第三章 為了未來
第三章 為了未來
《致親愛的亞莉
狀況怎麼樣？聽說妳的新家穿著連螞蟻都鑽不進去的密不透風禮服，簡直像是把我們視為眼中釘的沙利文女士。下次務必讓我聽聽感想──喔，剛才被莉雅打了一下才會害字跡歪掉，別在意喔。
話說，雖然我想說這裡進行得很順利，只可惜還沒有找到我們可愛的弟弟，感覺肯德爾的不毛地帶差不多快被燒成荒野了。
畢竟亞莉這麼容易操心，現在肯定是比起自己更擔心我們吧。不過妳別擔心，現在我們已得東風，絕對不會有問題的。古今中外，被囚禁的公主最後肯定都會獲救，而且亞莉也很清楚我的運氣很好吧？
所以再等我們一下子，我們絕對會去迎接妳。不好意思只讓妳這麼難受，如果只是兩個巴掌我甘願接受。
桑與莉雅 敬稟》
──呈現平緩圓錐狀的高塔內部呈現挑高格局，抬頭能夠見到只有嵌在頂端部分的圓窗反射陽光閃閃發亮。但內部牆壁垂直光滑且沒有階梯，只有彷彿能直達天際的高聳空洞向上延伸。
不過這也是理所當然的，因為這裡自古以來便是王公貴族的監獄，同時也是刑場。
明明是等待著死期到來，但還是有好好供給三餐。透過幾乎只有貓頭能夠抬起的小小換氣口配膳，不知是否已經收買負責配餐的人，最近在木盤底部還藏有定時聯絡的信函。
而今天也有由異國盼望已久的報告。看過很有她風格的鼓勵話語，亞莉難得地露出微笑。
※
得到法利斯第二殿下羅德里克是一連串事件幕後黑手的結論後，隔天收到了賽門•達基安在獄中自殺的消息。
然後沒過幾天，康妮等人造訪艾比蓋兒的宅邸。一行人被帶到已經準備好插著陽傘圓桌與茶水的綠意盎然中庭，眾人談笑風生並享用著歐布萊恩家得意的烘焙點心。但安穩的時光並沒有持續太久，抓準對話突然中斷的空檔，蘭道夫說出了狄波拉•達基安脫逃的事。
「──狄波拉•達基安脫逃了？」
蘭道夫說出的話語讓艾比蓋兒皺起眉頭。
「嗯，好像是在移送到修道院途中逃走的。從昨晚就已經在王都所有區域設下封鎖線，不過還沒發現她的蹤影。」
「這樣啊……」
她仍然帶著嚴肅神情，若有所思地默默不語。就連事前已經聽蘭道夫說過的康妮，也是莫名難掩焦急地四處張望。
正當他們說著這些話時，背後傳來稚嫩的嬉笑聲。回過頭一看，便能見到稍遠處的常綠樹樹蔭下有兩名少女正在嬉戲。
蕾蒂希雅•卡斯提奧愉快地用手掩著嘴角，而淘氣的露琪雅浮現出鬼靈精怪笑容將臉靠近她的耳邊，不知道在對她偷偷說什麼話。
雖然剛好與狄波拉脫逃的事重疊，但其實今天訪問是為了向歐布萊恩家介紹蕾蒂希雅。這是出自蘭道夫知己的馬西米連諾強烈要求，似乎是因為卡斯提奧家的小小蕾蒂相當怕生，為了終將到來的首度踏入社交界，身為父親似乎希望能讓她交到手帕之交。艾比蓋兒的養女露琪雅與蕾蒂希雅年齡與身分皆十分相近，幸好連個性好像也合得來，兩人在轉眼間便解開心防，目前正一起在庭院到處奔跑打滾嬉鬧。
「……狄比以前也不是那樣的。」
這道嘟噥聲讓康妮抬起臉，只見艾比蓋兒寂寞地咧起嘴角。
「我們從小時候感情就很好。雖然狄波拉的年齡大我很多，但以前她總是內向地躲在我背後。有沒有很出乎意料？到底是什麼時候走錯路的呢？」
艾比蓋兒望著發出歡笑聲的蕾蒂希雅與露琪雅，像是重新打起精神般以開朗語調問道：
「所以，搜索尤里西斯殿下的進度怎麼樣？」
這個問題由蘭道夫開口回答：
「關於那件事，賽門好像完全不知情，宅邸也沒有找到能當成線索的痕跡。」
面對此種走投無路的狀況，現場傳來不知是誰發出的嘆息聲。接著，直到目前為止靜靜聽著眾人說話的史嘉蕾開口說道：
『是進出俄拜特離宮的商人綁架尤里西斯的吧？那傢伙有什麼特徵？』
由於除了康妮以外的人無法聽見她的聲音，於是由康妮代替向蘭道夫詢問。
蘭道夫點了點頭回答「嗯」。
「是出身於索第達共和國的年輕男人。根據侍女所說，他總是會深深拉下兜帽。雖然看不清楚長相，但膚色呈現淺黑色，應該是被合併到索第達共和國的少數部族出身。」
『淺黑色膚色啊……既然這樣，在這個國家應該會滿顯眼吧？就算是用染料偽裝膚色，在身為商人活動的時候應該也不會弄掉，畢竟不知道會被誰看見，在潛伏處應該也會引人注目才對。沒有什麼目擊證詞嗎？』
康妮也接著將這番話轉達後，蘭道夫搖了搖頭表示「沒有」。
『意思是，對方是在有這種人也不會被懷疑的地方吧。也就是說，是在共和國商船頻繁出入的港口──在那附近擁有土地的人不是很可疑嗎？對了，順便提一下，之前有個【拂曉雞】的相關人士吧？』
史嘉蕾如此說著並露出滿足微笑。
『還聽不懂嗎？就是妳在蒙特羅斯舊宅救的那個人。』
似乎發現康妮臉上掛著問號，史嘉蕾傻眼地俯視著她，於是康妮開始拚命思索。
說到蒙特羅斯舊宅，應該是指伍•銘世伯爵晚宴發生的事吧。有個女性倒在晚宴被掃蕩的過程中，史嘉蕾曾經稱呼她為『珍』。
那並非是真實名字，而是對那種迷幻藥的俗稱。
『那個女人的老家不是有沿海領地嗎？蘭道夫•阿斯達也說過與走私豺狼的樂園有關吧？然後那個港口應該也有共和國船隻出入。那個女人叫做──』
「奇亞拉•格拉夫頓……」
康妮頓時回想起那段記憶並如此呢喃。
記得當時是受到馬西米連諾招待，與蘭道夫一同搭馬車前往卡斯提奧家的途中聽說這件事，也是初次見到蕾蒂希雅的日子。
對於康妮的話語，蘭道夫理解地點了點頭。
「原來如此，奇亞拉啊。她正在領地療養勒戒藥物，父親也陪在她身邊。格拉夫頓領地離王都沒有很遠，記得在港口有幾間倉庫的產權。尤里西斯殿下很有可能被囚禁在那裡，看來需要立刻去調查了。」
蘭道夫如此說著並站起身，康妮也反射地開口說道：
「我、我也要去……！」
「不行，太危險了。」
閣下的回應毫不留情。而且在他那充滿壓迫感的強烈視線注視下，康妮瞬間感到退縮，但還是不肯放棄地繼續說道：
「雖、雖然我笨手笨腳的，可是還有史嘉蕾陪在我身邊。說不定能像剛才提供某些協助，順利的話還能幫忙偷看倉庫裡面──」
『對對，說起來沒有決定性的證據，根本不可能申請到搜索令，帶著整隊人移動也會被那些傢伙掌握得一清二楚。在這方面本小姐不會被看見，又有優秀出眾的能力，確實就像康妮說的，在最低限度下都是頂尖幫手！』
「我沒有說到那麼誇張。」
在得意地挺起胸膛的史嘉蕾身旁，康妮義正辭嚴地如此訂正。
稍微保持沉默後，蘭道夫以嚴肅語調說著：
「……需要有人把蕾蒂希雅送回卡斯提奧家。」
結果，直到目前為止靜觀其變的艾比蓋兒舉起手。
「那我派宅邸的人送她回去。這樣就沒問題了吧？讓那兩個孩子再稍微玩一下吧，畢竟還只是上午，而且看她們兩個玩得這麼高興。」
這番話讓蘭道夫•阿斯達無計可施，只好放棄地微微嘆了一口氣。
由王都前往格拉夫頓領地的港埠搭馬車需要半天，先到憲兵總局確認侯爵持有的倉庫地址後，便直接搭上遠程用的馬車。
或許因為離王都越遠的道路鋪設得越隨便，車內像是被波浪捲動般匡匡鏗鏗地規律晃動。
蘭道夫悶不作聲，一如往常地缺乏表情變化，發現氣氛不對勁的康妮趕緊開口說著：
