第一章 整人遊戲與應對方式
第一章 整人遊戲與應對方式
「再這樣下去不是辦法，很明顯是能力不足造成的。」
我對著《嘆氣的亡靈》的同伴們──悲痛萬分地說出這句話。
我們從事寶藏獵人的工作已過了一年。
明明只有一年，對我來說卻是驚濤駭浪的一年。
寶藏殿裡充斥著由魔力元素產生的「幻影」、尋求力量棲息於其中的凶猛魔物、許多暗藏於各處的歹毒陷阱，以及身為同行卻未必是同伴的寶藏獵人們。
上述事情對我來說都不陌生。在翻閱過多本以親身經歷撰寫而成的冒險傳記後，我自認為對此是知之甚詳。
但在實際成為寶藏獵人、親身面對阻擋在眼前的各種試煉後，我那自以為是的骨氣三兩下就粉碎了。
我記不清楚自己已有多少次因為壓力而差點嘔吐出來。總是命懸一線的冒險生活把我消磨得不成人樣。
「我……跟不上你們的腳步。相信你們也很清楚吧？這支隊伍在攻略寶藏殿的步調上……就是被我一人拖慢了。」
在寶藏獵人的隊伍裡，每位成員都有各自的職務。
比方說劍士與魔導師是負責擊退魔物的「攻擊員」。
盜賊和鍊金術師是幫忙解除機關與偵測敵人的「輔助員」。
守護騎士是治療傷患或保護隊友的「恢復員」。
並未具備上述任何一項技術的我，是個徹頭徹尾的拖油瓶。
我確實有努力過，曾向許多人拜師學藝，藉此摸索自己的專長。
但若是庸才與天才都付出同等的努力，後者比較厲害可說是天經地義的道理。
我的兒時玩伴們──路克他們努力不懈的精神著實令人驚嘆。任誰目睹過他們付出的努力都一定會瞠目結舌。
既然世上所有人每天就只擁有二十四小時，我就絕無可能迎頭趕上他們。
寶藏獵人通常是由五至六人組成隊伍。假如沒有我──或是再找一至兩名符合隊伍等級的新成員加入，路克等人勢必能邁向更高的境界。
路克•賽柯爾聽完我說的話之後，一臉沉重地點頭說：
「嗯……確實就如同克萊你說的，都怪我們能力不足。」
「……？」
「抱歉喔，小克萊，要是我們更強的話，就不會害你這般操心了……」
坐在隔壁座位的另一名同伴莉茲•斯瑪特也對此表示同意。
「等等，我不是這個──」
他們已經很強了，早就強大到近乎逆天，即使帶著我這麼一個拖油瓶，仍所向披靡地不斷刷新攻略的寶藏殿等級。
要是這五人拋下我自行去攻略的話，絕對會比現在輕鬆多了。
路克把我的解釋當成耳邊風，露出眺望遠方的眼神說：
「再這樣下去的確不行……哈哈……假如這點程度的難關就被拖慢腳步，立志成為最強寶藏獵人的夢想將遙不可及。謝啦，克萊，多虧你一語點醒了我。為了重新打好基礎，我這就去向那個被叫做什麼劍聖的傢伙，拜師學藝啊……」
於是路克以一副準備出門散步的口吻，跑去請轟動帝都的劍聖收他為徒。至於餘下四人也為了提升自身實力，紛紛提出各自的想法。
我聽完後只有一個感想，就是這群傢伙傻到沒救了，全都認定只要自己變強就能擺平一切問題。可是無論你們變得多強，我還是一樣爛啊。
在這之後，我拚命尋找能躲避冒險的方法，最終想到一個好法子。
那就是成立戰團。
再這樣下去是不行的，到時我肯定會賠掉小命。就算沒賠掉小命，也會遭遇致命的險境。
我就來成立戰團吧。
為了尋找實力足以加入《嘆氣的亡靈》的新同伴，就邀請其他前途無量的隊伍一同來建立戰團。
為了跨出全新的一步，必須颳起能令隊伍煥然一新的強風。
於是我成立《初始的足跡》，並成功以經營戰團為由，避免前去寶藏殿冒險。
以上是三年前的往事。
這世上存在著名為魔力元素的物質。
我不清楚詳細的相關原理，只知這股力量是此世界的根源，縱使該物質無法用肉眼看見，卻又無所不在。將這物質想像成類似隱形的霧氣即可。
