間章
在王都的郊外，某一個洞窟內。
其中一個角落有個格外寬敞的空間。在這裡，一個身穿長袍的老人站在一些奇形怪狀的怪物面前，喜孜孜地拍手說道：
「呵呵呵！合成種的量產成功了不少呢！這樣一來，只要投入實戰之中應該能收集到相當的實驗數據才對！」
老人的背後還有一群列隊站著的人，身上同樣地穿著長袍。他們跟著老人拍手。
「師父，真是太好了。只要看到這樣的成果，相信高層也會願意撥預算下來！」
「師父比帝都的那些科學家們更有才華。一定要揚眉吐氣，給那些把我們趕到這種地方的傢伙們還以顏色！」
「我知道、我知道。你們跟著我受委屈，這下子一定能回去帝都了。為此……我們要用這傢伙做實驗，造出更強大的合成種。」
老人說道，同時望向一隻站在一旁、至少有五公尺高的巨大魔物。
看著那個全身被拘束具固定住、完全動彈不得的巨人，老人瞇起眼神邪惡的雙眼，目光變得更為犀利。
「如此一來……我們的研究將會得到飛躍性的進展。」
老人的笑聲在洞窟內迴盪，聽起來詭異無比，令人生懼……
六章
新的夥伴加入了攸格拉姆的人生。
原本是暗殺者的少女──娜娜。
孤苦無依的她，被暗殺者公會的成員收養。不幸的她只能任由自己被培育為暗殺者。
然後，我打垮了那邪惡的暗殺者公會，並救出了她。
雖然我那麼做的本意是為了保護愛莉絲，不過我的行為卻也輾轉拯救了愛莉絲以外的人。
光就結果來說，真是皆大歡喜。最後愛莉絲也接納了娜娜，明天起平凡的生活又要開始了。
──我原本是這麼以為的。
▼△▼
啾……啾……
聽到小鳥在窗外唱歌的聲音，我從睡夢中醒來。睜開眼睛，看到的是房間的天花板──不，在那之前，先看到的是娜娜懸在半空中的身影。
「……這傢伙在幹嘛？」
我眨了眨眼睛，視野變得更為清晰、開闊。
於是我終於看清了情況。娜娜在不知不覺間闖進我的房間，趴在我展開的魔力屏障上睡著了。
我的魔力屏障可以事先設定允許進入的對象，將其他的所有物體都阻擋在外。
所以門把跟床之類的物體都能直接穿透魔力屏障。不過，我並沒有允許娜娜進入，所以現在她被擋在魔力屏障之外，低空懸浮著。如果沒有屏障的話，她應該會趴臥在我的胸膛上。
「嗯……嗯？」
這時候，娜娜醒了。大概是察覺到我醒了吧。她好歹原本也是個暗殺者，這方面的感覺似乎很敏銳。
「早安，娜娜。妳闖進別人的房裡幹嘛？」
「……早安，爸爸。我太寂寞，忍不住溜進來了。」
「房間不是有上鎖嗎？」
「我很擅長開鎖。」
「不可以這樣。」
「這是爸爸的房間，所以可以。」
「身為爸爸，我必須訓妳話。」
「我好睏……」
看我要訓話，娜娜想藉故逃避。但我不讓她得逞。我解除魔力屏障，一把扛起了娜娜。
「爸爸？」
「我拋～～！」
我下床並開門，將娜娜拋到走廊上。
她在地上翻滾，滾到隔壁房間的門前。
「好過分。這是虐待。」
「別含血噴人。撬開別人的門是犯罪行為。」
「入侵家人的房間哪算是犯罪？」
「『入侵』這個詞在字面上就已經是犯罪了吧？」
不管怎麼樣，擅自撬開王宮房間的門鎖是不應該的。
看來她還改不掉身為暗殺者的習慣。畢竟才剛過一天，這也難怪。
「無論如何，今後禁止妳撬開門鎖。」
「那我要怎麼樣才能跟爸爸一起睡覺？」
「用可愛的態度求爸爸陪妳一起睡。」
「爸爸，陪人家睡。」
娜娜稍微斜起頭說道。
這傢伙……倒是很清楚什麼叫做可愛嘛。我最無法抗拒可愛的事物了。明明我該拒絕的，但是一想到娜娜的遭遇，實在是很難拒絕。
我肩膀顫抖，猶豫了一下子之後──
「……不可以每天喔。」
有氣無力地答應了。
「嗯！瞭解。」
逼我答應之後，站起來的娜娜沒有轉身回去自己的房間，而是走進了我的房間。
「等等、等等，妳給我等一下。把我的話聽進去啊。」
「？怎麼了？」
「裝出這一臉莫名其妙的表情也沒用。接下來我必須去參加晨間訓練，妳賴在這個房間裡也沒意義喔。」
「晨間訓練？」
「對。愛莉絲應該等一下就會來這個房間。到時候她會把我拖出去，逼我陪她進行晨間訓練。」
同時，我聽到了激烈的咚咚腳步聲。
「攸先生！晨間訓練開始囉！」
「看吧。」
話才剛說完，愛莉絲就猛力衝刺奔了進來。
她身上穿著便服，手中握著兩把木劍，幹勁十足。
「我也要參加那個晨間訓練。」
「咦？娜娜妳也要來嗎？」
愛莉絲抓著我的手，把我拖到走廊上之後，娜娜跟著從房裡出來。
「嗯。不然我一個人也是閒著。好歹我也是愛莉絲大人的護衛，姑且還是跟著一起去好了。」
「說起來，的確是有那樣的設定呢。」
「別說設定什麼好嗎？」
這時候，有一些王宮的人經過我們身邊。他們問候愛莉絲，也不忘問候我。
現在我沒戴面具，所以他們對我的反應比較和善。真是多虧了神器的喬裝效果。
而且愛莉絲在走廊上拖著我走的景象，對王宮的人們來說已經是家常便飯，不會有任何人覺得奇怪。
「娜娜是愛莉絲不折不扣的護衛。她有資質，而且可愛。」
「可愛跟護衛無關吧？」
「當然有關了。又強又可愛的娜娜，真是最強的呢。」
「我是最強的嗎？那愛莉絲大人呢？」
「她是猩猩女。」
咻──啪鏘──！
愛莉絲狠狠地將我甩飛出去。我被拋向窗戶，撞破玻璃之後落向中庭。另外，這裡的高度相當於一般建築物的三層樓高。
「我先去中庭等著啦啊啊啊啊啊！」
我無可奈何，只能這樣大喊，任由自己下墜。
然後，聽到外面地上的僕人們大聲驚呼。
幾分鐘後，愛莉絲跟娜娜一起過來了。
「爸爸，不要緊吧？」
娜娜立即奔向我。我向她舉起一手。
「沒事、沒事。我有魔力屏障，不要緊。」
我這麼說道。
在墜落的同時完全來得及張設魔力屏障。屏障吸收了所有的衝擊，我著地時毫髮無傷。
與其說是著地，應該說是摔在地上才對……
「反正你就算沒屏障，直接摔下來應該也不會怎樣吧。」
「那是把人拋出去的人該說的話嗎？」
「說淑女是猩猩的人本來就該被摔死或斬首。」
「沒那回事、沒那回事。話說回來，原來這個世界也有猩猩嗎？」
她被說是猩猩會生氣，表示這個世界也有我所知道的猩猩。至少據我所知帝國應該是沒有……有點想看看呢。
「好了，木劍拿去。馬上開始訓練吧。」
愛莉絲拋了其中一把木劍過來。木劍撞上魔力屏障，被擋在半空中。我允許木劍進來，將其握住。
「唔唔……我看，今天就換個不同的方式訓練好了。」
「咦？什麼意思？」
「愛莉絲，我先照常陪妳練習。不過妳先派人去多準備一把木劍。娜娜，妳也參加訓練。」
「我要跟誰戰鬥？」
「跟我。娜娜跟愛莉絲聯手，跟我戰鬥。」
「……跟爸爸？」
看我點頭，娜娜顯得有一點驚訝。
娜娜站到愛莉絲的身旁。然後兩人都舉起木劍，擺好架式。
見狀，我向她們開口。
「妳們兩個都準備好了吧？那就開始，隨時都可以放馬過來。」
於是，兩人開始行動，以愛莉絲為主，娜娜為輔。她們的行動看來還有些生硬。
先由愛莉絲發動攻擊，她跨步過來，高舉木劍劈下犀利的一擊。
現在我已經解除了魔力屏障，要是被她打中，大概有一丁點的可能會受傷吧。
所以，我向後退一步。
光是這樣，愛莉絲的這一劍就完全落空，朝下劈過我的眼前。
「……！」
看到我完全摸清了間距而閃避，愛莉絲的表情稍微扭曲了起來。
如果是平時，她會緊接著施展連續攻擊；不過這次卻有不同的發展。
手持木劍的娜娜鑽過愛莉絲的身旁，朝著我撲了過來。
她將木劍舉為水平狀態，逼近我之後橫掃一記。
這樣的一擊，我不得不擋。我舉起木劍擋下了這一記。
喀──清脆的聲音響起。
兩人仍繼續搶攻。
愛莉絲立即再度將木劍揮來。她又跨近一步，我就完全在她的攻擊可及的範圍之內。為了避免妨礙娜娜，她從反方向斜斜劈出木劍。
正因為娜娜在攻擊我，愛莉絲的這一記攻擊反而更容易被我預判到。要預測攻擊可能會從那裡過來並不難。
愛莉絲揮劍的時候，我才剛彈開娜娜的劍。我將劍向上挑起，撥開了愛莉絲這一劍。
「啊！？」
「第一次聯手，配合得還不夠縝密吧。」
這樣看來，愛莉絲是不會對我使出連續攻擊了。
娜娜重新舉起木劍，再度展開攻擊。然而，我已經先向前跨出了一步。
「糟糕……！」
娜娜握劍的那一手被我抓住，這下子她就無法揮劍了。
這時候，重整好架勢的愛莉絲過來支援娜娜，向我揮劍。不過在那之前，我搶先一步將娜娜拋向她的面前。
自己人擋在眼前，愛莉絲無法輕舉妄動。
她因而停頓了一下，來不及反應。
我趁機逼近兩人，大幅度地揮劍進攻。
當然，愛莉絲挺身袒護娜娜，舉劍抵擋。
緊接著，強烈的衝擊爆發出來。
「呀啊啊啊！？」
愛莉絲連同娜娜往後噴飛出去。
看到她們兩個倒在地上，我宣布比試結束。
「好了，這樣就是我贏啦～」
在那之後，愛莉絲與娜娜又跟我過招了好幾次。最後還是一次都沒能贏過我。
甚至無法擊中我半次。
不過，相互配合的默契倒是改善了不少。加上輔助愛莉絲的娜娜本身能力優秀，不再陪我打顯而易見的搏鬥。
但也因為這樣，每一次比試都拖得很長，也挺累人的。
現在，愛莉絲與娜娜精疲力盡，雙雙倒在地上。
「吁……吁……吁……贏、贏不了……」
「真不甘心……吁……」
「哈哈哈，想打贏最終頭目，還早個一百年呢！在資質方面可是完全不同啊！」
我嘴巴上雖然這麼說，其實內心膽顫心驚。
因為愛莉絲進步的速度實在是非比尋常。如果是有運用魔力的戰鬥，即使再打個一百億次也都是我會贏；但是單純論劍術的話，她恐怕很快就會趕上我了。
真不愧是主角，果然小覷不得。
「不過，妳們兩個都表現得很好喔。剛才最後一次的戰鬥，真的只差一點點了。我贏得很驚險呢。」
「真、真的嗎！？」
愛莉絲挺起上半身問道。她神情雀躍，氣力已經恢復了不少。
「是啊，愛莉絲。相信不久之後即使是一對一，妳也能跟我打得平分秋色。」
「太好了！謝謝指教！」
「這不是我的功勞。才能是屬於妳自己的，不是嗎？」
「那也是多虧攸先生你這樣協助我。跟強敵戰鬥果然比較能夠成長啊。」
「這我倒是不否認。」
「唔……那我就不好嗎？」
在一旁聽著我跟愛莉絲對話的娜娜，這時候也恢復氣力了。她這麼問道，臉上浮現有些不服的表情。
「娜娜，並不是說妳不好。以年紀來說妳算是相當強了，真的。只要繼續這樣成長下去，以後一定能成為最強的暗殺者。」
「我已經不是暗殺者了吧？」
「我指的是戰鬥方式。」
「戰鬥方式？」
「沒錯，就是戰鬥方式。娜娜妳適合活用速度的戰鬥方式。」
如果她繼續被培育為暗殺者，應該就會成長為那樣。因為那種戰鬥方式特別適合她。
至於愛莉絲則是魔力的放出量與控制能力遠在常人之上。而且速度跟力量也出類拔萃。
「善用速度的……戰鬥方式……」
「呼，看妳這表情，似乎是有想嘗試的事呢。可以喔，離晨間訓練的結束還有一點時間，可以儘管跟我打。」
我這麼說，同時將木劍朝向娜娜。
看我這樣，娜娜舉起木劍、擺好架勢。愛莉絲也站起來，上前一步。
「請別忘了我也在喔。」
「當然不會忘了。希望這次妳們打得中我。」
我笑著這麼說道。然後，兩人同時蹬地上前。
▼△▼
晨間訓練結束之後，充分活動過筋骨的愛莉絲跟娜娜表示要先去沖澡、換好衣服之後再過來。
聽說愛莉絲今天要去學校，她很久沒去了。
我還沒去過學校。身為愛莉絲的護衛，今天我必須跟她一起去。我還挺期待的。
「學校是嗎……實際上會是什麼樣的地方呢？」
在我的印象之中，學校當然是年輕人享受青春的場所。
不巧的是，我上輩子過了無緣體會青春的人生，要是能在這異世界享受到那種氣氛就好了。而且我覺得跟年輕人相處，自己的心態也會跟著年輕起來。
……不過，攸格拉姆本身才十五歲，完全還是個活蹦亂跳的小孩子啊。看來我是被精神年齡影響了。
「王立優思堤納學園只是普通的教育機構，是讀書學習的地方。其他什麼都不是。」
聽到背後有聲音這麼說道，我回頭一看，是愛莉絲與娜娜。
頭髮仍有些濕潤的樣子看起來莫名地嫵媚。
而且愛莉絲身上穿著的是學校指定的制服。
以白色與藍色為主、而且方便活動身體的服裝，簡直像是專為她設計的。現在她上半身只穿著襯衫，胸部顯得非常有存在感。上次我送她的那條藍色項鍊在她的胸口閃閃發亮。
下半身穿著的是裙子，能清楚地看到她光滑白皙的大腿。
真是一百分滿分的造型。太完美了。我暗自在內心全力拍手喝采。
「愛莉絲，妳洗完澡了嗎？」
「畢竟只是要沖去身上的汗水。而且也不好意思讓你等太久，不想造成你的困擾。」