「……閣、閣下在生氣嗎？」
「沒有。」
但他的回應顯得十分冷淡。見到渾身僵硬的康妮，蘭道夫稍微放緩氣氛。
「我真的沒有生氣。只是我告訴自己，與其讓妳擅自行動，讓妳在視線可及的範圍或許比較好。」
「嗚……」
被直接罵一頓也許比較舒服，康妮隨著這句話垂下頭。
經過一段沉默後，康妮突然出聲提起：
「──話說回來，教會送來關於公告婚約手續的相關文件了。」
「……這樣啊。」
當康妮轉告完這件事，蘭道夫一瞬間出現語塞的反應，但隨即以平淡語調繼續說著：
「稍微晚說了一些，其實叔父好像已經正式表明要讓兒子繼承爵位，這樣我就不需要接下那個重擔了。所以……」
啊，我不想聽。
康妮反射地浮現出這個想法，她不想繼續聽下去。
因為她已經知道蘭道夫接下來要說什麼了。
「所以等這次綁架事件解決後，我會安排取消這次訂婚，當然不會把責任歸咎到妳身上。」
心臟好痛，不斷傳來砰砰的沉痛跳動聲。就像是被獨自丟在陌生道路上，寂寞感一口氣湧現而出。
見到康妮不知該如何是好的表情，蘭道夫難得困擾地皺起眉頭，然後像是安撫孩童般娓娓說明。
「……一定會有適合你的人出現，再怎麼樣都不會是傷害或殺害他人的男人。」
康妮垂著臉微微搖了搖頭。
「……那閣下要怎麼辦呢？」
「只是回到以前的生活而已。」
「那……閣下……不結婚嗎？」
當康妮抬起頭這麼一問，他那深藍色的雙眸糾結地游移不定，片刻後才傳來猶豫的回應聲。
「……不，我沒有自信讓對方得到幸福。」
史嘉蕾則是傻眼地發出『真是個笨蛋』的呢喃聲。
在進入領地內時，太陽已經開始緩緩西下。由於萬一有看守會很麻煩，兩人在通往港口前的道路下馬車。雖然天空依稀地開始抹上暗紅色，但仍然能見到從剛抵達停泊處的船隻開始卸貨與檢查運送貨物的人。
從碼頭稍微前進便杳無人跡，走了一段時間後，兩人來到了多棟人字形屋頂紅磚倉庫並列的場所。
蘭道夫與康妮戒備著四周，逐一確認刻在倉庫上的號碼。
「──是從這排左邊數來第三間。」
蘭道夫確認著手邊的地圖並如此呢喃。
「附近好像沒有看守。是我們猜錯了嗎？」
『好奇怪。二樓有格窗，本小姐去確認裡面的情況。』
語畢，史嘉蕾輕飄飄地往上飄浮窺探著室內，康妮也注視著她的舉動。
『……咦？』
史嘉蕾傳來有些驚訝的聲音。她反射地回過頭，瞇起紫水晶雙眸將焦點對著遠方。彷彿尋找著某些事物般四處張望一陣子後，便微微地倒吞了一口氣。
「史嘉蕾？」
在康妮對此種舉動不解地歪著頭的幾乎同時，有某個東西劃過空中丟到康妮腳邊不停滾動，那是約手掌大小的橢圓形鑄鐵。
『──快逃！』
緊迫叫聲頓時震撼著康妮的耳朵。
「要逃！？」
隨著這聲大叫，蘭道夫將康妮拉到懷中保護著她，然後跳向掩蔽物趴在地面。
──下個瞬間，眩目閃光伴隨著強烈爆炸聲灼燒著整面視野。
※
露琪雅•歐布萊恩十分興奮，因為這是她打從出生首次交到同年代的朋友。她的頭髮像是加滿牛奶的紅茶顏色，有對淡淡紅紫色眼眸，而且像是天使一樣可愛的女孩子。雖然對方一開始像是小貓般戒備著露琪雅，但很快變得情同姊妹。
露琪雅連作夢都沒想到會有這麼幸福的時光，明明在幾年前光是活下來就得費盡力氣。
艾比蓋兒從那個宛如地獄的地方救出露琪雅，還有外表像熊卻很溫柔的泰迪，以及嘴巴壞卻很會照顧人的路迪，他們對露琪雅而言都是無可取代的寶物。
艾比曾經笑著說過，接下來妳的寶物會變得越來越多──
讓露琪雅難以按捺地展露微笑。
從馬車窺見的安娜塔西亞大道今天仍然是相當熱鬧。在將蕾蒂希雅送回卡斯提奧宅邸的途中，決定順道去買最近在城鎮流行的烘焙點心。聽說是做成一口大小並做成類似貝殼的外觀，在酥脆餅皮裡面還加進滿滿特製奶油，把這當成禮物交給最近好像很忙的艾比，肯定能讓她非常開心。
由於先去看過店情況的侍女表示「有人排隊由小的去買」，於是兩人留在馬車內說著話等待侍女回來。
而說時遲那時快。
「糟糕，那隻貓咪受傷了！」
蕾蒂希雅好奇地從窗戶看著城鎮，突然如此喊著並衝出馬車。她趕往的方向確實有隻後腳流著血的貓，但不知是否因為受傷而顯得情緒敏感，貓豎起毛進行威嚇並直接鑽進暗巷中。蕾蒂希雅也跟著追了過去，讓露琪雅頓時面無血色。即使是在人多的城鎮，離開大道也不知道會碰到什麼樣的危險。
露琪雅也連忙跳下馬車，但已經到處不見蕾蒂希雅的蹤影。明明還是艷陽高掛，巷弄中卻沒有人影且昏暗無光，心臟則是傳來不舒服的跳動聲。
背後傳來貓咪「喵」的鳴叫聲。
就在這時，呼喚著露琪雅的沙啞聲音讓她趕緊回過頭。
接著，她僵在原地無法動彈。
「……狄波拉、夫人？」
眼前能見到蕾蒂希雅──以及狄波拉•達基安。
貓再度發出「喵」的叫聲，蕾蒂希雅正將貓擁在懷中。但她臉色蒼白，浮現出隨時都會嚎啕大哭的表情。
「……啊。」
善變的貓突然以感覺不到受傷的輕盈動作跳出蕾蒂希雅懷中。蕾蒂希雅微微發出叫聲，但並沒有追過去，因為她不能動。
狄波拉•達基安將小刀抵在怕得不停顫抖的蕾蒂希雅•卡斯提奧頸邊，嫣然地微微一笑。
露琪雅嚥下口水，她只有見過狄波拉一次。在艾比帶著她造訪的劇場中曾經偶然見過面，雖然只有短短一瞬間，但她那熊熊燃燒般充滿憎恨的灰色眼瞳沒有那麼輕易忘卻。
因此，露琪雅很快察覺狄波拉的目的。
露琪雅感到相當慶幸，幸好眼前的對手是狄波拉•達基安。
因為她想傷害的對象不是蕾蒂希雅。
露琪雅放心地微微吐出一口氣。
「放開那孩子，狄波拉夫人。妳的目標是我吧？」
瞬間，蕾蒂希雅大大瞪圓雙眼，然後用力搖了搖頭。讓露琪雅湧現出「這樣要是讓刀尖劃傷肌膚怎麼辦」之類的無謂擔憂。
「以現實情況，夫人應該是沒辦法帶走我們兩個。可是要用那麼細的手腕殺人是很辛苦的，不只是會噴出很多血弄髒禮服，小刀應該也會變得無法使用。」
露琪雅舉起雙手緩緩靠近狄波拉，她乾脆地放開蕾蒂希雅。或許原本就只是想進行威脅，蕾蒂希雅渾身無力地當場癱倒在地。
確認過她的身體沒有明顯傷勢後，露琪雅頓時浮現笑容。
「幫我向艾比說對不起喔，蕾蒂。」
從那個地獄被救出來後，露琪雅每天都過著很幸福的日子。
所以她完全不會後悔，反而對能夠首次保護朋友感到十分滿足。
這句話讓用手撐著地面調整呼吸的蕾蒂希雅猛然抬起臉。
「不要！」
沒有料想到她會表示抗拒，讓露琪雅不禁瞪大雙眼。
「絕對不要……！不管發生什麼事，都要兩個人一起回去……！」
明明直到先前還是不停顫抖，她那淡色的眼瞳毫無疑問地浮現出怒氣。
「妳啊，覺得做這種事會被放過嗎！？」
露琪雅還來不及制止，蕾蒂希雅便緊緊抓著狄波拉試圖救回朋友。雖然狄波拉頓時有些退縮，但隨即朝少女投以冰冷視線。
「真吵的死小孩。」
她不屑地拋出這句話後，用沒有持刀的另一隻手用力朝胡鬧的蕾蒂希雅後頸打了下去。不知是否擊中要害，幼小的蕾蒂希雅再度趴倒在地，然後直接癱軟地失去動靜。
「蕾蒂！」