本該布滿整個世界的魔力元素，有時會因為地脈或其他影響而匯集於某處。
此時本該無法用肉眼看見的這股力量，便從世界的根源中萃取記憶，並以此為情報創造出局部性的異世界。
而這就是寶藏殿──也是從遠古時代以來，促使寶藏獵人這個職業誕生的原因。
寶藏殿的樣式五花八門。
從毀滅的古文明至罕見的自然現象，烙印於世界根源的記憶可說是森羅萬象。依此產生的寶藏殿儘管有遵照一定的法則，但種類上仍趨近於無限。
諸如高塔、城堡、森林、沙漠、地下迷宮等等，甚至還有船隻、天空以及瀑布等稀奇古怪的案例。
至於寶藏獵人的目標，以及寶藏殿之所以被稱為寶藏殿的理由──就是基於相同原理隨著異世界一同產生，又被稱為寶具的特殊道具。
比方說會不斷產生水的水壺。
或是能替配戴者擋掉一次致命傷害的戒指。
以及披在身上就能翱翔天際的斗篷。
寶藏殿內往往會出現這種具有特殊力量，無法透過現代文明打造出來的神奇道具。
有些是能將人類的夢想化為現實的東西，有些是歷史上曾經有過記載，卻早已失傳的古文明產物。依照寶具本身功能的不同，甚至有著只要取得一件拿去變賣，就能讓人這輩子都不愁吃穿的真正寶物。
當然獲取時也是有風險的。
像是喜歡棲息於高濃度魔力元素地區的強大生物──魔物、透過與寶藏殿相同原理一起出現的活體幻象──幻影、阻擋去路的無數陷阱，以及地形本身就是一大考驗的情況也時有所聞。有時還會因為寶藏獵人之間的爭鬥而失去性命。
可是，就算得面對足以致命的威脅，也阻止不了寶藏獵人尋求寶藏殿的腳步。
那裡能讓人得到財富、名聲，以及吸收大氣間高濃度魔力元素所產生的「力量」。
由於寶藏殿實在太過誘人，令人們無法輕言放棄。
帝都傑柏迪亞對寶藏獵人而言，是絕佳的好去處。
理由是當地交通便利，經濟蓬勃發展，國力強大且治安良好。
重點是有好幾條由魔力元素組成的地脈經過該處，周圍存在著各種難度不同的寶藏殿，因此帝都可說是寶藏獵人的聖地。
因為來自寶藏殿的寶具和該處魔物產出的素材，令商人們紛紛慕名而來，隨之而來的豐富物資便吸引更多寶藏獵人造訪此處。一旦名聲響亮的寶藏獵人變多，市區的治安也就跟著獲得保障。
以上循環讓傑柏迪亞帝國在列強諸國之中，擁有最頂尖的國力。
出生於邊陲小鎮的我們決心成為寶藏獵人後，之所以會轉乘多次馬車，即使多少有些勉強自己仍千里迢迢地直指帝都而來，也是因為覺得這樣的環境可以歷練我們，化為通往成功的捷徑。
儘管這條捷徑實際上濃縮過頭，但我直到現在還是認為這個決定完全正確。
帝都……傑柏迪亞帝國是多虧寶藏獵人而得以發展的國家。
因此帝國的法律相當優待寶藏獵人，無論是從繳稅或國內設施等各種角度來看，都讓寶藏獵人易於在這裡生活。
《初始的足跡》的戰團總部就座落於帝都中心──地段絕佳的大道上。
戰團總部又稱為戰團基地，這棟五層樓高的建築物是《足跡》成員們投入大筆資金才得以建成。
當我在此建築物的頂樓、燦爛陽光灑入的團長辦公室內打瞌睡時，副團長愛娃彷彿想將門撞破似地衝了進來。
組織戰團一事說得簡單，實際營運起來卻一點都不輕鬆，十分講求各種有別於寶藏獵人平常前往探索時的技能。
其他戰團大多是團長也會負責營運事宜，不過《足跡》在戰團運作一事上會外聘人才。
包含在《足跡》裡地位僅次於我的副團長愛娃•廉菲德等十名職員們，就全部都不是寶藏獵人。