「用不著那樣顧慮我。我的器量可沒有小到連這一點時間都等不下去。」
「如果你等得不耐煩，獨自跑去學校我會更困擾……」
「為什麼要改口？」
這是什麼意思？是怕我沒人盯著就會闖禍嗎？
我已經不是小鬼頭了，才不會擅自行動呢……大概啦。
「先不說這個了。攸先生，你也快去準備吧。吃過早餐之後我們就要去學校囉。」
「我已經做好心理準備了。無論遭受什麼樣卑劣的霸凌，我絕對不會屈服！」
「那種準備就免了，我們快去飯廳。你也餓了吧？」
「那當然。」
愛莉絲率先前進，我和娜娜跟隨在後。我們也已經餓扁了。
三個人一起吃過早餐之後，我跟愛莉絲前往學校。
娜娜留下來看家。畢竟她的外表完全就是個幼女，在學校內可能會引人側目。
而且她的職務是秘密護衛，應該要盡量避免出現在公眾場合。
於是，今天只有我跟愛莉絲兩個人搭上馬車。這種上學方式感覺很威風、很大牌，使我更加亢奮。
「喔喔！那就是愛莉絲上學的優思堤納學園啊。校園裡有從東方移植過來的櫻花樹吧。據說在櫻花樹下告白，情侶就永遠不會分手。這樣的傳聞還真是老套呢。」
「你為什麼這麼清楚？你是第一次來學校吧？」
「官方網站有介紹。」
「官方網站？」
愛莉絲疑惑地斜起頭。
沒關係，妳沒必要知道。畢竟這是除了我之外的人一輩子都無法理解的事。只要我不提起跟轉生有關的話題。
「沒事。總之，我真的很期待。」
我會有向愛莉絲坦承這個秘密的一天嗎？
目前我覺得那是永遠不可能的。
▼△▼
我們搭乘的馬車駛入校園。
我打開車門下車，眼前看到的是巨大的建築物。
「近看意外地大呢。」
以上輩子的世界的標準來看，差不多是四層樓高。大概剛好跟王宮差不多大。
「畢竟是供王都的貴族跟富貴人家的子弟上學的學校。投資的錢自然不少。」
「是喔……也就是說，校園應該挺寬廣的吧。」
「是啊。而且有很多東西，逛一整天也參觀不完──」
「那就該開始探險啦！尋寶去！」
「啊！？等等，站住！攸先生！」
不顧愛莉絲的制止，我拔腿就跑。她從背後追了上來，但我不理會她，奔進了校舍。
這裡有我所追求的浪漫。也許會有什麼很有趣的發現。
五分鐘後。
我闖入校舍才過五分鐘就被警衛逮住了。現在，我全身都被捆上了厚重的鎖鍊。
簡直就像罪犯一樣。
即使如此，我也不能責怪這些警衛。
為什麼呢？
因為用鎖鍊把我捆起來的不是這些警衛，而是現在站在我背後的愛莉絲。畢竟面對的如果不是她，我也不會解除魔力屏障。
她一看到我被警衛逮住，就突然要求我解除魔力屏障，然後用鎖鍊把我團團捆住。
「妳身上怎麼會帶著鎖鍊……？」
我問道。
「當然是為了避免你再闖禍。」
愛莉絲簡短明瞭地這麼答道。實際上我就是闖了禍，所以無話可說。
「呃……愛莉絲殿下，請問您認識這個人嗎？」
「是。給各位警衛添麻煩了。攸先生，請快道歉。」
「對不起。」
我乖乖地低頭道歉。
但是，我一進入校舍就被追著跑，我覺得他們才該向我道歉。不過我要是這麼說，愛莉絲一定又要生氣了。所以我什麼都不說。
「原、原來如此，我們知道了。那麼，這件事就交由愛莉絲殿下處理。這裡是神聖的學習場所，請千萬要注意避免在這裡胡作非為。」
「是。謝謝各位。」
於是，警衛們回去繼續巡視校舍。
看著他們的背影遠去──
「吁……真是被整慘了。那些傢伙竟然擅自把別人當成可疑人物，真是太失禮啦！」
我不滿地嘀咕道。
隨後，一顆拳頭從背後砸了下來。我以魔力包覆身體來抵擋。
「為什麼要防禦？」
揮拳揍人的愛莉絲問道。
「因為被揍會痛。」
「不痛的話，剛才叫你解除魔力屏障就沒有意義了。」
「我還是不太能接受……畢竟我不是被虐狂。」
「別說莫名其妙的話。真是的……」
愛莉絲滿心無奈地嘆氣，然後拉起鎖鍊走了起來。當然，被鎖鍊捆著的我也跟著被拖著走。
「欸～愛莉絲啊～」
「什麼事？」
「這樣不算虐待嗎？輿論對這種行為可是很嚴厲的。」
「別說莫名其妙的話。這只是管教。」
「虐待孩童的大人都是這樣想的……」
「我跟你同齡。再多嘴我就揍你。」
「對不起。」
鏘啷……鏘啷……
我不敢再多說閒話，安分地任由她拖著我走。
鎖鍊亂纏一通，深深地掐入了皮肉，不過這點程度還不至於造成我疼痛。我比較在意被這樣在地上拖會弄髒衣服。
這時候，我不經意地抬起頭。
真是難以置信……
我有了意外的發現。
雖然很想把這個發現藏在自己的心底，但我是個善良的人，無法不告訴愛莉絲。
「欸，愛莉絲。」
「你要是再說廢話，我就再把你丟出窗外。」
「太可怕了啦……不過，這件事我若不告訴妳，妳應該還是會生氣喔。」
「到底是什麼事？肚子餓了嗎？」
「不是啦。妳現在不是穿著制服嗎？」
「是。」
「制服的下半身是裙子。」
「是啊。」
「從我這個角度……看得到妳的裙下風光。」
「……！？」
頓時，愛莉絲停頓了下來，也停下了腳步。
她回過頭來，動作非常僵硬，目光往下看。
跟從下方窺視裙下風光的變態對上了眼。
「妳好。我是攸。」
「去死吧！」
啪！
她舉起一腳，狠狠地朝著我的臉踩了下來。
她竟然叫我去死！而且還是這麼大膽的攻擊！因為內褲已經被看光，所以她不在乎繼續被看並全力攻擊，這樣的判斷果然是個天才。
遺憾的是她這一腳精準地踏向我的雙眼，把我的視野完全擋住了。這樣我就無法欣賞美景了。
「愛莉絲，這樣就太過分了。我還是會痛的。」
「就是要讓你痛！為什麼要偷看！？你這變態！」
「因為內褲就在那裡。」
「別說得一臉這麼神氣的樣子！真的要殺了你囉……！」
愛莉絲終於動用魔力，將其凝聚在腳底並猛力踏了過來。
地板碎裂、凹陷。
我讓魔力流遍全身來防禦，所以毫髮無傷。
「愛莉絲……破壞學校的地板是不應該的，老師沒教妳嗎？」
「總有人教你不該偷看別人的內褲吧？」
「妳不知道什麼叫意外嗎？」
「你不知道什麼叫不敬罪嗎？」
「對不起啊啊啊～～！」
我立即磕頭。
被公主大人以不敬罪要脅，任何人都只能屈服啊。這真是太蠻橫了。
我在心裡嘀咕的同時，抬頭看了看愛莉絲，發現她滿臉通紅。
「那……你、你覺得怎樣？」
「咦？什麼怎麼樣？」
「我的內褲啊！你會覺得太幼稚之類的嗎！？」
為什麼要發飆？妳到底是要發怒還是要問？就不能選一邊嗎？
不過，既然她都問了，那我也不能不回答。我面露道貌岸然的表情，向愛莉絲開口。
「沒關係。對我來說白色的內褲也很──嗚噗！？」
她又踹了我一腳。這一腳的威力更大，而且她放開了鎖鍊，被踢飛了的我整個人在地上打滾了幾十公尺。
「別在這種地方把顏色說出來啊！笨蛋──！」
愛莉絲的吼叫聲響徹整棟校舍。而我們在這裡大吵大鬧，當然再度引來了警衛。
▼△▼
警衛委婉地勸誡了我跟愛莉絲。
然後，我們終於抵達了教室。
愛莉絲推開教室的門，神態坦蕩地走進去。我也跟著進教室。
教室內的學生們看到我，紛紛交頭接耳。
「那、那是什麼……？」
「是愛莉絲大人的隨從嗎？」
「隨從怎麼會戴著那麼詭異的面具？」
「莫非是有詛咒效果的神器？」
「到底是怎麼回事呢……？」
大家都自以為壓低了嗓門，但我全部聽得一清二楚。
我身為最終頭目，五感的敏銳程度也是最終頭目級的。
「我很受矚目呢。」
「是因為你戴著那張怪面具。」
「太受歡迎也很不容易啊。」
「在這種狀況下還說得出這樣的話，你的膽量真是大得驚人。」
「話說回來，愛莉絲啊。」
「什麼事？」
比起學生們，我更在意別的事。
「莫非……我必須一直站在這裡，直到放學嗎？」
教室內，除了我之外也有其他的隨從在。
畢竟這裡是王都的學校，班上的學生當然都是貴族子弟。平民出身的學生每個班大概不到一人。
因此，整齊地排列在教室內的每個座位旁邊都站著學生各自的隨從。
「那當然。隨從沒有椅子。每個隨從也都要一張椅子的話，教室會容納不下的。」
「不要不要不要～～！這樣我要罰站幾個小時！？人家還這麼年輕，站那麼久腳會僵掉的！」
「請忍忍。要是開特例給你椅子，那可對不起其他的隨從。」
「不然我看這樣吧。妳在教室上課時，我去校舍內到處探險。」
「我敲爆你的頭喔。你不知道護衛這個詞是什麼意思嗎？」
「當然知道了。可是……」
再怎麼說，這樣實在是太無聊了。
上課教的都是給小孩子學的知識，聽了也沒意思。而且臭小鬼們現在仍看著我竊竊私語，他們的視線更是令人煩躁。
光是待在這種地方就讓我感覺滿心壓力，壽命折了好幾年。
「請努力忍耐。你有為此領取相當的報酬，不是嗎？」
「討厭～～當公主的護衛可真不輕鬆。」
「那當然，因為是公主啊。」
說完，愛莉絲開始為上課做準備。
這時候，幾個同學往我們這裡過來了。
帶頭的是一個栗子色頭髮的少女。眼尾飛揚的眼形，讓她看起來像是個自視甚高的人物。
原作中有這個角色嗎？大概是路人角吧──正當我這麼想的時候，她開口問候。
「早安，愛莉絲殿下。請問我可以問妳一個問題嗎？」
「早安，蘿絲瑪莉同學。當然可以，請問是什麼事呢？」
愛莉絲和顏悅色地笑著答道。
看來她也擅長做表面功夫。
「我一直很在意……請問這位男士是什麼人？」
「嗯？是指我嗎？」
我忍不住開口確認。
這個看起來像是貴族千金的女同學點了點頭。
「他是我的護衛。雖然外表看起來詭異，不過他很強，還請多包涵。」
「啊哈哈……愛莉絲大人的護衛還真是獨特呢……」
「嗯……是、是啊……」
愛莉絲如此回應，同時往站在身後的我瞪了一眼。
都是你害我被當成怪人！給我摘下那張面具！──她以眼神這麼表示。
唉唉，愛莉絲大人還真是令人困擾。
不過，只要我現在露出真面目一次，接著再戴上面具也不會有人再有意見了吧。就當作是先行投資，我決定取下面具。
於是──
「呀啊啊啊啊～！」
女生們興奮地高聲尖叫。是全班同學（女生）的叫聲。
一看到我這張用喬裝神器變成的白髮碧眼的容貌，女同學們的雙眼立即變成愛心符號。
「好、好迷人……多麼眉清目秀的美貌啊……！」
「這怎麼可能？先前從未看過這麼貌美的人物啊！」
「請、請跟我訂婚！」
「啊，太狡猾了！是我先看上的！」
「妳明明就有未婚夫！滾一邊去！」
「撤銷婚約就行啦！妳才該──」
教室內一下子吵鬧了起來。
戴著面具會引起問題，取下面具也一樣會惹事。
我都忘了，自己在設定上是個美男子……
女同學們一下子把我團團圍住。
「啊……各、各位淑女，請鎮定──」
碰──！
我話還沒說完，先聽到了一聲嚇人的巨響。
在場的所有人都停頓下來，轉頭望向巨響的來源──愛莉絲。
愛莉絲眼前的桌子被砸得碎裂。望著細碎的木屑紛飛，所有人都緊張得倒抽了一口氣。
然後，愛莉絲的臉轉過來這邊。太陽穴的部分明顯地浮起青筋。
「各位，不好意思……這個人是我的護衛，所以……請別對他出手。懇請配合，謝謝。」
最後那一聲「謝謝」非常有壓迫感。
在場的所有人都點頭如搗蒜，然後順從地回去自己的座位。
至於被留在原地的我──
「謝、謝謝妳救了我……」
我戰戰兢兢地說道。不過愛莉絲卻將臉別過去。
她似乎是鬧起了彆扭，嘟起嘴巴，說：
「沒事。攸先生，你很受歡迎呢。不錯嘛。」
她的口氣顯得很不滿。
愛莉絲這傢伙生氣了嗎？
但是，到底是為什麼呢？我百思不得其解，滿心疑惑，直到告知上課的鐘聲響起。
教師進來教室，開始上課。
上午的課程是學科，主要是跟歷史有關的內容。這下子我更覺得無聊，愈來愈不起勁了。
我只好隨便想些別的事，等待時間過去。
上課時，班上的女同學跟女僕們經常轉過頭來偷瞄我。明明我已經戴上了面具。
不過，應該還是有點效果吧。
我這樣想，時間就這麼過去了，到了中午。任何學生都期待的午休時間到了，也就是吃午餐的時候。
教室裡的幾個女學生留意著愛莉絲的臉色，同時指使女僕們去辦事。
她們到底在忙什麼呢？
懷著如此疑問，我看著這幅情景。這時候──
「攸先生。」
愛莉絲開口叫我。
「嗯？」
「你中午想吃什麼？任何料理我都能派人去準備。」
「咦？真的嗎！？吃什麼都可以嗎！？」
「是。雖然你今天整個上午好像在玩些什麼，不過還是有認真地擔任護衛，這是為了答謝你。」
「太幸運了！雖然一直站著真的很痛苦，不過如果妳肯讓我吃高級牛排，那我就不跟妳計較。」
「牛排是吧，我知道了。那就馬上派人安排房間──」
「攸、攸先生！」
「咦？」
忽然有人從旁插嘴，打斷了愛莉絲的話。