露琪雅發出尖叫趕向蕾蒂希雅身旁。雖然臉色很差，但心臟還在跳動，看來只是昏了過去。當她鬆了一口氣時，手腕被一把抓了起來。
抬頭一看，能夠見到那混濁至極的灰色雙眸映照出露琪雅的身影。
「──要是把妳的頭送過去，不知道那個偽善的傢伙會出現什麼表情呢？」
※
聽說蘭道夫•阿斯達與未婚妻正前往格拉夫頓領地的港埠。
在摩爾達維宮殿的辦公室中，聽完王立憲兵局上尉格奧爾格•蓋納如此報告後，路法斯•梅浮現出難以捉摸心思的平穩微笑。
「──觀察力真的很敏銳呢。」
片刻後，他那沉靜到令人寒毛直豎的聲音，讓蓋納臉頰流下冷汗並開口辯解：
「可、可是就像您所說，在資料室布下眼線果然是正確的。」
蓋納平常被揶揄為『貴族少爺』，與明明同為貴族卻總是賣弄小聰明的蘭道夫可說是水火不容。這次也是只說出視為宿敵的阿斯達小組成員在打探【伍•銘世伯爵的晚宴】，部下們便毫無疑問地表示遵從。
所以才能先發制人。
或許該說那晚舉辦的伍•銘世伯爵晚宴，原先是為了殺害奇亞拉•格拉夫頓。奇亞拉在情人的教唆下成為組織成員，但因為濫用迷幻藥而持續處在精神不穩定的狀態下，因此決定在她輕舉妄動前先行滅口。在狄波拉•達基安的協助下，計畫偽裝成遭到查緝時發生的意外，奇亞拉卻被不知為何在當場的康斯坦絲•葛萊爾拯救而以失敗告終。
那至少要讓受到重傷的奇亞拉•格拉夫頓不會被進行搜查，然而不知為何奇亞拉是【拂曉雞】成員的事還是被發現。在凱爾•修茲步步進逼究責下，有段時間感覺胃都快要穿孔了。
回想起那個只有長相無謂帥氣的惡魔種種所為並下意識按著胃部時，有道「所以現在狀況如何？」的頗為冷淡疑問聲傳了過來，讓蓋納連忙端正站姿。
「一切都照您的計劃，已經快馬加鞭派人去潛伏處的倉庫，薩爾瓦多他們也正在移動。」
雖然不知道他在組織時的模樣，但蓋納所知的路法斯•梅是個無懈可擊的男人。他擬定的計畫總是十分完美，甚至連出現問題時的應對策略都是鉅細靡遺。像這次的情況，便是將法利斯王子尤里西斯帶離潛伏處後再分頭進行，一邊將王子移送到新的潛伏處，另一邊則是負責將追蹤的蘭道夫等人滅口。
「潘蜜拉•法蘭西斯那邊也有派人過去了嗎？」
這句話讓蓋納稍微皺起眉頭。
前幾天才剛從組織聯絡員收到奇妙的傳言，先前理應受到心靈創傷而在領地療養的千金潘蜜拉•法蘭西斯，似乎已經回到了王都。要是那個麻煩的康斯坦絲•葛萊爾發現尤里西斯殿下的行蹤並展開行動，上頭下令絕對要轉告給潘蜜拉。
「是的，因為當初是接到這個命令。現在她應該也已經前往格拉夫頓領地，不過……」
這時蓋納浮現出困惑神情。
「這樣做有意義嗎？那兩個人應該沒辦法活著回來吧。」
蘭道夫確實很優秀，還從據稱是歷代阿斯達家中數一數二的西蒙繼承技術。
但既沒有援軍，而且還帶著扯後腿的外行人康斯坦絲，怎麼想都不可能擺脫困境。
結果，路法斯•梅那秀麗容貌浮現出微微笑容如此說著：
「是這樣沒錯，但事情沒有絕對。潘蜜拉•法蘭西斯是有個萬一的時候──當成『保險』用的。」
※
閃光只有持續一瞬間，看來有成功避免被直接擊中。多虧蘭道夫在千鈞一髮之際將康妮拉進廢棄材料堆後方才沒有受傷。視野目前還是朦朧模糊，耳膜就像是繃緊般傳來陣陣耳鳴。
「我、我還活著……」
鬆了一口氣還沒過多久，接著是多數槍聲在頭上交錯，讓康妮頓時繃緊身體。
「──是從哪來的？」
蘭道夫用手腕保護著康妮，瞇起眼睛朝周圍一瞥，史嘉蕾刻不容緩地立刻回答：
『剛才在倉庫屋頂上面有見到人影！在第三排的左後方！』
「好、好像是在第三排的左後方！屋頂上面……！」
康妮如此喊著並將視線稍微轉了過去，該處反射出某道亮光。
「那裡啊……」
蘭道夫抬起臉，毫不猶豫地扣下手槍的扳機。然後他又開了一槍，震動甚至傳到康妮的身體。狙擊手從屋頂摔了下去，被拋向地面的男子發出「啪嚓」的沉重聲響，然後變得毫無動靜。
「中了埋伏啊，應該要更小心點的。」
蘭道夫懊悔地如此呢喃後，難得見到史嘉蕾搖了搖頭。
『倉庫裡面是空的，已經是一副急忙收拾離開的慘況，計畫一開始就穿幫了。與其責怪自己，先懷疑是不是有內鬼比較好吧？』
在康妮轉達這番話前，再度傳來槍聲。
「……還有啊。」
蘭道夫不耐煩地發出咋舌聲，這次放開康妮將她放在死角處。他用肢體動作傳達「在那別動」的意圖後，便從掩體稍微探出身體繼續應戰。經過一陣子後，像是窺探著這裡的情況般停下槍擊。康妮緩緩吐出先前壓抑的氣息，但這不代表狀況有所改變，仍然是處在危險處境中。照這樣看來敵人不只一個人，要是隨便亂動肯定會被打成蜂窩。到底該怎麼辦？康妮對只會礙手礙腳的自己感到焦躁難耐。
正當康妮抱頭苦思時，蘭道夫開口說著：
「我會去吸引敵人，妳趁著這個時候快逃。」
「咦……？」
「史嘉蕾，葛萊爾小姐麻煩妳了。」
蘭道夫一邊說著，一邊拉開手槍槍身排出空彈殼後，便直接迅速裝進新的子彈。
『啥？』
史嘉蕾不悅地挑起蛾眉，蘭道夫當然看不見也聽不見。
簡單說，這只是單純託辭。
蘭道夫沒有回過頭便直接從廢棄材料場衝了出去。下個瞬間，無數子彈朝著蘭道夫飛去，讓康妮不禁吞了一口氣。蘭道夫接連繞到廢棄材料與倉庫後方靈活地躲過槍擊，確認過彈道並正確地展開反擊。
「──閣、閣下！」
然而，當然不可能躲過所有子彈。沒有掌握到的子彈掠過蘭道夫手臂，頓時濺血。
康妮回過神發現自己已經站了起來，正當她即將直接趕向閣下身邊時──史嘉蕾連忙繞到前方擋住康妮，並且「啪嚓啪嚓」地發出靜電。
『冷靜點！妳就算去了能做什麼！最後兩個人一定會都被殺掉！』
「可是，閣下他……！」
槍聲仍然沒有停歇。蘭道夫目前似乎巧妙地躲在掩體後方，但不知道能撐到什麼時候。
「怎麼辦，史嘉蕾……！」
康妮帶著快哭出來的表情抬起頭，史嘉蕾『唔』地膽怯退了一步。經過短暫的猶豫後，她看似放棄般深深嘆了一口氣。
『真是拿妳沒辦法呢──！」
史嘉蕾自暴自棄地如此喊著，便輕飄飄地從空中飛向蘭道夫身邊。
※
回過神時，天色已經完全暗了下來。直到先前還照亮著附近一帶的月亮，不知何時被雲層覆蓋只灑落微弱光芒。
畢竟在王都還是引人耳目，狄波拉將露琪雅帶到郊外的獨棟房舍。或許是因為擔心被血弄髒，狄波拉並沒有進入室內，而是讓露琪雅直接站著並在庭院前方拿出小刀。附近被雜木林圍繞，就算發出尖叫應該也是於事無補。
「──要恨就去恨艾比蓋兒吧。」
狄波拉靠向露琪雅如此耳語。抵著頸邊的刀刃越來越用力，皮膚傳來被切開的感覺，露琪雅閉起眼睛做好一死的覺悟。
「好啦，到此為止。」
就在這時，有道不合氣氛的開朗聲音劃破夜晚寂靜。
「我說這位大嬸啊，妳知道什麼叫做給鄰居添麻煩嗎？」
有個身形細瘦的青年以調侃語調如此說著。他用單手扛著大麻袋，讓露琪雅不禁眨了眨眼。
「薩爾瓦多？」
面對這個不速之客，狄波拉驚訝地發出叫聲。
「你怎麼在這裡？」
