的面子，勉強擠出一張僵硬的笑容。
下個瞬間，視野突然被黑暗籠罩。
有一道影子擋住陽光。
率先察覺有東西從天空落下的蒂諾，把葛雷格推開。下一秒，只見一道深沉的銀灰色閃光畫過葛雷格原先所在的位置。
慢一拍才反應過來的基爾伯特與露妲，連忙拉開距離擺出戰鬥架勢。被用力推開滾倒在地的葛雷格，則反射性地做出緩衝動作。
此時，他們才看清楚那道悄無聲息地接近的身影。
面對那頭壓低重心沒有繼續動作的猩紅色野獸，露妲睜大雙眼嗓音沙啞地驚呼說：
「……咦……這個幻影──竟然是狼！？」
基爾伯特與那雙彷彿發著光的金色眼眸對視，並拔出煉獄劍對準敵人。
先發制人卻未能得手的猩紅色野獸，以略顯緩慢的動作站了起來。
──而且是雙腿站立。
如鐵針般堅硬的紅色毛皮，犬科特有的耳朵高高豎起，從臀部延伸出一條顏色相同的厚實尾巴，其鼻子則彷彿正在確認現場狀況般微微抽動。
可是，這頭野獸穿了一套幾乎覆蓋全身、宛如染上鮮血般的紅色鎧甲。
它那用手甲保護住的手像是想牽制般，輕輕地搖晃著握住的武器。
面對身形如此出乎意料的敵人，基爾伯特氣得大吼說：
「這傢伙……竟
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