是女生的聲音。轉頭過去一看，來者是剛才那個棕色頭髮的女同學，也就是被愛莉絲稱為蘿絲瑪莉的人物。
除了她之外，還有其他幾個貴族千金同學跟在她的身後。
她們反覆偷瞄愛莉絲，注意著她的臉色，同時將手上捧著的疑似便當盒的物體交給我。
我接過東西，問道：
「這是什麼？」
「我的午餐。今天特別送給你。」
「咦？可是，蘿絲瑪莉大人，這樣妳就沒得吃了……」
「我已經派女僕們去準備了，不用為我擔心。」
「啊，所以才……」
剛才幾個女僕離開，就是為了這個原因吧。
她們去為主人另外張羅午餐。這間學校有食堂之類的設施嗎？
「謝謝妳。我的食量不小，所以很高興。我真的可以收下嗎？」
「呵呵，以護衛騎士而言這可是破格的待遇喔。請心懷感激，攸先生。」
看來剛才愛莉絲叫我的名字時被她聽到了。幸好這只是假名。
要是一大堆學生在學校都喊我「攸格拉姆同學！」那就糟透了。
我面具下的嘴巴苦笑起來，同時──
「謝謝妳，蘿絲瑪莉大人。我會滿懷感激地收下。」
「也請收下我的！」
「還有我的！」
「我的是這個──」
「唔喔！？」
我一收下蘿絲瑪莉的午餐，其他的女同學們立即像是水壩潰決似地一擁而上，爭先恐後地將自己的午餐塞給我。
我已經收了一個人的份，其他人的不收的話將會留下芥蒂。於是我只好收下每個人送的食物，有盒裝的便當，也有剛做好的料理，像大特賣的商品花車一樣堆得滿滿的。
這樣實在是太多了。十個普通人來吃也不見得吃得完。
不過，攸格拉姆與眾不同，只要我想，應該還是吃得完。
真正的問題在於──
「哼唔唔……！」
背後傳來咬牙切齒的聲響。是愛莉絲。
難得她答應請我吃高級牛排，如今收下了這麼多美食，這下子就沒辦法悠哉地享用了。
「欸，愛莉絲。」
「幹嘛？招蜂引蝶的攸先生。」
「妳說話為什麼這麼酸？」
「我沒有，是你的錯覺。你到底要跟我說什麼？請快說。」
「我……我想跟妳一起吃午餐，可以嗎？」
「！？」
愛莉絲的臉明顯地漲紅了起來。她似乎完全沒料到我會這樣說，連忙摀住嘴巴──
「～～！」
小聲地怪叫了起來。
她這樣怪叫了一會兒之後，手才放開嘴巴，說：
「呃、是……！既然攸先生你都這麼說了，我當然──」
「等等！」
愛莉絲話還沒說完，又被一道聲音打斷。
她的神態急速冷漠下來，氣氛也彷彿跟著在轉眼之間降至絕對零度。她凶狠地瞪向那個來到她面前的男學生。
「你是……孔拉德公爵的公子。」
「孔拉德？」
那是誰？好像在哪聽過這個名字……
「是孔拉德公爵家的嫡子，也是……我的……」
「妳的什麼？」
「我、我的未婚夫候補人選之一……」
「喔喔……」
我目光一轉，注視站在眼前的這個褐色頭髮的英俊男生。
以我上輩子的標準來說，他的外表是花花公子的類型。臉上掛著瞧不起人的笑容，完全就是一副貴族公子哥兒的樣子。
「叫我孔拉德不是太見外了嗎？愛莉絲殿下。以我跟妳的交情，請儘管直呼我密海爾吧。」
「什麼交情？就我所知，你不過只是我的婚約候補人之一，不是嗎？」
愛莉絲對他這麼說道，態度非常冷淡，跟剛才對我說話時完全不同。
孔拉德同學的眉毛抽動一下，勉強維持著僵硬的笑容。
「我、我是真的很希望能夠成為妳的未婚夫，愛莉絲殿下。這樣對這個國家也是最好的。」
他如此打圓場，盡力裝出爽朗的笑容。
然而，愛莉絲卻毫不領情。
「我不這麼認為。而且那是父王決定的，不是我。」
她否定得斬釘截鐵，完全不留情面。挺殘酷的。
「真是太冷淡了……妳該不會想說旁邊這位是妳的新未婚夫吧？」
「！？」
老樣子，愛莉絲的臉一下子漲紅了起來。為了我害羞成這樣，我是很高興沒錯，但是她這樣應該會惹火密海爾同學吧？
不出所料，密海爾同學也漲紅了臉。不過，跟愛莉絲不同，不是因為害羞。那完全是震怒的表情。
「唔……！妳、妳真的跟那個男人……！？那不就只是個戴著奇怪面具、只有容貌英俊的男人而已嗎！？」
喂，臭小子。要批評我是無所謂，但是不准你批評這張面具！
淑女的話我還可以容忍，但男的就是不行。我對男人就是特別嚴厲。
「請別說這種失禮的話！」
這就對了，愛莉絲。再幫我多訓斥他幾句吧。
「攸先生的面具的確是很詭異、很噁心沒錯，但他絕對不是虛有其表的男人！」
喂喂喂！
最希望妳幫腔的部分，怎麼反而落井下石了！？你們這些人別這樣動不動就批評別人的面具啊！就算是最終頭目也是會傷心的！
因為人家的心思其實是非常纖細、敏感的。
「既然這樣，妳也試著多關注我吧！只要是為了妳，我──」
「都說了，那是父王決定的。我確實也能提出意見，但不管怎麼說，你沒資格對我說三道四！而且我討厭瞧不起別人的人！」
愛莉絲說到最後，還給密海爾同學補了最犀利的一刀。心靈遭受重大損傷，密海爾同學跪倒在地。
他按著胸口，不知為何凶狠地瞪向我。
「可、可惡！都是因為你的出現……！」
什麼啊～跟我無關吧？你的性格這麼差，是你自己的責任啊，密海爾同學。
我滿不在乎地對他揮了揮手，於是他滿臉漲得更紅，站起來走掉了。
唔唔……我可能無法跟他好好相處。
▼△▼
「哎，愛莉絲的未婚夫真是太有特色了。」
密海爾同學走了之後，我跟愛莉絲依約兩人單獨享用午餐。
當我用叉子戳起豪華便當盒內的料理時，愛莉絲卻有如猛獸般凶狠地吼叫了起來。
「那才不是我的未婚夫，只是候補而已！候補！」
「啊～好啦、好啦，候補是吧。」
無論是未婚夫還是未婚夫候補，那都無所謂。我只尊重愛莉絲本人的意志。愛莉絲想跟誰結婚，我都沒意見。
雖然她剛才說會遵從身為她父親的國王指示，但我認為最後還是應該由她自己選擇對象才對。
假如她最後選擇了密海爾同學，我還是會拍手祝賀……不，大概沒辦法吧。
「唔唔，這樣啊……」
「？攸先生，你怎麼了？還很在意剛才那個人嗎？」
「當然在意了。嚼嚼……畢竟那是妳的未婚夫候補啊。」
「但是，這件事跟你無關吧。」
「是嗎？」
也不是完全無關。
因為──
「因為我還挺喜歡妳的，難免會吃醋。」
所以我無法完全當作事不關己。
我應該會愈來愈討厭密海爾同學，無論怎麼努力也無法跟他和睦相處吧。
我對愛莉絲的這種心意，也許還稱不上是純粹的好感；不過，我認為仰慕也是好感的一種。
追根究柢，無論是什麼樣的好感，最終變成喜歡的話結果都是一樣的。從這層意義來說，我果然還是喜歡愛莉絲的吧。
清正廉潔的少女。比任何人都還要努力的少女。不同於在故事中看到的，像這樣直接與她近距離相處之後，我對她的仰慕更為強烈了。
「噫、噫耶……」
「噫耶？」
又怎麼了？愛莉絲再度發出怪聲。
我正要問她的時候，她先大叫了起來。
「噫噫噫噫噫噫耶！？」
「唔喔！？」
我嚇得全身抽動一下。
因為她實在是太大聲了。
到底發生了什麼事？正當我這麼想的時候，愛莉絲滿臉通紅地站了起來，指著我說道：
「攸、攸、攸先生……」
「？」
她的聲音在顫抖。然後又大聲叫道：
「太帥了吧啊啊啊啊──！」
她的吼聲大得連玻璃都幾乎要被震碎。然後她奔出房間，以迅雷不及掩耳的速度跑掉，不知去向了。
只剩下我被留在現場。
「…………她、她到底是怎麼了？情緒不穩嗎？」
我如此吐槽，然後繼續獨自用餐，等愛莉絲回來。
叮咚噹咚──
告知午休時間結束的鐘聲響徹校園內。
愛莉絲在鐘響的約十分鐘前回來，臉色仍然紅潤，說：
「下、下午的上課時間快要開始了……我們快去訓練場吧。」
「訓練場？」
「是。這所學校的課程，一般都是上午上學科、下午上術科的課。術科課程的內容主要是劍術或魔力的訓練。」
「喔喔，那還真是……」
課程的內容很重視實踐呢。不過，在這有魔物出沒的世界，會重視實踐也是應該的吧。
想通之後，我站了起來。
午餐吃了很多食物，難免感覺身體有些沉重。
「攸先生，你不要緊嗎？你真的吃太多了。」
「沒事、沒事。雖然感覺身體比平常還要沉重，不過對我來說吃那麼多才算剛好。」
「這樣你根本就不是人吧。」
「怎麼繞著圈子說我……不，是直接說我不是人類？」
「也許你是某種不可思議的生物呢。」
說完，愛莉絲呵呵笑了起來，走出房間。
我追上去，跟在她的後方。
「我明明是人。」
並且小聲地這樣反駁道。
▼△▼
我跟著愛莉絲一起前往訓練場。
像特賣花車一樣堆積如山的大量便當盒等餐具都留在原處，愛莉絲另外找來的僕人會來收拾乾淨。能夠這麼輕鬆地享用午餐，當王族真好啊。
「攸先生，那裡就是訓練場。就是那棟很大的建築物，很好找吧？」
「嗯？喔喔，很雄偉的建築物呢。」
前方有一座跟校舍差不多大的超大建築物。那一整棟都是訓練場嗎？未免砸太多錢了吧？
彷彿看透了我心裡的如此感想似地，愛莉絲開口說明。
「因為實際演練技術的術科課程，在這個世界是必修的科目。每年學校會培養出很多卓越的劍士，也都是因為這方面的投資。」
「是喔～真是了不起呢。」
王國會確實地教育自國的國民，並提拔為士兵。貴族之類的也有出兵的義務，我打從心底佩服王國這樣的制度。
帝國只會強行徵收國民從軍，徹底利用、剝削之後棄之於不顧。因此國家的兵力人數每年愈來愈少。即使如此，國家仍抱持著藉由侵略他國來奪取國民、兵力與資金即可的方針，非常強硬。
「另外，我已經說服教師讓你在上課時當我的練習對象了。」
「喂，那是什麼意思？我可沒聽說。」
「因為我現在才告訴你。」
「……至少讓我在下午休息一下吧。」
我已經每天早上跟傍晚都陪妳鍛鍊了。為什麼現在連下午都得陪妳鍛鍊啊？
我擺出一張臭臉，跟愛莉絲並著肩走進訓練場。除了我們之外，訓練場內還有很多其他的學生，都是愛莉絲的同班同學。
其中當然也包括視我為眼中釘的密海爾同學。
一看到我，密海爾就狠狠地瞪著我，走了過來。
──嗚，那傢伙又想幹嘛？還有什麼事嗎？
我滿懷戒心地繃緊全身。密海爾在我面前停下腳步，豎起食指，直指我的臉。
沒人教你不可以這樣指著別人嗎？怎麼？我可以折斷這根手指嗎？
「喂，可疑人物。」
「…………？」
看來密海爾要找的並不是我。我瞄了背後一眼，不過我後面沒有任何人。
看我一臉疑惑地歪著頭，密海爾叫了起來。
「就是你啦！愛莉絲殿下的護衛！」
「咦！？是在說我嗎！？」
他又把食指湊近過來。
我看我真的該折斷這根手指。他讓我有點惱火。
「除了你之外還會有誰！？摘下那張面具，跟我一決勝負！」
…………什麼？
這傢伙在胡說八道什麼？
愛莉絲的未婚夫候補之一的密海爾同學突然來向我下戰帖。
老實說，我完全沒理由接受他的挑戰。根本沒理由跟他打。
不顧滿心困惑的我，密海爾同學繼續說道：
「當然，這種時候由我親自出面也沒什麼不好；不過那樣就太沒意思了。所以──就當作是測試雙方護衛的實力吧。愛莉絲殿下，妳意下如何？」
「測試雙方護衛的實力……？」
在旁邊聽著的愛莉絲一臉不解。
密海爾胸有成竹地點頭說道：
「對。那個護衛是否真的有資格擔任妳的護衛，就由我來仔細審視一番。」
「憑什麼要由你來審視我的護衛？」
「因為我是殿下妳的未婚夫。」
「只是候補而已。而且這種提議我才不接受──」
「我無所謂。」
不等愛莉絲說完，我搶先開口答應了密海爾同學。
密海爾同學的眉毛抽動了一下，揚起眼角。
「喔……？你看來很有自信。」
「只要揍扁你的護衛就行了吧？那花不了多少時間，快點放馬過來吧。」
「放肆！」
密海爾同學瞇起眼睛瞪我。眼神犀利得像是會刺穿我的面具似的。
然而，我可是攸格拉姆，是最終頭目。那種程度的威嚇對我根本沒效。我不為所動，也注視著密海爾同學（不過我戴著面具，他看不出我是什麼表情）。
「你可知道話一旦說出口就不能收回，來不及了。」
「好啦、好啦，廢話少說，快點去叫人準備。我隨時可以開始動手。」
「你……！竟敢出言不遜……這下子我一定要在愛莉絲殿下的面前打爛你那張臉！喂，你們兩個！給我狠狠地教訓那傢伙一頓！」
「是！」
密海爾同學一聲令下，兩個部下騎士蹬地奔來，厚重的鎧甲跟著發出喀鏘喀鏘的聲響。
「以二欺一，真是太卑鄙了！」
愛莉絲叫道。然而，騎士們是不會停下來的。
「真是的，愛莉絲殿下啊，我從頭到尾都沒說是一對一啊。」
密海爾同學嘻皮笑臉地說道。
不過，無論是來兩人還是一百人，對我來說都是一樣。兩名騎士舉起武器揮了過來。不是真劍，而是收納著真劍的劍鞘。
我本來想提醒他去準備木劍的。