「這是我要說的。可以別隨便亂用我們的中繼站嗎？應該說妳什麼都沒想就過來這裡了吧？所以呢？被多少人看到了？這裡就不能用了吧？我只是來運貨而已，為什麼還要增加工作？唔哇，有夠麻煩的，怎麼想都是我會被奎師那酸到臭頭吧？」
「我處理完事情就離開了，所以現在不要妨礙我。」
狄波拉不屑地拋出這句話，青年便以缺乏幹勁的態度歪著頭。
「嗯……如果是平常我就這麼做了，不管妳要逃走還是死在路邊都不關我的事。可是啊──」
他在這時停下話語並咧嘴一笑。
「我個人原則是不殺小孩的。」
這句話讓露琪雅吃了一驚，抬起頭望著稱為薩爾瓦多的青年。
「所以啊，妳還是乖乖去修道院吧。順便吸引住那些麻煩到不行的憲兵──不過對妳來說，在這裡死掉也許會比較好吧。」
青年一派輕鬆地如此說著，然後抓著狄波拉的手腕直接使力一扭，小刀便從狄波拉手中鏗鏘地掉落地面，從凶器解脫的露琪雅迅速地與她拉開距離。
「這傢伙……！」
狄波拉見到露琪雅逃脫顯得十分氣憤，舉起空空如也的手掌準備朝薩爾瓦多臉頰甩出巴掌。就在這個時候……
狄波拉口中突然發出悶哼聲，然後當場跪倒在地。露琪雅確認過她的模樣後──頓時瞪大雙眼。
因為小刀正刺在狄波拉的大腿上。
「手腳沒了應該沒關係吧？只要心臟還有跳動就好。」
薩爾瓦多輕輕一笑，將垂直插入的小刀隨興地拔了出來。狄波拉發出尖銳慘叫聲，鮮血逐漸在地上形成血泊，同時傳來嗆鼻的鐵鏽味。
「別看她那個樣子，要是在問話的時候隨便亂說就麻煩了。其實我很想把她多話的舌頭拔掉，在小孩面前做這種事實在不太好啊～～」
聽見對方若無其事地說出這段話，讓狄波拉臉色蒼白地像是壞掉玩具般不停搖著頭。薩爾瓦多微微瞇起眼睛，便以冷酷聲調發出命令：
「──在到修道院之前，把她打到不能說話的程度。」
不知何時出現的男性們，將狄波拉緩緩拖了出去。
她接下來會碰到什麼對待？不禁讓露琪雅寒毛直豎。不知是否發現她面色鐵青，薩爾瓦多再度咧嘴一笑。
「啊，別擔心。我會放妳回去，畢竟妳年紀還那麼小。」
正當露琪雅猶豫著是否能夠放心的時候，突然有道壓抑的聲音傳進耳中。
──救救我。
那是孩童──而且還是男孩子的聲音。露琪雅忍不住環視四周，卻沒有見到任何人。見到露琪雅此種模樣，眼前青年不解地歪著頭，看來他沒有聽見任何聲音。瞬間還以為是聽見亡靈的聲音，但那道甚至還能聽見呼吸的怯懦聲音實在太過生動。
雖然不是很清楚，但能夠確定對方應該還活著。
問題是對方藏在哪裡？應該不是很遠的地方。露琪雅如此想著並環視四周，是在雜木林中或是──
就在這時，露琪雅回想起薩爾瓦多手中拿著的大麻袋，那個袋子應該能輕鬆裝進一個小孩。
肯定就在袋子裡面。
薩爾瓦多朝突然繃緊神情的露琪雅不解地盯了一陣子後，便緩緩地沿著少女的視線看了過去。而發現視線末端是自己扛著的麻袋，於是露出困擾的苦笑。
「──妳的直覺還真敏銳。」
露琪雅的心臟撲通撲通地越跳越快。
「可是，這樣就不能直接放妳回去了──該怎麼處理妳呢。」
語畢，那如夕陽般的紅金色眼眸彷彿思索般轉了轉。
※
猶如風暴的槍聲突然停了下來。
原先躲在廢棄材料後方窺視周遭的蘭道夫，趁機撕開襯衫袖子緊緊綁在腋下關節處，幸好被擊中的傷口沒有傷及動脈，因此傷勢比外觀看起來輕得多。
即使如此，戰況怎麼想都是屈居劣勢。
（……情況不太樂觀啊。）
蘭道夫確認著持有的子彈數量做出此種判斷。雖然已經解決掉幾個人，但目前仍無法得知敵方的正確人數。
蘭道夫一邊聳著肩膀調整呼吸，一邊思考著該怎麼做。在這種狀況下，蘭道夫並非是滿腦想著突破此種局面的方法，而是該如何讓康斯坦絲•葛萊爾安全逃脫。
明明性格懦弱，卻在不必要的場合行事果斷，而且出乎意料地頑固。只要沒注意就會不小心被捲進騷動中，是個濫好人無極限的未婚妻。
不論是神飛色舞的生動表情，以及那總是直率誠摯的若草色眼眸。回過神時，已經讓蘭道夫的灰色世界增添了色彩。
或許是因為如此，即使打從一開始就知道沒有勝算，但蘭道夫仍然決定應戰。因為只要能稍微拖延對方進攻，只要能讓總是添麻煩的那個女孩順利逃脫──
（──上吧。）
蘭道夫十分平靜地做好心理準備。
就在這個時候，有名男子隨著低聲慘叫將槍丟開，並且按著手背滾倒在地。掉落的槍口爆散出青藍色火花，那並非是走火，而是彷彿像是降下了小型落雷。
在此同時，先前中斷的攻擊再度展開，無數子彈如箭矢般朝蘭道夫飛來。
「……是史嘉蕾嗎？」
當他面露呆滯地如此呢喃，一陣風像是回答般吹了過去。
疾風彷彿打頭陣般將傾注的子彈彈開。對於此種無法目視的力量，能夠從氣勢感覺到敵人陣腳已亂。
蘭道夫露出苦笑般挑起嘴角。明明剛才是拜託她保護康斯坦絲，簡直像是表達「本小姐怎麼可能會聽人命令」的反應。然而──
「──感謝妳。」
這樣就能開拓出道路了。蘭道夫微微如此呢喃後，便重新舉起手中手槍跟在史嘉蕾後頭。
太陽早已落到地平線以下。
月亮被雲層覆蓋，附近一帶被深藍色的黑暗籠罩，從遠處看不出來究竟發生了什麼事，只能聽見毫無感情的槍聲隨風傳來。當康妮懷著祈禱般的心情觀察著狀況時，槍戰聲突然戛然而止。看來已經出現結果了，康妮的心跳也變得越來越快。
蘭道夫沒事吧？史嘉蕾呢──？
『──真是的，表情怎麼這麼難看呢。』
從頭上傳來這道傻眼的聲音，讓康妮忍不住發出啜鼻聲。
「史嘉蕾……還、還好妳沒事……！」
『哼，這不是當然的嗎？妳以為本小姐是誰？順便說一下，蘭道夫•阿斯達也還活著。本小姐都出手幫忙了，這也是理所當然的事。』
這句話讓康妮連忙回過頭並定睛一看，有個人影緩緩地靠了過來。是蘭道夫，雖然步伐十分穩定，但用手掌按著無力垂下的左手。
回過神時，康妮已經飛也似地衝了出去。
「閣下！傷、傷勢怎麼樣──」
康妮氣喘吁吁地撲向他那厚實的身體，蘭道夫帶著呆滯表情俯視著康妮。
「閣下？」
「……妳沒逃走嗎？」
對於這道簡短的疑問聲，康妮頓時眨了眨眼。
「我應該說過要妳逃走吧。」
他似乎語帶責備，康妮再度緩緩眨眼後──下個瞬間便瞇起那若草色的眼眸。
「你這個…………」
她那低沉聲調彷彿從咽喉深處勉強擠出，似乎能夠聽見腦中傳來某種斷線聲。
「笨蛋閣下……！在那種狀況怎麼可能把閣下丟著自己逃走！？應該說閣下一個人衝出去才是在想什麼吧！？」
就算康妮再怎麼少根筋，也知道那是自殺行為。
──那時蘭道夫毫不回頭地衝進槍林彈雨之中，真的讓康妮嚇得心跳差點都要停了。的確康妮也許只會礙手礙腳，但就算這樣也不代表那是最好的方案，應該還有其他方法才是。
肯定有讓兩人活下來的方法。
即使康妮渾身解數表達出怒氣，但本人只是浮現出不知所措的呆滯神情，這種彷彿不知為何的模樣更讓康妮怒火中燒。
康妮舉起拳頭，用力朝蘭道夫的胸口敲了下去。
「真是……真的是……這個笨閣下……！」
那經過鍛鍊的胸膛比想像中更加厚實，讓不習慣打鬥的少女拳頭很快傳來痛覺。發現康妮痛得皺起眉頭，蘭道夫急急忙忙地往後退了一步。
然後不解地歪著頭。
「笨閣下……？」