愛娃有著纖瘦到完全不同於怪物們，肌肉一點都不發達的身材。在那副紅色細框眼鏡下能看見一雙宛如紫水晶般的大眼睛，並且留著一頭梳理整齊的棕色秀髮。其外表與粗枝大葉的寶藏獵人截然不同，一看就能讓人明白是個精明能幹的女性，事實上假如沒有她的話，這個戰團恐怕無法運作下去。
她可說是我為了必要之時，幾經走訪才聘來《足跡》的幕後功臣。
而愛娃在我心目中有著高度評價的另一個原因，就是她忽然動手打我，我也不會翹辮子。
愛娃確認我驚醒之後，重重地發出一聲嘆息。
「克萊先生，消息完全走漏了。」
「啊～……不會吧。」
她一臉不悅地把夾於腋下的報紙攤放在桌上。
這份報紙是由帝國第一大的傑柏迪亞每日報社所出版。
大大刊登於頭條新聞上的那張照片，拍攝地點是我們昨天招募人才的那間店，不過高掛於入口上方的看板已經脫落，牆壁上多了一個大洞，而且四處不斷竄出火苗。從大洞看進去，可以瞧見在裡頭亂鬥的寶藏獵人們。
新聞的標題則寫著〈著名隊伍「聖靈的御子」於招募成員時爆發械鬥〉。
雖說這標題錯得離譜，我卻突然有種很想吐的感覺。
我打了個大哈欠，粗略地看了一下新聞內容。
首先必須確認的部分是……
「一般民眾有受到波及嗎？」
「看起來應該沒有，可謂是不幸中的大幸。」
「那就不要緊了。倘若危害到市民才是麻煩大囉～」
幸好有先讓酒吧老闆先一步去避難。當時在場的就只有寶藏獵人而已。
老實說一流的寶藏獵人光是一根指頭就能殺人，而本戰團的宗旨就是絕不能傷及一般民眾。
原因是毀損的建築物可以修好，不過再厲害的治療術士也無法讓人起死回生。
我簡單看完內容，幸好從頭到尾都沒有出現《嘆氣的亡靈》的名字。
由於我的隊友們經常做蠢事，因此承蒙傑柏迪亞每日報社許多照顧。該報社對我們有某種程度的通融。
不過這群怪物也真教人傷腦筋，完全不懂何謂手下留情。
只不過是為了一個低等寶具就大打出手……好歹別毀掉建築物咩。
尚未掌握詳細情形的愛娃，只見她目不轉睛地瞪著我，臉上的眼鏡閃過一道光芒。
「克萊先生，聽說您當時有火上澆油是嗎？」
「那個～……我並沒有這個意思，況且就算沒有我，當時的情況也近乎失控囉？」
招募成員活動被這麼一鬧，到頭來是無疾而終。
由於我在桌椅四處亂飛時就已逃之夭夭，因此完全不知結果如何，但能肯定戰況是打得不可開交。
基爾伯特少年三兩下就被蒂諾收拾掉了。所以我才受不了肌肉笨蛋。
寶藏獵人的潛在個性易怒，因此一出現火苗就會導致火勢迅速蔓延。
唉～……真希望能搬家遠離這片是非之地……
「亞克對此有說什麼嗎？」
「……我剛才在交誼廳遇見他，他看完新聞只是開懷大笑，並沒有把此事放在心上。」
這小子真是心胸開闊。明明都被我如此明顯地放鴿子仍毫不在意……所謂的英雄，肯定就是指他這種人，光有力量是不行的。
真慶幸有他的隊伍──《聖靈的御子》擔任《足跡》的第二把交椅。
當真是幫了我不少忙。
照此情形看來，應該有辦法息事寧人。
我將報紙隨手一扔，直接把腳翹在桌子上，並開始仔細擦拭我平常戴在手上的每一枚寶具戒指。愛娃見狀後是一手扶著額頭，無奈地開口發問。擺在桌面上的銀色鎖鏈相互碰撞發出清脆的聲響。
「被毀的酒吧要如何賠償？」
「單據就給亞克簽吧。機會損失也要如實計算並填補進去。當初借用場地時就是這麼答應對方的。」
「探協對此表達不滿。」
「這部分就設法蒙混過去吧。」
我對處理這類申訴已經駕輕就熟。想當初面對探協的申訴時，每次我都緊張得好想吐，原因是那群隊友們一年到頭都在惹事，我總不能每次都真的吐上一回吧。
面對裝酷繼續擦戒指的我，愛娃接著說：