一記劍鞘直直地朝著我的頭頂由上往下劈來。愛莉絲並不擔心我，還小聲地提醒我。
「……請別鬧出人命。」
「瞭解。」
我這麼答應。隨後，兩名騎士的劍鞘在命中我的頭部之前停了下來。
他們的攻擊被我張設的魔力屏障擋下，碰不到我。
「怎、怎麼回事！？」
「劍無法再往下……！」
兩名騎士拚命地使勁，但徒勞無功。連愛莉絲都攻不破的魔力屏障，一般騎士當然奈何不了。
「怎麼了？不攻擊我嗎？」
我瞄了兩名騎士一眼。
他們持續使勁將劍壓過來，甚至發出痛苦的呻吟聲。然而，劍卻完全無法再接近我。
密海爾同學在他們的背後不耐煩地吼叫了起來。
「喂，你們兩個在幹嘛！？還不快點折磨那隻臭蟲給我看！」
「不、不行啊！劍碰不到他！」
「簡直像是有牆壁擋住似的……可惡！」
「哈哈哈，公爵家的護衛就這點能耐嗎？這樣的素質，真是讓人不敢恭維。莫非……公爵家其實很缺錢？」
我將魔力輸入右腳，充分強化肌力之後，起腳踢向那兩名騎士身上看起來很堅固的鎧甲。
我連踢兩腳。於是兩名騎士相繼向後噴飛出去，撞向在後方觀戰的密海爾同學。
「噫噫！？」
密海爾同學來不及避開兩名飛來的騎士，被沉重的鎧甲壓個正著。
「嗚呃……！」
他痛苦地呻吟，跟兩名騎士在地上倒成一團。
他奮力地掙扎、想要起身，但是鎧甲太重，爬不起來。
壓在他身上的兩名騎士即使穿著鎧甲，還是被我踢至昏迷，翻了白眼。看來他們不會馬上醒來。
「救、救救我……快來人啊！」
密海爾表情痛苦，拚命地舉手求救。
看來他意外地有活力。只是力氣不夠大而已。
「辛苦了，攸先生。再來請陪我鍛鍊吧。」
「嗯？是無所謂，不過不用管他們了嗎？」
我以食指指向密海爾同學問道。
愛莉絲歪起頭，若無其事地答道：
「反正到時候他們會自己爬起來去上課。我沒義務幫他們。」
「是、是喔……」
她的眼神完全是認真的。
她真的沒有生氣，也完全沒有傷心或幸災樂禍之類的情緒。
看起來真的是完全不放在心上。
老實說，這樣的她令我有點不寒而慄。
但是，他們的確是自作自受，我也贊同愛莉絲的意見。
於是我們移動去別處，開始用木劍對練。
一直到老師過來扶起他們為止，其他的學生也都刻意不看他們那邊。
密海爾同學這傢伙未免太沒人緣了吧……
▼△▼
發生了密海爾同學那件事的幾天之後。
今天學校休假。我跟娜娜正在思考今天要做什麼。這時候，敲門聲響起，接著聽到愛莉絲從門外叫道：
「攸先生。你在嗎？」
「愛莉絲嗎？怎麼了？直接進來吧。」
「那就打擾了。」
我允許愛莉絲入內，於是她開門進來。
「攸先生，你下週有事嗎？」
一看到我，她就直截了當地這麼問道。
出於直覺，我立即回答。
「超多事的。」
然而──
「那就把那些事都取消。因為我有重要的事。」
愛莉絲無情地說道，對於我的事完全不屑一顧。
「什麼重要的事？要大掃除嗎？」
「不，那是僕人們的工作。我想拜託你協助我的公務。」
「公務～？」
那是國家的重要工作吧？
怎麼可以交給別國的皇子？這樣不好吧？
看我一臉疑惑的樣子，愛莉絲立即看出了我的疑問。她表情十分認真，接著說明：
「當天我們要外出，去有點遠的地方。到時候應該要討伐魔物，請儘管參加，不用客氣。」
「好麻煩喔～」
「拜託你。」
「太麻煩了。」
「拜託。」
「都說了，我不──」
「我、說、拜、託。」
「…………是。」
真是豈有此理。堂堂一國公主竟然脅迫我這小小護衛。
就算再拒絕下去，想必只是無限迴圈，所以我也只能答應了。
我聳聳肩，對身旁的娜娜說道：
「娜娜啊～看來這下子來了一個有點麻煩的差事呢～」
七章
到了下一個假日。
依照跟愛莉絲之間的約定，這一天我們要去王都近郊的村子遠征。
我戴上平常那張最愛的面具。娜娜則披上了很有暗殺者樣子的黑色斗蓬。然後，兩人一起走出房間。
全副武裝的愛莉絲已經在走廊上等我們了。
「早安，攸先生、娜娜。」
「愛莉絲早。」
「早安。」
彼此問候過後，我們一起走在走廊上。
「今天起我們要去某一座村子停留幾天，討伐魔物。沒問題吧？」
「除了覺得麻煩之外都沒問題。」
「也就是完全沒問題的意思吧。」
「我會努力。」
意外地，娜娜看來很有幹勁。
據她所說，這是她第一次參加實戰。雖然暗殺術不太能用來對付魔物，不過她的主要使命是擔任愛莉絲的護衛，娜娜一定能善盡職責。
咦？上次跟我的戰鬥是嗎？那不算數吧。
「對了，愛莉絲啊。」
「什麼事？」
「我們要去的村子有什麼有意思的東西嗎？」
「有意思的東西？沒有。那只是普通的村子。」
「這樣啊……看來會是一趟很無聊的遠征。」
「攸先生，這可是救助王國國民的行動，說這種話就太不得體了。」
「是～～」
話雖這麼說，也沒什麼該由我做的事吧。
因為這趟遠征除了我們之外，還有很多其他騎士同行。我再怎麼樣也不能在他們眼前恣意地大顯身手，而且愛莉絲本來就超強，沒必要特別保護。
所以到時候我只會在旁邊看別人戰鬥。一想到會那麼無聊，難免會想發個不得體的牢騷。
我們一起走下階梯，下來到一樓。通過玄關出去門外，看到前院已經有很多騎士集合了。
「喔～喔～大家都做好準備了是嗎？鬥志十分高昂呢～」
「這表示大家都很有正義感。照理說我本來是該跟他們一起騎馬行動的，不過，這次我將跟你與娜娜一同搭馬車前進。」
「為什麼？」
「……我、我只是想說……偶爾搭馬車也不錯。」
騙人。馬車的車斗上要載行李，坐起來一點都不舒適。我看她只是想陪我們吧。
所以，我對這件事也沒什麼意見好說。
「這樣啊。真是奇妙呢。」
我只笑著這麼說道。
然後，為了進行裝備與行李的最終檢查，愛莉絲去跟騎士們討論。我望著她的身影發呆，忽然注意到背後有人靠近。回頭一看，發現來者是愛莉絲的侍女艾夏。
「攸先生。這趟外出的時間應該會特別長，還請多加留意。娜娜也是，要小心喔～」
「有愛莉絲跟騎士們在，沒什麼好擔心的。我一定會讓殿下平安歸來。」
「呵呵，說到這個呢～昨天愛莉絲殿下也說了同樣的話呢～」
「愛莉絲？」
「她說『攸先生要是沒我監視，可不知道又會闖出什麼大禍！所以我必須一直跟著！』這樣。」
艾夏裝出篤定的表情模仿愛莉絲說話。
看她這樣，我忍不住笑了出來。
「噗噗……艾夏小姐，妳真會模仿愛莉絲。」
「那當然～因為我跟殿下相處很久啦～」
不過話說回來，愛莉絲所形容的行為跟我截然不同。不過就另一層隱含的意義來說，也算是說對了。
「以我的立場而言，不只是愛莉絲殿下，當然也希望你跟娜娜都平安回來。」
「請放心。無論發生什麼事，我都會全部徹底解決。」
若是為了保護愛莉絲，我不惜使出全力。最終頭目會折斷任何有害的旗幟。
我豎起拇指向艾夏小姐掛保證。於是她嘻嘻笑了起來，然後向我鞠躬。
「殿下就拜託你了。」
「是。」
「咦？你們兩個在談什麼？」
跟騎士們談完之後，愛莉絲過來加入我們的對話。不過，我們刻意不告訴她實情。
「沒事。我們在說妳今天也很可愛。」
「可……！？別、別再說不正經的話了，快走吧！大家都在等了！」
「是～」
愛莉絲抓起我的手臂，拖著我前往馬車。
「愛莉絲殿下、攸先生、娜娜，祝各位一路順風。」
艾夏再度向我們鞠躬，然後揮手。
「我走了，艾夏。」
「我們走啦～」
「……我走了。」
我們三人搭上馬車的車斗之後，馬車緩緩地行駛了起來。
馬車領著騎士團，往城鎮之外駛去。
行駛在未經鋪整的道路上，馬車一路顛簸。
我一下子就忍受不住無聊，開始向愛莉絲搭話。
「我們這一趟外出只是要討伐附近的魔物而已嗎？」
「是。第一次遇到你的時候，我也在做一樣的事。當時是在王都的附近，不過這次的目的地稍遠一些。」
「當騎士還真是不容易。」
「也不全然是如此。而且還能累積難得的實戰經驗，所以大家都意外地努力。」
「很勤奮呢。」
帝國真該向王國看齊。不過現在說這些都太遲了。
「話說回來，攸先生。」
「嗯？」
「你要參加戰鬥嗎？」
「妳是指這次討伐魔物？」
「是。」
「不，我不出手。我不想搶走大家的功勞。」
光是身為愛莉絲的護衛，我已經得到了相當的特別待遇。再引人側目也沒好事，而且我也不想因為搶獵物而得罪他們。
為了盡可能改善大家對我的印象，這時候什麼都不做才是明智的抉擇。
「好，我知道了。如果你到時候改變主意，請再告訴我。」
「愛莉絲，妳希望我去打魔物嗎？」
「不，我不是這個意思。只是，就你一個人委屈求全也不合理，不是嗎？」
「什麼委屈求全……我對戰鬥並不感興趣。到時候我會自己適當地休息，妳們隨便行動即可。」
「這樣也很有你的風格。」
愛莉絲小聲地嘻嘻笑了起來。
沒錯，我要活得怠惰，這樣才像我。如果愛莉絲跟娜娜遭遇危險，我當然會出手相助；但除此之外的時候我原則上都要袖手旁觀。
我要自由、要悠哉。同時，希望愛莉絲她們要積極地努力。
閒聊得差不多之後，我戴著面具打盹了起來。
娜娜也在我的身旁閉目養神。不知道為什麼，愛莉絲一直注視著我，看起來好像很高興。
▼△▼
然後，馬車又行駛了一段時間。
周遭有許多騎士圍繞在馬車的周圍，並在馬車的前方帶路。
就這樣，我們朝著目的地繼續前進了一小時、兩小時。
過了幾個小時之後，屁股開始漸漸疲勞、痠痛了起來。這時候，馬車終於抵達了一座小村子的角落處。
村子的規模很小，居民只有數百人。
聽說他們原本都是王國的居民，然而後來卻因為付不起稅金與人口政策方面的理由而被逐出國境，只好在這裡落地生根，形成一座聚落。
村子的外圍有圍籬。將約五公尺的大樹砍下、仔細地削去樹皮、切成相同形狀的木樁，以一定的間隔深深插入地面而成的圍籬。看到這樣的東西，更讓我切身體會到這裡不是王都，而是外面的世界。
馬車在正門前約二十公尺處停下。於是兩個守在門前、手持長槍的守衛朝著這邊鞠躬行禮。
為了代表所有的騎士問候對方，愛莉絲下了馬車。我跟娜娜也跟隨在其後。
「你們好，我是愛莉絲。阿爾德挪亞王國的第二公主愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞。」
「是、是愛莉絲殿下！？這次的巡邏與魔物討伐，竟然由愛莉絲殿下親自出馬！？」
見到愛莉絲，其中一位守衛──頂著一頭褐色短髮的青年顯得相當狼狽。這也難怪，身為神子的第二公主出現在眼前，當然會很驚訝。
愛莉絲面露和善的笑容，點頭之後繼續說道：
「是。在父王──國王陛下的許可之下，最近我也開始跟隨騎士們外出討伐魔物了。這次執行任務的是在我後方待命的騎士與護衛們，沒問題吧？」
「這……是，應該沒問題。只是，我們村子沒有空屋……」
「我知道。我們有準備帳棚，只要在村子裡提供一處空地給我們即可。」
「是！那麼，請進來村子裡。村長的家在村子的中央處，找不到的話還請再向村民問路。大家都知道在哪。」
「謝謝。」
愛莉絲道謝之後，走進兩個守衛開啟的大門之內。我跟娜娜也跟著進去。
經過兩個守衛身邊的時候──
「那、那張面具是什麼鬼東西？看起來真是詭異。」
「那是愛莉絲大人的護衛嗎？有點可疑呢。」
我聽到他們這樣交頭接耳。
即使如此，他們還是沒有攔下我，應該是因為他們都當我是愛莉絲的護衛。實際上，要是攔下了我之後發現我是愛莉絲身邊的重要人物，會被處罰的是他們。
畢竟異世界的治安就是特別差，這對我而言反而比較方便。
我不在意他們的閒言閒語，走進村子裡。然後騎士們與馬車也跟著進來。
通過大門之後，我們順著道路前進了數十秒，開始有幾間民房映入眼簾。
房屋都是木造的，看起來稍嫌老舊。不過規模都跟王都的獨棟房屋差不多大。
「喔喔……也算是個好地方嘛。」
「是啊。村民們為了生活同心協力，這是好事。雖說我身為將他們趕出國的那一方，實在沒資格說這種話就是了。」
「這也是沒辦法的。世上到處都有類似的問題，而且大家生活所需的條件都各自不同。不過身為食客的我沒資格說這種話就是了。」
「呵呵，說的也是。」
我們有說有笑，繼續前往村子深處。
走了一會兒之後，來到了一處像是中央廣場的地方，有孩童在這裡奔跑、嬉戲。孩子們跑過我們身邊的時候──
「咦咦～？是騎士大人嗎～？騎士大人來了～！」
「有客人來了～！」
「不過也有戴著奇怪面具的人。」
「我知道！這是可疑人物！可疑人物啊！」
孩子們指著我，不客氣地訕笑了起來。