「沒錯，笨蛋閣下簡稱笨閣下！有什麼問題嗎！？」
康妮狠狠地瞪了一眼，讓蘭道夫傻眼地瞪圓那深藍色的雙眸，然後停了一拍便微微噗哧一笑。
這讓康妮忍不住吞了一口氣。
「為什麼會在這個時候笑出來啊……！」
結果，蘭道夫困擾地垂下眉頭。
「妳──為什麼要哭？」
一回過神來，康妮眼眸中已經掉出淚水，斗大眼淚撲簌簌地沿著臉頰掉落。
「……因為我很害怕！」
「所以我才要妳逃走。」
他那一副理所當然的語氣實在是不能隨便聽聽，康妮猛然抬起臉並氣沖沖地反駁。
「不是！」
雖然槍林彈雨當然也很可怕，但比起那更讓康妮感到害怕的是──
「一想到你會死掉就讓我很害怕！連這都不懂嗎！笨閣下……這個大笨蛋……！」
聲音不停顫抖，無法好好呼吸頻頻啜泣。康妮喘著氣並用手背擦拭著眼角，當她粗魯地用手不斷揉著眼睛，手突然被輕輕拉著停了下來。
「──其實我也很害怕。」
一道平穩聲音傳了過來。
「我也想過有可能會失去妳。」
康妮緩緩抬起臉。
「看來我們是想著一樣的事，康妮。」
蘭道夫•阿斯達如此說完後，溫柔地瞇起那彷彿澄澈藍天的雙眸看著康妮。
康妮嚇了一跳──太過驚訝地收起淚水並瞪圓雙眼。
──什麼嘛。
「……以、以為笑就能被原諒的話，可是大錯特錯了喔……！」
當康妮勉強地以沙啞聲調擠出這段不服輸的回應，蘭道夫忍不住開始哈哈大笑，這讓康妮有種心臟被緊緊揪著的感覺不知該如何是好。
當她不知所措地讓視線左右游移時，突然有道聽似猶豫的聲音傳了過來。
「……如果能原諒我的話。」
那是不仔細聆聽便會錯過的細微聲音。
「如果能原諒我的話，希望能與妳一起共度人生。」
回過神時，不知何時月亮已經從雲層探出臉，天空撒下淡淡白光柔和地照亮世界。康妮緩緩地吸進一口氣，然後吐了出來。
「──那麼，就原諒你吧。」
這句話自然地脫口而出，讓月光滲透的深藍色雙眸驚訝地微微搖曳。
「我會原諒你。就算陛下不原諒、國家不原諒、閣下的叔公不原諒、隨便哪個人不原諒、甚至連神明都不原諒，我還是會完全原諒閣下，所以閣下沒有什麼好擔心的。」
連康妮都很佩服自己，居然有臉說出這種連史嘉蕾•卡斯提奧都會面色鐵青的激進言論。不過這也是無可奈何的事，畢竟這些都是真心話，不論是誰有任何意見，康妮都已經決定會包容他的一切。
只要能讓這個極為不擅長表達情感的人得到幸福，即使是女神，康斯坦絲•葛萊爾都不惜得罪。
「而且，如果有人想責難閣下……」
「……妳會怎麼做？」
康妮緩緩地讓他看著手掌，露出燦爛微笑。
「我就會給他們一巴掌。」
當康妮大方地如此宣布，蘭道夫便驚訝地瞪大雙眼，然後噗哧一笑。
「妳有時候會說出很誇張的話。」
「唔……我、我有在反省……」
確實連康妮都覺得自己大放厥詞，見到她忍不住畏畏縮縮的模樣，蘭道夫似乎感到眩目般瞇起眼睛。
「嗯，那就麻煩妳了……我心服口服了。」
※
露琪雅被仍然扛著麻袋的「綁架犯」拉著手，來到了繫在空屋後方的某輛大型頂篷馬車前。
「蘇珊娜！給妳的禮物！」
薩爾瓦多如此說著並拉起帆布製的入口後，將麻袋拋給坐在馬車裡面的少女，「咚磅」的沉重聲響讓名為蘇珊娜的女孩子嚇得回過頭。她看起來比露琪雅大了幾歲，容貌五官端正且留著一頭長達腰部的直順銀髮，大大眼眸還呈現彷彿石榴石般的色澤。
蘇珊娜發現被薩爾瓦多拉著手的露琪雅，便浮現出尷尬表情。
「又、又增加了……！」
對於這道類似慘叫的回應聲，薩爾瓦多便敷衍地咧嘴一笑。
「呃……妳想想嘛，不覺得寵物越多越好嗎？」
銀髮少女來回看著麻袋與露琪雅，便沮喪地垂下頭發出低吟聲。
「意思是那個女孩子也要我來照顧啊……唉，我就知道會這樣……其實我都知道啦……！」
看來兩人的感情好到能如此鬥嘴，雖然長得不像，但也許是兄妹。當露琪雅如此思考時，視線邊緣能夠見到麻袋開始蠢動。露琪雅離開薩爾瓦多身邊，解開綁著麻袋口的繩子。
裡面出現了某個長相清秀的男孩子，他肯定就是剛才發出那道聲音的源頭。這讓露琪雅鬆了一口氣，他果然還活著，雖然肌膚已經是蒼白無血色，穿著也是破破爛爛。
即使如此，他還活著。
見到少年繃緊身體戒備著四周，露琪雅溫柔地微微一笑。
「幸會。我是露琪雅•歐布萊恩，可以請教您貴姓大名嗎？」
當露琪雅彎下腰如此問著，對方那黯淡無光的雙眼稍微恢復光亮。見到此種模樣，露琪雅認為應該還沒問題。
這孩子的心靈還沒有被徹底摧毀。
那泛藍的紫色眼眸緩緩地聚焦，映照出露琪雅的身影。
「──尤里西斯。」
露琪雅•歐布萊恩音訊全無。
根據在場的蕾蒂希雅證詞，將狄波拉•達基安鎖定為嫌犯通緝，結果她被人發現身負重傷倒在預定移交的修道院前方，據說是處在完全無法說話的狀態。雖然目前正在接受治療，但目前仍沒有確定偵訊的日期。
艾比蓋兒廢寢忘食地四處奔波調查這個案件，女兒受到露琪雅拯救的馬西米連諾也表示不惜提供任何協助。
然而，卻遲遲無法找到線索。
桑與尤拉莉雅似乎正在處理別件事。不知是否因為如此，原派駐於埃迪拜多的肯德爾•列維上級外交官最近預定會返回法利斯。
依然找不到尤里西斯的下落，目前是由蘭道夫率領幾名直屬部下，對奇亞拉•格拉夫頓進行調查，但她持續保持緘默。由於曾經差點遭到殺害，她似乎很害怕【拂曉雞】的報復，而且就算能順利說服，她或許也不知道新的潛伏地點。
說到唯一的成果，就是查出在港埠使用的爆裂物──其中使用的火藥是梅爾維納生產。梅爾維納是大陸首屈一指的硝石挖掘國，但由於關稅問題與梅爾維納方面的限制，禁止對埃迪拜多進口硝石以及使用硝石的武器。
說到與梅爾維納有某些聯繫的疑點，就是塞西莉亞的老家盧澤領地。不只是地理位置鄰接梅爾維納，重點是盧澤子爵夫人便是出身於梅爾維納上流階級。證明走私的證據也漸趨明朗，幾天內便會傳喚子爵夫妻到王都調查這件事。
至於後續狀況──
「陛下要去梅爾維納？」
康斯坦絲•葛萊爾滿臉問號地歪著頭表示不解，蘭道夫便點了點頭回答「嗯」並繼續說著：
「這次很明顯是用不過問走私作為交換條件締結新條約，應該會放寬硝石與彈藥之類的關稅或限制吧。聽說幾年前就已經有談過這些事，因為這次事件才一口氣進展許多。」
雖然詳細行程尚未明朗，但近期內現任國王恩斯特據傳會出發前往梅爾維納。名義上是國際親善，但實際目的似乎是為了確實締結條約，由王立憲兵局的司令官杜蘭•貝雷斯佛特負責指揮戒備。
「只要沒有進口武器的限制，也能用來牽制法利斯。」
法利斯主戰派支持戰爭的理由之一，便是與硝石原產國梅爾維納之間的蜜月關係。不僅是大量進口炸藥與槍枝類武器，另一方面要求限制對埃迪拜多出口，藉此削弱埃迪拜多的軍事力量。
然而，只要在這次訪問中締結關於交易的新條約，便能顛覆這個前提。即使主戰派再怎麼想發動戰爭，應該也會被迫慎重做出決定。
當蘭道夫如此說明後，康斯坦絲便以放心的表情鬆了一口氣。
※
「貴族女孩？不，沒看到。」
──這家店也是毫無結果。