「探協表示不許嫌麻煩，請親自前去解釋。」
「啊～……居然要把我找去罵………………總覺得好想吐。」
我的胃開始抽痛了。
帝都是以寶藏獵人為主的都市。管理所有寶藏獵人的最大團體就是「探索者協會」，他們手中握有相當大的權力。
《初始的足跡》名義上也隸屬於探協底下，因此對於這樣的傳喚無權拒絕。
我神色難看地說漏嘴講出心底話後，愛娃以大感傻眼的語氣說：
「也不想想這已經是第幾次了，您早該習慣了吧？」
「就算經歷再多次，唯獨傳喚這種事依然習慣不了。說起帝都的分部長卡克先生，他真的很嚇人喔。我相信他絕對有殺過人。」
「您怎麼又說這種蠢話……」
探索者協會在各都市皆有設立分部，負責統領帝都分部的卡克先生原本也是寶藏獵人。
這位怪物在退休後就成了探協的職員。儘管他引退至今已有一段時間，卻依舊老當益壯，甚至毫不在意地擋在爆發爭執的寶藏獵人們之間幫忙勸架。此人就連長相都可以把人嚇尿。
順帶一提，我在剛來帝都時承蒙過他不少照顧，因此在他面前完全抬不起頭來，被人吃得死死的。
「真的非去不可嗎……問題是無視傳喚的話，這位大叔肯定會隻身一人衝進來興師問罪。」
我有一次不小心忘記去找卡克先生，結果情況一發不可收拾。自此之後，他在我心目中的惹不起人物排行榜裡名列前茅。
重點在於現任副分部長，是個能幫忙安撫卡克先生的大好人，前往有副分部長在的探協報到，對我來說是有實質好處的。
儘管我很想找個替死鬼代為前往，偏偏實際指揮戰團營運的愛娃只是一般人，害我不忍心把她送進寶藏獵人環伺的地方去。
「乾脆就找亞克代打前往吧。」
「克萊先生，您不覺得自己過度依賴亞克先生嗎？」
因為剩下的人沒一個能依賴呀。畢竟強者未必擁有出色的人格。
我絞盡腦汁來回思索後，最終還是沒能想出好點子。
「…………沒辦法啦，雖說我真的很不想去，但也只能乖乖照辦。老實說我完全不想出門。理由是身邊沒有護衛，變裝用寶具也在前陣子弄壞了。」
如果《嘆氣的亡靈》的成員們在這裡，我就可以拜託其中一人來擔任護衛，可是他們正在攻略高難度的寶藏殿，沒人能肯定他們何時才會回來。
「這裡可是帝都喔，您儘管放心吧。」
「妳是因為沒在街上遇襲過才會說這種話。算了，反正已經全數擺平，最近不曾碰過這種事了。」
我把所有的戒指都擦好後，將最滿意的一枚套在食指上，其他則裝進袋子裡，並將鎖鏈掛於腰帶上便從椅子上起身。
討厭的事情就趕緊搞定吧。
就趁此機會大秀一下我那許久沒機會發威的磕頭技能吧。
從戰團總部徒步十五分鐘左右，便會抵達座落於大型商店和酒吧之間的探索者協會傑柏迪亞帝都分部。
儘管屋子本身比起兩旁的建築物小上一圈，不過門庭若市的程度不遑多讓。
屋子上有個以紅色為底的旗子隨風飄揚，旗子上印有象徵協會的寶箱圖案。
我扭頭觀察四周，在感到一陣想吐的同時從入口溜了進去。
隨即有一股熱氣迎面而來，令我忍不住皺眉。
這棟屋子是怪物們的根據地。
寶藏獵人與一般民眾之間有明顯的差異。差別不在於年齡、性別以及身上裝備，而是光看一眼就能隱約感受到兩者的不同。若是硬要形容的話，就是生物本身的階級所有區別。
雖說帝都是寶藏獵人的聖地，但相較於市內總人口的比例來說並不高，因此走在路上不太會遇到寶藏獵人。不過形同寶藏獵人巢穴的探協，在帝都裡算得上是首屈一指的龍潭虎穴。
天花板挑高的大廳裡有著不絕於耳的吼叫聲、譏笑聲跟歡快的歌聲，乍看下恍若哪
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