童言無忌，即使是我也不會為了小孩子的批評而發怒。我蹲下來──
「喂，臭小鬼，我這樣哪裡像可疑人物了？這張面具明明很帥。」
我壓低音調說道。
孩子們歪起頭，依然不以為意。
「可是，真的很詭異啊～」
「就是這樣才好。等你們長大之後，就會明白這面具有多帥了。」
「攸先生，請閉嘴，別教壞小孩。」
愛莉絲從我頭上冷靜地吐槽。
我抬頭望向她，有些不滿地反駁。
「妳是說我的面具很怪嗎？還是說妳在挖苦我？」
「兩者都是。不說這個了，快走吧。我們必須先跟村長談談。」
「談什麼？不是找出魔物宰掉就好了嗎？」
「不是。我們的確是要打倒魔物，不過在那之前，我有事要先向村長打聽。」
「打聽什麼啊～」
我站起來跟上繼續前進的愛莉絲。
「聽說最近這一帶發現魔物的報告明顯地增加。」
「畢竟是在郊外，當然會有魔物出沒吧。」
「不，王國的騎士一直都會定期來驅除魔物，以減少其數量。所以一般而言是不會增加的。」
「就算是這樣，會出現的時候就是會出現吧。」
「……是沒錯。不過，問題在於出現的魔物種類。」
「種類？」
「不只是小型的哥布林跟灰狼。聽說還發現了中型的半獸人。」
「中型的……那的確是不太妙。」
因為中型的魔物個體，完全不是普通民眾能應付的。
如果只是小型魔物，普通民眾拿武器還是能驅除。然而，如果對手是在那之上的魔物，沒有魔力就絕對奈何不了。
如果是騎士這種經過專業鍛鍊的人，那還另當別論；但是一般村民可無法像騎士那樣戰鬥。
對於活在和平之中的一般民眾而言，中型魔物等於可怕的惡魔。
「損害的情況怎麼樣？」
「所幸最先發現中型魔物的是騎士。雖說我接下來才要去確認這一點，不過我想村人目前應該還沒受到損害才對。大概頂多因為遭遇小型魔物而受了一點傷。」
「是喔……不過，情況看起來好像有點問題呢。」
「有問題？你知道些什麼嗎？」
「不。只是，明明有定期討伐，魔物的數量卻不減少……還有特別強大的個體。我的意思是，這種情況也許不是偶然。」
「你是說，這森林裡可能發生了什麼變異？」
「不過，我也沒有確切的證據就是了。」
這完全只是直覺猜測。我只是這樣覺得，也許實際上並沒有發生什麼不得了的事。
不過，這狀況卻讓我感覺莫名地有印象。但是，印象卻很模糊，記憶曖昧不明，有如骨鯁在喉，令我渾身不暢快。
要是能想起來就暢快多了，然而記憶就像是蒙上了一層霧，怎麼也想不起來。
我無可奈何，只能等待時間來解決這個問題。
然後，我們找到了村長的家。愛莉絲來到門前，敲門。
一會兒之後，門開了。
「來了。」
一個年邁的男人從門內出現。外表看起來差不多六、七十歲。
愛莉絲向男人鞠躬行禮，開口問候。
「你好。我是這次來討伐魔物的愛莉絲。」
「是騎士大人……？不，這雙眼睛，莫非是……愛莉絲殿下！？」
「村長好。今天我登門拜訪，是有事想要請教。可以耽誤你一些時間嗎？」
「這這這……當然沒問題。只是……不，還是請進來吧。屋內環境髒亂，請多包涵。」
「謝謝村長。」
村長神情緊張，帶領我們進去屋內。
他說環境髒亂，完全只是客套話。屋內環境整潔寬敞，還有木材的香味。
我們跟著村長進去客廳，裡面有兩位陌生的女性。其中之一應該是村長夫人，從她臉上皺紋的數量與年紀來看，這樣推測應該是對的。
另一人則是相貌與夫人有些神似的美女……應該是村長夫婦的女兒吧。
看到愛莉絲突然進來自己的家裡，村長的夫人與女兒都很驚訝。
先不論夫人，女兒一眼就認出了愛莉絲的身分。她睜大雙眼，有如尖叫般地問道：
「是、是愛莉絲殿下！？」
「妳們好。請原諒我突然來打擾。我這次來是為了討伐村子附近出沒的魔物。因為有事要向村長請教，還請准許我們進來。」
「呃呃呃、是，請進……那麼，請問您後面的人是……？」
村長女兒的視線瞄向我跟娜娜。
當然會很在意吧。村長夫婦也是從剛才就一直盯著我看。
果然是因為面具的關係吧……沒辦法了。
為了愛莉絲，我應該要盡量取信於對方。所以我取下面具，開口問候。
「你們好。我是愛莉絲殿下的護衛，名叫攸。因為一些緣故而不得不戴著這張面具，請別放在心上。」
我這麼說，鞠躬行禮之後立即將面具再度戴上。
看到我的臉之後──
「好、好、好帥喔……！」
村長女兒小聲地這麼喃喃自語。
攸格拉姆的美貌的確是舉世無雙。即使用喬裝神器調整過眼睛與頭髮的顏色，也完全不影響這張臉的美。
看來我又多了一個粉絲。
我只在內心竊笑，不做任何回應。
「…………哼。」
眼前的愛莉絲顯得很不高興。
不摘下面具要生氣，摘下面具也要生氣，真是個麻煩的傢伙。當然這樣也很可愛就是了。
「謝、謝謝你的鄭重問候。那麼，愛莉絲殿下，請坐。可不能一直讓殿下站著啊。」
村長這麼說道，請愛莉絲坐下。
於是愛莉絲在椅子上坐下。雖然我也想坐下，但還是尊重一下現場的嚴肅氣氛，默默地繼續站著。
村長女兒一直盯著我看，那視線讓我很在意。
「時間寶貴，我們馬上開始談正事吧。」
坐下之後，愛莉絲開門見山地說道。
「首先，請村長回答我的問題。」
「呃、是。」
「請別這麼緊張，這純粹只是調查之一環。那麼，我要問的是……最近這村子有魔物出現嗎？」
「魔物……幾天前剛出現過幾隻哥布林，不過都被守衛打倒了，所以沒什麼問題。」
「那麼，有中型魔物嗎？也就是半獸人那種大小的個體。」
「那種的還沒人看到。莫非這附近有那種個體？」
「根據騎士們的情報，應該是不會錯的。因此我們這次要進行大規模的掃蕩。」
聽愛莉絲這麼說，村長明顯地鬆了一口氣。
「這、這樣啊……那就拜託各位了。」
「別客氣，這是我們的職責。另外，請問這附近──」
愛莉絲的調查持續了約十分鐘。
都不是什麼大不了的調查，真的只是向村長問一些問題而已。
聽著他們的問答，我愈來愈頭疼了。
對於這場騷動，我果然有印象。應該說，聽了他們的問答之後，我已經清楚地想起來了。
這是──原作中發生過的事件。
▼△▼
「……好，那就這樣。沒有其他的問題了，謝謝村長。」
愛莉絲問完了。
雖然時間很短暫，卻得到了充分的情報。
愛莉絲站了起來。
「明天我們將會在森林裡分散搜索並討伐魔物。請村長通知村民們不要出去村子外面。」
「是，殿下。萬事拜託了。」
村長恭敬地鞠躬。愛莉絲一行人告辭，出去屋外。
看著仍在廣場上興高采烈地嬉鬧、奔跑的孩子們，愛莉絲開口，小聲地說道。
「攸先生。」
「嗯？怎麼了？」
「為了孩子們，還有村長與村民們……我會努力的。」
「……這樣啊。那很好啊。這樣的理由很有妳的風格。」
「是。剛才村長他們高興得都快要哭出來了。為了回應他們的心意，我會盡力揮劍。」
「那我就幫妳一把吧。」
我轉身面向別的方向，抬頭看天空。
「攸先生？你打算做什麼？」
「我好像對這個發展有印象。也許已經發生了很麻煩的事。」
「麻煩的事？」
「對。」
我回過頭去，望向愛莉絲。她正在注視著我。
我以認真的語調對她說。
「也許這村子附近出現了──迷宮。」
而且還是可能有魔物盤據的迷宮。
「迷……宮？你是指那個迷宮嗎？據說會一直產生魔物的那個……」
聽了我的話，愛莉絲瞪大雙眼確認道。
我點頭肯定。
「對，就是那個迷宮。妳不覺得奇怪嗎？明明有定期討伐魔物，數量卻不減反增，甚至開始出現中型的個體。而且這附近並不是本來就有特別多魔物棲息，是吧？」
「是、是這樣沒錯……不過，不管再怎麼說，猜測有迷宮實在是想太多了吧？」
「所以我這次不跟妳們一起行動。」
「咦？」
「反正我跟著妳們也是閒著沒事幹。所以我明天要獨自去附近調查一番。」
個人能力突出的最終頭目適合這樣的任務。
我是這樣想的。不過，愛莉絲卻明顯地狼狽了起來。
「請、請等一下！攸先生，別忘了你可是我的護衛。你走了，誰來保護我──」
「有娜娜在啊。娜娜已經夠強了。所以，愛莉絲就交給妳囉，娜娜。」
「瞭解。」
娜娜二話不說，立即答應。然而，愛莉絲似乎還是不服，臉頰鼓得圓滾滾的，看起來很生氣。
「你這什麼意思！？還有比保護我更重要的事嗎！？」
「為了這個村子，這是很重要的事。萬一真的有迷宮出現，村人們都會很困擾的。」
「嗚……你這樣說的話，我就沒話說了……好吧。請小心，千萬別勉強自己。」
我又不是妳兒子──雖然想這麼說，但我還是沒說出口。因為她也是出於關心。
「好啦、好啦，我知道了，媽。」
「誰是你媽！？別說廢話了，快點來搭帳棚，準備過夜了！」
說完，愛莉絲一把抓起我的手臂，強行拖走了我。
拖著我走的同時，她的手漸漸地往下，最後兩人自然而然地握起了手……不過，這是不能告訴任何人的秘密。
這大概是愛莉絲答應我獨自行動的交換條件吧。我覺得還不賴，所以就不說破了。
然而──
「你們兩個在幹什麼？」
娜娜卻不識相地吐槽，宛如不怕死的衝鋒。
所以愛莉絲只好放開了我的手。雖然遺憾，但這也沒辦法。畢竟實在不能讓騎士們看到。
唉唉……
雖然心裡覺得有些可惜，但我仍跟著同行而來的騎士們一起在村子的一處角落搭帳棚。
為了隨時都能應付大舉來襲的魔物，今天只進行簡單的調查。
村子附近的調查就交給騎士們，我與愛莉絲、娜娜和幾位騎士留在村子裡。
那倒是無所謂。至於愛莉絲說不運動身手會變遲鈍，要求我跟她對練，這也無所謂。
現在最大的問題是……為什麼我得跟愛莉絲睡同一個帳棚？
在帳棚前，我抱頭苦思了起來。
「就沒有別的帳棚了嗎……？」
我向身旁的愛莉絲這麼問道。
「聽說備用的帳棚全都破損了。即使是我也難免驚訝呢。」
「驚不驚訝是現在的重點嗎？」
雖然我覺得有點可疑，但我也沒證據，只好不予追究。
「說到底，不用我守著妳，還有娜娜在啊。妳跟娜娜一起睡這個帳棚就好，我隨便挑個別的帳棚跟其他騎士一起──」
「不可以。要是你的真面目被發現，那就麻煩了。有些騎士還不知道你的真實身分。」
「可是……跟公主大人睡同一個帳棚才更不妙吧。」
「我本人都允許了，當然沒問題。就算是睡同一張床也不會有問題。」
問題可大了吧。
我反而想問她怎麼會覺得跟男人睡同一個帳棚無所謂？是因為她同時也是騎士，有跟其他男人睡過嗎？還是說她完全沒把我當男人看待？或者因為娜娜也在，所以可以放心？
我實在是摸不透她的心思。
「不說這個了，請去準備沐浴吧。男性先去。」
「轉換心態的速度未免太快了吧……」
好吧，算了。就算我一個人繼續計較這件事，她也不會收回決定吧。
我無奈地聳聳肩，拿著毛巾前往村子附近的河邊。
「呼～～神清氣爽啊。」
為了洗去身上的汗水，我跟其他的男騎士一起在河邊沐浴了數十分鐘。
我在他們面前展現了自由式、蝶式等華麗的泳技。這樣一來，騎士們應該多少對我更感興趣了吧。
接著換女性們去沐浴，由男性們留下來看守。女性人數很少，只有愛莉絲與娜娜兩人，因此帳棚周圍一下子熱鬧了起來，充滿男人們的聲音。
「話說回來，這下子閒下來了……去偷窺愛莉絲沐浴好了。」
「爸爸。」
「嗚噫噫！？我、我、我當然只是開個玩笑！不是真的要去──」
娜娜突然從背後叫我，嚇得我整個人跳了起來。以心境上來說大約跳起了三公尺高。
「嗯？爸爸，你在說什麼？」
「咦？呃……沒、沒事。」
回頭一看，我背後只有娜娜一個人。奇怪了，她不是跟愛莉絲一起去沐浴了嗎？
正當我一臉疑惑的時候，娜娜繼續說道：
「爸爸，過來。愛莉絲大人要你去擔任警備。」
「……警備？」
突如其來的要求，令我一頭霧水。
「雖然騎士團中應該沒有會偷窺女性沐浴的人，不過為了以防萬一，還是讓爸爸去把風比較好。同時也要提防魔物。」
「娜娜，有妳跟著她就夠了吧。」
「跟愛莉絲大人單獨相處，我會尷尬。拜託，你也去吧。」
「妳怎麼這麼畏縮……」
別面無表情地說這麼懦弱的話啊。
不過，其實我也能體會娜娜跟愛莉絲各自的心境。假使我是她，應該也會採取一樣的行動吧。
我無奈地嘆一口氣，答應了娜娜的要求。
「好吧，我去就是了。那樣總行了吧。」
而且說不定會有意外大飽眼福的機會在等著我呢！
我暗自如此期待，懷著雀躍的心情跟著娜娜去河邊。
途中──
「爸爸，拿去。」
娜娜給了我一條白色的毛巾。
「這要幹嘛？」
「把眼睛矇著。」
「……我想也是。」
現實果然沒那麼好康。意外大飽眼福的機會被周到地防堵了。
如果是我，即使矇著眼睛也能勝任警備。