康妮走在充滿活力的安娜塔西亞大道上，微微嘆了一口氣。從格拉夫頓領地回來後，很快便收到露琪雅失蹤的消息。一想到那個年幼的少女會多麼孤單寂寞，就讓康妮坐立難安。
擔憂的對象不只是露琪雅。卡斯提奧家的小小淑女哭得眼睛紅腫，啜泣地表示「露琪雅會被綁架都是我害的」，據說曾經數度想衝出宅邸又被帶了回來。蕾蒂希雅責怪自己到令人痛心的程度，康妮不忍心見到幼小孩童憔悴至極的模樣，於是向她拍胸脯保證。
保證絕對會救回露琪雅。
根據蕾蒂希雅的證詞，她們似乎是在安娜塔西亞大道的暗巷中遇見狄波拉。憲兵當然已經調查過，但康妮認為也許會漏掉某些線索，不過果然還是沒有任何新發現。
當康妮自感羞愧的時候，背後突然傳來「康斯坦絲•葛萊爾？」的搭話聲。
回過頭見到的人，讓康妮微微倒吞了一口氣。
「潘……蜜拉……？」
是在小宮殿設計陷害康妮，結果被史嘉蕾反將一軍的潘蜜拉•法蘭西斯。
然而，她的外表變了許多。白金色的頭髮失去光澤，臉頰變得消瘦不堪，眼睛下方還有凹陷的黑眼圈。雖然能勉強看出以往的嬌美面容，但此種劇變可說是令人毛骨悚然。
「好久不見了。」
潘蜜拉浮現出彷彿剪下某幅肖像畫般的深不見底笑容。
「妳真是一點都沒變，和那時候一模一樣。絕對不會有錯，因為我到現在還是會日日夜夜夢見那件事……妳覺得我怎麼樣？應該……有稍微改變吧？」
語畢，她朝呆站在原地的康妮無神地望了一眼，然後喃喃地繼續說著：
「其實，幾天前我有在格拉夫頓領地港口的倉庫看到妳喔。」
康妮頓時心頭一驚並繃緊表情。
「妳、妳是不是認錯人了……？」
「是嗎？話說好像有一場槍戰，聽說還有出現死傷。治安真是有夠差的，該不會妳也在那場槍戰裡面吧？」
「我、我就說認錯人了──」
「這樣啊。」
她轉動那佈滿血絲的眼睛突然盯著康妮，扭曲地咧起乾燥的嘴唇。
讓康妮不禁背脊一抖。
「那算了。」
潘蜜拉•法蘭西斯如此說完後，便露出極為滿足的微笑。
「那就『再見』囉。」
※
在俄拜特宮的王儲寢室，塞西莉亞正對安立奎咄咄逼問。
「……這是怎麼回事？」
語調中還混有焦躁的情緒。
「居然要與梅爾維納締結條約，你從來沒說過這件事吧？」
由於從梅爾維納走私硝石的事情被揭露，塞西莉亞這幾天正忙於處理盧澤領地發生的各種麻煩大小事。幸好只有一個棄子被捕，沒有帶著太過重要的情報與證據，因此調查應該還不會延燒到塞西莉亞身上。然而因為這個緣故，她沒有發現王宮內已經出現不穩定的氣氛，接到報告時恩斯特王已經出國了。
「──真是不可思議。」
俊秀柔弱如女子的王太子安立奎，以平穩語調打斷塞西莉亞的話語。
「這個國家與梅爾維納能夠自由貿易，是需要這麼慌張的事嗎？」
然而，一反柔和聲調，那紅紫色雙眸堅定地盯著塞西莉亞，這時塞西莉亞才總算察覺。
「……是從什麼時候發現的？」
應該是自從毒殺綁架凱特•洛林的同夥後，雙方明顯拉開距離。塞西莉亞知道自己被懷疑真實身分，但應該沒有證據才對。
既然如此，他是從什麼時候發現的？
安立奎回答的語氣仍然十分平穩。
「妳覺得我為什麼會不惜獨排眾議與妳結婚？為什麼父王與卡斯提奧公爵會承認這場婚事？」
──十年前，塞西莉亞的任務是與礙事的第一王子培養感情並從暗中操控，絕對不是成為王太子妃。但以結果而言，安立奎希望與塞西莉亞結為連理。雖然受到身分差距影響而無法拒絕也是原因之一，但主因其實是她完全不認為這樁愚蠢婚事會順利成真。
然而，這場婚事卻獲得認可。
至今塞西莉亞都沒有仔細思考過其中的理由。
「……難道是從一開始嗎？」
原因還沒問完，塞西莉亞頓時驚覺並吞了一口氣。他是為了這天，為了接近身為【拂曉雞】組織成員的塞西莉亞並阻止計畫。也就是說，塞西莉亞──不，塞西莉亞與盧澤領地都被利用了。
「沒錯，畢竟我對妳是那麼如癡如醉。調查愛妻的行動或是動身回到故鄉，都沒有引起妳的懷疑，所以我已經知道你們在盧澤領地做的事了。」
自從見面以來，這個男人就是相當單純。因為單純而被塞西莉亞欺騙，因為單純而深信被史嘉蕾背叛，因為單純而對自己的正義感從未存疑，之後才會發現過錯而感到後悔不已。
塞西莉亞一直以為安立奎是個如此粗心大意的男人。
「……所以呢？你想怎麼做？」
「是妳負責主導盧澤領地的走私案件吧？也有證據，罪犯就要接受制裁是這個國家的規矩。」
「……要是這件事傳開，你可能也會被問罪。」
只要王太子妃涉嫌犯罪的事公開，身為伴侶的他應該也會被迫以某種形式承擔責任。
「妳不知道嗎？」
安立奎在這時首度收起笑容。
「我從很久以前就已經是罪人了。」
他自嘲地如此說完後，便直接將手伸向水瓶緩緩地將水倒進杯中，然後送往嘴邊一飲而盡。
塞西莉亞垂下目光並微微嘆了一口氣。
「安立奎。」
被突然叫出名字，讓這個好說歹說也是相處十年的男子浮現出狐疑神情。他果然還是──
「你果然還是這麼粗心大意。」
下個瞬間，安立奎開始劇烈咳嗽。他頓時面無血色，咽喉還發出「咻咻」的喘鳴聲。塞西莉亞面無表情地俯視跪倒在地的安立奎，然後深深吸進一口氣。
「──快來人！安立奎的症狀發作了！」
這道叫聲讓外面待命的侍女急急忙忙衝進房間，發現安立奎已經奄奄一息，便連忙衝了出去呼叫侍醫。
趁著周遭一陣沸沸揚揚，塞西莉亞溜出離宮。
她前往摩爾達維宮殿內的財務總監室。
受到賽門•達基安收監的影響，熟悉的高層官僚皆同時遭到撤換，由先前身為財務輔佐官的路法斯•梅一口氣就任副財務總監。由於克貝爾財務總監目前「因病療養」，實質上可說是路法斯負責執掌統籌。
「妳沒殺掉他嗎？」
彷彿從以前就是房間主人般，這名以自然態度坐在扶手椅上的男子將人支開後，便以聽似責備的語氣如此說著。塞西莉亞聳了聳肩，表示水瓶內並非是下毒。
「對方再怎麼說還是王太子，讓他活著會比較方便行動。如果你有收到報告，應該知道安立奎的狀況吧？他會有好一陣子沒辦法起身，實在不可能代理陛下處理政務，完全符合你的要求。」
「我當然沒有感到不滿意，要是他死了也會很麻煩。」
路法斯──不，【拂曉雞】的奎師那用手撐著臉頰，彷彿觀察塞西莉亞般瞇起眼睛。
「不過，妳也放過那個紅髮記者了吧？妳以為我沒有發現嗎？」
「就算是這樣，有什麼問題嗎？」
奎師那冷冷地如此說著並咧起嘴角，但眼神中絲毫沒有笑意。
「不，我只是有點擔憂。薩爾瓦多和妳都沒有對組織宣誓效忠，薩爾瓦多還比較簡單易懂，可是塞絲妳──」
他暫時打斷話語，那藍銀色的虹膜如嘲弄般盯著塞西莉亞。
「妳只是像孩子想找發洩怒氣的對象吧？」
塞西莉亞沒有回應，因為她沒有感覺到需要回答。奎師那應該也沒有設想會得到回應，於是毫不在意塞西莉亞的反應繼續說著：
「我們回到正題吧。與梅爾維納締結條約確實很麻煩，但這種狀況也是個好機會。恩斯特和杜蘭•貝雷斯佛特不在國內，這種狀況下雖然艾德法斯•卡斯提奧會很棘手，但他光是處理半死不活的安立奎應該就是分身乏術，肯德爾•列維也已經返回法利斯了。」
