序章

　　序章

　　「……妳再說一次。」

　　位於鐸兀革斯帝國之帝都•卡加達。

　　於金碧輝煌、雕欄玉砌的謁見廳中──現任鐸兀革斯帝國皇帝亞歷克斯•格朗多爾•鐸兀革斯，對跪在自己跟前的帝國首席法師『七色賢者』雪莉•麥克連這麼說道。

　　亞歷克斯已經邁入壯年，但聽力並未衰退，他之所以會再次詢問的原因只有一個──

　　因為雪莉帶來的情報過於令人震驚。

　　「是……回秉陛下，拉法司城……落入敵軍手中了。」

　　「豈有此理……」

　　「似乎有超過一萬隻魔物同時攻擊了拉法司城。」

　　「居然……」

　　亞歷克斯感到一陣天旋地轉。

　　拉法司城在戰略上並非軍事重鎮，即使它位於與奧爾本王國接壤的最前線，但由於國境受包含利卡勒遺跡在內的廣闊森林所屏障，於史實上帝國從未被王國入侵過。

　　亞歷克斯曾偶爾聽聞會有魔物群起來犯的狀況，但全被以拉法司城為據點的冒險者討伐殆盡。

　　沒想到拉法司城竟然會落入魔物之手。

　　「我的《千里眼》看到超過一萬的魔物大軍，同時朝拉法司城進軍……」

　　「……但那座城裡應該有S級冒險者坐鎮。」

　　「啟秉陛下……話說那率領魔物的人……」

　　「奏。」

　　雪莉雖然身為一名冒險者，但法師的能力也相當高強，更高居帝國首席法師的地位。倘若國內承平，她會以冒險者身分自由度日，而一旦面臨緊急狀況，則會助帝國一臂之力──她與帝國締結了這種契約。

　　然後，雪莉的任務之一就是以《千里眼》巡視國內狀況。

　　每月一次，過去報告皆為『並無值得一提之事』，但如今……

　　「爵克也是其中一員。」

　　「──！？」

　　「微臣透過《千里眼》見到爵克率領殭屍與骷髏怪，且不會講人語，我認為……對方直接利用了他的屍體。」

　　「敵軍內有死靈法師嗎！」

　　「恐怕是……」

　　亞歷克斯緊緊咬牙。

　　雪莉也同樣難受地眉頭深鎖，這是因為她身為S級冒險者，長年來都和同為S級冒險者的爵克組隊冒險，見到爵克的屍體遭人妄自利用，必定不好受。

　　其次，更重要的是死靈魔法為一種禁忌，這種可操縱屍體，將之化為自己奴隸的魔法，至少目前在國教•繆拉教的庇蔭範圍內，已經全面禁止了。教規嚴謹的繆拉教甚至認為帶回死者遺髮也會傷害死者、褻瀆亡靈，因此操縱屍體一事令人無法饒恕。

　　於是，過去也曾有這樣的案例：當執行天職儀式時，假如發現有人的天職為『死靈法師』，將由執行天職儀式的繆拉教神官當場處死對方。

　　死靈魔法就是如此遭人忌諱的魔法。

　　「陛下，還有一事。」

　　「奏……」

　　「率領這群魔物的人之中……也有那個諾亞•懷德菲爾。」

　　「──！」

　　「諾亞•懷德菲爾現身的瞬間，臣的《千里眼》就被破解了……不知他在那之後做了什麼。不過……根據間接證據來推理，可判斷魔物大軍是由諾亞•懷德菲爾所率領不會有錯。」

　　「他果然是魔王……！」

　　諾亞•懷德菲爾。

　　亞歷克斯過去曾多次聽聞這名字，先自大教宗祿地亞•萊諾法斯口中聽聞，接著，又聽雪莉與藍迪這兩名S級冒險者提起。

　　他的真面目恐怕就是魔王。

　　只能理解為他是遭到千年前降臨此地的魔王•利卡勒所附身之人。

　　「卡邁因，那件事進展一切順利吧？」

　　「回稟陛下，他們雖然衰弱，不過並無大礙。」

　　「哼……雖然朕不認為魔王會惦念骨肉之情……」

　　「不清楚他是否擁有人類之時的記憶，但應該能成為談判的籌碼吧，就算毫無效果，他們也能成為替您擋下三次攻擊的盾。」

　　「若是這樣倒好……」

　　亞歷克斯接獲魔王諾亞•懷德菲爾的報告後，隨即傳召諾亞的親屬──父親•諾瓦、母親•梅莉莎、長兄•赫爾來帝都，並直接將他們關進大牢。

　　他其實想立刻處死他們，但被身為宰相且被譽為『鐸兀革斯智庫』的卡邁因阻止，他說「他們可能還有利用價值」，以及「萬不得已時，威脅說要殺死他的親人，魔王有可能會停手」。

　　但沒想到魔王這麼快就開始攻打鐸兀革斯帝國。

　　「雪莉……傳下去說，近日內會召集S級冒險者。」

　　「……臣遵旨。」

　　「好，妳退下吧。」

　　「微臣告退。」

　　雪莉不疾不徐地站起來，轉過身去，離開了謁見廳。

　　接著，謁見廳內只剩下皇帝•亞歷克斯與宰相•卡邁因兩人，亞歷克斯重重地嘆息，順勢沉沉地躺向寶座椅背。

　　「卡邁因。」

　　「是。」

　　「要怎麼做才好？要怎樣才能討伐那魔王？」

　　「陛下，臣有一妙計。」

　　「說來聽聽。」

　　『鐸兀革斯智庫』。

　　沒錯，卡邁因之所以受人讚譽有加，是因為在內政、外交與軍事上，無人能超越他的智慧。卡邁因如今已步入老年，但他過去年紀輕輕便已擔任前任皇帝的宰相，能力可見一斑。

　　自從卡邁因擔任宰相後，鐸兀革斯開拓了史無前例的疆域。

　　「奏請陛下讓一師騎士團駐屯於海德拉關口，該處為過去抵擋魔王•利卡勒進軍的堅固要塞。」

　　「……但海德拉關口以西的領土又將如何？」

　　「通知百姓，讓他們遷移吧，直到我軍在海德拉關口擊敗魔王為止，在帝都郊外安排簡易營帳，讓百姓暫居於該處即可。」

　　「……不過，我們真的能打敗魔王嗎？目前仍未找到勇者啊。」

　　「就算無法擊敗他，也能暫時阻止他進犯吧，只要鞏固海德拉關口的防禦，魔王和奧爾本王國都不足為懼。雖然騎士團會有一些死傷，但只要在這段時間內找到勇者即可。」

　　海德拉關口。

　　那是鐸兀革斯帝國最銅牆鐵壁的要塞，兩側壁立千仞，易守難攻，就算有龍族出現，也能運用設置於城牆上的弩砲擊墜對方。

　　只要鞏固該處防禦，或許的確能阻撓魔王進軍。

　　「還有另一事，也能趁機確認……魔王是否還惦念骨肉之情。」

　　「什麼意思？」

　　「讓他率領一部隊駐屯在海德拉關口吧。」

　　卡邁因露出不懷好意的笑容，道：

　　「奏請陛下命魔王的二哥……正騎士雷伊•懷德菲爾領軍對抗之。」