想不到竟然會因為自己的能力太高超而吃虧！可惡！
我滿心不甘地握緊接過來的毛巾，只好放棄偷窺愛莉絲的裸體。
然後，我們來到了河邊的附近。正當我要去草叢內矇上眼睛的時候──
「──呀啊啊！」
忽然，聽到了愛莉絲的尖叫聲。
「愛莉絲！？」
頓時，我反射性地拔腿奔出了草叢。
會是魔物嗎？但我完全沒有感覺到那一類的聲息……
我用跑的趕到河邊，看到的是……全身赤裸的愛莉絲。月光照耀著她那無法用毛巾完全遮掩、白皙無暇的肌膚。沾在腰部與大腿的水滴反射著月光，閃閃發亮。
附近看來沒有其他的人物，只有愛莉絲一個人站在水中。
她注視著我，臉色漸漸地紅潤了起來。
「呃……咦？剛才我好像聽到了慘叫聲……」
「沒事！只是我差點跌倒而已！請別看我這邊！」
愛莉絲握緊毛巾遮住自己的身體，這樣叫道。
即使聽到她這麼說，我還是當場愣了好一會兒，無法馬上離開現場。
在我的視野中，愛莉絲裸露的軀體──
「攸先生！？請快點走開！」
喔，我大概是看太久了。愛莉絲害羞地抱著自己的身軀，終於釋出了真正的殺氣，我只好趕快離開。
……結果還是發生了呢，大飽眼福的意外。
後來，愛莉絲把我痛罵了一頓。
「這種事應該要花更多時間，確實培養感情之後再……」
她這樣囉唆地訓話，嘮叨地唸了一個多小時才善罷甘休。
好不容易撐過了愛莉絲的訓話之後，已經到了該守夜哨的時間。
當然，我們也得跟著輪哨，不能例外。不過，第一晚就交給擅長熬夜的娜娜，我跟愛莉絲在同一張床上就寢。
「非常不妙……這非常不妙啊……！」
我感覺得到愛莉絲的體溫就在我的背後。
雖然我說要睡地板，愛莉絲卻說「要是翌日身體痠痛而影響調查怎麼辦？」，堅持把我拖到床上。
雖然我個人並不排斥這樣的狀況，但我前世是個處男，這對我而言實在是太刺激了。
心跳劇烈得彷彿會隱隱作痛。這時候，我開始擔心起愛莉絲，不知道她會不會介意。於是我瞄了背後一眼──
「「啊。」」
雙方剛好對上了眼。
愛莉絲似乎也在想著一樣的事，兩人維持著面對面的姿勢，全身僵著不動。
「攸、攸先生……怎、怎麼了嗎？」
「沒、沒事……我只是擔心妳在這種狀態下是否睡得著……」
「我、我睡得著！因為我是騎士！雖說是有一點緊張就是了……」
「妳很習慣這種狀況了嗎？」
「因為我是騎士──雖然想這麼說，不過其實這還是我第一次跟男性睡在同一張床上……」
說著說著，愛莉絲漲紅了臉，證明她是真的覺得很害羞。
我的臉也不由自主地燙了起來。
這微妙地酸甜的時間與距離感，使我心裡湧起了一股難以言喻的感受。
「這、這樣啊。其實我也是，除了娜娜之外。」
「是啊。娜娜每天都跟你一起睡呢。」
「妳現在很可怕。」
愛莉絲的眼神突然變得空洞無光，表情也一下子變得嚴肅無比，真的很恐怖。
「是娜娜擅自闖進我的被窩，我也無可奈何。而且我跟她算是父女。」
「那可不一定。誰知道以後不會發展出比父女更親近的感情……這、這真是太齷齪了！」
「我什麼都還沒說耶。」
別擅自把我當成罪犯啊。我才不會對娜娜興奮。
「算了……明天還要早起，我們還是快睡吧。」
「……說的也是。」
雙方都尷尬得不由得移開目光。我先望向天花板，然後轉身面向另一邊。沉默充斥整個空間，使我遲遲無法入眠。
──我實在是太在意背後了！
這下子肯定要失眠了。
▼△▼
早上。
為了跟娜娜換哨，我差不多在日出時起床。我向下看著愛莉絲熟睡著的臉。其實這時她應該要跟我一起去的。
「這睡著的表情看起來倒是特別安詳，跟同齡的孩子沒有兩樣。」
明知擅自窺視女性的睡臉是不應該的，但是我現在心跳特別激動，無論如何都想把這景象深深地印在腦海之中。
愛莉絲還是個十五歲的少女。正值花樣年華的她，跟一般的女孩子一樣地對打扮有興趣，吃甜食時也會面露幸福無比的表情。
然而，只因生而為神子，她就被迫站上戰場，隻身扛起舉國上下的期待。
身體雖然嬌小，承擔的壓力卻比任何人都要沉重地多。
所以，我希望至少現在她能睡得安穩。
「沒事的，愛莉絲。所有讓妳的表情蒙上陰影的要素，我會為妳全數除去。那是我這偏離了原本該走之路的最終頭目需做的補償。」
我輕輕地撫摸她的秀髮一下，然後伸直腰背，抬頭看著外面的天空，等待時間過去。
一個小時之後。
睡飽了的愛莉絲醒來了。
她看到我正在望著帳棚之外──
「攸先生？現在……咦！？已經是早上了嗎！？」
她慌張地叫道。
「噓，娜娜還在睡，別太大聲。」
「啊……真、真是不好意思。不過，你怎麼不叫醒我呢？」
「我看妳睡得很熟，不忍心吵醒你。」
「這、這種體貼是不必要的。唔唔……」
只有自己一人呼呼大睡而沒守夜哨，責任感特別強的愛莉絲無法接受，不滿地鼓起了臉頰。
不過，她還是不忘道謝。
「攸先生，謝謝你。下次請絕對要叫醒我。」
「是、是。公主大人的命令，我不敢不從。」
我隨口打發她，開始準備早餐。
吃過早餐之後，稍微陪愛莉絲進行訓練，再來就要去調查迷宮了。
▼△▼
「你真的要自己一個人去嗎？」
吃過早餐、陪愛莉絲進行晨間訓練之後，我開始準備外出。愛莉絲這麼問道，表情顯得很不放心。
「嗯。我自己一個人比較好行動，而且這趟出行我也沒什麼任務。」
「你的任務就是保護我。」
「都說了，交給娜娜就行啦。」
我舉起一手，向娜娜道別。
娜娜不發一語，只是豎起拇指回應。
「我走囉。愛莉絲妳們可千萬別冒險喔。畢竟我可不在。」
「那是我要說的。你要是出了事，我絕對會去救你的。」
「……謝啦。」
愛莉絲的好意，現在使我打從心底感到高興。
我向她稍微揮了揮手，帶著劍往村子的外面走去。每次都從村子的正門進出太浪費時間了，所以我先假裝要從那裡出去，在途中直接跳起來越過木製的圍籬。
這裡是森林內，隨便亂走有可能會落到迷路的下場。所以我打算盡量走直線穿越森林，慢慢地前進。
我踏過雜草，鑽過樹木之間的縫隙。
說來也是理所當然，我走了一會兒，還沒有發現任何異狀。視野中看到的一直只有翠綠茂密的草木。
老實說，實在是很無聊。
「真的只是我想太多了嗎……？」
我還以為事件已經開始，這一帶出現了迷宮。
然而，實際上我卻沒看到任何異狀。沒有魔物，也沒感應到任何魔力。
以劇情發展的時間順序來說，迷宮應該已經產生了。迷宮出現之後，要經過一定的時間才會活化到裡面的魔物跑出迷宮的地步。
從目前的狀況來看，就算還沒活化，迷宮也已經出現了才對。會是在更前面的地方嗎？
我這麼想著並繼續前進，終於遇到了幾隻魔物。
「吱吱！」
是哥布林。
對了，村長說過前幾天村子那邊出現了哥布林。當時的哥布林被守門的男人們打倒，因此村子裡沒有任何人犧牲。
不過，哥布林的繁殖力強，到處都可能會出現。因此哥布林的出現不足以印證迷宮的存在。
「不過還是先驅除掉再說吧。」
「吱吱？」
聽到我的自語，哥布林們有了反應。
三隻哥布林的紅眼睛同時盯著我。
「吱吱！？嘎──！」
不知道為什麼，哥布林們看到我都害怕了起來。看來就連魔物都嫌我這張面具詭異，這些傢伙真是太失禮了。
我從佩帶在腰際的黑色劍鞘中抽出劍。在陽光照耀下閃閃發亮的銀灰色劍身指向哥布林們。
「嘎吱吱！嘎！」
看到我的行動，哥布林們也開始採取行動。
牠們各自舉起隨身攜帶的棒槌與短刀，撲過來攻擊我。
然而，牠們的速度怎麼樣都稱不上快。畢竟哥布林在小型魔物之中也是屬於特別弱的。
體能與人類的孩童差不多，智能更是不如孩童。也難怪即使數量再多也會被淘汰掉大多數，因為牠們實在是太弱了。
哥布林們只顧著撲過來攻擊，全身上下都是破綻。我以魔力屏障抵擋牠們的攻擊，同時動手揮劍，一一斬斷牠們的脖子。
一隻。兩隻。三隻。
失去了做為身體之首的腦袋，哥布林們陸續倒地，一命嗚呼。
戰鬥就這樣落幕了，連任何悲痛的慘叫聲都沒有。甩掉黏在劍身上的血汙之後，我將劍收回鞘內。
「要是事情這樣就落幕，那真是糟透了……我不但錯估狀況，還害愛莉絲少了成長的機會。」
希望迷宮至少會如我所料地真的存在。要是能惹出一些麻煩就更好了……不過，這樣的期望只是出於我的私心。
為了村民們，我現在應該要盡力調查是否還有魔物存在。
我如此下定決心，繼續直線前進。
「──呼咕？」
「啊？」
後來，我又徒步前進了一個小時。
正當我開始在心裡嘀咕「根本就沒有魔物嘛！」的時候，發現了一隻半獸人。牠坐在樹下，背部倚靠著樹幹，跟我大眼瞪小眼。
然後，先採取行動的是半獸人。
「咕啊啊啊！？」
不知道為什麼，牠看起來格外地驚嚇，倉皇地站起來並拿著武器往反方向跑掉了。
我愣了幾秒，才察覺牠這是在逃跑。
「……咦？」
這、這怎麼可能……魔物竟然逃了！？
這是非常罕見的情況。
因為魔物基本上智能都很低。並不是哥布林特別低，而是整體而言魔物都是這樣。因此魔物也沒有足夠的思考能力判斷對手是否比自己強大，大多數的個體即使遇到比自己強大的對手也會正面硬碰硬。
反過來說，能看出對手與自己之間有實力差距，並且判斷形勢對自己不利的個體，反而待別厲害。畢竟智能夠高就表示活得夠久，也懂得使用狡猾的手段。
以這一點來說，這隻半獸人應該是相對稀有的個體。智能頗高。不過，也只是如此而已。雖然具有判斷實力差距的智力，卻沒有能耐想出打敗我的策略。所以只能逃走。
察覺這一點，我連忙上前去追那隻半獸人。
「站住、站住！休想逃離最終頭目的手掌心☆」
我喜孜孜地追著魔物，喊出這種不知哪一方才是魔物的台詞。
回想起來，這時候的我應該是因為太閒而導致思緒有些奇怪，才會做出這種無聊事。但最後也因為這樣而帶來了好的結果，人生果然是難以捉摸、無法預料。
追尋半獸人三千里──正確來說，差不多才數百公尺。
半獸人就如同那似豬的外貌，臂力與耐力特別強，但敏捷度只比哥布林稍微高一點而已。
能夠支撐那龐大的身軀，雙腳應該相當有力；然而體重卻超出了肌力能負荷的程度，使牠無法跑得太快。
老實說，只要我想，一下子就能追上那隻半獸人。現在這一刻也是，我大可一鼓作氣追上去，一劍砍下牠的頭。
不過，我卻沒有那麼做。因為剛才起跑的時候，我立即想到了一個可能。
「也許這前方真的有什麼東西。」
我邊跑邊喃喃自語。
我故意不殺這隻半獸人、只是一直追著牠的理由很簡單。
我認為牠會逃回藏身處。那也許是牠的巢穴，或是牠棲息的聚落，甚至可能是──迷宮。
魔物都很笨。但是，即使是畜生，多被修理幾次也會學到教訓。當牠們遭受慘痛的攻擊，就有可能明白自己無法對付敵人而退縮、脫逃。
當牠們選擇逃跑時，大多會逃回同夥或家人所在的地方或住處。
假如這隻半獸人真的生自迷宮，那迷宮裡應該還有別的魔物才對。若這隻魔物要逃回自己的棲息地並向同類求援，我認為這樣一來就有可能找到迷宮。
所以在這裡殺掉牠的話等於浪費掉一個機會。我期待這隻半獸人能帶我找到重要的目標。
於是，我一直追著這隻半獸人……竟然就這樣追了一個小時。
半獸人一直拚命地逃。我一直追著牠，然後發現前方有一處奇妙的崖壁，壁面上開著一個大大的洞口。
我立即明白，這洞口裡面即是迷宮。迷宮的入口前，有兩個人類守著。兩人都穿著紫色長袍，而且都手持法杖，外表相當可疑。
那兩人看到我跟半獸人朝著洞口跑來──
「這、這是怎麼回事？今天早上放出去的半獸人怎麼會被戴著詭異面具的人類追著跑！？」
其中一個男人這樣嚷嚷道。
然後，兩人同時舉起法杖。法杖開始顯現微量的魔力反應。
──莫非那是神器！？
我立即察覺那是攻擊用的神器。攻擊用的神器擁有將魔力轉換為地、水、火、風等屬性的功能。也就是說，能使用奇幻作品常見的「魔法」。
那兩個持法杖的可疑人物在法杖的前端造出了跟排球差不多大的火球，然後朝著正在接近洞口的半獸人跟我射來。
「噗哞喔喔喔！？」
半獸人立即被火球擊中，身體燃燒了起來。悲痛的慘叫聲響徹森林內，被燒得又痛又燙的半獸人一個踉蹌，跌倒在地。
另一顆緊接著的火球射向我。威力看來不怎麼樣。看來那神器沒有增幅輸入之魔力的效果。
火球被我張設的魔力屏障擋下，一下子就在眼前消失無蹤。
身穿長袍的兩個人見狀──
「什麼！？神器發出的魔法攻擊竟然消失了！？」
他們驚訝得張大嘴巴。
看來兩人都是男性。我打算盤問他們，腳使勁瞪地，迅速地逼近到其眼前。
我的速度快得跟瞬間移動差不多，兩個男人完全來不及反應。即使舉起法杖也為時已晚，還來不及發動魔法，我就先出手攻擊了。