奎師那微微一笑。
「要動手就得趁現在。」
塞西莉亞對他的低聲呢喃並不感到驚訝，因為她也知道已經沒有退路。於是她輕輕點了點頭，為了開始進行準備轉身離開。
「喔，對了。」
在離去前，一道像是回想起某件事的呢喃聲傳了過來。
「──為求保險，在那之前得先把礙事的人解決掉才行。」
那語氣聽來十分殘忍。
※
從國王恩斯特出發前往梅爾維納幾天後，尤里西斯殿下被綁架的消息傳了開來。陛下一行人已經越過國境，就算快馬加鞭報告也得要花幾天時間，從該處歸國又要再花更多天數。
據說是想與法利斯解除同盟關係的國內激進派系，由於年幼王子生死不明，法利斯方十分氣憤並表現出不惜一戰的態勢。
對於不知情的國民可說是晴天霹靂，目前埃迪拜多宛如狂風暴雨汪洋中的小船般風雨飄搖，這個話題在小型報紙也是連日鬧得沸沸揚揚。
康妮緩緩吐出一口氣，沒想到對方居然用了這招。
實在沒料想到會演變成這種局面。
「──不准出手，史嘉蕾。」
面對搭檔以隨時會咒死人的銳利目光瞪著入侵者，康妮如此再三提醒。
「要是在這裡鬧事，對方肯定也會暴力還擊，我不想傷害到雷利他們。」
史嘉蕾那美麗閃耀的雙眸一瞬間燃起熊熊怒火，便咬著嘴唇退了一步。
可愛的弟弟雷利在稍遠處發出喊叫聲，女僕長瑪爾妲正拚命阻止隨時都有可能衝過來的他。就像剛才對史嘉蕾說過的話，是康妮命令她這麼做的。
所有人都不准出手。
然而，緊緊抱著雷利的瑪爾妲面露蒼白，她那感覺能空手與熊搏鬥的龐大身軀正氣得頻頻顫抖。宅邸的所有僕人都是這種反應，擔憂著康妮的安危並浮現出血海深仇的表情，讓康妮十分揪心。
「是康斯坦絲•葛萊爾沒錯吧。」
帶著部下闖進葛萊爾宅邸的男子自稱為格奧爾格•蓋納，那宛如陰天般的細長雙眸配上薄唇，並且將暗沉金髮往後梳理，看來比蘭道夫顯得些許年長。
蓋納從懷中拿出拘票，看似無比愉悅地挑起那薄薄嘴唇。
「我要以協助綁架尤里西斯•法利斯的罪名逮捕妳。」
「──那真的只是碰巧。我前陣子確實是身體狀況欠佳，目前狀況已經好多了，也有依照主治醫師的建議前往格拉夫頓領地。那邊不是能見到海嗎？我很喜歡那個地方，結果我在港口與侍女走散了……沒錯，我確定那個人就是康斯坦絲•葛萊爾。我怎麼可能會認錯從小時候就認識的朋友呢？她慌慌張張地把哭鬧的小孩塞進馬車，雖然我那時候想找她說話，結果沒多久就開始槍戰，讓我害怕得趕緊離開那個地方。不過現在回想起來，那個小孩肯定就是尤里西斯殿下吧。」
白金色頭髮的少女如此說完後，便發出高亢笑聲，負責問話的壯年調查官冷靜地開口詢問：
「您剛才說過槍戰，是康斯坦絲•葛萊爾應戰嗎？」
「不，是與她一起的男性。長相我沒有看清楚，記得是她不是有個未婚夫是憲兵總局少校嗎？雖然沒有確切證據，應該就是那個人吧，他應該也很習慣使用槍枝才是。」
接著，她又再度發出笑聲。
「因為我實在很在意，所以沒有回到領地，而是直接跑去問康斯坦絲，結果她一副很慌張的模樣說我認錯人。附近也有侍女在場，只要向她們確認就能知道我沒有說謊了。不過話說回來，那個以誠實為原則的葛萊爾居然會說謊……肯定是發生了某些很可怕的事，所以我決定在像這樣的正當場合說出這件事。」
凱爾•修茲罵了一聲「混帳東西」，並且不停地搔著頭。
狀況可說是極為不利，因為突然出現的潘蜜拉•法蘭西斯的證詞並沒有發現特別矛盾之處。
而且康斯坦絲•葛萊爾與未婚夫蘭道夫一起前往格拉夫頓領地也是事實。該處發生爆炸與槍戰也沒錯，現場也有留下遺體。根據格奧爾格•蓋納所說，那應該是法利斯派來搜尋尤里西斯王子的情報販子。不過──
事實當然不可能是這樣。俗話常說「死無對證」，的確都是一些無可救藥的混混在該處喪命，要說是熟悉黑社會的情報販子也不奇怪。凱爾與鍊金組的摩利已經將那些傢伙全身調查清楚，連痣的位置都沒有放過，卻沒有發現表示是組織成員的太陽刺青，表示他們應該只是棄子。
麻煩的是，因為潘蜜拉•法蘭西斯的證詞，蘭道夫也已經被捕。即使現在只是重要證人，但根據接下來康斯坦絲•葛萊爾的偵訊結果也有可能讓他收監。
壁斑顯著的牆壁隨著「磅」的沉重聲響微微顫動，用拳頭敲擊牆面的凱爾以幾乎快滲血的力道咬著嘴唇，朝著半恍神的部下們擠出類似低吟的聲音。
「我們要找出尤里西斯。」
除此之外，沒有任何能突破此種狀況的方法了。
被格奧爾格•蓋納帶走後，康妮在憲兵總局的某個房間接受偵訊。由蓋納負責進行偵訊，房間角落還有書記坐著記錄對話過程。
「王子人在哪裡？」
「……不知道，尤里西斯殿下不是我綁走的。」
「每個罪犯都是這麼說的。對了，該不會是蘭道夫•阿斯達唆使妳這麼說的吧？潘蜜拉•法蘭西斯的證詞也有提到阿斯達有拔槍。」
康妮吃驚地瞪大雙眼，然後用力搖了搖頭。見到蓋納愉快地從咽喉發出嗤笑聲的瞬間，康妮頓時體認到。
這只是一場鬧劇。
蘭道夫目前也一定正在接受偵訊，而搜索尤里西斯的進度會跟著拖遲，戰爭也會逐步進逼。
敵人是知道這些事還刻意設下這種場合，就算老實說出真相也沒有意義，只會無謂地浪費時間。既然這樣，該怎麼做才好？快想想，不能放棄，肯定能開拓出一條道路。如果只是康妮也就算了，不能連蘭道夫都被限制行動。
對了。
康妮緩緩抬起臉。
自己只能做到一件事。
「阿斯達伯爵什麼都不知道──因為還有另一個人。」
當康妮斬釘截鐵地如此說著，格奧爾格•蓋納微微皺起眉頭，似乎無法理解眼前這個丫頭到底在說什麼。見到此種態度讓康妮更加確定，這個男人應該也是與【拂曉雞】有某種掛勾，而他們的目的是爭取時間，拖延會阻礙計畫的人。
康妮緊握著微微顫抖的手指，試圖隱藏湧現的恐懼般露出微笑。
誠實什麼的都去吃屎吧。
「我和伯爵在港口就告別了，之後去見負責協助的人，潘蜜拉說見到的男性應該就是那個人吧。」
『康妮！』
史嘉蕾難以置信地瞪大雙眼。
『妳怎麼突然說出這些話……！』
難得見到她的臉頓失血色，康妮緊緊地握起拳頭並繼續說著：
「沒錯，就是這樣。我有協助綁架尤里西斯殿下，不過與阿斯達伯爵沒有關係，因為我還有其他後盾，那是為了達成目的不惜殺人的殘酷巨大犯罪組織。」
既然對方是為了爭取時間逮捕康妮等人，那麼只要選擇自白就可以了。
「……妳到底在說什麼？」
「您應該也知道吧？我是在漢斯沃子爵主辦的小宮殿晚宴首次展開行動，而那次阿斯達伯爵並不在場。」
這個瞬間，史嘉蕾以幾乎快哭出來的表情語帶顫抖地說著：
『笨蛋康妮……真的是大笨蛋……！』
對不起，史嘉蕾，真的很對不起。康妮在心中反覆如此道歉。
「──組織名叫『拂曉雞』。」
格奧爾格•蓋納面色鐵青，而且微微地搖著頭，讓康妮有種渾身舒爽的感覺。接著，康妮朝張大嘴巴的男性書記投以微笑。
「有好好寫清楚了嗎？那麼，應該知道接下來該怎麼做了吧？嫌犯已經坦承犯行。如果我是你的話，肯定會先去釋放蘭道夫•阿斯達。」
康妮被粗魯地拉著手，丟進某個冰冷氣氛瀰漫的某個留置室，在鐵柵欄中只有磨損破爛的破布。
格奧爾格•蓋納悻悻然地離開後，康妮揉了揉紅腫的手。史嘉蕾朝周遭瞥了一眼並發出不悅的嗤鼻聲，然後悶不吭聲好一陣子，看來是氣到不行。
康妮坐倒在冰冷牆壁邊，將額頭靠著雙邊膝蓋。經過一段時間後，鐵製門扉突然隨著「嘰」的聲響敞開。
「──這地方還是一點都沒變啊。」
漢斯沃搖晃著那如酒桶般的肥滿身軀走了進來。
「為了見史嘉蕾•卡斯提奧，十年前也來過這裡呢。」
康妮緩緩抬起頭，看著一臉驚訝的史嘉蕾，她彷彿表達著與自己沒關係般別開臉。
「不過真是出乎意料，妳居然會指定我這個神職人員過來。」
語畢，漢斯沃發出不合現場氣氛的開朗笑聲。根據教會的教義，囚犯擁有向天神祈求饒恕的權利。只要要求與神職者會面，總局便無法做出拒絕的判斷。
蓋納的偵訊結束後，康妮隨即將漢斯沃找了過來。
「可是──妳不是真的要對天神懺悔才找我過來的吧？」
面對如此說著並投以惡作劇般眼神的子爵，康妮靜靜地露出微笑。
「妳到底在想什麼！」
見到蘭道夫氣喘吁吁地衝了過來，康妮由衷感到放心，能來到這裡似乎就代表閣下已經順利獲釋了。
「不只是對蓋納說的那些愚蠢內容！還有對漢斯沃也是……！」
不符合那個如火腿般的體型，正當康妮對他迅速處理事情的態度感到佩服時，一道充滿壓迫感的低沉聲音傳了過來。
「妳──要拋下我嗎？」
蘭道夫如此說著，表情莫名能夠聯想到迷路的孩童，讓康妮微微露出苦笑。
──康妮之所以會呼叫漢斯沃子爵，當然不是為了告解，目的是請他解除康妮與蘭道夫的訂婚。
子爵出乎意料地爽快允諾。連康妮都無法置信自己會擅作主張，但她並沒有後悔，她確定閣下不會做出這種超乎想像的舉動。
不過這樣也是有麻煩之處。要是無法與涉嫌綁架王子的康斯坦絲•葛萊爾完全斬斷關係，閣下應該也無法再回到執法者的崗位，這樣正好中了敵人的下懷。
總是扯後腿的康妮唯一只能想到這種做法。她並非是已經放棄，如果前陣子的康妮或許已經罷休，但現在不一樣了。她選擇相信，因為相信才會託付給對方。
不只是蘭道夫，目前還有其他同伴在外奔波，肯定會前來拯救他們，包括尤里西斯與露琪雅。
還有──這個國家的未來。
「……妳要我怎麼做？連續兩次悔婚，以後可是沒有人要娶妳了。」
那宛如晴朗海面般的深藍眼眸，像是走投無路似地搖曳晃動。湛藍色就像是能將人吸入般澄澈無比──
而且深邃地令人幾乎停止氣息。
康妮靜靜地望著那對眼眸喃喃說著：
「要是有一天所有事情都結束，回到大家又能一起歡笑的日子，到時候我會對某個人主動表達自己的心意。那個人既堅強又溫柔，而且隨時都是正義凜然，不過又是個認為自己沒有權利讓人獲得幸福的大笨蛋。所以──下次我會主動握住那個人的手。」
「……那應該很難吧。」
這句明顯含有拒絕意圖的話語，讓康妮瞬間以為自己被甩掉而渾身僵硬時，蘭道夫遲疑地將手伸了過來。
他以耳語般的細微聲量說著：
「在那之前，妳肯定會被人求婚──被某個沒有領地又連半句機靈情話都不會說，而且連在約會場所都是傻事百出的無聊男人。」
這句話讓康妮瞪大眼睛，先是放緩嘴角破顏一笑，然後緊緊將臉頰靠在伸來的手掌上。那骨節分明的手出乎意料地溫熱，淚水隨著眨眼掉了出來。在淚珠劃過臉頰掉落前，粗糙的拇指指腹便將眼淚拭去。
蘭道夫皺起眉頭，似乎十分困擾地俯視著康妮。
這讓康妮頓時體會到。
自己真的喜歡眼前這人。
當康妮傻傻一笑，蘭道夫更加皺起眉頭。雖然看來嚇人卻很可愛，當康妮如此想著並抬起頭，他那發怒般的精悍臉龐靠了過來。被只有一瞬間如夜晚般的黑影籠罩，康妮還來不及驚訝，額頭便被帶有熱度的嘴唇掠過。
「……額頭？」
康妮吃驚地眨了眨眼。
「……畢竟現在已經不是未婚妻了。」
那聽來有些不悅的語調，讓康妮害臊地再度露出笑容，接著──眼淚仍微微掉了下來。
隔天，史嘉蕾突然消失無蹤。
※
探視完王兄安立奎後，約翰不為人知地發出嘆息聲。雖然王兄的狀況已經穩定許多，但不容猶疑的情況仍然正在持續。
在國王離開國家的當下，發生了鄰國王子遭到綁架的空前事件。原本負責處理的安立奎別說是首當其衝，目前正處於生死未卜的關鍵時刻。約翰直至先前還能處在第二王子的輕鬆立場，這幾天也是身為代理國王忙於政務。能夠倚賴的卡斯提奧公爵或許因為專心照料安立奎，最近完全沒有現出身影。
王兄臥病的原因對外公開是氣喘宿痾惡化，但實際上並非如此。艾德法斯曾經說過是被人算計，不是被下毒而是某種隨處可見的鎮痛劑，當然也已經讓試毒的人確認過沒有任何問題，但從柳樹皮萃取的藥物，會誘發出安立奎自小便有的氣喘症狀。
「約翰殿下，是否方便借一步說話？」
「……喔，是路法斯啊。」
當約翰將文件疊推到角落並揉著太陽穴時，近期內最讓約翰煩惱的根源來到了辦公室，那就是副財務總監路法斯•梅。稍早以前還以為他並不顯眼，但自從接任賽門的職責後，便展現出彷彿洄游魚在波濤洶湧汪洋中優雅游動的態度。
「法利斯希望開戰，畢竟那邊也得顧及面子。如果要讓對方放下舉起的拳頭，得要做出某種程度的表態吧。」
他一邊如此說著，一邊將幾天前曾經看過的判決書放在桌上。約翰曾對其中的愚蠢內容不屑一顧仍記憶猶新。
「康斯坦絲•葛萊爾已經坦承犯行，接下來就剩由殿下做出決定了。」
「……我已經看過報告了，那個女孩再怎麼說只是協助而已吧？現在不是還有那個潛藏的什麼敵對組織嗎？既然這樣，要我對這件事做出定論還言之過早。如果你很堅持無論如何都要我做出決定，先讓我和卡斯提奧公爵商量一下──」
彷彿打斷約翰的話語般，這時突然有某個物體隨著「喀嚓」的聲響放在眼前。約翰轉過視線一看，那是經過精雕細琢的裝飾品。約翰曾經見過此種雕工，那個鑲滿珍珠的髮飾是約翰在女兒三歲生日時下令訂製的禮物。女兒似乎十分喜愛地每天穿戴，照理說應該是這樣──
約翰頓時面無血色。
「你這傢伙……是從哪裡弄來的……」
「記得公主殿下的奶媽是名叫漢娜吧？別擔心，兩人都毫髮無傷──目前還是這樣沒錯。」
朝著啞口無言的約翰，路法斯•梅溫和地發出「殿下」的呼叫聲。
「您是否還想親手擁抱親愛的女兒呢？」
約翰的手臂頓時起滿雞皮疙瘩。
「當然是還能抱得到。只是那個幼小身體能不能維持體溫，還是變成冰冷遺體，就要看殿下怎麼表現了。對於區區子爵家的小丫頭，這不是什麼很難做出決定的事吧？」
「……卑鄙。」
約翰拋出這句侮蔑的不屑回應，但對方仍然浮現出平穩笑容。約翰先像是尋求拯救般一度仰天長歎後，便以顫抖的手拿起國璽。
那天，一則號外頓時傳遍埃迪拜多王都歐魯斯連。
對涉嫌綁架法利斯第七殿下罪行而入獄的子爵千金做出了判決。即使是考量到鄰國的處置，但這個過於急促的決定讓所有報導皆是以「代罪羔羊」為標題而鬧得沸沸揚揚。
因為王家做出的判決竟然是──
十年未見的公開處死。
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