我先一拳打昏右邊的那一個男人，緊接著制伏另一人，將他按在地上。
我彎起他的手臂，壓低音調對他說道：
「在這個距離下，直接動手攻擊比較快。你該後悔沒鍛鍊身體。」
「唔……你是什麼人！？你可知我們是誰──嗚啊啊啊！？」
啪喀！
男人的手骨隨著清脆的聲響斷裂。
「廢話就免了。再說我就折斷你的腳。你只管回答我的問題。」
我刻意壓低音調威嚇道。
這種時候，訣竅是使對方恐懼、心生可能會被殺的擔憂。
「我問你。這洞窟是迷宮嗎？」
「…………」
啪喀！
我打碎他的腿骨。
「嗚啊啊啊！」
「回答我。這裡是不是迷宮。」
「嗚……沒、沒錯……」
「剛才你們看起來像是在這迷宮的入口把風。你們這些人在這裡做什麼？」
「…………」
「看來另一腿也不要了。」
「啊啊啊！好啦！告訴你就是了！實驗！這裡在進行實驗！」
「實驗？什麼實驗？」
「……這我也不知道。」
沉默持續了一會兒。
我將手伸向男人的腳──
「──是、是合成實驗！」
男人這下才肯招供。
「合成實驗？」
我記得那是──
「將魔物與魔物合成為更強大魔物的實驗！我先聲明，我只是個守衛，真的不知道詳情！」
「為什麼魔物合成會在這個時間點發生？莫非是劇情的事件提前了？」
我低聲喃喃自語。
如果我沒記錯的話，魔物與魔物的合成實驗應該是故事中段的事件才對。不會在玩家指南還沒結束的故事序盤發生。
情況似乎致命性地不對勁。
「喂！差不多該放開我了吧！？我可是回答你了！」
「嗯？啊，說的也是。謝謝你提供情報──晚安。」
碰一聲地，我猛力拍打男人的後頸一下。
男人立即昏死過去。
確認他真的昏了過去之後，我才起身，望向昏暗的洞窟深處。
「好了……這裡面會有所謂的合成獸（喀邁拉）嗎？」
說不定有強大到目前的愛莉絲無法打倒的敵人。
如果真的有，那我得代替她收拾掉才行──懷著這樣的打算，我跨出腳步，往洞窟──也就是迷宮的深處前進。
▼△▼
在洞窟內前進了一段時間，我覺得情況不太對勁。
「竟然完全沒有魔物……」
我已經走了至少十分鐘，卻連一隻魔物都沒有遇到。以迷宮而言，這是不可能的事。
我繼續前進數十分鐘，輕而易舉地抵達了洞窟的最深處。
看來這迷宮特別短。
以發生的地點來看，應該是規模特別小的迷宮。不過，畢竟是迷宮的最深處，仍有個異常寬敞的空間。
那裡有幾個男人，還有一些身上繫著鎖鍊的魔物。
其中特別引人注目的，是體型龐大的巨人，牠的頭幾乎要頂到至少十公尺高的洞頂。
全身體表都是綠色，從口中突出的兩根大牙看起來格外地詭異。
難道那也是魔物嗎？
正當我只顧著注意那隻必須抬著頭看的龐然大物時，身穿紫袍的人們發現了我。
「你、你是什麼人！？在入口把風的在幹嘛！？」
「他們現在睡得正香甜，應該有好一段時間不會醒來。」
「什麼……！？師、師父！似乎是王國的騎士找到這裡來了！」
「喔……？怎麼會有戴著這種可疑面具的騎士呢……真的是騎士嗎？」
身穿紫袍的人們之中，只有一人沒戴上連帽。是個老人。
老人滿頭白髮，大把鬍鬚長及胸口。而且臉上佈滿皺紋，全身散發出難以言喻的強角氣場。
「你就是這些可疑人物的頭目嗎？那正好，因為我有很多話要跟這裡的負責人談談。」
「呵、呵、呵，真是個格外威風的孩子。這裡有很多我的部下跟魔物，你有把握獨力應付嗎？」
「當然。不用你擔心，我也會全部解決掉。因為這就是我的職責。」
「唔……根據情報，我以為來的應該會是愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞……看來是我錯估了。」
「你們的目標是愛莉絲嗎？」
「正是。你跟公主認識嗎？」
「算是吧。」
「這表示愛莉絲公主來到此地的情報仍是正確的。事先布置好充足的戰力，果然是正確的判斷！」
老人撫摸著鬍鬚如此說道。
從他的話來推測，王國內似乎有帝國派來的間諜。
既然他會輕易地說出這麼機密的情報，這表示他對自己背後的那些魔物很有把握，即使現在讓我知道也無所謂。
我從鞘中抽出劍，隨時準備出手戰鬥。
「真是血氣方剛。我可是老人家，你該客氣一點。聽我把話說完再動手也不遲。」
「你有話要說？」
「正是。你應該很在意我背後的魔物吧？」
「……就算是，你會告訴我嗎？」
「當然會了。」
老人笑咪咪地說道。
「因為這是我的研究成果。身為研究者，都會想談論自己的功績。」
「是喔……那就告訴我吧。你們在這裡做什麼？」
其實我已經知道答案，但我總覺得必須聽這個男人親口說明清楚才行。
停頓了一下子之後，老人開口了。
「呵呵呵，真要命名的話，那就是魔物的『合成實驗』了。」
「合成實驗？」
「將複數魔物組合成更為強大的個體──就是這樣的實驗。」
「這種研究未免太噁心了。根本沒意義吧。」
「哼哼哼，但是，實際上我們已經得到了一定的成果。魔物被賦予詛咒，變得更大了！」
「詛咒？」
那是什麼？竟然出現了原作中沒有的資訊。
「也難怪你不知道，這是我最近才剛發現的。」
說完，老人繼續說道：
「魔物生來就擁有夠強大的力量，那是為什麼？你有想過這個問題嗎？」
「你是說，詛咒就是原因？」
「正是！就跟人類能操控魔力一樣，魔物都被賦予了詛咒！將魔物與魔物組合在一起，詛咒將會變得更為強大！」
老人張開雙臂，看起來很亢奮，眼神幾近瘋狂。
「你不認為這非常美好嗎？只要強化詛咒，就能輕易地將魔物變成兵器。也能輕易地打勝仗了！」
「才不認為呢，人渣。」
把有害而無益的魔物變得更為有害的實驗，根本沒有意義。我語帶唾棄，同時將劍尖指向老人。
「你真是冷漠。看來愚者果然無法理解我理想的未來願景。」
「放心吧，你的夢想，現在就要落幕了。」
「呵呵呵！辦得到的話就試試看啊！」
一感受到我發出的殺氣，老人立即解開纏住巨人雙腳的鎖鍊。
一直靜止不動的巨人，這時才終於動了起來。
「吼啊啊啊啊！」
一擺脫鎖鍊的束縛，巨人立即發出震耳欲聾的吼叫聲。
聲音的衝擊也無法穿透我的魔力屏障。在這樣的狀態下，我不是完全擋住聲音，而是使進來的音量變小。畢竟完全聽不到聲音的話，日常生活會受影響。
「我還以為牠完全不會動，想不到竟然還活蹦亂跳的。」
「這鎖鍊是用來封住意識的神器。不然有意識的話會一直吵得讓人受不了。」
「所以至少還有另外一個神器是用來操縱這大個子的吧？具有使喚魔物的效果之類的。」
「……你真的很敏銳呢。不過，就算知道這些也來不及了。在這傢伙面前，任何人類都跟蟲子沒兩樣！」
「吼啊啊啊──！」
「……！」
巨人有如聽得懂老人的話似地，在他說完話之後開始上前。牠舉起長達我的身高好幾倍的手臂，猛力拍開周遭的物體。
即使周遭還有其他的同夥與魔物，巨人仍肆無忌憚，在迷宮內大肆破壞。
噴飛的碎石與沙塵都被我的魔力屏障彈開，落至地面。
抬頭就看得到天空。原本昏暗的洞窟被巨人輕而易舉地一擊摧毀了。
即使我有魔力屏障，仍不得不出去洞窟之外。
「喔～喔～出手還真是氣派呢。」
「你、你竟然毫髮無傷！為什麼！？難道你避開了剛才的攻擊！？」
看我仍若無其事地站著，身穿長袍的老人激動地吼叫了起來。你不也是安然無恙嗎？莫非還有其他的神器護身？
「我並沒有特別閃避。」
「胡說什麼？正面承受那傢伙的攻擊，怎麼可能全身而退！？」
「你知道魔力屏障嗎？用那個就能擋下，綽綽有餘。」
「真是一派胡言！一般人怎麼可能發出足以抵擋剛才那一擊的魔力？假使真的有這樣的人類，全天下恐怕只有我國的皇子辦得到。」
答對了。那個皇子現在就在你的眼前。
不過，我不打算揭露自己的身分，所以我不告訴他，只在面具下竊笑。
話說回來，我溜出了帝都的事，還沒有傳出來嗎？
也有可能只是眼前這個老人還不知道。
不管怎麼樣，對我而言這樣正好。
「我看你應該是用了高性能的防禦神器吧。既然這樣，我就讓牠持續攻擊，打到你的神器失效為止。給我上！打扁那傢伙！」
「吼啊啊啊啊──！」
巨人服從老人的命令，不斷地舉起拳頭奮力捶來。地面被強大的威力連續擊碎，形成大坑洞，甚至繼續下陷變成深坑。
雖然我的魔力屏障之物理防禦能力幾乎無敵，但是腳下的地面被打破，還是難免要跟著下墜。
我從深坑的坑底仰望天空。
「當我是地鼠嗎……」
我這麼嘀咕。
「真是氣死人了！竟然還毫髮無傷！？給我打！繼續攻擊！……不，乾脆把他丟到遠處去算了！」
「吼！」
抓。
「嗯？」
巨人伸手過來，抓住了籠罩在我周遭的那膜狀物體。
牠的體型十分龐大，手掌也大得超乎常理。我整個人連同魔力屏障完全被他握在手中，像是握著一顆球一樣。
「原來如此……我倒是完全沒設想過這種狀況。」
我這麼想的同時，巨人擺出了連棒球選手也不敢恭維的亂七八糟投球姿勢，將我拋向遠方。我來不及出手攻擊，就這樣被拋飛出去了。
我的魔力屏障呈球狀完全籠罩我整個人，這次卻被敵人反過來利用了這一點。因為是球狀，被拋出去的話也飛得特別遠。
我雙手交叉抱胸，扭頭煩惱了起來。
「這下可慘了……再來我該怎麼辦呢？」
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「哼哼哼……呼哈哈哈！成功啦！」
巨人將攸格拉姆拋去天空的彼端之後，操控巨人的老人握起拳頭，得意地大笑了起來。
「這樣一來，那傢伙就再也回不來了！我贏了！」
老人滿心品味著勝利的喜悅。同時，一個男人來到他的身邊，問道：
「師父，請問接下來我們該怎麼辦？迷宮被毀，這下子恐怕再也無法做實驗了。」
「無妨。再來我們只要讓這巨人累積實戰經驗，收集其數據即可。」
「實戰？可是，剛才那個可疑男人已經不見了。」
「你忘了嗎？這附近還有其他合適的對手。」
「……！師父指的是──目前來到村子的愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞吧！」
男人這麼問道。老人默默地點頭，抬頭仰望身旁的巨人。
「嘻嘻嘻……我的這個最高傑作跟愛莉絲公主，就讓我看看何者比較強大吧。」
老人面露邪惡的笑容。
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「這是什麼聲音……？」
察覺到來自遠處的巨響以及些微的震動，娜娜疑惑地斜起頭。
「好像還聽到了類似大吼的聲音……很可疑呢。」
身旁的愛莉絲如此回應娜娜。
「聲音的來源是反方向。記得攸先生就是去那裡調查的……」
「愛莉絲大人，妳很在意嗎？」
娜娜這麼問道，一針見血地說中了愛莉絲的心事。
愛莉絲明顯地不知所措了起來。然後，她先乾咳一聲。
「不、不會……攸先生應該能獨自應付，不會有任何問題吧。我們還是先做好我們該做的──」
「可是，剛才那聲音明顯地異常，至少可以肯定森林內發生了異狀。」
「唔，這倒是無法否定。妳說得對，我們該過去看看。這不是為了確認攸先生的情況，而是為了調查森林！就這麼辦！」
「傲嬌嗎？」
「傲……什麼？」
「爸爸說過，像愛莉絲大人這樣因為無法坦率、只好說難聽話的人特別可愛。」
「什麼！？」
聞言，愛莉絲一下子漲紅了臉。
雖然有很多話想說，不過現在她最在意的卻是──
「他、他、他竟然說我可、可、可愛……～～！」
是攸格拉姆對她的稱讚。
愛莉絲雙手捧著臉頰，連忙搖了搖頭。這下子臉頰相對比較不燙了，不過心裡的喜悅絲毫不減。
一旁的娜娜看她這樣──
「妳還杵在那裡做什麼？快走吧。」
她拉了拉愛莉絲的衣服，這樣催促道。
這時愛莉絲才察覺自己出了洋相，連忙乾咳兩聲，雖說也來不及了。
「我、我知道，我當然知道……」
然而，娜娜卻徹底忽視她的掩飾，自顧自地走了過去。
「啊……！真是的，別忘了，妳現在是我的護衛啊！」
愛莉絲這樣叫道，連忙追上去。
不可思議的是，從遠方傳來的巨響似乎正在朝兩人漸漸靠近。
八章
先察覺異狀的是娜娜。
「嗯！？停！」
娜娜連忙停下腳步，鞋底摩擦地面，發出唰唰聲響。
愛莉絲也在娜娜的身後停下。
「怎麼了？」
「前面……有魔物的聲息。」
「魔物！跟從剛才就一直傳來的巨響有關嗎？」
「還不知道。不過敵人的數量很多，千萬要小心。」
娜娜才剛說完，立即有幾隻魔物從草叢中跳了出來。
「嘎啊！」
出現的都是奇形怪狀的怪物。這些怪物仍保有原型，因此看起來都像是曾看過的魔物。不過不知道為什麼，牠們都同時具備複數魔物的特徵。
狼型的魔物，身體的一部分變成黏液狀，像史萊姆一樣。
哥布林擁有銳利的狼爪。
體型像是半獸人與巨魔的魔物，同時擁有各一顆兩者的頭部。
這些怪物，看起來就像是將複數魔物強行拼湊而成的。愛莉絲見狀，一下子全身都僵住了。
「嗚……娜娜，那是什麼？真的是魔物嗎？」
「都是有看過的魔物，也許是被組合在一起了。」
「妳也這麼認為嗎？到底是誰做了這麼噁心的事──」
「唔！找到了！發現目標──愛莉絲•盧恩•阿爾德挪亞！」
接在魔物們之後從草叢中出現的，是身穿長袍的可疑人物。
愛莉絲當下就明白，造出眼前怪物的一定是這些男人。
既然他這樣大聲報告，表示前方一定還有其他的同夥──就在愛莉絲這樣想的時候，果真陸續出現了好幾個身穿同樣服裝的人？
愛莉絲拔劍，指向那些男人。
「說，你們是什麼人！？為什麼跟那些魔物──」
「呵呵呵，這不是愛莉絲殿下嗎？有幸拜見殿下尊容，真是光榮至極。」
穿著長袍的男人們之中的其中一個老人上前一步，如此說道。
他看起來應該是這群人的領袖，一手握著的法杖似乎是神器。
愛莉絲凶狠地瞪向那個老人，問道：
「你是什麼人？」
「我只是個普通的研究者。也可說是這些魔物的生父。」
「所以說，這些魔物是你們組合而成的？」
「看到這些魔物就能馬上察覺嗎？真是敏銳呢，跟剛才那個戴面具的男人一樣。」
「戴面具的男人？你把他怎麼樣了！？」
「很遺憾，最後還是沒能解決他。不過，現在他大概已經墜落到遙遠的天邊，再也回不來了。」
「唔……！」
頓時，愛莉絲的全身竄起大量魔力，並散發強大的壓迫感，籠罩眼前那群身穿長袍的男人。
「嗯！？如此魔力……哼哼哼。聽說愛莉絲殿下是世上唯一能與那位大人相提並論的人物，果然名不虛傳。不過，我造出的這些實驗體也是很強的。」
老人輕輕地舉起法杖，指向愛莉絲。
「上啊！給我殺了那個猖狂的公主！」
「嘎啊啊啊！」
老人一聲令下，並排在他背後的魔物們同時一擁而上，不顧一切地揮出拳爪。
「娜娜！」
「瞭解。」
不需詳細指示，娜娜立即開始行動。
她配合愛莉絲揮舞短劍，砍傷了魔物的身體。
然而，娜娜的力氣比愛莉絲小，即使運用魔力，也無法打倒這些被稱為合成魔獸的魔物。
不過這樣已經足夠了。娜娜盡量攻擊魔物們的腳，讓牠們陷入行動不便的狀態之後，再由愛莉絲發揮火力將其打倒。娜娜持續以這樣的方針配合愛莉絲行動。
愛莉絲也明白娜娜的意圖，催運魔力。劍被注入了足以斬殺對手的魔力，陸續斬下了魔物們的頭。
愛莉絲與娜娜合作無間，攻勢銳不可擋，魔物們被殺得節節敗退。也許是因為只顧提升體能留下的影響，這些複數魔物混合而成的怪物，智能反而比原本的魔物更低。不但行動遲緩，攻擊更是完全不經思考。
魔物們這樣的攻擊傷不到愛莉絲與娜娜，只能一隻接著一隻地被打倒。娜娜給愛莉絲的幫助超乎預期。
「嘖！經過拼湊後的魔物，智能反而更低了！行動前先動腦啊！」
魔物們只因為腳被砍傷這樣的小狀況就不知所措，停在原地反覆施展同樣的單調攻擊。
「這樣根本無法當兵器來運用！真該調整組合的方式，避免對腦部造成影響的。」
老人如此發牢騷，咬牙切齒，並命令背後的部下們採取行動。因為再這樣下去，合成魔獸將會被全數打倒。這次真是完全錯估了愛莉絲的實力。
「你們也去攻擊！保護魔物，同時先設法殺掉那個小鬼再說！」
「是！」
他們下手的目標不是即使遭受攻擊也有能力應付的愛莉絲，而是以小動作確實地妨礙魔物們的娜娜。
娜娜的魔力總量遠遠不如愛莉絲。對敵人而言，只要跟同夥們同時攻擊，要拿下她並不難。
然而，那僅限於對手只有娜娜一個人的情況。
目前在場的，還有愛莉絲。
對手好心地宣佈要攻擊娜娜，於是愛莉絲立即移動到娜娜的身邊。穿長袍的男人們各自用攻擊神器射來各式各樣的遠距離攻勢，卻全都被愛莉絲代替娜娜擊墜了。對愛莉絲而言，應付這種程度的攻擊是易如反掌。
「竟然先挑孩童下手，真是卑劣。看我馬上教訓你們！」
「我也是。殺了你們。」
「娜娜，不可以殺人。把他們抓起來吧。」
「嗯，知道了。」
剩下的幾隻合成魔獸已經被愛莉絲順手解決，接著要開始對付這些帝國士兵了。
情急之下，老人連忙向後退避；然而位置相對在前的手下們閃避不及，轉眼之間就被迅速奔來的愛莉絲揮劍砍傷。
愛莉絲刻意避開了致命傷，不過傷勢仍讓這些士兵再也無法動彈。最後，老人以外的帝國士兵全都輕而易舉地被制伏，手中所持的神器也被打落在地。
只剩下老人一個人。他面目凶惡如鬼，吼叫了起來。
「唔嗚嗚！小鬼們，別瞧不起我！我還有秘密武器！」
有如呼應了老人的這一聲呼喚，先前兩人聽到過的震地巨響再度出現。
有東西正在往這裡接近。
然後，「那個」現身了。牠揮臂掃倒樹木，大聲地狂吼。
「吼喔喔喔喔喔！」
空氣隨之震動。愛莉絲與娜娜摀著耳朵，抬頭仰望敵人。
出現在她們眼前的，是較自己高大好幾倍的巨大魔物。一看到愛莉絲她們，巨人立刻舉起拳頭。察覺敵人即將出手攻擊，愛莉絲抓起娜娜的手往後跳。
隨後，駭人的巨響與衝擊迎面撲來。
「那、那是什麼……！？那也是魔物嗎！？」
遠離敵人之後，愛莉絲驚愕地呢喃，雙眼瞪得大大的。
畢竟是從未見過的怪物，也難怪她會這麼驚訝。
「愛莉絲大人，現在該怎麼辦呢？去找爸爸嗎？」
「……還是留下來戰鬥吧。攸先生一定會馬上回來，我們應該要盡量爭取時間，避免牠前往村子。」
對兩人而言，要逃走是很簡單。但是那樣一來，附近的村子可能會被夷為平地。
為了保護眾多村民，愛莉絲決心挺身而出。
「但是，要打倒那樣的巨人應該很難。」
「沒有錯，光是用看的就大概知道牠有多麼強大。若只是用普通的方式戰鬥，將完全無法傷害到牠吧。」
「愛莉絲大人，妳有辦法嗎？」
「有。我還藏了一手殺手鐧。」
「殺手鐧？」
娜娜疑惑地問道。愛莉絲先放開娜娜的手，然後吸聚周遭的魔力。魔力的量龐大得讓娜娜驚訝地睜眼。
接著，愛莉絲的腳下浮現了綠色的魔法陣。魔法陣閃閃發光，愈來愈亮，接著愛莉絲低聲呢喃──
「──精靈召喚。」
▼△▼
一陣風吹起。
風以愛莉絲為起點在空中旋繞，漸漸地形成一道小龍捲風。龍捲風本身發出了綠色的光輝。
然後，光輝收斂，龍捲風消失無蹤，取而代之地從中出現了一個女人。
女人有著一頭綠色的秀髮。她轉過身來，那長度及腰的綠髮跟著搖擺，同色的秀麗眼眸直直注視著愛莉絲她們。
『妳很久沒呼叫我了，愛莉絲。』
「好久不見，精靈──希爾菲德大人。」
愛莉絲當場跪下，恭敬地低頭行禮。
『起來吧，愛莉絲。告訴我發生了什麼事。』
「這次召喚您，是為了請您協助討伐巨人。」
『巨人？啊，就是那個吧。』
希爾菲德轉頭，望向正在朝著愛莉絲等人走來的巨人。這巨人的移動速度無論如何都稱不上快。
「希爾菲德大人，您能打倒牠嗎？」
『我沒有把握。目前擁有的魔力量恐怕不足以攻破敵人的防禦……』
「果然即使是您也不容易嗎……」
愛莉絲本來就沒什麼把握，但總比什麼都不做還要好。她依然心懷希望，站了起來。
「即使如此，還是請您協助我，拜託。」
『知道了。妳是我的契約者，協助妳是天經地義。交給我吧。』
「吼喔喔喔！」
巨人終於殺到了愛莉絲等人的面前。
面對必須仰頭看的龐然大物，希爾菲德向前舉起右手，發出魔法。無形的衝擊轟向巨人。
『飛出去吧。』
那是風壓。希爾菲德能任意操控風。
她用風之力試圖將巨人向後推倒，然而──
「吼嚕嚕……啊啊啊啊！」
巨人發揮強大得驚人的下盤力量，承受住希爾菲德的攻擊。
然後牠握緊拳頭，向下捶來。
有如爆炸般的一擊無情地逼近希爾菲德等人。希爾菲德張設風之盾，將這一拳撥向旁邊。巨人的巨拳重重地轟在地面上。
周遭的地面一下子高高隆起，地殼碎裂，揚起沙塵。
『風壓沒用的話，就嚐嚐斬擊吧。』
希爾菲德再度催運魔力，這次發出了風之斬擊。同樣是看不到的攻擊，這次巨人完全沒有採取防禦行動，全身慘遭切割。
與剛才的風壓相比，這次的攻擊明顯地讓巨人受到了傷害。
然而……
「什麼！？希爾菲德大人砍出來的傷口竟然……癒合了！？」
巨人全身上下被風切割出無數裂傷，卻全都在轉眼之間癒合，完好如初。
『這似乎不是自然痊癒，而是肉體本身有再生的能力。這樣一來，除非能將這怪物一擊斃命，否則要制伏牠是不可能的。』
即使是希爾菲德也不免焦慮了起來。愛莉絲與娜娜同樣束手無策。
「怎麼會這樣……都這麼強大了，竟然還有再生能力……」
「哈哈哈！怎麼樣啊！？這就是我的最高傑作！看到妳召喚出精靈時我雖然很驚訝，但終究只是依靠魔力的戰法！無法戰勝這傢伙！」
看愛莉絲等人滿心絕望，老人洋洋得意地大聲說道。
愛莉絲仍拚命地絞盡腦汁想辦法，但是因為對手純粹地強大，實在是無計可施。無論怎麼攻擊都無法殺死那個巨人。
一旦耗盡魔力、精靈消失，愛莉絲與娜娜就只能……
抬頭看再度高舉拳頭的巨人，愛莉絲的神色顯得苦悶。最後她決定抵抗到底，使勁握緊手中的劍，向前奔去。
就在這時候──
巨人向下揮來的手臂，突然被斬斷了。
有如大柱般粗壯的手臂落地，發出沉重的巨響。
在場的所有人都愣住了。同時，一個青年現身。那個戴著詭異面具的男人，將劍扛在肩上，說道：
「看來是勉強趕上了。」
一看到他，愛莉絲的臉上立即恢復了笑容，大聲呼喚。
「攸、攸先生！」
▼△▼
雖然剛才被巨人拋得超級遠，不過我最後還是趕回來跟愛莉絲她們會合了。
畢竟巨人那麼大，非常醒目。要找牠倒是不難。
不過，愛莉絲跟娜娜似乎在我不在的時候吃了不少苦，現在望著我的表情都有些不安。
是因為這隻巨人吧。
「嗨，愛莉絲、娜娜，我回來了。」
「太好了……原來你平安無事。」
「那還用說？我是不可能會受傷的。」
「真不愧是爸爸，竟然能那麼輕易地砍斷那隻巨人的手臂。」
「喔。其實那個大傢伙沒有很強。」
「但我們還是無法打敗牠。因為牠有再生能力。」
「再生能力？」
那是什麼？我這樣想著，同時望向巨人。
同時，巨人被砍斷的手臂竟然重新長了出來，就跟愛莉絲所說的一樣。
這是怎麼回事？
「嗚哇，真噁心。」
竟然能讓手臂再生，看來應該不是普通的魔物。光是將魔物組合在一起，真的就能得到這麼誇張的能力嗎？
「原來如此。對愛莉絲妳們來說，要應付那種再生能力還嫌太早。」
「攸先生，你能打倒牠嗎？」
「那當然，輕而易舉。」
沒有我無法打倒的敵人。難得這次愛莉絲真的需要我，偶爾也得在她面前展現我身為最強角色的實力才行。
而且我也不能原諒這隻巨人害她們的表情蒙上陰影。
『……那我先回去了。畢竟魔力已經耗盡。』
「真是感激不盡，希爾菲德大人。」
『不會。愛莉絲，請務必小心。』
說完，與愛莉絲締結契約的風精靈隨即在空氣中消散。
然後，將劍扛在肩膀上的我向前跨出腳步。
我向愛莉絲她們輕輕揮了揮手，走向巨人。
途中，巨人的腳邊發出了聲音。
「是、是你！你做了什麼！？怎麼這麼快就能回來……！？」
「啊，是你這臭傢伙！剛才竟敢把我拋飛出去！」
雖然動手的是巨人，但是下令的無疑是這垂垂老矣的老爺子，不可原諒。
「這次我不會重蹈覆轍了。看我速戰速決。」
「沒用！你也一樣無法打倒我這最高傑作！」
「少逞口舌之快。現在就讓你看看現實！」
我將劍高高地舉起。
然後我將極為大量的魔力凝聚於劍身。大氣因魔力的影響而震動。原本肉眼無法看見的魔力，因為密度大幅提高而開始顯現深藍色的光，看起來就像劍本身在發光一樣。
「那、那是什麼！？不可能，不可能！人類怎麼可能運用那麼大量的魔力……」
見狀，老人狼狽了起來，臉色鐵青，慌張得亂了方寸。
「不，等等。難道你……不，難道『您』是……！？」
「未免太晚察覺了吧。」
若你再早一點察覺我的真實身分，也許就能逃過最壞的下場了。
我這樣想，同時劍的魔力之操控也完成了。我動手，揮下長劍。
紫色閃光奔騰，呈帶狀直直射去。正前方的巨人被閃光吞沒，強光籠罩周遭，視線所及之處都被照耀得明亮無比。
強光吞噬一切，只剩下寂靜──
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